- Вот теперь я смогу сказать тебе, бродяга Юлиаус: "Упокойся с миром", - не пряча веселья, но всё еще несколько нервозно проговорил чародей. - В том, что это именно такой распрекрасный шедевр, как ты описал, я не сомневаюсь. Если ты сказал, что это так, значит, так оно и есть. Уж в чем - в чем, а в шедеврах ты разбираешься, чтоб тебе провалиться, старый паразит… Шедевры не должны уничтожаться при жизни их создателя - но ты, старик, мертв. И только это спасло тебя сейчас от описанных тобой последствий твоего открытия. Но не спасло твою книжку. Так что, воля твоя посмертная особо не нарушена. Прости, приятель.
Довольно ухмыляющийся в усы маг открыл алую обложку, цепко пробежал глазами пару строк…
- К-кабуча!!!.. Это книжка не та!!!..
- Но других красных книжек здесь не было! - оправдываясь, развел руками Олаф.
- Может, за столько лет она потемнела? - неуверенно предположила Сенька. - Выцвела? Упала в чай? Ей поменяли переплет?..
Чтобы пролистать все до единого полторы тысячи томов библиотеки покойного, потребовалось два часа пятнадцать минут сорок шесть секунд, как угрюмо сообщил Адалет обескураженной юной братии, когда последние книжки в их руках оказались "Прикладной василискологией", "Регистром изменений к заклинаниям подгруппы "Б"" и "Применением невербальных заклинаний в засолке огурцов".
"Применения каких бы то ни было заклинаний при экстренном вызове Гаурдака" им обнаружить так и не удалось.
- Но куда она могла подеваться? - рассеяно, под колюще-режуще-прижигающим взглядом Адалета, отряг сгреб ногой в кучу просмотренные фолианты и устало приземлился на них. - Не забрали же ее эти… гады… с собой? Если они действительно тут были?
Иванушка хотел возмутиться, но лишь утомленно вздохнул, и опустился рядом с другом.
- Были, - упрямо проговорил он.
- Зачем она им? - не найдя более подходящего места, пристроилась мужу на колени Серафима. - Они же не собираются будить этого вашего полудемона? На кой пень он им сдался?
Но взгляд ее на чародея, брошенный в поисках горячей поддержки и пренебрежительного осмеяния рожденной сонным разумом идеи, остановился и застыл.
Потому что Адалет сейчас никак не походил на человека, собирающегося поддерживать или осмеивать что бы то ни было.
И меньше всего - ее предположение.
- Адалет?.. - первой почуяла неладное царевна. - Что ты знаешь, чего не знаем мы?
- Это дело магов, - прожег ее свирепым взглядом из-под нависших бровей старик.
- Тогда, может, мы выбираемся отсюда и отправляемся по домам? - сладенько улыбнулась Сенька. - Раз это дело магов?
- К-кабуча… - прошипел волшебник, скрипнул зубами, но сопротивление было бессмысленно и бесполезно. - Подумать только… я… старый идиот… своими руками сообщил ему, где и когда… пустоголовый индюк…
- Но вы же не знали! Это ведь был ваш ученик! - попытался защитить чародея от самого себя Иванушка.
- Вот именно!!! - подскочил старик, и облако черных искр закружилось у него над головой, посверкивая лиловыми молниями. - Вот именно!!! Учителю, который не знает, чем дышит его ученик, место на бойне!!!..
- Ну, зачем уж так сразу-то…
- Туши разделывать!!! - свирепо кольнул царевну горящим взором маг и продолжил мысли вслух: - Пока мы летели, всё было спокойно. Но стоило нам остановиться на пару дней - и они появились… Случайность? Ха! Бьюсь об заклад, они следовали за нами… следили… но не могли догнать… А тут - подарок судьбы какой-то прямо… будь проклят этот дождь!..
- Но зачем им за нами следить? - непонимающе склонил голову набок конунг.
- Чтобы узнать, куда мы направляемся, конечно!
- Они могли бы просто спросить, наверное? - нерешительно выговорил Гуго.
- Погодите, ваше премудрие! - встрепенулся Иван. - Я забыл сразу упомянуть… Среди тех семерых я узнал одного! Пополь Вух, как он представился. Он приходил к нам с Серафимой в комнату вечером первого дня, и долго выспрашивал, куда мы направляемся!
- И та швабра в конюшне! - глаза Олафа загорелись застарелым негодованием и обидой. - В тот же день! Она тоже выведывала, куда и когда! И она тоже была с ними!
- Мальчишки, простые дети не выдали тайны!.. А я… я… как деревенский лопух… не подшитый валенок… чурбан неотесанный… - тоскливо схватился за голову старик. - Выложил всё… дорогому студенту… как будто немало проблем он мне создал еще тогда… Не понимаю, как такая светлая голова может быть одновременно такой тупой (К чьей светло-тупой голове конкретно относилось сие замечание, Адалет не уточнил)!..
- По этому поводу тот длинный бородач… Огмет?.. обозвал тебя лицемером и лжецом?
Адалет хотел ответить, но захлопнул рот.
- Недоспоренные споры… недобеседованные беседы… - неопределенно, настороженно взвешивая, вымеряя и оценивая каждое слово и жест, проговорил он, наконец. - Но, главным образом, юношеский максимализм… вперемешку со всевозрастной дурью.
Иван успокаивающе положил руку на нервно стиснутый кулачок мага.
- Если вам больно об этом говорить - не надо.
- Потом расскажете, - благосклонно дополнила царевна.
- Делать что теперь будем? - угрюмо пробурчал Олаф, пасмурно покосившись на почти семейную идиллию.
- Искать выход? - предположил Гуго.
- А потом?
- Надо мчать за ними вдогонку, - решительно заявил лукоморец. - Допустить, чтобы они воспользовались книгой Агграндара, нельзя.
- Потеряем время, - возразил маг.
- Зато перехватим их! - пылко поддержал друга отряг, резко взмахнув громадным кулаком, будто иллюстрируя, что он собирается делать с перехваченными ренегадами.
- Ну, перехватим, - мрачно выдавил волшебник. - Но если пятеро наследников Выживших не соберутся на месте пробуждения в назначенный срок, это всё равно, что самим вытащить его в наш мир!
- Но если мы продолжим их собирать, то ренегаты прибудут на это место первыми и без помех сделают всё, что им нужно!.. - потеряно перевел взгляд с Адалета на Олафа Иванушка.
- Запутались, как в сети… - уныло подытожил отряг.
- Влипли… - почесал в затылке и резюмировал царевич.
- Вляпались, - мрачно, но точно откорректировала терминологию Серафима.
Тяжелое молчание, вступившее в лигу с чернильной липкой тьмой, бетонным одеялом опустилось на притихший отряд. Даже светильник мага, казалось, померк и сжался.
Это был тупик.
- Треклятый Агграндар… - вздохнул старик и тяжело поднялся на ноги, опираясь на оба посоха. - Что ты натворил, Юлик… Что ты натворил… чтобы ты перевернулся в гробу, которого у тебя нет… Чтоб ты со стола свалился, раздолбай несчастный… Был бы ты жив… так бы я тебя по кумполу треснул, так отходил… Дурнем ты при жизни был, дурнем и помер, да будет скала тебе пухом…
Выпалив очередную порцию наболевшего, старик, утомленно ступая по битому камню и осколкам посуды и мебели и угрюмо опустив голову, медленно двинулся к дальнему концу пещеры.
Молодежь повскакивала с нагретых насиженных мест и поспешила было за ним, но вдруг Адалет остановился, развернулся, нашел суровым взглядом меж них Сеньку и протянул ей голубой посох.
- На. Возьми его.
Это был первый раз за очень долгий промежуток времени, когда царевна, кроме ошеломленно вытаращенных очей, не смогла ответить на вызов ничем.
- Держи, не бойся. Он к вам уже привык. И я с ним поговорил. Он будет себя хорошо вести.
- А…
- Вы с Масдаем немного измените маршрут, - не обращая внимания на неудавшийся спич царевны, продолжил Адалет. - Завернете в Шантонь. Найдете там их хваленые ВыШиМыШи. Хоть там нет ни одного стоящего чародея - ни один из них не заработал настоящий посох мага, ребята, ни один - то, с чем они ходят - костыли!!!.. Но выбирать нам не приходится. Возьмете самого способного, компетентного и опытного. Отдадите посох ему. Он будет защищать вас.
- А ты?!..
- А я наложу старое доброе заклинание полета на что-нибудь удобное, с четырьмя ножками, подлокотниками и спинкой, и пущусь вдогонку за нашей семеркой. Они не должны попасть на место пробуждения раньше вас. Кроме того, Агграндар подарил нам месяц, необходимый на подготовку ритуала. Зная скромного пройдоху Юлиауса, я твердо могу быть уверен, что это - месяца полтора как минимум для обычного мага, и даже для круга из семерых.
- Но от кого нас защищать?!
Адалет задумался.
- Может, и не от кого, - медленно проговорил, в конце концов, он, и снова пошел, тяжело ступая, вдоль зазвеневшей под гулкими шагами пещеры.
Его подопечные, как ниточка за иголочкой, двинулись за ним.
- Но Агграндар написал, что для вызова Гаурдака достаточно пятерых магов. Это оставляет свободными двух. И, если бы я был на месте Огмета, я бы не захотел рисковать тем, что вся пятерка наследников заявится на место воскресения до того, как у них всё будет готово.
- Да пусть хоть полсотни на нас нападут! - воинственно прищурился и оскалил зубы отряг.
Волшебник грустно усмехнулся.
- Если бы это были полсотни простых головорезов или даже наемников - я был бы спокоен, как море в безветрие. Но чтобы наследников Выживших стало на двое меньше, вполне достаточно и одного волшебника. Пока посох будет с вами, до Шантони он вас защитит. Я об этом позабочусь. Но дальше мой заряд кончится, и пользы от него - без мага - будет не больше, чем от простой палки. Поэтому, ребятки… давайте от прожектов перейдем к конструктивно-продуктивной деятельности.
- К чему?..
- К поискам выхода, Олаф. К поискам выхода. Там, где семеро дилетантов нашли его за полдня, один маг-хранитель должен найти его за пять минут.
Адалет переоценил свои возможности.
Чтобы отыскать использованный ренегатами выход, времени у него ушло в два раза больше.
- То-то я думал, чтО это старик Агграндар о себе вообразил под старость лет!..
Довольно потирая короткие ручки, волшебник с торжествующей улыбкой разглядывал свою потрепанную, но не побежденную персону в парадном зеркале.
- Ваше премудрие? - неуверенно заглянула в рамку голова багинотца. - Вы хотели искать выход? Нам пойти вперед по внешнему тоннелю? На… разведку?..
- Пойти? - театрально поднял брови домиком старик. - На разведку? Никуда не надо ходить, малый. Мы уже пришли.
- За этим зеркалом есть еще один ход?
Волшебник по-отечески усмехнулся и сделал широкий приглашающий жест свободной от посоха рукой.
- Добро пожаловать, юная поросль - перед вами находится самый обыкновенный телепорт! Для быстрого перемещения в пространстве, кто еще не догадался. Помните, Юлиаус писал, что надо что-то делать с удаленностью его обители? Так вот - это и есть тот выход. Из положения и, заодно, из пещеры. Никто не заметил у входа наверху осколков зеркала?
- Я! - просиял Иванушка. - Но подумал, что показалось, или слюда, или камень так обломился, или они что-то уронили…
- Это, и в начале той половины зала были ответные части одной системы телепортации. Оч-чень, оч-чень хитро придумано… Агграндар, ты - всё то, что я про тебя сказал, но плюс ко всему, ты еще и гений, как ни крути…
- Но если эти зеркала теперь разбиты, то куда?.. - с сомнением наморщил лоб конунг.
- В гостиницу, - кратко ответил Адалет.
- Куда-а?!..
- Они, скорее всего, телепортировались в гостиницу, где жили, я говорю. Слегка модифицировав заклинание. После той работы, что проделал Агграндар, это было несложно. Даже для них. А у нас выбора такого нет… если только мастер как-его-там испорченное ночным выбросом паразитной магии зеркало уже не заменил.
- Проверим?
- Ну, уж нет, Серафима, - лукаво ухмыльнувшись, отказался чародей. - Риск должен быть оправданным, а не идиотским. Мы используем запасной вариант.
Август Второй проводил глазами министра финансов, пока тот не кивнул в последний раз "спокойной ночи" и не прикрыл за собой дверь, кинул взгляд в непроглядную тьму за окном - надо что-то решать с уличным освещением, но начать хотя бы с дворцового двора, поправил бумажный беспорядок на туалетном столике - после неурочных визитов главного кошелька державы расписки, балансы и прочие дебеты-кредиты расползались по королевской спальне как тараканы - и подошел к зеркалу поправить заворот вывернувшегося ворота ночной сорочки.
Чего он не ожидал, так это того, что у его сорочки не только вывернулся ворот, но еще и появилось несколько прорех, цвет сменился на серовато-грязный, а переднюю полочку вместо кружевных рюшей украшала…
- Боже правый!!!.. - ахнуло его величество и обеими ладошками схватилось за щеки, словно они только что попытались отвалиться. - Борода!..
- Ну, и что тут такого? - сурово ответило ему отражение, протянуло руку и не терпящим возражений жестом отодвинуло ошарашенного монарха в сторону. - Разрешите пройти, так сказать.
- А… но… - пересохшим горлом пискнул король и с размаху плюхнулся на подвернувшийся при отступлении под ноги пуфик. - С…стража?..
Кричать сие спасительное слово громче, знал Август, никакого смысла не имело, потому что стража - или пара лакеев - смотря, кто был на данный момент свободен - у его апартаментов выставлялись начальником караула только по случаю приема иноземных гостей, а в остальное время все вместе сидели внизу на кухне и гоняли казенные чаи.
К превеликому теперь королевскому сожалению, министр финансов не только не являлся иностранным гостем, но и за всю свою жизнь дальше арки Приветствия из Багинота не выезжал.
И поэтому теперь с внезапным немотивированным приступом сумасшествия справляться приходилось ему одному.
- С…скора…я?.. - шепнул король.
- Скоро ты, скоро ты, - успокаивающе подмигнуло ему отражение и, окончательно обнаглев, перекинуло через раму ногу и поставило ее на паркет.
За ногой последовала большая палка.
За ней - нога вторая.
"Оказывается, изображение в зеркале объемное…" - успел вяло подумать Август, перед тем, как вслед за первым отражением в его опочивальню веселой гурьбой посыпались остальные.
- Два… три… четыре… пять.
- Все прошли? - оглянулось отражение первое и, получив дружный положительный ответ, воздело к потолку свою дубину и зычно прокричало несколько гортанных слогов.
Зеркало его величества вспыхнуло бирюзовым светом, по стеклу прошла рябь как по потревоженной ветерком луже, и всё пропало - рама, зеркало, туалетный столик под ним, бумаги, перья, чернила вместе с двойной чернильницей, семьдесят кронеров за пару…
Всё, кроме самозваных визитеров.
- Кхм… извиняюсь… кажется, реверс самопроизвольно активизировался… - несколько смущенно обвел взглядом осиротевшую стену с темным пятном на обоях по форме исчезнувшей мебели первый посетитель и сделал шаг вперед, в зону освещения ночника.
Король ахнул.
- В-волшебник Адалет?!..
- Уг-гу, - словно озвучивая сам собой разумеющийся ответ на сам собой разумеющийся вопрос, кивнул маг, будто выходил по ночам из королевских зеркал по двадцать раз на дню. - Ничего мы вам не помешали?
- Н-нет… Т-то есть, д-да… н-на столике у меня фискальные документы… лежали…
Олаф оглянулся.
- На каком столике?
Король еще раз пощупал глазами прощальное пятно спального трюмо и слабо махнул рукой.
- Уже ни на каком…
Рыжий конунг одарил тогда Августа Второго взглядом, говорящим "Так чего ж ты тогда к прохожим пристаешь?" и степенно направился к выходу.
- Ну, мы пойдем? - чуть виновато улыбнулся Иванушка. - Спокойной ночи?
- З-заходите… если что… - нервно кивнул правитель Багинота и попятился к постели. - С-стоимость пропавшей мебели, канцелярских принадлежностей и деловых бумаг мы вычтем завтра из вашего гонорара.
- Ну, ваше величество… - дивясь, покачала Серафима лохматой запыленной головой. - С таким отношением к глобальному тебе только булавками на блошиных рынках торговать…
- И тебе до свидания, - суше, чем рассчитывал, кивнул король.
- До свидания… ваше величество…
Монарх подпрыгнул.
- А это убожище что тут делает?!
- Это - наш друг Гуго Гааб, - строго провещал Иванушка из-за Серафиминой спины. - И он вместе с нами сражался с тенями тумана и…
Быстро подумав, стОит ли посвящать багинотского правителя в их дела, он решил против этого.
- …и победил их, - лаконично договорил лукоморец.
- Победил? Он? - ледяная волна брезгливости и неприязни окатила прихрамывающего паренька как бочка помоев. - Ладно, пусть убирается… пока я добрый.
- Кстати, о доброте, - уже взявшийся за дверную ручку отряг отпустил ее и в несколько шагов оказался напротив моментально съежившегося короля. - Как величество величеству. Завтра утром мой друг Гуго собирался на площади кое-что сказать всему народу. Так я хочу, чтобы его внимательно выслушали и не перебивали.
- Сказать? Что сказать? Он сказать? Оно еще и говорить умеет? - непроизвольная вспышка презрения заглушила его первобытный страх перед человеком в полтора раза его выше, в четыре - шире, и раз в двадцать лучше вооруженному.
- Попрошу пока по-хорошему с нашим приятелем так не обращаться, - подтянулась к основным, спонтанно перегруппирующимся силам и Сенька.
- С приятелем?! - изумленно выкрикнул король и истерично расхохотался. - Да вы знаете, кто он?! Вы знаете, кто были его предки?!
- Знаем, - негромко, но веско проговорил маг, и все другие голоса враз смолкли. - Он - правнук человека, который дал свободу вашей маленькой скупердяйской неблагодарной стране.
- Что?..
Никто не ответил на нечаянно вырвавшийся вопрос, потому что все взгляды были прикованы к королевскому лицу.
И даже тяжелодуму Олафу, даже пугливому Гуго было понятно без пояснений, что…
- Ты знал, - первым нарушил молчание Адалет, и слова его свинцовыми гирями упали на ломкую стеклянную тишину. - Ты знал, что его предок… как его там… и ваш святой молчальник…
- Вы… знали?.. Знали?.. ваше величество?..
- Да, я знал… - опустил плечи и неуклюже сел на край кровати король. - В нашем роду это знают все…
Он оперся локтями о колени, сцепил пальцы в замок перед собой, уставился на них, не отводя глаз, словно на них было записано всё, что накопилось в его родовой истории за сотню с небольшим лет, и заговорил - еле различимо, словно рассказывал что-то себе, а не собравшимся вокруг него с самыми разными намерениями людям.