Скажу я вам, поймать злющую кошку, спеленать, а потом влить ей сомнительного состава зелье - это занятие не для слабонервных. Я была намерена закутать бедолагу в мантию, но Том только покачал головой и приложил миссис Норрис слабеньким Ступефаем, после чего оставалось только насильно раскрыть ей пасть и по каплям влить подопытной очередную модификацию нашего эликсира бессмертия, после чего отпустить восвояси. И долго еще гневные кошачьи вопли оглашали Хогвартс - на вкус эликсир, судя по всему, оказался не очень, хотя мы и сдобрили его валерьянкой… Сами мы его пробовать пока не рисковали, папа настоятельно просил потренироваться сперва на животных.
(Забегая вперед, скажу, что миссис Норрис здравствует и по сей день, следовательно, даже тестовая версия нашего эликсира была вполне действенна. А вот Сорок второй, увы, погиб, но не своей смертью - на него нечаянно наступил Хагрид, после чего рыдал несколько дней, самолично похоронил беднягу в Запретном лесу и, я знаю, до сих пор носит по весне незабудки на скромный - по меркам Рубеуса, конечно, - обелиск трагически погибшего мышонка.)
Там, в большом мире продолжалась война, и чем дальше, тем страшнее она становилась. Я лишь благодарила Господа и Основателей за то, что мои родные в безопасности, хотя, писал отец, тетя Германика как-то пострадала под налетом: бомбили даже поезда с красными крестами, а кто-то из дядьев, Гай или Гавейн, теперь уже не упомню, ухитрился подорваться на мине. Спасибо, аппарации никто не отменял, он успел убраться из опасного места, а дома уж его заштопала бабушка Джульетта, непревзойденная мастерица. Причем она могла как поставить на ноги безнадежного больного, так и виртуозно отравить. Дедушка говорил, именно это сочетание и привлекло его когда-то в совсем юной итальянке из Вероны, и ради того, чтобы выкрасть это сокровище, ему пришлось пойти и на подлог, и на убийство. Впрочем, бабушка Джульетта оценила его поступок по достоинству, и вот уже много лет они жили душа в душу, наплодив ни много ни мало семерых детей, а уж внуков и правнуков они считать замучились!
На Тома все чаще заглядывались девочки помоложе: он был исключительно красив, причем не слащавой киношной красотой. Теперь, немного повзрослев, он сделался из мальчика настоящим юным мужчиной и был способен покорить одним лишь взглядом. Эти взгляды не действовали только на меня, потому что я давно знала этого негодяя как облупленного, но прочие - прочие таяли и готовы были преподнести свои сердца, души и все прочее Тому Риддлу. Чем он, кстати, беззастенчиво пользовался, потому что для некоторых опытов нам требовалась кровь девственниц, а моя мне, в конце концов, дорога! Я в почетные доноры не нанималась даже в интересах науки…
- Том, прекрати распускать руки, - потребовала я, отмахиваясь от него шумовкой, которой мешала зелье в большом котле.
Вентиляция в Хогвартсе была так себе, поэтому соученики периодически подозрительно принюхивались: из подвалов временами доносились не самые сладостные ароматы, особенно если мы брались за эксперименты или случайно упускали зелье.
- А что ты имеешь против? - спросил он, не убирая рук, но умело уворачиваясь от шумовки. - Ты же моя невеста.
- Во-первых, - сказала я совершенно серьезно, - запас девственниц в Хогвартсе есть величина конечная, и если ты не хочешь пойти по второкурсницам, что уже ни в какие ворота не лезет, то лучше попридержи коней, не то у тебя исчезнет ценный ингредиент. Во-вторых, мы обещали моим родителям воздерживаться. Ну ладно, я обещала, и тем не менее… А в-третьих, я, конечно, не возражаю, но ведь нас тогда перестанут к себе единороги подпускать! А один Хагрид много не насобирает…
Том убрал руки и тяжело вздохнул.
- Ты убийственно серьезна, Томми, - сказал он, присев на хвост василиска.
Тот давно привык дрыхнуть рядом с нами, не открывая глаз. Нам так было удобнее: яд тут, только руку протяни, чешуя и кровь тоже. Что этому чудовищу наши уколы? Думаю, он их и не чувствовал!
- Я мыслю логически и систематически, ты же сам меня обучал, - хмыкнула я, поглядывая на часы.
- Да, но ты подвержена стереотипам.
- Объясни, - велела я, добавляя свежую чешую василиска: он как раз перелинял, и материала у нас было хоть отбавляй. Часть, ясное дело, мы загнали в Косом переулке, часть передали моей родне, ну а прочее использовали для экспериментов.
- Единорог подпускает к себе целомудренных людей, - серьезно сказал Том. - Как думаешь, Томми, что входит в это понятие?
- Гм…
- Ты полагаешь, парни от двенадцати и старше таковы? Или уже в курсе, что да как?
- Подозреваю, что давно в курсе, - буркнула я. - Ты так уж точно!
- Именно, - спокойно сказал Том. - Девочкам в этом плане проще, хотя… сознайся, Томми, ты ведь фантазировала на кое-какие темы?
- Было дело, - созналась я, покраснев.
- Ну и какое это целомудрие? А я, сознаюсь честно, давно не девственник, - выдал он, и я чуть не уронила шумовку. - Да, Томми, но это не имеет никакого отношения к чувствам. Я нарочно поставил эксперимент: хотел выяснить, отличается ли чем-нибудь продажная женщина от… гм… самоудовлетворения. Оказалось - ничем. И если ты намерена врезать мне этой кастрюлей, то не нужно, меня в тот квартал провожал твой отец.
- Том, мне постоянно хочется тебя убить, - сказала я искренне. - Ну зачем тебе… Хотя нет, это неверный вопрос. Зачем тебе это понадобилось, я понимаю, но на что ты рассчитывал? И почему единороги до сих пор подпускают тебя к себе?
- Вот это я и хотел выяснить, - фыркнул он. - Принципа пока не понял, но, по-моему, суть не в телесном, а в духовном. Те женщины - это… ну…
- Средство?
- Да. Не более того. Я к ним ничего не чувствовал. Нет, сам процесс приятен, а вот потом как-то гадко делается, только и думаешь - уйти бы поскорее! Думаю, единороги прекрасно ощущают такие эмоции: где настоящее чувство, а где так… жалкое подобие правой руки.
- И ты предлагаешь попробовать самим, а потом проверить на них? - приподняла я брови.
- Ага, - улыбнулся Том. - Только все же сперва запасемся кровью, а то ты права: на одного Хагрида надежды мало. Он, конечно, еще нескоро себе даму сердца найдет, но мало ли?
- Извращенец, - припечатала я. - И уйди от котла! Уй-й-й…
- Потом доваришь, - сказал он, пригасив огонь и остановив кипение зелья. - Лучше полетаем, пока погода хорошая!
И снова мы встречали Рождество в Хогвартсе. Правда, в этом году было интереснее: в школу прислали беженцев из европейских школ, как Дурмштранга, так и Шармбаттона. Нужно ли говорить, что те и другие дичились друг друга, да и без стычек не обходилось! Том с искренним восторгом гонялся за дурмштранговцами, они знали много такого, чего не преподавали у нас, а вот шармбаттонки - те сами охотились на красавца англичанина. Том не возражал: нам нужны были ингредиенты и знания, а заговорив очередную француженку до тумана в глазах, он мог вытащить из девушки много интересного. Я не ревновала: Том был жесток, но так же был хозяином своему слову. Пускай на него с обожанием смотрела огромными синими глазами Марина Маринар из Шармбаттона с ее фарфоровым личиком и золотыми волосами, но моя воронья физиономия, как он выражался, была ему привычнее и дороже. Ну а красоточки затем и нужны, чтобы употреблять их по назначению, говорил Том цинично.
- Быть бы тебе чуть посимпатичнее, - добавлял он, - из парней мы бы тоже много вытряхнули.
- Давай Миртл пошлем, - предложила я. - Она не очень умная, ну так втемяшить, о чем спрашивать, я могу, а ты потом считаешь, что ей ответят!
- Думаешь, она пойдет?
- А то! Ей парней теперь только подавай, своих она уже всех перебрала, теперь вот на дурмштранговцев засматривается… Попробуем? Фигура-то у нее будь здоров, а с лица, как бабушка говорит, воду не пить! А уж если ей приворотки с собой дать, ну так, чуть-чуть…
И мы попробовали. Миртл Уоррен оказалась натуральной Мата Хари. Конечно, о себе она никогда не забывала, но заодно слушала в оба уха и смотрела во все глаза, поэтому кое-что любопытное мы почерпнули и от дурмштранговцев…
Ну а когда мы свели воедино все наши уловки и познания, то решили: мы на пороге открытия. Нам не хватало только опытной базы, и мы упорно изводили мышей, кроликов, крыс… Кошек больше не трогали, миссис Норрис и так от нас шарахалась, но нам и без того было достаточно объектов.
А еще мы освоили наконец аппарацию, и жизнь наша облегчилась в разы. Во всяком случае, на летние каникулы мы отбыли прямо с Астрономической башни, а не тряслись в Хогвартс-экспрессе!
- Я подозревал, что зять у меня будет психически неуравновешенным, потому что Томасина слишком уж серьезна, - сказал отец, выслушав отчет о наших приключениях, - но не до такой же степени!
- Папа, мы ничего плохого не сделали, - обиделась я.
- Да-да, - вздохнул он, пошуршав письмами с фамильным гербом. - То вам кровь, то вам книги, то еще что-то… Томми, вы там что, мир решили захватить?
- Это в перспективе, сэр, - улыбнулся Том. - Покамест мы проверяем модификации эликсира бессмертия, он же философский камень. Почти готово. И нет, на себе мы его еще не испробовали, вы же запретили. Тренировались на кошках и мышках.
- Папа, а ты обещал узнать, куда переселить василиска, - встряла я, - а то нам на будущий год школу заканчивать, как он без нас? И еще там есть такой забавный парень на два года младше, Хагрид, хвостом за нами ходит… Он с любой тварью общий язык находит, пригодился бы…
- Мерлин всемогущий, - сказал папа. - Пусть с вами отец разбирается, я вашей бурной деятельности противостоять уже не могу!
На том и порешили.
1944 - 1945
Мы поняли, что наше зелье дошло до кондиции, когда оно с первого касания превратило обычный ржавый гвоздь, выдранный из двери коровника, в золотой.
- Осталось опробовать его на человеке, - сказал Том.
- Ты сам говорил, что обидно будет застрять в возрасте шестнадцати лет, - заметила я.
- Еще обиднее будет умереть от случайного осколка в семнадцать, - ответил он. - Но ты права. Мы не исследовали механизмы старения в случае применения нашего эликсира. Мышь и кошка не считаются. Надо пробовать на человеке, но из добровольцев у нас только ты да я.
- Том, - сказала я, подумав, - а давай подольем его бабушке Марте. Она плоховато себя чувствует последнее время, возраст все-таки. Хуже ей уже не будет, но пока мы с тобой повзрослеем, ясно станет, какие там могут быть последствия.
- Ты добрая девушка, я всегда это знал, - улыбнулся Том и вынул из кармана пробирку с золотистой жидкостью. - Иди, угости ее чаем.
И я это сделала. Я знала, что мы не отравим бабушку Марту, но что станется с нею дальше, даже предположить не могла.
- Том, что мы будем делать после школы? - спросила я. - Война все еще идет, куда нам деваться? Ехать в дальние страны или оставаться здесь?
- Мы поедем, куда глаза глядят, - мечтательно сказал Том, глядя в небо, и в кои-то веки в его глазах отражалось синее небо, а не алый огонь. - Может, в Китай или Индию, или Бразилию какую-нибудь, будем искать потерянные тайны… Томми, у нас в руках эликсир жизни, и пусть даже он не идеален, мы сумеем прожить достаточно, чтобы посмотреть на всю эту прекрасную планету…
- И дожить до той поры, когда люди покорят звезды? - спросила я.
- Да, - ответил он и уставился вверх, сквозь щелястую крышу сеновала. - Я хочу дожить до этого. А может быть, полететь туда самому. Кстати, а давай рассчитаем, что и как нужно использовать, чтобы лететь в безвоздушном пространстве!
- Сперва нам придется одолеть маггловскую химию и физику, чтоб хотя бы выйти на орбиту, - заметила я. - А уж потом, если сильно повезет…
- Ты приземленная, Томми!
- Я мыслю здраво, Том. И убери руки!
- Не уберу, - негромко ответил он. - Можешь снова огреть меня лопатой или вон вилами, но я больше не могу…
- Какие за тобой француженки бегают… - подначила я.
- Пусть бегают. Все эти Марины, Дельфины, Анжелики… что с них проку? Смазливые мордочки, вот и все. А ты… - Том замолчал. - Ты…
Он встряхнул головой и закончил:
- Это ты, Томасина, моя Томми. Мы с тобой с первого курса вместе. Я решил жениться на тебе, чтобы взять твою фамилию, пусть она и не знатнее моей, но это я был совсем еще молодым и глупым. А теперь я просто хочу тебя себе в жены, чтобы жить с тобой много-много лет, как Фламмели, и чтобы нам никогда не надоело все это… Разве же мы не придумаем, чем развлечься? Мир такой огромный, а мы не видели и сотой доли всех его чудес! - Том судорожно вздохнул. - Томми, я только недавно подумал: и Гриндевальд, и Дамблдор думают о власти, о том, как бы захватить ее, управлять глупыми людишками, что магами, что магглами… А зачем?!
- Зачем? - эхом повторила я.
- Так я не знаю! - жалобно улыбнулся он. - Я думал, думал… так и не понял. Я, знаешь, хочу в Исландию, посмотреть на гейзеры, и на коралловые атоллы в Тихом океане тоже хочу, и еще куда-нибудь, там ведь наверняка найдется что-нибудь этакое… Как война кончится, мы и поедем! А денег у нас хоть завались, с нашим-то эликсиром! Томми, мы же можем просто жить… Ну а когда устанем, осядем на ферме Редли, а?
- Зная тебя, - сказала я серьезно, - ты устанешь в лучшем случае где-то в районе Юпитера. Может быть, чуть раньше, хотя я бы не обольщалась.
- Ну нет, Солнечная система для меня мелковата, - фыркнул Том. - Я же говорю, я хочу дождаться покорения звезд! Может, удастся придумать, как приспособить аппарацию к межпланетному сообщению, а потом…
- Том, - сказала я, - давай лучше займемся чем-нибудь более приземленным, раз уж тебе невмоготу. Ну а если ты уже в этом деле подкован, так давай, просвещай меня. Я, извини, о таком знаю только в теории.
И вот что я вам скажу: заниматься любовью на сеновале - не лучшая затея. Колется сено, кусаются комары, шуршат мыши и грустно вздыхают внизу коровы…
- О господи, - выговорил Том, с трудом разжав руки. - А вот после этого единороги меня точно к себе не подпустят!
- Меня тоже, - улыбнулась я. - Но это надо проверить. Что есть целомудрие в их понимании? Может быть, верность единственному партнеру?
- Томми, - серьезно сказал он, - ты умеешь уронить… всё!
- Да ну? - не поверила я. - Что-то мне не верится…
Как ни странно, я оказалась права: единороги спокойно давались нам в руки, что жеребята, что взрослые, и мне грустно было думать о том, что скоро мы распростимся с Запретным лесом навсегда. Возможно, мы найдем еще и не такие чудеса, но тут мы прятались от преподавателей, обсуждали свои теории, взрослели… Единороги, наверно, чувствовали, что я опечалена, потому что частенько приходили безо всякого зова, просто так, ласково тыкались бархатными храпами в руки, давали обнять себя и погладить. Ну и кровь сдавали, куда без этого, нам нужен был солидный запас!
"Василиска мы еще сможем содержать в подвале, - сказал дедушка Гарольд, выслушав наше предложение. - Но табун единорогов!"
"На ферме разве что, - предложил отец. - Замаскируем под пони…"
"Не больше десятка, - сказал дедушка, посовещавшись со старшими сыновьями, - а там видно будет. И берите тех, которые согласятся сами!"
Согласился Рыжик и его родители, ну и еще несколько молодых единорогов. Им тоже было скучновато в лесу, хотелось посмотреть на мир за его пределами. А присматривать за ними вызвался тот кентавр-отшельник, он и сам мог замаскироваться и прикинуться нелюдимым пастухом. По-моему, и он сгорал от любопытства! Ну а бабушка Марта, если и поняла, что ни разу не спешившийся новый работник - не совсем тот, за кого себя выдает, виду не подала. Она, кстати, очень взбодрилась после нашего зелья, и теперь с нею не было никакого сладу!
- Знаете, дети, - ворчливо сказала она, когда мы явились на Рождество. - Я все могу понять! Ну лошадки эти новые… гм… немного странные. Ну пастух тоже не от мира сего, что ж тут поделаешь. Но когда прилетает стая страшенных зверей, и их нужно кормить… Вы уж предупреждайте заранее, что ли?
- Какая стая, каких зверей? - опешили мы с Томом и переглянулись с отцом. Он тоже ничего не понимал.
- Ну вон они пасутся, - бабушка Марта распахнула окно. - Вон там, с лошадками вашими. Клювастые, заразы, всю тыкву слопали в один миг! Даже не пойму, на кого похожи, то ли на орлов, то ли на лошадей…
- Томми, откуда тут гиппогрифы? - спокойно спросил папа, выглянув наружу.
- Понятия не имею, мы их не звали, - ответила я. - Том?
- Не звали, - подтвердил он. - То есть в школе мы постоянно с ними возимся, но сюда не приглашали. Может, они по следу единорогов пришли? Или сверху выследили?
- Спасибо, что вы еще с драконами не познакомились, - изрек папа. - Однако этих надо выгнать обратно. Очень уж они приметные.
- Зато умные, - встряла бабушка. - Иду я это, пойло несу разливать, один навстречу попался, так дорогу уступил, на коленки встал, крылья растопырил, вроде как кланяется. Пришлось и его угощать, заразу такую… Во-он тот, который в синеву отливает, самый здоровый!
Мы переглянулись и прыснули со смеху. Спасибо, бабушке не пришло в голову верхом прокатиться!
- Вы лучше скажите, они мне скот не потравят? - потребовала она ответа.
- Нет, они в лесу охотятся, хотя от подачки не откажутся, - сказал папа.
- Ну тогда пускай живут, места полно, а звери красивые, глаз радуется, - милостиво ответила бабушка. - Им, поди, тоже простора хочется, не в загоне же сидеть с такими крыльями! Лишь бы соседей не перепугали…
- От соседей мы заборчик поставим, - кивнул папа. Хорошо еще, мама была на службе и не слышала этого диалога! Том и так уже подозрительно похрюкивал. - Не беспокойтесь, они достаточно мирные, и я им объясню, что трогать вашу и соседскую скотину нельзя.
- Пап, это правда не мы, - сказала я.
- Я верю, - совершенно серьезно ответил он. - Вы хоть и больные на голову, но не до такой степени. Кстати, - папа понизил голос, - как ваше исследование?
- На бабушку посмотри, - буркнула я, и папа предсказуемо поперхнулся. - Ну а где нам было еще подопытных брать?! На себе ты пробовать запретил!
- Отметь, Томми, побочный эффект вашего адского варева - оно явно наделяет обычных людей способностью видеть магических животных, - сказал он серьезно. - Иначе почему моя дорогая теща вдруг поняла, что "лошадки" странные, я уж молчу о пастухе… и гиппогрифах!
- Записал, - сказал Том. - В этом мы еще поковыряемся. Столько нюансов, за всем сразу не уследишь…
- Вы не дети, вы какие-то крокодилы, - сказал папа и выставил нас на улицу, якобы помогать убирать сено. Будто он не догадывался, чем на самом деле мы будем заниматься в этом самом сене! И пускай мы (то есть я) были совершенно неопытными, количество постепенно переходило в качество… Тут Том кстати вспомнил, что девочки могут навещать мальчиков и приложил все усилия, чтобы выжить своих соседей из комнаты. При его изобретательности и недобром чувстве юмора это заняло всего две недели, а после этого мы уже могли заниматься чем угодно всю ночь напролет…
Близились экзамены, но они нас не страшили. На нас косились преподаватели - нас это смешило. Я примерно представляла, что затеяла родня на выпускной, но Тому не говорила. Впрочем, он вполне мог прочитать мои мысли, пусть и обещал этого не делать!