Она показала ему на боковую лестницу главного корпуса, по которой он ни разу ещё не ходил, и побежала дальше, по пути объясняя Санджифу и Маше ещё какие-то существенные моменты, которые им следовало иметь в виду. Юноша поднялся на два этажа и, к удивлению своему, обнаружил распахнутую дверь, которая вела на застеклённую террасу.
- Заходи, заходи, парень, будь гостем, - прозвучал оттуда весёлый голос Всеслава. Можно было подумать, что он приглашает подопечного на шашлыки. - Ну как, боязно?
На великолепном мраморном полу террасы были разложены какие-то приборы, инструменты и несколько ноутбуков. Всё это было густо переплетено проводами, что-то мигало, гудело или попискивало, что-то таинственно молчало. Тут же валялись пакетики одноразовых носовых платков, бутылка с водой, несколько больших альбомов и моток шпагата. И скотч. Как раз им сейчас мастер заматывал пук проводов.
- Э! А чего это ты без верхней одежды? - нахмурился Всеслав. - Обалдел? Мигом закоченеешь!
Илья с недоумением огляделся.
- Тут же тепло.
- Это сейчас. А прикинь, что будет, когда я открою окна?
- А их обязательно открывать?
- Вот сейчас как стукну глубокоуважаемому Кулгару, как хорошо ты у нас знаешь материаловедение! А ну-ка вспоминай основные изолирующие противомагические материалы! Давай-давай!
- Резина, эбонит, шёлк, серебро… э-э… особым образом обработанная кожа… э-э…
- Ну?
- И стекло.
- Ну видишь, и сам отлично помнишь.
- Но оно же действует изолирующе только при определённых условиях! - поспешил реабилитироваться Илья.
- Видимо, предполагается, что при тех самых наступивших особых условиях мы должны кидаться открывать окна. Я прав? - Всеслав усмехнулся, приклеивая скотчем один из проводков к крышке ноутбука. - Не упоминаю уж о том, что стекло глушит добрую половину анализирующих импульсов. Это я тебе прощаю, потому как не школьный курс… Ладно. Выгляни на лестницу обратно, там вроде чья-то фуфайка в углу валялась. Возьмёшь её.
"Фуфайкой" оказался огромный и тяжеленный лохматый тулуп, в котором Илья ещё год назад просто утонул бы, а сейчас лишь чувствовал себя чересчур просторно. Там же лежала и шапка. Хозяин всего этого, школьный электрик, раскорячившийся на стремянке, сперва открыл рот одёрнуть школьника. Но потом, похоже, сообразил что-то и миролюбиво крикнул вдогонку:
- Вернуть только не забудь.
И снова занялся проводкой.
Пока юноша затаскивал на террасу свою лохматую добычу, Всеслав успел включить все ноутбуки, навтыкать в каждый проводков и растерзать пакетик платков. Теперь каждый платочек он зачем-то подтыкал под компьютер, а ещё на один аккуратно пристроил свою любимый КПК. Подволок поближе горшок с каким-то растением и воткнул в него стило - наверное, торчащее ему легче было подхватывать.
- Тебе госпожа Гвелледан что-нибудь сказала?
- Нет, ничего. Ну только что в течение получаса может начаться…
- Это называется "ничего"? Эх, Илюха, Илюха… Ну ты даёшь… - Мастер мельком глянул на часы. - В течение получаса, значит? Успею. - И, бросив скотч, умчался.
Подойдя к одной из огромных стеклянных створок, Илья выглянул наружу. Во дворе перед главным корпусом тоже что-то происходило, кто-то бегал. Кто-то что-то тащил, спотыкаясь через два шага на третий, потом в углу вспыхнул костёр, а зачем - совершенно непонятно. Судя по возмущению дворника, он тоже не понимал, зачем это всё нужно.
- Так, открывай окна, - скомандовал появившийся на пороге Всеслав. - Коротко ввожу тебя в курс дела. Мы с тобой - наблюдательный пункт. Наша задача - своевременно определить, что защитная система начинает сдавать, и, опять же своевременно, передать данную информацию на командный пункт, который у нас с тобой находится над головой. Но тебе это уже знать не надо… Короче, ты меня дублируешь. Я слежу по приборам, ты - глазами. Обращаешь моё внимание на проблему. Только, пожалуйста, не воплями "А-а-а, мамочки!" и не сентенциями типа "Нам п…ц".
Слышать нецензурное слово из уст мастера общежития, всегда такого сдержанного и по-особенному недоступного (не так, как полные достоинства и накрахмаленные воспитанием представители местной знати, но тоже безоговорочно), было так непривычно, что Илья залился краской. Странное дело - эта ситуация, поразительная в своей ирреальности, встряхнула юношу, заставила его сосредоточиться и одновременно прогнала страх. Страх тут был совершенно неуместен.
Задвижки поддались не сразу, но зато холод ударил в лицо сразу же. Юноша поспешил нырнуть в тулуп, сам Всеслав схватил с пола и натянул на уши шапку.
А в следующий миг оглушил гулкий раскат, похожий на гром, но всё-таки чем-то отличающийся от него. Небо побагровело, и своим привычным взглядом Илья увидел, как тают под напором серии заклятий поддерживающая и отражающая системы. Он услышал вопль, а потом понял, что это была именно его реакция. Испытать стыд уже не успел - его захватило разворачивающееся в небе зрелище. Новая волна, на этот раз другого оттенка, пришла с другой стороны, смяла предыдущую, и в разразившейся над крышами школы буре несколько мгновений Илья ничего не мог разобрать.
За его спиной что-то говорил Всеслав, но юноша не слышал - он зачарованно смотрел, как схлынул вал смертоносной магии, оставляя за собой лишь осколки и обломки защитных магических структур, которые под напором системы атакующих заклятий стали таять, словно металл в кислоте, но не дотаяли до конца. Теперь они буквально на глазах начали восстанавливаться, и когда накатила следующая волна, защита имела почти тот же вид, что и до атаки.
- Ну? - нетерпеливо окликнул Всеслав.
- Ни фига ж себе…
- Я же просил! Что видишь-то?
- Система восстанавливается.
- Насколько?
- Э-э…
- Да наплюй на терминологию, скажи хоть как-нибудь.
- Ну, э-э…
- Живее!
Следующий вал заклинаний с вражеской стороны оказался ещё более мощным, он был окрашен в другие оттенки энергий - судя по всему, враг рассчитывал с ходу испробовать самый широкий спектр атакующих чар, чтобы отыскать уязвимое место, и дальше уже просто добивать. И снова столкновение со встречным валом, противоположной окраски, словно бы специально подгаданной таким образом, чтобы нейтрализовать атаку, а не отразить её.
На этот раз защитная система пострадала намного меньше и восстановилась быстрее.
- Всё восстанавливается, нормально! - заорал сориентировавшийся наконец-то в ситуации Илья.
- У меня другие данные, внимательнее… А, вот, есть импульс.
- Это, наверное, потому, что в прошлый раз ту часть потрепало особенно… Ох, блин!
- Содержательнее, сударь, содержательнее.
- Нет, снова всё восстанавливается. Здорово придумано!
- Поверь, защитные и атакующие системы придумывали люди, которые намного больше нас с тобой понимали в войне. И в боевых системах… Ах ты, твою мать… Что, где?!
- Вот там, над башней… То есть нет, всё восстанавливается.
- Когда восстановление начнёт давать сбой, скажешь мне и чётко укажешь, где именно, - проворчал Всеслав, закрывая один из ноутбуков.
Юноша по пояс высунулся наружу придерживаясь за распахнутую створку. Снаружи было мучительно морозно, но вместе с тем лицо обжигал не только холод, но и запах догорающего пламени, тот самый, когда дыма уже нет, а есть лишь аромат тлеющих углей и чистого жара. Буйство оттенков, ослепивших его сперва, сложилось вдруг в чёткую и ясную картину. Какая-то несомненная закономерность была во всём, что происходило вокруг. Вот вспыхнул крохотным заревом ориор, воздух с силой потянуло в его сторону, словно он старательно вдыхал, а потом из напряжённости и полусекундного сосредоточения родилась волна чар, буквально на миг опередившая такую же, только в других тонах, и пришедшую с вражеской стороны.
Они столкнулись в небе где-то между общежитием и учебным корпусом, разбились на несколько вспышек, прошедших чередой, как бы канонадой, и в том месте, где они, столкнувшись, уничтожили друг друга, разверзлось пятно пустоты. Стремительно затягивающейся, как след от брошенного в ряску камня, но всё же.
Именно в эту пустоту ринулось что-то плотное, неодолимое, как жажда, и угрожающее.
- Валим, Слава! - крикнул Илья.
Без каких-либо колебаний перевалился через край террасы и ухнул вниз. Его решимость поступить так поддерживало ещё и то, что внизу стояла огромная телега с соломой, предназначенной для денников виверн, но пока не перегруженная в кладовые квадратной башни. Вообще-то соломе полагалось ждать своего часа рядом с башней, но там сейчас располагалась ещё одна отражающая структура, удобное место было занято, и телегу оставили на единственном свободном пространстве, прежде считавшемуся слишком уж близким к официозу, чтобы загружать его соломой.
- Твою мать! - однообразно прозвучало Илье вслед.
Он приземлился очень мягко. Тут сыграло роль и то, что тулуп был слишком уж лохмат и толст, чтобы сквозь него можно было ушибиться, он защитил юношу от лишних ссадин и тогда, когда тот скатился с телеги на землю. В первый момент он поразился самому себе - что это вдруг на него нашло? Ведь в самом деле мог расшибиться, причём запросто. Но, посмотрев наверх, чтоб прикинуть высоту, с которой ему почему-то пришло в голову сверзиться, он успел увидеть, как мастер, лихо перемахнув край террасы, полетел вниз.
За его спиной плотный ком энергий, с близкого расстояния поразивший Илью своими масштабами и мощью, врубился в террасу и часть стены верхнего этажа, частично придясь и по крыше.
Стекло брызнуло во все стороны мелкой пылью. Юноша нырнул лицом в клоки соломы, которые свалились с телеги вместе с ним, но когда не дождался обломков, которые по идее должны были пробарабанить по нему, поднял голову.
Всеслав, по пояс утонув в соломе и скривившись то ли от боли, то ли от напряжения, держал над головой магический щит. Бушевавшая над этим щитом буря из стекла, камня и разных обломков все не стихала, и лицо мастера постепенно наливалось кровью. Обломки летели так густо, что не было видно ничего - даже рассмотреть, стоит ли до сих пор главный школьный корпус, юноша не мог.
Он вспомнил, что на крыше именно этого здания должна была находиться госпожа Гвелледан, и ему стало по-настоящему страшно. Только испытав приступ паники, Илья вспомнил, что он и сам способен на худо-бедно годящуюся в данном случае защиту, особенно после летних занятий с господином Лонаграном. Из тисков тулупа он рванулся с яростью отчаяния, и всё-таки сумел выпутаться, хоть это стоило ему неожиданно больших усилий. На то, чтобы вспомнить формулу заклинания, хватило и испуга, и времени - структуру он построил одним махом, просто сшибив щит, поддерживаемый Всеславом, а заодно и его самого с телеги. Обломки, которые сдерживало заклятье мастера, снова взмыли в воздух.
Скатившись с соломы, мужчина неразличимо, но явно нецензурно выругался.
- Сила есть - ума не надо? - завершил он свой пассаж.
- Ой, простите, - Илья сконфузился.
- Нет уж, держи, раз поставил. А теперь убери со щита то, что туда нападало. Не умеешь? Ну и чего лез тогда? Твоими чарами я манипулировать не в состоянии… Нет уж, не убирай защиту! Так… Теперь можешь.
С облегчением юноша перестал поддерживать заклинание, Всеслав немедленно подставил свой. Потом произошло ещё что-то, а что - разобрать школьник не успел, и они остались стоять под чистым небом (в котором, правда, и теперь ещё что-то громыхало и переливалось, но магическим взглядом Илья гуда сейчас не смотрел), в окружении довольно плотного кольца щебня и песка.
Здание главного корпуса школы пострадало довольно ощутимо. Сперва петербуржцу показалось, что от него остались одни развалины, и юноша вспомнил репродукции старых фотографий Ленинграда военной поры. А потом в памяти снова всплыло, что госпожа Гвелледан в момент атаки должна была находиться на крыше, и он в панике задрал голову.
Снизу сложно было что-то разобрать, но, судя по деловитым окрикам и магии, исходящей откуда-то оттуда, хоть кто-то из живых на крыше определённо остался. Отшвырнув шапку (тулуп так и остался валяться на земле), Илья бросился ко входу в здание.
- Куда?! - рявкнул Всеслав, перехватывая его. Мастер ощутимо прихрамывал, но скорость реакции не утратил. - Со мной давай, по пожарной лестнице.
Место пролома, грубо выгрызенное в стене здания, начало затягиваться слабым эфирным сиянием, как прорубь - тонким ледком в сильный мороз. То ли сработала магическая система защиты от обрушений, то ли постарался кто-то из ответственных чародеев. Но Илья лишь мельком обратил на это внимание - Всеслав потащил своего подопечного за собой с такой силой, что тот только и успевал, что подскакивать над особенно крупными обломками.
Путь на крышу юноша не запомнил. В сознании остались лишь испуг, азарт и ощущение бьющей всё тело нервной дрожи. По тесной лестнице он нёсся через две ступеньки, как и его старший товарищ.
На крышу из чердачной двери Всеслав вывалился с криком:
- Живы! Оба живы.
- Я знаю, - коротко бросила госпожа Гвелледан. Она, целая и невредимая, застыла на покромсанном краю крыши и составляла очередное сложное заклинание. - Илья, подойдите поближе.
Петербуржец подлетел мигом. Холода он не испытывал, было не до того, а может быть, здесь вмешались какие-то из защитных чар, окружающих пространство крыши. Самой разнообразной магии тут хватало. Оглянувшись, Илья обнаружил, что госпожа Оринет и Фредел вдвоём торопливо конструируют что-то объёмное, многоступенчатое, видимо, защитно-восстанавливающее. Скорости и точности их работы можно было только подивиться. "Вот это мастера"! - подумал юноша.
- Не отвлекайся, эй! - рявкнул Всеслав.
- Я бы сказала, что тыкать ученикам - недопустимо, - без особой приязни в тоне голоса возмутилась госпожа Оринет.
- Критическая ситуация, знаете ли. Не до церемоний.
- Воспитанность должна присутствовать всегда.
- Занимайтесь своим делом, глубокоуважаемая, - огрызнулся мастер.
В этом обращении звучало маловато уважения. Учительница энергоразвития смерила собеседника уничтожающим взглядом, который, впрочем, как-то миновал внимание мастера.
- Офигеть, всё работает! - воскликнул Илья, присмотревшись к защитной системе, накрывающей школу.
- Хорошо, только, пожалуйста, вернёмся к литературному языку… Вы плохо влияете на учеников, Всеслав. - Это было сказано с улыбкой и не звучало, как упрёк.
- Есть такой грешок…
- Извините, - сконфузился юноша.
- Я считаю, нам надо уйти отсюда, - бросил Фредел. - Они знают, где мы расположились, и целят сюда. И ещё… Хотя защитная система работает, верхний этаж теперь уязвим. Ещё один хороший удар - и всё может посыпаться.
- Уйти надо, но не по этим причинам, - госпожа Гвелледан говорила отрывисто и с частыми паузами. Она была сосредоточена на новом, уже почти готовом атакующем заклинании, корректировала его. Илья следил за этим процессом как зачарованный.
- А по какой?
- Возможен прорыв. Вот в той части. - Структура заклятья наполнилась энергией и скользнула в пространство, где бушевала вражеская магия, пытающаяся прорваться внутрь защитной системы. Леди Уин Нуар освобождено взмахнула рукой.
- Вряд ли, - возразил мастер, прищуриваясь. Казалось, он высматривает вдали что-то очень интересное. - Скорее в той.
- Неважно, направление одно, - хладнокровно ответила женщина. Столкнувшиеся над её головой потоки магического бесцветного огня с шипением опали ошмётками пустых структур, тающих на глазах.
- Важно. Место, указанное вами, и место, указанное мной, разделяет комплекс зданий, примыкающих к ограде.
- К остаткам ограды.
- Пока вы по камушкам будете перебегать, придётся уже не прорыв ликвидировать, а догонять и в спину бить.
- Убедили. Хорошо. - Женщина наклонилась и зачерпнула с крыши большую пригоршню снега. Задумчиво кинула перед собой. Белёсая полоса задержалась в воздухе, обрисовала собой незримый наклонный спуск шириной менее полуметра, тянущийся от края крыши вниз, к земле.
- Сколько продержится? - Всеслав кивнул на повисший в воздухе снег.
- Около шести минут. Не забудьте Илью.
Женщина ступила на обрисовавшийся край невидимой горки и заскользила по ней вниз. Выглядело это ошеломляюще. Юноша вытянул шею, следя за ней, но тут мастер схватил его за руку и дёрнул за собой.
Скользить по невидимому скату было страшно, но в целом всё это напоминало обычную ледяную горку. В конце спуска Илья полетел носом в землю, Всеслав же молодецки, красиво спрыгнул и тут же вздёрнул подопечного обратно на ноги. Обернувшись, юноша чуть не заржал самым неприличным образом - госпожа Оринет спускалась по горке с таким чопорным видом, с каким она обычно осаживала расшалившихся учеников. Следом за нею, неловко раскорячившись, скользил Фредел.
Над головой, громыхая, перекатывалась магия, иногда принимавшая облик огня, иногда - снежной или ледяной бури, или дикого вихря песка, или осколков металла, иной раз чего-то более причудливого и экзотического. Теоретически Илья знал, что внешний облик заклинания весьма условен, даже магическое зрение, воспринимавшее структуру заклинания, здесь подчинялось воображению в гораздо большей степени, чем обычно, и придавало сухим математическим формулам образ материальной угрозы. Здесь во многом играло роль мышление по аналогии, но не всегда. Чаще всего мозг выбирал самую близкую ассоциацию из знакомых. И только самые опытные маги способны были воспринимать заклинание именно как структуры, а не их образные аналоги.
Госпожа Гвелледан, казалось, не слишком и торопилась, однако пересекла двор с поразительной быстротой. Здесь, на задворках одного из школьных корпусов, рабочие демоны только и успевали уворачиваться с её пути - они вставляли стёкла в окна первого этажа. Земля была усыпана осколками - должно быть, куда-то сюда пришёлся магический удар.
На ходу леди Уин Нуар подворачивала манжету платья, открывая браслет - рабочий артефакт. Всеслав догнал её бегом - теперь у него в руках был автомат, и откуда он взялся, Илья не представлял.
- Что, опять будете поединок устраивать? - недовольно окликнул он госпожу директора.
- Если придётся.
- А придётся?
- Вероятно.
Мастер поджал губы, но его собеседницу, судя по всему, мало волновали его неодобрение и недовольство. Она обогнула угол здания и остановилась на открытом пространстве. Отсюда сквозь большие проломы в ограде была видна какая-то военная техника непонятного назначения. Издалека она напоминала помесь вездехода и танка с очень короткой пушкой, но, может быть, в действительности и не являлась оружием - этого Илья знать не мог, он только предполагал.
Видны были и фигуры людей, копошившихся возле устрашающих бронированных машин, там же вяло топтались на месте боевые демоны, и вроде никто из них не торопился кидаться штурмовать школу. Однако решимость госпожи Гвелледан не была наигранной, и заподозрить её в ошибке как-то не тянуло, потому что серьёзны были все, кто её сопровождал.
- Можете поднимать защиту, - произнесла она, обернувшись к Дине.
- Всю?
- Разумеется, нет. Что за вопросы… Локально.
- Полминутки…
- Быстрее, нет полминутки.