Илья поневоле смутился, но надо было как-то выкручиваться. Тем более сделать это было несложно.
- Она объяснила, откуда научилась изготавливать ориор. Она делала его через меня, пользуясь моими способностями.
- Вы сделали ориор?!
- Как понимаю, не до конца. Заготовку… Как она там называется…
- Скинтиль, - подсказал Санджиф.
- Да, точно!
- И ты запомнил, как это делается?
- Честно сказать, не особенно-то…
- Значит, император учил её делать ориоры? - протянула девушка. - Вот это да…
- Не учил. Этому нельзя научить, если нет дара. Как я понял, он ей однажды показал. А она теперь воспроизвела через меня.
- И как оно?
- Очень… своеобразно, - юноша старательно изгнал из головы мимолётное воспоминание о прикосновении к её губам. - Не объяснить.
- Так что, получается, теперь твой инструмент перенастроен на незаконченный ориор? - спросил Санджиф, кивая на перстень друга.
- С чего это?
- Ты же изготавливал его, так? Это должно было провоздействовать на инструмент и прервать его связь с тем ориором, на который он настроен. А потом, соответственно, установить новую связь.
- В первый раз об этом слышу… Но в любом случае инструмента у меня с собой на тот момент не было. Госпожа Гвелледан велела его оставить у неё в комнате.
- Ну да, она-то должна была помнить об этом нюансе. Значит, она хотела оставить школьный ориор под своим полным контролем. Иначе бы контроль делился между вами, вы же вместе его делали…
- Нечего там пока делить. Нету пока ориора, есть скинтиль. Долго его доделывать?
- По-разному бывает… В наших условиях, наверное, долго. Здесь же нет дипломированного Видящего, специалиста по ориорам.
- Значит, теперь ориор нужно сформировать, - рассудила Мирним. - Потом укрепить. И ещё потом откуда-то взять энергию, которая будет его питать. Вот и получается… Не особенная-то это гарантия успеха. Я чувствую, люди лорда Ингена тут всё под асфальт укатают…
- Пока преждевременно падать духом, - Санджиф был как всегда невозмутим. - Со мной смог связаться отец. По магической связи. - Он помахал в воздухе артефактом.
- Стоп. И никто не засёк?!
- Я предупредил мастера. Тот не возражал.
- Это твоему отцу потребовалось с тобой связываться?
- Естественно, и ему тоже. Он же волнуется. Откуда ему знать, что тут у нас происходит? А переговоры по сотовым телефонам легко глушатся, и, кстати, как раз уже заглушены. К тому же их можно прослушивать магическими средствами. Поэтому во время войн никто к ним и не прибегает. Короче, он сообщил мне, что Магическая Академия тоже отказалась признать лорда Ингена императором и отказалась пускать его к себе.
- И что?
- Это имеет огромное значение! - возмущённо воскликнул отпрыск дома Даро. - Если бы Академия покорилась лорду Ингену, у нас не было бы шансов. Вы представляете, что такое Академия? По сути, это конгломерат высших учебных заведений, выпускающих чародеев весьма высокой квалификации. Само собой, преподают им самые лучшие маги. Вся эта мощь сейчас плевать хотела на новоявленного "императора". А если б они его признали? Воевали б сейчас на его стороне.
- Мы на тебя плохо влияем, - рассмеялась Мирним. - Ты стал выражаться, как мы.
- Значит, Академия будет воевать против Ингена? - жадно уточнил Илья.
- Что там будет дальше - неизвестно, наверное, у лорда-"императора" есть какие-то соображения на этот счёт, однако пока этот факт даёт школе надежду побороться, дождаться помощи от других лордов, которые собираются воевать с Ингеном. Отец сказал, формирование армий займёт какое-то время.
- Странное дело! Его сын сидит в осаде, а папа не особенно-то чешется. Займёт, говорит, какое-то время.
- А он, по-твоему, как должен на помощь кидаться? - огрызнулся Санджиф. - С алебардой наперевес, в гордом одиночестве? Сначала надо войска подготовить, да так всё это сделать, чтоб не положить их в полном составе под стенами школы. Ему же ещё минимум за Даро воевать, потому что никаких императоров он тоже пока ещё не признал! Так если у меня всё нормально, зачем поступать опрометчиво? Он не может себе этого позволить. Боевые действия надо планировать с холодной головой!
- Ладно-ладно, убедил. Не буду спорить. Так что он планирует делать?
- Он мне не сказал. Да и странно было бы, если б сказал. Вокруг него - ну, то есть не только него, но он один из лидеров - формируется ядро сопротивления лорду Ингену, так что повоевать придётся. А армию ещё готовить.
- Собирать из крестьян?
- Из каких крестьян? Из боевых демонов и тех магов, которые у него на контракте или на присяге.
- На чём?
- Ну служат нашей семье. Они воспринимаются как свои люди, им, конечно, платят деньги, но при этом смотрят на них почти как на членов семьи, всячески помогают. Но и ждут при этом большей отдачи. И верности. Их положение зачастую наследственное.
- Что-то я такое читал… В романах…
- В романах не пишут ни о чём таком, что не было бы уже придумано в реальности.
- Ну не зна-аю…
- Так когда твой отец сможет добраться сюда с армией? - нетерпеливо перебила Мирним.
- Думаю, что ему может понадобиться что-то около месяца…
- Месяц?! Да за это время нас тут всех уничтожат!
- Лорду Ингену надо ещё с Академией дела закончить, только потом он возьмётся за нас.
- Откуда такая уверенность?
- Я предполагаю. Иначе бы, думаю, атаковали сразу, не дали подготовиться.
- Школу разве захватить сложнее, чем несколько магических университетов, набитых крутыми чародеями? Может, Инген тоже что-нибудь там формирует? Какие-нибудь армии?
- Тогда почему он начал военные действия так рано? Только чтоб к празднику приурочить?
- Чтоб успеть перехватить Илью до его семнадцатилетия. Не успел, но пытался.
- Для этого войну не обязательно было начинать. И провозглашать себя императором - тоже. Захватил бы, совершил обряд - потом бы провозглашал. Видимо, идеи были.
- Может, он рассчитывал, что госпожа Гвелледан не станет спорить и сдаст школу?
- А он что - совсем идиот?
- Он просто рассчитывал, что ему удастся захватить Илью, - вмешалась Мирним. - План-то был продуман хорошо. Откуда ему знать, что Хамингия не у него, а у Ильи?
Они переглянулись. Юноша, конечно, рассказал друзьям, что за вещицу, оказывается, они вытащили из варесского дереликта. Ни на кого из них новость не произвела такого впечатления, как на Санджифа. Сын лорда Даро долго молчал с необычным выражением лица, потом робко попросил подержать символ императорской власти и осторожно вернул его другу. И теперь почему-то был уверен, что с ними четырьмя ничего по-настоящему плохого произойти не может в принципе.
- Ну да, - помолчав, согласился Илья. - Тогда б ему школа была просто не нужна - я бы не успел до неё добраться и в ней спрятаться. А тут всё начало развиваться не по плану.
- Думаю, он бы давно атаковал и просто смёл бы школу с лица земли, если бы был уверен, что ты не пострадаешь, - добавил Санджиф. - Военные действия - штука деликатная. Как лотерея: в битве может случайно погибнуть даже тот, с кем, по идее, ну никак не могло произойти ничего подобного.
- Думаешь, готовит что-нибудь эдакое?
- Видимо.
- Вот почему позарез нужно убрать из школы Ирбала, - вставила девушка.
- При чём тут Ирбал?
- Ирбал - из семьи его приближённых. Он ведь единственный остался после того, как Ферранайр и двое его дружков отсюда сделали ноги. Его могут использовать как-то, чтоб добраться до тебя.
- Как?! Что он может? У него нет шансов!
- Ага, ты о замысле Ферранайра догадывался, и казалось, что у него тоже нет шансов. А что в результате? Он же добился ну вообще всего, чего хотел. По факту у него ничего не вышло, но по сути-то…
Илья расстроенно пожал плечами. В словах Мирним, как это ни прискорбно, имелась толика истины, а поэтому и мысли, последовавшие за её словами, были малоприятны. А она, решив, что он с ней не согласен, рванулась защищать свои утверждения:
- Сам вспомни! Он с тобой тогда зачем подружился? Теперь уже однозначно понятно - чтоб тебя из школы выманить, чтоб до тебя лорд Инген мог добраться. Он с тобой сперва по-хорошему разговаривал, надеялся убедить. А когда не получилось…
- Слушай, хватит это всё твердить! Я и сам это понимаю!
- …Потом как он тебя ловко с территории школы выманил, а? Точный расчёт - за своей виверной ты не мог не кинуться. Хорошо, что хотя бы мастеров с собой догадался позвать. А если б нет? А потом ему, наверное, поручили просто за тобой следить, он и следил!
- Миру, но что Ирбал сейчас может сделать, сидя в осаждённой школе? - миролюбиво возразил Санджиф. - Выманить Илью за пределы защитной системы? Фантастика. Он же не такой дурак.
- Мало ли что можно придумать! А если в момент нападения у него будет задача напасть на Илью сзади, оглушить и повязать до момента, когда к нему успеют люди лорда? Или там инструмент отобрать…
- Я и без инструмента сумею пользоваться своими способностями Видящего.
- Хочешь попробовать сражаться без инструмента? Отдай мне его на хранение.
- Ну-у нет!
- Вот видишь!
- Даже если Ирбал и затевает что-нибудь эдакое, мы же не можем пойти к директору и объяснить, мол, так и так, дружок Ферранайра может поступить так-то и так-то, поэтому давайте-ка вышвырнем его из школы.
- Значит, надо сделать так, чтоб он сам не выдержал и ушёл отсюда.
- Это как? - не понял Илья.
- Да просто устроим травлю. Если постараться, можно убедить других ребят, что Ирбал - шпион лорда Ингена. Очень даже убедительно.
- Это мерзко! - отрезал Санджиф.
У него потемнели глаза, и взгляд стал таким же, каким сын лорда смотрел на людей самопровозглашённого "императора", явившихся к стенам уинхалльской школы требовать, чтоб госпожа директор допустила их внутрь. Мирним смутилась.
- Но это же необходимо!
- Никакая необходимость не может оправдать недостойный поступок.
- Да, ёлки, что тебе дороже - друг или свои принципы?!
- Я думаю, мой друг не станет требовать от меня совершать мерзости. Потому он мне и друг, - изрёк отпрыск знатного Дома, и Илье снова показалось, будто за спиной его одноклассника на миг призрачно замаячили стяги с родовыми символами Даро и стройные ряды его благороднорождённых предков.
- Ладно, а если я сама сделаю всё? - Мирним топнула ногой.
- Я очень прошу тебя этим не заниматься, - и сказано это было таким тоном, что девушка лишь недовольно умолкла и рассерженно покосилась на Илью.
Тот хранил гордый нейтралитет. Ему нравилась великолепная позиция Санджифа, а доводы подруги казались во многом убедительными, потому что гармонично сочетались с неприязнью, которую юноша испытывал к Ирбалу. Друзья Ферранайра и он сам сейчас уже прочно ассоциировались у него не с теми обидами, которые эти чванливые детки богатых родителей наносили ему в первый год учёбы, а с той нелепой, дурацкой ситуацией, в которую они поставили его позже. Кому нравится чувствовать себя идиотом?
Однако уже через день, присмотревшись к одноклассникам и их отношению к Ирбалу, Илья убедился, что восстанавливать кого-либо против Ферранайрова дружка нет необходимости. На него недовольно косились, его сторонились, а кое-кто, например всё тот же Сергей, не скупились на "напутствования". Многие из этих замечаний звучали довольно-таки зло, Ирбал краснел, бледнел и делал вид, что не слышит.
А буквально через пару дней обнаружилось, что и он сам далеко не всем по вкусу.
Уроков теперь почти не было, лишь непременная энергоразвивающая гимнастика, медитации и кое-что из общеобразовательных предметов, причём не по расписанию, а когда придётся. Уже не раз и не два прямо посреди урока приходилось выскакивать из класса, потому что следящие системы подавали сигнал тревоги, и старшеклассники разбегались по местам, а потом обнаруживалось, что если атака и имела место, то такая хиленькая, что её гасили даже внешние защитные оболочки.
- Прощупывают, - проворчал Фёдор. - Вот гады!..
- Ладно, давайте обратно по местам, - предложил Илья, соображая, что надо бы как-то скоординировать действия большой группы одноклассников в работе над той частью атакующей системы, которую им поручили, и делать это должен именно он, потому что ему проводить линию связи новой системы с будущим источником энергии.
- Я вот одного не понимаю - тебя кто наделил правами тут распоряжаться? - внезапно осведомился Сергей, набычиваясь. - Что-то я не слышал, чтоб тут у нас новый учитель появился.
- А для тебя новость, что я умею и знаю кое-что такое, что не знаешь ты? - огрызнулся петербуржец. Тон бывшего друга показался ему оскорбительным. - Директор мне доверяет.
- Да уже понял! Понтов у тебя предостаточно, на любого благородного хватит, вот тебя к ним и тянет, как муху к дерьму! Только мне в упор непонятно, какого хрена мы тут все должны корячиться, а потом, видимо, ещё и помирать, чтоб отстоять твою драгоценную особу? Ты нас втравил в эту войну, сам и расхлёбывай, придурок.
- Я вас втравил в эту войну?!
- Интересно, а кто ещё? Это же у тебя, блин, такие способности, видите ли! Это вокруг тебя пляшут школьные учителя, и теперь, получается, ещё и мы тоже должны? Ты тут уже себя хозяином вообразил, я вижу!
- Ты бредишь?
- Это я-то брежу? Интересное дело… То, что, если б не ты, школа наша никого бы не заинтересовала, и мы бы вообще остались в стороне от войны - это факт.
- Ваша школа?! А я, получается, уже к ней и отношения не имею?!
- Ты - один, - зло ответил Сергей. - Нас - много.
Редкий, но уверенный гул в группе школьников звучал как одобрение его словам. Конечно, не все одноклассники в этот миг поддерживали Сергея, и не все они потянулись к нему, но ошеломлённому происходящим Илье показалось, что против него единодушно встал весь класс. Правда, за его спиной сразу возникли нахмуренный Санджиф и, конечно, Мирним, и ещё пара одноклассников, в их числе Беджар Гломер, смотрели на Сергея со смесью недоумения и укоризны. Но в этой напряжённой ситуации подобные мелочи как-то прошли мимо сознания юноши - он буквально захлебнулся обидой.
- И что же ты мне предлагаешь - пойти и сдаться Ингену?
- А меня это как-то не колышет, знаешь ли. Был бы ты нормальным человеком с признаками совести, убрался бы отсюда и сам бы решал свои проблемы, не впутывал бы в них всю школу. Но совесть у тебя и не ночевала, это понятно. Поэтому мы тут все вынуждены корячиться…
- Ну и не корячься. Право слово, уж без твоей-то помощи мы отлично обойдёмся, - взбесился Илья. И уже не важно было, что сказать, - лишь бы уколоть побольнее в ответ, ответить недругу в той же мере, в какой он сейчас оскорбил тебя.
Сергей побагровел - несмотря на всё своё внешнее равнодушие к посредственным успехам в школе, в глубине души он всё-таки хотел быть лучшим, смущался, что не дотягивает до уровня лучших, и потому в глубине души относился к отличникам с большим недоверием. На какую-то долю это была лёгкая зависть, на какую-то - подозрение, что отличник на самом деле такой же зануда, как те отличники, которые раньше попадались Сергею на жизненном пути.
- А ты так суёшь всем в нос свои особые способности! Что, больше ничем похвастаться не можешь? Конечно, если человек - чмо с каким-то там даром, он и будет всем в нос совать этот дар. Давай, продолжай в том же духе, чтоб всем стало ясно, что ты просто пустое место с понтами!
И, развернувшись, поспешил уйти, не дожидаясь ответа.
Да и что можно сказать, собственно говоря, Илья сразу не нашел. Просто смотрел вслед бывшему другу и не мог понять, как ему теперь быть.
ГЛАВА 2
Первое серьёзное нападение произошло на следующий день, и как-то сразу стало ясно, что оно именно серьёзное. Следом за скрежетом сигнальной системы тяжёлый гул ударил по ушам всем ребятам, кто сидел на уроке алгебры в кабинете, чьи окна выходили на море. Санджиф сорвался с места первым, следом за ним - Искра и Илья, потом - добрая половина учеников. Никто из них не попытался собрать вещи или поглазеть в окно, пытаясь понять, что происходит, - они кинулись вон из здания.
Илья чувствовал точку напряжённости, в которую Фредел и госпожа Гвелледан успели превратить скинтиль. Это еще не был полноценный действующий ориор, и юноше стало не по себе - как они выкрутятся без него? Стало стыдно, что в своё время он, может быть, недостаточно усердно занимался и не мог теперь предложить свою помощь в завершении работы над источником.
Но потом стало не до стыда. На лестнице его перехватил мастер и без слов потянул за собой наверх, к галерее, ведущей в соседний корпус. Не дожидаясь приглашения, за ними побежали Санджиф, каким-то образом умудрившийся отыскать в общей неразберихе Машу. Мирним было не видно, правда, у Ильи пока не появилась возможность как следует оглядеться.
- От меня-то что требуется? - пропыхтел он на бегу.
- А что ты можешь, кроме как смотреть? - жёстко ответил Всеслав. - Это и будешь делать. Санджиф, ваше место будет на этаж ниже. Мария, вы сможете помочь своему другу?
- Затем я и тут. - Девушка на бегу свободной рукой застёгивала лёгкую шубку, хотя пока под защитным куполом, накрывающим школу, было достаточно тепло.
На крыше оказалось людно. К удивлению Ильи, обнаружилось, что даже заготовка под ориор, сформированная лишь наполовину, вполне способна снабжать энергией все защитные и контратакующие системы школы, правда, контролировать этот процесс госпоже директору приходилось самостоятельно и безотлучно. Она стояла, казалось, слишком близко к краю крыши, невозмутимая, бестревожная, словно только и собиралась, что полюбоваться закатом. За её спиной Фредел трясущимися от торопливости руками разворачивал прямо на утоптанном в наст снегу сразу четыре ноутбука, опутанные проводами, связывающими их между собой. Эрбелль чуть в сторонке перебирала инструменты, немного напоминающие хирургические, только большого размера, и разноцветные кристаллы, насыпанные горкой, без всякого пиетета.
Чуть дальше прямо на снегу, скрестив ноги, сидел Махдар со странной, поблёскивающей золотой штуковиной, похожей на схемы кристаллического строения молекулы из кабинета физики. Сунув в неё руку, он жмурился, словно бы от сильного света, и сперва особенной магии вокруг него Илья не ощутил. А потом, присмотревшись, догадался, что ничего особенного, скорее всего, и не увидит. Такого вида магию они ещё не изучали ни на одном из уроков.
Над головой разворачивалось странное и немного сюрреалистическое зрелище. Казалось, будто облака сминаются гармошкой, потом снова разворачиваются и ввинчиваются в серый от дымки небосвод. Потом на миг разлилось страшное в своей багровости зарево, и стало страшно, что оно сейчас рухнет им на головы с увесистостью кирпича. Вновь по ушам ударил давешний гул, такой низкий, что он не столько слышался, сколько ощущался. Леди Гвелледан лишь слегка поморщилась.
- Внешнее кольцо держит, - громко произнёс Махдар.
- Есть возможность включить зеркало?
- Без потери энергии - нет.
- Тогда не стоит. Что у нас по внешним датчикам?
- Пока не могу понять, - торопился Фредел.
- Всё нормально, - ответил Всеслав, глядя в "наладонник". - Ответ есть.
- Это главное, - процедила Эрбелль - что-то у неё не получалось.