Впрочем, кто же знает точно, что и как было на самом деле? Может и вытворял, да скрывали это верные слуги да рабы с вырванными языками? Сразу распространились слухи, будто бы Пигмалион с детства был безумнее пифии.
А всего-то причина - стал он появляться повсюду в сопровождении статуи. Статуя, как признавали даже те, кто называл скульптора безумцем, была прекрасна. Но это ведь еще не повод относиться к ней, как к живому человеку!
Однако же Пигмалион вел себя так, словно статуя была настоящей девушкой. Наряжал ее в обновки, разговаривал с нею, представлял гостям как свою жену - "мою любимую Галатею" - и даже, говорят, спал с нею на супружеском ложе. И когда кто-то называл его "невесту" статуей смотрел на собеседника вовсе даже не с гневом, а с искренним удивлением.
Существо, путешествующее в теле торговца сыром, услышав эту новость, испытало до сих пор неведомое ему чувство. Чудак, полюбивший статую, был смешон. И безумен. В этом не могло быть сомнений. В то же время, существу не хотелось смеяться над ним. Торговец отстал от каравана, с которым путешествовал, и направил свою повозку в столицу. Существо хотело посмотреть на странного человека по имени Пигмалион.
Глава седьмая
Женщины и кошки поступают, как вздумается, мужчинам и собакам лучше к этому относиться спокойно.
Роберт Хайнлайн
Я тщательно прицелился, задержал дыхание и выстрелил.
Голова в оптическом прицеле взорвалась красными брызгами. Я перезарядил винтовку и стал шарить взглядом по заросшему кустами парку - где-то там прятался еще один противник.
Снайперская винтовка - отличная штука, из всех видов оружия я предпочитаю именно ее. Жаль, что патроны к ней трудно достать. Правда, чем дальше, тем чаще фашисты наваливаются целой толпой и тут уж приходиться брать в руки автомат, а лучше - ручной пулемет…
- Фокс, у тебя голова еще не опухла от этой фигни?
Я поставил игру на паузу и потер лоб.
- Будешь смеяться, но немного того… да…
Отбой смеяться не стал. Последние дни он вообще мрачный, как упырь на вегетарианской диете. Впрочем, его можно понять - для волчьей части его натуры целыми днями сидеть в четырех стенах невыносимо.
Приняв щедрое предложение Амания, я в тот же вечер позвонил Отбою. Мне предстояло искать типа, напугавшего Амания, Женька и Алекс работали по демону-убийце, но особняк мага нельзя было оставлять без охраны. Правда, имелись охранники-тролли уже один раз уже прогнавшие неизвестного, но тогда их присутствие оказалось для него сюрпризом. Если предположить, что Аманий прав, и против нас все-таки играет убийца, в следующий раз он придет гораздо лучше подготовленным. Справиться с двумя троллями очень непросто, но возможно. А оборотни хоть и не имеют иммунитета к магии, гораздо подвижнее троллей, почти так же сильны и невероятно живучи.
Поначалу Отбой с радостью ухватился за возможность заработать. Тем более что получаемый от Амания гонорар позволял мне платить больше, чем обычно платят охранникам. Однако уже к концу первой недели я понял, почему оборотни до сих пор не вытеснили другие расы с рынка охраны. Не прошло и двух дней, как Отбой заскучал, а потом начал тихо звереть от однообразных дежурств.
- Мне нужно уйти.
Я вопросительно посмотрел на Отбоя. Сегодня он выглядел особенно нервным.
- Эти сволочи опять появились!
Отбой с силой врезал кулаком по стене, оставив приличную вмятину. Тролли, игравшие за столом в карты, неодобрительно покосились на оборотня, но ничего не сказали. Аманий выдал мне карт-бланш на все касавшееся безопасности, и тролли временно подчинялись мне. Как и Отбой. Надо признать, подчиненный из оборотня получился аховый.
Я посмотрел на Рысь.
- Опять приходил маг из Совета, - пояснила девушка. - За неделю четыре новых нападения. Совет начинает беспокоиться, а когда маги беспокоятся, для простых обитателей Тени наступают тяжелые времена.
- Мне нужно уйти! - повторил Отбой, с вызовом глядя мне в глаза. - У меня есть мысль, как выследить этих ублюдков!
- Твоя смена заканчивается через час, - ответил я. - Ты должен сделать еще два обхода…
- Да брось, Вик! - не дослушал меня Отбой. - Рысь обойдет за меня, ничего ей не сделается! Я пошел.
- Отбой!
Оборотень вышел, демонстративно хлопнув дверью.
- М-да… Хреновый из меня начальник.
Рысь слабо усмехнулась:
- Не переживай. Отбоем никто не сможет командовать - он же вожак стаи. Он станет подчиняться только тому, кто его победит в честном поединке.
- В честном поединке я против него и раунда не выстою, - признал я. - Тебе придется заступить на дежурство раньше.
- Без проблем. Я все равно уже здесь.
Отбой, Рысь и еще двое оборотней дежурили в особняке Амания по очереди. По-правде сказать, я бы предпочел иметь дело только с Отбоем и Рысью. Два других оборотня были слишком уж… э-э-э… простоваты. Вору ничего не стоит обмануть таких охранников. Но без них не обойтись - дежурить через день Отбой не сможет, сорвется.
Проще всего работать оказалось с Рысью. Девушка воспринимала обязанности как своеобразную игру, к тому же закрытые помещения не вызывали у нее такого раздражения, как у оборотней-волков. Наоборот, она с интересом бродила по комнатам, иногда оборачиваясь рысью и обследуя особняк при помощи нюха.
И, похоже, не очень-то стремилась назад - на базу оборотней.
- Надоело. Просто надоело. Ну что это за жизнь - в одном ангаре с двумя десятками волков? Ты ведь внутри не был? Они там сделали что-то вроде второго этажа - настелили доски и поделили на комнаты. Где стенками из фанеры, а где и просто брезентом. А весь первый этаж - гараж и мастерская. Живешь как в лагере хиппи каких-нибудь. Никакого уюта.
- А у тебя дом…
- Далеко, - пожала плечами Рысь. - Не хочу туда возвращаться. Я ведь рассказывала тебе - там… тяжело.
- Угу, я помню. Думаешь уговорить Отбоя снимать квартиру?
Девушка невесело рассмеялась.
- Он скорее позволит на цепь себя посадить. Ты же видишь, как он бесится, посидев в четырех стенах всего лишь несколько часов.
- И что думаешь делать?
- Не знаю. Думаю над этим все время, но… Вроде, уходить нужно от него. Он же дикий совершенно. Грубый. Постоянно обижает меня, даже не замечая этого. И перспектив никаких. Но жалко его как-то. Он вообще-то неплохой, просто таким уж уродился. А с человеком я не смогу жить. Вернее, человек не сможет со мной. Разве что извращенец какой-нибудь. Да и такой побоится - знакомые бойкот объявят.
- Брось! Ну что ты за ерунду говоришь?!
- Это не ерунда, - спокойно ответила девушка. - Ты ведь недавно в Тени?
- Достаточно давно…
- Но ты не родился в Тени, - прервала меня Рысь. - Ты не рос вместе с детьми теневых существ, не учился в одной школе с детьми магов. Конечно, о Тени ты знаешь больше обычного человека, но это - лишь поверхность. Тебя не удивляет, например, что почти все теневые существа, даже такие отморозки как вампиры, охотно с тобой общаются, на вопросы твои отвечают и вообще вежливо себя ведут?
Ей удалось меня удивить. Мне такое отношение казалось само собой разумеющимся.
- Наверное, потому что я невыносимо обаятельный человек? - попытался отшутиться я. - Или потому, что у меня есть револьвер?
- Шутишь? - рассмеялась Рысь. - Твое оружие ничего не стоит против большинства теневых существ. Даже Алекс с тобой при желании легко разделается. А он предпочитает дружить.
- Ну, с Алексом нас слишком много связывает, - возразил я. - Мы друзья вовсе не потому, что кто-то кого-то боится.
- Может быть, - не стала спорить Рысь. - Но другие теневые существа - они ведь тебе ничем не обязаны.
- И в чем причина?
- Ты похож на мага. Видишь Тень, иногда выкидываешь всякие магические трюки. Правда, теневой крови в тебе нет, потому тебя все-таки ставят ниже магов и некоторые теневики относятся запанибрата. Например, та глазастая коротышка, что поет в баре. Или Отбой… впрочем, неудачный пример - он даже к настоящим магам так относится.
- Ну… в общем, понятно, что магов побаиваются, - пожал я плечами. - Они же ходячее оружие.
- Это не страх. Сильных магов не так уж и много, а с остальными легко справиться. Это традиция. Маги - высшая каста.
- А оборотни?
- Бывает и хуже, - пожала плечами Рысь. - Например, о леших только недавно закончили спорить: являются ли те разумными существами или нет. И все равно для большинства магов лешие остаются неразумными лесными духами. А мы… оборотни для них - говорящие животные, которые умеют прикидываться людьми.
"Она права, - подтвердила Хайша. - В дни моей молодости на оборотней даже была разрешена охота. Правда, и они тогда не проявляли милосердия к магам".
Я хотел возразить Рыси, сказать, что времена-то изменились, но вспомнил презрительную мину на лице мага в баре "У кота" и промолчал. С этой стороной Тени я еще не сталкивался.
- Ну, ты чего? - Рысь погладила меня по плечу. - Ты из-за меня переживаешь, что ли? Брось! Вот ты глупый! Если с детства привыкаешь к такому отношению, потом это особо и не задевает. Принимаешь как данность - ну… вроде как, что зимой идет снег.
Не очень-то убедительно это прозвучало, если честно.
Разговор наш прервало появление Амания. Собственно, ради него я и торчал здесь, вместо того, что бы искать вора. Накануне вечером он позвонил, выслушал не особо утешительные результаты нашего расследования и заявил, что я должен буду сопровождать его во время одной важной встречи. Тратить время на работу телохранителем мне совершенно не улыбалось, но Аманий как всегда пропустил мои возражения мимо ушей, сказал, что ждет меня завтра в полдень, и отключил телефон.
Что ж, кто платит, тот и музыку заказывает.
- Оу! - обрадовался Аманий, увидев меня. - Виктуар! Ты вовремя!.. Э-э-э… что на тебе надето?!
Я бросил недоуменный взгляд в огромное - от пола до потолка - старинное зеркало на стене. А что такое на мне надето? Джинсы, армейский свитер с высоким горлом и куртка американских ВВС из толстой кожи на меху. Все почти новое и чистое. Я даже ботинки начистил с утра. И даже хотел побриться. Но передумал. Но ведь хотел же!
"Ты - неотесанный лешак, Вик! Я же тебя предупреждала!"
- Виктуар! - скорбно сложив ладони перед грудью, простонал Аманий. - Я не собираюсь учить тебя манерам, но мы идем в приличное место! А ты одет как биндюжник. Неужели получаемых от меня денег не хватает на приличный костюм с галстуком?!
- Я не ношу костюмы, - отрезал я. - А галстуков не ношу никогда! Ни при каких обстоятельствах! Если там, куда ты идешь - фейс-контроль, возьми с собой Рысь. Как телохранитель она все равно лучше меня. А я здесь подежурю.
Обычно-то Рысь ходит в драных джинсах, растянутой футболке и старой мотокуртке Отбоя. Но на дежурство всегда приходит в стильном брючном костюме и в прихожей переобувает зимние ботинки на туфли-лодочки. Аманий и Рысь смотрелись рядом куда органичнее, чем маг и я. Но Аманий лишь мельком глянул на Рысь и удивленно вздернул брови:
- Виктуар, ты с ума сошел! Это же оборотень! Сейчас нет времени для шуток! В следующий раз будь любезен, надень костюм. Хотя бы без галстука!
Рысь незаметно для Амания состроила мне рожицу: "Ну что, убедился?"
Да, похоже, я еще многое не знаю о Тени.
Мне все-таки пришлось ехать с Аманием. Маг повздыхал над моим "фрондерским" видом, но вынужден был смириться. Правда, он продолжал вздыхать и горестно причитать о падении нравов и близости апокалипсиса пока мы шли к его вызывающе дорогому автомобилю и потом всю дорогу до Марьино. Вел машину старинный бронзовый голем, напоминающий рыцарский доспех со стершимися от частой полировки барочными узорами. Я сидел рядом, наслаждаясь комфортом - не люблю машины, но свои плюсы у них тоже есть. Причитания Амания я пропускал мимо ушей. Не верится мне, что мои пристрастия в одежде и впрямь могут приблизить апокалипсис.
- Аманий, зачем ты возишь с собой это чучело? - Я ткнул пальцем в позвякивающего при каждом движении голема. - Он же того и гляди развалиться. Я понимаю, ты собираешь антиквариат, но доверять ему свою жизнь…
- Эх, молодость, молодость, - ухмыльнулся маг. - Это "чучело" - последний настоящий боевой голем.
Я невольно сдвинулся ближе к дверце машины, хоть умом и понимал, что пока от меня не исходит угрозы Аманию, голем меня не тронет. К тому же это было бессмысленно. Боевые големы последнего поколения двигались со скоростью гепарда, к тому же их начиняли кучей артефактов, способных бить молниями, огненными шарами и прочими смертоубийственными штуками. И они были практически неуязвимы. Из-за этого Совет и запретил их делать.
Судя по тому, как уверенно вел машину голем, в этих местах он уже бывал. Свернув с Люблинской улицы, мы проехали по странному ее ответвлению, где с одной стороны высились многоэтажки спального района, а с другой торчали из снега какие-то приземистые строения вроде гаражей. Еще один поворот и "майбах", мягко покачиваясь на покрытой снегом грунтовке, подъехал к воротам одного из этих "гаражей".
Я перешел на теневое зрение.
На месте одноэтажной серой коробки, покрытой копотью и плесенными пятнами, оказалось здание из красного кирпича, напоминающее фабричные корпуса, какие строили в конце девятнадцатого века. Сквозь забранные решеткой мутные стекла окон было видно, как внутри что-то неравномерно вспыхивает синим огнем - словно внутри шли сварочные работы. Из труб на крыше тянулся зеленоватый дым. Голем посигналил, из окошечка на воротах высунулся длинный крысиный нос, сразу же исчез и ворота стали медленно открываться. Автомобиль въехал в ворота, я успел разглядеть толстого крыса ростом метра в полтора, одетого в камуфляж.
Голем остановился на площадке, прямо от которой вглубь завода уходили ровные ряды станков. Более всего они напоминали паровые машины, собранные каким-то энтузиастом из первого попавшегося под руку хлама. И все же они работали - внутри мятых котлов громыхал, пытаясь вырваться, пар. Ржавые поршни натужно двигались, заставляя вращаться колеса с кривыми спицами. Вверх били струи пара, прорвавшегося сквозь плохо пригнанные соединения труб.
Вокруг этих монстров суетились неведомые существа - полу-люди, полу-звери, казалось, изломанные опытами безумного доктора Моро. Они засыпали в ржавые воронки какие-то ингредиенты, дергали за рычаги, раздавался тяжелый удар, и в лоток на полу вываливалось нечто, сияющее магическим светом.
Я вернулся к нормальному зрению, но увидел только длинный пустой ангар.
- Занимательно, - буркнул я. - Теневым зрением я вижу какую-то фантасмагорию, а обычным - ничего. Что же здесь на самом деле?
- Философский вопрос! - рассмеялся Аманий, тоже выбираясь из машины. - Некоторые маги считают, что никакого "на самом деле" не существует. Мы сами создаем его тем, во что верим.
- Я не философ, я простой сыщик. Хочешь сказать, если я сейчас представлю себя на пляже Гаити, вокруг вырастут пальмы? Что-то не верится…
- Ты лишен чувства юмора, - с явным огорчением произнес Аманий. - Это просто иллюзия для незваных гостей.
Он пробормотал что-то и коснулся моих век пальцами.
Пустой ангар исчез, я увидел вполне современный заводской цех. Станки выглядели куда компактнее, и, разумеется, никакого парового привода и громоздких ржавых механизмов тут не было. У станков стояли нормальные люди в белых халатах и защитных пластиковых масках. Обычное зрение не отражает реальную картину мира, но и теневое зрение - тоже. Оно позволяет видеть некую внутреннюю суть вещей и событий, гротескно искажает их, как обычная тень искажает предметы, отбрасывающие ее. По-правде говоря, мне совсем не понравилось то, что я увидел теневым зрением. Было в открывшейся картине нечто болезненное, как в галлюцинациях наркомана.
Впрочем, в реальности все выглядело пристойно - обычное производство… Я пригляделся к ящику, в который ближайший рабочий складывал готовую продукцию. А, понятно. Магические артефакты. Я и раньше слышал, что основное производство магических артефактов в городе сосредоточено в руках кого-то из Совета. Значит, вот откуда у Амания такие деньги и связи. Что ж, логично - магу не обязательно обладать большой силой, что бы делать качественные артефакты. Тем более что бы организовать производство, на котором их будет делать кто-то другой. Все работники видимо были из людей, доля теневой крови которых не позволяла им стать настоящими магами. Ее хватало только что бы делать простые серийные амулеты. Незавидная участь.
"Никто их здесь силой не держит, - возразила Хайша. - Они вполне могли бы заниматься чем-то, не связанным с магией".
Между тем к Аманию подбежал один из работников и начал что-то быстро говорить, яростно жестикулируя. Маг выслушал его, нахмурился и поманил меня.
- Виктуар, ты мне нужен будешь позже. Сюда мы заехали по дороге, но… возникло кое-что непредвиденное. Здесь мне ничего не угрожает, так что можешь пока в машине остаться. Я решу проблемы и вернусь.
Сидеть в машине, даже такой роскошной как у Амания, совершенно не хотелось. Тем более, когда рядом на месте водителя застыла безмолвная махина голема. Умом-то я понимал, что голем - безобидная кукла, выполняющая ровно то, что приказано хозяином. А все равно напрягает. Давным-давно я читал, что еще в царской России некоторые купцы додумались до хитрого психологического хода. В кабинете специально устанавливали чучело вставшего на дыбы медведя, да так, что бы оно было точно за креслом, предназначенным для посетителей. И усаживали в это кресло деловых партнеров во время переговоров. Хотя человек и знал, что за спиной у него всего лишь чучело, присутствие нависающей громады с оскаленными клыками действовало на нервы и часто контракты заключались с явным перевесом в пользу хозяина кабинета. Не знаю, правда это или миф, но лично на меня голем-шофер действовал именно так.
От нечего делать я прошелся вдоль ряда станков - когда еще доведется вблизи увидеть, как делают артефакты? Впрочем, почти сразу выяснилось, что ничего интересного в этом нет. Оператор брал из ящика набор деталей, собирал из них стандартную форму, что-то подтачивал и подтягивал на станке, потом на мгновение замирал - вкладывал необходимые магические формулы и толику теневой силы - после чего укладывал готовый артефакт в ящик.
"Дело не в големе, - нарушила молчание Хайша. - Ты просто заметил кое-что странное, вот оно и не давало тебе покоя".
Я мысленно согласился с богиней и перешел на теневое зрение. Так и есть. Этот работник не был магом. И теневой крови в нем не было совершенно. Я посмотрел на ящик с готовыми артефактами. Они пульсировали силой. Едва заметно. Но большего от стандартных амулетов, продающихся в любой магической лавке, и не требовалось. Человек на моих глазах достал из ящика диск, доведенным до автоматизма движением нанес на него гравировку, вставил ограненную стекляшку и замер. Из середины груди вырвался тонкий алый луч и впитался в амулет.