- Почему?! Ты считаешь, что раз я девушка, то не могу быть сыщиком?!
- Нет. Если бы ты была таким же детективом, то нашла бы способ попасть внутрь. Позвонила бы Ивору и попросила впустить. Взломала бы заднюю дверь. Влезла бы через окно или через подземную стоянку. Наконец, попыталась бы оглушить Тонга… впрочем, последнее не рекомендую - чревато весьма болезненным опытом.
- А… я… Так это что, типа испытание такое было, что ли?!
- Нет. Мы же не в школе. Никаких экзаменов тебе никто устраивать не будет. И оценок никто не ставит. Но постоянно указывать, что и как делать тоже никто не обязан. Когда научишься сама для себя ставить задачи и решать их - вот тогда станешь настоящим детективом.
Женька надулась и даже отстала на несколько шагов. Но долго изображать обиду ей помешало любопытство. Уже через десяток шагов она догнала нас с Рысью и как ни в чем ни бывало потребовала рассказать что произошло. Я подробно пересказал события сегодняшнего дня. Рысь добавила некоторые детали, которые я не заметил. Выслушав наш рассказ, Женька немедленно заявила:
- Я не верю, что Отбой их убил!
- Это, конечно, хорошо, - вздохнул я. - Но мы не можем потребовать освободить Отбоя только на том основании, что не верим в его виновность. Нужны доказательства, а с этим будет тяжело. Отбоя подставили основательно. Если бы я рассматривал эту ситуацию со стороны, то и сам бы засомневался в его невиновности.
Рысь заглянула мне в глаза:
- А ты не сомневаешься?
- Нет.
Остров Крит. 1150 год до н. э.
Во дворце царила тьма. Лишь несколько комнат освещены были масляными лампадами - кухня, комната стражи да еще комната царя Пигмалиона. Дворец замер в тревожном ожидании, словно размышляя, не пора ли погрузиться в траур.
Молодой царь умирал.
Никто не знал, что с ним. Никто не ожидал, что Пигмалион, всегда казавшийся переполненным могучей животной силой, в одночасье сляжет и уже не сможет подняться. Как обычно бывает в таких случаях, поговаривали о порче и о злом колдовстве. И - что было уже необычно - были не далеки от истины. Пигмалион умирал из-за колдовства. Своего колдовства.
- Я же говорил, - в который уже раз промямлил Эгалий. Лицо его исказилось от сдерживаемых слез. - Ну почему ты не послушал меня?! Нет… что уж… больше всех виноват я сам! Зачем, зачем я тогда наболтал всей этой ерунды?!
Умирающий промолчал. По мере того, как силы оставляли Пигмалиона, он становился все спокойнее… нет - равнодушнее. Смерть уже не страшила его и не возмущала. Он все обдумал и пришел к заключению, что смерть будет заслуженной расплатой за магию, которую он в последнее время использовал постоянно, даже если в этом не было особой необходимости. Хладнокровие, с которым он пришел к этому выводу, поразило бы его самого, если бы он не потерял способность испытывать сильные эмоции.
Он был готов к смерти, если не помнить об одной маленькой детали. Единственной детали, из-за которой его усталое сердце начинало вновь биться быстрее, а равнодушие пусть ненадолго, но отступало.
Он не хотел расставаться с Галатеей.
Раб, скорчившийся у двери в бесполезном ожидании приказов царя, вздрогнул и сжался еще сильнее. Для царя до сих пор оставался загадкой тот ужас, который окружающие испытывали перед его женой. Хотя та ни разу никого не обидела ни словом, ни тем более делом. Возможно - отвечал себе на этот вопрос царь - дело в ее чудесном преображении из статуи в живого человека. Люди чувствовали ее чуждость, хотя для самого царя она была самой прекрасной и самой любимой, ничего чуждого он в ней не ощущал… или запрещал себе ощущать.
Он встретился взглядом с царицей. Та шла к его ложу удивительной, только ей присущей походкой, одновременно величественной и невыносимо эротичной. Лишь когда она подошла и склонилась над ним, царь осознал, что сдерживал дыхание. Как и Эгалий, шумно сглотнувший слюну и тут же отчаянно покрасневший.
Царица не обратила на это внимания. Она с тревогой всматривалась в глаза мужа, читая в них приближающуюся смерть.
- Пора нам прощаться, любимая…
Даже эта короткая фраза отняла у него почти все силы.
- Нет. Я не позволю тебе умереть! Я узнала, что нужно делать…
Он попытался изобразить воодушевление, но не нашел в себе достаточно оптимизма для этого. С того самого момента, как стало ясно, что предостережение таинственного жреца было правдивым, они искали способ вернуть жизненные силы. Вскоре царь уже не мог надолго покидать ложе, но Галатея не смирилась и продолжала искать. Едва ли не каждый день она приходила с разными - порою очень странными - рецептами, выпрошенными, выкупленными или даже отнятыми у жрецов, магов, знахарей и ведьм. Увы, ни один из них не смог даже приостановить истончение жизненной силы.
Заметив недоверие в его глазах, царица упрямо нахмурилась, вытащила из принесенного с собой мешочка кусок древесного угля и принялась вычерчивать вокруг ложа сложную фигуру. Закончив, поманила к себе раба. Тот, почуяв опасность, попытался сбежать, но он даже не предполагал, с какой скоростью может двигаться царица. И сколько в ней силы!
Женщина вернулась, неся на плече оглушенного раба. Поставила его возле ложа на колени и приказала царю:
- Смотри ему в глаза!
- Что ты…
- Смотри в глаза! Все объяснения потом!
Она умела приказывать! Царь невольно перевел взгляд на вылезшие из орбит глаза раба. Женщина негромко запела речитатив на незнакомом языке. Как ни странно, это подействовало. Царь почувствовал, как простенький мотив затягивает его, словно водоворот. Мир вокруг стал размытым, отчетливо видны были только глаза раба… а потом напев оборвался и царь почувствовал забытое уже ощущение - его тело вновь было полно сил!
Он недоверчиво поднял руки - неожиданно легко, сел… вскочил, обнимая радостно смеющуюся жену. И лишь тогда заметил искаженное ужасом лицо Эгалия и тело раба - с выпученными стекленеющими глазами, вывалившимся языком и следами от двух нечеловечески сильных рук на шее.
Глава десятая
Человеку случается споткнуться об истину, но в большинстве случаев он просто поднимается и продолжает свой путь, как ни в чём не бывало.
Уинстон Черчилль
- Но почему?! - раздраженно воскликнул Алекс. Потом с некоторой опаской покосился на Рысь, но все-таки продолжил: - Извини, крошка, тебе неприятно будет это услышать, но твой парень был натуральным психом. Вик, ты-то должен помнить, как он на тебя охоту устроил! Он нам, конечно, потом здорово помог…
- Здорово помог? - хмыкнул я. - Вообще-то, он мне жизнь спас.
- Только потому, что это было ему самому на руку! - не дал себя сбить с мысли напарник. - И даже если вы с ним скорешились, это не отменяет того факта, что он неуравновешенный, склонный к насилию психопат! Вспомни, как он себя вел последнее время? Только объективно!
Я молча смешал себе новый джин-тоник. Мы спорили уже почти час - с того самого момента, как вернулись в контору и посветили Алекса в подробности. Напарник приводил все новые и новые аргументы против того, что бы мы влезали в это расследование. Я-то знал совершенно точно, что настоящая причина вовсе не в том, что Алекс считает Отбоя виновным. Но произнести ее вслух при Рыси он был пока не готов.
- Приди в себя, Вик! Ты же сам твердишь, что в расследовании надо руководствоваться фактами, а не чувствами! А факты таковы, что кроме Отбоя некому было Амания прикончить! Они были наедине!
- Там был еще Харлампий, - напомнил я.
- Но сатир не мог убить Амания! В смысле - так убить. Он же не может обернуться волком.
- Тем не менее, он зачем-то устроил мистификацию с перстнем Будды, пробрался в дом Амания и убрал из него меня. Затем позвал в кабинет Отбоя, где с оборотнем что-то произошло. Ивор сам признал, что Отбой не помнит, как убил Амания. С чего бы вдруг? Раньше у него случались провалы в памяти?
Рысь отрицательно покачала головой:
- Только когда напивался. Или сильно получал по голове.
- Но в нашем случае ничего такого не было.
- Все когда-нибудь случается в первый раз, - возразил Алекс. - Но, давай представим, что сатир и впрямь каким-то образом вырубил Отбоя. Хотя мне это представить тяжело. И вот, Отбой лежит без сознания и… что дальше? Откуда взялся второй оборотень? Как я понимаю, Ивор обследовал кабинет и не нашел ни следов теневой тропы, ни фона от телепортации. А другого способа проникнуть в закрытое помещение не существует!
- Все когда-нибудь случается в первый раз, - отплатил я Алексу его же монетой. - И я не утверждаю, что кто-то проник в кабинет при помощи магии. Дом старый, еще дореволюционной постройки. Аманий его перестраивал много раз. Возможно, там есть какой-нибудь тайный ход. Или был использован какой-то иной фокус. Надо все тщательно исследовать.
- Вик! - Алекс сдался и привел истинную причину нежелания браться за это дело. - Аманий мертв, то есть гонорар мы не получим! Я уже потратил все наши деньги на оружие. И вообще все наши планы теперь идут лесом. Надо искать другое дело - за которое нам заплатят - а не цацкаться с нищими оборотнями!
Рысь вспыхнула и произнесла, глядя в пол:
- У меня есть немного денег. Я скопила…
- Алекс, это подло! - Женька подскочила к Алексу, сжимая в руках ноутбук, и явно намереваясь приложить им напарника. - Ты сможешь потребовать деньги с друзей?!
- А что такого? - искренне удивился Алекс.
- Сейчас узнаешь! - девчонка замахнулась своим высокотехнологичным "оружием".
- Ребята, не ссорьтесь! - попыталась встрять Рысь. - Говорю же, у меня есть деньги!
- Отойди от меня, психованная!..
- Я тебя!..
- МОЛЧАТЬ!
Время, проведенное в армии, я считаю в целом потерянным совершенно впустую. Но некоторые умения, приобретенные за те два года, иногда бывают полезны. Например, пресловутый "командный голос". Конечно, до высот, коих достиг, например, командир нашей роты, от рева которого лопались граненые стаканы, а птицы на лету сбрасывали оперение, мне далеко. Но моего окрика вполне хватило, что бы в конторе установилась тишина.
Я водрузил на стол кейс и откинул крышку. Женька уважительно присвистнула и опустила ноутбук. Напарник этого, кажется, и не заметил - он смотрел на кейс с умилением, как ребенок смотрит на торт. Рысь бросила взгляд на деньги и вопросительно посмотрела на меня.
- Это деньги Амания, - пояснил я. - Вообще, их следовало бы отдать наследникам. Но родственников у мага нет, Тонг сказал, что наследником является Совет. А я не вижу причин отдавать эти деньги кучке напыщенных магов. Они и так получат гигантский куш. С другой стороны, совесть… Алекс, не делай такое лицо!.. Так вот, совесть не позволяет мне просто присвоить эти деньги. Будем считать, что Аманий заплатил нам за то, что бы мы нашли его настоящего убийцу. По-моему, это будет честно.
- Эх… по мне, так просто забрать их было бы не менее честно, - развел руками Алекс. - Но раз это ты их раздобыл, тебе и решать.
- Возражений ни у кого нет? - уточнил я. - Ну, вот и отлично. Мне нужно сделать один звонок.
На многих моих знакомых - тех, кто знает про Тень - производит неизгладимое впечатление, что я знаю личный телефонный номер главы Совета. На самом деле Ивор просто когда-то давно нанял нас с Алексом для расследования одного муторного дела. В процессе выполнения приходилось то и дело звонить магу и уточнять детали - тогда-то мы и разжились секретным номером. Ивор хоть и обожает современные технологии, но разбирается в них слабо, потому идея поменять номер ему в голову не приходит. Чем я иногда и пользуюсь.
- Алло, Ивор? Это Виктор Фокс.
- Вик? Э-э-э… чем обязан?
- Мне нужно знать, что будет с Отбоем?
- С Отбоем? - Ивор помолчал пару мгновений, явно вспоминал о ком речь. - Разумеется, вначале будет судебное заседание. Вердикт судей очевиден. Потом Отбоя, скорее всего… м-м-м… казнят.
- Понятно. И когда суд?
- Завтра.
- Завтра?!
- А почто тянуть-то? - удивился Ивор. - Все ведь очевидно…
- Для меня - нет! Ивор, ты ведь глава Совета! Отложи суд!
- Но… но зачем?
- Вы можете казнить невиновного - вот зачем! Дай мне неделю хотя бы, и я найду настоящего убийцу.
- Ты умом тронулся?! Неделю! Как я это объясню Совету?!
- Зачем объяснять? Ты же главный. Ну, скажи, что открылись новые детали.
- А они открылись?
- Откроются! Клянусь! Ты же знаешь - мое чутье меня еще ни разу не подводило!
- Еще как подводило! - возразил Ивор. - Не заставляй меня перечислять все твои промахи… Я не могу отсрочить заседание.
- Ивор, не морочь мне голову! Ты можешь все. Скажи прямо - не хочешь?
- Если тебе от этого станет легче - да, не хочу. Ты не представляешь, что за обстановка сейчас в Совете! Я не стану рисковать единством магов из-за какого-то оборотня!
- Ивор, скоро Совету нужно будет думать не о том, как сохранить единство, а о том как сохранить хоть что-то, - нехотя выложил я козырь. - Ты помнишь парня из моего дома, который вдруг стал магом?
- Ну… причем тут это юноша?
- Притом что кое-кто готовит возвращение инквизиторов.
- Вот как… Ты можешь это доказать?
- Отправь кого-нибудь на завод артефактов, принадлежавший Аманию. Там человек тридцать новообращенных магов. Не таких сильных, как Уцелуйко, но все же. Видимо, тот, кто готовит магов избавлялся от слабаков, сливая их Аманию в качестве рабочей силы. Ты все еще считаешь это убийство очевидным?
- Хм… ты ведь не все мне рассказал?
- Всего я и сам не знаю, - увильнул я от прямого ответа. - Мы еще ведем расследование, Ивор. Дай нам время.
Я был готов упрашивать и шантажировать Ивора сколь угодно долго и он, видимо, это почувствовал. Потому и сдался почти сразу.
- Хорошо. Мне нынче и впрямь некогда самому разбираться с этим делом. Сегодня четверг. Завтра я отложу заседание под каким-нибудь уместным поводом. Потом будут суббота и воскресение, заседания в эти дни не проходят. Но в понедельник в десять утра либо вы представите доказательства невиновности оборотня, либо…
Я убрал телефон, устало прикрыл глаза. Что ж, Отбой получил отсрочку. Небольшую, но это лучше, чем ничего. Теперь нужно сообразить, как ее не профукать.
- Ну что? Что он сказал?
Я открыл глаза и обвел взглядом лица друзей. Женька так и сгорала от любопытства, на лице Рыси застыла смесь страха и надежды. Даже Алекс хоть и притворялся равнодушным, смотрел с тревогой.
- У нас есть три дня.
- Так мало?!
- Значит, придется уложиться, - ответил я поникшей Рыси. - И нам ведь не обязательно найти убийцу за три дня - это может подождать. Пока достаточно вывести из-под удара Отбоя.
- Надо узнать как можно больше об Амании, - подхватил Алекс. - Похоже, он был тот еще жук и врагов должен был нажить немало. Я возьму на себя магов. Все-таки, я для них более-менее свой, со мною они будут откровеннее. Хорошо бы пробраться в "Лемурию", но не представляю, кто бы из членов клуба согласился меня туда провести.
- Ну, если ты хорошо попросишь…
Алекс подскочил, словно получил от дивана хороший пинок. Да я и сам вздрогнул, услышав этот голос. Не то, что бы он и надо мной все еще имел власть, просто неожиданно было услышать его здесь. Я обернулся, наспех состроив насмешливо-спокойное выражение лица.
- Ба! Что привело величайшую ведьму современности в наше убогое жилище?
Агата ответила мне таким же насмешливым взглядом.
- Ты, наконец, осознал убогость этой конуры? Если бы ты еще прибрался здесь, я бы признала, что ты не безнадежен.
- Эх! Значит, придется зарасти грязью. Не хочется мне твое признание получить, уж ты извини.
- Да вы и так грязью заросли бы, если бы не я! - возмутилась Женька.
- Блин, Женька! Ты вообще за кого?!
- Я - за правду! - важно сообщила девчонка. - И вообще! Прекратите вести себя как школота малолетняя. Стыдно смотреть, честное слово!
Надо признать, Женьке удалось меня смутить. И правда, стоит нам с Агатой пересечься, как мы мгновенно скатываемся до уровня ругающихся в песочнице малышей. Я злорадно посмотрел на Агату. Тоже мне, мудрая ведьма! Только гневный взгляд Женьки удержало меня от того, что бы показать Агате язык.
- И это все? - подал голос Алекс. - Эх, Женька, что же ты такое представление обломила?! Схватка двух йокодзун!
- А вот Рыси, по-моему, совсем не смешно.
Алекс пристыжено умолк, да и я почувствовал неловкость. Конечно, Рысь вроде как рассталась с Отбоем, но он ей ведь не просто случайный знакомый. Ему вполне реальная опасность угрожает, а мы тут резвимся…
- Хорошо, давайте сделаем вид, что еще ничего не было сказано, - подвел я черту. - И начнем заново. Агата, ты действительно хочешь нам помочь? Почему?
- Не важно, - отмахнулась Агата. - Знание моих целей ничего вам не даст. Исходите из того, что мне нужно поймать истинного убийцу. Как и вам.
- Но зачем тебе мы? Сама же не раз говорила, что мы с Алексом - пародия на сыщиков.
- Не стоит верить всему, что тебе говорят, - усмехнулась Агата. - Может, у меня были на то свои причины? Или я поменяла свое мнение? Или сейчас меня вполне устроят пародии? Не ломай над этим голову, думай лучше как найти убийцу.
Я посмотрел ведьме в глаза, но она как всегда легко выдержала мой взгляд. Никогда не мог угадать, что за мысли крутятся в этой прекрасной головке.
- Договорились. Так ты проведешь в клуб Алекса?
- Пусть пообещает вести себя пристойно, - потребовала Агата. - Расследование расследованием, но я не собираюсь из-за него терять членство в клубе!
- Да ладно! Когда это я вел себя неприлично?!
- Возможно, для тебя станет открытием, но прийти в ресторан с дамой, усадить на колени официантку и одновременно выпрашивать телефон у дамы за соседним столиком обычно считается именно неприличным. Так же не одобряется в культурном обществе пускать голубей из салфеток и макать круассан в кофе. Про такую мелочь как ведро попкорна, которое ты протащил в театр, я и не говорю - туда я с тобой все равно больше не пойду.
- Ты что, правда все это вытворял? - уважительно поинтересовался я.
- Ну… э-э-э… а что такого-то? Кому мой попкорн мешал?
- Ты так хрустел им, что оркестр временами заглушал! - возмутилась Агата. - А когда начался поединок Гамлета с Лаэртом ты вскочил и заорал на весь зал "Давай же! Наделай в нем дырок!" Бедный актер от неожиданности и впрямь чуть не проткнул Лаэрта, хорошо еще, что у них шпаги бутафорские.
- Что я могу сказать? - Алекс вздохнул. - Великая сила искусства! Но тебе ведь понравилось!
- Мне? Я чуть со стыда не умерла!
- Ой ли? - напарник лукаво усмехнулся. - А мне показалось, ты если и умирала, то от смеха.
- Ну… - ведьма попыталась нахмуриться, но не выдержала и расплылась в улыбке. - Было забавно наблюдать, какой переполох ты устроил в чопорном курятнике, который принято называть высшим светом. Но сегодня мы идем в особое место. К тому же, тебе предстоит вытягивать информацию из членов клуба, а для этого - втереться к ним в доверие. Так что изволь без фокусов.
- Да без проблем, - развел руками Алекс. - Только переоденусь.
- Через час жду тебя у моего дома, - произнесла Агата, кивнула нам и, создав проход на теневую тропу, исчезла.
Алекс тоже исчез, правда, более приземленным путем - через дверь.