- Жень, теперь твоя задача. Аманий весьма активно светился в московской тусовке под маской успешного бизнесмена и плейбоя Петра Аманова. Думаю, папарацци его частенько склоняли, тем более что у него были скандальные привычки, которые обожает "желтая пресса". А когда станет известно о его смерти, наружу потащат все грязное белье. Тебе предстоит в этом навозе искать жемчужное зерно.
- А навоз уже попер, - усмехнулась девчонка, листая на мониторе страницы новостных сайтов. - Кто-то уже пронюхал о его смерти, первые сообщения появились полчаса назад.
- Вот и хорошо. Ищи. Не могу сказать, что именно - сам не знаю. Откладывай все, что покажется важным…
- Вик, из нас двоих веб-хантер - я!
Я кивнул:
- Ты права. Прежде чем займешься поиском - что-нибудь новое по демону есть?
- А, да! Наконец удалось найти кое-какие концы.
Пока мы столь фатально охраняли Амания, Женька провернула огромную работу. Особенно впечатляло, что в случае с Таксистом большую часть информации ей приходилось собирать "вживую", а не через Интернет. Ей пришлось задействовать несколько человек, которых она обтекаемо назвала "должниками" - как я понял, это были люди то ли из силовых ведомств, то ли из криминальных кругов, регулярно нанимавшие Женьку для сбора информации. Предусмотрительная девчонка создала разветвленную сеть таких клиентов, которые и в будущем не желали лишаться помощи лучшего веб-хантера. Когда понадобилось, большинство из них согласилось добыть для Призрака - под таким ником Женька выходила на охоту - нужную информацию.
Тем более что ранее неприкосновенный Таксист серьезно сдал.
С ним все еще приходилось считаться, но все информаторы сходились в одном - дни Таксиста сочтены. Что-то сломалось во всесильном Левоне Вахтанговиче. У бандита-олигарха явно началась паранойя. Таксист перестал бывать в публичных местах, требовал, что бы встречи происходили только в его доме, причем в комнате без окон, пройти в которую можно было только через набитый охраной коридор, на входе в которой стояла рамка сканера, как в аэропортах. На окна в спальне и гостиной в дополнение к уже стоявшим решеткам и бронированным стеклам приказал поставить бронированные ставни. Заменил все окружение, включая даже самых приближенных людей.
Таксист чего-то панически боялся.
- Похоже, в парке он и впрямь встретился с демоном, - заключил я, выслушав Женьку. - И демон его почему-то не занял его тело, не убил его, но напугал изрядно. Твои знакомцы могут устроить мне встречу с Таксистом?
- Нет, - с сожалением ответила Женька. - Сейчас к нему попасть сложнее, чем к президенту.
- Ну и черт с ним, ничего особо важного он все равно не сказал бы. Главное, выяснили, что демон не занял его тело. Эту линию можно считать отработанной.
- Есть адрес охранника, бывшего с Таксистом в тот вечер в парке. Он единственный из четверых, кто выжил. Таксист его фактически выгнал, хотя и заплатил неплохое выходное пособие. Думаю, хранить верность бывшему хозяину у него нет оснований.
- Пожалуй, стоит поговорить с ним для очистки совести, - кивнул я. - Пока по Аманию нет зацепок, можно встретиться с этим везунчиком. Завтра и навещу его.
- А мне что делать?
Я обернулся к Рыси. Девушка съежилась на диване, обхватив ноги руками и уткнувшись в колени подбородком. От Рыси веяло такой тоской, что мне захотелось обнять ее, сказать что-нибудь ласковое… я не сделал этого.
- Уже поздно, ложись-ка ты спать. Я подумаю еще над этим делом. А завтра будем работать в паре.
- Я…
- Иди, ложись спать, - строго повторил я. - Считай это приказом. Завтра будешь прикрывать мне спину. А значит, должна быть в форме!
Рысь кивнула и ушла в спальню.
"Это что за новости?! - возмутилась Хайша. - Чем ты таким собрался заниматься, что нужно будет прикрывать твою спину?! Учти - я заранее против!"
"Да успокойся ты. Я это сказал для Рыси. Ей сейчас нужно ощущение, что она тоже что-то важное делает для спасения Отбоя".
"Вик… ты понимаешь, что делаешь?"
"Да, - вздохнул я. - Ты же знаешь, не в моих правилах пользоваться тем, что девушка оказалась в зависимости от меня. Вот вытащим Отбоя, тогда и будем разбираться".
"Если не будет поздно, - возразила богиня. - Когда девушка вешается тебе на шею, а ты начинаешь играть в благородство, это глупо выглядит. Да и девушка обидится".
"Похоже, она готова была порвать с Отбоем и уйти ко мне, пока нас черт не свел с этой Далилой. Обвинила ее в предательстве и сама задумалась - не поступает ли также с оборотнем. Пока у Отбоя дела будут идти хреново, Рысь будет мучить совесть, ничего тут не поделаешь".
"Или пока его не казнят…"
"Хайша!"
"А что такого? - невинным тоном поинтересовалась богиня. - По-моему, ничуть не хуже, чем убить соперника на дуэли. Даже лучше - безопаснее!"
"Ты еще предложи проламывать соперникам головы каменным топором! А девушку - за волосы и в пещеру!"
"А что? Я знала много счастливых семей, начинавшихся именно с этого!"
"Ох, Хайша, отстань от меня со своими реликтовыми воспоминаниями! Мне надо обдумать дело!"
"Ну и дурак! Опять останешься на бобах!"
Я смешал очередной джин-тоник и выбросил мрачное предсказание Хайши из головы. Надо сосредоточиться на смерти Амания.
Если априори признать Отбоя невиновным, то к главному вопросу расследования - "кто?" - добавлялся еще один вопрос, не менее важный. Как? К сожалению, маги были не зарезаны, не застрелены и не забиты насмерть бейсбольной битой, например. Поймите меня правильно - я вовсе не кровожаден, просто ножом или бейсбольной битой может воспользоваться кто угодно. Но Амания и его секретаря загрыз оборотень. Оборотень у нас в комплекте имеется, но не подходит по условиям задачи… Или подходит? Вариант с тайным ходом или неизвестным магическим способом, которыми в комнату проник другой оборотень, конечно, заманчив. Но не верится, что ученики Шорэ могли проглядеть такой ход или что Ивор не почувствовал хотя бы следов неизвестного колдовства. Более реалистичным мне кажется вариант, что Отбой все-таки загрыз магов, но сделал это, находясь под властью чужой воли. Ивор не обнаружил следов заклинаний подчиняющих волю, как и следов гипноза. Значит, должен быть какой-то неучтенный способ.
Следующий вопрос - зачем?
Благо же было Аманию напускать таинственность! "У человека моего положения всегда есть враги!" Да кто бы спорил?! Но кто эти враги? Неужели трудно было назвать хотя бы основных подозреваемых?! Сейчас мне было бы в разы проще работать… И все-таки - почему Аманий сразу решил, что в дом проник убийца? Видимо, он знал что-то, о чем не захотел рассказать мне. А более вероятно - не смог. Некая история, делиться которой с посторонним человеком было опасно. Даже с учетом контракта, по которому я не мог использовать информацию против нанимателя. Аманий надеялся, что наша команда в процессе расследования нейтрализует опасность, так и не узнав тайну. Надеялся, что убийца испугается нас? Я, конечно, очень высокого мнения о себе или, например, об Алексе с Женькой. Базара нет - мы круче всех в этом бизнесе. Если точнее, мы единственные, кто такой фигней занимается. Но даже мне слабо вериться, что убийца мог нас испугаться.
Более вероятно, что Аманий хотел с нашей помощью добраться до заказчика раньше, чем киллер доберется до него самого. А там - возможны варианты. У нас с Аманием сложились неплохие отношения, но я прекрасно понимаю, что он легко пожертвовал бы нами, лишь бы обезопасить себя. Не просто же так он таскал с собой повсюду боевого голема.
Но неизвестный, проникший в дом Амания, действовал не как убийца, а как вор. Это было очевидно.
"Может, убийца маскировался под обычного вора?"
"Не-е-ет, тут другое, - возразил я Хайше. - Это и был вор!"
"Что?"
"Это и был вор. Тонг сказал, что Амания обокрали неделю назад. Понимаешь? Как раз когда маг так горячо возжелал нанять нас. Я допустил ошибку - забыл, что нельзя верить никому, даже клиенту. Надо было как следует расспросить охранников. Я поверил Аманию на слово, что вор ничего не успел украсть. А Тонг вытряс из них правду! На самом деле они застали вора, когда тот убегал с добычей".
"С каким-то амулетом… - вспомнила богиня. - Значит, он не хотел рассказывать, что это был за амулет!"
"Более того - похищение амулета стало сигналом для Амания, что его собираются убить. Цепочка выстраивается логичная. Аманий - мастер артефактов. Видимо, ему заказали какой-то амулет, но выкупать его заказчик не стал, предпочел выкрасть. Почему? Может, не хватило денег. А может, он с самого начала решил убрать Амания, когда работа будет выполнена".
"Аманий не захотел огласки…"
"Да. Поэтому, второй вариант мне кажется более вероятным. Аманий создал какой-то запрещенный амулет. И когда закончил работу, его убрали как ненужного свидетеля".
"Это плохо, - приуныла Хайша. - Запрещенных амулетов числится не одна сотня. Мы даже не знаем, какой именно был изготовлен".
Я вздохнул. Что правда, то правда. Все ниточки в этой истории короткие и ненадежные.
Единственной настоящей зацепкой был Харлампий. Правда, она же была и самой странной. Почему Харлампий пошел на убийство? Ведь получается, это он убил магов, пусть и не своими руками. Черт… это совсем на него не похоже!
Сатира я знаю много лет. Когда мы с Алексом открыли контору, первым серьезным делом стал поиск одной древней реликвии. Нанял нас анонимный заказчик как раз через Харлампия. С тех пор сатир частенько подкидывал нам заказы, связанные со всякой древней рухлядью. Конечно, по сравнению с тем, сколько сатир вообще живет на свете, те несколько лет, что мы знакомы - ничто. И все же у меня как-то не совмещался образ трусоватого поэта и бабника с хладнокровным убийством. Да и, честно говоря, с поведением после убийства - тоже. Тот Харлампий, которого я знал, должен был первым делом хлопнуться в обморок, а очнувшись, на коленях умолять Ивора спрятать его в здании Совета. Но, возможно, таков и есть настоящий Харлампий, а тот, к которому я привык - маска?
В любом случае, сатир на данный момент - главный подозреваемый.
* * *
- Вот он, значит, каков секретный метод детектива Виктора Фокса!
Только большой опыт уберег меня от резких телодвижений, которые неминуемо закончились бы падением для меня и моей репутации. Все-таки, спать в кресле, положив ноги на стол, чревато. Я приоткрыл глаз и первым делом взглянул на часы. Кто меня разбудил, и без того было очевидно.
- Ну и зачем было его будить? - с явным неодобрением в голосе спросила Женька. - Ему днем работать!
- Не сердись, - вместо Агаты ответил Алекс. - Он же в этой позе за ночь закостенеет весь. Пусть идет на диван и нормально выспится.
Я вынужден был признать истинность слов напарника. Даже за те полтора часа, что я проспал, тело основательно затекло. Мне едва удалось подавить стон, опуская ноги на пол и заставляя спину разогнуться.
- Я вас ждал. Как все прошло?
- Вот видишь? - Алекс укоризненно посмотрел на Женьку. - А ты говоришь, зачем разбудили? А он нас ждал! Так приятно, когда тебя ждут!
- Алекс, ты надрался, - констатировал я. - Агата, а ты куда смотрела?
- Я ему не нянька, - отмахнулась ведьма. - Не важно! Мы все равно все сделали отлично! И ф…ф…фейерферх!
- Агата, ты тоже надралась?! Вы что, издеваетесь?
Ведьма, слегка покачиваясь, но не теряя достоинства, прошествовала к дивану и рухнула на него. Нацелила указательный палец куда-то сильно правее меня и заявила:
- В-ик! Ты раньше не был таким ханжой! Мы должны были соответствовать!
- Да! - вклинился в разговор Алекс, расположившийся прямо на полу у дивана. - Знаешь, там все пьют! Если бы мы не пили, это было бы подро… продозрительно!
- Понятно, - проворчал я. - Агата, я знаю, что у тебя есть протрезвляющее заклинание. Ты на мне его испытывала. Давай, быстро приводи себя и Алекса в норму!
- Не хочу трезветь, - сообщила ведьма и загрустила. - Знаешь, как тяжело всегда быть трезвой и умной?
- Знаю.
- Откуда?! - искренне удивилась ведьма.
- Да так, слышал от кого-то, - вздохнул я. - Колдуй.
- Ладно… - Агата с минуту неподвижно смотрела перед собой, шевеля губами, после чего призналась. - Не могу. Слова вроде все помню, но боюсь, не выговорю.
- А ты мне лапшу на уши случаем не вешаешь?
- Ну… давай, попробую. Только сначала на Алексе.
- Почему это на мне?
- Если ошибусь, не так жалко будет, - небрежно отмахнулась ведьма. - Счас, погоди… как там…
- Не-не-не, стой! - напарник мгновенно протрезвел без всякой магии. - Не надо! Я уже!
- Какое сильное колдунство… - задумчиво произнесла Агата и уснула.
Мы с Алексом переглянулись и на цыпочках убрались на кухню. Когда маг подобной силы не в себе, результаты его колдовства совершенно непредсказуемы. Ни мне, ни Алексу совершенно не хотелось испытывать судьбу. Тем более что Алекс и один мог пересказать все, что им удалось выведать в клубе.
Про убийство в "Лемурии" уже, разумеется, знали. Кого-то новость ужаснула, кого-то расстроила, а кое-кого и обрадовала. Но большинство членов клуба испытывали лишь недоумение, смешанное с обычным любопытством. Аманий относился к особому типу людей, необходимость которых признают все, но никто их не уважает. Могущественные маги относились к нему в лучшем случае снисходительно, в худшем - насмешливо, как к выскочке, занявшему сани явно не по себе. Слабые маги завидовали пронырливости и ненавидели за то, что сумел подняться на недостижимые для них высоты. И первым и вторым, тем не менее, было совершенно непонятно, зачем кому-то понадобилось убивать Амания. Большинство сходилось во мнении, что оборотень просто съехал с катушек. "А чего еще ждать от дикого зверя?!"
В этом единодушии Алексу и Агате все же удалось выловить несколько иных версий.
Один из магов вскользь высказал мысль, что тот, кто якшается с темными личностями, рано или поздно кончит плохо. Безжалостно пользуясь своим обаянием, Агата разговорила этого мага. Выяснилось, что тот несколько раз видел Амания в баре "Соки-Воды" - небольшом заведении, в котором любят собираться обитатели Тени. В отличие от бара "У кота", в "Соках-Водах" был отдельный зал для тех, кому нужно уединиться и обсудить вопросы, не предназначенные для чужих ушей. Обычно Аманий пренебрегал такими местами, предпочитая заведения выше классом. И в "Соки-Воды" он заходил явно только ради встречи с неким неизвестным. Его собеседника маг не смог описать - тот носил искажающий восприятие амулет. На вопрос Агаты с чего маг решил, что речь идет о каких-то темных делах, тот резонно ответил, что маскироваться без причины никто не станет.
"Вот и еще одно подтверждение в копилку нашей гипотезы. Этот тип заранее знал, что прикончит Амания. Потому и маскировался… что означает - он достаточно известен в Тени, что бы его запомнили".
У Алекса тоже состоялся любопытный разговор. Один из старых, хотя и слабых магов уж очень радовался известию. Просто до неприличия. Когда градус неприличия в крови мага явно приблизился к температуре тела, Алекс ненавязчиво присоединился к гуляке и выведал от чего тот так рад. Выяснилось, что пару лет назад Аманий начал постепенно вытеснять с теневого рынка производителей амулетов. Как ни странно, до последнего времени маги создавали амулеты по старинке - индивидуально, под заказ, иногда неделями собирая и настраивая каждый экземпляр. Аманию первому в голову пришла мысль, что среднему заказчику не нужен уникальный амулет за большие деньги. Он охотно купит нечто работающее более-менее надежно, лишь бы быстро и дешево. Постепенно его производство выросло до настоящего завода и доходы кустарей-одиночек сильно упали. Даже самым опытным и искусным пришлось затянуть пояса.
Так что имелась своего рода целая армия ненавидевших Амания магов. С одной стороны, среди мастеров амулетов сильных магов почти нет. Но с другой стороны, мастер может изготовить сколько угодно амулетов, запрограммированных на смерть цели. Более того, опытный мастер может сплести из вполне безобидных на первый взгляд амулетов сеть, которая в нужный момент преподнесет жертве неприятнейший сюрприз.
Это тянуло на еще одну самостоятельную версию.
И все же в обоих случаях мне чего-то не хватало. Не было того почти неуловимого ощущения, нервного напряжения в челюстях, которое, наверное, смогла бы понять охотничья собака. Не было следа…
- Эх… какую я девушку из-за этого алкаша упустил! - между тем предался воспоминаниям Алекс. - Ноги! Если бы ты только видел эти ноги! А глаза?! Эх…
Напарник был в своем репертуаре. Где бы он ни оказался, обязательно встретит "такую девушку". Уверен, даже если его забросит в какое-нибудь племя африканских пигмеев или к австралийским аборигенам, его первые слова по возвращении будут: "Какую я там девушку встретил!"
Я выглянул в комнату. Агата свернулась на диване и сладко спала, не ведая, что Паштет счел ее платье удобной подстилкой и кощунственно усеивает творение известного модельера шерстью.
- Она из тебя муфту сделает, ты это понимаешь?
Паштет зевнул и перевернулся на другой бок. Наверное, чтобы меня не видеть.
- И самое обидное, что такая девушка нашла себе такого снулого карпа!
- Карпа? - я повернулся к Алексу.
- Ну да! Этакая рыбья морда, натуральный карп, да еще так надутый от важности, словно у него недельный запор.
- Случайно, как зовут его, не спросил? Не Дюволл?
- Дюволл, - кивнул Алекс. - Тот самый, про которого Ивор рассказывал. А девица, естественно, Алена. Посмотрел на эту пару в реальности - это просто ужасно! Оскорбление всех моих эстетических чувств!
- Хм… странно, неужели Дюволл - член клуба? Послушать Агату, так в "Лемурию" принимают только самых богатых и могущественных магов. А Дюволл в баре не смог даже с оборотнем справиться. И когда я в их квартире был, не заметил особого богатства.
- Может, его приняли в счет заслуг отца? - пожал плечами Алекс. - Ивор вроде сказал, тот был крутым магом.
- М-да… даже в Тени важно в правильной семье родиться, - хмыкнул я, вспомнив, что рассказывала Рысь. - А не что ты сам из себя представляешь.
- Да, неприятный тип, - согласился Алекс. - Да и Алена его, если серьезно…
- Что, неужели она тебе не понравилась?! - поразился я.
- Да нет, врать не буду, шикарная девочка, - Алекс смущенно почесал нос. - Но что-то в ней такое… Вот и Агата тоже сказала, что девушка какая-то странная.
- Ну, естественно. Я лично впервые увидел человека, в котором почти вся кровь - теневая.
- Ты об Алене? - нахмурился Алекс. - Но в ней вообще нет теневой крови.
- Ты что-то путаешь. Я мог ошибиться, но Хайша тоже заметила это. Еще сказала, что такими были великие маги прошлого. Только с мозгами, конечно.
"Ты знаешь, у некоторых из них тоже иногда была одна извилина, - сообщила богиня. - Просто в те времена отсутствие ума не считалось недостатком. Особенно, если можешь одним словом двигать горы".