Шок развязал телохранителю язык. Никаких новых фактов он не сообщил, но общая картина прояснилась и обрела законченность. В тот вечер Таксист встречался с хозяином какой-то строительной фирмы. Телохранитель в разговор не вслушивался - ему платили не за это. В какой-то момент он почувствовал опасность, но не поверил чутью - им на встречу шла самая обычная девушка, из той категории, которая лично Ирама никогда не привлекала. Серая мышка. Никаких признаков агрессии с ее стороны не было, и телохранитель успокоился. К сожалению, именно такие "мышки" чем-то возбуждали Таксиста. Он заступил девушке дорогу и завел стандартную "песню" про хороший вечер, дорогой ресторан и "не бойся, не обижу - отблагодарю". Ничего беспокоящего в этом телохранитель тоже не углядел. Случалось такое постоянно и заканчивалось одинаково - либо девушка соглашалась, либо по знаку Таксиста один из телохранителей "помогал" ей согласиться. В этот раз девушка совсем растерялась от приставаний Таксиста - как в тот момент показалось Ираму - застыла столбом не отвечая и только таращилась на мужчин ничего не выражающими глазами. Таксист никогда не тратил на уговоры слишком много времени и подал знак ближайшему из телохранителей. Тот привычно взял жертву за локоть. А дальше началось форменное безумие. Маленькая тощая девица схватила телохранителя свободной рукой за горло, рывком сломала шею и отбросила метра на три, словно тот ничего не весил. Оставшиеся трое одновременно бросились на странного противника, Чигурия успел увидеть, как взлетает в воздух один его напарник, как катиться по земле, обливаясь кровью второй и тут же задохнулся - горло словно тисками сдавили. Все произошло так быстро, что он не успел выхватить пистолет, а потом мир заслонили сияющие жутким огнем глаза. Чудовище что-то сказало - задыхающийся Ирам не понял, что - и отбросило его в сторону. Удар, хоть и смягченный кустами, окончательно вышиб из него дух и что произошло дальше телохранитель видел как сквозь туман. Пришел в себя только в скорой. Санитар его успокоил: ничего серьезного, парень, сильный ушиб, сотрясение мозга, но жить будешь. В отличие от остальных.
- Почему Таксист приказал закрыть дело?
- Испугался, - Чигурия немного успокоился и принялся заматывать кровоточащую кисть подолом рубашки. - Я слышал, как чудовище ему сказало - умрешь… как это… за дэкаду? Я узнал - это дэсять дней.
- И он поверил?
Бывший телохранитель хмыкнул.
- Я тоже повэрил! Эта… она была очень убедительна!
- Значит, он вообразил, что его отпускают сейчас, что бы добить потом? Глупость какая.
Чигурия молча пожал плечами.
- Вот видишь, - попенял я телохранителю, поворачиваясь к выходу. - Можно ведь было все это сразу рассказать. Без членовредительства. Бывай.
- Погоди! Ты ведь ее будэш искать?
Я остановился, глядя через плече на осторожно поднимающегося с пола Чигурию.
- Ну?
- Я знаю, где она живет.
Вот тут, признаюсь, ему удалось меня удивить.
Несмотря на пережитый страх и, если подумать, несправедливое увольнение, Чигурия решил выследить монстра и сдать его бывшему хозяину. Он исходил из предпосылки, что странная девица живет где-то поблизости от парка. Весьма свободное допущение, ведь она могла оказаться в том месте случайно. Но Ирам был почти уверен - он уже видел эту девушку раньше, когда сопровождал босса. И не раз, всегда примерно в это же время. Когда от метро через парк тянется редкая цепочка возвращающихся с работы неудачников, обязанных сидеть в офисе ровно до шести. Не то, что бы телохранитель обратил на девушку какое-то особое внимание, обычная профессиональная привычка все замечать и запоминать.
Выйдя из больницы, Чигурия стал дежурить неподалеку от выхода из парка и через пару дней действительно увидел девушку, спокойно идущую через дорогу к жилым домам. Он сделал издалека несколько снимков, но за ней не пошел. На следующий день он занял позицию в подъезде одного из домов. Из окна просматривался весь двор, в который вошла девушка. Чигурия увидел ее в тот же день и узнал еще часть маршрута. На следующий день он узнал, в каком доме живет цель, но дальше следить за ней не рискнул. Это становилось опасно. Чигурия отправился к бывшему хозяину, надеясь получить за информацию прощение, но его даже не стали слушать. От мысли самостоятельно отомстить чудовищу телохранитель отказался. Что монстр легко справиться с ним, Чигурия не сомневался и легко убедил себя, что мстить такому опасному существу не за что. Собранная информация повисла мертвым грузом.
- Вы ее убьете?
Я забрал из рук телохранителя пачку фотографий и бумажку с адресом, подтолкнул Рысь к выходу и сам молча последовал за девушкой.
- Эй! Вы ведь ее убьете?
Я открыл дверь, обернулся и скучным голосом сообщил:
- Нет, конечно. Мы проверяли насколько наш агент готов к самостоятельной работе. Не буду скрывать, мы разочарованы. Она не должна была оставлять свидетелей и, тем более, позволять выследить себя. На нее наложат взыскание и обяжут закончить операцию.
Рысь удивленно покосилась на меня, но молчала, пока мы не вышли на улицу. Я вынул фотографии из пластикового конверта и стал разглядывать. Чигурия снимал издалека, но лицо вполне можно было рассмотреть. Действительно… самая обычная "серая мышка". Ни за что в голову не придет, что внутри - кровожадный демон.
- Зачем ты его напугал?
- Что? А… так он мне чуть по морде не заехал! Мое ущемленное мужское самолюбие…
- Вик!
- А пускай, - пожал я плечами. - Может, потрясется недельку, так будет в следующий раз думать, прежде чем приказы всяких ублюдков выполнять.
- Вряд ли.
- Я и не думаю, что на него снизойдет озарение, и он раскается. Я всего лишь надеюсь, что он поймет - даже от безобидной на вид жертвы можно внезапно огрести. Мне плевать на его духовное возвышение, достаточно, что бы он боялся.
- Ты сам говорил про другой менталитет, - покачала головой Рысь.
- Рысь, я тебя умоляю! Ты ведь на самом деле про оборотней сейчас подумала, да?
- Да…
- Все очень просто - оборотни меня не бесят. А этот тип - взбесил почему-то. И я не собираюсь разбираться почему. Достаточно самого факта.
- Не обижайся, но ты очень похож на Отбоя.
- А чего обижаться-то? - развел я руками. - Я и сам знаю, что мы похожи. Лет пятнадцать назад я был таким же балбесом. А он когда-нибудь будет похож на меня сегодняшнего.
- Если останется жив…
- Мы его вытащим, Рысь, - я погладил сникшую девушку по плечу. - Обещаю…
В кармане завибрировал телефон.
- Да, Жень, что случилось?
- Вик, это уже просто свинство какое-то! Почему меня не разбудили?! Ты же обещал, что я буду участвовать в расследовании!
- Так участвуй.
- …?
- Жень, помнишь, о чем мы вчера говорили? Ты видела, что бы мне кто-то ставил задачи, отдавал приказы?
- Ну… ты же говоришь Алексу что делать!
- Алекс умный парень, но лентяй и раздолбай. Ты хочешь быть таким сыщиком, как он или как я?
- Вот еще! - возмутилась Женька. - Я хочу быть самой собой!
- Хороший ответ! Что мы расследуем, ты знаешь. Вся информация у тебя на руках. Ставь себе задачу и решай!
- Я? - Женька задумалась на мгновение. - Ну… у меня есть мысли кое-какие…
- Вот и хорошо, - усмехнулся я. - Действуй. Встретимся вечером, расскажешь.
- Ага, чао!.. Ой, погоди!
- Да?
- Чуть не забыла! Ты сказал собирать инфу на Таксиста. Так он сегодня умер. Собирать дальше или теперь пофигу?
- Что?! Когда?!
- Видимо, еще ночью. Но его обнаружили только недавно. Вроде никаких следов насилия. Старика удар хватил… Ладно, до вечера.
- До вечера, - машинально попрощался я с замолчавшей трубкой. - М-да. Вот это номер.
Рысь вопросительно посмотрела на меня.
- Тот бандит, которому наш демон пообещал смерть через декаду, умер сегодня ночью. А, возможно, вчера вечером - как раз, по прошествии десяти дней. Вот мне и интересно, то ли демон может предвидеть будущее, то ли он как-то сумел его убить… то ли Таксист сам накрутил себя и умер от страха.
"Это не интересно, Вик! Это совсем не интересно и очень опасно! Закругляйся. Скажи Алексу, что след оборвался!"
"Ну вот уж Алексу я врать не стану, - возразил я Хайше. - Мы с самого начала решили прикончить эту тварь. И ты, кстати, тогда не возражала!"
"Потому что видела, что это бесполезно! Но сейчас Алекс остыл и вполне готов отказаться от мести!"
"Вот я и предоставлю ему это решать. Самому!"
"Ты хочешь, что бы демон предсказал тебе скорую смерть?!"
"Учитывая, с какой скоростью он двигается, я вообще не настроен с ним болтать".
- Куда мы теперь?
Вопрос Рыси вывел меня из задумчивости.
- Мне нужна передышка, - признался я. - Да и есть хочется. Пойдем, в кафе посидим.
Если появляются свободные деньги, я всегда заглядываю именно в это кафе, хотя кому-то оно может показаться банальным. В том смысле, что здесь нет каких-то особых находок, которые выделяли бы его в пресыщенной столице. Стандартный интерьер обычного европейского кафе. Еда качественная, но без изысков и фирменных блюд. Кофе разве что здесь готовят хорошо, это да. Я знаю, что здесь работают брауни - лучше них никто не умеет готовить напитки. Но прихожу сюда не из-за этого. И даже не из-за возможности наблюдать за людьми, прогуливающимися по Арбату, через огромные - во всю стену - окна.
Почему-то именно в этом кафе мне в голову всегда приходят хорошие идеи. Разобраться в этом феномене я так и не сумел, просто принял его как данность.
Подошла знакомая официантка в белой блузке и плиссированной юбке чуть выше колен. От официантки пахло осенним лесом и сеном, на темном треугольном личике поблескивали зеленовато-синие глаза, а в темной шевелюре запутались соломинки и травинки. Разумеется, все это было видно только в теневом зрении. Как и стройные оленьи ножки с маленькими копытцами.
Брауни улыбнулась нам, приняла заказ и ускакала к стойке.
- Твоя знакомая?
- Да… - я увидел, как девушка чуть заметно нахмурилась, и рассмеялся. - Рысь, да ты что? Просто знакомая. Она же не человек!
- Со мной-то ты целовался!
- Ты - другое дело. Но брауни… они же все равно, что дети. И внешне, и разум у них детский. Ты чего - ревнуешь меня?
Рысь состроила виноватую рожицу.
- Извини. Ты первый мужчина, которого я могу ревновать. Ну… просто Отбоя ревновать не было смысла - кобель он и есть кобель, такая уж природа… Уф! Какие ужасные вещи я говорю, да?!
- Да нет, - я пожал плечами. - Я разве похож на ханжу?
Меня больше интересовало вот это "не было" в контексте отношений Рыси с Отбоем, но уточнять я не стал. Вообще, я понял, что как-то не очень уже помню, как следует ухаживать за понравившейся девушкой. То есть, я хочу сказать, вроде как надо говорить ей всякие комплименты, развлекать, смешить и все такое. Но мне так давно не приходилось этого делать, что никаких дельных мыслей в голове не было. Даже не смотря на "счастливое место".
К счастью, тут объявилась брауни и принялась выставлять на стол заказ, прервав неловкий разговор. За едой мы с Рысью не сговариваясь молчали, разглядывая прохожих за окном. Не знаю, о чем думала девушка, меня же это броуновское движение всегда завораживает. Если смотреть теневым зрением, Арбат превращается в удивительное зрелище. Теневые облики людей напоминают маскарадные костюмы, но на самом деле сдергивают со своих обладателей маски. Под личиной успешного бизнесмена ковыляет по улице карлик, волокущий на горбу огромный сундук, и не поймешь - то ли сокровища он несет, то ли вериги. Самоуверенная красавица выглядит испуганным ребенком, а пьяница на скамейке обзаводится ветвями, корой и корнями… а, впрочем, это как раз леший маскируется под пьяницу.
Напротив кафе собралась небольшая толпа. Какой-то фокусник жонглировал огненными шарами, вызывал маленькую радугу, осыпал прохожих цветами…
"Слишком хорошо для фокусов"
"Что?"
"Этот человек показывает слишком хорошие и сложные фокусы, - пояснила богиня. - Для них нужно оборудование, которое на улице не установишь. А у него вообще ничего нет, никакого реквизита".
Я присмотрелся. Действительно.
"Еще один. Надо позвонить Ивору, что ли. Или кто у них там занимается новообращенными…"
Словно услышав эти мысли, фокусник закончил выступление небольшим салютом, обошел толпу с шапкой и словно растворился в воздухе. Черт. Ну, не страшно, этого точно поймают - он свои чудеса на публике демонстрирует, так что скоро попадется магам на глаза.
Брауни забрала пустые тарелки и принесла кофе.
Я позвонил Алексу, но его телефон был отключен. Похоже, наш план удался, и напарник сейчас вовсю очаровывает Алену. Что ж, отлично… Хорошо было бы прощупать Дюволла, но такой сноб вряд ли станет общаться с каким-то частным сыщиком. Попросить Ивора нажать на мага? Нет, привлекать тяжелую артиллерию пока рано.
После супругов Дюволл самым интересным представлялся незнакомец, с которым Аманий встречался в баре. Жаль, я не был постоянным клиентом в "Соках-Водах" и не мог рассчитывать, что тамошний персонал выложит мне все просто по дружбе. Конечно, денежные знаки имеют свойство развязывать языки, но опыт показывает, что за деньги люди рассказывают все равно меньше, чем когда искренне хотят помочь. Но хоть что-то я там все равно могу узнать. А потом можно будет навестить и того мастера артефактов, что радовался смерти Амания. Впрочем, в этот след я не особо верил. Настоящий убийца, у которого хватило ума и хладнокровия для реализации столь запутанного плана, не станет себя так глупо вести.
Принесшая счет брауни неожиданно сделала книксен, что, надо заметить, на оленьих ногах проделать непросто.
- Детектив Фокс, может ли Лиин просить тебя о большой милости?!
Я даже не сразу сообразил, что она говорит о себе. Теневые существа живут долго и почти не меняются. А я как-то не привык ко всем этим церемониям…
- Что случилось, Лиин?
- Может ли Лиин просить убежища для себя и своего брата в твоем доме?
- Убежища? - сказать, что я был удивлен, значило здорово преуменьшить. Несмотря на легкий нрав и незлобивость, маленький народ владеет сильной магией, так что их стараются не задевать даже случайно. - Кто же посмел угрожать вам?
- Лиин не знает! - брауни прижала маленький кулачок ко лбу. - Лиин чувствует! Идут злые люди, причинят много зла!
- Хорошо, Лиин. Можете спрятаться у меня, когда захотите. Но ты уверена, что у меня вам будет безопаснее, чем в здании Совета?
Брауни покачала головой.
- У плохих людей будет много магии. Их нельзя будет победить, только спрятаться.
- Хм… Ну, раз ты так чувствуешь… Приходите с братом, когда решите, что пора прятаться. Мой дом - ваш дом.
Когда вышли на улицу, Рысь проворчала:
- Это уже совсем странно!
- Что Лиин напросилась ко мне прятаться? Да нет, ничего странного. Она с самого нашего знакомства твердила, что я однажды ее брату помог. Я только недавно вспомнил - когда был мятеж "новых инквизиторов", у меня пряталось несколько теневых существ. В том числе и один брауни. Они очень наивно мыслят - раз однажды удалось отсидеться у меня, то и в следующий раз получится. Да мне не жалко. И порядок в конторе они наведут идеальный.
- Я не о том. Странное пророчество. Что за злые люди, которым не страшен даже Совет во главе с Ивором?
- Понятия не имею, - признался я. - Ты же знаешь эти древние расы. У них и обыденные вещи запутаны до предела. А уж когда дело касается всяких пророчеств - они, мне кажется, и сами не понимают, о чем говорят.
- А если пророчество сбудется? Ты и правда будешь их защищать?
- Ну… как смогу. Ты же не думаешь, что мы с Алексом и Женькой сильнее хотя бы одного мага Совета?!
- Вы какие-то странные, - покачала головой Рысь. - И ты, и Алекс. И даже Женька, хотя она из вас самая нормальная. Сначала кажется, что вы настоящие герои. Ну, как в кино. Потом знакомишься с вами поближе и понимаешь, что вы… ну… оболтусы, что ли. Извини. Ну, правда, у вас все так бестолково - с дурацкими шуточками, без всякого плана и без всякой выгоды для себя ввязаться в бой с демоном! А потом кто-нибудь из вас что-то скажет или сделает… ну… вот как ты сейчас - взялся защищать едва знакомых брауни. И опять кажется, что вы и правда герои.
- Ой вэй, Рыся! Я тебя умоляю! В чем тут героизм? Вот уборка в нашей конторе - это реальный героизм!
Мы уже почти добрались до станции метро "Смоленская", как Рысь замерла, уставившись на палатку с горячей выпечкой.
- Вик! Смотри!
- Ты не наелась? Надо было не стесняться, заказать еще что-нибудь. Я знаю, что у оборотней метаболизм быстрее. В этих палатках настоящего мяса…
- Это тот фокусник, - перебила меня Рысь. - Вон, в коричневом пуховике…
Я присмотрелся к парню, на которого указывала Рысь. Точно, это был тот самый новообращенный маг, что показывал фокусы, а точнее - творил магию - на улице напротив кафе. Он где-то успел переодеться, нацепил пуховик ядовито-коричневого цвета и меховую шапку. Но осунувшееся унылое лицо было слишком характерным, что бы с кем-то спутать. Я подошел к палатке, купил стаканчик, в котором плескалось нечто, по странной фантазии производителей носившее название "капучино", и встал к пластиковому столику рядом с фокусником.
- Не возражаете?
- Что? - парень вскинул на меня испуганный взгляд, но, рассмотрев, счел безопасным. - Да, разумеется…
Я машинально поднес стаканчик с "капучино" ко рту, содрогнулся от вызывающе химического запаха и поставил на место. Посмотрел на фокусника. Тот, больше не обращая на меня внимания, ел торопливо откусывая и глотая почти не жуя, от слойки с чем-то зеленовато-коричневым, запивал большими глотками чая. На бумажной тарелке перед ним лежало штук пять слоек. Рядом стояли три стаканчика с чаем и один - уже пустой.
Рысь показала глазами на это великолепие. Я кивнул и стал ждать, грея руки о свой кофе - больше он ни для чего, на мой взгляд, не годился. Ждать пришлось не долго. Фокусник схватил третью слойку и замер, не донеся до рта. Было видно, что он борется с тошнотой. Постояв несколько мгновений с закрытыми глазами, он жадно отпил чая и вытер покрывшийся испариной лоб. Постоял, раздумывая, и вновь потянулся к недоеденной слойке.
- Тебя сейчас вырвет.
- Что?
- Если ты опять начнешь есть, тебя вырвет, - спокойно пояснила Рысь. - Твой организм истратил слишком много жизненной силы во время представления. Вот тебе и кажется, что ты зверски голоден. Но сил потрачено так много, что желудок отказывается принимать пищу - ведь на ее переваривание тоже нужна энергия, а ты на нуле.
- Вы о чем? Какая еще энергия?
- Приятель, - вступил в разговор я. - Давно ты понял, что стал магом?
- Вы… шутите? - глаза парня забегали в поисках путей отступления, но тут на него накатил очередной приступ тошноты. - Ох…
- Да ты не дергайся. Если не захочешь разговаривать, мы просто уйдем. Только учти, завтра, а может, уже сегодня вечером ты потеряешь сознание, и больше в себя уже не придешь. Не веришь? Вижу, что не веришь. Ну-ка, вспомни - когда ты только начал показывать фокусы, у тебя ведь не было такого сильного голода? И тошноты не было…
- Был… - прошептал парень, глядя в тарелку.