- Есть, - я сумел подняться и заковылял назад в ванную. - Ты одного даже знаешь. Дюволл абсолютно взрослый. Оно тебе надо?
Снять чертовы латы оказалось еще сложнее, но я с этим справился. Укладывая плохо гнущийся комбинезон в сумку, я сообщил Алексу:
- А на голове у меня, между прочим, будет шлем! Так что эта демонстрация была совершенно излишней!
- Какая демонстрация? - наивно округлил глаза Алекс. - Сам же сказал бить!
"Все это прекрасно, - проворчала Хайша. - Как видишь, я даже ни слова не сказала во время этого нелепого представления. Все равно бесполезно. Но теперь, когда вы вдоволь нарезвились, напомню, что вы кое-что забыли!"
"Ты о чем?"
- Ребята, - невольно повторила за богиней Рысь. - Мы кое-что забыли! Там ведь еще новообращенный маг будет! Этот… Баалзебуб!
- Да, фигня! - пренебрежительно фыркнула Женька. - Вик первым ворвется в квартиру и отстрелит ему что-нибудь. Ухо, например. Пока тот будет корчиться на полу от боли, вы быстренько валите этого демона и спокойно вяжете мага!
- Женя бывает излишне кровожадна, - пояснил я для Рыси. - Но в целом ее план вполне приемлем. Ничего отстреливать Баалзебубу я, конечно, не стану. Просто кто первым его увидит - врежьте ему по чайнику, пусть отдохнет. Проблем с ним, скорее всего, не будет - вряд ли он за пару дней освоился с магией, а физически он опасности тем более не представляет.
Я посмотрел на часы.
- Выдвигаемся в шесть. У нас есть четыре часа, и я предлагаю потратить их на сон. Завтра у нас тяжелый денек ожидается.
Как выяснилось позже, я был абсолютно прав.
Впрочем, в таких вопросах мне легко удается быть пророком - предполагай худшее и наверняка угадаешь.
Москва. 2009 год.
- Ты хорошо замаскировался. И жилье подходящее. Идеальная крысиная нора.
Лион ухмыльнулся. "За кого она меня принимает? За мальчишку, только вчера допущенного в мужскую половину дома? Пытаться развести меня так примитивно - это даже оскорбительно!"
- Я тебя знаю?
- Сомневаюсь, - женщина прошлась по комнате, с явным пренебрежением осматривая убогую обстановку. - Ты ведь не маг. Ты изучал нас, выслеживал… наверное, даже составил какие-то "черные списки", да? Но так про нас много не узнаешь. Для этого нужно вариться в самом котле.
"Насколько она сильна? Выглядит так, что вообще не заподозришь, что она маг. Но это для них - обычное дело. Маги редко выглядят на свой реальный возраст. Обо мне она знает, но пришла одна. Настолько уверена в своем превосходстве?"
- Не напрягайся так, - хмыкнула ведьма. - Я не собираюсь сражаться с тобой. Если бы захотела убить - просто стерла бы с лица земли твой дом. Совету живым ты не нужен.
- Кто тебя знает? - осклабился Лион. - Может, ты обязательно желаешь произнести обличительную речь, прежде чем убить меня? Что-нибудь вроде: "А теперь, негодяй, я покараю тебя во имя справедливости!" Или вообще хочешь меня в плен взять для личного… гм… пользования. А мне убеждения не позволяют лечь в постель с врагом!
- Заткнись!
"Она действительно молода. Или ее это так сильно задело по какой-то особой причине?"
Впрочем, даже если ведьма и впрямь была еще молодой, это не гарантировало, что он сумеет ее одолеть. Он может обрушить на нее магию, недоступную даже некоторым из высших теневых магов, но… если она выстоит после первого удара, он останется перед ней совершенно беспомощным - ему нужно будет жертвоприношение, что бы восстановить запас силы. Он встретился с насмешливым взглядом ведьмы.
- Ты, конечно, можешь попробовать. Но учти, в этом случае я тебя щадить не буду. Не люблю тупиц.
- Хорошо, - Лион откинулся на спинку дивана и закурил. - Так зачем ты пришла?
Другой мебели в комнате не было. "И впрямь нора", - мелькнула невеселая мысль. Ведьму это обстоятельство не смутило - она уселась напротив него, зависнув в воздухе. Такая вот ненавязчивая демонстрация силы.
- Скажи, за что ты нас ненавидишь? Ивор не хочет говорить на эту тему, а больше и не у кого спросить.
- Не твое дело.
Ведьма состроила капризную гримаску:
- Неужели обязательно быть таким грубым с девушкой?!
- Ты ко мне клеишься, что ли, детка?
- Нам придется работать вместе, так что лучше сразу установить хорошие отношения, не так ли?
- Работать вместе? - Лион усмехнулся. - Уходи. Я не заказывал клоунов на дом.
Ведьма улыбнулась и подплыла по воздуху совсем близко. Лион невольно подобрался - левитация всегда считалась одной из сложнейших дисциплин. Кто знает, что еще в загашнике у этой малолетки? Да и такая ли она малолетка на самом деле?
- Ты не сможешь отказаться от моего предложения.
- Считай, уже отказался.
- Да? Жаль… значит, рука твоей возлюбленной так и будет пылиться в шкафу.
Лион затушил сигарету о ладонь. Боль помогла ему собраться.
- Вот как… Ты права. Но сначала я хочу знать, зачем тебе это? Я ведь твой враг!
Ведьма отрицательно покачала головой.
- Нет, нет, нет. Я тебя испытывала, и ты провалил испытание. Ты не был откровенен со мной, да еще и нагрубил. Не вижу причин отвечать на твой вопрос.
- Тогда я отказываюсь…
- Серьезно? - ведьма встала со своего невидимого сидения и направилась к выходу. - Как хочешь…
Лион стиснул зубы.
Ведьма открыла входную дверь…
Сделала шаг в коридор…
- Стой! - он выдохнул и произнес, глядя в пол. - Ты выиграла. Рука у тебя?
- Я расскажу тебе, как получить ее. И не только ее, но и всю скульптуру целиком.
- Что ты за это хочешь от меня?
- О… ничего такого, чего бы ты и сам не хотел. Я хочу, что бы ты убил Ивора.
Глава пятнадцатая
Его тело найдено: оно угнало грузовик и взорвало бензоколонку на окраине города
к/ф "Рэмбо: Первая кровь"
Я набрал номер Женьки.
- Как обзор? Подъезд хорошо просматривается?
- Как на ладони! Вы давайте быстрее, а то у меня уже нос замерз!
- Надо было слушать, что старшие говорят!
- Бе-бе-бе! Сам говорил, что старше - не значит умнее!
Я усмехнулся и дал отбой. А ведь и правда - говорил.
Женька молодец. Не только самостоятельно оценила свою часть задания, но и действительно грамотно скорректировала его. И сумела настоять на своем.
"И ты ее даже не похвалил! - попрекнула меня Хайша. - Не отвалился бы язык!"
"Похвалю, если докажет, что ее позиция действительно была лучше выбрана. Пока все плюсы разбиваются о тот факт, что она замерзла. А значит, в решающий момент ее реакция будет замедлена"
"Ты это серьезно о доказательстве? - поразилась Хайша. - Ты вспомни, в каком случае станет ясно, верно ли выбрана позиция снайпера?"
"Ох, не заводись, - проворчал я, натягивая комбинезон. - Я похвалю ее, когда все закончится. Если закончится в нашу пользу, конечно".
Наконец, я справился с "латами" и надел шлем. Алекс занял позицию справа от двери, Рысь - слева. Я аккуратно вставил отмычку в замок… нет, не то… попробовал другую… замок еле слышно щелкнул. Я перехватил кнутовище поудобнее и приоткрыл дверь.
"Вик, осторожнее! Неизвестно какие у демона особенности. Возможно, он тебя уже слышит или чувствует сквозь стены…"
"Хайша, не нагнетай обстановку! Мне и так страшно!"
Квартира была двухкомнатной, длинный коридор вел в кухню, с одной стороны двери в туалет и ванную, с другой - в комнаты. Мы прокрались сначала в прихожую, из нее - в коридор. Кухня просматривалась из коридора и была пуста. Алекс быстро заглянул в ванную и туалет, знаками показал, что там пусто. Я прислушался. Из-за двери большой комнаты доносился стук по клавишам компьютера. За другой была тишина. Рысь заглянула туда и тоже просигналила - "пусто". Мы выстроились перед дверью в большую комнату. На счет три Алекс ударом ноги распахнул дверь, и я с боевым нецензурным ревом бросился в комнату. За мной - тоже с воплями - вломились Алекс и Рысь.
- ….! Стоять…! На пол!…! Руки за голову!
Думаю, именно мой вид подействовал на Баалзебуба особенно сильно. Еще бы - в комнату влетает человек, похожий на инопланетянина, издавая сквозь шлем какие-то невнятные звуки и размахивая палкой. Однако реакция у него оказалась совсем не такой, на которую мы надеялись. Баалзебуб вскочил из-за стола, уронив стул, с мгновение таращился на нас ошалелыми глазами, а потом выставил перед собой ладони и послал в нашу сторону искрящийся электрическими разрядами шар. Краем глаза я заметил, как метнулась в сторону Рысь, с другой стороны загрохотал чем-то опрокидывающимся Алекс, а вот я фатально не успевал отреагировать.
"Вот блин…"
Однако новообращенный маг оказался, как мы и надеялись, не слишком умел. Шар полетел не по прямой, а по очень извилистой траектории, аккуратно миновал меня, прожужжал над головой Алекса, отскочил от стенки и рикошетом ударил в Баалзебуба.
- Ох… - произнесла Рысь, поморщившись. - Больно, наверное…
Судя по выражению лица мага ему было не только больно, но и жутко обидно. Встать он не пытался, да, наверное, пока и не мог - все его тело еще сотрясали неконтролируемые судороги. Волосы закурчавились и дымились.
Победа досталась нам без особых усилий.
Демона в квартире не оказалось.
Я стащил с головы шлем и распустил застежку на верхней части комбинезона. Поставил стул так, что бы его ножки прижали руки Баалзебуба к туловищу - мало ли, вдруг опыт ничему его не научил, и он попытается снова что-нибудь отчебучить. Сел сверху и дружелюбно улыбнулся пленнику.
- А мы ведь знакомы, да?
Баалзебуб ответил мне злобным взглядом и промолчал.
- Конечно знакомы! Прическа у тебя, правда, знатно укоротилась, но я тебя все равно узнал. Это ведь тебя Лион "пробудил" в тот день, когда я попал на его лекцию?
Поскольку пленник продолжал играть в молчанку, я устроился на стуле поудобнее и заговорил сам:
- Вот я почему-то так и подумал сразу, что толковый маг из тебя не получится. Нет в тебе настоящего величия. Вот посмотри на Алекса. Маг он, конечно, хреновый, но представь себе его в черной или даже лучше в белоснежной мантии?! Какое величественное и благородное лицо! Сразу видно - прирожденный маг. А тебя как ни одень, все равно будешь выглядеть злобным гоблином. Знаешь почему? Потому что внешнее отражает внутреннее. А внутри ты - озлобленный тщеславный неудачник. Да Лион с ума сошел, давая магию в руки таких как ты! Ты ведь при первой же возможности ударил бы его в спину… Впрочем, зря я на Лиона гоню, он все предусмотрел. Неужели ты надеялся остаться в живых после восстания?
Баалзебуб ничего не сказал, но по его лицу можно было спокойно читать мысли. Да, он задумывался о своем будущем, и оно его тревожило. Он был достаточно умен, к тому же у хронических неудачников вырабатывается особое понимание жизни - от нее ничего хорошего не ждешь. Это я знаю точно.
- Вот-вот, - кивнул я. - Не знаю как остальные "пробудившиеся", но ты-то наверняка понял, что вас хотят использовать как пушечное мясо. Лион бросил бы вас на штурм Совета, а там, чтоб ты знал, маги крутые и силами и опытом. Плюс - теневые существа, силу которых ты даже представить не можешь. Лион предупредил вас о дагу?.. Я так и думал. Вы будете сражаться у стен Совета день, два, неделю… Вполне возможно, прибьете десяток магов - из тех, что послабее и поглупее. И будете один за другим умирать от истощения. Ведь у вас нет теневой крови, а у противника - есть. Они могут черпать силу Тени сколько угодно…
- Лион даст нам теневую кровь! - запальчиво выкрикнул пленник. - Он демонстрировал избранным, как это возможно! При помощи амулета он передал теневую кровь похищенного мага одному из новообращенных!
- М-да? А ты потом хоть раз видел этого счастливчика?
- Что?.. Н-нет…
- Знаешь, я не верю, что с ним случилось что-то плохое, - демонстративно фальшивым голосом сказал я. - Действительно, ну что с ним могло случиться? Ведь он послужил иллюстрацией вашего будущего могущества. Правда, через некоторое время он обнаружил бы, что теневой крови в нем опять нет. И мог бы рассказать другим "пробужденным" об этом… Нет, правда, я не верю, что с ним что-то случилось. Наверное, просто занят чем-то важным.
Баалзебуб отвел взгляд и произнес:
- Может, слезешь с меня? Дышать тяжело…
Я снял с него стул. Пленник вставать с пола не стал, привалился спиной к стене и принялся растирать грудь.
- У меня слабые легкие, - сварливо пожаловался он. - И нарушен обмен веществ. Я с детства был слабый и толстый. И умный. Понимаешь, что такое быть умным, но слабым? Это так унизительно! Любой одноклассник с интеллектом амебы и накачанными мышцами мог издеваться надо мной! И я сказал себе - сделай так, что бы за твоим умом люди не видели твою слабость и уродство. Наполеон был пухлым коротышкой, но чуть не завоевал мир! Ленин был маленьким лысым человечком с картавой речью и смешными ужимками. Но разве кто-то смеялся над ним? У Сталина была высохшая рука, но люди шли на смерть за него! Гитлер вообще был нелепейшей фигурой, истеричным психопатом, но он повел за собой всю Германию! Что было у них такое, чего нет у меня? Идея! Учение! Они впаивали людям громкие лозунги и те охотно шли за ними как овцы! Люди ведь в массе своей глупы. Можно нести полный бред - лишь бы с уверенным видом - и они поверят тебе! Это не теория какая-то. Мне все это удалось на практике…
- Все это очень мило, - пожал я плечами. - Но давай вернемся к делу.
- Какому делу? - испуганно заныл Баалзебуб. - Нет у меня никаких дел! Сами же сказали, что Лион нас подставить хочет? Ну и все. Я в его играх не участвую.
- Молодец, - похвалила его Рысь. - А теперь помоги нам. Где прячется Лион?
- А я-то откуда знаю? - пожал плечами Баалзебуб. - Он мне не докладывал.
- Врешь! - зарычала Рысь, делая шаг к пленнику и занося руку для удара. - Говори, сволочь!
Баалзебуб взвизгнул и попытался уползти под стол. Я его понимаю! Меня тоже взбешенные девушки сильно пугают. Непонятно, что с ними делать - бить-то вроде нельзя, а сами они еще каких тумаков могут надавать. Тем более это касается девушек, у которых руки трансформируются в лапы с здоровенными когтями!
- Я ничего не знаю! - заверещал Баалзебуб, убедившись, что под стол не пролезть. - Честное слово! Ничего! Он мне ничего не говорил!
Меня так и подмывало пнуть торчащую из-под стола задницу, но вместо этого я обнял Рысь за плечи и отвел в сторону: - Не надо. Я думаю, он правду говорит. Похоже, Лион никому не доверяет.
- Я понимаю! - вздохнула Рысь. - Но это значит, что… что Отбоя…
- Ну, не раскисай! - твердо сказал я. - У меня есть еще одна идея. Она мне еще вчера в голову пришла, но я хотел обойтись малой кровью. Думал, Лион хоть немного доверяет ученикам. Но он оказался умнее…
- Ты о чем?
- Потом расскажу, - кивнул я в сторону выбравшегося из-под стола Баалзебуба. - Давай сначала с этим чудом закончим. Алекс, он твой.
Напарник мрачно взглянул на нас и произнес в сторону:
- Ребят, вы бы вышли, а?
Я покачал головой.
- Нет времени на китайские церемонии. Я могу подсказать нужный вопрос.
- Ну… пусть хотя бы Рысь выйдет…
- Ты меня за тургеневскую барышню принимаешь, что ли? - фыркнула Рысь. - Я же оборотень!
- Эх… не стоило бы вам на это смотреть. Ну да ладно, я вас предупредил…
Алекс состроил печальную мину и присел рядом с резко побледневшим Баалзебубом.
- Нам нужен ответ еще на один вопрос, - мягко произнес напарник. - И мы уйдем. Где девушка-демон?
- Какая еще девушка-демон? О чем вы вообще?
- Здесь жила девушка, в которую вселился демон. Где она?
Пленник отрицательно замотал головой, но в глазах его что-то мелькнуло - словно он вдруг нашел ответ на мучивший его вопрос. Но с нами он делиться своим открытием не спешил. Алекс вздохнул и положил руку на плечо Баалзебуба.
- Да, я понимаю. Это чертовски тяжело пережить.
- Ч-что?
- Ты ее любил?
- Кого? Ты о ком говоришь?
- Об этой девушке. Ну-ну, не ври. Ни за что не поверю, что босоножки с цветочками в прихожей носишь ты. Хотя, конечно, ты молодец - защищаешь свою женщину. Это правильно.
- Я не защищаю, - надулся пленник. - Я ее не любил! Это мещанское чувство!
- Да, я понимаю, - все так же мягко, сочувственно произнес Алекс. Я почувствовал волну исходящей от него магии инкуба. - Ты ведь привык, что тебя никто не любит. Привык, что любовь причиняет тебе только боль.
- Пе… переста… перестань…
- Всегда только боль. Они либо не замечали тебя, либо смеялись над тобой - те, кого ты любил. И ты решил, что лучший способ защититься от боли, это ничего не чувствовать к ним. Но так жить тяжело! Я понимаю, как это было тяжело!
- Я… я не мог… я…
Баалзебуб уткнулся поплывшей ряшкой Алексу в плечо и разревелся.
- Ну, ну, ничего… поплачь… тебе станет легче…
- Я так боялся, что она тоже меня выгонит! - сквозь всхлипывания признался пленник. - Я делал вид, что совершенно к ней не привязан, постоянно указывал на ее недостатки. Убеждал, что она никому кроме меня не может понравиться!
- Известный метод, - кивнул Алекс.
- Но действенный, - возразил, размазывая по трясущимся щекам слезы, Баалзебуб. - Ну… был действенным. Она меня слушалась во всем! Да что там! Она меня боготворила! А потом вдруг изменилась в один день!
- Одиннадцать дней назад, - пробормотал Алекс.
- Ну да… вроде того. Она стала совсем чужой! Властной, надменной! Помыкала мною, как рабом. А потом и вовсе исчезла.
- Исчезла? - недоверчиво спросил Алекс. - Мы же друзья. Только я один в этом страшном и жестоком мире тебя понимаю. Ты ведь не станешь врать другу? На самом деле ты ведь знаешь, где она?
- Да, - признался Баалзебуб, зачарованно глядя на Алекса. - Она меня бросила! Поменяла на какого-то фотографа с нелепым именем! Бездарного поэта! Да такие стихи я и сам могу плести!
- Ты за ней следил?
- Ну… да…
- Погоди-ка! - Меня словно током ударило. - Фотограф с нелепым именем? Поэт?! Его зовут Харлампий?
- Да… а вы его знаете?
Я схватил шлем и бросился к выходу.
- Алекс, Рысь, скорее за мной! Поэт, блин! Поэт!!!
Ребята догнали меня только на улице, да и то лишь потому, что, выскочив, я остановился, соображая, что делать. В следующее мгновение рядом материализовался Ми-ми, на спине которого с ружьем на перевес восседала Женька.
- Ты чего?! - выдохнул запыхавшийся Алекс. - Что случилось?
- Вы его замочили? - в один голос с ним завопила Женька. - Ну? Скажи?!
- Поэт! - повторил я, наконец, догадавшись, что в первую очередь надо звонить в Совет. Кому угодно! - Он не поэт!
- Ему там демон по башне настучал? - поинтересовалась Женька у Рыси. - Чего он несёт?
Ни Ивор, ни Агата так и не ответили мне. Телефон Тонга тоже молчал. Вместо секретаря Совета автоответчик сообщил мне, что все маги на экстренном совещании по вопросам безопасности.
- Проклятье! - я спрятал телефон и повернулся к Женьке. - Ты ведь пыталась охмурить Харлампия! Ты у него дома была?
- Ты хам, Фокс! - возмутилась Женька. - Приличным девушкам такие вопросы не задают!.. Ну, была. Не дома, а так… возле дома.
- Возле дома?
- Ну… он меня не впустил.