- Черт! Так и есть! Покажи Ми-ми это место и пусть он переправит нас туда! Нужно убедиться!
- Да в чем дело-то?! - завопил Алекс. - Объясни, или я никуда не лечу! И вообще! Я не доверяю этой свинье в черепаховом корпусе!
Женька внимательно посмотрела на меня и кивнула. Прошептав что-то на ухо Ми-ми, она подняла его в воздух, раздался хлопок и девочка с чжуполуном исчезли. Через мгновение Ми-ми вернулся. Я подсадил на него Рысь, забрался сам. Хлопок. Мы оказались во дворе какой-то очень старой пятиэтажки. Еще через мгновение свинодракон вернулся с Алексом, но материализовался метрах в трех над землей и, ловко крутнувшись в воздухе, сбросил вопящего напарника в сугроб.
- Я же говорил! - выплевывая снег, проворчал Алекс. - Я так и знал! У-у-у, свинота! Я до тебя еще доберусь!
- Не сейчас! - отрезал я. - Жень, веди нас…
- Да что вести-то? - развела руками девчонка. - Вон видишь дверь в подвал? Там у него фотостудия. Он в ней и живет.
Рысь хотела позвонить, но я уже взламывал замок и открывал дверь.
Сразу за дверью оказалась лестница в пять ступенек, ведущая в маленький коридор, вдоль стен которого громоздились стеллажи с какими-то коробками и склянками. Пройдя через него, мы попали в саму студию - большой зал, стены которого были затянуты однотонными драпировками разных цветов. Словно тощие черные инопланетяне торчали по всему залу стойки с закрепленными на них фонарями и отражателями. Рысь первая заметила в этом лесу живого человека.
- Ох! - она бросилась к изможденной девушке, примотанной веревкой к стулу в углу студии. - Бедная! Какая сволочь это сделала?!
- Харлампий, - ответил я. - Точнее, Харлампий, захваченный демоном.
Женька и Алекс уставились на меня, даже Рысь, разматывавшая веревки, обернулась и бросила на меня удивленный взгляд.
- Вы забыли? Демон может менять тела!
- И он поменял тело этой девицы на тело сатира? - Алекс недоверчиво посмотрел на освобожденную девушку. - А в чем смысл-то?
Я попытался еще раз дозвониться в Совет. Безрезультатно.
- Я должен был догадаться раньше! - я от злости врезал себе кулаком по лбу. - Тупица!
"С этим определением спорить не буду. Но я категорически против нанесения травм нашему общему телу! Не смей больше себя бить!"
- Меня поведение сатира давно беспокоило, - пояснил я недоуменно глядящей на меня команде. - Только я не мог сформулировать, в чем именно дело. А когда Баалзебуб сказал "поэт", я понял - Харлампий перестал говорить рифмами!
- А он говорил рифмами? - иронично вздернул бровь Алекс. - Ужас какой. Может, он понял, что это слишком пошло даже для сатира?
- Вы его плохо знали, - продолжил я, игнорируя шуточки Алекса. - Но я с ним давно сотрудничаю, должен был заметить! Еще когда мы встретились в музее - я, Аманий и Харлампий - сатир говорил как обычный человек. Оно и понятно! Вселившись, демон получил доступ к памяти сатира, но не перенял его поэтического дара. Пусть и не великого, но быстро импровизировать в стихотворной форме не легко!
Нас прервал жалобный голос:
- Помогите мне! Пожалуйста!
Мы разом обернулись к спасенной девушке. Она пришла в себя и смотрела на нас полными ужаса глазами.
- Вы из милиции? Вы его арестовали?
- Кого? - Рысь присела рядом с девушкой и взяла ее за руки. - Ты что-нибудь помнишь?
- Нет… Я помню, как шла домой от метро… увидела собаку… А потом сразу оказалась в этой комнате. И здесь был странный человек! Он… похоже был не в себе. Все время ходил взад-вперед и разговаривал с собой на каком-то непонятном языке.
- Не в себе, говоришь, был? - хмыкнул я. - Вот уж точнее не скажешь! Не бойся, для тебя все кончилось. Ты как себя чувствуешь? Может, вызвать "скорую"?
- Нет, я… со мной все в порядке. Мне бы домой… там Жора, наверное, с ума сходит от беспокойства!
- Жора? А! Баалзебуб… хорошо, Жень, девушка на твоей ответственности. Доставить домой в целости и сохранности. Проследи, что бы этот Жора вел себя с ней вежливо. Если что, скажи - я его навещу.
- Есть! - Женька взяла "на караул" свое диковинное оружие. - Ты идти можешь?
- Да… этот человек меня кормил яблоками и сыром, - неожиданно улыбнулась девушка. - Я на всю жизнь их, кажется, возненавидела! А связывал только когда уходил.
Женя увела девушку, а я повернулся к Алексу и Рыси.
- Кроме стихов, Харлампий и вел себя странно. Когда Женька попыталась очаровать его своими… гм… тощими прелестями, он напоил ее и сбежал. Это сатир-то!
- Теперь понятно, как он убил Амания, - произнесла Рысь. - Он просто вселился в Отбоя, убил магов и вернулся назад, в тело сатира. А Отбой, естественно, ничего не мог вспомнить! Но зачем ему это было нужно?
- Что бы попасть в здание Совета.
Я вспомнил про Алену. Конечно, Дюволл нам не помощник, но его жена может и не быть в курсе интриг мужа. Я достал телефон. Алена, к счастью, ответила сразу.
- Ой, Виктор, это вы?! - обрадовалась девушка. - Я боялась, что вы мне больше не позвоните! А звонить вам первой не хотела - это ведь не правильно, что бы женщина первой звонила! Ведь правда?
- Гм… - я почувствовал, что краснею. - Вы хотели о чем-то поговорить со мной?
- Ну конечно! Какой же вы недогадливый! Ах, правда сильные мужчины все немножко глупые! Вы ведь сильный мужчина?
Я почувствовал, что уже не просто краснею, а становлюсь пунцовым. Рысь сердито насупилась и отвернулась. Алекс понимающе подмигнул и украдкой показал большой палец.
- Простите… Я, собственно, хотел вас просить об одном одолжении.
- Для вас - что угодно, мой герой! Где вы сейчас? Приезжайте…
- О… - я замялся. - Видите ли, я сейчас занят важным расследованием. Моя просьба касается вашего мужа.
- Не волнуйтесь, - промурлыкала Алена. - Его нет дома. Он опять в этом своем противном Совете!
- Как раз об этом и просьба, - облегченно выдохнул я, понимая, что чудом пробился к цели разговора. - Я никак не могу созвониться с Ивором. А мне нужно срочно сообщить ему жизненно важную информацию. Я надеюсь, что ваш муж сейчас где-то рядом с ним - на совещании. Вы не могли бы позвонить ему и попросить передать Ивору или Агате трубку?
- Да? - удивленно и разочарованно протянула Алена. - Всего-то? И что я должна им сказать?
- Фокс нашел демона. Просит срочно перезвонить.
- Что?!
- Фокс нашел демона, просит срочно перезвонить, - повторил я. - Только очень важно, что бы вы сказали это лично кому-то из магов.
- Ну-у-у… хорошо. Хотя это и странно. Может быть, мне приехать к вам? Я могу помочь вам с демоном! У меня черный пояс по кик-боксингу! Вы сейчас где?
- Нет, нет! - взмолился я. Только блондинок-каратисток мне здесь не хватало для полного комплекта! - Не нужно приезжать! Я… я уже направляюсь в Совет! Выполните мою просьбу и я буду вам безмерно благодарен!
Я отключил телефон и облегченно выдохнул.
- Ну вот… главное, предупредить Ивора… Рысь, хватит дуться.
- Отстань. Мурлыкай дальше со своей Аленой!
- Но это глупо! Между нами ничего нет! Я не давал ей никакого повода!
- Я знаю! Ну и что?!
Я замолчал, сраженный такой логикой…
И никто из магов не спешил мне звонить.
К счастью, тут вернулась Женька.
- Так… - принял я решение. - Раз Совет не изволит прийти к нам, мы сами придем к Совету. Надо же спасать этих старых перхунов!
- Думаешь, они нуждаются в нашей помощи? - скептически заметил Алекс. - Там же сильнейшие маги будут. Они этого демона раскатают в блин - он пикнуть не успеет.
- Они слишком самоуверенны, - покачал я головой. - Считают здание Совета неприступным.
- Так оно и неприступно, - возразил Алекс. - Дагу невозможно обмануть. Если демон надеялся пробраться внутрь, вселившись в Харлампия, то его уже можно списывать со счетов.
- Он поступил умнее, - хмыкнул я. - Благодаря личине Харлампия, демон смог подобраться к Аманию. Он его убил, подставил Отбоя, а себя сделал ценным свидетелем. Маги ведь проходят в здание Совета не через вестибюль, а теневыми тропами - сразу во внутренние помещения - минуя дагу! И Харлампия они наверняка сегодня в качестве свидетеля на суд проведут теневой тропой, и он окажется в кабинете Ивора. В одном шаге от последней части скульптуры! Никто из магов не заметил, что в Харлампия вселился демон, они не будут ждать удара.
- Вообще-то, Ми-ми устал, - вздохнула Женька. - Таскает вас с самого утра! А он ведь еще маленький!
Я посмотрел на чжуполуна. Ми-ми немедленно принял вид маленького смертельно уставшего дракона и даже весьма натурально покачнулся.
- Жаль, - вздохнул я. - Видимо, придется ловить такси. А я ведь собирался ему шоколадку купить…
Слово "шоколад" всегда действует на Ми-ми чудесным образом. Примерно как слово "паштет" на нашего конторского кота. Собственно, потому мы и назвали его Паштет - на другие имена он не отзывается. А Ми-ми можно было бы переименовать в Шоколад, да необходимости нет - свинодракон и так постоянно крутится под ногами, даже когда его не зовут. Так и в этот раз - стоило прозвучать магическому слову, как Ми-ми немедленно перестал изображать умирающего.
- Здание Совета ты знаешь, - напутствовал я Женьку. - Отправляйся туда и жди у подъезда. Одна не входи, неизвестно, что там происходит… Нет, погоди…
Я схватился за подбородок. Что-то не так! Я не мог объяснить, в чем дело, но какая-то часть меня сопротивлялась мысли отпускать Женьку первой.
"Я тоже это чувствую, - призналась Хайша. - Не понимаю".
Раз уж Хайша признает мою правоту…
- Первым отправлюсь, - сказал я Женьке, устраиваясь на спине чжуполуна. - Нацель его, как ты делаешь?
- Да все просто! - Женька почесала чжуполуна за ухом. - Просто представляю место, куда хочу попасть.
- Действительно, просто… - я очень ярко представил сталинскую высотку на Кудринской площади, в которой со дня ее постройки и заседает Совет Анклава магов. Раздался хлопок и я увидел оную высотку прямо перед собой.
А так же Алену и Лиона. Разделяло их всего пять-шесть шагов и, судя по лицу Лиона, ничего хорошего ожидать от него не приходилось. Увидев меня, Алена всплеснула руками и крикнула:
- Уходи! Немедленно! Он опасен!
- А то я не знаю, - буркнул я под нос и направил в сторону Лиона руку. - Приятель, ты меня здорово разозлил в прошлый раз! У тебя один шанс остаться в живых. Встать на колени и сложить руки на затылке. Считаю до трех! Раз…
Лион покорно опустился на колени.
- Вау! - Алена с радостным визгом повисла у меня на шее. - Это было как в кино!
- Дьявол! - выругался я, глядя на место, где только что стоял на коленях Лион. Когда Алена бросилась на меня, я едва не упал от такого счастья и на минуту упустил мага из виду. Он же в свою очередь не преминул воспользоваться удачей и исчез.
- Дьявол! - повторил я, услышав за спиной хлопок телепортации. Почему-то я не сомневался, кто отправится за мной следом.
- Ну надо же! - фыркнула Рысь. - Теперь понятно, почему ты решил первым отправиться!
Женька, прибывшая вместе с Рысью - благо вместе они весили, наверное, не больше меня одного - посмотрела на меня с осуждением. В глазах девчонки отчетливо читалось: "Как ты мог променять такие чудесные ушки с кисточками на обычную блондинку?!"
Я даже не сделал попытки оправдаться. Освободился из рук явно растерявшейся Алены, дождался появления Алекса и махнул рукой:
- Двинулись! У нас мало времени!
В Тени вестибюль этой высотки выглядит куда просторнее и величественнее, чем в обыденном мире. Одни витражи, изображающие разные значимые события теневой истории чего стоят! Но сейчас не было времени любоваться на них. Меня больше интересовал плотный сгусток тени в центре вестибюля.
- Привет! - кивнул я дагу. - Ты в курсе, что натворили твои подопечные?
Ассиметричный костяной диск повернулся ко мне.
- Да.
- И ты не намерен их спасать? - удивился я. - Почему ты еще здесь, внизу?
Если бы диск мог отражать эмоции, я бы поклялся, что дагу снисходительно улыбается.
- Им не понадобится моя помощь. Но вы идите. Вы там нужны. Будет весело.
Дагу вновь свернулся в плотный кокон, даже не потрудившись нас обыскать. Мы послушно проследовали в лифт. Когда двери закрылись, и скоростной лифт понесся вверх, Алекс задумчиво спросил:
- Никто случайно не знает, что в понимании дагу "весело"?
Доверие, которое маги Совета питают к дагу оказалось нам на руку - нам не пришлось долго упрашивать секретаря или охрану пропустить нас в кабинет Ивора. Другой охраны кроме дагу в здании не было, а секретарь, похоже, участвовал в суде. Я распахнул дверь, и мы всей толпой ввалились в святая святых Совета.
Кабинет Ивора представляет собой обычную просторную комнату. Очень просторную, но все-таки не зал. И даже при этом нельзя сказать, что бы в ней было не протолкнуться от магов. Мир Тени вообще-то не сильно меньше обыденного мира, но вот настоящих теневых магов не так уж и много. А уж могущественных магов, достойных заседать в Совете, можно по пальцам пересчитать. И большинство из них сейчас находились здесь.
Я как-то сразу осознал, что это и есть истинная цель демона, а вовсе не кусок статуи. То есть, я хочу сказать, вот секунду назад не думал даже об этом, а как увидел всех этих магов и ведьм, собранных в одном месте - так меня и проняло. Перед расположившимися в креслах магами стоял связанный заклинаниями Отбой. Справа от него стоял Дюволл - он выступал в роли то ли обвинителя, то ли адвоката. В теневом зрении было видно, что он просто переполнен теневой кровью и так и пышет силой.
А рядом с Дюволлом стоял Харлампий.
Видимо, суд только начался - маги ерзали в креслах, усаживаясь, кто-то еще стоял, продолжая разговаривать о своих делах. Правда, когда распахнулись двери, и внутрь ввалилась наша компания, разговоры стихли. Что да, то да - детективы агентства "Фокс и Рейнард" умеют эффектно появиться!
Я не стал терять времени, поймал взгляд Ивора и завопил, указывая на Харлампия:
- Берегись! В нем тот самый демон!
У Ивора множество достоинств - он великий маг, лучший из виденных мною управленцев и, в целом, неплохой старикан. Но он не боевой маг. Я допускаю, что когда-то ему доводилось участвовать и в магических дуэлях и даже в глобальных битвах, но все это осталось в далеком прошлом. Потому Ивор поступил не как боевой маг, который просто испепелил бы Харлампия вместе с демоном (и, возможно, всем зданием) а как глава Совета. Он первым делом накинул на всех присутствующих магов защитный полог. Это было ошибкой. Мы с Алексом и Рысью были на полпути к Харламию, Женька вскидывала свою теневую пушку, но было ясно, что мы не успеваем. Сатир повернулся к стоящему рядом Дюволлу, и пристально уставился ему в глаза. В следующее мгновение Харлампий покачнулся и рухнул на колени, ошалело мотая головой. А Дюволл оскалился в торжествующей улыбке и резко свел перед собой предплечья, так что раздался сухой стук кулаков и локтей мага. Пространство внутри комнаты содрогнулось, словно было водой и в центре взорвали глубинную бомбу. Нас сбило с ног, я увидел, что полог Ивора лишь отчасти смягчил удар и многие из магов тоже оказались на полу. Дюволл - или правильнее будет сказать - демон расхохотался, раскинул руки и провернулся вокруг своей оси. Ударила вторая волна, огненная. Тут бы нам и конец, Ивор-то про нас забыл, но Алекс успел накинуть на нашу команду отражающее заклинание. Его, правда, сорвало и разметало в пыль, но большая часть огненного шквала ушла вверх. Демон, словно гигантская саранча скакнул к одной из стен и голыми руками проломил ее. На мгновение все застыло. Я увидел, как демон достает из ниши кусок статуи. Это оказался бюст и голова женщины. Даже издали было видно, что моделью скульптору послужила настоящая красавица. Демон осторожно взял бюст и поднял. Потом что-то произошло, и демон небрежно отбросил статую. Я перевернулся на спину и махнул Женьке:
- Вали его!
Девчонка прицелилась в спину демона, но к несчастью тут вмешалась Алена. С криком "Не надо!" она толкнула Женьку и волна теневой энергии, вырвавшейся из деревянного мушкета, ударила не в центр спины, а в плечо Дюволла. Тот взвизгнул, развернулся и ударил новым огненным шквалом. Алексу вновь удалось отбить его, а вот Ивор сплоховал. Впрочем, его вины в том и не было - остальные маги, оправившись от шока, ввязались в сражение. Одновременное использование десятка совершенно разных заклинаний привело к тому, что часть из них вступили друг с другом в конфликт и исказились. На мгновение воцарился настоящий ад, в центр которого ворвался хохочущий безумным смехом демон. Он убивал магией и просто руками.
К чести магов надо сказать, что они не ударились в панику и почти сразу организовались для отпора. На демона обрушился смерч, отбросивший его назад и разорвавший дистанцию. Теневые жгуты ударили из пола и потолка, опутывая тело Дюволла. Алекс выхватил стилет и бросился вперед. Однако его опередила Далила. Ведьма одним прыжком оказалась рядом с бьющимся в путах телом и занесла руку, на пальцах которой светились зеленые огоньки.
- Стой, дура! - заорал Алекс, но Далила его не услышала. Яростно оскалившись, она ударила Дюволла в грудь. Я увидел, как ее окровавленная рука вышла из спины мага. А в следующее мгновение ее глаза вспыхнули синим свечением. Опять раздался безумный хохот, только теперь его издавала ведьма. Смех тут же сменился воплем боли - подоспевший Алекс прижал к телу ведьмы браслет. Далила отпрыгнула, успев врезать Алексу ногой в пах. Напарник подвывая от боли покатился по полу. Я успел приложить свои браслеты к спине демона, за что получил мощный удар в живот. Если бы я не был до сих пор в комбинезоне, наверняка разделил бы учесть Дюволла. Но и так взрыв чудовищной боли в кишках заставил меня скорчиться и срочно избавиться от завтрака. Далила занесла ногу, что бы ударить меня в голову, но тут ей на спину запрыгнула Рысь и зажала ведьме горло борцовским захватом. Демон вновь издал визг - теперь в нем была не только боль, но и страх, браслеты на руках Рыси стремительно высасывали из него теневую силу. И все же тварь не сдавалась. Демон подпрыгнул и упал на спину, Рысь от удара на мгновение ослабила руки и Далила освободилась от захвата. Она вскочила, что бы тут же попасть под слепящий раскаленный луч, вырвавшийся из ладони Ивора. Часть удара Далила отразила, но все же ее отбросило еще на несколько шагов. Кожаная куртка на ее груди потрескалась от жара. Демон проигрывал, и он это понял. Вновь рассмеявшись безумным смехом, он разорвал реальность и нырнул на теневую тропу, схлопнув за собою проход. Мгновение, и в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь стонами раненых магов.
Я поднялся на ноги, ощупывая живот и удивляясь, что отделался так легко. Алекс хоть и не мог до сих пор разогнуться, но, судя по энергичности и забористости ругательств, умирать тоже не собирался. Рысь уже стояла рядом с Отбоем и что-то доказывала двум подошедшим магам - похоже, требовала освободить оборотня.
Ивор неподвижно замер посреди комнаты, лицо его ничего не выражало. И от этого он выглядел по-настоящему страшно.
Пять магов были мертвы. Разорваны на куски. Еще шестеро тяжело ранены, над ними уже хлопотали их коллеги. Агата некоторое время колдовала над Дюволлом, потом встала, встретилась с Ивором взглядом и отрицательно покачала головой.
- Его уже не вытащить.