Если не считать скульптур и мешков с глиной, в мастерской почти ничего и не было. Небольшой подиум для модели, примитивный верстак с инструментами да раковина в углу. Инородной деталью казались только старинные напольные часы. В принципе, ничего странного - надо же скульптору время знать. Только часы не шли. Я подошел, пошарил по боковой стенке и откинул переднюю стенку с циферблатом. Механизма внутри не было, вместо него лежали два серебряных обруча. В центре каждого располагался черный камень, от которого отходили несколько серебряных же щупов, из-за которых вся конструкция напоминала паука.
"Фокс!"
Я отвлекся всего на мгновение, но Алене этого хватило. Она ушла с линии прицела и ударила "Тараном" - заклинанием, создающим мощную ударную волну. Меня бы оно расплющило, но на линии удара оказалась одна из скульптур, и часть энергии погасилось об нее, а еще часть скомпенсировал мой комбинезон. Все равно меня садануло об стенку так, что дух перехватило. Хуже было то, что ударом вышибло револьвер.
- Не двигайтесь!
Теперь Алена держала меня под прицелом - в ее руках потрескивала шаровая молния. Я ухмыльнулся как можно беспечнее и встал, вытянув в ее сторону левую руку.
- Я же сказала не двигаться!
- Вы неправильно выбрали заклинание, - пояснил я. - Если вы ударите молнией, разряд заденет и амулеты. Вы уверены, что они выдержат это?
Алена нахмурилась, но поменять заклинание не рискнула. Она видела, что моя рука трансформировалась и догадывалась, что это не просто внешние изменения.
- Вы верно угадали, - кивнул я. - Я могу вас убить. Но не хочу рисковать - вдруг вы успеете выпустить молнию? Тогда амулеты могут погибнуть, а они мне нужны. И, честно говоря, я просто не хочу вас убивать. Хотя, на мой взгляд, вы заслужили этого.
- Кто ты такой, что бы судить меня? - глаза Алены гневно сощурились. - Из-за этих ублюдков я потеряла все! Я имею право на месть!
- Серьезно? - ухмыльнулся я. - Что-то для "все потерявшей" ты слишком хорошо выглядишь!
- Это не смешно!
- Ты даже не представляешь, на сколько это не смешно. Мне то же самое сказал Лион - что он потерял все! И что имел право мстить! Понимаешь? Он мстил магам, и во время восстания погиб твой муж. И ты решила мстить Лиону - из-за этого погибло несколько магов и сейчас умирает человек, который дорог мне. И если она умрет, как ты думаешь, буду ли я в праве мстить тебе? И сколько ни в чем не повинных людей при этом положу я? И сколько еще человек потом скажет, что имеют право на месть?
- И что? Ты предлагаешь взять и простить? Подставить правую щеку? Вот так просто?!
- Ничего я не предлагаю, - ответил я. - Лион мертв. Что тебе еще надо? Дай мне забрать амулеты. Я должен спасти Женьку. И на этом все закончится.
- Закончится?! - взвилась Алена. - Ничего не закончится! Пока жив Ивор, я не остановлюсь! Лион должен был драться с Ивором! Я надеялась, что они прикончат друг друга! А вы влезли и все испортили!
- Так ты Ивору надумала мстить? - изумился я. - А он-то тут причем?! Нет, если смотреть в корень всей этой цепочки ненависти…
- Да не в этом дело, - оборвала меня Алена. - Просто это из-за него Саша погиб!
- Саша… а, это тот парень, с которым ты на фотографии? Да, Тонг сказал мне, что он погиб во время бунта "новых инквизиторов". Но при чем тут Ивор? И, потом, вы же на тот момент давно расстались…
- Мы расстались из-за Ивора! - ответила Алена. - Во мне много теневой крови. А Саша был обычным человеком. Мы любили друг друга, но Ивор же вечно носится с идеей, что теневую кровь надо беречь! Что теневым магам не следует жить с обычными людьми - в таких браках рождаются дети, в которых либо совсем нет теневой крови, либо ее мало. Он хотел, что бы я вышла за теневого мага и подсунул Себастьяна Дюволла… а я…
Алена запнулась, за нее продолжил я.
- А ты повелась. Себастьян был великим магом и обожал жизнь. Такое сочетание не дает магу стареть… Внешность молодого плейбоя плюс опытность зрелого мужчины… да, наверное, было трудно устоять. А еще он был знаменит и богат.
- Это не…
- И что значит, "подсунул"? - продолжал я, не давая Алене перебить меня. - Связал тебя и заставил выйти замуж за старшего Дюволла? Нет. Ты сама выбрала Себастьяна! Он показался тебе ярче и интереснее твоего Саши, да так оно, скорее всего, и было. А мальчишка не смог справиться с этим. И с радостью ухватился за предложение Лиона отомстить. Доказать, что он тоже чего-то стоит. Что ж, надо признать, он и доказал. Победить в дуэли одного из великих магов - это не всякому дано. Только вот выгорел сам. И ты лишилась сразу обоих мужчин. Сочувствую. Но… причем тут Ивор? Выбор ты делала сама. Добровольно.
"Вик, говорить женщине, что она сама виновата в своих проблемах - не самая лучшая тактика!"
Хайша немного опоздала со своим предостережением. Алена зло оскалилась и ударила-таки по мне молнией. К счастью, одна из статуй качнулась и приняла разряд в себя. Разумеется, качнулась она не просто так - Ми-ми, давно уже наблюдавший за нашим диалогом из дверей, решил, что пора вмешаться. Он пронесся через комнату, сшибая статуи, и с глухим стуком врезался краем панциря точно в колени Алены. Женщина вскрикнула, потеряла равновесие и рухнула на пол.
Я подобрал револьвер, вытащил из часов "Черную вдову" и подошел к неподвижно лежащей Алене. Шевелиться она не рисковала - у чжуполуна не смотря на комичную внешность довольно внушительные клыки. И сейчас эти клыки осторожно, но крепко сжимали ее горло. Я сел на спину Ми-ми.
- Сейчас он отпустит тебя, но дергаться не советую. Я же сказал, что не собираюсь убивать тебя. Ивора я предупрежу, конечно, но старику свойственно некое старомодное благородство. Уверен, он не станет преследовать тебя. Но вендетту я бы тебе рекомендовал прекратить. При всем его благородстве, Ивор не даст тебе шанса вновь устроить бойню. Впрочем, это твое дело… Давай, Ми-ми, к Женьке!
Эпилог
Приятно вновь оказаться дома. Даже если это всего лишь съемная квартира, населенная странными существами и еще более странными людьми. Я сидел в кресле в своей любимой позе - закинув ноги на стол - и потягивал джин-тоник.
Алекс стоял перед книжными полками, уже минут пять разглядывая корешки папок со старыми делами агентства "Фокс и Рейнард".
- Жалко будет выбрасывать…
- Ну и не выбрасывай, - проворчал я. - Кто заставляет?
- Да нет, я так…
Напарник устроился на диване рядом с Женькой. Девчонка все еще выглядела бледной и слабой, но уже во всю расправлялась с какими-то монстрами в сетевой игрушке. Теневая кровь помогла Женьке выбраться, и теперь ее выздоровление было вопросом времени. Мы с Алексом, временно пожертвовавшим для Женьки своей теневой кровью, носились с ней как с любимой родственницей. Но девчонка все равно выглядела несчастной.
- Может, еще передумаете? - оторвавшись на мгновение от монитора, спросила она жалобным голосом. - Далась вам эта забегаловка!
- А что думать? - пожал плечами Алекс. - Деньги уже вложены. Назад не отмотать, это не компьютер - команды "Ctrl + Z" тут не предусмотрено.
- А что Шпыц? - поинтересовался я. - Смирился?
- Дергается пока. Ничего, никуда он не денется. Сам он кафе не поднимет - после того, как откупился от налоговой, денег у него больше нет. И занять не у кого. Слух о том, что он ни с того ни с сего практически сдал сам себя, в определенных кругах уже разошелся. С таким странным партнером никто дела иметь не хочет. Только мы.
Деньги Амания мы все-таки присвоили. Я считаю, мы честно заработали их - потом и кровью в прямом смысле. Не обращая внимания на возмущенные вопли Алекса, я разделил сумму между всеми участниками, так что на нашу с напарником долю осталось двести штук. Их не хватило бы на открытие своего дела, но тут весьма удачно сложилось с проблемами у Шпыца. "Кабанъ" требовал финансовых вложений, денег же у Йозефа Адольфовича не было. Необходимую сумму предложили мы с Алексом, но на условии равных долей в бизнесе. Шпыц страдал целую неделю, ежедневно названия Марго и жалуясь на "эту неблагодарную скотину" Алекса. Но мы проявили твердость и теперь являлись совладельцами ресторана.
Марго для вида поругивала Алекса, но на самом деле была довольна. Алекса ситуация, когда его никто не пилит, и никто им не командует, тоже вполне устраивает.
Особенно радовалась Хайша. Больше ей не придется переживать за целостность нашей общей шкуры, впереди забрезжила спокойная обеспеченная жизнь, в которой найдется место и для театров и для курортов…
Даже Ми-ми и Паштет были довольны - мы с Алексом приносили из кухни ресторана остатки всяких вкусностей для нашего зоопарка. Чжуполун раздался так, что не мог больше спрятать лапы и голову в панцирь, а у Паштета морда стала разительно напоминать луну в полнолуние.
Только Женька была недовольна. Она утверждала, что мы через пару месяцев сойдем с ума от скуки.
Я встал и направился в прихожую.
- Эй, ты куда?
- Пойду в бар загляну, - ответил я Алексу. - Говорят, у Ритары обновился репертуар. Хочу послушать…
"У кота" как обычно в это время яблоку негде было упасть. Я протолкался к стойке и кивнул Саргису.
- Привет!
- Здравствуй, Вик! Как всегда?
- Налей ему пива. Я угощаю.
Я обернулся на голос. Рядом сидел Отбой. Сегодня оборотень был не в мотокуртке, а в обычном свитере и я его не узнал.
- Ну а что? У меня язык не поворачивается заказать это бабское пойло, которое ты все время дуешь. Давай лучше по "Зеленому троллю" выпьем. Ты знаешь, что его варят настоящие тролли? Лучшее пиво в этом городе.
Я пожал плечами и кивнул Саргису.
- Пиво так пиво…
Мы выпили по кружке в молчании. Руки у Отбоя уже отросли, но были пока слабыми, он еле удерживал на весу кружку. Да и сам оборотень изрядно похудел и осунулся - регенерация после серьезных ран отняла много сил. Я заказал нам еще по кружке "Зеленого тролля" - не люблю оставаться в долгу даже по мелочи. На сцену вышла Ритара, и мне почему-то жутко захотелось, что бы она всё-таки начала свою программу с "Бриллиантов навсегда". Ритара начала петь и я понял, что это какая-то другая песня. Хотя эту я тоже где-то слышал, но другая.
- Давай еще по одной.
- Давай, - мне было все равно.
- Рысь ушла, - сказал Отбой.
- Да?
- Угу. Дождалась, пока я выздоровел, собрала вещи и ушла.
- Не ко мне.
- Я знаю. Она снимает квартиру. Одна. Устроилась на работу в Совет.
- Серьезно?
- Угу. Я сам обалдел. Первый оборотень за всю историю Совета. Ивор ей в благодарность за то дело протекцию оказал. Как ни крути, Лиона она помогла уложить. Ну и вообще… он сказал, что раз оборотней уравняли в правах, то их представитель должен быть в Совете. Во как…
- Давай за нее, - поднял я кружку. - Что бы все удалось, о чем она мечтает.
- За Рысь…
Я понял, что меня немного отпускает. Может, это было ложное чувство, навеянное пивом, но я был согласен и на это. В конце концов, у Рыси все хорошо. И у меня тоже… наверное…
Кто-то деликатно подергал меня за рукав. Я перевел взгляд направо… гм… направо и вниз. Рядом у стойки пристроился гном. Гном как гном, росту метра полтора - для гномов вообще-то настоящий великан - широченные плечи, из которых торчала редькой бритая остроконечная голова с роскошной бородой.
- Это… хорошего пива и прочных туннелей тебе, брат.
- Пусть не просочится вода в твои тоннели и в твое пиво, - ответил я традиционной формулой.
- Ага, да… Ты ведь это… Виктор Фокс?
"Ну, начинается! - проворчала Хайша. - Гони его, Вик!"
- Я-то? Да. Он самый.
- Детектив?
"Я же говорила! Гони его немедленно!"
"Погоди… нельзя же просто взять и прогнать человека!"
"Еще как можно! Вик, если ты…"
- Был, - кивнул я. - До прошлой недели. Сейчас мы с напарником и еще одним… гм… партнером держим ресторан "Золотой Кабан".
"Вот! Правильно! А теперь пошли его подальше!"
- Ресторан - дело хорошее, - кивнул гном. - Солидное. Значит, с деньгами у вас с напарником сейчас туго?
Я поперхнулся пивом от такого неожиданного, а главное - точного вывода. Ремонт и переоборудование ресторана высосали наши финансы не хуже пылесоса. Собственно, к моменту открытия мы трое, включая Шпыца, оказались по уши в долгах.
- Я это к чему… у нас, значит, это… ну, клан наш того - хочет тебя и напарника твоего нанять. Работа не особо долгая, а денежки-то вам сейчас пригодятся.
"Фокс! Если ты согласишься!.."
- А что за дело-то?
- Да тут такое дело… есть у нашего клана такая реликвия. Называется "Секира предков". Вернее, это… ну, того… была она у нас! А потом мы ее того…
- Что, хотите, что бы я отыскал ее? - не выдержал я бесконечных "это" и "того".
- Ага! - с явным облегчением кивнул гном. - Хотим!
Я собирался уже отказаться, но тут этот тип прошептал мне сумму гонорара.
- Сколько?! - я чуть не свалился со скамьи. - Просто за то, что бы найти секиру?
"Фокс! Не будь идиотом! За просто так большие деньги не платят!"
- Ну… это… есть пара трудностей… того самого. Но преодолимых!
Я подумал, допил пиво и почувствовал, что уголки губ сами собой приподнимаются в ухмылке. Я вспомнил, что за песню пела Ритара. Она называлась Never Say Never.
- Эх… в последний раз! По рукам!
"Фокс! Я тебя ненавижу!"
Глоссарий
Арья Хайша - Священные Ножницы (бурятский), выдуманная автором богиня, отмеряющая время, отпущенное всему существующему.
Алистер Кроули - (урождённый Э?двард Алекса?ндр Кроули, 12 октября 1875 - 1 декабря 1947) - один из наиболее известных оккультистов XIX–XX века, основатель учения телемы, автор множества оккультных произведений, в том числе "Книги Закона", главного священного текста телемы.
Анхино?я - (греч.???????) - в древнегреческой мифологии дочь речного бога Нила, внучка Океана, мать Пигмалиона.
Апперкот - классический удар из традиционного бокса; наносится кулаком по внутренней траектории наотмашь, при этом кулак повёрнут на себя; используется в ближнем бою.
Аури - раса теневых существ, вымышленная автором.
Афродизиаки - (от греч.??????????? которое, согласно некоторым источникам происходит от имени древнегреческой богини Афродиты) - вещества, стимулирующие сексуальное влечение и активность.
Аякаси - сверхъестественное существо японской мифологии, наивысший класс ёкай, обладающих разумом. Целью аякаси является предупреждение людей о неизбежности, в большинстве случаев - о смерти. Аякаси настолько величественны, что почти никогда не убивают людей напрямую.
Баалзебуб (Вельзевул) - библейское имя финикийского божества, считавшегося покровителем и защитником от мух, которые в жарком климате ужасны и невыносимы для людей и лошадей. Считался главным виновником мучительной болезни бесноватых. Завсегдатаи Интернет-форумов часто берут себе пафосные псевдонимы, в том числе имена богов и демонов.
Баньши - фигура ирландского фольклора, женщина, которая, согласно поверьям, является возле дома обречённого на смерть человека и своими характерными стонами и рыданиями оповещает, что час его кончины близок.
Баг - (англ. bug - жук) - жаргонное слово в программировании, обычно обозначающее ошибку в программе или системе, которая выдает неожиданный или неправильный результат.
Бел - персонаж древнегреческой мифологии, царь Египта, сын Посейдона и Ливии, отец Пигмалиона.
Беркли - (Беркли, Джордж (12.3.1685, близ Килкенни, Ирландия, - 14.1.1753, Оксфорд), английский философ, представитель субъективного идеализма.
Брауни - в ирландской мифологии самые ближайшие родственники домовых, небольшие человечки, ростом около 90 сантиметров, схожи с маленькими эльфами с коричневыми нечёсаными волосами и ярко-голубыми глазами.
Биндюжник - разговорное: ломовой извозчик, грузчик.
Бро - сокращение от "браза/brother". Первые три буквы, соотв. Афроамериканский сленг.
Василиск - мифическое создание с головой петуха, туловищем и глазами жабы и хвостом змеи.
Веб-хантер (от англ. web-hunter - веб-охотник) - выдуманный автором термин обозначающий специалиста по сбору информации в Интернете.
Визард (от англ. Wizard - колдун) - англицизм, распространенный в среде любителей играть в компьютерные игры.
Водяной конь - мифическое создание, конь с плавниками вместо ног. Видимо, моряки принимали за него китов или тюленей.
"Волк" - в данном контексте марка мотоцикла.
Гарктважи - раса теневых существ, вымышленная автором.
Гаутама - (Гаутама Будда, 483 до н. э) духовный учитель, легендарный основатель буддизма, жил в северо-восточной части Индийского субконтинента, создатель учения "Четырёх Благородных Истин"
Го - стратегическая настольная игра, возникшая в древнем Китае между 2000 и 200 годами до н. э. До XIX века была популярна исключительно в Восточной Азии, в XX веке распространилась по всему миру.
Гоблин - сверхъестественные человекоподобные создания, живущие, согласно западноевропейской мифологии, в подземных пещерах и не переносящие солнечный свет.
Годмод - "режим бога", в некоторых компьютерных играх модификация, вводимая разработчиками для более простого тестирования уровней. Наделяет игрока бессмертием.
Голем - персонаж еврейской мифологии. Человек из неживой материи (глины, металла, дерева), оживлённый каббалистами с помощью тайных знаний.
Десматч - (DeathMatch) самое простое и незамысловатое соревнование в компьютерных играх. Просто приходите на точку сбора, зовете кого можете и ждете начала. Смысл - убить как можно больше других игроков.
Джузеппе Бальзамо - (2.06.1743 - 26.08.1795) настоящее имя графа Калиостро, известного мистика и авантюриста.
Доктор Моро - персонаж фантастического романа Г. Уэллса "Остров доктора Моро", жестокий ученый-экспериментатор, пытавшийся создать разумных животных.
Ёкай - сверхъестественное существо японской мифологии. В японском языке слово "ёкай" имеет очень широкое значение и может обозначать практически все сверхъестественные существа японской мифологии.
Ёкргэнэ - бурятское ругательство, зародилось у иркутских бурят. Это слово на самом деле состоит из 2 названий населенных пунктов в Иркутской области - Оёк и Харгана. Раньше, еще до революции, там была ужасная дорога. И путники, торговцы вынужденные пробираться по тем местам постоянно поносили непролазную дорогу от Оёка до бурятского п. Усть-Ордынский, который буряты называли Харганой. С тех пор это мягкое ругательство распространилось среди всех бурят,
Желя - предполагаемая славянская богиня печали и плача. Историчность данного божества признаёт только Б. А. Рыбаков и его последователи. Жля упоминается в "Слове о полку Игореве".
Инкуб - в средневековых легендах распутный демон, ищущий сексуальных связей с женщинами.
Инст - инстанс (англ. instance), тип "подземелья" (англ. dungeon) в мнгопользовательских онлайновых ролевых играх. Англицизм, распространенный в среде любителей в компьютерных игр.
Йокодзун - (ёкодзун) высший ранг борца сумо. Первые достоверные сведения о титуле восходят к 1789. До революции Мэйдзи это было просто почётное звание, которое присваивалось борцам высшего, на тот момент, ранга.