Глава 2
За окном сгустились сумерки, а в продолговатом зале трактира не прекращалось веселье. За единственным занятыми столом четверо путешественников вели веселый разговор. Свечи коптили под потолком, в люстрах, сделанных из колес карет. Воск тонкими струйками стекал по гладким бокам свечек, образуя белые сталактиты, свисавшие с люстр.
-Как хорошо - мы убежали! - Поднял бокал Ёрик. На нём красовалась белая рубаха, поверх неё темно-оранжевая жилетка ифрита. Алиса, сидящая напротив, улыбнулась.
-Хорошо. - Кивнула Сибери, сидящая справа. Её взгляд упал на грузного гнома, пьющего пиво рядом с Алисой.
-Надо надеяться, что это все приключения. - Алиса подняла бутылку и наполнила бокал вином.
-До попадания сюда я в жизни никогда не пробовал алкоголя. - Ёрик пригубил бокал. - А теперь, пью его каждый день.
-Здесь от него почти не пьянеешь. - Алиса поднесла бокал к алым губам. - От вина.
-Вино… - Вздохнул гном, закрывая глаза. - Для гнома нет ничего лучше пива, или эля.
Ёрик взглянул на бородатого карлика. Тот залпом допил кружку и тяжело вздохнул.
-Я гном-поэт. - Низкорослый сотрапезник спрыгнул с лавки на пол. - Несу я бред! - Он пошёл к окну. - Пойду отолью.
-Этот, гном? - Тон посмотрел на Алису. - Он долго ещё с нами будет?
-Не знаю. - Пожала плечами девушка. - Наверное, как и мы, утром куда-нибудь поедет.
-Не волнуйся! - Сибери взяла юношу за правую ладонь. Тонкие пальцы блестели розовыми ногтями. Ёрик вздрогнул: давно к нему не прикасались девушки. - Гномы одни из самых добрых нипов. Правда, их мало.
-Как высоко! - Поэт запрыгнул на подоконник. Он растворил заскорузлые створки грязного окна и принялся рыться в плотных штанах.
-Отлично! - Тон пожал плечами. -Но, из-за него я не могу поговорить!
-О чём? - Алиса разъединила одноразовые палочки для еды.
-О том, как нам действовать дальше!
-Какой свежий воздух. - Гном развязал веревки на штанах, достал инструмент и принялся справлять нужду в окно. - Как освежает!
-Да. - Ёрик посмотрел на гнома. - С ними не соскучишься.
-Мы переночуем в трактире и утром поищем ещё сокровищницу или логово разбойников. - Алиса взглянула на спутника. Зеленые глаза девушки сверкали в отблесках свечей.
-Разбойники, они тоже нипы? - Ёрик взял из большой тарелки печенину.
-Да, нипы второго класса. - Алиса продвинула к себе разрисованную миску с раменом, от которой шёл пар. Палочки погрузились в лапшу, девушка намотала на них длинные лапшины.
-А, чем они отличаются от первого? Я в такие тонкости не вникал. - Ёрик откусил кусок овсяного от печенья и принялся жевать.
-Нипы первого класса размножаются, а нипы второго - генерируются по необходимости. - Девушка принялась есть лапшу.
-Что-то, я нигде здесь не видел детей.
Гном закончил своё дело и начал приводить себя в порядок.
-Они размножаются. - Девушка проглотила лапшу и облизала губы. - Когда пара нипов хочет завести ребенка, она идет к дереву Жизни и вяжет на его ветку ленточку. И если серверу угодны новые жители, то на ветке тут же появляется плод. Он растет и через несколько минут оттуда вылезает либо добрый молодец, либо красна девица. Естественно, уже достаточно взрослые, чтобы через месяц стать солдатом или дояркой.
-Я нигде не видел этих деревьев. - Ёрик посмотрел на гнома, тот закрыл окно и пошел к ним.
-Готов для продолжения банкета. - Гном потёр рука об руку.
-Ты забыл помыть руки. - Усмехнулся Тон.
-Совсем забыл. - Карлик пошел к дверям. За окном темнело. Из лесу доносилось уханье совы, и крики других птиц.
-Потом увидишь. - Алиса ела лапшу. - Они есть везде, как и храмы.
-Да, под ними всегда растет сочная трава. - Сибери вытащила из тарелки печенье.
-Мне нужно купить новую одежду. - Вздохнул Ёрик.
-Я умею призывать одежду. - Астэри опять принялась наматывать горячую лапшу на деревянные палочки.
-Да! - Вздрогнул Тон. - Это высокоуровневая магия?
-Нет. - Девушка вытащила лапшу из тарелки с неё стек наваристый бульон. - Магия Света первого уровня, но заклинание довольно редкое.
-Это же какая халява! - Ёрик потёр рука об руку. - Наверное, можно наварить кучу денег.
-Нет. - Улыбнулась Сибери, Алиса Астэри съела намотанную на палочки лапшу.
-Да. - Кивнула она, положив палочки в миску. - Эта одежда сгодиться только для начинающих игроков. Поскольку, она не дает никаких бонусов. А крутым игрокам нужны бонусы: чтобы каждая вещица что-то давала. А, одежду без бонусов можно продавать нипам, ну или иногда вырядиться.
-Уф. - Вернулся гном и залез на скамейку. - Пива! - Грянул его голос.
-Тогда призовёшь для меня одежду? - Ёрик посмотрел на девушку.
-После ужина. - Алиса кивнула, отводя взгляд, и взяла бутылку с вином. Красный напиток полился в широкий бокал.
-Что-то на экспромт потянуло. - Гном посмотрел в потолок. - Любовь - прекрасное мгновенье! Щипать за сиськи - наслажденье! - По трактирному залу разлетелся его громкий смех.
-Ваше пиво! - Из двери на кухню вышла миловидная дочка трактирщика. Она поставила пиво перед гномом, а затем принялась собирать пустые тарелки. Слегка нагнувшись, она взяла тарелку у Сибери. Гном наклонился, и схватив край холщевой юбки дочки трактирщика, приподнял его.
-Соблазнительные округлости. - Бородач отпустил юбку. - Не желаешь со мной порезвиться?
-Какая прямота! - Улыбнулась Сибери, прикрывая рот рукой.
-Жди меня в конюшне! - Девушка с подносом полным пустых тарелок пошла на кухню.
-Мне пора! - Гном спрыгнул на пол. - На работу. - И пошёл к задней двери.
-Нипы часто к вам пристают? - Ёрик посмотрел ему в след. Гном перед тем как скрыться показал ему два поднятых пальца.
-Нипы не пристают к игрокам. - Алиса поставила пустой бокал на стол. - Нипы пристают друг к другу, и если только игрок сильно этого захочет - тогда к такому игроку.
-Ладно! - Ёрик поднялся. - Я пойду наверх. - Он поднял сундук, где хранил золото. - Кстати, сделай мне сюртук, либо плащ с большими карманами, или что-то подобное. Чтобы удобно было ходить.
-Хорошо! - Алиса кивнула, провожая его взглядом. - Посидел бы еще с нами.
-Да, нет. - Юноша покрутил головой. - Я уже устал. Да и гном меня не радует. - Он пошёл к лестнице.
Темнота жила в окне за старыми шторами. Ёрик смотрел в дощатый потолок, лежа под тёплым одеялом. За окном выли голодные волки и ухали мудрые совы. Периодически округу прорезал чей-то зловещий вой. Двуспальная кровать скрипела, по полу пробегали серые мыши. В темноте они превращались в чёрные пятна и пищали у стены.
"Что я делаю! - Ёрик закрыл глаза. - Я должен посвятить всё свободное время прокачке. А, я что делаю? Ограбил одно подземелье и уже расслаблялся в трактире. Нельзя забывать, что это не реальность. Не реальность! Хоть, я чувствую запахи, хоть вижу пейзажи, чувствую прикосновение, тяжесть, усталость, голод… Это не реальность! Хоть мое сознание говорит обратное. Оно уже верит в то, что этот мир существует на самом деле. Когда ко мне прикоснулась Сибери, я вспомнил, когда последний раз меня касалась девушка. А это было без сомнения прикосновение девушки! Её мягкая податливая рука. В реальности она была бы вся в мозолях, от клинков и в царапинах. Но здесь, нет, это рука обычной девушки. Рука человека.
Если я не смогу выполнить цель, то все напрасно! Человечеству угрожает смертельная опасность! Наша планета, свободные планеты, конфедерация… Всё это может пасть, если люди предпочтут реальности виртуальный мир. И я должен этому помешать. Я начал великую борьбу за умы людей! И я не отступлю! - Сон начал наступать, глаза тяжелели. - Все же, как я устал! Я ни на мгновение не сомневался в реальности происходящего, когда убегал. Всё же я устал. Обдумаю это завтра!"
И Ёрик погрузился в глубокие пучины сна.
Солнце врывалось сквозь выгоревшие шторы - одинокие лучи освещали танцующие в воздухе пылинки. Ёрик задвинул ночной горшок под кровать, и сев на скрипучее ложе, вздохнул.
-Все же, как плохо, что в комнате нет туалета. - Он откинулся на большую постель. - Посплю еще немного.
Он повернулся и укутался в одеяло. Однако, сон не шёл. В голове крутились мысли о совсем другом. Сквозь веки он увидел свет - глаза распахнулись. Ёрик вскочил - перед кроватью мерцал блеклый огонёк. В белом свете появилась маленькая фея, сантиметров двадцать высотой. Она поплыла к нему.
-Я Эльфи. - Фея зависла над животом юноши. На ней Ёрик рассмотрел короткое зеленое платьице, оканчивающееся треугольными зубцами. - Я психологический помощник игрока.
-Фея - это так избито. - Хмыкнул Ёрик. - Феи уже давно всем надоели.
-Не важно. - Эльфи пожала плечами. - Когда игрок один, ему некому помочь, то появляемся мы. И помогаем.
-Понятно. - Тон посмотрел на золотистые волосы феи и на заостренные уши.
-Если игрок заплутает, то мы тоже ему помогаем. Все же это игра, и она должна доставлять удовольствие.
-Мне не нужна помощь! - Нахмурился Ёрик.
-Я считаю обратное. - Покачала головкой фея. - Твое тело часть этого мира, и поэтому оно подчинено его законам. В этом мире все здоровые и молодые люди, даже если они выглядят иначе. А любой здоровый и молодой человек хочет заниматься сексом. В этом мире это естественно. Тем более за секс с другим игроком оба получают бонус.
-Я сюда не за этим пришел! - Ёрик поднял кулак.
-Каждый приходит сюда за разными вещами.
-Если это все, что ты мне хочешь сказать, уходи!
-В этом мире практически везде есть нипы. С нипами всегда можно порезвиться. Новичок сможет с легкостью добиться многих девушек самого низкого статуса. - Фея полетела к потолку. - Например, сейчас сюда придет дочка трактирщика, чтобы вынести ночной горшок. - Фея улыбнулась. - Предложи ей развлечься. - Она полетела к стене. - Не беспокойся, нипы меня не видят.
-Отстань! - Ёрик упал на кровать. - Мне надо подумать о моей великой миссии!
В дверь постучали.
-Что? - В голосе Тона зазвучало недовольство.
-Я пришла вынести ночной горшок. - Услышал он голос дочки трактирщика.
Юноша поморщился, но вспомнив, что горшок почти полностью наполнен, вздохнул.
-Минуточку, я сейчас открою, только оденусь. - Ёрик вскочил с кровати. - Это она вчера развлекалась с гномом? - Он посмотрел на Эльфи.
-Да. - Кивнула фея. - Если ты беспокоиться по этому поводу, то венерических болезней в игре нет. И секс совершенно безопасен в этом плане. Если тебе нравиться разные игрушки, то можешь вызвать меню и зайти в магазин неигровых предметов.
-Отстань! - Ёрик натянул штаны. Он босиком подошел к двери, забыв, что на полу лежат катышки мышиного помета. Старый шпингалет повернулся, белая рука коснулась железной ручки, деревянная дверь открылась.
Девушка вошла в комнату, став на колени, полезла под кровать. Фея улыбнулась и сделала пасс руками, будто отталкивая ветер. Платье дочки трактирщика задралось обнажая самые интересные места. Фея хихикнула, прижав кулачок к губам. Платье упало, девушка вытащила ночной горшок и ушла в коридор.
-Ладно. - Ёрик пошёл к кровати. - Спущусь-ка я вниз.
Эльфи исчезла, он сел на кровать и начал завязывать сандалии. Взгляд упал на чёрный сундук и на сухих губах заиграла улыбка.
Затертые ступени скрипели под красивыми ногами: Ёрик шёл вниз.
"Подожду девушек в зале. - Улыбался он. - Наверняка, они ещё спят!"
-Наконец-то и ты! - Улыбнулась Алиса, сидя за столом с Сибери.
-Сколько время? - Ёрик подошёл к ним, смотря на довольные лица.
-Уже десять! - Вздохнул трактирщик.
-Десять! - Юноша поставил сундук на стол, положив ятаган рядом.
-Да. - Кивнула Алиса.
-Соня. - Усмехнулась Сибери.
-Кстати, где обещанный плащ? - Ёрик посмотрела на Астэри.
-Вот. - Девушка подняла лежащий на скамейке сюртук светло-зеленого цвета.
-Спасибо! - Ёрик надел его поверх жилетки и принялся перекладывать деньги из сундука в карманы.
-На ещё новые штаны! - Протянула ему Алиса штаны из синей атласной ткани.
-Спасибо! - Взял их юноша. Взгляд прошелся по полу, и Тон увидел круглую дырку в половице. В воображении предстала задница дочки трактирщика, а в особенности её лоно. - А где гном?
-Валяется под столом. - Алиса указала рукой в зал. В отличии от героев нипы не восполняют здоровье и энергию каждое утро.
-А, ещё у нас никогда не бывает похмелья. - Усмехнулась Сибери. Она поправила хвостики, затянув резинки.
-Прямо рай для пьяниц! - Ёрик расстегнул пояс. Ножны упали вниз. Он снял суконный штаны и надел атласные. Перекинув пояс через плечо, он разместил ножны с мечом за спиной.
-А, ты серьезно готовишься? - Смотрела на него Алиса, хрустя огурцами.
-Да! - Кивнул Тон. - Хочу быстрее прокачаться. - Он продолжил перекладывать деньги в карманы. Сев за стол, юноша посмотрел на кувшин и опять перед глазами всплыла дочка трактирщика. Тон сжал кулаки, посмотрев на столешницу.
-Что-нибудь будете? - К нему подошла эта девушка.
"Может быть стоит попробовать? Нет! Нет! Нет!"
-Печенья с чаем, пожалуйста! - Он посмотрел в окно. За грязными стеклами играла природа: ветер шумел листьями, колыхались ветки, на них сидели разноцветные птички, бегали пушистые белки - всё необходимое для приятного настроения.
Дорога вела вперёд - здание трактира осталось за спиной, а потом и вовсе исчезло, лишь серая крыша виднелась из-за размашистых деревьев. Слева шёл подъём: деревья взлетали над головами; справа - спуск: виднелись высокие кроны и густой кустарник; над головой - глубокое небо без единого облачка.
Трио двигалось вперед. Сандалии Ёрика ступали по камням, одиноко выпиравших из утоптанного грунта. Когда-то здесь была брусчатка, но теперь лишь утоптанная дорога.
-Я вот думаю, что нам надо сделать ещё?
-Сейчас мы пойдем в деревню. - Алиса смотрела вперёд, идя слева от него. - Там всегда есть что-нибудь интересное.
-Только вот с оплатой худо. - Опустила голову Сибери.
-Но, денег у нас полно. - Похлопал по карманам Ёрик. - За вечер и утро с комнатами мы не наели даже одного золотого.
-Да. - Алиса смахнула пыль с сюртука. - Если бы я ещё каждый раз брала сдачу у нипов, то пришлось бы таскать несколько килограмм меди. А потом, менять мелкие монеты, на деньги с другим номиналом.
-Что будет если игрок умрет? - Тон посмотрел на Астэри.
-Воскреснет в храме. - Она посмотрела на него хлопая глазами. - Я думаю, это закономерно.
-Он что-нибудь потеряет?
-Если новичок, то ничего. Если обычный игрок, то в течении одного дня у него будет только семьдесят процентов силы, и он не сможет использовать бонусы и способности. Кроме того, он потеряет все сумки кроме одной.
-Инвентарь неприкосновенен? - Он улыбнулся.
-Но, если ты выронишь меч перед смертью, или у тебя порвется карман и оттуда высыпется золото, то конечно они не вернуться.
-Понятно. - Ёрик сжал в руках ятаган. Он опять подумал о дочке трактирщика и о том, что у неё скрыто под платьем.
Из высоких кустов вырвались оранжевые пятна. В них юноша узнал вчерашних ифритов.
-Ты как раз вовремя спросил об этом. - Алиса вздрогнула. - Потому, что время бежать! - Она рванулась вверх по травянистому склону, Сибери полетела за ней. Ифриты бросились за девушками. Ёрик побежал вперёд по дороге. Он обернулся - девушки исчезли, а красные мужики теперь преследовали его.
"Ну конечно, они бегают гораздо быстрее меня. - Он стиснул зубы, пальцы сжали холодный эфес ятагана. - Даже и думать не стоит сражаться. - Дорога летела перед ним, за спиной слышались взмахи ятаганов. - Интересно, мне удастся убежать или нет?"
Ёрик бежал вперед: напряженное лицо покраснело, лысая голова покрылась большими капельками пота, дыхание сбилось. Деревья летели по сторонам, унося вперёд и вперёд.
"Бегун я никакой! - Голубые глаза искали спасение. - Надо спрятаться в лесу, там я смогу залезть на дерево!"
Основная дорога свернула, огибая холм. Ёрик увидел тропинку, уходящую в лес. Он свернул влево, пролетая между разлапистыми кустами. Они хлестали по лицу длинными ветками. Он побежал в гору. За спиной послышался трек пламени: ифриты приближались.
Завязки сандалий порвались, и обувь осталась за спиной - теперь он бежал босиком. Дорожка петляла по лесу, пролетая между толстыми стволами деревьев и стенами густых кустов. Ёрик слабел и весь покрылся потом: и в без того жаркую погоду он бежал в сюртуке.
"Мне плохо! - Он посмотрел на землю. - Я проиграл!"
Лес оборвался и появилась длинная деревенская хижина. Ёрик полетел по ступеням крыльца. Коснувшись дверной ручки, он ворвался в просторный зал. За длинным столом пировало с пол сотни людей самой отвратительной наружности. Стол ломился от яств, у стен стояли зачехленные мечи, поношенные луки и старые арбалеты. Юноша ворвавшись в комнату, упал на колени, и опустив голову, въехал под стол. Бандиты вскочили: послышались удары падающих стульев и недовольные крики. В открытую дверь влетели три ифрита - раздались взмахи мечей и вопли.
-Бейте их! - В торце стола вскочил тощий главарь. - Стреляйте из луков и арбалетов. Их всего трое!
Ёрик лез под столом все дальше и дальше, уходя вглубь зала. Снаружи лязгали мечи, свистели стрелы и каждые три секунды на пол падал окровавленный труп. Послышался шум огня и падение пепла.
-Один готов! - Послышался голос главаря. Тон почти долез до него под столом. За скатертью шла жестокая борьба. Выравнивая дыхание он совсем забыл о том, где он. Глухой удар вывел Ёрика из оцепенения. На него дохнуло теплом: рядом пролетел ифрит. Раздался удал стрелы - ифрит вскрикнул глухим голосом. Засвистел ятаган - окровавленный лучник упал на пол.
Что-то теплое коснулось рук Ёрика. Он поднял их - ладони краснели от крови. Кровь заливала весь зал. Шипение, сжигаемого огнём топлива, огласило пространство, на пол рухнули прах и ятаган.
-Еще один! - Голос главаря повеселел. - Осталось немного.
Ёрик решил узнать, много ли осталось бандитов, но из-под скатерти не смог ничего увидеть. Послышался удар стрелы о стену - кто-то промазал. А затем зал наполнили: свист ятагана, звук рассекаемой плоти, падение тела.
-Нет, нет, пощади! - Взлетел голос главаря. Ответа не последовало: звон мечей, стон, удар.
Юноша почувствовал тепло и треск огня: рядом с ним пролетел ифрит. Ёрик наощупь нашел потерянный ятаган и сжал гладкий эфес.
Время шло, ифрит летал возле стола. Юноше казалось, что он чувствовал прожигающий взгляд, которым это существо смотрело на мир.
"Нужно дождаться, когда он подлетит к другой стороне стола, вырваться и убежать. - Ёрик смотрел на желтое пятно за скатертью. - Или, лучше подождать еще, может он уберется восвояси? Надо на него напасть! Наверняка он уже ранен! Бандиты убили двоих. У меня получиться! Но, их было не менее полусотни. А я один. И главарь упал".
Он сжал ятаган, клинок дрожал в руке. Пятно полетело к месту главаря.
Дверь распахнулась - Ёрик вздрогнул.