- Тихо, - сказал Мастер настойчиво, придвинувшись к самому уху женщины. Она затихла.
- Сейчас поправим, - я расстегнул застежку под горлом, избавляясь от внезапно ставшего тяжелым мехового плаща.
- Демиан, не смей, - предостерегающе велел Мастер, но я уже опустился на колени перед изломанным телом. Странно, что он все еще жил, этот паренек. Грудная клетка его была раздавлена, как и часть лица, нос вмят внутрь и представлял собой кровавое месиво. Но, видимо, посчастливилось стражу, и почва в том месте, где он упал, имела неровности, приняв его тело, и внутренние органы были слабо повреждены, потому что он все еще дышал. И сердце все еще билось. А кости - мелочи, кости мы сейчас распрямим.
Врачевать магией такие раны - все равно, что отсрочить неизбежное, я это знал, как знал, что неизбежное может никогда не прийти. Это для меня опасно, он же простой человек. Это я все время сталкиваюсь с магией и не могу рисковать, оставляя на своем теле печати, которые легко сорвать, а ему то что? Ему лишь бы жить. Лишь бы вернуться в дом матери, лишь бы прийти на сеновал к возлюбленной, лишь бы… начать все заново.
- Всем закрыть глаза, или ослепните! - зная, что сейчас произойдет, предостерег Мастер. - Не смотреть, пока не будет дано разрешение!
И я открыл живительные токи, ударившие из земли подобно солнечным струям, я направил их внутрь израненного тела, заставляя его распрямиться, сдвинуться кости, соединиться, срастаясь, сухожилия; восстановиться хрящам и суставам. Я сплел все разорванные ткани, каждую клетку, каждый нерв.
Не знаю, сколько это отняло у меня времени, но сил забрало немало, и когда я поднялся, нетвердо ступая по земле, Мастер торопливо протянул мне белый носовой платок, чтобы стереть кровь, начавшую сочиться из носа.
Вокруг все придушенно молчали.
- Теперь можете смотреть и заберите его в дом, в тепло, - указывая на бесчувственное тело, сказал я. - Смойте кровь и три дня не давайте ему есть. Ничего. Только пить чистую колодезную воду. Мать, ты поняла меня?
Женщина в платке слабо закивала.
- Поехали отсюда, живо! - я подхватил свой плащ и почти побежал к Лютику.
- А как же поесть? - негромко спросил Мастер, пытаясь разрядить тяжелую атмосферу.
- Не сейчас.
Я подошел к мерину и осторожно тронул его бок, заживляя иссеченную ветром кожу. Лютик задергал шкурой, повернулся, глядя на меня блестящим глазом.
- Давай-ка я тебя подсажу, - подошедший Мастер сцепил руки замком, давая мне опереться коленом, чтобы сесть в седло. Не лишняя забота после того, что я сделал.
Сам он вскочил на коня как всегда с легким изяществом, оглянулся на застывших в выломанном проеме людей и последовал за мной.
- Как называлась деревня? - спустя некоторое время спросил я.
- Лесные Долы, кажется, - отозвался Мастер. - Это важно?
- Запомню.
Я натянул повод, соскочил с Лютика и отвел его в сторону от дороги, проваливаясь в глубокий снег.
- Неудачное местечко для привала, - Мастер показал левее. - Давай к той елке, у ее ствола совсем нет снега.
И то верно. Я повернул, и вскоре мы уже разожгли небольшой костерок у подножия высокой ели, растущей на склоне. От тепла запахло смолой. Дым и хороший глоток сидра немного привели меня в чувство.
- Я очень опасаюсь, - осторожно начал Мастер, грея над костром здоровенный ломоть мяса из моей сумки, - что ты теперь ослаб.
- Он был еще жив, этот парень, и я мог его спасти, чего тут решать? Мой выбор всегда останется неизменным, Мастер. А что будет дальше, еще неизвестно. Понадобится ли мне сила, или нет, никто не предскажет.
- А если дальше будет только хуже? Откуда взялся здесь дракон, зачем она прилетела сюда? Уж не для того, чтобы помешать нам?
- Нет, чтобы поговорить со мной, - отозвался я как о чем-то явном. - Не все там гладко, Мастер. Кто-то разделил две части одного целого, разорвал связь, и это не случайность. Это тоже какой-то ритуал, о котором я ничего не знаю. Вот ты знаешь, как разделить на части нечто целое?
- Душу? Нет, не знаю, - покачал головой маг.
- И я не знаю. А еще я не знаю магии, которая могла бы соединить разорванные часть. Хотя… вот ведь козье отродье!
Я даже встал.
- Я знаю, как можно разделить на части целое! Через смерть!
- Дракон сказала: "Я пришла из ничто, в котором есть все". Но как это возможно? Смерть и снова жизнь?
- Ты сказал, они с Тюдором пропадали долгое время. Возможно, подобные обряды длятся не один день. И прошли они через ритуал разделения добровольно или под чьим-то давлением…
- Не представляю такой силы, которая могла бы внушить магу, что ЭТО - нужно, - отказался Мастер.
- А если Тюдор, как и я, хотел освободиться от своего дракона?
- Мне кажется, ты уникален, - ядовито отозвался Мастер.
- А мне кажется, что нет.
- Слушай, Дем, как тебе такая ситуация?! Ты сидишь где-то в трактире, пьешь бренди. К тебе подходит человек и говорит: "Хочешь избавиться от своего дракона? Так я знаю способ! Пошли со мной, я немного поколдую, и вы больше не будете связаны никакими узами. Твой дракон больше не будет лезть к тебе в голову. Хочешь, разговариваешь с ним, а хочешь - его и нет".
- Мало правдоподобно, - скривился я.
- Как раз нет, - проворчал Мастер. - Если бы Тюдор хотел избавиться от дракона, он бы согласился. Но на это бы не согласился дракон!
- Надо будет поговорить с Тюдором предметно и без жалости, - проворчал я. - Хочу добраться до его памяти.
- Надо бы найти дракона и убить, она уже сожрала ребенка…
- Да? - я вздрогнул, вспомнив короткий детский крик из леса. Дети часто лезут туда, куда не следует, куда им запрещают ходить родители. Неужели какой-то ребенок пробрался за частокол поселения и был там съеден?
- Да, - кивнул Мастер. - Я думал, ты почувствовал. Я видел душу, она металась между деревьями… Эти Лесные Долы еще взвоют от призрака, пугающего людей по ночам. Она сама не упокоится.
- На это у них должна быть колдунья, которая прогонит призрака, - отмахнулся я. - Как же я не заметил?
- Ты был занят драконом.
Мы помолчали.
- Ты многого достиг, Демиан, - сказал Мастер через какое-то время. - Я был потрясен твоим искусством. Раньше магия совсем не давалась твоему телу…
- Я не смог ее убить, - покачал я головой. - Все остальное не стоит ничего!
- Ты спас жизнь, и это уже ничего не стоит?
- Мастер, в наших играх жизнь - даже не ставка, а пылинка на столе. Я мог смахнуть ее походя, и тогда она бы закружилась в луче вместе с остальными. Но я соскреб ее обратно, так что теперь ей предстоит еще послужить этому миру. Ты понимаешь, что мы остались с тобой в живых только потому, что Каридар оставила нас живыми?
Мастер пристально посмотрел на меня.
- Я знаю имена всех драконов Форта, - кивнул я. - Даже твоего. Истинные имена, а не то, как мы сами зовем их.
- Они все говорят с тобой, это не удивительно, - Мастер с уважением сжал мое плечо. - Нам повезло.
- Многие знания, многие печали. Умение врачевать передала мне Вирель, все, целиком. Недгару оставалось лишь подтолкнуть меня. Мрак связал меня с Истоком, но я касаюсь его лишь в крайнем случае. Проходить через дракона для меня слишком… сложно.
- Думаю, ты много достиг сам, - согласился маг ночи.
- Меня волнует Каридар. Чтобы совладать с драконом, нужен дракон или…
- Фантом. Шива подойдет. Ты спрашивал меня про магию времени и ждал ответа, боясь задать себе самому этот вопрос. Теперь я понял, о чем ты спрашивал меня. Нет, Демиан, ни ты, ни я не сможем вместить в себя время дракона Тюдора. Только Фантом способен на такое. Даже целая жизнь человека вряд ли вместится в тебя… если только ты будешь предельно истощен.
- Это догадки? - я был напряжен до предела.
- Да. Но теперь, когда прозвучали слова, у меня нет доверия Шиве. Никто кроме него не мог устроить этого. Все остальные под приглядом, ты говоришь со всеми драконами, а дракон никогда не станет лгать.
- Он может лишь промолчать, - согласился я. - Граница мира цела-целехонька, и я тоже не знаю, на кого еще можно подумать!
- Значит, в следующий раз с Каридар мы встретимся в компании парочки драконов, - немного непринужденно сказал Мастер.
- И все же убивать ее нежелательно, - напомнил я. - Это было опрометчивое решение - пытаться. При смерти дракона высвободиться такое количество энергии, что еще долго по материку будут разгуливать смерчи, землетрясения сотрясут горда, а реки выйдут из берегов. У меня нет дара поглощать энергии…
- Придется поучиться, - твердо сказал Мастер.
- Ты даже не представляешь, о чем говоришь, мой друг, - я вздохнул. - Нет, мы не будем убивать дракона. Мы соединим их обратно с Тюдором.
- Да ты с ума сошел! - ахнул Мастер. - Ты собрался породить чудовище, лишенное разума!
- Я склонен полагать, что разум вернется к ним, когда мы соединим их разбитые души.
- Эта магия будет темнее, чем все, что я знаю! Через умерщвление возможно разделение и только через него возможно обратное соединение!
- Мы этого не знаем наверняка, - отмахнулся я.
- Даже не думай об этом. Демиан! Обещай мне!
- Посмотрим, - я отвернулся.
Мы отдохнули и поели. Мастер подсел ко мне поближе и мягко провел перед лицом рукой. Я и сам чувствовал, как саднят изрезанные и оцарапанные осколками древесины скулы и лоб. От рук мага по лицу моему прокатилось приятное тепло.
- Так ты выглядишь гораздо лучше, - Мастер зачерпнул в ладонь чистого снега и протянул мне. - Утрись.
Я стер с лица потеки крови, еще раз осмотрел Лютика, но с лошадкой все было в порядке, только правое его ухо стало короче другого: все же кончик ему срезало ледяным лезвием. Небольшая ссадина на срезе - я не стал ее трогать.
- А твой Фарт нетвердо стоит на ногах, - невесело напомнил я.
- Ну, не всем же восседать на таранных орудиях, - пожал плечами Мастер. - Поехали, день идет к концу, при такой пурге очень быстро станет темно, а я хотел как можно быстрее вернуться в Форт.
- Зачем? - с подозрением спросил я. - Неужели в теплую кровать к своей возлюбленной?
- Только если возлюбленной шкуре, - Мастер едва заметно дернул краем рта. - Когда отплывет корабль на Тур, будь готов отправляться.
- Что-о-о? - я с трудом удержался, чтобы не остановить Лютика.
- А ты думаешь, единственный, кто занят? - ненатурально удивился Мастер. Он знал, что я возмущен другим, но тянул время.
- Драконьи кости, при чем тут я? - пришлось задавать прямой вопрос.
- Со дня на день северные ветра утихнут, на попутном ветре Бегущая дойдет до Тура за пару недель или даже быстрее, если мы с тобой возьмем на себя крепкий ветер. Чем дольше мы будем ждать, тем больше вероятность, что придут летние влажные циклоны, начнутся штормы.
- Пошлите Анри, пошлите Павла, да кого хотите пошлите! Ты хочешь, чтобы я провел переговоры с Оплотом?
- Нет, это и мне по силам, - Мастер был невозмутим, - мы будем искать встречи с водяными змеями. Пока есть шанс, что они обладают разумом…
- О, вы решили обзавестись новыми союзниками, - сообразил я.
- Если это возможно. Прокормить морских змеев не так уж и сложно, зато с таким сопровождением на корабли перестанут нападать. Инуар сможет спокойно отправлять одиночные бриги, при этом не опасаясь изобилующих среди островов пиратов.
- Мастер, - позвал я. - А пиратов морские змеи не трогают…
- Не знаю, - маг пожал плечами. - Все это нам предстоит выяснить. Мы снарядили Бегущую, двухпалубное боевое судно, узкое и быстрое, как хорошая лошадь. На ней сорок пушек, две из которых гарпунные.
- Порох, Мастер, на трехпалубном корабле Инуара тоже, как же так?
- Это дымарь, Демиан, его состав был привезен с южных островов, и не надо смотреть на меня косо. На юге наука действительно на высоте, говорят, медицина тоже. Нужно все выяснить наверняка, за одиннадцать лет мы не познали и половины того, чем наполнен этот мир. Без лицемерия повторюсь: маги не хотят давать толчок развития местным. Более того, чем больше вокруг магии, тем медленнее будет двигаться прогресс, и это не может не радовать!
Он внезапно задумался. Задумался и я. Когда все вокруг благополучно, наука идет семимильными шагами. Но когда везде чудятся призраки, над головой летают драконы, а приходящих с гор ледяных големов, поднятых шаманами, никак не удается убить обычным мечом, и ничего эти твари не боятся, кроме огня, о каком прогрессе вообще может идти речь? Кстати, еще надо разобраться, какими тайными умениями удается оживить неживые материи, но для этого нужно встретить хоть одно ледяное порождение магии…
Уже сгустились ночные, полные движения снега сумерки, граничащие с мглой, когда мы подъехали к деревушке, зажатой между склонами горы Черной. Пожарище - зловещее название для деревни, и в вечерней мгле она выглядела угрожающе. Против обыкновения на воротах никого не было, одна из створок была слегка приоткрыта, а над деревней стояло огненное зарево.
- На главной площади у них что-то горит, вряд ли дома, - сообщил Мастер свое умозаключение.
- Сейчас разберемся, - я слегка подался вперед, и створка отворилась сама.
- Не растрачивайся, - упрекнул меня Мастер, но я уже въехал в деревню.
Никогда не знаешь, что увидишь за этими высокими частоколами, и сейчас меня ждали неожиданности. Деревня оказалась на удивление чистой, все улицы были выложены плоскими сколами горной породы, каких при обвалах отслаивалось в изобилии. Приземистые дома здесь тоже были каменными, из плотных черной блоков, что верно: камень в горах добыть проще, чем на пожарище древесину. И без того, пока мы ехали, я насмотрелся на высоченные головни, то тут, то там проглядывающие через густой подлесок. И чего они не падают, это сгоревшие деревья, неясно…
Мастер, пригнувшись, свернул в боковой проулок, обходя центральную площадь деревеньки, я же выехал прямиком к жарко пылающим кострищам. Здесь собралась, похоже, вся деревня. Даже дети. Человек полтораста, не меньше. Они так галдели и так были заняты действием на площади, что даже не заметили моего появления. Я, не слезая с Лютика, замер на границе домов в густеющей тени у яблони и, бросив повод, встал на спине мерина во весь рост. Конь застыл, будто изваяние, и я в который уже раз подивился его незаурядному уму.
В центре, в кольце высоких костров, на том самом помосте, где в видении нам явилась корзинка с ребенком, стояла, держась за столб, брюхатая женщина. На ней было лишь тонкое исподнее платье до колен, серое, из грубой ткани, перехваченное под грудью веревкой, от чего ее живот казался еще больше.
Стоявшая рядом фигура, закрытая в плотный темный плащ с капюшоном, едва заметно шевелилась, постукивая по камню тяжелым посохом.
- Нельзя же так, - крикнул кто-то.
- Она несет в себе дьявольское порождение насилия, - крикнула фигура с посохом и сильнее ударила им по камням, выбив белые магниевые искры. Я вздрогнул, отстраняясь, чувствуя движение чужой силы. Деревенская ведьма.
- Ее осквернил чужак из Морского Бастиона! Того, который вы так благотворите. Теперь это рассадник чумы и проклятий, а не былого величия. От прикосновения этой женщины чужое чадо состарилось на глазах у меня! И такую женщину вы хотите оставить в живых? И такого ребенка вы хотите взрастить! Да у нее во чреве уродливый получеловек-полуящер! Ведь только таких детей могут породить маги!
Ее взяли силой, но вместо того, чтобы умереть, как подобает гордой женщине гор, она постыдно скрывала это, пока не случилось непоправимое. Пока я не призвала ее к ответу.
- Это не я! - отчаянно вскрикнула женщина, пытаясь перекричать все нарастающий гул толпы.
- То есть, ты хочешь сказать мне, ведьма… Риана, - появившийся с другой стороны Мастер, ровно восседавший на своем красивом жеребце, въехал в освещенный круг, - что это безвинное дитя, которое не обладает даже зачатками магии, было способно кого-то убить?
Над площадью воцарилась гробовая тишина. Только трещали в кострах поленья, да летели вверх снопы искр.
- Да! - визгливо выкрикнула ведьма, скинув капюшон. - Потому что произошло это на моих глазах. А ты! Ты явился из своего Форта, маг ночи, чтобы оправдать поступки своих друзей. Вы, вы разрушили наш мир! Вас здесь никто не ждал! Вы, явившись и обещав защиту, принесли с собой море грязи и страха! Я то знаю! Я живу уже достаточно, чтобы понимать. А они! - она широким жестом обвела собравшихся людей. - Они не понимают! Они не видят вашего зла! Они слепы. А вы и рады этому.
- Прекрати, - с угрозой сказал Мастер. - Я пришел сюда не для того, чтобы слушать безумные речи. Я пришел узнать, от чьего прикосновения стареют люди!
- Она! Это она, - закричали нестройно несколько голосов.
- Она! - подтвердила ведьма. - Взятая магом силой! Она, несущая страшного ребенка! Сжечь ее, только так мы можем избежать кары духов! Только так мы можем отстраниться от этого проклятья!
- Как звали того мага, дитя? - спросил Мастер ласково, перегнувшись с коня.
- Я не знаю, - надорванным голосом сказала женщина. Было видно, что у нее зуб на зуб не попадает и ничего удивительного. К ночи подморозило, изо рта шел густой пар.
- Зато знаю я! - закричала ведьма. - Тюдор! Его звали Тюдор.
Мастер повернулся и бросил пристальный взгляд на меня, пробившись даже через темноту. Впрочем, это никогда не составляло ему труда. И взгляд у него был совершенно однозначный: пора было уходить. Но толпа внезапно заволновалась, я приметил у кого лопату в руках, у кого топор, у кого просто длинную палку. Понимая, что действовать нужно сейчас, я соскользнул обратно в седло и бросил коня в центр толпы, прокладывая путь.
Мастер, и так знающий, что нужно делать, заставил своего жеребца взойти на помост и протянул руку женщине. Ведьма отчаянно завыла, кто-то ткнул мне в ногу вилами, но я вовремя перехватил их, дернул, вырывая из рук.
- Не дайте им уйти! - кричала ведьма. - Не дайте.
Над толпой полыхнуло белым, в следующее мгновение разъяренный Мастер обрушил на ведьму черное крыло темноты. Та завыла еще громче, люди шарахнулись в стороны, а оттуда, где только что стояла Риана, метнулась между домами серая птица. Я повернул Лютика, вскидывая арбалет - догнать и убить - но тут мимо пронесся Мастер. У него в седле держалась спасенная, а сам маг сдвинулся назад на конский круп.
- За мной, - крикнул он, и я оставил попытку отыскать в ночной темноте превратившуюся в птицу ведьму. Еще успеется, сейчас лучше всего убраться как можно дальше, вернуться в Форт, спасая женщину. Никуда эта ведьма не денется, она не будет прятаться, и мы вернемся в другом составе, чтобы поговорить подробнее.
- Мастер, - я нагнал мага, да и лошадь сама сбавила ход - ей было тяжело бежать под гору.
- Что?
- Ее нужно укутать в одеяло, иначе ты довезешь ледышку. Как тебя зовут, девочка?
- Беллина, - сказала она. Я видел, как женщина жмется к Мастеру, который накинул ей на плечи край собственного плаща.
Маг кивнул и совсем остановил Фарта, я спрыгнул с седла и отвязал тугой сверток войлочного одеяла. Вместе мы укутали женщину, но меня все равно волновали ее голые лодыжки, торчащие из-под одеяла.
- На каком ты сроке? - спросил Мастер, пока я возился.