Комната стала чистой, будто кто-то сделал уборку. Теперь было отчетливо видно, что шторы ярко-вишневого цвета, а ковер – желтый с голубым.
Я улыбнулась. И правда, лучше.
– Так, прошелся, знаешь ли… То же самое надо сделать и у тебя. Не будь я так занят на покосе…
– Скажи, ты знаешь, что со мной случилось?
– Думаю, тебя унесло за гору.
– Куда?
Ветер зашуршал в комнате, что-то задвигалось, изменилось в воздухе. Он пролетел мимо, и будто холодный газовый шарф набросили на плечи. Шторы качнулись, люстра зашаталась.
– Знаешь, я тоже люблю простор и свободу. Я не какой-нибудь ручной зверек, как некоторые тут у нас думают. Иногда я взлетаю так высоко, что вижу только пятачок леса. Да, да, я могу это сделать. Не веришь? Внизу видны только горы и река. Никакого замка и деревень. Эти вообще превращаются в точки. И тогда, если слегка отклониться на север, можно заметить, что за горой что-то есть. Огромное холодное море, а на берегу, на склоне – крошечная полоска огоньков. Это значит, там кто-то живет. Кто-то живет не в Гедамболе, – добавил он зловещим шепотом, будто открыл мне страшную тайну.
– Там, за горой есть люди?
– Наверное, моя милая. Но мы – ветры Гедамболы. Мы не можем преодолеть гору. Только волки могут. Потому что волки с горой никак не связаны, не то что мы, ветры. Эти разбойники, волки, где только не побывали. Лучше не думать о них, а то дрожь пробирает.
– Но если там люди живут…, – я даже задохнулась от своих новых мыслей. – Значит, я могу с кем-то увидеться? И поговорить?
– Может, да, а может, нет.
И снова ледяная ладонь мазнула по щеке. Ветер закружился, подол моего платья – голубого, с кружевным воротником – я тоже нашла его в комоде – обвился вокруг ног.
– Ну, что, пора на покос. Без меня там как без рук. Стога, они, знаешь, сами себя не поставят.
– Подожди! – крикнула я, но Климентин уже вылетел в окно, и в комнате снова стало теплее, как будто выключили зиму. – Но как я могу быть за горой, раз я здесь? В замке? Ведь говорят, что "нельзя быть сразу и мельником, и мукой"!
Что значило, или ты управляешь лодкой, или течение несет тебя. Возможно только что-то одно. Уж это-то я знала наверняка.
Решительным шагом я прошлась по комнате. От ветра одна из нижних дверок шкафа распахнулась, на пол высыпалось несколько книг, не выдержавших усердной уборки.
"Этикет Гедамболы", "Дети Гедамболы", "Как управляться с домашними ветрами?", "Кухня на подносе". Я вздохнула, сгребла их в охапку и потащила в свою комнату. Вдруг узнаю что-то полезное?
"Родиться с ветром в жилах"
– У нас здесь, знаешь ли, выбор невелик, мы все родом если не из одной деревни, так из другой, – рассуждает отец.
Я слышу, как он потирает руки, наверное, думает, как бы еще подоступнее объяснить, как они тут живут. Это очень трудно. Потому что простая, обычная жизнь, та, что проходит каждый день, как ее описать?
– Хочет король жениться или простой рыбак – никакой разницы.
В тот день, не дождавшись Климентина, я сама попыталась навести в комнате порядок – забраться в углы, смести пыль. Устала и уселась кресло возле камина, положив ноги на столик – невежливо, но все равно никто же не видит! Он постучался и вошел – на этот раз старался двигаться как можно тише, может, у нас с ним незаметно установился свой, особый, "негромкий" этикет? В этот раз от него особенно остро пахло сеном, свежескошенной травой и рекой, да, кажется, рекой. Наверное, косили траву у реки. Запах и правда роскошный. Из своего окна я могла унюхать только еловую смолу.
– Так чего же она хотела, твоя мама, то есть моя бабушка?
– Если бы моя жена хотя бы согласилась изучать эти самые, как их… хорошие манеры. Твоя мама на праздниках вопила громче всех и швыряла в толпу свежеиспеченные бублики, а потом неслась танцевать. Чем быстрее танец, тем больше ей нравилось. Кружиться – самое то. Иной раз плясала всю ночь. Бывало, что и на столе. В каком-нибудь кабачке, – добавил отец с вызовом – но было видно, что он не стыдится этого, а наоборот, гордится. – Она всегда была своенравной. Моей маме это не то чтобы не нравилось…
Сопенье.
– Она терпеть ее не могла. Все в ней ее бесило. Каждый божий день. Моя мама хотела в замке жизни степенной, правильной, как в книгах написано.
– А я на маму похожа?
– И да, и нет.
– Вот бы хоть раз увидеть, какая я. Пробовала посмотреться в реку, но вода бежит, и вместо лица – какие-то полосы, цветные пятна, а то и вовсе – ничего, солнечный блики. А зеркала меня не показывают.
– Ну, это не беда. Я-то тебя помню прекрасно. Курносый нос, картошечкой, щеки в веснушках.
Я дотронулась до своего носа и ощупала его. И правда, круглый.
– Глазки небольшие, близко посаженные. Цвета, – отец задумался. – Как будто бы болотного?
Я провела ладонью по векам. Болотного? Гм. Что ж, сойдет.
– Ушки торчком.
– Да, это я уже поняла, за них волосы удобно закладывать.
Отец рассмеялся.
– Ну, волосы ты увидеть можешь, поднеси к глазам, у тебя же длинные. Да и что в них такого, это же эээ… просто волосы?
– Да, обычные, ни кудрявые, ни прямые, растут себе, – я скосила глаза к носу и подтянула к ним прядку. – А какое у меня лицо? Какое выражение? Доброе, приветливое?
– А ты сама-то как думаешь? Когда как. Если играть с тобой в мяч, то иногда и очень даже злое – можно и по коленке пинок схлопотать, – засмеялся отец.
И я, наверное, в первый раз в этой своей новой жизни от души захохотала.
Нутром чувствовала, что это все правда, что так оно и есть.
– Я вчера читала книгу.
– Так, так…
– Она называется "Как управляться с ветрами". Я хочу тебя спросить, почему ты сказал, что Климентин у меня в крови? Я что, по-твоему, все время должна быть такой же холодной? Или я внутри такая же холодная?
Я ощупала свои довольно упитанные бока. Вовсе нет – кое-где, например, подмышками, очень даже горячо.
– Что ты, дочка? Это просто так говорят. Считается, что каждый, кто родился в Гендамболе – сын или дочь ветра. Это в любой детской книжке написано. У некоторых даже живут дома небольшие домашние ветерки, они помогают по хозяйству. Правда, часто теряются – любят побаловаться, пошалить, подшутить над кем-нибудь или полетать на воле. Их же не привяжешь. А Климентин всегда жил в замке, в подвале. Охлаждал колбасу. Стерег вино. Сколько себя помню. Он очень послушный. Еще мальчишкой меня катал – я держался за старый шарф. Мы к нему привыкли, да и он любит Гедамболу. Его называют королевским ветром, потому что он всегда жил в нашей семье. Его все знают. Зимой он расчищает дороги. Ты маленькая тоже каталась на нем по двору. Одевалась теплее и…
– "Родиться с ветром в жилах". Так? Мне все время какие-то поговорки вспоминаются.
Поздним вечером я выбралась из замка, перешла через мост и через пролесок добралась до старой вишни. Никто мне не помешал – никому и дела не было, никто не знал, что я задумала. Разве что сова? Но она-то кому расскажет?
– Климентин, – позвала я осторожным шепотом.
Было тихо. Кроны деревьев в темноте походили на перепутанные нитки одного цвета – серого.
Вскоре я потеряла терпение и стала орать что было мочи. Я кричала и кричала. Даже поплакала немного. Что вы хотите? От такой странной жизни, от одиночества у меня сдали нервы. Если он королевский ветер, а я королевская дочь, он должен меня послушаться. Ну, по крайней мере услышать-то он меня может?
Наконец, спустя вечность пришел холод. Даже комары перестали виться и зудеть.
– Деточка, – будто змея наклонилась над ухом и сипит. – Если ты будешь так вопить, начнется гроза. Климентин не может разорваться на две части – он не в состоянии в одно время с королем крыть крышу и с его дочерью беседовать под вишней. Я улизнул за гвоздями. Уже поздно, пора бы твоему отцу спуститься с лестницы, но он удержу не знает, всех извел – а без него в доме за стол не сядут.
Я не выдержала и прыснула, вспомнив.
– А правда, что ты охлаждаешь колбасу в подвале?
Ветер засопел.
– Говори, что случилось. Не нравится, как бабушка готовит? Я всегда говорил, что она перебарщивает с маслом. Кстати, она послала тебе поцелуй и просила обнять. Раз сама не может. Она часто плачет, знаешь? Ты бы ее пожалела. Написала письмо или что-нибудь в этом духе. Я не думаю, что обнять тебя – это хорошая идея. Если я тебя обниму, ты заледенеешь. Ты изменилась с тех пор, как потеряла ботинок, понимаешь?
– Очень тебя прошу, – выдохнула я, не выдержав, – отведи меня к волкам.
Стало тихо. Только старая вишня покачивала ветками. Одна ягодка, потом другая, потом еще и еще – упали в траву. Я чувствовала, что Климентин в раздумьях кружил вокруг дерева.
– Ты рехнулась, дорогуша?
– Я бы тебя попросила отнести меня за гору, но мне, кажется, не выжить, если ты меня еще раз поднимешь вверх, ты слишком холодный.
– За гору?
Ветер с новой силой набросился на дерево, и оно будто закружилось в танце. Мне показалось, или так одновременно Климентин разговаривает и со мной, и с вишней?
– Да, туда где огни, и где живут люди. Живые люди, – сказала я с особым нажимом. – Не могу больше тут одна, никто ничего не хочет мне объяснить, почему я никого не вижу?
– Я думаю, ты попала в переплет, моя милая.
Я шмыгнула носом. По правде говоря, я уже ужасно замерзла. А ведь Разговор с Климентином не мог быть долгим.
– Это я и без тебя знаю.
– Нет, на самом деле. Ты ни здесь, ни там. И все же ты и здесь и там.
– Спасибо, – буркнула я, охватывая себя за плечи, – ты прояснил ситуацию. – И еще одно. Пожалуйста, попроси Герогха о встрече. Скажи, что я скучаю.
Ветки на вишне встали дыбом.
– Твой отец за такие слова оторвал бы мне голову.
– Но у тебя нет головы. И ты всегда можешь ушмыгнуть, ты же ветер, на тебя цепей не наденешь. Потом, – лукаво добавила я, – почему-то сдается мне, ты привык слушаться меня так же, как и его.
– Его, тебя, его мамочку, да успокоятся ее кости, а у нее-то поручения были те еще…, – пробурчал ветер.
– А какие у нее были…
Но тут под вишней стало по-настоящему тихо. Ледяной ветер улетел. Сгущались сумерки.
"Моя шкура дымится от тебя"
Я прождала до наступления полной темноты. Ночь была теплой, казалось, повсюду в мире наступает теплынь, стоит Климентину удалиться. Я даже не заметила, как уснула. Проснулась от того, что что-то теплое и мокрое тыкалось мне в руку.
– Вот взять бы да утащить тебя обратно, – прохрипел знакомый голос, и я мигом вскочила и бросилась обнимать теплые худые бока.
– Герогх!
Я была так рада, точно увидела родного брата. Волк отпрыгнул и начал отряхиваться, словно в воде побывал.
– Мне такие нежности ни к чему – зафыркал он. – Что тебе надо? Говори скорее, пока твой папаня не надумал еще за мной погоняться.
Я уселась рядом на траву. Кажется, он еще больше отощал. Или просто лунные сумерки делали звериный силуэт резче, отчетливее.
– Ты можешь перенести меня за гору?
Волк посмотрел на меня долгим, пустым взглядом. В темноте его глаза еще больше отливали желтым.
– Сдается мне, у тебя с головой проблемы, принцесса. А я сразу и не понял. То-то ты все какую-то ерунду лопотала.
Он лизнул лапу.
– Не надо было тебя отдавать.
– Я никого не вижу в замке. И никто не видит меня. Это паршиво. Мне надоело. Климентин сказал, что за горой живут люди.
– Ты что, не понимаешь? Там живут другие люди.
Он так выкашлял это "другие", будто они были с рогами и трехногие. Я живо представила себе, как мог выглядеть такой человек, и поежилась.
– Какие другие?
– Гедамболы там нет.
Волк стал задумчиво покусывать шерсть на боку.
– Вот что, принцесса. Даже если я донесу тебя до горы, на скалы мне не забраться. Но можешь попросить твоего ледяного пса забросить тебя наверх. Через гору никому не перейти – мы, волки иногда обходим ее, но что толку – там тоже нет еды. Бежать далеко – оно того не стоит. Дальше Гедамболы холодный ветер не полетит. Он не сможет. Если хочешь попасть за гору, тебе придется говорить с хозяйкой.
– С кем?
– Ты что, вчера родилась?
– Нет, уже больше недели прошло.
Я подвинулась к нему поближе и прильнула к теплому боку. Мне так хотелось, чтобы меня хоть кто-то обнял.
– Шкура моя дымится от тебя, принцесса.
Я покраснела от удовольствия. Таких комплиментов мне еще никто не делал. Я была очень польщена.
– Эту историю знает каждый волчонок. Если хочешь, я расскажу.
Я немного поерзала в траве, подогнула под себя обе ноги, потому что они стали зябнуть, и приготовилась слушать его хриплый, приглушенный голос. Самого волка в темноте почти не было видно, он лег в траву и к тому же закрыл глаза.
– Много-много лет назад, когда ничего, кроме камней на свете не было, на этой самой горе родилась женщина с прекрасными длинными волосами. Это была первая женщина на всем белом свете, и ей было очень одиноко в нашем молодом мире. Так что она, день и ночь расчесывая волосы, начала придумывать, как бы его украсить. Так из ее головы родилась Гедамбола – деревья, реки, звери. И под конец на кончиках ее волос, словно вылупившись из луковок, выросли люди. Сначала они были маленькими и глупыми, но вскоре выросли, поумнели и стали совсем как ты сейчас. У них появились свои дела и мысли. Это были хорошие люди, они строили дома из веток или рыли норы, обкладывая их мхом, собирали ягоды, охотились на зверье. Только одно им не нравилось, и чем дальше, тем больше – что они были привязаны к своей хозяйке – от каждого из них к ее голове по-прежнему тянулось по волоску. Поэтому самые первые люди Гедамболы и сговорились с волками. Однажды ночью, когда женщина спала, волки потихоньку перегрызли волосы. И люди убежали с горы в долину, к реке, там они стали жить сами по себе, своим умом, строить дома, управляться с хозяйством – как умели, без подсказок хозяйки. Волки, за то, что освободили людей, получили свободу охотиться на зверей по всей Гедамболе, где они захотят, даже там, где поселились люди – те обещали их не трогать. Но как это часто бывает с договорами, люди забыли свои обещания. Их деревни становились все больше, они расселились вдоль реки. Сами они тоже охотились в лесах, и постепенно дичь стала исчезать. Говорят, когда хозяйка узнала, что случилось, она рассердилась жутко. С тех пор зимы в Гедамболе сделались на удивление суровыми. Когда людям нечего стало есть, не осталось дичи для охоты, они прогнали волков в пригорье, а потом и вовсе вынудили уйти за гору. Многие ушли. Но некоторые остались.
Хрустнул сучок – это я вытянула затекшие ноги.
Волк задумчиво лежал в траве. Было ясно, что он сам до сих пор под большим впечатлением от этой истории. Наконец молчание было нарушено. Он что-то надумал.
– Я отнесу тебя к горе, принцесса. А ты за это сделаешь вот что. Твой отец когда-нибудь умрет. Не возражай мне. Все мы умрем. Но пока он жив, нам здесь жизни нет. Такой уж он уродился, вонючий коровий любитель. Но когда ты получишь корону, пообещай мне одну вещь для моих детей.
И я пообещала. Я согласилась очень быстро. Быть может, это было не самым разумным решением. Но я совсем не чувствовала себя принцессой. И честно говоря, мне было плевать на Гедамболу, пустую и пыльную. А уж тем более, на ее корону. Я мечтала наконец встретить живых людей, прикоснуться к ним, поговорить. Увидеть чьи-то глаза, сочувствие, я хотела, чтобы кто-то пожалел меня. Обнял.
Ведь сова по ночам на балконе со мной совсем не разговаривала.
– А что стало с той женщиной?
– Ну, – зевнул Герогх так широко, что я могла бы пересчитать все его зубы, если бы он позволил мне, – говорят, от огорчения, что ее дети оказались такими неблагодарными, она превратилась в камень. Ее прекрасные глаза погасли, а волосы стали ветрами. Говорят, перекушенные волосы до сих пор летают по Гедамболе, некоторые прячутся в лесу, боясь гнева хозяйки, некоторые, особенно те, к которым были привязаны люди, так и живут у них в семьях, вроде бы как переходят по наследству. Но волкам до этого дела нет. Нам по-настоящему нужно только одно – пища.
– Я думаю, она там.
– Кто, хозяйка? – волк кивнул. – Конечно, там. Даже если и окаменела, все равно, как и раньше, смотрит на своих детей. Удрученно качает головой. На нас ей плевать. Мы, волки, из другого мира, когда-то давно мы пришли из-за горы. Искали еду. Нам она не указ. Мы свободны. Но все равно никто не может забраться на гору, только ветры. Это вообще-то вроде как их колыбель. А пойди взберись, когда они ее боятся, хуже чем нас.
– Чего боятся-то?
– Может, что она снова привяжет их к себе, и они потеряют свободу? Мы бы, волки, боялись этого.
– Но волки же не все волоски перегрызли?
– Нет, конечно, нет. Волосы так перепутались – дикие ветры передрались между собой, некоторые вырвались сами, умчались. Поэтому тут в Гедамболе почти всегда очень ветрено.
"Отдать то, чего нет"
Я раскопала в комоде теплую одежду и попрощалась с совой. Моя нога зажила, горло больше не болело. Что еще нужно человеку, чтобы начать новую жизнь? Настало время для путешествий, разве нет?
В тот вечер на ужин кроме горячей тарелки супа и краюшки белого душистого хлеба я получила детскую картонную книжку. В ней были те самые пословицы, что все время вертелись у меня в голове. Та, кто готовила обеды, наверняка думала, что я ее вспомню. Бабушка. Если бы я могла ее увидеть, то уж точно мне захотелось бы прижаться к ней. Может, именно эту книжку она мне читала? Отец говорил, что бабушка заправляет на кухне. "Сыр сам себя продырявит, надо только не мешать ему", "Посадишь цветок – вырастет радость". И все такое, с простыми картинками, для детей. Я положила ее в свою заплечную сумку. А также "Детей Гедамболы" и "Этикет Гедамболы".
Ночью я вышла из замка, ни от кого не прячась. Чего боялась, так это как бы Климентин не проболтался. Но, похоже, он просто не смел предать меня. Климентин молодец. Наворовал полный мешок колбасы из подвала и стащил пару буханок хлеба с кухни. Я шагала по пролеску между деревьями без страха. И скорее не видела, а чувствовала, как от ствола к стволу за мной перелетала моя старая подружка – серая балконная сова.
Волк сдержал слово – я потеряла счет дням и ночам, мы бежали без передыху. Спали урывками в оврагах, зарывшись в листья. Я скормила волку всю колбасу, чтобы у него были силы. Колбаса пахла отцом и наверное, коровами. Иной раз ночью мне делалось невыносимо страшно от того, что для моего знакомого волка эта затея вполне могло оказаться путешествием в один конец. Из-за меня он совсем ослаб. По дороге нам не встретилось ничего живого.