- Пожалуйста, - голос усмехнулся. И тут до Лейлы дошло, что мобильника при ней нет. И это обстоятельство вызвало у нее настолько паническое состояние, что юная Крамер разродилась могучим потоком фраз и реплик, среди которых "че за хрень" была самой невинной.
- Это понятно, - невозмутимо произнес голос, когда поток иссяк, - так все-таки кушать не желаете? Я слышал, что после вашего состояния аппетит повышается…
- Че тебе надо? - спросила Лейла почти спокойно, - выкуп? Или принести меня в жертву какой-нибудь твари на какое-нибудь число? А может, крови моей захотел? Только учти, если нужна кровь девственницы, то ты не по адресу…
- Стереотипы, стереотипы, - проговорил голос насмешливо, - принцесс похищают для дурацкого ритуала, дорожный инспектор обязательно берет взятки, курица не птица, а отважный герой придет за вами и спасет. И злодея сокрушит - меня, то бишь.
- И ты не боишься? - ехидно осведомилась Лейла, но уже с лязгом открылась железная дверь, и человек с фонарем, вышел, не говоря ни слова.
* * *
…что касается так называемого Большого Квеста, то проводился детальный анализ сотен случаев, документально зафиксированных за последние столетия. В разные годы разные коллективы ученых предпринимали попытку объяснить, или хотя бы систематизировать этот социально-психологический феномен. Создавались красивые гипотезы, сложные классификации, каждая из которых противоречила другим и подтверждалась не более, чем в десяти процентах случаев. К тому же, с течением времени, по мере накопления информации, доля случаев, подтверждающих ту или иную гипотезу не повышалась, а наоборот, снижалась. Но сущим проклятием для исследователей стала мотивация похитителя - здесь не всегда наблюдалось даже рациональное объяснение, не то, чтобы какая-то устойчивая система причин. Даже применение мощной вычислительной техники не позволило продвинуться ни на шаг в изучении этого вопроса.
Из курса лекций по "Теории квестов" для студентов ВМАК
* * *
Ступеньки вели с тротуара в полуподвальное помещение под многоэтажным офисным зданием. Если верить легенде о том, что успешность организации определяет высоту арендуемого ей помещения, то в подвале должен был обитать самый отстой. Тот, что еле-еле сводит концы с концами, и все никак не сведет.
В разное время в этом подвале торговали пиратскими компакт-дисками, закачивали картинки и мелодии в мобильные телефоны, и, видимо, вправду не свели концы с концами и разорились. После них подвал занял магазинчик "Магические прибамбасы", о чем сообщала вывеска, стоящая перед ступеньками на тротуаре.
Нельзя сказать, чтобы покупатели и в этот магазин валили толпами. Тем не менее, он продержался дольше своих предшественников. И закрываться не спешил, даром, что двое мужчин, спустившихся в прохладу подвала с ранней уличной летней жары, были единственными клиентами.
С другой стороны, день ведь только начинался.
Продавцы, девушка с приклеенной милой улыбкой на кукольном, не отягощенном мыслями, лице, и взлохмаченный подросток в джинсах и футболке с названием магазина, сорвались с места, подались навстречу покупателям.
- У вас есть улавливатель магического воздействия? - спросил один из покупателей, его, кстати, звали Виктором. Его вопрос прозвучал резко и лаконично, и не дал продавщице ни малейшего шанса истечь словесным повидлом, чем-то вроде "Здравствуйте, вам что-нибудь подсказать?".
- Сейчас, сейчас, - засуетился продавец, - по каталогу посмотрю.
Полистав бумажный каталог (целую небольшую книжку), продавец отложил его и сел за НЕ ОЧЕНЬ новый компьютер. Это устройство, видимо, больше приспособленное для запуска игр или выхода в сеть за счет магазина, ненамного ускорило работу.
- Есть два, - сообщил продавец через пятнадцать минут, - "Мист-3000" и "Мист-3500". Вам?…
- "Мист-3500", - произнес Виктор.
- В нашем деле экономия неуместна, - поддакнул второй покупатель, которого звали Карлом.
- Хорошо, - продавец прошел вдоль стеллажей, осмотрелся, и, наконец, вернулся с предметом, похожим на старинное дамское зеркальце - круглой стекляшке на длинной ручке. Но, в отличие, от зеркала, стекляшка ничего не отражала, - переходник нужен? Всего за…
- У меня есть, - грубо оборвал продавца Виктор, и подошел к кассе, где девушка с приклеенной улыбкой приняла деньги и отбила чек.
- Теперь в клуб? - поинтересовался Карл, когда они с Виктором вышли из магазина, - следы пытать?
- Ты ЭТИМ пользоваться умеешь? - спросил герой, протягивая спутнику улавливатель.
- Типа того.
- Нет, ты поточнее ответь. А то…
Хлопок выстрела оборвал Виктора на полуслове. Он только и успел, что спрятать ценное устройство во внутренний карман ветровки. Но стрелявший явно не ставил своей целью уничтожение как улавливателя, так и героя со спутником.
- Это че за хрень? - Карл, стараясь не терять хладнокровия, огляделся.
И не увидел ничего особенного. В центральной части Вандербурга все было по-прежнему: машины, небоскребы из бетона и пластика, мини-газоны с чахлой травой. Просто людей, а тем более, вооруженных, видно не было. Если, конечно, не считать Карла и Виктора.
- Снайпер, дубина, - произнес Виктор, - нечего тут высматривать.
- И-и-и… что теперь?
- Давно не рисковал… чувак? - съехидничал герой, воспользовавшись столь любимым Карлом словечком.
- Я бы лучше с десятком хтоников сразился.
- Успеешь, - взгляд Виктора остановился на одном из небоскребов.
В перспективе это мог быть бизнес-центр или штаб-квартира преуспевающей компании. Уже построенный, но еще не занятый объект. Потому как не украшали его никакие вывески, не было рядом наружной рекламы, площадка для парковки пустовала, а само здание смотрело на мир пустыми слепыми окнами.
- Смотри, видишь?
- Бесхозное здание? - спросил Карл.
- Больше снайперу прятаться негде, - пробормотал Виктор тихой скороговоркой, - ситуация следующая: этот бедолага в башне - как в ловушке. В зданиях этой серии один парадный и один запасной выход. Последний представляет собой небольшую железную дверку, запирающуюся на один шпингалет. Парадный вход так просто нейтрализовать нельзя, но можно поставить возле него человека.
- Меня?
- Спасибо за готовность на подвиги. Пожалуй, тебя и поставим. И… вот еще что: если мы сейчас ломанемся к парадному входу, снайпер поймет, что его спалили, и, осознав это свое положение, БУДЕТ ВЫНУЖДЕН открыть огонь. По нам, чтоб мы до него не добрались. Он не станет ждать, пока мы подберемся к входу, ибо эффективность его оружия выше, покуда цель на открытой местности.
- И каков же план?
- Обходными путями, зигзагами, подходим к зданию с разных сторон. Ты - к парадному входу, я - к черному. Ты стоишь у парадного входа с оружием в руках. В случае приближения кого-то, кроме меня, стреляешь на поражение. Я проникаю в здание и попытаюсь взять снайпера.
* * *
Мечта пожарного: Большой Пожар, в ходе которого можно спасти богатого горожанина, получить от него много денег и не работать. Мечта врача: Большая Болезнь, от которой вылечить богатого пациента, получить много денег и не работать. Мечта сантехника: Большая Авария, Великий Прорыв Канализации в доме какого-нибудь богача…
Анекдот, популярный среди студентов ВМАК
* * *
Здание оказалось оборотнем: при вполне товарном виде со стороны улицы, изнутри оно было в совершенно непотребном состоянии. К запаху цемента и краски примешивалась легкая форма аромата, царящего в общественных туалетах. Голые стены создавали сплошной серый фон. Пол… хотя, можно ли было назвать "полом" эту бетонную твердь, усыпанную щебнем, осколками стекла и цементным порошком? Так вот, этот как бы пол не только позволял бегать, но даже ходить по нему приходилось как по минному полю.
Лифты, конечно же, не работали. Да, и не было самих лифтов. Так, пустые шахты с наглухо закрытыми дверями. В общем, результаты разделенной ответственности на лицо: строители слепили некое сооружение, сдали его и забыли. А, отделочники, дизайнеры, электрики и прочий, отвечающий за кондиционность здания, люд, еще не брался. И возьмется ли?
Впрочем, пользоваться лифтом в данной ситуации Виктор и так бы не стал. В противном случае велика была вероятность самому оказаться в ловушке - маленькой компактной, и надежной, с толстенными металлическими дверями. И потому, зажимая рот, герой направился вверх по лестнице, не забывая одеть "очки живого тепла".
Это был один из новомодных вариантов магических устройств, создаваемых на базе обычных бытовых безделушек. Кто-то с помощью магии улучшал технические характеристики пылесоса или домашнего компьютера, кто-то ускорял приготовление пищи, а вот Виктор заказал себе такие очки. Внешне они не отличались от солнцезащитных, но позволяли даже сквозь стены увидеть аномалии теплового поля, создаваемые теплом живого тела.
На втором этаже очки позволили разглядеть только небольшой всплеск, близко к полу. Крыса, наверное, решил Виктор. И чего может делать крыса в ненаселенном здании? Чем она может питаться?
На третьем этаже герой заметил облако мелких тепловых пятнышек. Мухи? Видно, кто-то навалил поблизости. Или труп лежит. Ладно, Тьма с ними.
Четвертый этаж. Особой надежды на успех не было. Опыт Виктора подсказывал, что чем выше позиция снайпера, тем она лучше. А здание все-таки было двенадцатиэтажным. Тем не менее, "очки живого тепла" обнаружили на высоте двух пролетов довольно большое пятно. И оно приближалось.
Виктор достал пистолет, зарядил, пролез в дверь, ведущую с лестничной площадки в коридор, и начал ждать. А когда пятно оказалось на уровне четвертого этажа, почти неслышно выскочил обратно. И нанес противнику (плюгавенькому черноволосому мужичку со щетиной трехнедельной давности и в пятнистой одежде, напоминающей военный камуфляж) удар в затылок. Да такой, что незадачливый снайпер потерял равновесие и покатился с лестничного пролета вниз. С пистолетом наготове Виктор спустился следом.
- За что? - всхлипнул мужичок, поднимаясь, - я полицию вызову.
- И что ты там скажешь? Что стрелял в героя и его спутника во время квеста, за что и получил?
- Стрелял? В героя и спутника? - глаза мужичка округлились, - Так, это я в вас стрелял? Вы - герой значит? Ну, я не знал, что вы герой. Я ж очень уважаю вашу профессию. Помню, в молодости, поступить пытался…
- Без лирики. Если не знаешь, напомню: я имею полное право тебя застрелить на месте - как препятствие к выполнению своих обязательств. Так что выкладывай смело: кто тебя прислал, какова твоя цель, и прочее, прочее, прочее…
- Я человек простой, с окраин, - завел волынку мужичок, - охотник, на чудищ всяких экзотических. Вы знаете, что добытая мной в прошлом году голова трехметрового плотоядного цветка заняла первое место на конкурсе лучшего трофея? На меткость не жалуюсь, а тут предложили заработать, да столько, что я за десять трофеев не…
- Поконкретнее, - рявкнул Виктор, - время не тяни. Кто предложил? И, вообще… ЧТО ЭТО С ТОБОЙ?
Мужичок тянул время, и не зря, потому, что начал с каждой секундой терять трехмерность и становиться все более прозрачным. Голос терял членораздельность, становился то громче, то тише. И, когда он совсем растаял в воздухе на глазах пораженного героя, тот даже выругаться как следует не мог. Зато нашел объяснение неожиданному теплу в груди. Нет, радость от поимки снайпера была абсолютно не при чем. Просто свежекупленный улавливатель демонстрировал хозяину свою работоспособность.
Фантом! Тьма бы побрала того, кто его создал! Героя с пятилетним стажем, с красным дипломом - развели как лоха! Да, заклинание довольно сложное с магической точки зрения. Зато популярное. И Виктору ли не знать, что фантомов используют как живые мишени - для отвлечения противника? Или даже как дополнительные боевые единицы - хватило бы энергии. И, если фантом создан на базе реального человека, его практически невозможно отличить от прототипа. Та же внешность, походка и голос, тот же лексикон…
Разница в том, что это создание состоит не из материи в классическом понимании, а из ее имитации. Точнее, фантом - сгусток магической энергии, или энергии, преобразованной специальным заклинанием. И вот теперь, некий либо талант, либо извращенный ум, создал фантом, способный имитировать самостоятельную деятельность. Например (разумеется по команде), пойти и стрельнуть в героя и его спутника из снайперской винтовки. Не убить, нет, припугнуть. Да еще потянуть время, пока не кончится, не рассеется в пространстве энергия, его породившая.
Действительно, это эффективнее, чем рисковать живым боевиком. Предпринять такую операцию, ясное дело, мог человек, знающий, что Виктор и Карл заняты Большим Квестом. А значит, и объект Большого Квеста тоже должен быть ему известен. То есть поработал некто, причастный к похищению Лейлы Крамер и прилично знающий магию. Создать фантом - это ж четвертый круг, если не изменяет память.
И вот, этот извращенный гений, которому непосредственный исполнитель похищения Лейлы Крамер в подметки не годится, создал фантом и порядком поиздевался над самоуверенным героем. Увидев растворение самодельного снайпера в воздухе, Виктор был готов найти и пристрелить оригинальничающего волшебника. Правда, по дороге вниз, к выходу, герой приостыл, решив, что во всем нужно искать положительные стороны. В данном случае это - наличие у него следа магического воздействия, принадлежащего человеку, причастному к похищению Лейлы. То есть идти в клуб "Дракон", дабы вычислить мелкую сошку, уже не надо. И потому…
- Отбой, - скомандовал Виктор, когда дошел до парадного входа, где дежурил его спутник, - представляешь, эти козлы создали фантом. Ну, фантом снайпера, который забрался в это здание и нас обстрелял.
- Оригинально, - произнес Карл.
- И удачно. Ибо улавливатель "Мист-3500" сработал как часы, и теперь у нас есть отпечаток магического воздействия.
- Это хорошо. А то я уже собрался с этой штукой по всему "Дракону" ползать. С небольшой надеждой на успех.
* * *
Целью квеста является уничтожение бандитской группы, состоящей из пяти человек, включая главаря. Главарь вооружен автоматом, два его подчиненных пистолетами, два других - кастетами. При помощи вероятностного закона Дорфа-Радванницы оценить шансы на успешное выполнение квеста героем, чей средний балл аттестата составляет 4.5, а опыт практической работы - 3 года. Провести аналогичные оценки для следующих значений среднего балла: 4.8, 3.7, 4.15
Из сборника задач по "Теории квестов" для студентов ВМАК 1-го курса
* * *
Вернувшись в свою квартиру, Виктор первым делом открыл ноутбук и подсоединил к нему через специальный переходник еще теплый улавливатель магического воздействия. Ноутбук, вполне оперативно опознал новое устройство и автоматически запустил специальную программу-анализатор. Программа описывала любой след магии сотнями параметров, среди которых темперамент автора, уровень заклинания и доля магической энергии, затраченной на его исполнение, были самыми внятными. А, покуда программа работала, о чем свидетельствовал медленно, но верно двигающийся на "окне" индикатор степени выполнения, Виктор и Карл предприняли "мозговой штурм".
- Подведем итоги первого дня поиска, - начал герой, - то есть, понятно, что он не закончился, но предварительные итоги подвести можно. Первое: в деле замешана магия. Не исключено, что магов двое: один молодой неопытный раздолбай, другой, не то, чтоб матерый, но достаточно продвинутый. Правда, его мастерство я бы назвал извращением.
- Это почему же? - удивился Карл такой версии, - я насчет двух магов. Маг может быть и один, но в разных ситуациях вести себя по-разному. В своем кабинете - гений, творец. В незнакомой среде… а клуб для людей подобного рода среда даже враждебная - как таракан на асфальте. Кроме того, человек с неординарным мышлением может быть не всегда адекватным. Помнишь психологию?
- Ага. На "отлично" сдал. То есть, ты полагаешь, маг был один, этакий гениальный чудак? Не от мира сего?
- Да, примерно так. Видимо, юное дарование, страдающее от того, что его не признают.
- Хм. Не спорю, похоже на правду. Тогда второй момент, не менее важный. Судя по факту нашего сегодняшнего обстрела, кто-то узнал, что именно МЫ занимаемся поисками Лейлы Крамер.
- Не кто-то, а похитители.
- Нет, ты не понял. Ясно, что похитители, другое дело, КАК они это узнали. От кого. И, главное, не слишком ли они осведомлены о нашем перемещении?
- Ты на что намекаешь, чувак? - нахмурился Карл.
- Я ТЕБЯ лично ни в чем не подозреваю. Но, знаешь пословицу: "болтун - находка для Темных Сил". А, зная твою общительность, нетрудно предположить…
- …что я кому-то сболтнул о Большем Квесте? Так тебя надо понимать? Ты думаешь, я стану об этом первому встречному докладывать?
- Ты мог рассказать своему хорошему знакомому. А рядом проходил кто-то из злоумышленников. Узнал. Начал нас "пасти".
- Слушай, слушай! Погоди! А что, если обстрел никак не связан с Большим Квестом? Может, фантом подослали не похитители. А наши… конкуренты, например?
- Ты же знаешь, Ассоциация запрещает…
- Эх, наивный, а еще герой! Не помнишь прошлогодний случай, когда два героя из-за одного квеста перестрелку устроили? Обычного квеста, не Большого. Тогда три или четыре человека прохожих погибли.
- Ага. А этих двоих вышибли из Ассоциации и отдали прямиком под суд. Беспрецедентный случай, но при этом - весьма поучительный.
- Или другой вариант. Обычные завистники.
- Чушь. Мы же лузеры, ты посмотри на это, - Виктор обвел рукой свои "хоромы" (площадью в сорок квадратных метров) нуждающиеся в хорошей уборке.
- Но сам факт получения Большого Квеста - как возможности разбогатеть и не работать… А кто-то бьется как рыба об лед - из-за куска хлеба. Обидно же!
- Ты знаешь, твои версии, конечно, интересные, но, неужели, ты думаешь, что кто-то, кто как ты говоришь, "бьется как рыба об лед", может позволить себе столь экзотические чары типа фантома? Да в таком своеобразном исполнении? Нас не хотели убить, учти это. Нас хотели напугать. В противном случае, в нас стреляли бы без промаха. Выстрел - я без головы, выстрел - ты без головы. А тут - напугать. С тем, чтобы мы отступили.
- Не знает, что отказываться от квеста, даже обычного, просто не принято. Мало того, что из Ассоциации попрут - заказчик засудит до полусмерти. Иными словами, получается довольно любопытная характеристика: некий гениальный, но неадекватный маг, плохо разбирающийся в жизни, по молодости, скорее всего…
- …и причастный к похищении Лейлы Крамер. Потому, что попытка остановить героя тем способом, который он избрал - глупость не меньшая, чем поведение похитителя Лейлы в "Драконе". О, смотри, анализ завершен, - Виктор указал на экран ноутбука.
- Теперь - открыть базу данных СМК? - осторожно предположил Карл, - и найти совпадение…
- Нет. Видишь ли, я автоматизировал этот процесс. Проанализированная проба магического воздействия загружается в базу данных СМК, где производиться поиск нужного мага. Макрос - знаешь такую штуку?
- Вроде что-то припоминаю. В Академии программирование плохо преподавали.