- А при чем тут Академия? В редкости и нерегулярности квестов есть один небольшой плюс - масса свободного времени. И, если ты его тратишь на тусовки, называя это ПОИСКОМ РАБОТЫ, то я вот программированием увлекся. Интересная вещь, кстати говоря. Увлекательная.
- От моих "тусовок" тоже есть толк. Я же нашел для нас Большой Квест. Ну, да, ладно, что там твой комп выдал?
- Хм, - Виктор пододвинул ноутбук к себе, всмотрелся в экран, - некий Влад Метумор. Студент универа, четвертый курс, магический акультет. Дожили! Уже студенты на нас наезжают!
- Итак, в универ? - с энтузиазмом провозгласил Карл.
* * *
Вандербуржский университет помещался в огромном, не столько по высоте, сколько по протяженности, старинном здании с колоннами, башней и широким каменным крыльцом. Вокруг здания располагался вполне обширный парк и современные здания корпусов общежития. Общаги Виктора и Карла не интересовали, и, потому, они сразу направились в парадный вход.
Охранник у входа без лишних слов, пропустил героя и его спутника, ознакомившись с членскими билетами Ассоциации. Им не пришлось даже замедлять шаг, вернее, пришлось, но уже внутри. Потому, как планировка Университета была далека от жесткого утилитаризма и рациональности современных зданий.
Высокие сводовые потолки. Коридоры извилистые почище подземных лабиринтов. Но студенты ориентировались в них не хуже хтоников. Заодно можно было заметить первокурсников и абитуриентов. Те особенно выделялись своим перманентно удивленным взглядом и неуверенной поступью в коридорах.
Смеха ради некий дизайнер предпринял попытку "осовременить" интерьер. Стены лабиринта были покрыты пластиком, на них имелись огнетушители и доски с объявлениями. Массивные дубовые двери высотой в два человеческих роста были украшены бронзовыми табличками (на уровне глаз) с надписями "Бухгалтерия", "Центр трудоустройства", "Отдел аспирантуры", "Приемная ректора", "Медпункт". Учебных аудиторий не было, видимо, на первом этаже обитали административные работники. Имелись даже стрелки с указателями (видимо, для абитуриентов) и, к радости Виктора и Карла, нашелся план эвакуации. В масштабе плана первый этаж Университета выглядел как древние письмена исчезнувших цивилизаций, однако Виктору удалось по нему сориентироваться и установить, где ближайшая лестница вверх.
Лестница нашлась быстро, и была высокой, массивной, с вычурными позолоченными перилами. Она привела Виктора и Карла на второй этаж, где и оборвалась. На втором этаже располагались гуманитарные факультеты: психологи, филологи, философы и историки. На входе с лестничной площадки в коридор второго этажа каждого пришедшего встречал старинный барельеф на стене: два старца в тогах и с книгами, глядели друг на друга лицами, лишенными каких-либо характерных черт, кроме ненависти. Руки, держащие раскрытые книги, у обоих были подняты, словно для удара.
Словно в подтверждение этого барельефа, вернее, его смысла, блуждая по коридорам второго этажа, можно было услышать из-за дверей аудиторий патетические восклицания преподов и гул голосов студентов. Виктор и Карл даже смогли застать в коридоре пару студентов с лицами, как у старцев на барельефе. Один другому доказывал, что некий деятель, двести лет почивший в бозе, был тираном, а не великим человеком, как утверждал второй. Если бы у Виктора с Карлом было время, они бы остановились, послушали и посмотрели бы, как по мере истощения запасов аргументации (довольно скудных) спор переходит в плоскость "Сам дурак!" и "От козла слышу!".
Снова лестница, тот же претенциозный дизайн, та же ее ограниченность только двумя этажами. На третьем этаже помещались естественнонаучные факультеты, о чем свидетельствовал барельеф с поистине идиллической картиной: стоят рядом, чокаясь кубками неизвестного содержания, химик (с колбой), физик (с маятником), астроном (с подзорной трубой) и биолог (с букетом цветов в руке и мышкой на плече). Действительно, как не крути, а естественники дружнее гуманитариев. На этом этаже почти чередовались через одну таблички с надписями, начинающимися со слов "аудитория" и "лаборатория". Откуда-то несло химическими реактивами, где-то что-то гудело, кто-то таскался с клетками, в которых ползали белые мыши с выпученными (не от хорошей жизни) глазами.
Мало-помалу Виктор и Карл привыкали к лабиринтам университета, и потому лестницу на четвертый этаж нашли легко. Четвертый этаж принадлежал финансистам, юристам, менеджерам и мерчендайзерам. Университет никогда не был избалован лишними деньгами, и, потому, сравнительно недавно открыл у себя эти новомодные платные специальности. Не отдавать же совсем те золотые горы, что выделяются на покупку дипломов "мажорам", всяким "колледжам", "высшим училищам" и "высшим школам", что расплодились в последнее время, как кролики. На барельефе, служащем символом этого этажа, вообще не было людей. Только весы с чашами: на одной - кучка монет, на другой - тоже какая-то кучка, чего-то бесформенного. Обе чаши были уравновешены, что как нельзя лучше отражало принцип, коим руководствовались работники здешних специальностей. Надо уметь выгодно продать хоть конфетку, хоть… не совсем конфетку.
Пятый этаж. Целиком отданный во владение матфака, вернее, как его сейчас называют, "Факультет математики и информационных технологий". На барельефе тоже не было людей, а вместо них - гротескная картина с беспорядочно разбросанными цифрами, а также символами плюса, минуса и интеграла. Посередине, в слегка наклоненном состоянии, красовался компьютер- с клавиатурой, системным блоком и даже "мышью".
Аудитории на этом этаже чередовались с компьютерными классами. Видимо, классов было больше, чем нужно, потому, в каждом из них сидело от силы два-три студента. Кто-то играл, кто-то отлаживал программу перед грядущей сдачей. Последние, как правило, с восклицанием "давай, тупая железяка!" периодически ударяли по ни в чем не повинному монитору.
Магический факультет располагался на самом последнем, шестом этаже. А на барельефе снова появились люди: маг (в балахоне, колпаке, с волшебным жезлом) и ведьма (на метле и с крючковатым носом). Едва Виктор и Карл вступили в пределы магической обители, как услышали истерический возглас "Стой! Стоять!". Обернувшись на зов, Виктор увидел, как из-за ближайшего поворота коридора, не касаясь пола, в их сторону двигалась масса воды в два человеческих роста. Чье-то волшебство придало ей сходство с живым существом и научило двигаться.
- Да это же элементаль! - воскликнул Карл, - никогда их не видел.
- Эй, кто-нибудь, задержите его! - орал голос из глубины коридора.
Элементаль приближался. Карл достал пистолет и сделал несколько выстрелов. После каждого из них от водяного монстра отлетали мелкие брызги, что ничуть его не смущало.
- Дубина, разве так с ними надо?! - Виктор, отступая, нащупал стоящую у стены швабру. Видать, здесь мыли пол, да испугались раньше. Не долго думая, герой метнул швабру как копье в сторону элементаля. Чудище, пронзенное насквозь, буквально разделилось надвое, сбавило бег. Виктор и Карл уже понадеялись, что с ним покончено, но тут на обоих обрушилась мощная струя ледяной воды и сбила их с ног.
- Что теперь? - спросил Карл, поднимаясь.
- Говорят, клин клином вышибают, - Виктор схватил со стены огнетушитель, - попробую проверить.
Пенная масса из огнетушителя сотворила чудо - иначе не скажешь. В результате химической реакции элементаль буквально развалился на части. Полминуты - и от грозного монстра осталась лишь огромная лужа мыльной воды.
Тут подоспел кричащий - смуглый молодой человек, видимо, студент. С тоской глядел он на то, что осталось от элементаля.
- Профессор, - робко обратился он к вышедшему из-за угла пожилому преподавателю, - ну, как?
- Незачет, - проговорил по слогам препод холодным, не терпящим возражения тоном, - доиграешься до отчисления, Терусян.
- Ну, Влад, ну, козел, - проговорил Терусян, когда препод ушел, - э, а вы че? Не могли его НОРМАЛЬНО остановить?
- Уж, прости, на магфаке не обучались, - притворно-ласковым голосом ответил Карл, - а ты-то на фига создал это чудище?
- Зачет сдавал. Курсовик.
- И накосячил? - съехидничал Виктор.
- А че сразу я? Вы ведь не преподы, я так понимаю. Просил помочь ботана одного. Одногруппника. Владом зовут.
- Это, случайно, не Влад Метумор? - поинтересовался Виктор.
- Он самый… с-сука. Ботан. Зубрила. Я его по-человечески помочь просил, он мне и накидал алгоритм какой-то. Ну, письменная-то работа у меня была, я книжек накачал из Сети. Да к работе еще эксперимент нужен. Влада по-человечески…
- Понятно, - оборвал Виктор красноречие Терусяна, - по иронии судьбы, мы как раз ищем Влада Метумора. И он уже успел нам одну подлянку сделать. Видимо, элементаля он тоже на нас запрограммировал.
- Раз ищете его, по-человечески прошу, вы это… вздрючьте его от меня по полной.
- Не боись, - ответил Карл, хищно улыбаясь, - но, может, адрес ты нам его скажешь? Ну, или, хотя бы, комнату в общаге.
- Он не в общаге живет. Квартирку снимает. Щас вспомню. Улица Сломанного Меча, дом 75, квартира 6.
- О, исторический центр города. Нехилый студент! Один живет?
- Ну, один. Он типа сирота. Я как-то у него в гостях был.
* * *
Элементали - одна из форм магической, искусственной эрзац-жизни (см. "Эрзац-жизнь"). Термин впервые введен теоретиком Яном Конегеном, им же обоснованы основные подходы к созданию Э. Они включают в себя вещественно-энергетический эквивалент одной из четырех стихий (см. "Стихии"): огня, воды, земли и воздуха плюс систему магических формул (см. "Магические формулы") для придания формы и задания поведения Э. Подобно другим вариантам эрзац-жизни (низшая нежить, фантомы), Э. не имеют собственного разума и подчиняются управляющим алгоритмам, воле создателя, а также примитивным инстинктам.
Магическая энциклопедия, том 2
* * *
Исторический центр города. С каждым годом это словосочетание несло все меньше смысла. Бетонные башни офисов и элитных жилых комплексов, широченные проспекты, силящиеся вместить в себя растущий транспортный поток, вытесняли непрактичные в наше время малоэтажные дома с черепичными крышами и узкие, мощеные булыжником, улицы, как превосходящие силы противника теснят плохо вооруженную армию. Но здесь, в районе Улицы Сломанного Меча, все вроде бы оставалось по-прежнему. Как сто, двести, или пятьсот лет назад. И только внимательный глаз мог заметить спутниковые антенны над черепичными крышами и пластик в стеклах.
Направляясь к дому, где жил Влад Метумор, Виктор и Карл были готовы ко всему. К цветочному горшку из ближайшего окна. К какому-нибудь более агрессивному фантому. К пакостному чародейству, типа замедления или гипноза, наконец. Но остановило их у самого подъезда не то, не другое, и не третье. Просто, дубовая дверь оказалась снабжена домофоном. Вполне современным, кстати говоря. У Виктора в бессилии опустились руки. Любое действие, которое он мог бы предпринять против внезапного препятствия, было бы равносильно вандализму. Действию, несовместимому с пребыванием в Ассоциации.
- Вот гадство, - сказал герой устало, - лучше бы Метумор здесь дракона поставил. Видимо, ждать остается. Пока кто не выйдет, не зайдет.
- Бесполезно, чувак, - напомнил Карл, - три этажа, от силы, девять квартир. Это в многоэтажках ходят часто. Потому, что есть, КОМУ ходить. К тому же, сейчас рабочее время. Я вот че предлагаю. Сам так нередко делаю.
С этими словами, Карл набрал на домофоне шестерку, нажал на "вызов", и сказал: "Это Я". Домофон издал приглашающий звук. Карл дернул дверь на себя, раскрыл, приглашая Виктора войти.
Внутри было темно, прохладно и сыро. Как и положено малоэтажному, а, тем более, старинному дому, лифтом здесь и не пахло. Как не пахло и другими вещами, знакомыми большинству жителей Вандербурга по своим подъездам и лифтам.
Подниматься пришлось по широкой крутой лестнице. Квартира Метумора помещалась на втором этаже. Опережая Виктора, Карл нажал на звонок.
- Кто там? - раздался с той стороны усталый и сонный голос.
- Пиццу заказывали? - с усмешкой поинтересовался Карл.
- А, это вы…, - дверь отворилась, а спутник героя, не тратя времени, рванулся внутрь и одним ударом припечатал к стене хозяина - щуплого паренька в очках.
Уже после этого Карл достал пистолет.
- Суров ты, суров, - произнес Виктор, заходя следом, - ничего не скажешь. Не мог силы соизмерять?
- Мало ли, - оправдывался спутник, - маг все-таки. Да чокнутый вдобавок. Еще молнией пальнет.
- За что? - удивленно вытаращился сквозь очки Влад, глядя на Карла.
- Не догадываешься? - подошел к нему Виктор, - надеюсь, не будешь рассказывать, что ты не на нас фантом натравил. Или элементаль в универе?
- Не на вас, - промямлил Влад, - на тех козлов, что Лейлу Крамер ищут. Так вы же сами…
Карл не дал ему договорить. Дал по лбу - легонько, но хилому студенту и этого хватило, чтоб заткнуться.
- Он псих, - сказал спутник героя, - несет какой-то бред.
- Ну, попробуем отделить зерно от плевел, - ответил на это Виктор и повернулся к Владу, - правила простые: либо ты вешаешь нам лапшу на уши, пытаешься пускать в ход магию, прикидываешься дебилом, и мы тебя убивае - на законных основаниях, за сознательное препятствование проведению квеста. Либо ты с толком и с расстановкой отвечаешь на наши вопросы и остаешься жить. Согласен?
Маг часто-часто затряс головой. Виктор подтолкнул его к двери в комнату, а затем указал на кресло.
- И, первый вопрос, - Виктор ткнул пальцем в фотографию в рамке на стене. Она изображала небритого мужичка с винтовкой в руках и в одежде, напоминающей военный камуфляж.
Точно такой же обстрелял их с Карлом у магазина "Магические прибамбасы".
- Это кто?
- Папа мой, - нехотя ответил Влад, - охотник… был. Погиб в прошлом году, когда хотел дракона убить.
- Понятно. Сантименты разводим? Можешь не отвечать, видимо, другого прототипа для фантома у тебя не было.
- Были, - важно заявил Метумор, - только этот - оптимальный.
- Ну, да ладно. Вопрос в некоторой степени риторический: откуда у студента-сироты, денно и нощно грызущего гранит магической науки, деньги на отдельную квартиру? Да еще в таком районе?
- Заработал, - ответил Влад тупо и опустил глаза.
- Хороший ответ. Почему снег тает - он водой становится. Откуда деньги у тебя, гений ты наш непризнанный? Молчишь? Ну, и ладно. Вопрос-то был РИТОРИЧЕСКИЙ. Тогда другой, уже нормальный вопрос: ты похитил Лейлу Крамер вчера вечером из клуба "Дракон"?
- Ну, я.
- Как это было? Прежде всего, как прошел мимо охраны?
- Элементарно. Это называется морфинг. Принял облик очень популярного певца, кумира девочек от десяти до четырнадцати лет. Даже если такого нет в списке, его все равно пропустят, ибо слухи о том, что в клубе тусовался кто-то из знаменитостей, сильно поднимут его рейтинг.
- А дальше? Ты лишил сознания Лейлу с помощью магии?…
- Какая магия? - Влад расхохотался, забыв про дула пистолетов, - она уже без сознания была. Безо всякой магии. Я ее в кальянной нашел, ее так торкнуло…
- Ближе к теме. Дальше.
- Ну, идти-то она могла. Если ее поддерживать и задавать направление движения.
- Когда вы выходили, охрана запомнила, что кавалером Лейлы был не какой-то там поп-идол, а незнакомый молодой человек. Тебе не кажется…
- Не кажется. В клубе я зашел в туалет и вернул себе прежнюю внешность. Ну, разве что, несколько улучшенную. Плечи - пошире, рост - повыше, загар и никаких очков. Видите ли, я не рассчитывал, что Ее Высочество само отрубится, хотел ее… склеить. Кажется, так это называется. А для такой задачи тот певец не катит, он только малолеткам нравится. Вот, прикинулся крутым чуваком. Типа вас, но помоложе.
- Скажешь тоже - "типа нас", - проворчал Карл, - продолжай.
- Но данный морфинг не пригодился. Лейла была к тому времени в хлам, вывести ее из клуба было делом пяти минут.
- Потом ты заколдовал камеры наблюдения и посадил Лейлу в машину, - продолжил Виктор, - в крутую тачку, надо полагать, другая бы слишком выделялась на общем фоне. То есть, я так понимаю, у тебя и тачка крутая есть?
- Не у меня. Мне ее дали для осуществления операции. Чтобы я съездил в клуб и увез оттуда Лейлу Крамер.
- Кто дал? - поинтересовался Виктор.
- Спросим по-другому, - вмешался Карл, пока Влад только открывал рот, - не КТО ДАЛ, а КУДА ОТВЕЗТИ, От этого толку больше.
- Куда-куда. Торговый центр "Джанардан" знаете?
- Это где продают бытовую технику, цена на которую всегда заканчивается на девятки? - уточнил Карл.
- Угу. Точно. Еще там в кредит можно…
- Довольно болтовни! - рассердился Виктор, - этих "Джанарданов" по Вандербургу разбросано до хрена. Ты нам конкретно назови.
- Тот, который в Центре, конечно. За два квартала от "Дракона". Не везти же вашу принцессу через весь город. Спалиться можно.
- Ай, какие мы умные, - Виктор усмехнулся, - да кто ж такой план придумал? Вопрос опять риторический. А вот и конкретный вопрос: ты знаешь каких-нибудь специалистов по магии среди персонала "Джанардана"?
- О чем вы? - глаза Влада округлились, он еле сдерживался, чтобы не расхохотаться, - варвары и то больше в магии понимают.
- Уверен? А то как-то странно получается: место, куда увезли Лейлу Крамер, прямо в глубине Вандербурга, а мобильник будто бы вне зоны действия.
- Ну, вы чайники! - Влад уже не в силах был сдерживать смех, - ну, блин! Да в "Магических прибамбасах" целый стеллаж с глушилками для любых сигналов!
- Отлично, - произнес Виктор и обратился к Карлу, - пошли, в прихожую выйдем. Поговорить надо.
- Об этом? - Карл показал оттопыренным большим пальцем в сторону комнаты, где сидел студент-маг, - по-моему, тут все очевидно. Мочить…
- Это почему еще? - Виктор нахмурился.
- Ну, как?…, - Карл замялся, подбирая слова с судорожностью рыбы, пытающейся дышать вне водоема, - он опасен. Может какую-нибудь гадость на нас наслать.
- Гадость? Ты, спутник героя, боишься его гадостей? С элементалем справились, с фантомом вообще, как два пальца об асфальт. Не верю, что этот студентик сможет наколдовать нечто, действительно опасное для нас.
- А меры предосторожности?
- А Устав Ассоциации? Я понимаю, ты, не будучи героем, не сильно интересуешься такими вопросами. А ведь Устав и на спутников распространяется. И, согласно ему, убивать следует в ответ на явную угрозу, а не в качестве "меры предосторожности".
- И что? Мы так просто уйдем и оставим его чары деять да артефактами груши околачивать? После всего, что он натворил?
- А это уже компетенция правоохранительных органов. Я сейчас позвоню в полицию и сообщу, что найдем подозреваемый в похищении Лейлы Крамер…
- Подозреваемый? Ты че, чувак? Он же сознался!