Вампиры выглядели откровенно напуганными. Лин даже сквозь маски видела их страх. Все, кроме парня с чёрными крыльями. Он излучал лишь недоумение, смешанное с яростью.
- А ты кто такой? - с неприкрытой враждебностью спросил он. Альберт даже не обернулся, зато высокий парень испуганно дёрнул своего приятеля за рукав.
- Это - Альберт Чёрная Крыса, - громко прошептал он, и в его голосе звучали благоговение и ужас. У парня с крыльями отвисла челюсть.
- Да ладно? - пробормотал он. На миг он показался Лин напуганным, но уже через секунду он снова разъярился.
- Ребята, что с вами? - насмешливо спросил вампир. - Нас восемь, а он всего один. Или вас так напугал этот беспомощный старик?
Ему никто не ответил.
И тогда парень с крыльями сделал очень большую глупость. Он прыгнул на Альберта.
Альберт даже не обернулся. Он по-прежнему смотрел на Лин и лишь выбросил в сторону левую руку. Его сжатый кулак угодил точно в челюсть нападавшему вампиру, и тот с глухим ударом повалился на пол. Альберт медленно нагнулся над ним.
- Доживи до моих лет, а потом будешь рассуждать о беспомощных стариках, - прошипел он в лицо парню. Тот инстинктивно попытался отползти в сторону. Но Альберт уже потерял к нему интерес. Он выпрямился и сказал одно-единственное слово:
- Убирайтесь.
Буквально через секунду в коридоре остались только Лин, Альберт и распростёртый на полу Тони. В его золотистых волосах ярко выделялась кровь. Когда вампиры сбежали, он чуть приподнялся на локте и слабо застонал.
- Ты жив? - рассеянно спросил Альберт. Тони снова застонал: видимо, это означало утвердительный ответ.
- Тогда вставай, - Альберт коротко взглянул на него и сразу отвернулся. - Ну как, довольны своим маленьким приключением? А теперь я собираюсь забрать Лин домой.
- Нет! - возразила девушка, не успев подумать. Изогнутая бровь Альберта медленно поползла вверх.
- Хочешь ещё поразвлечься? Может, в таком случае мне вообще не стоило вмешиваться? - с издёвкой спросил он. Лин густо покраснела.
- Я не то имела в виду, - попыталась объяснить она. - Просто… здесь так весело, а я… устала сидеть дома… И ты будешь рядом, значит, меня больше никто не обидит!
- "Ты будешь рядом", - передразнил Альберт. - Могла бы хоть спасибо сказать за то, что я рядом.
Лин смутилась, осознав, что действительно не поблагодарила его. Она хотела исправить свою оплошность, но её отвлёк Тони. Как раз в этот момент он, шатаясь, поднялся на ноги и стал ощупывать свои рёбра. По его волосам и лицу струилась кровь. Кажется, у него была разбита губа, а под глазом наливался синяк.
- Просто красавчик, - насмешливо заявил Альберт.
- Зачем ты так? Ему же больно! - укорила вампира Лин и шагнула к Тони. Надо чем-то вытереть кровь. Чёрт, а у неё даже платка с собой нет! Может, Альберт прав, и им лучше вернуться домой?
- Как ты? - растерянно спросила она у вампира. - Я могу чем-то помочь?
- Оставь его, Лин, с ним всё будет в порядке, - перебил Альберт. Девушка метнула в него гневный взгляд, но Тони положил руку ей на плечо, удерживая от вспышки.
- Он прав, Лин, - улыбнулся он разбитыми губами. - Вампиры регенерируют значительно быстрее, чем люди. Через пять минут я снова смогу танцевать. Ты ведь не хочешь возвращаться домой?
Девушка помотала головой, и оба они устремили на Альберта молящие взоры.
- Ох, ну, ладно! - сдался вампир. - Но если опять что-то случится, пеняйте на себя.
- Предлагаю найти Иоанну и Арнольда. У них где-то должен быть столик, - бодро предложил Тони. Они так и поступили. Альберт выудил откуда-то маску, спрятал лицо, и все трое вернулись в зал.
Столик Арнольда и Иоанны находился в тёмной нише в углу зала, в стороне от танцпола. Музыка здесь орала так же громко, как и повсюду, но зато в столик почти не врезались танцующие.
- О, вот и они! - обрадовалась Иоанна, но, увидев разбитую губу Тони, сдавленно охнула. - Что стряслось?
Пока Тони рассказывал ей об их маленьком приключении, Лин придвинулась ближе к Альберту.
- Ты танцуешь? - спросила она, собравшись с духом. Альберт искоса посмотрел на неё и покачал головой.
- Почему? Не умеешь или не хочешь?
- Под современную музыку не умею и не хочу.
- Ладно, - Лин закусила губу. - Тогда я пойду одна.
Но едва она встала из-за столика, как Альберт схватил её за руку.
- Я пойду к барной стойке. А ты танцуй где-нибудь рядом, чтобы я мог тебя видеть, - велел он. Лин мысленно улыбнулась: такое проявление заботы было приятно.
Распихивая толпу локтями, они протиснулись к барной стойке. Альберт взгромоздился на высокий стул, а Лин вернулась на танцпол. Мысль о том, что чёрные глаза вампира следят за ней, пока она танцуют, вызывала у Лин непонятный трепет. Закрыв глаза, она отдалась ритмам музыки и предоставила своему телу полную свободу действий. Казалось, будто руки и ноги двигались в танце без участия её разума, и это было прекрасно. У Лин возникло ощущение, будто она летит.
Как бы ей хотелось, чтобы никакое досадное происшествие не омрачило ей остаток ночи! Но, увы, в эту ночь должно было ещё кое-что случиться.
Когда у Лин заболели ноги, а в горле пересохло, она решила вернуться к Альберту. Но на пути к барной стойке она чуть не столкнулась с вампиром. Его лицо было скрыто зловещей красной маской с длинным клювом, но Лин отметила про себя статную фигуру и чёрные, словно вороново крыло, волосы. Она шагнула в сторону, уступая ему дорогу. Быстрый взгляд тёмных глаз вампира, сверкавших в прорезях маски, остановился на ней, но не задержался. Вампир подошёл к барной стойке и сел на соседний стул рядом с Альбертом.
Пока бармен готовил ему коктейль, незнакомец рассеянно смотрел по сторонам. Вот его блуждающий взгляд остановился на Альберте, пившем кровь из хрустального бокала, и равнодушно заскользил дальше. Но внезапно вампир напрягся, словно его поразил удар током.
Заинтригованная Лин подошла ближе и встала почти за его спиной, благо в шуме музыке и толпе слоняющихся по клубу вампиров она не слишком бросалась в глаза. Очень медленно вампир обернулся на Альберта. Лин готова была держать пари, что не будь на нём маски, она бы увидела, как вытаращились его глаза.
- Альберт?! - ахнул вампир, словно ему явилось привидение. Этот голос почему-то показался Лин знакомым.
Альберт в свою очередь дёрнулся, будто его ударили током, и рывком повернулся к незнакомцу.
- Влад?! - прошипел он. Очень медленно оба вампира сняли свои маски и посмотрели друг другу в глаза.
Да, это действительно был Влад. Первый вампир, с которым познакомилась Лин. В её памяти мгновенно всплыл тот день, когда он приходил к её бабушке, а она спряталась за домом, чтобы подслушать разговор. А сейчас он сидел за барной стойкой в шаге от неё и сверлил Альберта горящим взором.
Воздух между этими двумя ощутимо накалился.
Лин всегда считала, что Тадеуш - главный враг Альберта. Однако в глазах Тадеуша, когда они встретились на лесной тропинке пару дней назад, был лишь лёд. Он смотрел на Альберта, как смотрит шахматист, дожидаясь хода соперника. В глазах же Влада горело пламя. Если это была не ненависть, то что-то очень к ней близкое.
И лицо Альберта… Лин никогда не видела у него такого лица. Обычно невозмутимое и бесстрастное, сейчас это лицо исказилось, а в глазах плескались нешуточные эмоции. Казалось, эти двое изо всех сил сдерживаются, чтобы не впиться друг другу в горло.
Наконец Альберт усилием воли взял себя в руки, и его лицо вновь стало непроницаемым. В уголках губ мелькнула кривая усмешка.
- Ну, здравствуй, Владик, - хмыкнул он. - Давно не виделись.
- Не смей называть меня так! - вспыхнул Влад.
- Да? И что же ты сделаешь, если я ослушаюсь? - насмешливо пропел Альберт.
- Я убью тебя, и плевать на приказы Тадеуша!
- Кишка тонка, - фыркнул Альберт. - Кстати, не откроешь мне тайну: что ты тут делаешь?
- А сам не видишь? - огрызнулся Влад. - То же, что и ты. Развлекаюсь на вечеринке в честь пятницы тринадцатого.
- Ясно, - протянул Альберт. - Тадеуш с тобой?
- Мы приехали на следующую ночь после вас, - самодовольно ответил Влад. Но затем его лицо помрачнело. - Предполагалось, что вы не должны знать о том, что мы здесь. Тадеуш будет в гневе, когда узнает, что мы встретились.
- Забавно, - тихо и как-то даже печально протянул Альберт. - Я терпеть не могу эти современные вечеринки, ты, насколько я знаю, тоже нечасто ходишь в клубы. И всё же именно сегодня мы оба пришли сюда и столкнулись здесь.
- Видимо, судьба, - откликнулся Влад. - Что ж, все карты раскрыты. Вы знаете, что мы в городе, а мы знаем, что вы это знаете. Как думаешь, кто выиграет партию? Но одно могу обещать тебе точно: в конце я убью тебя, Альберт.
- Попробуй, Владик.
Влад не ответил на насмешку. Он снова надел свою маску и слез со стула, чтобы уйти. Но, сделав шаг по направлению к танцполу, вампир в очередной раз столкнулся с Лин. И на сей раз он присмотрелся к ней внимательнее.
- Рад снова встретиться, Линда, - усмехнулся он ей. А затем церемонно поклонился и исчез в толпе.
Лин трясло от тяжёлых предчувствий. Она подошла к Альберту, но он не обратил на неё внимания. Чёрные глаза вампира смотрели в ту сторону, куда ушёл Влад. И выражение лица его было очень странным.
Ночь X
- Итак, откуда Тадеуш мог узнать, что мы сбежали сюда? Есть какие-нибудь идеи? - чуть ли не по слогам повторил Альберт. Вампиры вместе с Лин собрались на кухне, усталые и взъерошенные после ночи, проведённой в клубе. Готовить никому не хотелось, и Тони просто заказал пиццу на дом (точнее, сразу четыре пиццы). Один Малыш, который всю ночь просидел дома, выглядел бодрячком.
- Не понимаю… - растерянно бормотал Арнольд. - У нас столько убежищ по всей стране и даже за границей. Как Тадеуш узнал, что мы здесь? Переезд был выполнен чисто, я готов поклясться, что никто ничего не заметил.
- Может быть, он попытался представить себе ход моих мыслей? И догадался, что я выберу этот город, - Альберт задумчиво взъерошил свои чёрные волосы.
- Ну да, особенно если учесть, что ты выбирал город наобум, - хмыкнула Иоанна.
- Кажется, я знаю, в чём дело, - прошептал Арнольд. - Мне не хочется такое говорить, но другой возможности я просто не вижу. Я думаю, нас предали!
- Что?! - вампиры повскакали с мест, уставившись на Арнольда. Лин уже знала, насколько крепки внутри клановые узы и насколько им претит сама мысль о предательстве.
- Я думаю, это Леонтий или Раду, - продолжил Арнольд. - Кто-то из них мог случайно проболтаться постороннему или сознательно сдать нас Тадеушу.
- Это - Раду! - мгновенно решил Тони. - Он слишком безответственный, поэтому он кому угодно мог проболтаться. А мог и сознательно сдать. Мне он никогда не нравился, ведёт себя, как животное. Такие люди способны даже на предательство.
- Возможно, если он проболтался, то это действительно Раду, - задумчиво произнесла Иоанна. - Но если нас сдали, то это, скорее, сделал Леонтий. Раду слишком простодушен, а о Леонтии практически никто ничего не знает, хоть он и одного с нами клана. Этот человек себе на уме.
- А вы не допускаете, что это сделал кто-то из нас? - тихо спросил Малыш. - Кто-то, кто сейчас сидит на этой кухне. Или даже Васса.
Лин похолодела. Её мысли метнулись к бабушке, которая на данный момент ещё не проснулась. Ведь совсем недавно бабушка связывалась с кем-то и категорически отказалась рассказывать с кем. Но ведь она заверила её, что связывалась с людьми. Может ли Лин верить своей бабушке?
Но нет, это - абсурд. Бабушка ни за что на свете не станет иметь никаких дел с Тадеушем. Она понимает, насколько это рискованно.
- Мне кажется, ты не прав, Малыш, - твёрдо сказал Арнольд. - Никто в этой комнате не предаст доверие Альберта. Мы, скорее, умрём.
И Лин была с ним полностью согласна. Арнольд, Иоанна, Тони, Малыш - она безоговорочно доверяла им всем. Они стали её друзьями, и они никогда не выдадут её врагу.
- Ладно, неважно, как Тадеуш узнал, - сухо сказал Альберт. - Важно то, что мы будем делать дальше.
- Опять переезд? - предложил Арнольд.
- Нет, - Альберт покачал головой. - Если среди нас действительно есть предатель, Тадеуша известят о том, куда мы уедем. И он просто последует за нами. Это бессмысленно.
- Правильно! - горячо воскликнул Тони. - Мы - Чёрные Крысы, а не перепуганные мышата! Мы не станем убегать!
Старшие вампиры молча уставились на него, и Тони, покраснев, что-то пробормотал себе под нос.
- А почему бы Тадеушу просто не поискать себе другую ведьму? - спросила Лин. Честно говоря, она совсем не чувствовала себя талантливой или сильной. Обычная шестнадцатилетняя девчонка с хорошо развитой интуицией и любовью к картам. Почему Тадеуш так жаждет заполучить именно её?
- Ты - Ворон, Лин, - тихо сказал Альберт. - Боюсь, ты просто не понимаешь, что это значит. Ведьм в мире осталось единицы, но тёмный дар семьи Ворон неизменен. Просто ты пока ещё не понимаешь, сколько в тебе силы.
От этих слов Лин почувствовала удовольствие и ужас одновременно. Она никогда не считала себя особенной. То есть, конечно, она знала, что она самая красивая, умная и интересная, но при этом она всегда считала себя слабой. А теперь все возлагают на неё столько надежд. Вдруг она не справится?
- Так что мы будем делать? - резко спросила Иоанна. - Похоже, Тадеуш думает, что только Лин может найти кровь короля Штефана, и он не отступится от неё.
- Я знаю только один надёжный способ избавиться от Тадеуша, - медленно произнёс Альберт. - Убить его.
После этих слов воцарилась гробовая тишина.
Лин почувствовала себя очень неуютно, переводя взгляд с одного напряжённого лица на другое. К счастью, именно в этот момент в дверь позвонил разносчик пиццы, и девушка с облегчением смылась в прихожую. Когда она вернулась на кухню, нагруженная коробками, напряжение спало и разговор возобновился. Вампиры с оживлённым видом обсуждали погоду, и об убийстве Тадеуша больше никто не упоминал.
- Мальчики и девочки, а вы знаете, который час? - спросила Иоанна. Тони попытался ответить, но кусок вегетарианской пиццы во рту помешал ему.
- Уже одиннадцать утра, - продолжила вампирша. - Вы не думаете, что нам пора спать?
Все дружно выразили согласие и разбрелись по комнатам. В коридоре Лин столкнулась с бабушкой, которая выходила из ванной.
- Как повеселилась? - буркнула Васса. Она с самого начала не одобряла поход в вампирский клуб.
- Встретили Влада из клана Волка, - сообщила ей Лин. Бабушка мгновенно напряглась.
- Но я была уверенна, что они не знали о нашем переезде, - растерянно сказала она. - Альберт ведь загипнотизировал всех, кто наблюдал за домом, да и я немножко поколдовала, чтобы отвести их глаза. Откуда Влад здесь взялся?
- Каким-то образом они всё знают, - ответила Лин. Она не стала рассказывать бабушке, что их, возможно, кто-то выдал. Васса и так не доверяла вампирам, не стоит настраивать её против них ещё больше.
- Значит, Тадеуш рядом… - пробормотала Васса. Задумчивое выражение её лица очень не понравилось Лин. Но девушка слишком устала, чтобы выпытывать у бабушки, что она задумала. Поэтому Лин просто отправилась в постель.
***
Она проснулась, захлёбываясь криком. На электронных часах светилось десять вечера, и бабушки в комнате не было. Лин плотнее закуталась в одеяло, но её продолжало трясти, словно от холода.
Девушке снился кошмар. Во сне определённо случилось что-то ужасное. Лин силилась вспомнить, что же это, но не могла. На этот раз у неё не оставалось никаких сомнений, что тёмный дар ведьмы предупреждает её об опасности. Она обязательно должна вспомнить!
Лин сжала руками виски и закрыла глаза. Ну, пожалуйста, вспомни, это очень важно! Однако в голове по-прежнему был один сумбур и всепоглощающее чувство страха. Что-то ужасное, что случилось во сне, произойдёт и наяву, причём очень скоро. А она не может вспомнить что! Ну, какая из неё ведьма? И почему у бабушки так легко получается запоминать свои сны?
Она так и не вспомнила, как ни старалась. Страх, поселившийся где-то под сердцем, не желал отступать. А ещё Лин почувствовала безотчётное желание увидеть Альберта. Она спустила босые ноги с кровати и зашлёпала в комнату, которую он делил вместе с Арнольдом.
В квартире было тихо, и Лин заключила, что все спят, кроме бабушки, которая пила на кухне чай. Лин заглянула туда, но разговаривать с бабушкой почему-то не хотелось, поэтому она бесшумно удалилась.
Комната Альберта и Арнольда была не заперта. Лин включила свет и огляделась по сторонам. На полу стояли два гроба, дико смотревшись посреди самых обыденных вещей. Лин сразу узнала, какой из них принадлежит Альберту: здоровенный гроб, чёрный и лакированный. Она подошла к нему и неуверенно постучала по крышке.
Ответа не последовало. Лин постучала сильнее и, когда и на этот раз никто не ответил, попыталась поднять крышку сама. Но у неё ничего не получилось, словно крышка была прибита к гробу гвоздями. В другой раз она бы постеснялась будить его и просто развернулась бы и ушла. Но сейчас Лин трясло от безотчётного страха, и потребность увидеть Альберта стала почти физической. Она изо всех сил забарабанила по крышке.
Внутри гроба раздался щелчок, словно кто-то открыл замок. А затем крышка стала медленно подниматься.
- Какого чёрта… - сердито начал сонный Альберт, но, увидев лицо Лин, осёкся. - Что случилось?
- Мне страшно, - прошептала Лин, садясь на пол рядом с гробом. Бровь Альберта тут же взметнулась вверх удивлённо и насмешливо.
- Страшно? - переспросил он.
- Мне приснился кошмар, - смутилась Лин, понимая, как глупо это должно звучать. Но Альберт не стал над ней смеяться.
- И что же тебе приснилось, ребёнок? - мягко спросил он.
- Не помню.
Альберт протянул руку, запуская пальцы в её волосы. От этого прикосновения по коже Лин во сне стороны побежали мурашки, и она вдруг вспомнила, как мама в детстве гладила её по голове. Прикосновения Альберта были наполнены почти материнской нежностью, и страх внезапно улёгся, хотя и не исчез окончательно.
- Это был всего лишь сон, - успокаивал её Альберт, перебирая рукой её волосы. Лин хотела покачать головой, но не стала, испугавшись, что он уберёт руку.
- Мне кажется, это было предчувствие, - прошептала Лин. - Как будто мой дар о чём-то меня предупреждает.
Лицо Альберта не изменилась, но Лин ощутила, как на миг напряглась его рука. Значит, вампир считает, что её опасения не беспочвенны. От этой мысли Лин вновь занервничала, но он успокоил её, сказав:
- Пока ты со мной, с тобой ничего не случится.
И она позволила себя успокоить, хотя в глубине души была уверенна, что нечто ужасное случится вовсе не с ней, а с кем-то ещё. С кем-то, кто ей дорог.