Малыш и Арнольд согласились с ним. Допив свою кровь, они выстроились в очередь перед дверью ванной.
Лин спать не хотелось: она и так уже хорошо выспалась в дороге. Так что, доев свой поздний ужин (или ранний завтрак), она отправилась проведать бабушку. Осторожно приоткрыв дверь, она на цыпочках зашла в комнату, чтобы не разбудить старушку.
Но оказалось, что Васса не спит. Она сидела, облокотившись на подушку, и сжимала ладонями виски. Глаза ведьмы были плотно закрыты.
Лин остановилась посреди комнаты, с недоумением глядя на бабушку. Сначала она не поняла, что та делает. И только потом её внезапно посетило озарение. Лин уже видела эту позу. Бабушка всегда сидела в ней, когда была на связи.
Но с кем она разговаривала? В мире существовали единицы людей, с которыми Васса могла связаться напрямую. Одной из них была сама Лин, хотя до недавнего времени она об этом не подозревала. Но помимо неё существовал ещё кто-то. Кто-то, обладающий достаточной силой, чтобы ответить бабушке. Кто-то, кому она доверяла.
Лин не знала, кто это. Но знала о существовании этого человека или людей. В её собственном мобильном был забит незнакомый номер, по которому бабушка наказывала звонить, если попадёшь в беду. Васса Ворон владела широкими связями, и Лин была уверенна, что она не единственная ведьма в мире. Возможно, сейчас бабушка разговаривала с кем-то из своих коллег.
Связь давалась ей нелегко. Бабушка не кривила душой, когда утверждала, что стала слишком стара и что глаза её ослабли. Сейчас она дрожала мелкой дрожью и всё сильнее сжимала руками виски, пока её руки не упали бессильно на колени. С трудом переведя дыхание, бабушка медленно открыла глаза.
- С кем ты разговаривала? - резко спросила Лин.
- Тебе не нужно этого знать, - спокойно ответила бабушка.
- Нет, нужно! Всё что касается тебя, касается и меня! Я твоя внучка, в конце концов!
- Ты ещё слишком юная и неопытная ведьма, - мягко сказала бабушка. - Вампирам ничего не стоит проникнуть в твой разум. Поэтому будет лучше, если ты ничего не будешь знать.
- Ты собираешься их обмануть? - ахнула Лин. - Что ты задумала?!
- Я пытаюсь нас спасти! - вышла из себя бабушка.
- От кого? От Альберта и остальных? Но ведь они, наоборот, нам помогают! Они вовсе не злые, поверь! - Лин почти кричала. Но все попытки убедить бабушку были напрасными: лицо Вассы оставалось непреклонным.
- Не будь дурой! - прикрикнула она на внучку. - Они вампиры! А вампиры - это кровососущие хищники, которые относятся к людям как к добыче! Ты слишком много читала любовно-фантастических романов, и теперь считаешь вампиров томными красавцами, теряющими головы от смертных девиц. Смею тебя заверить, это не так.
"Я вовсе не считаю их томными красавцами, теряющими от меня голову. Они просто мои друзья", - так хотела ответить Лин. Но не стала. За столько лет жизни с бабушкой она поняла, что та в любом случае настоит на своём и никакие доводы её не проймут. Лин просто молча развернулась и вышла из комнаты.
Она вернулась на кухню, в которой уже никого не было. Щёки её пылали от гнева, а мысли разбегались от растерянности. Бабушка сказала, что хочет спасти их. Но вдруг она задумала причинить вред вампирам?
А Альберт и остальные даже ничего не подозревают. И ничего не заподозрят, если Лин им не расскажет. Но как она может рассказать? Выдать им бабушку, означает предать самого близкого человека, который заменил ей родителей, заботился о ней с самого детства. Лин не могла так поступить. Но ведь она клялась вампирам, что они могут доверять ей. Если она промолчит… получается, она предаст их доверие?
- У тебя что-то случилось?
Лин вздрогнула и подскочила на стуле от неожиданности. В дверях кухни стоял Тони. Его влажные волосы блестели после душа, а вместо одежды на нём красовалось одно лишь набедренное полотенце. Это зрелище невольно заставило Лин улыбнуться.
- Всё в порядке, - выдавила девушка. В этот миг она приняла решение. Она во что бы то ни стало выпытает из бабушки то, что та задумала, и, если бабушка решила причинить вампирам вред, она обязательно их предупредит. Но до этого она будет молчать.
- У тебя расстроенный вид, - сообщил Тони. - Мне кажется, тебе нужно развлечься. Ты просто обязана пойти со мной ночью в клуб.
- Разве ты не слышал, что сказал Малыш? - возразила Лин. - Если кто-то из клана Волка увидит меня, а потом расскажет об этом Тадеушу…
- Я уже подумал об этом! - перебил Тони. - Ты знаешь, какой послезавтра день?
- И какой же? - озадаченно спросила Лин.
- Пятница тринадцатое! А в ночь на пятницу тринадцатое в клубе "Кровь Ангела" традиционно устраивают маскарад!
Лин медленно открыла рот. Кажется, она понимала, что хотел сказать Тони.
- Если мы все будем в масках, никто из клана Волка не обратит на нас внимания! - просиял вампир. - Соглашайся! Иоанна наверняка пойдёт и Арнольд, если она сумеет его вытащить. Малыш, конечно, не любит вечеринки, а вот Альберт иногда туда заглядывает. Может, и он согласится!
Лин понимала, что безопаснее будет отказаться. Но ей так хотелось посмотреть на настоящий вампирский клуб! Тем более, в маске её никто не узнает, а Тони всё время будет находиться рядом. В общем, она согласилась.
- Кхм, нужно будет присмотреть, в чём тебе пойти, - заявил Тони, окидывая оценивающим взглядом её фигуру. - Но думаю, Иоанна что-нибудь подберёт. Обещаю, ты не пожалеешь! Ну, а теперь я пойду спать.
- Приятных снов, - пожелала ему на прощание Лин.
***
Сама она очень плохо спала этим днём. Тяжёлое предчувствие мучило её во сне, и связано оно было с бабушкой и Альбертом. Возможно, это тёмный дар предупреждал Лин о грозившей опасности, но, к сожалению, вечером она не смогла вспомнить ничего из того, что ей снилось.
Тони с Иоанной отправились по клубам. Арнольд собрался навестить знакомых, а Альберт просто куда-то ушёл, сказав, что по делам. Из вампиров дома остался лишь Малыш.
- Мне нужно с тобой поговорить, - сказала Лин бабушке, когда они пили кофе на кухне, а Малыш в гостиной смотрел телевизор.
- Если ты собираешься вернуться к утреннему разговору, то ничего не добьёшься, - спокойно предупредила бабушка, намазывая маслом бутерброд.
- Ты права, я не могу заставить тебя рассказать то, что ты не хочешь, - вздохнула Лин. - Но эти вампиры - мои друзья. Я всего лишь хочу знать, что ты не причинишь им вреда.
Бабушкино лицо смягчилось, и она задумчиво отложила надкусанный бутерброд.
- Понимаю, - мягко сказала она. - Видишь ли, Лин, я не доверяю Альберту так, как ты. Он вампир и к тому же вампир опасный. Ты же сама ведьма, разве ты не видишь его зловещую ауру?
Лин прекрасно всё видела. И в то же время она была уверенна, что Альберт не причинит вреда тем, кто настолько слабее его. Для него это было бы слишком… скучно.
- У меня есть надёжные люди, - продолжила бабушка. - Я поставила их в известность, что уезжаю с вампирами. Вчера ночью, когда мы делали остановку в пути, я отошла на безопасное расстояние и сообщила своим людям, куда направляюсь. Они сейчас в этом городе, и они будут тайком следить за нами. Если вампиры попытаются нас использовать, они нападут, но до этого они не причинят твоим друзьям вреда.
Лин с облегчением вздохнула. Всё в порядке, бабушка просто перестраховалась. И всё же тревожное предчувствие внутри неё не желало успокаиваться. Лин заглушила его усилием воли. Как она могла не доверять собственной бабушке?
Ночь IX
Клуб "Кровь Ангела" находился в подвале обшарпанного здания на окраине города. В отличие от других клубов, где у входа беспрестанно толпился народ, здесь было тихо и пустынно. Никакой вывески не было, но Лин заметила, висевшую рядом с дверью связку верёвок. На конце каждой верёвки болтался длинный жёлтый клык.
Перед входом скучал охранник - молодой парень в потрёпанных джинсах и грязной футболке. Если бы Арнольд не направился прямо к нему, Лин ни за что бы не заподозрила в парне охранника.
- Добрая ночь, - негромко сказал Арнольд. - Могу я предложить тебе выпить?
Он достал откуда-то из кармана длинного чёрного плаща бутылку с кровью.
- Не откажусь, - устало ответил парень, протягивая одноразовый стаканчик. Лин уже знала, что это - опознавательный знак. Если посетитель наливал охраннику настоящую кровь, охранник обязан был пропустить его в клуб. В ином случае охранник гнал посетителя взашей или вонзался зубами ему в горло, в зависимости от настроения.
Лин трясло от волнения. Сейчас она впервые в жизни окажется в настоящем вампирском клубе! И там будет множество незнакомых вампиров и все из разных кланов. Лин нервно стиснула руку Тони, стараясь хоть немного успокоиться.
- Как я выгляжу? - шепнула она Иоанне, которая оказалась рядом. Вампирша окинула её критическим взглядом. Вчера они полночи убили, придумывая наряд для Лин. Вещи Иоанны были ей малы, что неудивительно, учитывая потрясающе стройную фигуру вампирши. Поэтому Иоанне пришлось обращаться к подруге. Зато платье, доставшееся Лин, оказалось просто волшебным!
Сшитое лет сорок назад, оно делало Лин похожей на настоящую светскую даму. Чёрный бархат обтягивал юную ведьму, будто вторая кожа, оставляя открытыми плечи и спину. Её короткие светлые волосы были спрятаны под такую же старомодную шапочку, чёрную и с маленьким чёрным пёрышком на боку. Лицо Лин скрывала чёрная бархатная полумаска.
Иоанна тоже была неузнаваемой. Но в отличие от Лин она нарядилась ведьмой. Чёрный бесформенный балахон, остроконечная шляпа, седой парик и в довершение всего - уродливый накладной нос, полностью изменивший её лицо.
Арнольд и Тони оделись по-простому, в развевающиеся чёрные плащи. На вампирах это смотрелось довольно банально. Тони для разнообразия вместо обычной маски натянул на голову нечто серое и косматое.
Лин хотелось, чтобы Альберт пошёл с ними, но черноглазый вампир опять отправился по каким-то делам, сказав, что, может быть, заглянет позднее.
Охранник пригубил кровь из стакана и вежливо распахнул перед ними дверь. Лин увидела приглушённый красный свет и уходящие вниз ступени. Парами они стали спускаться: Иоанна под руку с Арнольдом, а Лин - с Тони. Оказавшись внизу, Арнольд толкнул перед собой металлическую дверь.
Оглушительная музыка ворвалась в мозг Лин, а перед глазами замелькали толпы наряженных людей. Кажется, в вампирских клубах крутили то же, что и в человеческих. Всё свободное пространство, не занятое столиками, превратилось в танцпол, где под ритмы музыки извивались десятки вампиров.
Казалось, это место ничем не отличалось от обычного человеческого клуба, но в то же время Лин кожей чувствовала разницу. Здесь царила какая-то особая атмосфера, атмосфера раскованности и силы, какая может царить только в обществе хищников. Музыка казалась чуть громче и неистовее, танцы - чуть откровеннее, веселье вокруг - чуть первобытнее, и Лин почувствовала, как начинает поддаваться общему настроению. Сердце постепенно стало биться в ритм музыки, и ей тоже захотелось пить, танцевать и разбрасывать во все стороны кокетливые улыбки. Стоять на месте казалось невыносимым.
- Мы возьмём столик для VIP-гостей! - проорала ей на ухо Иоанна. Музыка играла так громко, что Лин даже не сразу её услышала. Она кивнула вампирше в ответ, и та вместе Арнольдом направилась куда-то сквозь толпу. А Лин потащила Тони к танцполу.
Танцевать в обтягивающем платье было неудобно, но это уже не имело значения. Лин достаточно было просто подпрыгивать в ритм музыки и крутить бёдрами. Вокруг постепенно стала собираться кучка вампирских парней в полумасках. Тони всё время находился рядом, словно верный сторожевой пёс, и угрожающе поглядывал на собравшуюся толпу.
Внезапно среди окружающих парней Лин бросился в глаза некто очень странный. Сначала она даже не поняла, что именно её в нём смутило. Парень выглядел в точности, как граф Дракула: чёрные волосы, чёрный плащ, перчатки, белый подбородок, видневшийся из-под маски, но что-то в нём было не так. И только потом Лин поняла, что её смутило. В присутствии вампиров её не покидало будоражащее чувство опасности, словно холодок пробегал вдоль позвоночника. Она так привыкла к этому чувству, что совсем перестала его замечать. Однако рядом с этим, похожим на Дракулу, парнем она ничего не чувствовала.
- Кто это?! - спросила Лин у Тони, пытаясь перекричать музыку.
- О, ты заметила, да?! - довольно улыбнулся вампир. - Это обычный человек!
- А разве обычных людей пускают в вампирские клубы?! - удивилась Лин.
- А почему нет?! Тебя же пустили! Есть немногие люди, которые знают о нас, например, ведьмы или люди, с которыми мы работаем! Если они приходят сюда добровольно и не забывают угостить кровью привратника, он обязан их пропустить!
- Как интересно, - пробормотала Лин, вертя головой по сторонам. Теперь, когда она присмотрелась внимательнее, она заметила в толпе вампиров ещё нескольких людей, преимущественно девушек.
Парни обступали её всё более плотным кольцом, а ритм музыки становился всё быстрее. Лин почувствовала, что начинает задыхаться, ноги заболели от перенапряжения.
- Где здесь дамская комната?! - крикнула Лин на ухо Тони. Вместо ответа вампир схватил её за руку и куда-то потащил, расталкивая толпу парней локтём. Из тёмного зала они выбрались в ярко освещённый белый коридор. Музыка здесь звучала тише, и разговаривать можно было без крика.
- Сюда, - Тони махнул на двери с большими буквами М и Ж соответственно. - Я подожду в коридоре.
Лин кивнула и скрылась за дверью с буквой Ж. В туалете никого не было, и девушка рискнула снять маску. Она стояла, опершись руками о раковину, и разглядывала в зеркало свои покрасневшие щёки. Чтобы как-то охладиться, Лин открыла кран с холодной водой и приложила мокрые руки к шее и лбу. Вот так, отлично. Теперь можно надеть полумаску и вернуться к Тони.
Тони ждал в коридоре, но он был там не один. Чуть поодаль стояли несколько парней, из тех, что глазели на Лин, пока она танцевала. Девушка не могла увидеть их лиц, но зато хорошо запомнила их маски. Они оживлённо болтали, но, когда Лин вышла из туалета, разговор мгновенно прервался.
- Пойдём? - немного нервно спросил Тони, стараясь не обращать внимания на вампиров. По его голосу Лин поняла, что он не знал этих парней. В этом не было ничего удивительного: они все были в масках, к тому же Лин подозревала, что Тони сделали вампиром не так давно, и он не знаком со всеми обитателями ночи.
- Пойдём, - кивнула Лин, взяв его под руку. Но не успели они сделать и шага, как парни окружили их со всех сторон. Восемь человек. "Магическое число", - как-то отстранённо подумала Лин.
- Идёмте к нам, - позвал самый высокий из них вполне дружелюбно. - У нас столик в отдельном кабинете. Все красивые девочки с хорошенькими шейками собрались там.
Он бросил выразительный взгляд на Лин. Тони мгновенно напрягся.
- Извините, ребята, мы сюда пришли просто потанцевать и скоро уходим, - вежливо произнёс он.
- Да, брось! У нас полно выпивки и девочек! Или ты не вампир? - подал голос один из парней, за спиной которого колыхались бутафорские чёрные крылья. - А, ребята, я понял! Он, наверно, хочет насладиться шейкой своей подружки в одиночестве.
- Не жадничай, это грех! - засмеялся ещё кто-то. Лин почувствовала, как к горлу подступает страх. Она крепко сжала руку Тони.
- Здесь полно других человеческих девушек. Эта не для еды! Я не позволю вам кусать её! - вспыхнул золотоволосый вампир.
- А тебя никто и не спрашивает, - угрожающе протянул высокий. - Другие девушки не так красиво танцуют. Мы хотим эту, верно, парни?
- Вы её не получите! - прошипел Тони. И в тот же миг парень с крыльями бросился на него. Лин едва успела отскочить в сторону, и оба вампира покатились по полу.
Тони удалось сбросить с себя нападавшего, но в этот миг на него прыгнули ещё трое. Остальные остались стоять, криками подбадривая дерущихся. Вампиры барахтались на полу, слившись в один клубок из тел, и Тони оказался в самом низу этого клубка.
Лин отшатнулась в сторону, лихорадочно размышляя, что сделать, чтобы помочь Тони. Внезапно она почувствовала, как ей заламывают руки. Не оборачиваясь, Лин ткнула локтем обидчика, но вампир, казалось, ничего не почувствовал, и хватка на её руках не ослабла.
Тогда Лин закричала. Тони встрепенулся, услышав её крик, и сумел отбросить своих противников. Но не успел он сделать ни шагу, как вампиры вновь повисли на нём, швырнули на пол и стали пинать ногами.
Высокий парень медленно подошёл к Лин. Девушка не могла пошевелиться, и ей ничего не оставалось, кроме как прожигать его яростным взглядом.
- Эй, парень, - негромко обратился к Тони вампир. - Посмотри, сейчас твоя подружка сама захочет с нами повеселиться.
Он властно взял Лин за подбородок и заставил её смотреть ему в глаза. Точно так же делал Альберт в самую первую ночь, когда они встретились. Лин поняла, что вампир пытается загипнотизировать её.
Белый туман медленно стал заполнять её голову. В ушах зашумело, а глаза застила пелена. Разум Лин ослабел, покоряясь воле вампира.
И тогда у неё в голове зазвучал голос. "Ты же ведьма!" - с убийственным пренебрежением процедил он. - "Неужели ты поддашься этому недоноску, который только и умеет, что строить из себя крутого?" И Лин сразу узнала голос. Это говорила спящая в ней гордость.
"Я ведьма!" - яростно подумала Лин. И в тот же миг туман в голове внезапно исчез, а вслед за ним и шум в ушах. Лин моргнула, и пелена перед глазами пропала. Она снова видела перед собой чёрно-красную маску вампира и слышала крики дерущихся парней.
- Чего? - не понял державший её за подбородок вампир.
- Что случилось? - спросил другой, тот, что выкручивал ей руки.
- Я не могу её загипнотизировать. Она не поддаётся гипнозу! - растерянно объяснил вампир.
- Не может такого быть! Ты, наверно, просто слишком налегал на виски.
- Неважно! - разозлился высокий вампир. - Значит, сделаем это без гипноза. Всё равно сейчас она станет шёлковой!
Он резко задрал ей голову, обнажив шею. Сопротивляться Лин не могла. Краем уха она слышала протестующий вопль Тони, но он ничем не мог ей помочь. Вампир оскалился и медленно наклонился над её горлом, почти касаясь зубами шеи.
- Отпусти её! - внезапно потребовал глубокий низкий голос.
Сцену, которая произошла дальше, Лин не забудет никогда в жизни.
Вампир мгновенно отпустил её голову и отпрянул от девушки. Другой, выкручивающий ей руки, сделал то же самое. Вампиры, пинавшие Тони, услышав голос, попятились в разные стороны и замерли, испуганно переглядываясь.
Посреди коридора стоял Альберт.
Он был без маски. Чёрные, словно вороново крыло волосы, разметались в беспорядке и свисали на мертвенно-бледный лоб. Его лицо было непроницаемым, как у статуи, но в глубоких чёрных глазах затаилась угроза. Лин подумала, что в своём чёрном плаще он напоминает Нео из Матрицы.
Не обращая ни на кого внимания, Альберт подошёл к Лин. Его тёплые и удивительно сильные пальцы коснулись её шеи, словно он хотел убедиться, что на ней нет укусов. И Лин почувствовала, как спадает с неё напряжение.
- С тобой всё в порядке? - негромко спросил он. Лин просто кивнула: голос ещё не вернулся к ней.