- Это была бы знатная пакость, - Горнорыл заухмылялся, - Вальдор оценил бы. Но я не хочу, чтобы Аннет расстроилась, обнаружив, что чудесная архитектура ее сада нарушена лишней дорожкой. К тому же выжженной и украшенной всякой жареной живностью, которая не успела убраться с пути.
Да, дядька Горнорыл иногда так цветисто выражается, что у меня аж челюсть отваливается, и я потом еще долго соображаю - что же он сказать-то хотел? В чем суть этого словесного извержения?
- Эта штука стреляет огнем? - уточнил я.
- Лин, я же сказал, это называется огнемет. Чем, по-твоему, может стрелять огнемет? - поучительно изрек Коля.
- И каков радиус действия? - заинтересовалась Саффа и даже подошла к Пардоку, чтобы потрогать штуковину эту.
Наш книжный принц едва не лопнул от гордости, когда отвечал:
- Мы не уверены, но метров десять точно должно быть.
- А что же вы все сломя голову решили в Нижний мир? Может быть один кто-то? Или давайте я сам ваш огнемет этот испытаю? - предложил я.
Эти три товарища тут же мне бурно и громко возразили. Мол, они старались, работали, а радость от испытания кому-то одному достанется, а то и вовсе мне - человеку, который участия в создании этого шедевра не принимал.
- И вообще, твои родители - мои друзья, я обязан им помочь! - рявкнул Горонорыл и многозначительно махнул секирой перед моим носом.
- Иоханна моя племянница! - пискнул Пардок.
- А я почти женат на его матери! - в запале подхватил Николай, ткнув пальцем в сторону Пардока.
Да уж. Объяснение Коли было самым оригинальным из всех. Правда он тут же опомнился и подкорректировал:
- Иоханна мне не чужая, да и Дульсинея тоже. Мы же с ней, получается, земляки.
Я уже понял, что от этой группы энтузиастов мне не отделаться, но почему бы еще немножко не поупираться?
- Ладно, ваши объяснения принимаются. А ты, Каро, с какого перепугу решил, что с нами должен идти? С родителями моими ты не дружишь, на матери Пардока жениться не собираешься, и даже земляком моей маме не приходишься.
- Я начальник тайного сыска, в подведомственном мне дворце принцессу и княгиню похитили, - важно объяснило это настойчивое чудо природы.
- Ну, раз ты начальник сыска, то сыском и занимайся, то есть расследуй кто, кого, как и по каким причинам. Чего же ты на передовую рвешься? Тебя же там зашибут, гений ты наш кривоногий.
- Лин, прекрати! - взорвалась Саффа. - Немедленно перед Каро извинись! И если ты еще раз, хоть слово дурное ему скажешь я… я… в общем не будет тебе никакой осени!
Никто, конечно же, не понял о чем речь, а я в счастливой улыбке расплылся. Если грозится, следовательно, намекает, что согласна. Кто бы мог подумать, что я, мало того, что сам на это дело напрошусь, да еще и буду до такой степени радоваться собственной свадьбе? Хм… осталось только родителей порадовать.
- Каро, извини. Все готовы? Тогда я открываю портал.
Выпалив все это на одном дыхании, я коснулся Повелителя Порталов. Трепещи Нижний мир, мы идем. Мы так страшны, что я даже думать об этом боюсь. Особенно страшен юный Пардок с этой своей неиспытанной игрушкой огнеметной. Надо на всякий случай, на него защиту огнеупорную поставить, а то страна не простит мне потери этого завоевателя книжных полок и стеллажей.
Сижу я такая, всеми забытая, никому не нужная и тапок мой, кстати, на перемещение не срабатывает. То есть ни телепортация, ни персональное заклинание на перенос к Терину не выходят. Все остальное - пожалуйста. А перемещение - фигушки!
И вдруг сквозь стену кошка белая проходит.
- Что, шпионить пришла? - проворчала я. - А ну брысь отсюда, пока тапком по морде не схлопотала!
Кошка посмотрела на меня, мяукнула и… вот это номер! Сквозь стену Василий наш прошел собственной персоной! Хвост трубой распушил, явно перед кошкой этой белой красуясь. Запрыгнул ко мне на колени и сказал:
- Мяу.
А кошка села и как ни в чем, ни бывало, принялась лапкой мордочку умывать и на меня лукаво так поглядывает глазюками своими голубыми.
Я наклонилась и нашептала Василию на ухо, чтобы передал Терину, что с нами все в порядке, мы обе живы и здоровы. Василий меня выслушал, на пол спрыгнул, подошел к кошке этой и нежно так замурлыкал.
- Вась, это же Кардагола кошка, ты чего?
- Мяу, - грустно как-то изрек кот и ушел через стену.
Кошка бросила на меня укоризненный взгляд и за ним последовала. И как это понимать?
Вскоре Кирдык Иоханну привел, в целости и сохранности и даже ручку ей на прощание чмокнул. Ну да надо же!
- Что, нагулялась? - поинтересовалась я, когда Кирдык ушел сквозь стену. Кстати, я пробовала так просочиться, да только чуть лоб не расшибла.
- Да, - мрачно буркнула Иоханна.
Что-то нерадостный у девочки вид. Не оправдало это дитя подземелий ее надежд? Интересно, а на что она надеялась, когда пошла с ним? Хм, а от нее ведь вином пахнет.
- Пьянствовали что ли?
- Немного вина за ужином, - с достоинством изрекла принцесса и зевнула.
- Вот и славненько, значит, и сама сейчас уляжешься и мне дашь поспать.
- Ну и соня ты, Дульсинея! - удивленно заметила Иоханна.
Ага, так я ей и призналась, что одной мне страшно было спать, и я тут с тапком экспериментировала.
- Да, вот такая вот я соня, - безропотно подтвердила я ее беспочвенные подозрения и поплелась к кровати.
Ах, неужели я сплю? И правда ведь устала. Страшно конечно и переживательно, но это не повод извести себя отсутствием сна.
Впрочем, поспала я недолго. Можно сказать, даже вообще не поспала, только задремать успела, чувствую - какие-то чересчур бурные признаки жизни поблизости от меня происходят. Спросонок вначале не поняла, в чем дело? Потом догадалась - это Иоханна.
- Ну, чего ты вертишься, как вошь на гребешке? - проворчала я.
- Неудобно мне, - призналась Ханна, - я привыкла одна спать.
- Ну да, ну да, ее высочество благородное и чистое душой и телом. Что прямо-таки никогда ни с кем не спала? Я в прямом смысле спрашиваю, не подумай там ничего такого, по тебе и без вопросов видно, что ты с мужиком ни разу не валялась.
- А вот и валялась! - возразила принцесса.
- Это с кем же? - заинтересовалась я. - Неужели с Кирдыком этим успела? На тебя заклятие противозачаточное повесить или…
- Дуся, как ты могла подумать! Мы же только что познакомились!
- Я вот, между прочим, со своим первым была и того меньше знакома. Это у меня типа любовь с первого взгляда случилась, и лет мне тогда было намного меньше чем тебе.
- Нашла чем гордиться! - фыркнула Иоханна.
Ага, прямо как дедушка ее, незабвенный король Деларон. Еще бы по щечке меня потрепала.
- Так с кем же ты, Ханночка валялась? Мне прямо-таки жутко интересно.
- Ты и так знаешь. Я же рассказывала. С Лином и с Василием я… хм… не валялась, а спала. В прямом смысле слова!
- Ну, тогда ты кошкой была, это не считается. Хотя… вот надо было на этом вас и поймать! Спали вместе, значит женитесь. И по фигу, что дева на тот момент в облике кошки пребывала!
- Дусь, ты что? Ты сожалеешь, что у нас с Лином ничего не получилось? - удивилась Иоханна.
И правильно удивилась, потому что не сожалею я нисколько… то есть сожалею. Теперь.
- Если бы мы вас тогда окрутили, то Лин тобой был бы занят и не пошел бы у Терина на поводу! Не стал бы портал этот открывать и на верную гибель в Нижний мир не полез бы! И здесь бы мы с тобой не оказались, и вообще… вообще, как я без Терина жить буду?
Ой, стыдоба какая! Старая тетка и разревелась перед этой девочкой как дура последняя.
- Дуся, нам бы сейчас подумать, как вообще в живых остаться, а ты по Терину рыдаешь!
О, оказывается, вальдорова дочурка умеет быть бякой! Нет, чтобы пожалеть бедную тетеньку!
- И вообще, посмотри на это с ругой стороны. Терин сейчас за тебя так испереживается, что и думать забудет про развод!
Я утерла сопли и послушно посмотрела на происходящее с предлагаемой Ханной стороны. А что, мне такой расклад нравится.
- И вот еще, - Иоханна села, загорелся свет, и она продемонстрировала мне какую-то фиговину на цепочке.
- О, Кирдык твой уже подарочки тебе дарит! - развеселилась я.
- Это ключ.
- От квартиры, где деньги лежат?
Иоханна непонимающе пожала плечами и объяснила:
- Мы с помощью этого ключа сможем выходить из комнаты.
- Да? Что же ты молчала? - оживилась я. - Немедленно сваливаем отсюда!
- Дуся, я сказала из комнаты выйдем, а не из Нижнего мира, - уточнила принцесса.
И в кого она такая зануда?
- Да вообще-то я и сама догадалась, что вряд ли твой Кирдык такой дурак и путь на свободу тебе дал. Но ты могла бы подыграть, побегали бы по подземельям от тварюшек этих, повеселились.
- Странные у тебя представления о веселье, - заметила Иоханна. - А тварюшки эти, кстати, зоргами называются.
- Морды они зубастые, а не зорги, - буркнула я и зевнула. - Все, принцесса, давай спать. И не вертись больше, а то я тебя магией усыплю.
- Дуся, а ты не пробовала перемещаться?
- Пробовала, не дура! Все, спать быстро!
Нужно срочно сообщить Аннет про то, что пропала Иоханна. В конце концов, она ее мать. Имеет право получать всю информацию из первых рук. А где у нас сейчас Аннет? Естественно, у себя. Знакомится с новыми фрейлинами. Пойду-ка я туда.
Меня волнует то, что творится сейчас с моей дочерью. Меня интересует, что собирается предпринять Терин. Да-да! Только что я могу сделать? Это та ситуация, при которой я ну никак не могу повлиять. А потому и думать сейчас об этом не буду. Ладно, думать буду, волноваться не стану. А, гори оно все пропадом!
Аннет, конечно же, у себя. Она вообще не так уж часто покидает свои покои. С возрастом вообще сделалась такой домоседкой, что я удивляюсь. Хорошо, что Ханна не в нее.
Но сейчас мне ее сидение на месте на руку.
Вхожу в гостиную. Картина практически привычная. Лица сменились, декорации те же. Правда, у жены лицо недовольное. Обычно оно таким при фрейлинах не было.
- Вальдор! - произносит она, и девочки все подскакивают с места и изображают реверанс. У кого как получается. А я… Я быстро нахожу глазами Селину. Вот она, третья справа от жены. Ах, до чего же женственна, до чего хороша. До чего молода. Зараза! Слишком молода! Да у меня дочь старше, причем намного! Девятнадцать лет, пора любви, о чем я только думал? Я же… Я же… Я, конечно, в полном расцвете сил, только… Украдкой кошусь на себя в зеркало. Морщины вот. Седины-то не видно, но это не потому, что ее нет. Волосы светлые. Хорошо, что я блондин! Плохо, что пузо опять отрастил.
Вот Дуська с Терином, я понимаю, что маги, конечно, но им ведь максимум сорок можно дать! А если честно, то тридцать пять. А я вот уже практически старик. Особенно по сравнению с Селиной. И жена моя - не юная румяная дева. Хотя и неплохо выглядит для своих-то лет.
А что она на меня так обеспокоенно смотрит? Я что-то не то сделал?
- Ваше величество, - тихо проговаривает Аннет, - Вы что-то хотели?
- А в чем дело? - интересуюсь я.
- Вы уже минут пять стоите и молчите. Что-то случилось?
Случилось! Я постарел!
Быстро подхожу к супруге, наклоняюсь, беру ее руки в свои.
- Дорогая, - произношу я, - мужайся. У нас пропала дочь.
- Опять? - вырывается у Аннет.
Ну да, она у нас уже пропадала. Нашлась. Живая, невредимая, с забавной историей о своих приключениях.
- Все очень серьезно, - проговариваю я, а сам на Селину кошусь, как там моя ягодка, - есть свидетели, видевшие, как нашу дочь и Дульсинею затаскивает в пруд какое-то колдовство.
- Они утонули?! - горестно восклицает Аннет.
Ну не дура ли?
- Их забрали в Нижний мир.
- Но зачем?!
- Зачем - не знаю. Терин отправился выяснять. В общем, не переживай. Как у вас тут дела обстоят?
Намеков Аннет не понимает.
- Но Вальдор! Там же наша дочь! - кричит она.
- В курсе, - ласково проговариваю я в ответ, - но это не повод устраивать панику. Расскажи мне лучше, как тебе новые девочки. Устраивают?
Аннет тупо меня разглядывает и хлопает ресницами. Наконец, спустя минуту, произносит:
- Пока не знаю. Я не определилась.
- Зато не заразные! - радостно заявляю я и, пользуясь представившейся возможностью, обвожу фрейлин взглядом. Ну, может чуть-чуть только задерживаюсь на Селине. Опять рядом с ней эта пучеглазая мартышка! Но что она все трется рядом? Аж неприятно.
Аннет поджимает губы.
- Впрочем, - продолжает она, - некоторые из них очень милы. Вот, к примеру.
Она показывает рукой в сторону Селины, и я расплываюсь в улыбке. Милы, как же! Восхитительны. Впрочем, супруге моей не понять. Для нее и милая - уже высокая оценка.
- Тайя, детка, подойди ко мне! - говорит Аннет, и к нам жеманной такой противной походкой приближается это обезьяноподобное существо.
- Тайя - просто красавица, не находишь? - сладко улыбаясь спрашивает жена, а я делаю над собой дикие усилия, чтобы не скривиться. Вот оно-то красавица? Ужасно! И пахнет-то как противно! Уберите от меня эту гадость!
У меня дрожь по коже, и я, успев лишь взмахнуть ладонью, панически сбегаю.
Кошмар. Испортили мне все удовольствие. А Селина-то, девочка, как она на меня смотрела! И что бы такое сделать хорошее?
Проснулась я от удара в бок. Открываю глаза, смотрю - Иоханна по кровати раскидалась и даже похрапывает, зараза такая! Если она всегда так во сне вертится и брыкается, могу только посочувствовать ее будущему мужу. Хотя о чем я? Они ведь могут и по разным спальням ночевать. Вот как, например, Валь с Аннет. Это мы с Терином фигней не страдаем и спим вместе… то есть спали. Вот тоска зеленая! Был у меня брюнет моей мечты, и вот уже его нет. А все почему? Да потому, что вот такая я сволочь несдержанная. И он тоже сволочь. И сын наш дурак, на поводу у Терина пошел и вот итог.
Ладно, хватит о плохом, ведь у меня сейчас столько поводов исключительно о хорошем думать. О принцессе, например, которая заливисто так похрапывает и сны всякие смотрит, пока я тут страдаю. Хотела я пихнуть ее хорошенько, чтобы ей жизнь медом не казалась, но потом передумала, пожалела. Пусть ребенок отдыхает, а я пока себя в порядок приведу.
С приведением себя в порядок возникли проблемы. Наш похититель как-то не сообразил, что мы дамы, и нам жизненно необходимы всякие водные процедуры, расчески и прочая косметика. Спасибо хоть зеркало здесь было. Большое такое, на пол стены. Я, как могла, пальцами расчесала шевелюру, хотела обратно в хвостик завязать, да передумала, оставила волосы в свободном полете. Так даже лучше - этот шелковый водопад каштанового цвета, длиной намного ниже колен, прикрывает мою тощую задницу, которая особенно уныло смотрится на фоне округлостей Иоханны.
- Дусь, ты, что там делаешь?
Иоханна сонная, слегка отекшая, лохматая и штанишки эти ее симпатичные помялись, пока она спала.
- Да вот, в порядок себя привожу. Ты бы тоже взбодрилась, а то Кирдык придет, а ты здесь лежишь вся такая, будто по тебе трактор проехался
- Кто проехался?
- Большая вонючая повозка, - объяснила я.
Иоханна позевывая, встала с кровати, подошла к зеркалу, вздрогнула, попыталась пригладить волосы, посмотрела на меня, вздохнула и решила:
- Без расчески бесполезно. Дуся, ты не заплетешь мне косу?
- Заплету, - скорчив радостную физиономию, отозвалась я, - всегда мечтала иметь дочь и заплетать ей косички.
Косу я принцессе заплела, правда получилось корявенько, но зато ее волосы перестали торчать во все стороны. Иоханна критически изучила припухшие от сна глаза и сокрушенно покачала головой.
- Мне необходимо умыться. Полцарства за холодную воду!
Тут меня, умницу такую, осенило! У меня же тапок мой есть! И как это я сразу о нем не подумала? Колданула я во благо короны зулкибарской и… комната взорвалась визгом. Визжала ее высочество от всей своей широкой души. А потом заругалась. Тоже от души. Но исключительно цензурными словами, так что скучно даже.
- С тебя полцарства, - ухмыляясь, напомнила я.
Но, кажется, Иоханна, которую окатило ледяной водой с ног до головы, была со мной не согласна. Я опять тапком махнула и высушила ее, вдруг замерзнет, заболеет, а мне потом отвечать перед Вальдором. В итоге моих стараний пересушенные волосы принцессы, в косичку заплетенные, распушились и во все стороны полезли. Да уж, красотка наша Ханночка сегодня.
Я огляделась, в поисках подходящего материала. Поскольку мой магический предмет перестал срабатывать на перемещение, стырить где-нибудь расческу и прочие радости у меня не получится, но я могу их создать. Только вот из ничего не сделаешь ничего. Хм, какой милый каламбурчик получился.
Вот, например, ножка стула очень подходящий материал. Иоханна, кажется, решила, что я с ума сошла и отошла подальше, когда я помощью магии отломала от стула ножку, положила ее перед собой и стала над ней тапком размахивать. Ну да, корявенькая расческа получилась, но все же лучше, чем ничего. Я сама расчесалась и торжественно вручила свое произведение принцессе.
- Спасибо, Дуся.
Ну и то радость, что хоть поблагодарила. Значит, не обижается, что я ее водичкой полила. Хотя тут не на что обижаться, ведь она проснулась, помылась и постиралась заодно. Вон, какая чистенькая, глазки сонные до конца открылись и штанишки после моей качественной просушки не такие мятые.
Нас пригласили в гости, когда Иоханна еще не закончила причесывать волосы, которые магнитились к расческе и никак не хотели принимать пристойный вид. Ну, то есть пригласили - это не то слово. Нас просто нагло выдернули в те самые гости. Вот только что мы вертелись у зеркала, а в следующее мгновение уже стоим перед Кардаголом этим. Он гад такой за столом сидел, а на столе всякие вкусности и… о чудо! Никогда такого в Верхнем мире не видела! Там же на столе стояла коробочка с сигарами и пепельница, красивая такая, бронзовая.
- Доброе утро, дамы, - любезно поздоровался маг и широким жестом предложил нам присоединиться к нему.
Иоханна как-то нерадостно поздоровалась и села. Я тоже села - поближе к сигарам, закурила и блаженно промурлыкала:
- Кардагольчик, я тебя люблю.
- Я начинаю сочувствовать Терину, - заметил Кардагол и вежливо подвинул к Иоханне блюдо с выпечкой.
- Сочувствие - вещь хорошая, - заметила я, - так глядишь, проникнешься и отпустишь нас, ничего от Терина не требуя.
- Это вряд ли, - возразил он, - а вот посочувствовать, что у него такая супруга, я могу себе позволить.
- Да не стоит, Кардагол, я ему уже почти не супруга, - утешила я, - разводимся мы. Вот если бы ты нас с Иоханной не утащил, то уже прямо сегодня мы бы официально брак расторгали. Может быть, отпустишь, а?
- Об этом не может быть и речи! - отрезал Кардагол и предложил, - попробуйте этот салат, Дульсинея.
- Хм, ты решил меня накормить?
- Время завтрака. Вы разве не голодны?