- Ладно, Каро, оставайся, будешь в качестве декорации присутствовать. Юсар, ты владеешь боевой магией или исключительно на врачевании специализируешься?
- Врачевание моя главная специализация, но боевой владею. А что за дело?
- В Нижний мир пойдем.
- Зачем? - Юсар побледнел и почему-то на Саффу с подозрением покосился.
Все мое терпение кончилось!
- Еще раз так на нее глянешь, я тебе врежу!
- Да ты не знаешь! - осенило Юсара.
- Знаю! - соврал я.
Маг на меня глаза вытаращил и как рыба на берегу, беззвучно рот открывает. Забавное зрелище. Удивил я его нехило.
- Правда, знаешь?
- Да! Да! Все, отстал от Саффы, обратил внимание на меня! В Нижнем мире находятся мои родители и принцесса Иоханна, вытаскивать их пойдем.
- Ты уже один раз побывал там и еле выжил, - вставил свое слово Каро. Да, не получается из него молчаливой декорации.
- Он был один, - напомнила Саффа, - если мы пойдем втроем, то можем быть полезны Терину. Не понимаю, почему он решил геройствовать? В одиночку его шансы равны нулю.
- Я с вами! - заявил наш отважный сыщик.
- Нет, ты только помешаешь, - возразил я. - У нас не будет времени на то, чтобы еще и тебя охранять.
- Я сам могу за себя постоять!
- Каким образом? Ты не маг.
- А ты маг! И что толку с того? Сильно тебе твоя магия помогла? Еле живым ушел!
- Но ушел же. А ты вряд ли уйдешь. Да и какая от тебя польза?
- А от тебя какая? Кроме того, что только ты можешь портал открыть.
- Еще я могу его и не открыть. И решать могу, кого с собой брать, а кого нет.
- Намек понят, - сквозь зубы процедил Каро.
Саффа посмотрела на сыскаря этого, потом на меня и тихо так, с упреком, сказала:
- Лин.
- Что, птичка моя? - зловеще проворковал я. - Хочешь, чтобы Каро с нами пошел? Так я не против, это его дело, если он решил геройски сложить голову в Нижнем мире.
- Каро не такой дурак, как ты думаешь! И если он хочет пойти с нами, у него есть на то причина! - кажется, Саффа обиделась за приятеля своего.
- А я не думаю, я знаю, что дурак Каро твой! А о его причинах я вообще промолчу, не хватало еще, чтобы он стесняться нам тут начал.
- Это тебе так кажется, - прошипел Каро, сорвался с места и убежал.
- Он всегда такой нервный? - поинтересовался я, не обращаясь ни к кому конкретно.
- Почему ты его все время дразнишь? - расстроено спросила Саффа. - Он же ничего плохого тебе не сделал.
- Да вот, не нравиться мне, как он на тебя смотрит. Ну что, сваливаем, пока этот гений сыска не вернулся?
Она хочет жрать! Княгиня! Хочет жрать, а потому будет спать. Ну что же мне за товарищ по несчастью попался такой странный! Я вот тоже, между прочим, съела бы что-нибудь. Но ведь не ною? Хотя, в отличие от некоторых, когда я голодная, спать вообще не могу!
Свет в комнате медленно загорается. Дуся ворчит и плотнее укутывается в одеяло. Вот не думаю я, что она уже спит. Скорее просто демонстрирует таким образом свое отношение к входящему. А кто у нас тут?
О! Кир. Вроде, я пока и соскучиться не успела.
И не просто Кир, а с едой!
- Дусь, - говорю и пихаю соседку свою в бок, - нам поесть принесли.
Дульсинея тут же садится на постели и окидывает парня оценивающим взглядом.
- Ну и кто это у нас тут нарисовался? - спрашивает она.
Кир улыбается и опускает взгляд.
- Куда бы мне поднос поставить? - интересуется он.
- И что у нас за еврейская привычка отвечать вопросом на вопрос? - интересуется Дуся, повысив голос на полтона.
Кирдык ногой двигает кресло ближе к кровати и ставит поднос с едой на него. Что там у нас? Хлеб, зелень, рыба какая-то. Интересно, а у них это все здесь водится, или сверху таскают?
- Угощайтесь.
- Я сейчас как дам больно. Тапком! - обещает Дуся, и взгляд ее, в самом деле, хорошего не предвещает.
Тут я вспоминаю, что наш посетитель - не маг, во всяком случае, он так сказал, отразить заклинание не сможет, и спешу притормозить княгиню.
- Знакомьтесь, - говорю, - это Кир, сын Кардагола Шактигула. А это Дульсинея Эрраде, жена Терина.
- Ну надо же! - восклицает Дуся, - меня всего ничего не было, а ты уже тут знакомствами обзавелась! Вальдора на тебя нет!
Ой, напугала! Можно подумать, папенька когда-то мои знакомства контролировал!
- Кирдык! - весело произносит Кир и протягивает Дульсинее ладонь.
- Абзац, - отвечает она и крепко жмет его руку.
- Дуся, - с укоризной произношу я, - это имя такое.
У Дуси округляются глаза.
- Правда?
- Да, - отвечаю я.
Княгиня фыркает, кусает губы, а потом совершенно серьезным тоном произносит:
- Так это тебя я время от времени вспоминаю.
У Кира совершенно недоуменный взгляд.
- Не понимаю, - медленно произносит он, - мое имя вызывает у Вас какие-то ассоциации?
- Ага! - отвечает Дуся, истерично хихикая.
- Понимаешь, Кир, - поясняю я, немного смущаясь, - у нас есть такое выражение - и придет вам полный кирдык. В смысле, всем сразу станет очень плохо.
- Я никогда не был толстым, - растерянно проговаривает Кир.
- Да я не о том!
- Я понимаю… В принципе, я даже могу предположить, откуда пошло такое выражение…
- Да уж будь так любезен! - брякает Дуся, прижимая к себе подушку и фыркая в нее время от времени.
- Кир, не обращай на нее внимания! - прошу я.
- Ну отчего же. Я объясню. Мой полк кавалерии зачастую использовался в качестве засадного. И если приходили мы… да, всем было очень плохо.
- Оба-на! - заявляет Дуся, - так ты у нас настоящий полковник!
- Да, а что?
- Кир! Не обращай внимания! Дуся не в настроении. Как обычно.
- Я? Я в настроении! - возмущается Дульсинея, - и вообще, вы мне спать мешаете!
- О, простите, я думал, вы голодны, - отвечает Кир. И собирается удалиться. Да что же она мне все портит-то?!
- Кир!
- Да?
- А мы не могли бы с Вами где-нибудь прогуляться и поговорить? Поверьте, мне очень интересно все, что Вы рассказываете. И я не сбегу, обещаю.
- Но…
- Честно!
- Да валите уже! - рявкает Дульсинея, - ничего я Вальдору не скажу. И Шактигулу вашему тоже. Дайте мне нормально поесть и поспать. У меня, может, трагедия, муж от меня уходит, в заложники вот взяли, а мне еще и поспать не дают.
Кир пожимает плечами.
- Конечно, - отвечает он, - давайте прогуляемся. Только Вы ведь не поели, Иоханна.
- Ай, я не голодна!
Иоханна, как ласково он это произнес. А голод, в общем-то, можно и потерпеть. Я делаю благое дело - завоевываю доверие похитителей. Что означает некоторое время не поесть по сравнению с этим!
Я встаю рядом с Киром и понимаю, что он лишь немного выше меня. От этого он не начинает казаться мне менее привлекательным, что странно - раньше я всех мужчин сравнивала с Терином, ну да, я же говорила об этом, а еще с папой. Они оба высокие. Отец даже покрупнее будет. Рядом с ним Кир, думаю, вообще бы не смотрелся. Хотя было бы интересно взглянуть. Только вот увижу ли я папу? И маму? Как она там? Переживает, наверное.
Он берет меня за руку, и, только я открываю рот, чтобы возмутиться подобным наглым поведением, поясняет:
- Иначе мы не выйдем.
Возмущение приходится оставить при себе.
- Не пугайтесь, - говорит Кир, и мы с ним проходим сквозь стену. Ну да! Проходим сквозь стену! А что? Как мне иначе описать это процесс? Только что там, и вот уже здесь. Только мелькнуло что-то серое перед глазами, и я уже не в комнате.
И что я вижу? А практически ничего! Стою и моргаю, как не знаю кто. Через некоторое время я начинаю различать хотя бы очертания. Ага, еще немного, и прорисовываются какие-то силуэты.
- Я поведу тебя, - произносит Кир, - зорги практически не нуждаются в освещении. Понимаешь, их зрение устроено таким образом, что они могут, конечно, видеть при свете, но предпочитают полную темноту, или, хотя бы полумрак. Осторожнее!
Переступаю через небольшую выбоину на дороге. Ну да, я уже кое-что вижу.
- Кто такие зорги?
- Ты должна была их видеть в Эрраде. Такие зеленые, хвостатые.
- А! Зубастики!
- Ну да! Они очень любопытные и сообразительные. С ними легко поладить. Здесь еще есть лимии - но они необщительны, хотя и гораздо умнее зоргов. К сожалению, очень плохо идут на контакт. Держатся семьями. Вот-вот, смотри! Один из них!
Поднимаю глаза и вижу нечто крылатое, пролетающее метрах так в пяти от нас, медленно и лениво взмахивая полупрозрачными крыльями.
- Это был лимия, - поясняет Кир.
- Был?
- Ну да, у женщин хвост немного короче и шире. Из разумных есть еще призраки, но с теми вообще практически невозможно разговаривать.
- А людей здесь сколько?
- Считая отца и меня - 183.
- Не так уж и мало.
- Это смотря сколько времени с ними общаться. Если бы не зорги, мы давно бы уже друг друга перегрызли.
- Куда ты меня ведешь?
- Я все-таки должен тебя покормить!
- Ты хочешь отвести меня в какую-нибудь харчевню?
- О, нет! В харчевне тебе точно не понравится! - смеется мой спутник.
Я была неправа, когда думала, что здесь совершенно темно. Кое-какие, пусть тусклые, но источники освещения имеются. Глаза уже привыкли.
- Почему? - на всякий случай интересуюсь я.
- У зоргов специфичный рацион. Не думаю, что ты сможешь есть слизняков, лишайники и других зоргов.
- Фу!
- Ну, не такое уж и фу. Главное, привыкнуть. Впрочем, у людей здесь свое меню. По крайней мере, сейчас, когда Терин позволил зоргам выходить на поверхность. И мы предпочитаем ужинать дома.
- Так мы идем к тебе домой? - спрашиваю я, и немного пугаюсь. Я собиралась устанавливать контакт, но не такой же степени!
- Да. Тебя это пугает?
- Ну как тебе сказать… В общем-то, да.
Кир останавливается и заглядывает мне в глаза.
- Против твоей воли ничего не произойдет, - серьезно произносит он.
Вот это подача! А если моя воля как-нибудь это! Взбрыкнет! Кто будет защищать меня от меня самой? А никто. Ну и ладно.
- Хорошо, - говорю, - пошли.
Еще минут пять быстрым шагом, и мы оказываемся… оказываемся возле стены. Не стены дома, прошу заметить, а стены пещеры, что ли.
- У вас двери вообще не используются? - интересуюсь я.
- Нет, - отвечает Кир, - а зачем? Так удобнее.
Он вновь берет меня за руку и мы оказываемся в точно такой же комнате, как и наша с Дусей. И даже мебель там практически такая же. Только вот страшный бардак, который я могу рассмотреть в подробностях, потому что свет здесь также медленно загорается. Но это к делу не относится.
- Присаживайся, - говорит Кир. Его голос слегка дрожит. Волнуется, что ли?
Я аккуратно опускаюсь в кресло, а Кир тем временем быстро достает из шкафа овощи, мясо, рис. Все уже вареное. Ох, хозяйственный.
- Если хочешь, я приготовлю что-нибудь. Я умею, - оповещает меня мой похититель, - только придется подождать.
- Спасибо, - отвечаю, - не суетись.
- Мне, действительно, несложно.
Ага. Не суетись. Когда мы с тобой, дорогой, успели на "ты" перейти? Не помню. Быстро же мы. Так того и гляди, я девственность потеряю, и забуду, как это произошло. Опасно у Вас тут в Нижнем мире, однако! Кстати, я же на разведку пришла!
- А мы с Дусей так и должны будем сидеть все время взаперти?
Кир смотрит на меня непонимающе.
- А ты думаешь, отец хотел бы разыскивать вас по всему Нижнему миру?
- Ну, хотя бы прогуляться!
Парень пожимает плечами и снимает с груди амулет.
- На, держи. Это ключ.
- А ты?
- У меня запасной есть.
Интересно, они что, универсальные?
- А у меня есть вино! - вдруг как-то излишне радостно заявляет Кир.
- А я не пью, - отчего-то вру я.
- А если немного?
- А до этого ты много предлагал?
Кир одаривает меня растерянным взглядом. Ой, что это я? Манеру разговора у Дуси подцепила, что ли? Я тут зачем сижу? Связи налаживать. А не ехидничать над бедным несчастным полковником, у которого женщины, быть может, лет пятьсот уже не было. Ой, мамочка! А я с ним одна в комнате! А если он меня… ой.
- Давай поедим, - предлагает Кир, и я могу позволить себе немного расслабиться. И выпить. В конце концов, может быть так мне проще будет принять неизбежное.
Спустя полчаса Кир предлагает переместиться на кровать. Ага! Началось. К тому моменту у меня в желудке уже тихо булькает три бокала вина, и данный факт позволяет мне несколько смириться с тем, что мне придется сидеть рядом с незнакомым мужчиной на его кровати в чужом мире… Кошмар!
- Не бойся! - ласково проговаривает Кир.
А я что? Я не боюсь. Совсем-совсем. Я так просто… Ну, трясусь помаленьку. И все.
Сижу на кровати. Ноги под себя подобрала. Жду.
Кир рядом. Только разглядывает меня и молчит. И улыбается. Ну что же он! Меня же так точно Кондратий хватит! Так, нужно срочно найти тему для разговора. Точно! Может, ему станет интересно, и он забудет о том, что намеревается сделать. Если, конечно, намеревается. Я бы на его месте уж точно.
- Твой отец ведь все равно нас убьет? - брякаю я.
- С чего бы это? - удивляется Кир, осторожно проводя по моей щеке пальцами. Мне приятно. Только… Это все как-то… Нет, не неприлично, но как-то слишком уж интимно!
Что, меня прямо сейчас начнут насиловать? Или не начнут? С другой стороны, могу утешить себя фактом, что делать это будет очень привлекательный мужчина, который мне нравится. Ну да, нравится. С другой стороны, а почему тогда насиловать? Но я же не влюблена в него! Все, я запуталась.
Делаю над собой усилие и отстраняюсь.
- Не надо, не трогай меня. Мы же заложницы. Зачем мы ему нужны? Если Терин откажется выполнять его условия, во что я не верю, но все-таки, Кардагол нас вынужден будет убить. Чтобы наказать Терина. Если Терин выполнит его условия, то и сам князь Повелителю времени будет не нужен. Зачем оставлять его живым? Да и нас ни к чему. При любом раскладе, Кир, я родителей больше не увижу.
Кир улыбается и опускает взгляд. Какие ресницы! Аж завидно!
- Ханна, - медленно проговаривает он, - не стоит делать из моего отца чудовище. Думаю, ему вовсе не хочется вас убивать. А Терину он вообще симпатизирует. Так что все у вас будет хорошо. Ты еще увидишь родителей и солнечный свет. А быть может, и я его увижу.
- А ты никогда…
- Сколько мне лет, как ты думаешь?
- Не знаю.
- Вот и я не знаю.
Кир ласково поглаживает мои пальцы, а мне приятно, и потому я делаю вид, что и вовсе этого не замечаю.
- Но ты же родился не здесь?
- Не здесь, конечно. Я, если совсем уж честно, даже не знаю, как давно я здесь нахожусь. Когда отца заперли в Нижнем мире, он долгое время был один. А потом смог воскресить меня и некоторых своих соратников.
- Что значит - воскресить?
- Меня убили, Иоханна. И это был даже не маг. И даже не солдат, если честно. Меня ранили, сбили с лошади, я потерял сознание. Надолго. А потом какая-то маркитантка походя перерезала мне горло. А я только пришел в себя…
Кир улыбается, и даже негрустно, а у меня мурашки по коже.
- Твой отец способен и на такое? - потрясенно проговариваю я.
- Он на многое способен, - просто, даже как-то буднично отвечает Кир, приближается и целует меня в губы.
Что это? Это что такое, я спрашиваю? Уже? Э… Приятно. А дальше что?
- Ты меня боишься, - отстраняясь, констатирует факт Кир.
- Да, - говорю, - но пойми меня правильно… Я же… девочка еще!
- Не надоело?
Это что за вопрос такой странный? Неприличный, прямо скажем, вопрос. С другой стороны, а что я хотела от человека из другого мира, который сам не помнит, когда родился. Который живет среди этих самых зоргов с лимиями.
- Э… нет.
- Ну ладно! - отвечает Кир, - Тогда пошли.
- Куда?
- Обратно. Я тебя накормил. Мы побеседовали. Что ты еще от меня хочешь?
- Ничего.
Ну хам же!
- Отлично!
- Отлично.
Мы доходим до нашей с Дусей комнаты в молчании.
Кир проводит меня внутрь, целует мне руку на прощание и удаляется.
- Что, нагулялась? - ехидным голосом интересуется Дульсинея.
- Да, - мрачно брякаю я. Ничего не понимаю!
Глава 10
Как оказалось, не так просто птичку мою ворону убедить что-то по-моему сделать. Уперлась рогом - "не пойду, пока Каро не вернется", и все тут! А Юсар вообще заявил, что ему все равно, пойдет Каро с нами или не пойдет, как мы решим, так его и устроит. Тоже мне, нейтральный член команды!
Каро недолго отсутствовал. И вернулся он не один. Ну, растудыть его в тудыть! Он бы еще полдворца сюда пригласил! С этим балбесом пришли дядька Горнорыл, Николай и Пардок. Пардок бережно прижимал к груди какую-то черную штуку… странно, что не книгу. Но мне не до того было, чтобы особо удивляться перемене во вкусах нашего книжного принца. Я ехидненько так у Каро спросил:
- Друг мой, это твоя группа поддержки? Будут уговаривать взять тебя с собой, чтобы ты мог с честью самоубиться?
- Ты, мальчик, шутки шутить брось, - пробасил Горнорыл. - Здравствуй, Саффа. Тебя-то как угораздило связаться с этим… сыном своих родителей? Ладно, Терин, но Дуська… а он же вылитая Дуська! Я думал, ты Саффочка, умнее.
- Я тебе уже и "вылитой Дуськой" стал? - обиделся я. - Вот помню, когда рассказывал тебе про устройство душа, был самым лучшим в мире Лином. Злой ты, дядька Горнорыл.
- Ну, так пойди самоубейся с горя! - посоветовал Каро.
- Я лучше тебя самоубью, чтобы мы уже могли спокойно отправляться. Забирай свою группу поддержки и…
- Лин, я не понял, тебе помощь нужна или нет? - перебил Коля.
Я растерянно посмотрел на Николая, который явился сюда в полном вооружении, потом на Горнорыла, обряженного в доспехи и с секирой на плече, и до меня медленно, но верно дошло, что так в гости не ходят. Получается, Каро подбил этих двоих с нами в Нижний мир отправляться? В таком случае Пардок, это молчаливое книжное дитя, что здесь делает? И что же все-таки за штука у него в руках?
- Люди… и гномы, вы с ума посходили что ли? Только не говорите мне, что Каро, этот сыскарь недобитый, убедил вас в Нижний мир идти!
- А нас не надо было убеждать, - жизнерадостно изрек Пардок, бережно баюкая штучку эту свою. - Мы и сами думали - где бы наше новое изделие испытать?
- А что это? - осторожно спросил я.
Это же надо обладать очень и очень буйным воображением, чтобы представить себе, что могут изготовить, собравшись вместе, изобретательный гном, книжный мальчик и пришелец из другого мира.
- Это оружие, - гордо объяснил Горнорыл.
- Огнемет, - уточнил Коля.
- Николай мне рассказал принцип действия, я чертежи сделал, а дядя Горнорыл изготовить помог, - поведал Пардок.
- Ну, так идите вон в саду испытайте, а с нами не надо, - слабо и неубедительно возразил я.