- Совершенно серьезно, - отвечает королева, - да не переживайте вы так! Ничего с Вальдором страшного не произошло. Хотите, я велю его сюда привести?
Терин задумчиво чешет переносицу, Дульсинея просто стоит с открытым от изумления ртом. Кир делает вид, что его это не касается, и, в общем-то, так оно и есть. Одна я испуганно верещу:
- Конечно!
Аннет велит привести сюда узника из девятой камеры, и минут через пятнадцать перед нами в сопровождении стражников появляется молодой светловолосый мужчина с совершенно обреченным взглядом. Он видит нас, и лицо его освещается.
- Ханна, девочка! - кричит он. Какие знакомые интонации. И лицо… До странности родное лицо.
- Папа? - шепчу я, и на его физиономии появляется громадное облегчение.
- Ну неужели меня хоть кто-то узнал…
- Вальдор? Ты что с собой сделал? - интересуется Дуся.
Вместо ответа отец поворачивается к Аннет.
- Я так полагаю, моя казнь отменяется?
Она неопределенно пожимает плечом.
- Не понимаю, почему ты меня не узнала? - спрашивает Вальдор.
- А кто тебе сказал, что я тебя не узнала?
- Ты!
- Я пошутила.
Отец сжимает руки в кулаки и делает шаг по направлению к матери. Та встречает его холодным взглядом человека, убежденного в своей правоте.
- Но за что? - цедит сквозь зубы король.
- Дай-ка я припомню, - задумчиво произносит Аннет, - ты всю жизнь считал меня глупой курицей. И меня это устраивало. Ты не лез в мои дела, тебя они вообще не интересовали. Хорошо. Я терпела твое пренебрежительное отношение, но, в конце концов, такой уж ты есть, и, думаю, ты меня любил. По-своему. Но потом ты решил влезть в управление моим двором. Ладно. Ты выгнал всех моих фрейлин, даже не подумав о том, что я много лет общаюсь с девочками, и я к ним привыкла. Хорошо. Ты набрал мне полк деревенских дурочек, единственным достоинством которых была их предположительная девственность. Я не возражала. После этого ты стал заигрывать с Селиной. Это было неприятно, но я решила, что ты побалуешься и бросишь. Потом ты, опять-таки, не подумав о том, как я к этому отнесусь, решил омолодиться. Что ты так удивленно на меня смотришь? Ты думал, я об этом не знала? Сюрприз. И это я тоже вынесла. Но когда ты пришел ко мне просить разрешение на то, чтобы переспать с моей фрейлиной… Прости, дорогой, это было последней каплей. Я позвала стражу.
Смотрю на отца - он стоит весь красный. Странно, все-таки, видеть его таким молодым. Он выглядит моим ровесником, если не младше, и очень странно смотрится рядом с Аннет.
- Ты могла просто со мной поговорить, - рычит он.
- Да неужели? И ты бы меня послушал? Послушал бы глупую курицу? Вальдор, не смеши людей! И вообще, скажи спасибо, что я остановила палача! Я могла прийти и позже, и ты получил бы свои двадцать плетей!
Отец вздрагивает.
Ого, там и до этого дошло?!
- Аннет, - вмешивается Дуся, - прости, конечно, но мне интересно. А казнить-то его за что собирались?
- За кражу королевских драгоценностей! - кричит Вальдор, - моих собственных перстней!
- Оригинально, - задумчиво произносит Терин.
- А вот ты мог бы и посочувствовать!
- Мог бы, - соглашается князь, - если бы у тебя не было очаровательной привычки делать моей жене странные подарки.
Секундное замешательство.
- Я… Аннет, ты перешла границы!
- Я тоже люблю тебя, милый. Ты не хотел бы помыться и переодеться? У нас гости.
- Это невыносимо.
- Папа, - говорю я, - прости, но давайте, действительно, вы отложите свой разговор на потом. Давайте мы соберемся немного позже и все обсудим. Пожалуйста!
Наконец, Вальдор вздыхает, его плечи опускаются.
- Невыносимо, - повторяет он, - хорошо. Я согласен.
И уходит, грустно сгорбившись.
- Это как-то уж слишком, - произносит Дуся, потрясенно разглядывая мою мать, - от тебя я такого точно не ожидала.
- Дуся, я… Иоханна! Иди отсюда. Я не собираюсь при тебе обсуждать поведение твоего отца!
О! Опомнилась. Но…
- Ханна, иди, - быстро проговаривает княгиня, - иди, пока тебе тоже не влетело. По поводу Кира не нервничай. Разберемся.
И я, как послушная дочь, удаляюсь. Только раз оглянулась, чтобы увидеть расстроенную мать, недоумевающую Дульсинею, ехидно ухмыляющегося Терина.
Портал Лин открыл прямиком в тронный зал. А там Аннет, сидит вся такая задумчивая. Нас увидела, вскочила, руки к груди прижала. Я думала она сейчас в обморок хлопнется или слезу пустит, но нет. Стоит и смотрит на нас, ресничками хлопает. Особенно пристально она ими хлопает на Кардагола и Кира - то есть незнакомых персонажей.
- О, вы гостей привели, - наконец заговорила королева.
Кардагол опустил на пол свою белую кошку:
- Иди, погуляй, Василиса. Мышек полови, - а потом поклонился королеве и любезно так изрек, - Не стоит о нас беспокоиться, Ваше величество.
И к ручке королевской поцелуем приложился. Аннет аж зарделась вся. Чего это она? Ей этот хрен универсальный понравился что ли? А как же Вальдор? А где, кстати, Вальдор-то?
- Мы не смеем злоупотреблять вашим гостеприимством, - продолжал тем временем Кардагол свою речь.
- Вы уходите? - разочарованно пролепетала Аннет.
- Мама?! - удивленно окликнула Иоханна.
- Да, дорогая, я по тебе очень скучала, - рассеянно отозвалась королева.
Тут Терин к универсалу нашему шагнул и что-то тихо ему на ухо прошептал. Кардагол на секунду задумался и согласно кивнул.
Ой, и как это я не заметила, что этот засранец Аннет околдовывал? Ну, дает! Она ему понравилась? Аннет? Она конечно еще очень даже ничего выглядит, для своих почти пятидесяти. Но… хм… ладно. Кардагол у нас вообще мужчинка со странностями.
После того как Терин его остановил (даже не знаю, что он там ему шепнул… наверно, адрес ближайшего борделя) Кардагол поспешно распрощался и исчез. Аннет на его исчезновение среагировала равнодушно и с любопытством взглянула на Кира.
- Мама, нашему гостю не мешало бы отдохнуть, - намекнула Иоханна.
- Да, конечно, - встрепенулась королева и отдала распоряжение приготовить комнаты и проводить гостя. И что странно, даже не поинтересовалась, кто такой, как зовут, и что вообще здесь делает. Что-то как-то странно ведет себя Аннет, даже если не брать в расчет этот небольшой эпизод с Кардаголом. Тоже мне, чаровник хренов! Озерная Ведьма в штанах нашелся здесь!
Кстати, об Озерных Ведьмах. Я огляделась и поняла, что пока мы все на этих подземных орлов отвлекались, Лин и Саффа исчезли. Ну вот, а я хотела им допрос небольшой учинить. Обоим. Ладно, с этой сладкой парочкой я еще успею поговорить. У меня вот к королеве тоже вопрос имеется.
- Аннет, - я с радостной улыбкой двинулась к подружке моей бестолковой. - А где Вальдор?
Ответ Аннет меня, мягко говоря, поразил. В тюрьме. К казни готовится. К собственной. Ну, надо же! Полный абзац.
Явление Вальдора, помолодевшего лет на тридцать, едва не отправило меня в глубокий обморок. Это как это он так умудрился? Ну, то есть я, знаю, как это делается. Обычное заклинание омоложения. Пластическая хирургия моего мира отдыхает и нервно курит в сторонке, потому что речь идет о полном омоложении всех функций организма. Магических затрат это дело требует уйму и под силу только могущественному чародею… или очень пьяному Мерлину. Ну, дед! Ну, Вальдор! Да как ему такое в голову пришло?
А Аннет-то как разошлась! Мама не горюй! Не ожидала я от нее такого финта. Видать достал ее мыш наш недобитый. Лучше бы дед его не омолодил, а во что-нибудь гаденькое превратил, и целоваться за тридевять земель отправил. Впрочем, судя по понурому виду Вальдора, в случае превращения, он наверно и то счастливее был бы, чем сейчас. А выглядел он, надо сказать, весьма несчастным. А как на Аннет разозлился! Это он зря, ведь в чем-то она права. Он же никогда ее ни в грош не ставил. И курица она у него глупая и так далее. Да уж. Вот и получил фашист гранату. Так сказать - пошла обратная реакция.
Иоханна разнервничалась и прямо-таки чуть ли не в приказном порядке отослала собственного отца прочь. И, что странно, он возражать не стал, понуро удалился. Бедный мой блондинчик! Мне его даже жаль стало!
- Это как-то уж слишком, от тебя я такого точно не ожидала, - пробормотала я, оглядывая Аннет как восьмое чудо света.
- Дуся, я, - начал было Аннет, но спохватилась, - Иоханна! Иди отсюда. Я не собираюсь при тебе обсуждать поведение твоего отца!
Кажется, принцесса что-то возразить хотела. Ну, да. Я понимаю, что ей надо с матерью поговорить. Про Кира вот рассказать. Но сейчас не самый подходящий момент.
- Ханна, иди, - быстро вмешалась я, пока она не успела рот открыть, - иди, пока тебе тоже не влетело. По поводу Кира не нервничай. Разберемся.
Иоханна послушалась меня, удалилась. Я посмотрела на Терина, надеясь, что до него дойдет мой молчаливый намек убраться куда-нибудь подальше и дать мне вытянуть из Аннет интересненькие подробности о происшедшем в Зулкибаре за время нашего отсутствия. Некромант мой как всегда не подвел, понимающе усмехнулся, сказал, что надо бы проверить, как дела в Эрраде, и исчез.
И вот осталась я наедине со своей старой подружкой, которую оказывается, все эти годы толком и не знала. Как говорится - в тихом омуте…
- Ну, что, Ань, угостишь меня, - я посмотрела на часы и определилась, - ужином угостишь?
- Пойдем, в малый обеденный зал, - решила Аннет и выдвинула неожиданное предложение, - напьемся.
Вот это номер! Нет, ну я понимаю - напиться с Вальдором! Это у нас запросто. Но напиваться с Аннет один на один мне еще как-то не доводилось. Хотела, было, я предложить Брианну в нашу тесную женскую компанию пригласить, но взглянула на Аннет и поняла, что лишние уши ей сейчас не нужны. Даже в лице вдовствующей королевы Брианны, подруги нашей боевой.
Переместила я нас в малый обеденный, Аннет велела слугам стол накрыть, села и задумчиво в угол уставилась. Я и сама не выдержала, в угол этот посмотрела, вдруг там что-то такое безумно интересное? Нет, ничего такого там не было.
- Ну что, Аннет, - весело начала я, - поделишься, что на тебя нашло? Давай дашь на дашь: я тебе про то, чем мы все это время занимались кратенько расскажу, а потом ты мне в подробностях о том, что у вас с Вальдором тут произошло.
- Хитрая ты, Дуся, - без упрека, даже как-то равнодушно отозвалась Аннет.
И вовсе я не хитрая, просто если бы я ей подробно рассказывать стала, то мы зависли бы до рассвета.
Я изложила очень краткую версию событий, опуская всякие разные подробности, например о нацеловывающем меня Кардаголе и о том, как Иоханна с полковником уединялась. Это я на десерт приберегла. Я имею в виду Иоханну. Кардагол - это вообще личное, и всяким королевам об этом знать ни к чему.
Пока я рассказывала, стол был накрыт, и мы успели кое-чего перекусить, а так же выпить. Нет, вовсе не гномьей водки, как наверняка некоторые думают! Мы пили зулкибарское вино. Пятнадцатилетней выдержки. Мое любимое. Аннет много не надо, после второго бокала у нее уже глазки посоловели, но как ни странно она даже слезу не пустила, когда я рассказывала, как Терин умер. Это Аннет-то! Наша чувствительная и вся такая нежная Аннет! Что, однако, с ней сделалось за каких-то пару дней нашего отсутствия?
- Ну, Анюта, теперь ты выкладывай, что у вас тут с Вальдором произошло?
- Так я уже все рассказала. Этот подлец омолодился тайком от меня и пошел по бабам… то есть к Селине! И что он в ней нашел? Мы столько лет вместе прожили, он никогда мне не изменял. А Селина…
И тут Аннет, наконец, стала похожа на саму себя - то есть разревелась.
- Да ладно тебе, подумаешь, пошел он по бабам. Сейчас мы с этой Селиной быстренько разберемся! - разошлась я и тапком махнула, распорядившись. - А подать-ка мне сюда Селину, растудыть ее в печенку!
- Дуся, не надо! - в ужасе воскликнула Аннет, - девочка тут ни при чем!
Поздно Аннет спохватилась. Перед нами уже стояла перепуганная пампушка, высокая такая и ничего интересного собой не представляющая.
- А мож она уже и не девочка, - задумчиво изрекла я и употребила еще бокальчик вина. - Ну что, Селина, рассказывай, как короля Зулкибарского в свою постель заманивала.
- Короля? - заикаясь, пролепетала девушка, озираясь по сторонам и, кажется, не понимая, где она и как сюда попала.
- Ага, его самого.
- Дуся, прекрати! - попыталась вмешаться Аннет
- А вот хрен! Я сейчас этой деве юной расскажу, зачем в хлебе дырочки и почему сыр с плесенью!
Тут Селина эта гордо так подбородок вздернула и заявила:
- Не знаю я, о чем Вы, мадам. Я Его величество всего два раза видела. На смотре и у Ее величества в гостиной. Мне король ваш даром не нужен, у меня жених имеется, между прочим!
Я вопросительно посмотрела на королеву. Она пожала плечами.
- Дусь, я же тебе говорила, Селина ни причем. Она хорошая девочка, вот замуж собирается, я ей приданое назначила. Она у нас из знатного, но обедневшего рода.
Вот так. Получается, девушка на службу пошла, чтобы денег подкопить, замуж вот собирается, а я ее тут… чуть тапком… ой, что-то нервная я в последнее время стала.
- Ладно, Селина, отправляйся в свои покои, - проворчала я и отправила ее восвояси.
Вот только не надо меня спрашивать, как я это проделала, не зная, в каких покоях девица проживает. Мы - предметники, вообще натуры загадочные, что наша левая пятка захочет, то нам наш магический предмет и наколдовывает.
Как только Селина исчезла, я жизнерадостно обратилась к Аннет:
- Ну вот, и повеселила я тебя.
- Да уж, повеселила, ничего не скажешь. Напугала фрейлину мою, меня вот в неловкое положение поставила. Что она о нас подумает?
- Подумает что мы две старые пьяные дуры, - буркнула я, стараясь подавить зарождающееся смущение.
- Я-то может быть и старая, а ты выглядишь как в день нашей первой встречи!
Кажется, Аннет опять собралась слезу пустить. Ну, уж нет, слезливая собутыльница мне ни к чему!
- А вот и нет, - поспешно возразила я, - я тоже изменилась!
- Да? И что же в тебе изменилось? Ни одного седого волоса, ни одной морщинки и фигура не расплылась! А я…
Ну вот, сейчас она точно разревется и трындец.
- Стоп! - крикнула я, - Аннет. Отставить сопли и прочие гадости! Сейчас я тебя буду радовать новостями о твоей дочери!
Королева резко вышла из слезливого настроения и удивленно захлопала ресничками.
- Какими новостями? Ты же мне все рассказала.
- Ну, я кое-что на сладкое приберегла, - нежненько так начала я.
И тут Вальдор, мыш этот недобитый, в зал ворвался.
Вот так. Называется, выполнила обещание. Рассказала, называется, Аннет про полковника нашего. Может быть, еще получится Вальдорчика выпроводить нафиг вон?
Я не прощу ее. Я ее не прощу. Не прощу! Не прощу… То, что она сделала - это кошмарно. Так нельзя поступать с людьми. Так со мной нельзя.
- Ну что, герой-любовник, расстроился?
- Терин, уйди отсюда. Я не хочу говорить об этом.
Князь присаживается напротив меня, делает ладони домиком.
- И она того стоила?
- Кто?
- Девушка, из-за которой все и случилось.
- Да причем здесь она?!
- А кто причем?
- Терин, не делай из меня идиота!
- Я сделал из тебя идиота? - смеется Эрраде.
- Это не смешно.
- Вальдор, друг мой, но ты же смеялся надо мной. Почему мне нельзя?
- Я над тобой не издевался.
- Конечно, в глаза - нет. Ты просто обсудил ситуацию за моей спиной. А так, конечно, не издевался.
- Хватит!
- Что хватит?
- Я не желаю об этом говорить!
- А что ты желаешь? Сидеть и жалеть себя? Ну так давай, Вальдор, порыдай над своею несчастной судьбой. Может, Вам платочек дать, Ваше величество?
- Терин, уйди.
- Не хочу. Зрелище ноющего короля очень, знаешь ли, вдохновляет. Давай, чтобы у тебя больше поводов было, я попытаюсь события реконструировать.
- Терин, не надо.
- Сидишь ты в камере. Кстати, в той же самой? Нет? Неважно. Я так понял, ты даже с палачом повстречаться успел? И как впечатления? Мне, помнится, не понравилось. Оба раза. Но, может, у тебя другие чувства образовались?
- Эрраде, я тебя ударю.
- И вот сидишь ты и думаешь? Ах, ну почему это со мной происходит? Я же король. Ну как же так? Почему они меня оби…
Этот гребанный чернокнижник! Ненавижу! Бросаюсь на Терина. Не с мечом, нет. Мне очень хочется приложить этого гада собственными руками. Он пытается увернуться? Ну нет. Он еще и отбивается? А вот так? Я разбиваю костяшки пальцев о его физиономию, а он отвечает мне резким левой по ребрам. А дальше я как-то перестаю осознавать, что делаю. Прихожу в себя ненадолго, когда Эрраде лежит на полу, а я сжимаю его горло, и в ту же секунду передо мной только воздух, а князь стоит в другом конце комнаты и пытается отдышаться.
- Легче стало? - шипит он.
- Убью, - сообщаю я.
- Вот это вряд ли, - ухмыляясь, заявляет князь, - я же, все-таки, маг. А у тебя и меча-то нет. Давно замечено, Вальдор, для того, чтобы привести тебя в чувство, тебе нужно дать по голове.
- Точно убью.
Терин еще раз ехидно улыбается и исчезает.
Отлично. Надо смыть с себя кровь и пойти разобраться со всеми. Кстати, что там за тип был рядом с моей дочерью?
Как хорошо залезть в горячую, пахнущую травами, мягкую и нежную воду. Как здорово, как мне этого не хватало. Не могу же я назвать умыванием поливание меня холодной водой в Дусином исполнении?
А сейчас я могу полежать, расслабиться, помечтать о чем-нибудь. Или о ком-нибудь…
Какой-то шум. Ну что опять такое?
- Лира, что случилось? - спрашиваю я горничную, но не получаю от нее ответа, потому что передо мной появляется этот… объект мечтаний.
- Я хотел поговорить, - заявляет он.
- Прямо сейчас?
- Я могу подождать.
- Ну… можно, я закончу принимать ванну?
- Можно, - буркает Кир и садится где-то там, у меня за спиной.
Очень интересно. Испортил мне все удовольствие от купания. Нет, не своим приходом, а этим вот недовольным бурканьем. Ладно, сворачиваю водные процедуры. С помощью Лиры вылезаю из ванны, вытираюсь, а сама кошусь на гостя. Тот же, в свою очередь, делает вид, что на меня и вовсе не смотрит. Очень интересно!
Лира надевает на меня длинную полотняную рубашку. Я знаком отпускаю ее, а сама направляюсь к Киру. Но по пути решаю, что могу и картинно улечься на кровати. В конце концов, это он ко мне пришел, пусть сам и поворачивается.
- Ханна, - задумчиво произносит он, - я думал о том, что ты сказала. Мне кажется, это не следует делать.
Ах, так?!
- Почему?
- Я понимаю, я - твой первый мужчина, но ведь…
- И единственный, - заявляю я.
- Да, конечно… Только вот…
- Что вот? Ты не хочешь на мне жениться?
Как неприятно произносить эти слова! Но приходится, потому что иначе - зачем он опять заводит этот разговор?