- Я хочу! - отвечает Кир, не поднимая на меня глаз, - но я не уверен в том, что тебе это нужно. И, боюсь, твои родители тоже не будут в восторге от нашего брака. Ты же будущая королева. И ты не все обо мне знаешь.
Ох, ты, ёптыть. Спасибо Дусе за вовремя возникшее в голове слово.
Сажусь на кровати, смотрю ему в глаза и твердо проговариваю:
- Кир, я люблю тебя. Если ты не хочешь быть со мной - дело твое. Неволить не буду. Если хочешь, то знай - кто бы ни был против нашего брака, что бы ему ни препятствовало - мне все равно. Это я так решила. А будущая королева я или нет - не имеет абсолютно никакого значения.
Он смотрит на меня, во взгляде - сомнения и… боль?
- Мы слишком мало друг друга знаем… - практически шепчет Кир, но я чувствую, что он сдается, аргументы исчерпаны. И я хочу попросить его меня поцеловать, но, к счастью, такая простая мысль приходит в голову и ему самому. И тут…
- Ваше высочество, Вас его Величество просит спуститься вниз. В малый обеденный зал. Срочно.
Ну что там папеньке моему опять нужно?! В такой момент.
Кир испуганно дергается.
- Я пойду!
- Поздно, - говорю, - все равно доложат. Пошли сдаваться.
Он улыбается и снова меня целует. Так бы и оставалась здесь, но… Папа у меня король, и, как король, неповиновения он не терпит. А сегодня после общения с мамой так особенно.
- Я скоро буду! - кричу я и добавляю, но уже горничной, - Лира, платье. Зеленое. Быстро.
Очень интересно, очень. Две пьяные дамы собираются рассуждать о моей дочери и смотрят при этом на меня так, будто я им страшно мешаю. Мало того, что Дуся решила напиться в присутствии невесть кого, так теперь она еще и дела, касающиеся моего ребенка, с этим невесть кем собралась обсуждать. Без меня.
- Ну-с, - говорю, присаживаясь на стол и жестом подзывая слугу, - рассказывай, Дульсинея, что там за новости об Иоханне.
- Валь, вообще-то мы тебя не звали, - немедленно отзывается Дульсинея, - ты ушел страдать, ну и занимался бы этим в свое удовольствие.
- Дусь, вообще-то я здесь хозяин. И страдать мне, как ты выразилась, или нет, тоже я решать буду.
Аннет медленно поднимается из-за стола и тихо произносит.
- Я, пожалуй, пойду.
- Сидеть! - рявкаю я, и она послушно опускается на место, - я слушаю тебя, Дульсинея.
- Ну Валь, тебя это пока не касается…
- Это мне решать - что меня касается, а что нет!
- Валь, не буянь, - морщась, заявляет княгиня Эрраде.
Да это что такое? Женщины окончательно, что ли, обнаглели!
Я собирался сказать слуге, чтобы налил мне вина, но, вместо этого, приказываю:
- Иоханну сюда позови.
И тот испаряется. Ну хоть кто-то здесь понимает, когда нужно подчиняться беспрекословно.
- Итак, - говорю, - Дульсинея, пока не пришла Иоханна, может, ты подготовишь меня к новостям? Я так понимаю, они касаются того парня, которого я видел рядом с ней. Не скажу, чтобы его физиономия внушила мне доверие.
- Валь, ну что ты разбушевался? - недовольно произносит Дуся, а Аннет так и сидит молча, опустив взгляд. Тоже мне тихоня! Курица бешеная!
- Прости, Дуся, - холодно произношу я, - но это твой сын может заниматься любовью, с кем ему угодно. И женить Вы его можете, на ком хотите. Моя Иоханна - девушка, если ты еще не забыла. Для нее прописаны иные нормы поведения. А поскольку она еще и единственная наследница, то все, что она делает сейчас, отразится в будущем не только на ней или на мне, а на всем королевстве!
- Ну, ты загнул, - бормочет Дуся.
Я собираюсь возразить, но в эту минуту передо мною появляется слуга, посланный за принцессой, и возвещает, что Ее высочество сейчас спустится.
- Отлично, - говорю, - вина налей. Итак, Дуся, кто он?
- Он сын Кардагола Шактигула Кайвуса.
- Это что… Стоп! Повелителя времени?!
- Ну да, это мужчина… А, впрочем, ты же его не видел.
- Ты хочешь сказать, он здесь?! - потрясенно произношу я, а Дуся округляет глаза.
- А что такого? Он, конечно, тип своеобразный, но вполне вменяемый.
- Он - вменяемый?! Ты живешь в Эрраде, ты его историю вообще не изучала?!
- Ну, как тебе сказать…
- Этот тип подмял под себя всех соседей, он, именно он спровоцировал магические войны!
- Он немного изменился за эти годы, - несколько неуверенно произносит Дуся и тут же добавляет, - давай лучше выпьем.
- И моя дочь, - ору я, приподнимаясь, - связалась с его сыном?!
И слышу холодный голос за спиной:
- Да, папа, я связалась с его сыном.
Глава 20
Как я и надеялся, по возвращении в наш мир, все основное внимание Кардаголу и сыночку его недобитому досталось. Я Саффу за руку схватил и, пока о нас не вспомнили, переместился вместе с ней в свои покои. Ну, наконец-то! Здесь нам точно никто не помешает, только дверь надо запереть.
Один жест и вот уже дверь заперта, и девушка моей мечты опрокинута на кровать. А что, вы считаете, что я должен был думать о чем-то возвышенном, точно зная, что под этим балахоном на ней не надето ничего… ну вот совершенно ничего, кроме обуви!
- Лин! Лин…Эрраде, да успокойся ты!
Ну вот, и что я сделал не так? Почему она рассердилась? Вот весело-то будет, если она боится. И сколько мне придется ее уговаривать? Надеюсь, это время будет исчисляться не в годах.
- В чем дело, птичка моя? - я героически постарался придать своему голосу хоть немножко жизнерадостности.
- Я бы не хотела спешить.
- Хорошо, подождем до завтра, - легко согласился я.
Саффа выбралась из-под меня, поправила взъерошенные волосы и поведала о своих взглядах на данные обстоятельства. Оказывается во времена ее молодости, то есть много-много веков назад, считалось неприличным, если девушка до свадьбы с мужчиной была. Это и в наше время не приветствуется, но соблюдается не так строго. Но именно эта дурацкая причина мою волшебницу останавливает! И еще она хочет, чтобы у нее все, как полагается, было, то есть сначала свадьба, белое подвенечное платье и так далее, а потом уже все прочие радости.
- А почему платье-то белое? - растерянно спросил я.
- Так было принято в моем мире, - объяснила Саффа. - Белый - цвет невинности. Невеста всегда в белом.
Представил я ее в белом платье с трудом, учитывая, что она всегда черное носит. Представленная картинка мне понравилась. Но ждать до осени! Сейчас только весна! Ну ладно, конец весны. Но все равно, еще очень и очень долго.
- Саффа, а нельзя это белое платье без соблюдений всяких правил надеть? - осторожно спросил я.
- Ты не понимаешь! - обиделась волшебница.
Да уж! Конечно, я не понимаю! Сложно что-то понять, когда вот она девушка моей мечты - рядом, только руку протяни, а фиг там! Я тихо застонал.
- Прости! Я не могу по-другому! - воскликнула Саффа.
Кажется, ей и самой было жаль, что все вот так, а не иначе. Ну что ж, я могу ее понять, она мечтала, чтобы было красиво - большая любовь, белое платье и так далее, а тут всякие события произошли. Предок мой, трус несчастный, и сон на несколько столетий, а после никакой личной жизни, только шарахающиеся маги, обвешанные защитами, как перед смертным боем.
- Я понимаю. Ждем до осени, - тихо проговорил я и перенес нас… а вот это ей совсем не понравилось.
- Эрраде, ты придурок! - заорала Саффа, выныривая из озера, - предупреждать надо! Я чуть не утонула!
- Зато охладились, - весело утешил я.
- Если тебе так надо было охлаждаться, то и телепортировался бы сюда один! Ты… ты…
Я нырнул, схватил ее за ноги и утянул под воду. Хватит уже орать. Можно подумать, ей охладиться не надо.
- Утопить меня решил? - взвизгнула Саффа.
- Интересная картинка, Озерная Ведьма утонула в озере, - прокомментировал я. - Кстати, почему Озерная?
- Местные жители меня так прозвали потому, что я у озера жила и водную стихию в своей магии использую чаще, чем остальные. Все, давай выбираться отсюда, вода ледяная. Где мы вообще?
- В Арвалии.
- Что?! Эрраде с Арвалией воюет, а ты на их территории в озере плескаешься!
- Так все равно никто не увидит, - успокоил я и перенес нас обратно в Зулкибар. Если честно, мне уже и самому холодно было. Зато всякие разные желания пропали.
Появились мы в моей спальне. Мокрые, дрожащие как суслики какие-то, зубы клацают. Я забыл, что мы маги и высушиться нам раз плюнуть, обнял Саффу, прижал к себе с эгоистическим желанием - хоть немного согреться. И тут дверь воздушной волной вышибло, и в спальню ворвалась эта бравая команда. Самоубийцы фиговы! Во главе с Каро, первым идиотом Зулкибара! Почти в полном составе. Только дядьки Горнорыла не хватает.
- Вы чего? - ошарашено брякнул я.
- Ну, вот что я говорил? - осведомился Пардок у всей компании, - говорил же я, что все с ними в порядке.
- Не совсем в порядке, - возразил Николай, оглядывая нашу мокрую одежду. - Вы откуда такие?
- Да какого хрена вы сюда вообще ворвались? - заорал я и, наконец, опомнился, высушил нашу одежду, а то Каро как-то неправильно поглядывал на Саффу, у которой балахон мокрый к телу живописно прилип.
- Мне доложили, что вы вернулись, - сказал Каро.
- И ты решил, что это повод выломать дверь в мои покои. Гениальный какой! - разозлился я, - ты, что себе позволяешь?
- Зря ты на него набрасываешься, - вступился Коля, - он же о тебе беспокоился. Юсар вот сказал, что неладно у вас там что-то. Его одновременно с нами в Зулкибар выкинуло, а вас почему-то нет, хотя Кардагол вас лишними назвал.
- Дурак ваш Юсар! - окрысился я. - Мы лишними были при воскрешении отца, а на ритуале возврата присутствовали. Все равно повода не вижу ко мне вламываться. Юсар! Ты бы лучше так геройствовал и боевую магию применял, когда это надо было! Подвиги он мне тут совершает, вышибая двери. А если бы мы с Саффой чем-нибудь таким занимались?
- Я подумал, что с вами что-то случилось! - обиженно рявкнул Каро, - мне доложили, что все вернулись, кроме вас двоих! И Юсар вот жути нагонял. Я предположил, что вы все-таки вернулись, но ты не стал задерживаться на разборки, сбежал, и Саффу с собой сманил. Я пришел проверить, правильно ли я предполагаю, и, если я прав, расспросить вас, чем все в Нижнем мире закончилось, а то остальные невменяемые какие-то, с ними еще не скоро можно будет побеседовать. Пришел, а тут дверь заперта изнутри и на стук никто не отвечает. Что я должен был подумать?
- Каро, ты же умный мальчик, - ядовито процедил я, - ты вот сам говоришь, догадался, что я с Саффой вместе от остальной компании сбежал. И как думаешь, чем мы могли бы здесь заниматься?
- Бегали на озеро купаться, - подал голос Пардок.
Я ошарашено посмотрел на него, не выдержал и захрюкал. Герой наш обморочный! И тут подвиг свой совершил - разрядил обстановку.
- Так, все вон отсюда, - распорядился я. - Мы устали и на вопросы твои, Каро, отвечать не будем. Ну, разве что завтра, когда отдохнем.
Каро что-то возразить хотел, но тут Саффа нас переместила.
В покоях придворного зулкибарского мага я бывал. Да что там, даже жил здесь в детстве. Отец ведь, до того как титул принять, при отце Вальдора магом трудился. Можно сказать, я родился в этой части дворца. Как-то не думал я раньше о том, что теперь здесь Саффа живет. Обстановка, конечно же, со времен отца поменялась, но не очень сильно. Саффа как и отец предпочитала строгий стиль и темные цвета.
Покои эти занимают все крыло, то есть достаточно велики, но перенесла она меня почему-то в спальню.
- Зачем ты меня сюда переместила? Передумала насчет осени?
- Нет… прости. Я не подумала, надо было в каминную телепортироваться.
- Не волнуйся, я готов ждать.
- Спасибо. Я не хотела, чтобы ты с Каро ругался, поэтому перенесла нас ко мне. Выпить хочешь?
- Нет, не стоит. Мне лучше уйти. Думаю, Каро и остальные герои уже убрались из моей спальни. Возможно, сыскарь твой их подбил сюда бежать, чтобы продолжить разговор. Так что ты бы двери укрепила каким-нибудь заклинанием, а то и к тебе ворвутся. Спокойной ночи.
Я ее даже целовать на прощание не стал. Повторять купание в озере не хотелось.
Оборачиваюсь - Ханна стоит в зеленом шелковом платье. Волосы мокрые, видимо, ванную принимала, и, судя по наличию рядом с ней того типа - не одна. Или я плохо думаю о своей дочери.
- Ханна, объяснись, - велю я, и в ответ дочь моя одаривает меня высокомерным таким взглядом.
- Тебе, папа, еще не все рассказали? - интересуется она.
- Мне ничего не рассказали!
- Ну что ж, тогда познакомься, это Кирдык Кайвус - мой жених.
- Еще налей, - прошу я слугу. Вот значит, как. Жених. Мерлин Эрраде - княжич, сын наших старых друзей, нас не устроил, а тащить в свою постель каких-то бродяг с темным прошлым мы можем.
Кирдык изображает поклон.
- Ваше величество, - тихо проговаривает он. Ох, убил бы - была бы такая возможность.
- Ханна, доченька, - вдруг всхлипывает Аннет, - ну нельзя же так…
- В чем дело, мама? - интересуется Иоханна.
- Ну мы же его совсем не знаем.
- У вас будет время.
- Ханна, но он… - продолжает Аннет. Ну что она опять мямлит? Где не нужно - мы проявляем волю и характер, а где нужно - только пускаем слезу и хнычем. Странная женщина!
- Иоханна! - говорю я, как мне кажется, спокойно, - династический брак - не та вещь, которую следует решать с бухты-барахты. Принц-консорт - не только муж королевы и отец ее детей. Это человек, который помогает править.
- Я понимаю, папа! - высокомерным тоном отзывается Хана.
- Не прерывай меня! Ничего ты, кажется, не понимаешь!
- Ваше величество, - вмешивается этот, как его там, - если Вас беспокоит моя родословная, я хотел бы пояснить - я из рода Кайвус-Эрраде. Мои предки…
Досадливо машу рукой. Кайвус-Эрраде. Понял я уже, что он не пальцем деланный и не в капусте найденный. Не в этом суть!
- Ну, дочка… - плаксиво повторяет Аннет, игнорируя предыдущее сообщение.
- Аннет, Валь, ну что вы взъелись на дочь? Ну решила девочка, с кем она хочет провести остаток жизни, - заявляет Дуся, и буквально в ту же секунду мы с Аннет дружно кричим:
- Что?! Взъелись?!
А далее я уже продолжаю в одиночестве:
- Ты думаешь, так я должен об этом узнавать?!
А следом Аннет:
- Он ей не походит!
- Ну с чего вы это взяли? - верещит Дульсинея.
Перевожу взгляд на Ханну. Стоит, вроде бы спокойно, но глаза прямо светятся. Видно - дочура моя в ярости. Ну и что? Кирдык этот, предполагаемый жених, бледен до синевы, зубы сжаты, но взгляд прямой, твердый. Может он - и неизвестно кто, но характер у парня есть. Это как-то сразу ощущается. Хоть что-то хорошее.
- Дульсинея, молчи! - рычу я, - я общаюсь сейчас со своей дочерью!
А сам тем временем размышляю: а если представить, что этот парень и в самом деле становится моим зятем? Его отец - Повелитель времени. Достаточно известная личность, действительно, даже не княжеского, а королевского рода. Я уроки истории не забыл, помню, что Эрраде в то время было королевством. Кирдык этот явно найден не на помойке. Не факт, что Ханна все еще девственна, но спросить ее об этом я все равно не решусь… Но, тем не менее, выдать ее замуж при сегодняшнем раскладе, я, конечно, смогу. Но вот за кого? А она уже не так уж и молода. И где я вообще раньше был? Почему пустил это дело на самотек? Не понимаю.
- Папа, я люблю его, - жалобным таким голосом произносит вдруг Иоханна.
- Дочь моя! - стонет Аннет.
Ну что она разнылась?
- Я люблю Вашу дочь, - вдруг глухим каким-то голосом произносит этот, как его, Кирдык и делает шаг вперед.
- И что? - осведомляюсь я.
- Она сама должна решить, что ей делать.
Ах, этот свинтус имеет наглость что-то мне указывать?!
- Да ты кто такой? - вновь рычу я и, ну чисто машинально, пытаюсь достать меч из ножен. А меча-то нет! Как, впрочем, и ножен.
- Отец! Только тронь его! - это Иоханна.
- Я и сам могу за себя постоять! - а вот это уже ее предполагаемый жених.
И почему меча у меня нет?
И вот тут я вдруг понимаю, что злость ушла. И осознаю также, что нет у меня серьезных причин препятствовать браку дочери. Неужели я всерьез хочу выдать ее за какого-то незнакомого ей человека? Ну, пусть за принца крови или даже за короля. Ладно, мне повезло - меня женили скоропалительно, но курицу эту обнаглевшую, жестокую эту курицу Аннет я все-таки люблю. А Ханна? Может, и в самом деле, этот дедушка Терина Эрраде ее судьба? А я мешаю?
- Ханна, - тихо проговариваю я, - ты уверена в своем выборе?
- Я люблю его, папа, - устало отвечает она.
Аннет всхлипывает.
- Хорошо, Ханна, если ты настаиваешь - я согласен, - говорю, а сам словам своим не верю. Я это сказал. Я. Ну и ладно. В конце концов, его всегда можно ликвидировать. Если он сын Повелителя времени - это же не значит, что он бессмертен? А интересный у меня сват вырисовывается.
- Ну и славненько, - вздыхает вдруг Дуся.
Ну, вот вроде бы и ура! Счастливый такой финал. Вальдор согласен, и скоро мы все будем иметь счастье повеселиться на свадьбе. Надо будет Валю напомнить, что вот хотел же он с Терином породниться и породнился - через Кирдыка этого.
- Поздравляю, дорогой, - мурлыкнула я и звонко чмокнула нашего полковника в щеку.
Хоть и пришлось на цыпочки привстать и слегка подпрыгнуть, но все же он ниже ростом, чем Терин или допустим Вальдор, до них-то так просто не доберешься. Непривычно мне это было, и я решила опыт повторить, чтобы определиться, насколько удобнее это дитя подземелий чмокать. В общем, я еще разок его поцеловала. Тут голос Терина раздался:
- Дульсинея, Вы, кажется, перепутали этого молодого человека с его отцом.
- Нет, дорогой, будь так, я бы его не чмокала, а хлыстом ему по морде.
Вальдор ехидно захихикал, а Терин спокойненько так, с намеком на одобрение, заявил:
- У Вас, Дульсинея, подходящий воинственный настрой. Нам Эрраде от захватчиков освобождать нужно. Только хлыст Вам вряд ли пригодится, я рассчитываю на Ваши магические способности.
Да, уж умеет мой супруг новости преподносить. Прямо в лоб залепил и теперь вот стой, Дуся, и думай - шутит или серьезно? Ну, я и стою. В шоке на него смотрю и что сказать, не знаю. Первым Вальдор опомнился.
- Чернокнижник, мне померещилось или ты задумал при помощи магии воевать?
- Эрраде захвачен незаконно. Боевые действия с нашей стороны не велись. Перед тем, как отправиться в Нижний мир я послал к Дафуру гонца с предложением о мирных переговорах.
Я только удивленно рот открыла. Вот же, как Теринчик нам на выручку спешил, даже на войнушку свою дурацкую забил по полной программе!
- Терин, ты Глава Совета! - напомнил Вальдор. - Ты не должен подавать пример остальным магам. Ведь магические войны запрещены. Или я в чем-то ошибаюсь?
- Не ошибаешься.
- Тогда с какого, как говорит твоя жена, перепугу, ты решил от них волшебством отбиваться? Потому что княжество захватили в твое отсутствие? Так на войне все средства хороши, а гонец твой с предложением о мире мог не доехать. Мало ли что в пути бывает.