Теперь мне понятно стало, почему отец на меня так внимательно посмотрел и Кардагол тоже. Наверняка увидели, что Мерлин надо мной помагичил недавно, да только не поняли, что этот старый хрен сделал. А может быть, и не приглядывались особо. Ведь о чем беспокоиться-то? Подумаешь, дед на внука колданул, не навредит же он собственной родне. Ну, я ему… Алкоголик несчастный! Заботливый нашелся! От Саффы он меня спасать вздумал!
- Я убью этого старого козла! - прошипел я. - А потом подниму и снова убью. Благо не некромант, поднимется как миленький.
- Что ты такое говоришь, Лин? Он же не знал. Он как лучше хотел!
- Добрая ты у меня.
Я ее по щеке погладил, а у самого рука дрожит. Что было бы, если бы Саффа не увидела, что мне память подтерли? И что она чувствовала, когда застала меня тут с фрейлиной, а я ей всякую ерунду говорил, как будто она мне чужая?
- Ну, дед! Ну, ёптыть! - пробормотал я и прижал волшебницу к себе.
Это надо же было догадаться - сделать так, чтобы я про Саффу забыл! Ну, то есть не про нее, а про то, что наши с ней отношения за последние несколько дней очень сильно изменились. Дед - сволочь. А я свинья. Так легко забыл про девушку своей мечты и тут же бросился всяких фрейлин нетраханных охмурять!
- Лин, нам в тронный зал надо, - с сожалением сказала Саффа, не пытаясь, впрочем, освободиться из моих объятий.
- Нет, не надо, - возразил я.
- Ты не понимаешь! Когда я к вам подошла, думала, расколдую тебя, дурака такого, извинимся перед девушкой и уйдем. Но ее запах… Лин, ты разве сам не почувствовал? От нее Сиатрисом пятилепестковым разит, как от… не знаю кого!
- А что такое Сиатрис пятилепестковый? Что-то вроде Каннабиса, который пифии курят? Не смотри на меня как на дурака, я себя и так им ощущаю в полной мере! Ну не силен я в травах! Не силен!
- Это сильный афродизиак, - объяснила Саффа. - Его использование на территории Зулкибара запрещено.
- И ты ее за это в тюрьму телепортировала? А при чем здесь тронный зал?
- Что ты выдумываешь? - рассердилась волшебница. - Ни в какую тюрьму я эту девицу не телепортировала! Перед тем как пойти искать тебя, я с королевой разговаривала. Она интересовалась… в общем не важно…
- Да я и так догадываюсь, - перебил я, - спрашивала, наверно, насчет заклятия на вторую молодость.
- Лин, это не смешно!
- Я не смеюсь, - соврал я. - Продолжай, птичка моя.
- Ладно. Королева рассказала, что с королем происходило в последние несколько дней, спрашивала, может ли это быть последствием колдовства какого-нибудь. Ведь когда это началось, ни одного мага во дворце не было, - Саффа нахмурилась. - Это моя вина. Я должна была подумать об этом, когда в Нижний мир с тобой помчалась.
- Брось! Ничего страшного с Вальдором не случилось. Подумаешь, помолодел!
- И вел себя при этом странно! Одним словом, учитывая, чем от Тайи пахнет, я подозреваю, что она и есть причина необычного поведения короля. Я телепортировала ее к Каро. Ну, теперь, когда ты во всем разобрался, мы можем пойти? Его величество рассердится, если мы…
- А что от меня понадобилось Вальдору? Да еще так официально - в тронном зале? Они же еще недавно всей дружной компанией в кабинете обсуждали планы по расширению земель нашего княжества.
- Лин, ты в кого такой зануда? - рассердилась Саффа, но все же объяснила. - Когда я привела Тайю к Каро, там король оказался. Услышав в чем дело, он решил провести расследование немедленно. Сам за королевой пошел, страже велел проводить Тайю в тронный зал, а меня за тобой послал.
- А я ему зачем? Пусть сам эту Тайю в качестве следственного эксперимента обнюхивает. Или вот Каро пускай. Ему полезно будет других девиц понюхать, а то он все на мою облизывается.
- Лин! - укоризненно произнесла Саффа и так на меня посмотрела, что я чуть не побежал Каро искать и извиняться перед ним.
- Король хочет, чтобы ты дал показания. Тайя истерировала, кричала, что ты ее домогался, а я чуть не убила.
- Дура какая-то! Я ее только и успел за ручку подержать. Ты вовремя появилась… Так получается, теперь я должен дать показания. В том числе и о том, что меня собственный дед околдовал. Да, правильно, мало мне! Пусть надо мной - придурком, все посмеются!
- Ничего смешного в этом нет! А деду твоему должно быть стыдно за то, что он сделал, даже не выслушав тебя! И не переживай ты так! То, что ты не в себе был, не имеет никакого отношения к делу и я не стала об этом королю говорить.
- И теперь все будут думать, что я наставляю тебе рога, даже не успев жениться.
- А ты будешь из-за этого очень переживать?
- Я? Хм… нет… а ты?
- А мне так даже удобнее, - с хитрой улыбкой сказала Саффа, - может быть, скорее поверят, что я тебя не околдовывала, раз ты прежние развлечения не забросил.
- Хитрая ты у меня. Ладно, надо, значит надо. Пойдем, птичка моя, в тронный зал.
Настроение у меня поднялось, но деду я при встрече скажу все, что думаю о его поведении!
- Селина ни в чем не виновата! - твердым голосом произносит Аннет и глядит на меня с вызовом.
Хорошо, Селина не виновата, тогда кто? Я, что ли? Они, видимо, считают, что для меня это нормально - бегать за едва отпраздновавшими совершеннолетие девочками? Допустим, в чем-то я был не вполне прав, но, как мне кажется, следовало бы более подробно изучить обстоятельства всего произошедшего со мной.
Примерно так я всем присутствующим и заявляю.
- Знаешь, Валь, - ехидно так произносит Дульсинея, - ты не валил бы с больной головы на здоровую. Ну захотелось тебе на старости лет по девкам пробежаться…
- Здесь что-то не то! - заявляю я. - Я должен с этим разобраться!
- Ну должен, так разбирайся!
А в самом деле, что я теряю? Репутацию, ну так она в любом случае подмочена. Пойду-ка я с Каро пообщаюсь на эту тему. Не зря же я тайный сыск у себя завел? Можно, конечно, сюда его вызвать, только не хочу я заниматься обнажением души перед этими вот. Друзьями. А с Каро иначе не получится.
У меня тайный сыск, служба дворцовой охраны и тюремная стража расположены рядом друг с другом. Буквально в соседних помещениях. В подвале. Недалеко от тюрьмы. Ну, это чтобы не нужно было долго искать кого-то, если что. И, естественно, чтобы они имели возможность друг другу время от времени помогать. Правда, у меня большие сомнения по поводу их взаимовыручки… Но это дело руководства служб, а не мое.
Очень надеюсь, что Каро у себя.
Подхожу к его кабинету, дверь распахивается, и в коридор вылетает растрепанная рыдающая девица. Она чуть не сшибает меня с ног, и лишь после этого понимаю, что это Селина. Забавно то, что ну никаких чувств, кроме досады, я по отношению к ней не испытываю. Может, действительно, перебесился и стоит оставить все, как есть? Хотя нет. Я должен выяснить все до конца.
Вхожу, и Каро Зампинус тут же взлетает с места.
- Ваше величество! - радостно восклицает он.
- Я так понимаю, необходимости объяснять, почему я так выгляжу, нет? - осторожно интересуюсь я, на что чудо это обиженно восклицает:
- Ну что Вы так?!
Интересно, он когда-нибудь повзрослеет? Я уж и мальчиком его назвать не могу, а реакции у парня все те же - детские. Хорошо, хоть голова соображает, как надо.
Покровительственно улыбаюсь и предлагаю ему присесть. Ну и сам устраиваюсь напротив.
- Вот что, Каро, я так вижу, с Селиной ты уже пообщался.
- Ваше величество, - на сей раз серьезно заявляет мой сыщик, - полагаю, что Селина каких-либо запрещенных методов воздействия не применяла. Мы ее проверили, в том числе и с использованием магии. Она чиста.
- Ага, значит, я сам…
- Ваше величество, в показаниях свидетелей есть некоторые интересные моменты. Думаю, что могу Вам их озвучить. Вот, к примеру, одна из фрейлин…
Но договорить ему не удается, потому что рядом с Каро появляется Саффа с этой под руку, мартышкой. У мартышки оскаленная мордочка, и пахнет от нее все так же неприятно.
- Саффа, - морщась, заявляю я, - зачем ты сюда ее притащила?
Моя придворная волшебница несколько неуклюже изображает реверанс, не выпуская при этом руку обезьянки.
- Ваше величество, - произносит Саффа, - прошу прощения, я не ожидала, что Вас здесь застану. Я хотела, чтобы Каро допросил эту фрейлину. Она использовала во дворце запрещенные снадобья.
У Каро аж уши от предвкушения зашевелились, но он делает над собой усилие, и, прежде чем вцепиться в обезьянку мертвой хваткой, все же интересуется у меня:
- Разрешите?
Киваю.
- Саффа, что она использовала?
Волшебница моя придворная, как охотничья собака в лесу - чуть носом не водит из стороны в сторону от возбуждения.
- А ты определи! По запаху!
Каро приближается к фрейлине, нос его смешно подергивается.
- Сиатрис пятилепестковый! - наконец с торжеством в голосе заявляет он и тут же добавляет, - обалдеть… Э… Простите, Ваше величество.
- Ничего-ничего, продолжайте.
- Сиатрис пятилепестковый! Во дворце! Да такого же лет сорок не случалось!
Чувствую себя идиотом, но пока успешно это скрываю.
- Я знал, что здесь дело нечисто! - кричит Каро, и глаза у него прямо-таки светятся, - как ты это узнала?
- Я… - начинает было Саффа, но тут обезьянке, видимо, надоедает изображать из себя молчаливый предмет обсуждения, и потому она срывается в визг.
- Я ни в чем не виновата! Он сам ко мне полез! Я думала, у него разрешение имеется!
- Кто полез? - несколько растерянно интересуюсь я.
- Мерлин Эрраде!
Ощущение идиотизма происходящего становится сильнее. А у Каро прямо-таки счастье на морде прорисовывается.
- Так ты сняла с нее Лина?! - радостно кричит он, а Саффа мрачнеет.
- Все было не совсем так, - отвечает она.
- А я тебе говорил! - заявляет Каро, потом бросает взгляд на меня и снова произносит, - простите, Ваше величество.
И ждет, видимо, что я опять скажу "ничего-ничего", только вот мне это уже немного поднадоело.
- Так, - говорю, - девушка, как Ваше имя?
- Тайя, - произносит обезьянка, смущенно потупившись.
- Так что с Вами сделал Лин Эрраде?
- Он меня домогался!
- А вы сопротивлялись?
- Я… Ну да… Только вот…
- Ага. Понятно. Каро, что такое этот твой синатрис?
- Сиатрис пятилепестковый… - начинает было рапортовать сыщик, но смущенно замолкает и переводит влюбленный взгляд на Саффу.
- Пусть она Вам лучше расскажет, - проговаривает он.
Волшебница вздыхает и произносит:
- Ваше величество, пыльца этого растения является очень сильным афродизиаком. Если смешать ее с пчелиным воском и муксусом и нанести полученную смесь на точки пульсации, ее запах буквально сводит с ума представителей противоположного пола. Применение этого средства на территории Зулкибара запрещено. Это уголовно наказуемое деяние.
- А на Каро оно почему не действует? - спрашиваю я, и понимаю, что еще как действует, потому что сыщик мой уже практически лежит на столе, и чуть слюни изо рта не капают. Только смотрит он не на мартышку, а на Саффу. Забавно. Нужно разобраться. Ох, чувствую я, в этой истории что-то есть.
- Так, - говорю, - Саффа найди Лина и приведи его в тронный зал. Мы с Каро будем там. И с этой, как ее… Тебя как зовут?
- Тайя, - лепечет фрейлина. Видимо, слова Саффы об уголовном наказании немного, но обезьянку впечатлили.
- Только я ни в чем не виновата! - вдруг заявляет Тайя, - Лин сам на меня напал, а эта истеричка мне угрожала! Она вот, синяк мне на запястье поставила!
- Что?! - шипит Саффа, но я ее прерываю.
- Так, все немедленно начинают исполнять то, что я только что велел. Ясно?
И в ту же секунду волшебница исчезает.
- Что, Тайя, пойдем поговорим, - произношу я, - и ты все нам подробненько расскажешь о том, кто как и зачем к тебе приставал. Каро, стражу вызови. Пусть девицу эту проводят в тронный зал. Да, тебя я тоже жду. Будем с тобой эксперимент проводить.
- Следственный? - интересуется сыщик.
- А то ж! Конечно. А я пойду пока с Аннет побеседую.
Вальдор умчался, весь такой из себя рассерженный. Называется, посовещались о том, как Эрраде назад отвоевывать. Валь с Аннет плавненько так начали отношения выяснять, точнее переругиваться. В итоге Вальдор попытался все на фрейлину, Селину эту, свалить, а Аннет жестко возразила. И вот, значит, наш король вылетел из кабинета собственного как ошпаренный, а мы остались. Иоханна с Киром у окошка стоят, тихо о чем-то воркуют. Кардагол с мордой сытого кота в кресле развалился и игриво так поглядывает. То на меня, то на Аннет. Вот же засранец! Не все бордели, что ли за ночь обошел? Озабоченный какой-то! Хорошо хоть на невестку свою будущую, на Иоханну то есть, внимания такого рода не обращает.
Я прошлась по кабинету и как бы случайно уселась рядом с Терином на диванчик. До этого там Вальдор сидел, и втискиваться между ними мне как-то неудобно было - диван маловат. Вот присела я, значит, и хотела обратиться к королеве нашей на весь мир обиженной. Смотрю она губы покусывает и еле сдерживает слезы. Решила я ее пока не трогать и о чем-нибудь другом пообщаться, вот с Кардаголом, например. Не успела я придумать, какую бы ему гадость сказать, как он меня опередил, сам заговорил:
- Арвалию я возьму себе.
- Это с какого перепугу? - возмутилась я, как-то благополучно позабыв, что мы не только Арвалию еще не завоевали, но и даже собственное княжество назад не отбили.
- Терин, ты что молчишь-то?
Я пихнула некроманта своего локтем в бок, но он только молча пожал плечами.
- Сладкая моя, - вкрадчиво начал Кардагол, - Шактигул Кайвус старшая ветвь рода, мы правили королевством испокон веков. Эрраде Кайвусы - младшие, им всегда Арвалия принадлежала. Старшими и единственными они стали после того, как Кир в бою погиб, а меня спровадили в Нижний мир. Так что я сейчас, можно сказать, добр как никогда. Я отказываюсь от притязаний на старшинство в пользу Терина и прошу всего лишь Арвалию.
- Терин?!
Супруг мой молча кивнул, подтверждая сказанное.
Ну и что я должна сделать? Спасибо что ли сказать этому благодетелю незваному? Ха! Не дождется!
- Какой ты добренький у нас, Кардагольчик! - процедила я сквозь зубы и, не иначе как от растерянности, на Аннет окрысилась. - А ты что сидишь куксишься? Ты вообще собираешься с Вальдором мириться? Или так и будете теперь остаток жизни кусаться?
- Ах, Дуся, какой смысл нам мириться? Посмотри на него и на меня взгляни! Уйду я от него! Сама уйду, пока не догадался прогнать. У меня тоже гордость имеется.
Вот так. У нее оказывается, гордость имеется. Очень же тщательно она свою гордость все эти годы скрывала!
- Это как это ты от него уйдешь? Ты что такое говоришь? Он же любит тебя… по-своему.
- Может быть, и любил, но теперь все изменилось. Зачем ему старуха?
- Зря Вы так, Аннет, - встрепенулся в своем кресле универсал наш озабоченный, - Вы прекрасны, и если муженек Ваш этого не видит, значит, он дурак.
- Вы шутите, - отмахнулась Аннет.
- Вам бы, дорогая королева, только несколько годков сбросить.
- Вы издеваетесь? - теперь Аннет нервничать начала.
- Кардагольчик, если тебе так нравится Аннет, то сделай даме приятное, омолоди ее.
Я это просто так сказала. Пошутила. А Кардагол бросил на меня насмешливый взгляд, что-то быстро проговорил и руками взмахнул.
- Ой! - сказала я.
- Ай! - воскликнула Аннет, скрываясь в зеленоватом облачке.
- Ни фига себе! - воскликнула я, когда облачко рассеялось, и перед нами предстала Аннет. Точно такая, как я ее в первый раз увидела, когда она с Вальдором на террасе обжималась. То есть молодая пухленькая блондинка с ясными голубыми глазками и очаровательными ямочками на щеках.
Кардагол тут же сделал стойку на прекрасную молодку, и уже готов был ринуться на завоевание ее сердца, но тут дверь в кабинет распахнулась, и ворвался Вальдор.
- У меня есть новости! Вам нужно пройти в тронный зал.
- Почему в тронный? - от неожиданности вопрос я задала какой-то глупый.
- Надо! - рявкнул Вальдор, - только быстро. Аннет, тебе это особенно необходимо. Э… Аннет?!
Физиономия в этот момент у мыша нашего недобитого была такая, что я чуть со смеху не померла. Стоит, смотрит на нее в полном апофигее и, кажется, по новой влюбляется. А Аннет гордо так на него поглядывает и вроде бы не собирается отвечать взаимностью.
- Аннет? - прошептал Вальдор, и я подумала, что он вот прямо сейчас, забыв о нашем присутствии, покажет ей всю свою любовь. Но нет, взял себя в руки и предложил нам в тронный зал пройти.
Глава 22
Бегу к Аннет. Да, бегу, хотя и несолидно это. Хотел сказать, что в моем возрасте, но понимаю, что не прав. В моем статусе несолидно галопом носиться по коридорам. Только вот жжет пятки ощущение того, что еще немного, и я смогу оправдаться. А мне очень этого хочется. И объяснить, что я невиновен, ну и жену в данный факт носом натыкать, конечно же, тоже.
Отлавливаю слугу. Бедняга просто шел по своим делам. Не дошел. Стоит, испуганный такой. Ну да неважно!
- Где Ее величество? - спрашиваю я.
- В… Вашем кабинете… Ваше величество, - дрожащим голосом отвечает он.
Здорово! Значит, они не успели еще разбежаться, кто куда. Отлично. Иду в кабинет.
Аннет, Терин, Дуся, Иоханна, и даже эти… подземные… будущие родственники тоже все еще там.
- У меня есть новости! - заявляю с порога, - нам нужно пройти в тронный зал.
- Почему в тронный? - удивляется Дуся.
Понятия не имею, почему, наверное, подсознание сработало - раз ожидается нечто важное, значит, в тронный.
- Надо! - отвечаю я, - только быстро. Аннет, тебе это особенно необходимо. Э… Аннет?!
Меня, в общем-то, не так уж долго не было. Я… Я смотрю на супругу и вижу перед собою ровесницу. Ровесницу меня, каким я стал сейчас. Она молода, свежа, красива. Конечно, платье ей велико, но…
- Аннет? - шепчу я, и понимаю, что я забыл, зачем звал всех куда-то. Куда, кстати?
- Валь, так что мы будем делать в тронном зале? - интересуется Дульсинея. Ах, да!
- Вы увидите!
Я поворачиваюсь к двери, но, не удержавшись, оглядываюсь на жену. Как она хороша… Стоп. Не буду об этом думать.
Приходим в тронный, и что я там вижу? Много что, за исключением главного. Тайи я там не вижу и стражников тоже.
Прибегает Каро.
- Ваше величество, я задержался…
Мы переглядываемся с ним, и, видимо, одновременно понимаем, какие мы идиоты.
- Стражники… - шепчет он, и я киваю.
- Ваше величество! Я сейчас! Я ее найду!
- Что случилось? - интересуется Дуся.
- Дульсинея! - кричу я, - помоги ему, пожалуйста, я потом все объясню.
Мужчин отправлять на помощь не рискую. Мало ли что.
Минут десять проходят в волнении. То есть я хожу туда-сюда и нервничаю. Наконец, в зале возникают Дуся, сгибающаяся от смеха пополам и гордый Каро. Ну и с ними обезьянка, естественно. Сильно потрепанная и перепуганная обезьянка в порванном платье.
- Что случилось? - спрашиваю я.
- Мы к стражникам Юсара отправили, - заявляет Каро, - они там немного… подрались. Поделить ее не могли.
Тайя обводит присутствующих взглядом и начинает тихонечко выть.