- Да, я Иоханна Зулкибарская, и я прошу Вас ответить, почему нас похитили! - заявляю я, приняв подобающий вид - то есть выпрямив спину и задрав нос.
- Вы нужны моему отцу.
- Кто Ваш отец? Я уже спрашивала об этом, а Вы не ответили.
Он поднимает руку и проводит ею по собственной темно-русой шевелюре, вроде как затрудняется ответить, и не знает, как отказать.
- Боюсь, - говорит, - его имя Вам вряд ли что скажет.
- А Вы уж постарайтесь.
- Его зовут Кардагол Шактигул.
Ага, мне стало намного легче!
- Раньше его называли Повелителем времени, - поясняет Кир и снова улыбается. Ласково так… зараза!
- Что это значит?
- Это… Простите, Ханна. Я понял, что с Вами все в порядке. Небольшой нервный срыв вполне объясним. До свидания.
Кир как-то очень легко, неестественно пластично поднимается с кресла, посылает мне воздушный поцелуй и проходит сквозь стену.
Э… Что это было вообще?
И солнце, кажется, светит иначе. И я… я чувствую себя каким-то возмутительно молодым и таким… томным! Ах, Селина. Волшебное имя. А я всегда любил смотреть на луну. И петрушку тоже любил. Моя любимая травка - петрушка. Она так оттеняет вкус. Вкус жизни.
О, свет моих очей,
За что ты мне так светишь?
Возьми меня… Меня…
Что же там дальше-то должно быть? А! Неважно!
Иоханна вечно смеется над моими стихами. Глупая девчонка, она не понимает…
А где моя дочь, кстати? Где Иоханна? Пусть она мне расскажет, где и как откопала это чудесное существо, Селину? Может, она мне как-то посодействует? Стоп. А я с ума не схожу? Я всерьез хотел просить своего ребенка свести меня с фрейлиной ее матери? Я не понимаю. Что со мной творится?
Где Ханна, в самом деле? Где она?! Пусть не свести, но информацию-то она может мне дать? Где моя дочь?!
- Ваше величество!
- Что?!
- Ханна пропала!
Стоп. Саффа. Она, вообще, о чем?
- В каком смысле - пропала? Опять?
- Мы с Лином видели, как ее и Дусю что-то затащило в пруд. Это очень странное колдовство. Мы не смогли его идентифицировать. Лин запретил мне вмешиваться, потому что это могло быть опасно.
- Подожди, не части! Где Мерлин?
- Младший?
- Да!
- Пошел искать отца.
- Вальдор, где Лин?!
О, Терин, легок на помине. Глаза горят, а руки трясутся.
- Тебя ищет! - не подумав толком, отвечаю я.
- Где именно?
- А я откуда знаю?
- Так я…
- Стой!
Я хватаю Терина за рукав.
- Иоханна пропала. И Дульсинея.
- Я знаю. Мне нужен Лин.
Эрраде нервно выдергивает руку из моей ладони.
- Я спешу! - рычит он.
- Погоди! - настаиваю я, - ты обязан объяснить мне, что случилось. Там моя дочь.
- И моя жена!
- Бывшая!
- Пока нет.
- Терин!
Князь делает глубокий вдох но, видимо, поняв, что так просто от меня не отвяжется, поясняет:
- Ханну и Дульсинею забрали в Нижний мир. Меня шантажируют.
- Но Ханна здесь причем?!
- Я не знаю! - нервно выкрикивает он.
- Что они от тебя требуют?
- Я должен провести ритуал. Я должен выпустить Повелителя времени.
- А это кто?
- Вальдор, мне некогда объяснять! Саффа, найди Мерлина. Найди и притащи его в Эрраде. Хоть мертвого. Он мне нужен. Скажи, что его внучка в опасности. Объясни про Повелителя времени. Быстро!
Саффа кивает и исчезает. Так, что-то странное. Не понимаю. Что творится?!
- Терин! Что я могу сделать?
Князь смотрит на меня и морщится.
- Ничего, - тихо проговаривает он, - на этот раз - ничего. Я сам.
Тут же рядом с ним появляется и Лин. Эрраде-младший тоже выглядит взволнованным и даже испуганным.
- Папа! Что-то утащило маму и Ханну.
- Повелитель Порталов у тебя?
- Конечно.
- Тогда домой.
Я и слова молвить не успеваю, как оба представителя семейства Эрраде испаряются прямо у меня на глазах. Что это было?
Вот то, что отец здесь, это хорошо. А где Саффа? Саффа где, стесняюсь я спросить? Она же пошла к Вальдору с докладом. Ладно, потом разберусь, куда она подевалась. Сейчас есть дела поважнее - "порадовать" присутствующих новостями. Вальдор (что странно) вообще никак не среагировал, а родитель мой (что не странно) удивления или беспокойства не выказал, только сухо спросил:
- Повелитель Порталов у тебя?
- Конечно.
Кажется, он уже обо всем знает и, наверно, знает больше, чем я.
- Тогда домой.
Не дожидаясь пока я раскачаюсь, он перенес нас обоих в Эрраде. А там Саффа и совершенно трезвый дед.
- Что доигрался, экспериментатор хренов? - набросился он на отца. - Я так и знал! Так и знал, что этим кончится! Себя не жалел, так хоть бы девочку мою поберег, внученьку единственную!
- Прекратите сиротинушку из себя строить, - огрызнулся отец.
- Да я тебя…
- Потом будете отношения выяснять, сейчас не до этого, - нагло вмешалась Саффа. - Надо думать, как Дусю с Ханной из Нижнего мира вытаскивать. Вы не хуже меня знаете, насколько опасен Повелитель времени.
- Я не знаю, - проинформировал я.
- Молод еще, успеешь узнать, - отмахнулся дед и опять набросился на отца, - ты, когда клыкастых из Нижнего мира через портал вытаскивал, чем думал?
- Не Ваше дело! - процедил отец. Кажется, вопрос ему чем-то очень не понравился.
- Понятно, не головой ты думал! Довыпендривался? Спровоцировал Кардагола! - дед сокрушенно покачал головой и признался, - я-то думал, что сгинул он там, внизу, давно уже, а оказывается вот оно как. Если он мне внучку убьет, я тебя собственноручно удавлю! Не посмотрю, что ты отец моего внука!
- Он ее не тронет.
Кажется, отец слегка побледнел, но как всегда держался ровно, без эмоций.
- Я бы на твоем месте не был в этом так уверен! Кардагола, между прочим, предок наш, Мерлин Первый, в Нижний мир упек и мне неведомо, насколько велика жажда мести у этого мага. Может быть, ему в радость будет Дуську убить каким-нибудь зверским способом.
- Довольно! - опять вмешалась Саффа, - что Вы, сударь, обстановку нагнетаете? Не думаю, что Терин пригласил Вас за тем, чтобы Вы панику наводили.
- Я надеялся, что он помощь окажет, но, кажется, господин бывший Глава Совета способен только паниковать и ругаться, - съехидничал отец.
Вот так они с дедом всегда. Особенно последние пять лет, после того, как отец деда в другой мир отправил.
- Да я тебя, - разгневанно начал дед.
- Т-ссс, - как-то чересчур ласково прошипела Саффа, и дед замолчал. Впервые вижу, чтобы деда кто-то вот так запросто заткнул
- Терин, - обратилась волшебница к отцу, - у тебя есть план?
- О ритуале возврата не может быть речи. Я пойду в Нижний мир.
- Да ты же мальчишка неопытный! Я с тобой! - заявил дед.
- Вы, господин Мерлин, останетесь здесь, и будете ждать возвращения своей внучки.
- Я, значит, здесь останусь, а ты геройствовать будешь! - сварливо проворчал дед. - Как же ты там без помощи?
- Да, какой из Вас помощник? - внезапно взорвалась Саффа, - Вы уже свой подвиг совершили, когда Лин умирал, а Вы валялись в стельку пьяным!
- А ты… ты бы вообще помолчала!
Ну, наконец-то, дед возмутился! А то я начал подозревать, что с ним что-то не так. Саффа уже в который раз в их с отцом разговор вмешивается, а он не ругается на нее. Однако следующие слова деда были сказаны на тон ниже:
- Так не умер же он в итоге.
- И ты ему в этом очень помог! - прошипела Саффа, и такое лицо у нее вдруг сделалось… даже не знаю, как объяснить. В общем, я ее испугался. И дед вздрогнул. Или мне показалось?
- Саффа, успокойся! Лин, открывай портал. Быстро! - скомандовал отец. Наверно, пожалел уже, что деда сюда пригласил. Ведь в его компании можно хоть сто лет на месте топтаться и спорить.
- Я с тобой! - решил я.
Отец бросил на меня тяжелый взгляд, но видимо понял, что спорить бесполезно и согласно кивнул.
Когда портал открылся, я хотел первый войти, но отец меня ненавязчиво так в сторону отодвинул. Ну, хочет первым идти, пожалуйста. Я не против. И тут он ко мне повернулся и… что дальше было, не помню.
Иоханна мне такую речь толкнула о правилах поведения заложников, что у меня челюсть отвалилась. Особенно впечатлил ее тон строгой училки. Такая молодая, и такая зануда!
- Дуся, ты все поняла? - спросила она в заключение.
- Да, конечно, - заверила я и, не удержавшись, зевнула.
- Дуся! - с упреком воскликнула принцесса. - Ты меня вообще слушала?
- Да, конечно… тьфу! Ханна, я тебя слушала, но, извини, мне все это скучно. Я буду вести себя так, как считаю нужным. А Кардагол не такой уж опасный. Обычный дядька. И мне непонятно, что ему могло такого от Терина понадобиться? Он ведь сам маг неслабый.
- Не знаю, Дуся, не знаю. Думаю что-то, чего он сам взять или сделать не может. Если мы с тобой подумаем, то…
- Ханна, ты как хочешь, а я бы вздремнула.
- Что?
Иоханна растерянно уставилась на меня.
- Как ты можешь думать о сне, когда…
- Я жрать хочу! - перебила я. - Но кормить нас не собираются, так что я собираюсь лечь спать. Сон заменяет еду. Ты об этом никогда не слышала, а? Мудрая принцесса!
- Ну что ж, если тебе так хочется, то спи, - проворчала Иоханна, глядя на меня как на безнадежную идиотку.
Ну и пусть! Вот не буду объяснять ей, что устала я. Все-таки колдовство это не только размахивание тапком, это еще и трата энергии. Мне бы сейчас поесть плотненько и баиньки. Но поесть не предвидится, так что буду спать.
Я легла. Свет тут же погас. Иоханна недовольно заворчала в темноте, зашуршала, на что-то наткнулась, скромненько выругалась и попросила:
- Дуся, встань.
- Это зачем?
- Ты не заметила? Свет каким-то образом с кроватью связан. Как только на нее кто-нибудь ложится, свет гаснет.
Я недоверчиво хмыкнула и села. Свет загорелся. Приглушенный слегка, но достаточно яркий. Я встала с кровати и отошла. Свет стал ярче.
- Техника на грани фантастики, - проворчала я и вернулась на кровать.
Кажется, Ханна была не очень рада, что из-за меня ей придется в темноте сидеть. Ничего, переживет. В конце концов, я старшая, а желания старших надо уважать.
Глава 9
Очнулся. Глаза сразу не стал открывать. По тому, как у меня голова раскалывалась, понял, что получил оглушающим заклинанием. Лежал я на чем-то мягком (наверно на диване), голову мою кто-то добрый у себя на коленях устроил и нежно так кончиками пальцев по щеке меня гладил. Ну, понятно, что не дед и тем более не отец!
- Саффа?
- Лежи, не дергайся. Голова болит?
- Да. Кто меня приложил? Кардагол этот на входе что ли ждал?
- Это Терин тебя ударил, чтобы ты за ним не пошел. Да не дергайся ты! Тебе же больно!
- О, какая ты добрая! Тебе меня жалко? Порадовалась бы. Сама же от такой моей атаки однажды пострадала.
- Ты не в себе тогда был, а я не мстительная. Полежи пока, Мерлин сейчас вернется и подлечит тебя.
А что? И полежу. Приятно вот так лежать. Жаль только, что она меня гладить перестала.
- А где дед?
- У Вальдора. Он должен знать, что происходит, ведь его дочь тоже похитили.
- Расскажи мне о Повелителе времени. Кто он и почему вы о нем знаете, а я нет?
- Этому в школе учат. История магического мира.
- Понятно. Меня отец сам учил, мы в историю не углублялись. Так и что повелитель этот?
- Это маг из нашего мира. Очень сильный маг. Универсал. К тому же у него особый дар - он умеет управлять временем. Он собирался править миром и у него, скорее всего, получилось бы, если бы лучшие маги не объединились, чтобы противостоять ему. Убить не смогли, но им удалось изгнать Кардагола в Нижний мир. Навсегда. Есть ритуал возврата, который откроет ему путь назад, но насколько я знаю, секрет проведения этого ритуала утерян.
- Так чего он тогда хочет? Если секрет утерян, откуда отцу знать?
- Наверно сам Кардагол знает, - предположила Саффа.
- Как считаешь, что будет, если он вернется?
- Будет мстить. Или опять попробует завоевать мир. Нельзя его оттуда выпускать.
- Но мать с Ханой вытащить надо.
- Ты ее любишь?
- Маму? Конечно!
- Я про принцессу.
- Ханна мне как сестра. А почему ты спрашиваешь?
Мне было так интересно, что я даже глаза открыл. Моргнул пару раз. Вроде бы ничего, жить можно. Можно даже попробовать встать.
- Куда спешишь? - проворчала Саффа, проигнорировав мой вопрос. - Лежал бы и спокойно ждал своего деда. Может быть, тебе неудобно на коленях? Подушку подложить?
Заботливая какая! Нет, мне очень даже удобно. Я правильно догадался, что на диване лежу. А голова моя у волшебницы на коленях и не надо мне никаких подушек!
- Мне удобно. Только голова болит. Не хочешь утешить бедного меня? Мы могли бы продолжить, то, что в саду начали.
- Лин, забудь об этом.
- Что? - от возмущения я забыл. Только не о том, о чем она просила, а о том, что мне дергаться нельзя и попытался вскочить. И тут же повалился обратно, с трудом сдержав стон.
- Да лежи ты! - рассердилась Саффа и положила руку поперек моей груди, чтобы остановить, в случае, если я опять соберусь вскакивать.
- А ты не говори такие вещи, которые меня дергаться заставляют. Как я могу, забыть наш поцелуй? Вот если сейчас не повторим, я встану. И ты будешь виновата, если мне станет хуже!
- Эрраде, это шантаж! - возмутилась Саффа.
- Самый настоящий, - подтвердил я.
- Что тут происходит? - раздался взволнованный голос деда. - Саффа, ты опять за старое взялась и…
- Дед! - перебил я.
Сам не знаю, почему перебил. Мог бы промолчать и услышал бы что-то такое. Что-то про Саффу. Но почувствовал, как она вздрогнула, и застыла, будто испуганная птичка. Наверно поэтому я и вмешался.
- Дед, ты бы подлечил меня. Мне вообще-то удобно и я бы вот так хоть всю жизнь пролежал, но…
- Я тебе пролежу! - всполошился дед и поспешно замахал надо мной магическим предметом, снимая последствия от оглушающего заклятия. - Не хватало еще разлеживаться! Нашел место!
- Дед, ты чего? - удивился я.
- Что, уже не болит голова? Ну, так и вставай. Пойдем ко мне. Поживешь у меня, пока родители не вернутся.
- Дед, мне, по-твоему, лет сколько?
- А сколько бы ни было! Вставай, хватит с ведьмой этой обниматься.
Что-то странно себя дед ведет. Как будто категорически не хочет Саффу рядом со мной видеть. С ума сошел, что ли, на старости лет? Я ему, что внучка несовершеннолетняя, честь которой надо всячески охранять? Я взял Саффу за руку. Она была холодна и пальцы слегка дрожали. Кажется, она вырваться хотела, да только вот фигушки! Скорее ради своего собственного удовольствия, чем назло деду, я поцеловал ее ладошку.
- Спасибо, птичка моя, за заботу и прости деда, он, кажется не в духе. Думаю, у него гномья водка закончилась.
Мерлин сделал глубокий вздох и сурово сдвинул брови, собираясь сказать что-то, наверняка, не очень приятное. Саффа посмотрела на него со странным выражением и сказала:
- Для Вашего спокойствия, господин Мерлин, я готова клятву принести.
О чем это она?
- Нет! Не надо тебе, Саффа, ни в чем клясться. Я не очень хорошо умею клятвы снимать.
- Ты, растудыть тебя! Ты даже не знаешь, в чем она клясться собралась, а уже снимать разогнался! - рассердился дед. - Да ты себя как привороженный ведешь!
- Дед, если бы ты не был моим дедом, я бы тебе врезал, потому что ты сейчас открытым текстом намекаешь на то, что Саффа меня приворожила!
- Да она…
Нет, он сегодня явно не в себе. Наверно похищение мамы на нем неблагоприятно сказалось. Я не стал дожидаться, что он сказать хотел и телепортировал нас с Саффой в Зулкибар. В мои покои. Не рассчитал немного. Хотел на кровать, но мы оказались на полу.
- Я тебя не привораживала!
- Я знаю. Не надо кричать.
- Дурак доверчивый! Ты даже слушать деда не захотел!
- Пожалуйста, не кричи. Я понял, что… хм… что-то не так у тебя в прошлом было, но зачем мне слушать деда? Ты сама можешь рассказать.
- Нет!
- Нет, так нет.
- Что?
- Я говорю, не хочешь не рассказывай. Мне плевать.
- Так не бывает!
- Ну, значит я такой - небывающий. Надеюсь только, что дед хотел рассказать не о том, что ты замужем?
- Нет! Нет, конечно же!
- Ну и отлично! Как насчет осени?
- Что?
- Осенью поженимся.
- Ты… ты чего, Эрраде, с ума сошел?
- Ну, если тебя не устраивает осень, предлагай свои варианты, - великодушно позволил я, а она сидит, смотрит на меня квадратными глазами и пытается сообразить, пошутил я или всерьез. А вот, кстати, не шутил я!
И тут, на этом самом интересном месте, в спальню без стука ворвались Каро и маг, который лекарь. Юсар кажется?
Ворвались и замерли на пороге. Картина Репина "Не ждали" как моя мама говорит. Мы с Саффой такие на полу. Она сидит, я лежу, голова на коленях у нее, за руку ее держу. В общем, все понятно и без слов. В глазах Каро ревность и ярость. А Юсар почему-то с ужасом на нас смотрит. Почти как дед. Хм… складывается впечатление, что я один не знаю чего-то такого про птичку мою.
- Что приперлись? - поинтересовался я. - Не постучали даже. Я тут с дамой общаюсь. А если бы мы…
- Как ты смеешь? Я так и знал, что тебе от нее только одно надо! - зашелся в гневе Каро.
- О да! Я всю жизнь лелеял коварную мечту - положить голову на колени моей волшебнице и тихо умереть! - перебил я и наверно заржал бы, только почему-то после моих слов в глазах Юсара не просто испуг, а тихий ужас образовался, и ржать мне расхотелось.
Саффа тоже заметила реакцию Юсара.
- Довольно дурака валять, - сухо сказала она и подтолкнула меня, намекая, что хватит уже разлеживаться.
Я послушно сел и сделал вид, что не замечаю поведения Юсара. Да и вообще мысль мне в голову пришла интересная и полезная, а потому не стоит сейчас с магом этим огрызаться.
- Хочу предложить вам кое-что. Одно дело. Это касается только магов, - сказал я и многозначительно покосился на Каро.
- Я никуда не уйду! - отрезал он и демонстративно уселся в кресло.
- Это мои покои.
- А я начальник тайного сыска и подозреваю, что ты хочешь втянуть придворных магов в заговор! - заявил этот гений.
Он что, серьезно? Да кто ему поверит? Сидит весь такой сердитый и мрачный. Ну как же - девушка из-под носа буквально уплыла! Он наверно, дурак такой, думал, что никуда она от него не денется, все равно никто больше интереса не проявляет, а тут вдруг я нарисовался. А вот и мало ему! Надо было не клювом щелкать, а даму завоевывать, пока была возможность! Теперь такой возможности нет. Теперь есть я, и хрен кто к ней подойдет… хм, еще немного и я поверю в слова деда о том, что меня приворожили. Кто? Саффа приворожила? Ерунда!