- Рак, - медленно и язвительно прошептала Арета. - Ну да, ну да. И последнее. Если его разум зашифрован, и он настолько могущественен, как вы боитесь… Как вы вообще смогли получить хоть какую-то информацию?
- Нам оставался лишь один способ, - ответил майор.
- Что вы ему ввели? - прошипела Арета.
- "Тиресий".
- Да вы рассудка лишились!
- Он опасен! - возразил майор. - И то, что у него есть какой-то иммунитет к "Тиресию", это доказывает!
- Кому, как не вам, знать, что у "Тиресия" бывают отдаленные последствия! Черт бы вас всех побрал! - закричала, теряя самообладание, Арета.
Вид у майора стал такой, будто он хочет что-то сказать, но Арета закрыла программу и по экстренной связи вызвала Ищейку.
- Доктора Будь-Здрав немедленно в карантин. Контаминация неизвестным вирусом. И никому ни слова, кроме медбригады и кибертехов.
- Но на рекомендациях доктора Будь-Здрав основаны все психологические профили, какие у нас есть, - заскулил Ищейка.
- Спасаем ситуацию, мать твою! - гаркнула Арета и швырнула париком в стену палатки.
Появление белокурой бестии поставило под угрозу все, над чем трудились сатьяграхи, - особенно после зловещей патологии, только что проявившейся у доктора Будь-Здрав. А теперь странный пилигрим на грани психического кризиса. "Тиресий" был самым интересным и самым опасным из когда-либо синтезированных препаратов. Для очень незначительного числа людей, открытых разумом и духом, "Тиресий" служил линзой, фокусирующей волны мозга до мощности лазера. Но для тех, кто страдал депрессией или психозом, "Тиресий" мог дать непредсказуемые, катастрофические последствия. У такого, как Чистотец (а в данный момент Арета вообще не могла бы сказать, знает ли она хоть кого-нибудь на него похожего), реакция может быть чудовищной. Учитывая, как "Тиресий" усиливает возможности психики, его разум может набрать такую силу, что развернет полярность Зеркального Поля. Чистотец может оказаться оружием ужасающей психологической и физической силы.
Нельзя позволить, чтобы кто-то уничтожил наше дело. Даже из гуманных соображений нельзя, думала Арета. Но тогда придется избавиться от Чистотца. Есть ли у них на это право? И куда его послать? Куда они могли бы его послать? Трансвестит пожалела, что рядом нет Парусии Хид. Лишь позавчера она слышала, как двое молодых людей утверждали, что ее вообще не существует. Даже существуй такая Парусия, твердили они, она, наверное, уже умерла или сидит в тюрьме. Как раз сейчас, когда она нужна больше всего. Поставив "Однажды придет мой принц" Майлса Дэйвиса, Арета отпила какао. Потом связалась с Ищейкой.
- Я занят! - запротестовал Ищейка. - Спасаю систему!
- Продолжай в том же духе, - велела Арета, - но спроси у медбригады, какой самый надежный антидот для препарата "Тиресий".
- Ну да, ну да! - проворчал затырканный хакер. - Еще что-нибудь?
- Да, мне нужны все стратеги в штабе через четверть часа. У нас взведенная, неуправляемая ракета в шахте запуска!
Отключившись, Арета надела флуоресцентный розовый парик. Чистотца она нашла в хирургическом отделении, он покачивался в гамаке в палате, отведенной для приходящих в себя после наркоза.
- Как самочувствие? - спросила Арета.
- Устал, - отозвался Чистотец. - Но кое-что вспоминаю.
- Например?
- Голос мужчины с радиостанции. И Дядю Уолдо. Он собирал сотню паззлов разом… и тетю Вивиан… она любила кроссворды. Но их лиц я не помню.
- Еще что-нибудь?
- Мальчик… в ванной… штаны спущены…
Этот образ наполнил его ужасом и отвращением.
- Тебя, наверное, беспокоят результаты твоих тестов… - начала Арета.
- Это тебя они беспокоят, - поправил ее Чистотец. - Ты их боишься. И меня. Ты собираешься меня отослать.
- Тут многое поставлено на карту, - попыталась увернуться Арета. - Это же движение сопротивления. Мы были очень доверчивы.
- И кому вы сопротивляетесь? - спросил, качнувшись в гамаке, Чистотец.
- Например, "Культпорации Витесса".
- Ну и почему мне нужно уходить? У вас уйма людей, которые искалечены или нуждаются, - возразил Чистотец.
- Иногда нам приходится принимать неприятные решения. Но мне не хотелось бы делать это одной. Поэтому мы попросим совета.
- Разве не ты тут главная?
- Я не стала бы говорить про иерархию, - откликнулась Арета.
- Тогда кто?
- Парусия Хид. Самый разыскиваемый человек на свете. Великий хакер и кудесник из отдела разработок "Витессы".
- Я с ней познакомлюсь? - спросил Чистотец.
- Даже я никогда с ней не встречалась.
- Тогда откуда ты знаешь, что она существует?
- Если бы ее не существовало, власти бы так из-за нее не дергались.
- Любопытный довод. Если чего-то боишься, оно обязательно реально.
- С такой стороны я на это никогда не смотрела. - Арета невольно улыбнулась. - Пошли. Спросим совета у ИИИ-Цзинов. Ты в состоянии встать?
- Надо бы… если мне скоро уходить, - отозвался Чистотец.
Поморщившись, Арета вывела его из бетонного бункера.
Они миновали палатку, в которой несколько человек в комбинезонах переворачивали кататоников.
- Жертвы психологической обработки на условных рефлексах. Это отделение для тех, кто слишком много времени провел в киберсети, мы пытаемся вернуть их в собственные тела и заставить снова взаимодействовать с другими людьми. Дюймовочка с этого начинала. Она заполучила "Зри-связь" и замкнулась на себе, исчезла в собственном киберподсознании. Теперь у нее медиа-флэшбеки… Но у кого их нет?
- У меня, - заявил Чистотец. - Может, в этом моя проблема?
"Если бы", - подумала Арета, когда они входили в другой бункер.
- ИИИ-Цзины вон там, - сказала она вслух, махнув на огороженный прозрачным материалом закуток в середине подвала.
За шелковистыми пеленами лежали рядком на больничных койках три китайца. Вокруг каждого стояли аппараты внутривенного питания и монитор биосканирования, а еще они были соединены друг с другом датчиками, накрывавшими их точно полог.
- Кто они? - спросил Чистотец.
- Идентичные лабораторные тройняшки. Во время одной из атак джихада на клинику, где их изучали, в палату проник нервно-паралитический газ. По слухам, их спасла несколько лет назад Парусия Хид. Почти всю свою жизнь они провели в коме. В отдельной от нашей, но общей для них троих реальности.
- Такое впечатление, что они вообще никогда не вставали с кровати!
- Верно. Они делают только одно: видят сны. Но мы просим их совета во всех важных решениях.
- Вы спрашиваете трех человечков, которые, по сути, одно и то же лицо и которые всю жизнь спят?
Пропустив вопрос мимо ушей, Арета громко и внятно произнесла:
- Следует ли позволять Чистотцу у нас остаться?
Мгновение спустя тишину нарушил перестук, и принтер выплюнул ленточку бумаги. Оторвав по перфорации, Арета протянула ее Чистотцу.
- "Цена, которую платит за подвижность стрекоза, - в неспособности свернуть крылья". Ну и что это за ответ? С тем же успехом можно бросить монетку. Давай попробуем по-другому: "Моя память вернется?"
- Нет, - оборвала его Арета. - Можно задавать только один вопрос за раз.
Но не успела она вытолкать Чистотца из подвала, как принтер затарахтел снова.
- Ладно…
Арета уже собиралась прочесть, но тут вниз по ступенькам сбежала Натассиа.
- Помнишь странные слова Чистотца? Я кое-что раскопала. Знаешь Старого Фернли? Был когда-то профессором философии в Нью-Йоркском университете. Он сказал, это последние слова Плотина, самого главного среди неоплатоников.
- Спасибо, Насти, - отмахнулась Арета, убирая листок в карман.
Толстый и Флип-Флоп отвели Чистотца в "комнату отдыха", помещавшуюся в мебельной фуре. Дюймовочка и РвиШнур встали неподалеку на страже.
- Поехали, - хлопнула в ладоши Арета, входя в вигвам из неопреновой пленки, который служил сатьяграхам Стратегическим Центром. - Как вы, вероятно, уже знаете, Чистотец не просто подонок с улицы. Согласно одному сценарию, он высокомощный искусственный интеллект, вживленный в матрицу из плоти и крови. Тело когда-то принадлежало главе одного культа, лет тридцать назад его убили федералы. Во время психиатрического обследования доктор Будь-Здрав сделала ему инъекцию "Тиресия". Также в него были запущены три психозонда. Один был уничтожен при внедрении, от остальных двух пока ни слуху ни духу. Эти неавторизованные действия заставляют усомниться в лояльности самого доктора Будь-Здрав. Возможно, он был взломан или заражен каким-то вирусом. Проблему с диагностикой Аудитории и устранение неполадок в них обоих оставим на потом. Главное в другом: вполне вероятно, что наша система была взломана. Нам придется прибегнуть к процедурам изоляции при любых наших операциях. Во-вторых, необходимо решить, что делать с Чистотцом. Укрывая его, мы, возможно, подвергаем себя риску нападения извне. Но даже если мы избавимся от него, он все равно остается психической бомбой замедленного действия, причем часовой механизм уже запущен. Я считаю, что, как бы нам ни хотелось ему помочь, мы не в состоянии так рисковать. Я проконсультировалась у ИИИ-Цзинов, и их совет это подтверждает.
- Что они сказали? - поинтересовался доктор Квайл, бывший заведующий отделением неврологии в нью-йоркской больнице "Бельвью".
- Цена, которую платит за подвижность стрекоза, в неспособности свернуть крылья.
- Убедительно, - согласился Частота.
- Но это решение слишком важно, и высказаться должны все, поэтому пойдем по кругу, начиная с тебя, Хеймдаль.
Хеймдаль потянулся дернуть себя за мочку уха, потом вспомнил, что у него ее нет.
- Мне бы хотелось, чтобы он остался. Если бы удалось это обуздать… Только представьте, сколько мы выиграем!
Арета кивнула Частоте, ирокез которого завибрировал как антенна.
- Излучение чересчур велико. Слишком опасно.
- Неприятно, но вынужден согласиться, - качнул тяжелой головой Ищейка. - Мы в ответе перед тем, что уже сделано.
- Все странники посланы Зевсом, - вспыхнула Натассиа. - А кроме того, у ИскИнов эрекции не бывает! Так или иначе, его к нам привело провидение.
Следующей заговорила Лайла Крэшкарт:
- За последние два часа уровень психической энергии поселения возрос более чем вдвое. - Ее голос дрогнул. - Еще через два часа ее воздействие начнет сказываться на Поле. Что будет еще через два, вообще неизвестно.
- Воздействие на него "Тиресия" непредсказуемо, - мрачно завершил доктор Квайл. - Возможно, у него случится мозговой штурм, возможно, нет. Единственное лечение - ввести ему какой-нибудь из препаратов забвения. Недавно мы получили "Забвение-6" от "Эфрам-Зева". Он максимально выиграет для нас время, вероятно, даже полностью нейтрализует действие "Тиресия". Рискну предположить, что тогда мы не выпустим во внешний мир ничего опаснее того, что к нам попало.
- Чистотцу угрожает опасность? - спросила Арета.
- Память, возможно, не восстановится. Он может утратить критически важные функции.
- Иными словами, ему выжжет мозги? Вот черт, ну мы просто герои! - Натассиа закашлялась.
- Остынь, Насти, - приказала Арета. - Ситуация для всех неприятная.
- Для нас, безусловно, - согласился от имени медиков доктор Квайл. - Но я считаю, что "Забвение-6" сведет угрозу до минимума. Есть очень большая вероятность, что амнезия у него не увеличится.
- И почему нельзя накачать его лекарствами и наблюдать за ним на случай кризиса, как мы это делали с сотнями других? - посетовала Натассиа.
- Твое возражение принято, - кисло отозвалась Арета. - Доктор Квайл, возьмите Лайлу и принесите лекарство. Чистотец уходит сегодня вечером. Куда мы его пошлем?
Ищейка кашлянул, прочищая горло.
- Логичной целью был бы Питтсбург.
- Питтсбург! - вырвалось у Хеймдаля. - Это же бесчеловечно!
- С Питтсбургом его связывает долгая история, - объяснил карлик. - Во всяком случае, его физическое "Я". Вполне возможно, кое-какие контакты сохранились и по сей день. Джулиан Динглер, тип, который сейчас возглавляет отдел разработок "Витессы", не может про него не знать. Я бы послал его к Динглеру.
- Господи Иисусе! - пискнула Натассиа. - Пошлем его почтой в "Витессу"! Тот еще подарок!
- Почему-то я сомневаюсь, что "Витесса" одобрит роль Динглера в этой истории, - отозвался Ищейка. - Возможно даже, он втайне на нашей стороне или как минимум работает еще на какую-нибудь ячейку сопротивления. В любом случае нужно вывести его на чистую воду. По мне, Чистотец слишком уж похож на людей с "Проекта Минотавр": секретное оружие, он же супероперативник, легший на дно. Есть у меня подозрение, что Уинн Фенсер про него даже не знает. Как бы то ни было, у нас цугцванг.
- Это еще что? - недоуменно нахмурилась Арета.
- Шахматный термин. Означает, что игрок вынужден делать ход, даже если это ему не выгодно. Если мы оставим его у себя, то подвергнем риску наше дело. Если отошлем, можем потерять большое преимущество. Как ни крути, мы в проигрыше, но последний вариант все-таки безопаснее.
- А что, если "Витесса" тут ни при чем? - спросил Частота.
- Если правда о Чистотце лежит за пределами "Витессы" и он уцелеет после "Тиресия", то начинать складывать части головоломки ему лучше всего с Питтсбурга, - ответил Ищейка.
- Это при условии, что мозги у него не превратятся в расплавленную резину, - усмехнулась Натассиа.
- А как насчет Техаса? - задумчиво спросила Арета. - Это еще одна отправная точка.
- Местечко под названием Дастдевил. Там было убито изначальное тело, - объяснил для остальных Ищейка. - Жестоко отправлять его туда.
- Да, но и Питтсбург для него праздником не будет, - возразила Арета.
- Не будет, - согласился Ищейка. - Но там началась жизнь изначального тела, и вообще там кто-то им в последнее время интересуется. Думаю, из-за сочетания того и другого Питтсбург - самый логичный выбор.
- А еще какие-нибудь отправные точки есть? - спросила Натассиа.
- В своей предыдущей реинкарнации он родился в Питтсбурге, там над ним издевались, когда он был ребенком. В тамошних городских приютах он провел все подростковые годы. Потом стал порнозвездой там, где до землетрясения Йети был Город Ангелов, потом больница в старом Лас-Вегасе, где его первая жена умерла от передоза. Позднее он заделался главой культа в Техасе, где в конечном итоге его общину разогнали агенты БКАТО и спецслужб, многие погибли, в том числе и он сам.
- Ну и жизнь! - посетовала Лайла. - Я бы сказала, если собираетесь отправить его в Питтсбург, то хотя бы про остальные места расскажите. Пусть знает всю историю, все, что нам известно. Этим-то мы обязаны поделиться.
- Не будем забывать, что наверняка мы ничего не знаем, - возразила Арета. - У нас только догадки. И, во-вторых, никто не может сказать, что он вспомнит, когда закончится действие препаратов. Но есть и кое-что посерьезнее. Рассказав ему вкратце его прошлую жизнь, мы, возможно, обречем его на частичное повторение.
- Ладно, а как насчет такого? - вмешался Частота. - Давайте изменим ему внешность и отправим междугородным автобусом "Грейхаунд". Служба безопасности там не так досматривает, как в аэропортах. Если подсадим ему "жучка", то сможем проследить его передвижения и посмотреть, что получится. У нас полно пропусков на "Долгий поход по Америке". Всего делов-то: взломаю их систему и активирую один на его имя. На обороте каждого пропуска - карта США. Отметим на ней те места, которые упоминал Ищейка, и предоставим ему и случаю решать, что он выберет.
- Какая трусость! - вырвалось у Натассии.
- Вовсе нет, - возразила Арета. - Как раз разумно.
- А как насчет Лос-Анджелеса? - вмешался Хеймдаль. - Туда его больше не пошлешь.
- Придется ему обойтись Лос-Вегасом. Значит, договорились. Несогласные есть?
Откликнулась лишь Натассиа.
- Тогда порядок, - сказала трансвестит. - Ты, Частота, разыщи Давай-Давай и Гермеса. Нужно приготовить одежду, еду, деньги, билет на автобус… Да, еще стрижка. Ищейка… Нам нужны инструкции относительно Динглера. И не забывай, что Чистотец, когда приедет в Питтсбург, возможно, ничего не вспомнит.
Ощупав карманы, Арета нашла второе пророчество ИИИЦзинов. "Таракан способен жить без головы девять дней".
- А это что?
- Пустяк, - отрезала Арета. - Я скажу Дюймовочке и РвиШнуру, пусть собираются: будут на подхвате, когда начнем его вывозить.
Глава 4
Приятно уйти
Стратеги и главы групп работали слаженно, но Чистотец бился в путах конфликтующих препаратов: "Тиресий" стимулировал электрические разряды по всему его мозгу, а "Забвение-6" пыталось затянуть его дымкой. В скачках электричества накладывались друг на друга образы. Он видел освещенную свечами ванную… от ужасного света он поперхнулся, к горлу подступила тошнота… женщины держались за руки вокруг каменной иглы… и в зеркале плакал мальчик… разрываемые пулями тела… один осколок вошел ему в спину. А после он очутился в кресле, и кто-то обрезал ему волосы - светлый грязный шелк падал на колени в ртутном полумраке.
- Где Давай-Давай Эскимос? - услышал он крик Ареты, несмотря на люминесцентный парик, как никогда похожей на принстонского полузащитника, а вовсе не на трансвестита.
Чистотцу было жалко волос. Потом его отвели в другую палатку, где выдали белье, носки, джинсы, теплую спортивную рубашку в клетку, ботинки "Рендуинг", пахнущее затхлым длинное пальто из приюта святого Венсана и сумку на ремне. Натассиа плакала. Явился некто по имени Давай-Давай Эскимос или Детка-Аллигатор и оказался девушкой лет двадцати, белой, как фаянс унитаза, и с глазами цвета яичницы. К ней присоединился афроамериканский мальчик лет десяти или одиннадцати, еще более бледный.
- Вы отправляете меня с детьми? - спросил у Ареты Чистотец.
- Давай-Давай забыла об этом городе больше, чем любой инженер-строитель, пожарный, коп или диспетчер вообще знали, - объявила Арета. - Она освободила АНТОСОУ.
- Кто это?
- Автоматически Наводимые Тактические Операционные Системы Ответного Удара. Роботы, сконструированные для работы с выбросами токсинов и нападениями террористов. Всегда полезно иметь друзей в самом низу.
- Пси-уровень все поднимается, но медленно, - доложила Лайла.
- А он кто? - указал Чистотец на призрачно-белого негритенка.
- Гермес - альбинос, - объяснила Арета. - Обыграл начиненную ядами систему защиты и пообщался с хозяином матрицы Подземки. Он знает каждый дюйм и звено кода, каждый световой сигнал. Но не умеет говорить.
- Скажи ИИИ-Цзинам, что нет лам на Багамах. - Чистотец захихикал.
- Найдите Ищейку. Где остальные припасы? - крикнула Арета, боясь, что мозг Чистотца превратится в слизь еще до автовокзала портового управления.
- Иду! - проорал карлик. - Вот тебе инструкции для Чистотца… и личная инфограмма Динглеру.
- Но страница же пуста! - Арета недоуменно вперилась в листок.