- Добро пожаловать на "Грейхаунд Америка"! - объявил автобус. - Сегодня наш маршрут будет проходить по Северному Коридору Автоматической Навигации. Пожалуйста, примите к сведению, что в целях вашей безопасности главный салон контролируют видеокамеры, а в туалетах установлены сенсоры. А теперь откиньтесь на спинки сидений, расслабьтесь… "Грейхаунд" отправляется!
Чистотец почувствовал, как завибрировал двигатель, когда управляемый через спутник автобус неспешно покатил к выходу. Потом он увидел фигурку: маленького негритенка с призрачно бледным лицом. Мальчик поднял руку, а за спиной у него вспыхнули колоссальные эйдолоны Таймс-сквера, осыпая его статикой и проливным дождем пустой информации, известной как "хромовый шум".
Часть 2
ВЫСЕКИ ПРЕДОСТЕРЕЖЕНИЕ
Безумие единиц - исключение, а безумие целых групп, партий, народов, эпох - правило.
Ницше
Глава 1
Квакерский штат
Город подрагивает как мираж… каждый небоскреб - циклон… бесконечно кружащий, но совершенно неподвижный… а в центре спиралей… светящиеся лифты просверкивают со скоростью мысли…
Он проснулся на сиденье кресла "Грейхаунда", спешащего через темноту в предутренние часы. Голову словно бы недавно обрили. Кажется, кто-то упомянул Вифлеем. Потом женщина заговорила про Питтсбург.
Проверив карманы, он нашел билет "Америкэн сафари" на имя Элайджи Чистотца, чистый листок бумаги, шарик из слоновой кости и ком светлых волос. Денег нет, но есть сумка с провизией и бутылка с какой-то жидкостью. Волосы похожи на волоски у него на руках, но как они попали в карман? Шарик из слоновой кости и листок так же пусты, как его память. Смяв листок, он заткнул его между сидений. Если не считать города циклонов из сна, на ум приходила лишь серебряная ложка со штампом Панамериканской выставки в Буффало в девятьсот первом. "Наверное, мне дали какой-то наркотик", - решил он и снова осмотрел пропуск. На обороте - карта, но без солидного куска Калифорнии, зато есть девиз "Америка - не страна, а судьба!". Ниже кто-то поставил звездочку возле Питтсбурга, а над точкой возле Амарилло нацарапал "Дастдевил, Техас". И еще нелепое место под названием Лос-Вегас, судя по всему, на новом Западном побережье. Нет, почерк, кажется, не его. Он попытался вспомнить, не связывает ли его что-нибудь с этими названиями, но ничего не всплыло. Помимо циклонов и ложки появился лишь образ мальчика, согнувшегося над унитазом. Мальчик обнажен, горят свечи. Потом он увидел, как луч фонарика шарит по стальным койкам. От этих картин горло сдавило страхом и отвращением. "Что если я совершил ужасное преступление? Как можно всю жизнь прожить с таким дурацким именем, как Элайджа Чистотец, и ничего про это не помнить?" Он уставился за бронированное стекло, пытаясь отыскать смысл в происходящем.
Над трассой громоздились гигантские эйдолоны - голограммы размером со здание, трехмерные, но прозрачные. "Безумие", - подумал он, глядя, как высоченный шотландец грозит задрать килт, а после с похотливой ухмылкой машет вслед автобусу. Как люди с таким живут? Судя по поведению остальных пассажиров, эти персонажи были раздражающей, но принимаемой как должное частью медиа-пространства и казались нелепыми, поскольку, невзирая на чудовищные пропорции, словно бы сливались с ландшафтом. Чего не скажешь про голоса и образы у него в голове… Обрывки музыки, боль… клочья снов. Иногда из дымки возникал невероятно сложный образ - будто целую стену математических формул ужали до единого иероглифа… Но потом вдруг - пф-ф-ф! - он развеивался как облачко.
Чистотец сосредоточился на своем окружении, пытаясь найти хотя бы что-то знакомое, но увидел лишь беспрестанное мерцание рекламы "Вигвам джекпот" и пульсирующую вывеску, объявлявшую, что до самого большого в мире "У Хауарда Джонсона" две минуты езды. Там, где когда-то пейзаж портили сталелитейные заводы и угольные шахты, а до того зеленели могучие леса, сейчас протянулась размазанная полоса строений-сосулек: бистро, казино, лагеря беженцев, привилегированные поселки за забором на замке и "Пристанища во времени", куда люди приезжали, чтобы жить по законам технологии и морали былых эпох.
Сразу за "УХД" начался проливной дождь, и автобус сбросил скорость.
Через проход две девахи с бритыми скальпами и татуировками-циферблатами показывали на него пальцем. Чистотцу показалось, что они слушали его, пока он спал. "Интересно, что я говорил?"
В Харрисбурге автобус надолго задержали на пропускном пункте (и когда же это возникли пропускные пункты?). Табло-квазар за окном рекламировало местный тир и открытие нового "Бейби-ритуала", а рядом стоял старомодный щит, пустой, если не считать слов…
Все, что надеешься сохранить в дороге,
Нужно растерять по пути.
Вонючка Юла
Его сознание взорвалось статикой… Возникли слова… "Добро пожаловать в Алхимический каньон, Само-Дакота". Чистотец моргнул, и щит исчез, будто его и не было вовсе. Что это значит? Вонючка Юла… М-да, имя еще более странное, чем Элайджа Чистотец. И что такое Алхимический каньон? И где находится Само-Дакота? Начало жечь спину. "Когда прибудем в Питтсбург, найду врача, - пообещал он самому себе. - Обязательно надо сходить к врачу".
Автобус и машины вокруг снова остановились - из-за начиненного взрывчаткой грузовика самоубийцы где-то впереди. Поднялось солнце, но небо осталось серым, как дохлая рыба. Промелькнул еще один ископаемый щит.
Ничто не сравнится с мягким, утешительным шумом
Рушашейся вокруг тебя цивилизации.
Вонючка Юла
На сей раз Чистотец услышал пение на латыни… потом блюз-гитару. Перед глазами поплыли утесы и скалы, но не знакомые, а словно бы с другой планеты. И снова щит как будто растворился в смазанной радуге вывесок и бензоколонок. Ему казалось, он очутился в чужом теле или подключился к чужой передаче. Но от взрыва звука и света в голове у него снова прояснилось. А с ясностью пришел и голод. Порывшись в сумке, Чистотец нашел банку крошечных радужных форелей. Помимо нее там оказалась бутылка с мутной жидкостью, по вкусу напоминавшей сельдерей.
Через автоматизированный пропускной пункт автобус съехал на Пенн-Линкольн-парквей. Мимо потянулись негритянские бары и клубы караоке, а вскоре впереди замаячили усталые шпили вокзала Стил-плаза, кажущиеся карликами в тени местного "Витессалита", "Центра Цуна" и "Банка Бахрейна". На реке в окружении потрепанной флотилии джонок качалась расписанная граффити канонерка с флагом "Хундай". Пожелав всем "Доброго пенсильванского утра", автобус стал зачитывать расписание и варианты пересадок по Квакерскому штату. Чистотец нерешительно направился к вокзалу, спрашивая себя, не ждет ли его кто-нибудь - чтобы встретить или захватить.
Глава 2
Торчок на незнакомых
В здании вокзала пахло карри и хлоркой. Чистотец выжидательно осмотрелся по сторонам, но никто не встретился с ним взглядом. Если не считать метущего пол хариджана, низшего робота-уборщика. Чистотец удивился при виде этой машины, смахивающей на насекомое в экзоскелете, но интуитивно понял, что в ней нет ничего необычного, слишком уж она сливалась с линолеумом и литой пластмассой своего окружения. Даже изнуренный никарагуанец, возящий тряпкой перед вывеской "Старбакс" на китайском, выделялся сильнее.
По одну сторону было огороженное пространство, зарезервированное для "Женщин и детей", спонсированное Центрами воспитания детей и подростков "Бейби-ритуал", его реклама уже встречалась ему на трассе. Выгородку охраняли два ярких эйдолона, чьи головы, будь они материальными, касались бы динамиков в потолке. Один представлял собой пышнотелую самку орангутанга, оранжевую, как сливки в томатном супе. Орангутаниха была облачена в венок из полевых цветов и юбку из пальмовых листьев, еще ее окружал ореол из вспышек повторяющегося гипертекста - точно вдруг заговорили дождевые капли. Чистотец так и не понял, видят ли эти слова остальные пассажиры. Там было что-то вроде "Королева Убба Дубба", а еще полезные советы ("Будьте добрее к другим существам") и афоризмы ("Естество только естественно").
Ее такой же огромный коллега был селезнем высотой то десяти, то двенадцати футов - в зависимости от того, как двигался и выгибал шею, но последнее он как будто делал маниакально часто. Одет он был в чопорный вязаный жилет и бежевый вельветовый пиджак - такие носили когда-то учителя начальных классов, когда мужчин еще подпускали к детям. В остальном селезень был того оттенка синего, какой оставляет на кармане потекшая шариковая ручка, но его ярко-желтый клюв сиял, словно золотой слиток. Вокруг него в такт идиотскому подергиванию шеи тоже мерцал гипертекст, говоривший "Пожалуйста, ведите себя хорошо!" и что-то про "Селезня Дули".
Чистотец не мог вспомнить, существовали ли в его детстве сказочные герои Убба Дубба и Селезень Дули, но, судя по реакции остальных, они были всем известными и любимыми персонажами, по всей видимости, перекупленными у кого-то "Бейби-ритуалом". Чистотца пробрал мороз по коже при виде того, как столь огромные мультяшные герои запросто общаются с людьми и перешагивают через мебель. Особенно не по себе ему стало, когда персонажи внезапно наложились друг на друга, а потом вдруг мальчик-астматик в респираторе принялся забегать то в одного, то в другого, а Убба Дубба с Дули только хихикали или морщились, их электрическая окраска на мгновение тускнела, прежде чем к ним возвращалось полное разрешение.
Никто как будто его не ждал и за ним не наблюдал. Он тревожно подождал еще немного, но ничего не произошло, поэтому он решил сходить в уборную и посмотреть, что так жжет на спине. Не увидев ни стрелок, ни табличек, он подошел спросить у робота-уборщика.
- Извините, - обратился он к хариджану.
Робот уставился на него с тревогой, которая сменилась возбужденным беспокойством. Когда устройство ответило, Чистотцу невольно пришел на ум богомол. Но слов он не понял, потому что подкатил вдруг коренастый безопасник, с головы до ног закованный в защитную броню на случай, если понадобится усмирять беспорядки, и рявкнул:
- Немедленно отойдите от устройства! Вы что, правил не знаете?
- Прошу прощения, - сказал Чистотец. - Я хотел узнать, где находится туалет.
- Стоять! - продолжал, грозно размахивая шокером, безопасник. - Что вы сделали?
- Не знаю, о чем вы, - ответил Чистотец и, повернувшись, увидел, что хариджан сложил перед "грудью" пневматические конечности, точно собирался поклониться.
- Ладно! - рявкнул безопасник, отключая хариджана. - Ваши документы!
Чистотец показал ему автобусный билет с фотографией.
- А как насчет имплантата, умник?
- Имплантата? - недоуменно переспросил Чистотец.
- Чип системы идентификации личности гражданина, - фыркнул безопасник.
И единым плавным движением пресек дальнейшие разговоры: убрал оружие, схватил Чистотца за правую руку и потянул на себя - потом оторвал со своей жилетки липучку, открывая плазменный экран, к которому с заученной ловкостью прижал ладонь чужака. Мгновение спустя охранник словно бы пришел в себя… и сконфуженно рассыпался в извинениях:
- Прошу меня простить, сэр. Очень… очень… очень извиняюсь, что причинил вам столько неудобств, - бормотал он, обкусывая каждое неуклюжее слово. - Показаний было недостаточно. Я подам полный рапорт. Немедленно исправим. Не могу выразить, как мне жаль… из-за этого… Недопонимания.
- Так где туалеты?
- О! Да… вон там. Видите? - указал безопасник и снова включил хариджана, который выпрямился, беспокойно потер пол, а после пополз к выгородке, где плюхнулся рядом с королевой Уббой Дуббой.
Чистотец направился в мужской туалет, который по сравнению с остальным вокзалом казался переполненным. Над держателем с волглыми бумажными полотенцами были вмонтированы камеры безопасности. В одной кабинке - двое мужчин, в другой - мужчина и женщина. Под раковинами спал или лежал в отключке толстяк весом не менее двухсот фунтов. Чистотец подошел к писсуарам. Размер собственного пениса его удивил. "Да у меня, похоже, действительно проблемы с памятью, если я такого не помню!" Повернувшись, он заметил, что привлек чье-то внимание.
Его рассматривал белый подросток с предательской меткой вживленного в мозг имплантата, которую Чистотец уже видел. Одежда на нем была дорогая, но грязная. Лицо женственное: губы увеличены инъекцией коллагена. В одном глазу - модная голубая контактная линза-картинка с Мадонной и младенцем, в другом, налитом кровью и зеленом, - безошибочный наркоманский блеск.
- Самый большой член, какой я видел, мистер…
На Чистотца нахлынуло острое отвращение. Его разозлило, что на него так смотрят… и одновременно он помнил мальчика в ванной.
- Что с тобой такое? - возмутился он. - Ты что, не знаешь, что нельзя заговаривать с незнакомыми людьми?
- Да он торчит на незнакомых, - простонал толстяк и выполз из-под раковин.
Чистотец с удивлением обнаружил, что вши на толстяке просто кишмя кишат.
- О чем это вы? - спросил он.
- Господи, да трахни же меня сильнее! - крикнула из кабинки женщина.
- Он сидит на "Пандоре", - прокашлял завшивевший и отхаркнул в раковину гладкий, как устрица ком, который пополз к стоку.
- Не знаю, о чем вы говорите, - сказал Чистотец.
Женщина забилась в оргазме.
- Он как джанки сидит на сексе. Такие трахаться должны, не то мозги себе вышибают.
- Ну же, мистер, - залебезил мальчишка.
Из кабинки вышла женщина: трусы намотаны на запястье, лицо как у африканского бородавочника. Вслед за ней, шаркая, появился встрепанный глухонемой мужик. Глянув на Чистотца, он набрал на нагрудной клавиатуре:
КАк НА СчЕТ ПОжерТвоВАНиЯ???..
Чистотец коснулся катодного экранчика со следами пальцев, и лицо мужчины перекосил спазм.
##♠♣♥√%&%$$!!!!ΔΩ+ + +??
- Со мной бы так возбудился, - усмехнулась женщина. - Это ты с большим членом? Дай посмотреть.
Чистотец начал выходить из себя. Ему-то хотелось лишь спокойно осмотреть спину, чтобы никто больше на него не пялился.
- Хватит, - сказал он. - Валите все отсюда.
Вшивый подавился смехом. Мальчишка продолжал скулить, а уродливая женщина понюхала свои трусы, потом снова их надела.
- Вот как, мистер Большой Член желает, чтобы мы ушли, а? Да кто ты такой?
- Я не ощипыватель фазанов, но сын Ощипывателя Фазанов, и я буду ощипывать фазанов, пока не придет Ощипыватель Фазанов, - ответил Чистотец и сам поразился страстности собственной тирады, хотя и не понял, что значат его слова и почему он их произнес. Однако на обитателей туалета это подействовало сразу. Все ушли.
Озадаченный происшедшим Чистотец снял пальто и рубашку и, извернувшись, постарался рассмотреть отражение своей спины в зеркале. И увидел буквы, оставленные на коже резаком для картона и паяльником или, может, кислотой. "ОТЧЕ, ПРОСТИ ИМ, ИБО ОНИ".
Он снова оделся.
- Ладно, - сказал он обритому незнакомцу, смотревшему на него из зеркала. - Давай выяснять, зачем, черт побери, мы тут оказались.
Глава 3
Хрен охреневшему селезню!
Проходя через зал ожидания, Чистотец все ждал, что к нему кто-нибудь обратится. Тщетно. Мысль о том, чтобы тащиться в больницу, пугала, поэтому он прислонился к перилам и стал следить за сменой картинок в жидкоплексовом кубе, который вращался и в котором то складывался, то распадался фасеточный глаз, а механический голос твердил что-то про БИСПИД. Рядом с кубом располагался прибор с табличкой "Терминал Зри-связи". По всей видимости, это устройство позволяло подстроить изображение под себя, хотя услуга, кажется, была платной, так как на дополнительном экранчике мерцала надпись "Введите код банковского счета", рядом с ним имелась светящаяся панель с изображением руки; если судить по стычке с безопасником, она позволяла установить благонадежность или кредитоспособность клиента.
Произошел еще один взрыв… в Вашингтоне. В обзорной части возник эйдолон медиа-звезды по имени Вината Нидху, которая с англинизированным акцентом объявила: "…Еще один взрыв "Тактического отчаяния" потряс сегодня страну, уничтожив корпус аэродинамических исследований Смитсоновского института…"
Гипертекстовый ореол вокруг нее предлагал "ВЫБРАТЬ ГАРДЕРОБ И СТИЛЬ ДИКТОРА". Затем следовал шквал китайских идеограмм. Потом женщина поглядела на Чистотца и произнесла:
- Hablo espanol… Falo portugues… Je parte francais
Вокруг нее закружились всевозможные иероглифы. Индонезийские, корейские - от мельтешения рябило в глазах. Потом вдруг она исчезла, и Чистотец невольно вспомнил свои прежние галлюцинации. Однако любопытно. У него нет ни физического порта, как у некоторых, ни более обычных распространенных коробочек, соединяющих наушники и очки, поэтому он не знал, что сейчас случится, но все-таки подошел к терминалу, положил руку на силуэт ладони и стал ждать. Вината Нидху появилась снова, но лишь с плохим разрешением. Полился водянистый и светящийся гипертекст.
- Какой вы хотели бы меня видеть? - спросила женщина.
- Отчетливой.
Прозрачная покачала головой, вспыхнули несколько вариантов текста. Гетеро. Лесбиянка. Профессионалка. Провокаторша. Покорная мазохистка. Домина. Интеллектуалка.
- И кто же ты теперь? - спросил он, чувствуя себя немного глупо, что говорит с фантомом… пока не заметил безумную старуху, поглощенную серьезным разговором с Селезнем Дули.
- Гетеро-профессионалка, - фыркнула Вината Нидху и повела рукой, словно бы говоря: "Разве это не очевидно?"
- Попробуй гетеро-провокаторшу, - отозвался Чистотец.
- Прямая связь осуществляется на ароматическом уровне, - сообщила она. - К тому же частном. Самые популярные ароматы - муссон и калимпонгская орхидея.
Это показалось ему смешным: не диктор, а прямо-таки танцовщица из стрип-бара, которую загоняют тебе в голову.
- Откуда ты взялась?
- Лежащая в моей основе информация находится в базе данных отдела новостей в Чикаго, но визуально меня генерирует БИСПИД-центральная в Миннеаполисе.