Сэр Алан согнулся пополам от хохота.
- Благородный Лавора… - барон Ини недоуменно воззрился на советника, - Вам плохо?
- Мне… - сэр Алан всхлипнул, - Мне хорошо. Сэр Каэно… На следующей седмице на поимку дракона отправляют полусотню солдат во главе с третьим советником…
От богатырского хохота саагорца чуть не рухнули стропила.
Сэр Алан отдышался, влил в себя ещё кубок вина и с беспокойством глянул в окно.
- Темнеет. Прошу извинить, но герцог выделил мне на отдых всего пять дней, и хотелось бы провести их с толком.
- Вы поедете на ночь глядя? Один? - удивился посол.
- Соэза, ну это же Айко! - воскликнул Каэно, - Здесь почти не бывает бандитов! Сэр Алан, передавайте мои приветы полусотне женихов.
- Непременно, - рассмеялся советник, - Только боюсь что главный жених староват и помрёт в первую брачную ночь. Иган, ты собрал мне еды в дорогу?
- Всё уже в дорожной сумке, Ваша Доблесть, - ответил трактирщик.
- Ну вот и славно. Кредит ещё не погашен?
- Какое там, - хмыкнул Иган, - Вы внесли столько, что за всю жизнь не проедите.
- Не зарекайся. Это всё ерунда, что я худой и кашляю. Lind, aralana.
- И Вам до встречи, благородный Лавора, - тихо ответил посол.
Глава вторая
На постоялый двор "Четыре лисички" сэр Алан прибыл уже затемно. Это был ничем непримечательный придорожный трактир, с посредственной кухней и чистыми комнатами. Советник, которого пожилой и подслеповатый хозяин не узнал, расположился в комнате на втором этаже. Скинув камзол и повалявшись с полчаса на не слишком жесткой кровати, Лавора спустился в обеденный зал. Есть он пока не хотел, поэтому с удобством расположился у растопленного камина, с кружкой тёмного эля и солёными крендельками, полностью отдавшись теплу и неге. Зал был пуст, и первый советник позволил себе полностью расслабиться и, даже, чуть ли не задремать.
Нет, он не чувствовал себя таким уж утомленным - верхами сэр Алан в этот день преодолел не так ужи и много лиг пути - но жизнь приучила его впрок наслаждаться такими вот спокойными минутами, которые случались крайне редко, да к тому же и длились, как правило, весьма недолго.
Этот вечер не стал исключением. Кружка опустела едва наполовину, как за воротами послышался стук копыт, свист и разудалое гиканье. Минутой позже в обеденный зал влетел благородный, окруженный дюжиной лакеев.
- Ярво, старый хрыч! Вина! Благородный Даэло изволили устать на охоте! - заорал один из слуг. Тем временем еще один приблизился к сэру Алану.
- Освободи местечко для бла-ароднага Даэло, нищета, - гундосо процедил он, поигрывая нагайкой.
- Что? - сэр Алан поднялся и хищно улыбнулся. Больше он сделать ничего не успел, потому как кулак "бла-ароднага Даэло" впечатался в ухо нахалу, отбросив того к стене.
- Запорю, гадска вошь! Как ты разговаривать с благородным сэром вздумал?!! Сгною!!! - Заорал Даэло, героических пропорций мужчина средних лет, и, повернувшись к Лаворе спокойно произнёс, - Мои извинения, благородный сэр. Этот наглец служит у меня всего вторую неделю и еще не сподобился различать отдыхающих по-домашнему лиц благородного происхождения от подлых людишек.
- Из горских деревень? - понимающе улыбнулся советник.
- Истинно так, сэр?..
- Алан. Сэр Алан Лавора, - советник отвесил лёгкий полупоклон.
- Сэр Вазма Даэло, - сэр Вазма тоже слегка поклонился, качнув гривой иссиня-чёрных волос, - Эй, олухи, ну где там вино?!! Мы с благородным Лавора будем пировать!
- Сэр Вазма, я…
- И не возражайте, пожалуйста, сэр Алан! Я уже неделю сижу в своём поместье - хоть бы один мерзавец-сосед визит нанёс! Общаюсь исключительно с такой вот - Даэло кивнул на скорчившегося у стены лакея, - швалью. Прямо чувствую, как оподляюсь. Выехал нынче поохотится, потравил соседу поля - думал хоть подеремся по благородному. Так шиш! Струсил подлец! Уважьте, сэр Алан, не дайте пропасть от тоски.
- Ну… Ради поддержания благородства духа… - Лавора усмехнулся, - Я бы совершил непростительную подлость, дав опохабиться столь замечательному сэру.
- Я знал, что вы - благородная душа! - сэр Вазма сжал сэра Алана в столь крепких объятьях, что у того перехватило дыхание.
- Только… Ну что нам с вами смотреть на это быдло? Давайте в мои комнаты, а то будем сидеть тут, в общей зале… Прямо как в людской!
- Понимающая душа! - сэр Вазма чуть не прослезился от избытка чувств, - Сразу виден имперский дух! Не то, что у этих пошлых саагорцев или, упаси нас Боги от такой погани, аазурцев!
Когда слуги расставили на столе бутыли с вином и еду, количества которой вполне хватило бы на праздник в средних размеров деревне, благородный Даэло вытолкал слуг взашей, и, продолжая нести всяческие благоглупости, извлек из рукава камзола сложенный вдвое и запечатанный сургучом лист пергамента, который молча протянул сэру Алану.
- …а ко всему прочему благородного человека легко отличить по тому, сколь много он может пить и не пьянеть, - закончил фразу Даэло.
- И не говорите, сэр Вазма. Холопский дух заставляет простолюдинов - ну просто из жадности - напиваться с совершенно смешных доз, в то время как мы, благородные, пьем с размахом. Я бы даже сказал - с душой мы пьём. Да-да, красного, моэсского. Вот есть у меня слуга - прекрасный парень. Воспитан так, что можно принять за благородного, так что же? Однажды он…
Пока речевой аппарат сэра Алана выдавал какую-то идиотскую историю, мозг его работал в совершенно другом направлении. Не переставая пороть чушь, он распечатал письмо и быстро прочитал несколько строчек, написанных ровным убористым почерком Игана.
"Как и следовало ожидать Невеста сбежала - свадьба закончилась. Из лавки выполз ужик без хвоста, но с глазками. Крик прошел, рык готов. Пентюх пишет папе, Лопух роет землю, но идёт дождь. Кум обеспокоен. Зайчик".
Итак, всё в пределах базовых расчётов, - подумал Лавора, - Встреча случайной не была, да в этом с самого начала никаких сомнений и быть не могло. Но каковы нахалы - сами на контакт пошли! Что-то не то с этим драконом, ой не то… Так, дальше. С этим потом разберемся. Ужик… Значит орлы наши, саагорские дипломаты, посадили мне хвост. Предсказуемо, да вот беда - не видал я никого на дороге. Спеца подсадили, и, скорее всего, крик и рык, то бишь описание его внешности у агентов в контрольных точках ничего не даст. Внешность, она переменчива.
Так… Ну, то что благомордый Соэза мои бредни про Оррку переслал с диппочтой - это тоже ожидаемо. Ничего особенного - пара-тройка дней выигрыша времени максимум, а потом ультиматум неизбежен. А вот то, что Каэно поднял на уши всех своих осведомителей, да еще и непонятно зачем… Что он такого может вынюхивать? И-интэрэ-эсно… А чем так обеспокоен наш дражайший герцог? Ах, Иган, Зайчик ты наш гладко выбритый, ну когда же ты поймёшь, что я не всезнающ?
- …вот такая вот история, сэр Вазма. А что мы всё разговариваем - давайте уже пить.
- И впрямь, - Даэло прилежно влил в свою глотку оба кубка, - А вот у меня такой случай был, сэр Алан…
Чем же может быть обеспокоен герцог? Причем обеспокоен экстренно, уже после моего отбытия? - думал Лавора - Обеспокоен настолько, что уведомил об этом меня, но отзывать возможным не счёл? Сдается мне, это самая важная часть письма. Боги, ну когда Зайчик-Иган научится писать шифровки?
- …и тут заходит эта лягва, через соломинку надутая, да и говорит мне…
Ну не войны же Его Сиятельство опасается… Или есть шанс на полномасштабный конфликт с Саагором? Да ну, бред. Не станет Маэро две трети своей армии класть ради оккупации Айко - не стоит овчинка выделки. Кто он без армии? Первый среди равных и всего-то. А желающих стать еще равнее всегда хватало с избытком. Пока королям Саагора удавалось их окорачивать, но понеси они большие потери в войне… Хм, тот же Куэйна Итори за короной полезет. А может… Да нет, ну не дурак же Маэро. Тогда что? Что-то, что усилит власть захватчика в случае потери даже и всей армии? Нету у нас ничего такого. Дракон что ли? Так их, бывало, и в одиночку бивали. Ну, полусотни опытных бойцов на одного дракона - этого с лихвой хватит. Стоп! Что там у нас легенды про драконов говорят? Надо было в детстве лучше мифологию учить - не помню ничего. Кто же знал, что пригодится… Что там? Огнедышащие, разумные, со способностями к магии, в которую я, впрочем, не верю, спят на… Ну конечно же! Сокровище дракона! Кто сказал, что это золото?!! Тогда что? А-ах… Герцог же наверняка в курсе, но не сказал - значит боится, что себе возьму. Ну и дела. Значит что? Какой отсюда вывод? А вывод простой - все должны быть уверены, что я и впрямь отдыхаю от трудов праведных, а про драконов и думать забыл. Пускай за третьим советником следят. Та-ак… Ну, осталось самое простое - прицепить хвост к кому-то ещё, но чтобы считали, что следят всё ещё за мной. И делать это надо срочно, потому как на следующем развилке тракта в моё поместье ехать налево, а к драконьему логову - направо. Ситуации-и-ия…
- Вот такая вот невесёлая история, благородный Лавора. Выпьем?
- Безусловно! - сэр Алан взял свой кубок и отхлебнул из него вина, - А вот представьте, сэр Вазма, какой со мной однажды был случай. Отправляюсь я как-то на медведя…
Лавора извлек из потайного кармана стило, восковую дощечку и, выведя на ней несколько слов, подтолкнул её к Даэло. Тот внимательно прочёл написанное, кивнул и вернул дощечку сэру Алану.
- …и тут он попер на меня! - советник самым тщательным образом заглаживал тупым концом стило надпись, гласившую "Отход по сценарию "Простуженный визитёр". Почтового голубя к леди Лютии - срочно". Минуту спустя поверхность дощечки вновь была ровной и гладкой, - А плащ из его шкуры я потом в карты проиграл.
- О, да я вижу, вы знаете толк в охоте, сэр Алан! А не затравить ли нам поутру кабанчика? На землях сэра Барры водится матёрейший секачина.
- А сэр Барр не против охоты в его угодьях?
- А кто его спрашивал? - удивился сэр Вазма, - А знаете… А поедемте прямо сейчас! Затравим кабана нынче же, потом завалимся с ним к этому подонку, Барре и устроим славную попойку. Может заодно встретим мерзавца Истара и, если повезет, он потребует сатисфакцию за потравленное поле.
- Определенно не вижу причин, почему бы благородным сэрам не поохотится в угодьях сэра Барры прямо сейчас, - поддержал идею сэр Алан и ненароком задел локтём несколько бутылок с вином. Бутылки грохнулись на пол и разбились вдребезги.
- Ну вот, сэр Алан, - укоризненно произнёс Даэло, - Вы уже и посуду бьёте.
- В бездну их, благородный Даэло! Бутылки всё одно были полупустыми.
- Вы пессимист, сэр Алан, - вздохнул сэр Вазма, - Они были наполовину полными. Споём?
Благородные сэры вышли из комнаты в обнимку и, покачиваясь, спустились по лестнице. При этом оба драли глотки, исполняя пошловатую песенку совершенно дурными и лишенными всяческой мелодичности голосами. Затем последовала еще одна, с позволения сказать, песня, где приличными были только междометия, и только проорав (пением это не смог бы назвать даже самый положительно настроенный слушатель) её по паре раз, сэры соизволили вспомнить, что они куда-то собрались ехать, при этом у них возникло маленькое разногласие, поскольку сэр Алан был уверен, что они едут охотиться на сэра Барру, а Даэло настаивал на сатисфакции с благородным сэром кабаном.
- А! - Лавора, судя по всему, устал спорить, - Боги с ним, сэр Вазма! Определенно не вижу причин, почему это кабану не быть благородным сэром?
- Я тоже. Я вообще плохо вижу, - ответил Даэло, - Слушайте, а поедемте ко мне? Я вас познакомлю с супругой… покойной. Выпьем по благородному, опять же. Что нам этот клоповник? Эй, Ярво, ведь у тебя не постоялый двор, а настоящий клоповник?!!
Хозяин "Четырёх лисичек" испуганно закивал из-за стойки.
- А супруга возражать не будет? - поинтересовался сэр Алан.
- Нет, ну что вы! Она у меня такая молчаливая стала… с тех пор как померла. Всё молчит и молчит себе… В склепе. Фамильном.
- Так и что ж? А поедемте! С-счастлив буду представиться…
Несколькими минутами позже кавалькада галопом унеслась в сторону усадьбы Даэло. По дороге завернули на земли благородного Истара, потравили ему ещё одно поле и с воплями и улюлюканьем припустились дальше. Усадьба Истара была темна и больше всего напоминала осажденную врагом крепость.
Дома сэра Вазму явно ждали. Всадники еще только приближались, а по двору, прекрасно проглядываемому в распахнутые ворота, уже носились челядинцы с факелами, на башенке усадьбы звонил колокол, а окна загорались теплым желтоватым светом одно за другим.
- Вот это - моя берлога, сэр Алан, - гордо произнес Даэло, когда всадники въехали во двор.
- Подумать только… - глубокомысленно произнес Лавора и, спрыгнув с коня, рухнул наземь как мешок с брюквой.
- Сэр Алан? - сэр Вазма выглядел порядком удивлённым.
- Проклятие! - прохрипел с земли советник, - Я, кажется, сломал ногу.
* * *
Ночь близилась к концу. Небо из чёрного превратилось в серовато-голубоватое, звёзды почти все исчезли, а сверчки уже готовились заканчивать свой ночной концерт, когда в комнату сэра Алана неслышно скользнули две закутанные в плащи тени.
- Ну, и как себя чувствует наш больной? - хрипловатым контральто поинтересовалась одна из теней.
- Отвратительно, - не открывая глаз, буркнул Лавора, - Вина вчера принял многовато.
- Представьте, каково мне, - хмыкнула вторая тень голосом сэра Вазмы.
- Молчали б уже, благородные сэры, - негромко усмехнулась первая тень, - Между прочим, мне пришлось полночи нестись во весь опор из Айко, а я женщина, существо хрупкое.
- Хрупкое? - сэр Алан рывком отбросил одеяло и поднялся, - Вот уж это ничуть, леди Лютия. У вас всё с собой?
- Естественно, но не могу же я в темноте…
- Сэр Вазма…
- Сейчас, - Даэло зажег лучину от стоящей в углу жаровни и принялся поджигать свечи.
- Всё прошло по плану? - спросил советник, - Вас никто не видел?
- Обижаете, - ухмыльнулся сэр Вазма, - Где ж это вы видели усадьбу благородного без тайного хода?
- Гм. В Лаворе видел. Даже некоторое время в такой проживал.
Леди Лютия Тамика, миниатюрная молодая девица с мелкими, невыразительными чертами лица и бесцветными волосами, скинула плащ и водрузила на кровать объемистых размеров сумку.
- Наш первый советник времени даром не теряет, - усмехнулась она, разглядывая одетого и обутого сэра Алана, - Кого я на сей раз должна изображать?
- Меня.
- Вас, благородный Лавора? Хм… А что, - она оглядела лицо собеседника, - вполне. Давно мечтала попробовать.
Леди Лютия вытащила из сумки несколько хитроумных приспособлений, гримировальный набор и, чуть покопавшись, белокурый парик.
- И что, - вполголоса поинтересовался у Лаворы сэр Вазма, - у неё получится выдать себя за вас?
- И ещё как, - столь же тихо ответил сэр Алан, - Однажды она неделю изображала мужчину, который на полголовы ниже её, причём вполне успешно.
- Лавора, не стойте столбом, - сказала леди Лютия не отрываясь от зеркала, - В боковом кармане моей сумки последние наработки наших аналитиков - очень просили вам передать.
- Что там?
- Я-то откуда могу знать? Или вы полагаете, что при аллюре "три креста" я ещё и читать умудрялась, а затем, не сбавляя шага, восстановила печати?
- Зная вас - охотно в это поверил бы, - ухмыльнулся сэр Алан и полез в сумку.
- По крайней мере, дражайший Дорин просто трясся, когда всучал мне это, так что, видимо там, что-то важное.
Лавора извлёк из сумки пакет, развернул его и уставился на текст. Написан он был по всей канцелярской форме, (Дорин Троцера, первый заместитель сэра Алана, был редким буквоедом), однако почерк был отнюдь не каллиграфическим, из чего следовал ясный вывод о том, что отдать текст переписчику просто не успели.
Первому советнику герцога Айко, благородному сэру Алану Лаворе.
Рапорт-доклад
Дата: 16 июля 1315 года.
Автор: Дорин Троцера, начальник Четвёртого стола Канцелярии первого советника.
Тема 079: "Незваный гость"
Сообщаю Вам, что наши источники в Итори наконец предоставили всю имеющуюся достоверную информацию по дракону. Согласно источникам, достоверно дракона видели всего трижды: один раз, две с половиной седмицы назад, вечером, когда дракон пролетал над южной частью Иторской марки в направлении Зубастого перевала, второй раз, две седмицы назад, в полдень, в тех же краях, когда дракон спускался с гор в направлении хутора Ини Ланион ("Серебристое озеро", юг Иторской марки, см. карту в приложении 1), и третий раз, восемь дней назад, около полуночи, на опушке Коронного леса Леэллен ("Гарь", юг Иторской марки, см. карту в приложении 1).
В третьем случае свидетелями появления дракона были государственный чиновник королевства Саагор, лорд-шериф иторский, рыцарь Дарки и его писец, Тозки. Шериф Дарки имел с драконом беседу, записанную впоследствии писцом Тозки. Копия стенограммы прилагается (см. приложение 2). Прочие случаи появления дракона, в том числе факты похищения людей и животных им, подтверждения не нашли (вероятней всего на дракона начали списывать всё расхищенное или утерянное имущество, а также расправы с неугодными людьми).
По сообщениям очевидцев, дракон имеет сиреневый цвет шкуры. Такой окрас для драконов характерным не является. Во всех дошедших до нас источниках упоминается всего один дракон такого цвета, а именно Кем, друг-дракон Лотира Легендарного, которому тот передал на хранение Большой Имперский Скипетр (функциональное описание скипетра см. в приложении 3).
Аналитики имеют все основания полагать, что указанный скипетр по настоящее время находится у дракона Кема на хранении. Также аналитики имеют все основания полагать, что появившийся в окрестностях Зубастого перевала дракон этим Кемом и является.
Дорин Троцера
Сэр Алан просмотрел карту, не нашел ничего интересного и принялся за чтение стенограммы.
Приложение 2 к рапорту-докладу от 16 июля 1315 года по теме 079
Стенограмма разговора между рыцарем Дарки и драконом, произошедшая во время объезда первым Коронного леса Леэллен.
Дарки: Боги мои! Дракон!
Дракон (поедая оленя): Очень верное наблюдение.
Дарки: Что…Он разговаривает, Тозки!
Дракон: Все драконы разговаривают.
Дарки: Я знаю, но… Проклятье, что ты делаешь?!!
Дракон: Ужинаю.
Дарки: Я не спрашиваю, что ты делаешь, я спрашиваю, что ты делаешь?!! Это королевский олень!
Дракон (оторвался от еды и смотрит на Дарки): И что? Тебе до этого, какое дело?
Дарки: Как это, какое? Я - власть! Я лорд-шериф! Ты… Ты арестован!
Дракон (задумчиво): На основании?
Дарки: Как это? Ты - браконьер! Ты должен уплатить штраф в казну!
Дракон (флегматично): Ничего подобного. Во-первых, браконьерство карается смертной казнью через повешение. Во-вторых, я под действие закона не подпадаю.
Дарки: Это как?