Кто же обладал возможностью устроить засаду? Или засады, если считать аазурцев? Троцера? Безусловно. Тезка-Кабо? Только с ведома того же Троцеры - за аналитиками в Тайной Канцелярии глаз да глаз. Лютия? Только если и впрямь на полном скаку прочла рапорт и восстановила печати, но и тогда ей не должно было хватить времени. Даэло? Возможно, конечно. Он опытный агент и устраивал, порой, и не такое - одно только покушение на саагорского наследника чего стоит, когда принц Маэро, конечно, остался жив, а вот его слишком много знавший секретарь превратился в героя. Мертвого.
Проблема в том, что сэр Вазма не знал пути отхода. Зато знал Иган - он, строго говоря, его и курирует. Хреново, прямо скажем, курирует - скоро лошадок загоним.
Так что в подозреваемых остаются, по большому счету, Дорин Троцера и Иган Бранара. Иган не знал точного направления поездки своего шефа и обеспечивал отступление с семи (sic!) направлений - сколько же надо народу, чтоб их все перекрыть?!!
Выходит - Троцера? Верный и преданный Дорин? На душе у сэра Алана стало горько. Они когда-то начинали службу вместе, их многое связывало, многим они были друг другу обязаны и такой поворот событий был первому советнику отнюдь не по душе. Конечно, все надо будет проверить, и не один раз, но вероятность невиновности начальника Четвертого стола стремится к нулю.
Или нет?
Есть - ой, есть! - еще один человек, способный так подкузьмить. Сэр Рэндом Витара, барон Тайра, второй советник, со своими "единорогами" вполне мог подсуетиться.
Как бы ни относился к барону сэр Алан, а относился он к нему плохо, Лавора не мог не признавать, что Тайра человек умный и компетентный. Он вполне мог сложить два и два, получить в сумме дракона Кема, и послать группы перехвата. Наивно полагать, что в Тайном Сыске не знают явок Тайной Канцелярии - не раз вместе действовали. Нет, всех явок, конечно, не знают, но "Нетопырь" им был точно известен. "Ай-ай, благородный Лавора, - усмехнулся про себя первый советник, - как же это вы такой оказии не предусмотрели? Тут уже неполным служебным соответствием попахивает".
Впрочем, как любит говаривать почтенный Васса, вопрос не в этом. Вопрос в том, почему барон мог начать действовать. А вот тут у нас проглядывается несколько вариантов, но все они завязаны на скипетр Лотира Легендарного.
Во-первых, если бы дракон и впрямь оказался Кемом - ведь нет же никаких оснований предполагать, что это не он? - то человек, доставивший скипетр герцогу, усилил бы свои позиции многократно. По логике сэра Рэндома, таким человеком должен был оказаться сам благородный Лавора, незаслуженно (с точки зрения барона, конечно, а не сэра Алана) занимающий столь высокий пост. А то, что патрону Витара очень хотелось бы занять место первого советника, в Айко знает каждый дурак. При этом, безусловно, он был бы не прочь оставить звание второго советника за членом дома Тайра, ведь, право-слово, кто еще столь же достоин стоять по правую руку от герцога? Не этот же выскочка, Лавора, с трудом насчитывающий пять благородных предков!
Итак, задача-минимум для сэра Рэндома - недопущение того, чтобы скипетр доставил он, сэр Алан, ведь тогда его позиции окажутся несокрушимы. Лавора хмыкнул этой своей мысли. Неплохо было бы, конечно, но человек предполагает, а, в данном случае, дракон, располагает. Вернее - не располагает проклятой побрякушкой.
Да, даже ради одного этого благородный Тайра мог пойти на риск - игра свеч однозначно стоит. Ну, а уж если бы второй советник лично преподнес Большой Имперский скипетр герцогу Арину - Лавора не продержался бы на своем месте и пары часов. Еще бы, как ответишь на вопрос, "А что это вы, благородный Лавора, совсем мышей ловить перестали? Почему ТАКИЕ артефакты проходят у Тайной канцелярии незамеченными?"
Ну а если барон Витара решил прибрать скипетр к своим рукам? Приходится же он Легорам отдаленной родней!
Сэр Алан вздохнул. Разбираться с мотивами сэра Рэндома не имело сейчас смысла - с тем же успехом он мог действовать вслепую, по приказу самого герцога. Мог же Лавора сам попытаться зажать скипетр! А стал бы? На миг советник задумался, а потом решительно отогнал эту мысль. Если бы, да кабы, да во рту росли грибы…
Единственная задача сейчас - предстать пред ясны очи Арина III целым, по возможности невредимым, желательно с драконом, и доложить, что никаких скипетров нет, не было, и не предвидится. А потом можно уже и разбираться в извечных имперских вопросах - "Кто виноват", и "Что делать".
И все же… Не совершает ли он ошибки, направляясь сейчас к Даэло? Не ждет ли его там засада? И точно ли он сбросил саагорский "хвост"?
Лиги летели под копытами коней.
* * *
- Вина? - участливо поинтересовался сэр Вазма, увидев в своих апартаментах качающегося от усталости первого советника.
- Воды! - прохрипел Лавора, - Ведро воды! Нет, два ведра. Нас двое.
- И кровать, - простонал Каах, появляясь из-за спины сэра Алана и падая в кресло.
- Две кровати, - советник прислонился к стене.
Благородный Даэло жестом отправил слугу, встретившего Лавору и Кааха у тайного хода и проведшего их к нему (того самого слугу, что в "Четырех лисичках" схлопотал по уху), выполнять приказание. Зная сэра Вазму, Лавора ни на миг не сомневался, что вода будет. Горячая. В больших дубовых корытах. А также вино, легкие и не очень, закуски, чистая одежда, свежие лошади и мягкие кровати.
- Никогда в жизни так не ездил, - вздохнул дракон.
- Знакомьтесь, сэр Вазма. Это благородный Каа Корзуна, едет поступать в преторианцы, как и пятеро старших братьев. Известите их, кстати, об этом, - сказал сэр Алан и доковыляв до ближайшего кресла рухнул в него, вытянул ноги, закрыл глаза и счастливо вздохнул, - А вы говорите, гетеры… Вот так вот просто посидеть гораздо приятнее.
- Счастлив знакомством. Сэр Вазма Даэло, - хозяин хмыкнул. Дракон попытался изобразить вежливый полупоклон, не вставая из кресла, и чуть не рухнул на пол.
- Что говорит врач о моей травме? - поинтересовался Лавора, не открывая глаз.
- Сказал, вывих сложный, но жить пациент все же будет, - сэр Вазма откровенно ухмылялся. Нечасто он видел своего шефа в таком состоянии.
- Если больной хочет жить, медикусы бессильны, - пробормотал советник.
- Сэр Алан, вы подрались со стаей диких кошек? - Даэло критически разглядывал драный камзол советника и его расцарапанное лицо.
- С диким деревом. Скажите леди Лютии, чтоб упала с лестницы.
- Зачем? - не понял Даэло.
- Чтобы я мог объяснить герцогу, что случилось с моей физиономией. Вовсе незачем ему знать, что его первый советник лазает по яблоням, как малолетний сорванец.
- Хуже, чем малолетний сорванец, судя по вашему виду, - заметил сэр Вазма.
- Тем более.
- Скажу. Она еще спит, но как проснется - непременно скажу. Или разбудить?
- Незачем. Упадет днем. Я двое суток почти без сна - мне надо отдохнуть хотя бы до завтрашнего утра… Но времени нет.
- Его никогда нет, - философски заметил Даэло.
- Сейчас его нет совсем, - Лавора открыл глаза и посмотрел в сторону двери. В проеме стоял давешний слуга с двумя большими кружками.
- Грог, - пояснил сэр Вазма, - Ванные уже наливают.
- Это может привлечь лишнее внимание… - пробормотал сэр Алан, принимая кружку.
- Ни в коем случае, слуги давно привыкли к моим выходкам. Вот если я вдруг остепенюсь - это будет подозрительно. Например, все до последнего поваренка в моем поместье уверены, что сейчас мы с вами играем в чатурангу на щелобаны.
- И кто выигрывает? - после глотка горячего Каах попытался подать признаки жизни.
- Я, конечно, - сэр Вазма ухмыльнулся.
- Это потому, что мы играем с вами в поддавки, благородный Даэло, - парировал советник.
- Бзя на вас, благородный Лавора. Даже когда вы будете лежать на смертном одре, перешутить вас не получится.
- Не дождетесь. И вообще, возьмите уроки у придворного дурака.
- Я с третьим советником не разговариваю.
Сэр Алан рассмеялся.
- Вообще-то я имел в виду шута Его Сиятельства.
- Но сказали-то об орле нашем, сэре Брего.
Сэр Алан снова рассмеялся - третий советник, несмотря на то, что был честным и старательным служакой, во всем, что не касалось военного дела был полнейшим профаном, причем напрочь отказывался признавать свою некомпетентность хотя бы в малом, а оттого зачастую нес с умным видом полнейшую чепуху. Одна только его идея, о приучении шахтеров к строевому шагу для повышения добычи розового мрамора, гуляла по всему Айко в качестве анекдота не первый год.
- Спасибо, сэр Вазма, немного смеха - это именно то, что мне сейчас нужно было более всего.
- Я так и понял.
- Кстати, нам надо легализовать благородного Корзуна до вечера.
- Сделаем все в лучшем виде, - заверил его тот, - К закату уже будет в казарме, на полном герцогском довольствии.
- К следующему закату, - поправил Даэло советник, - Мне еще надо познакомить его с… Не важно. Сегодня пусть остановится у Игана. Кстати, передай заодно ему, что такой организацией отхода я недоволен. Про квартальную премию он может забыть.
- Хорошо, - серьезно произнес Даэло, - На сколько приказать закладывать карету?
- Карету? Ах, да! Я же с вывихом. В полдень выезжаем. И… Позаботьтесь об охране.
- Все так плохо?
- Все еще хуже, - мрачно произнес Лавора.
* * *
Сэр Алан проснулся от шума и воплей в саду, в который выходило окно его комнаты. Тяжелый бархат задернутых портьер глушил звуки, и понять причину суматохи было, определенно, не возможно.
- Что случилось? - спросил он, садясь в кровати.
Не то, чтобы он ожидал ответа - так, на всякий случай спросил. Однако ответ последовал.
- Насколько я могу судить по звукам, - раздался от окна тихий насмешливый голос, в котором советник опознал голос дракона, - вы упали с балкона в кусты шиповника. Странно, вы и там, и здесь…
- Ох уж мне эта леди Лютия с ее тягой к трагическим моментам, - поморщился Лавора, - Мне пришлось прибегнуть к двойнику. Кстати, как вы вошли?
- Толкнул дверь, и вошел. Вы не запирались.
В полутьме комнаты, у окна, что-то шевельнулось. Лавора разглядел темный силуэт Кааха, который поднялся с кресла и бесшумно подошел к нему.
- И зачем, позвольте полюбопытствовать? - хмыкнул сэр Алан.
- Сам не знаю, - тень пожала плечами и направилась к выходу, - Захотелось.
- Между прочим, я сплю очень чутко, - заметил Лавора.
- Я заметил, - в темноте советник не видел лица Кааха, но был уверен, что он сейчас улыбается, - Просто не хотел вас будить. Скоро полдень, кстати.
Дверь за драконом беззвучно затворилась.
- Куда?!! Куда вы его тащите, олухи?!! - раздался в коридоре громовой голос Даэло, - Мой благородный гость сейчас умрет у вас на руках!!!
- Конечно, умрет! Столько пить-то! - ответил визгливый старушечий голос.
- Нянька, помолчи!!! - взревел сэр Вазма еще пуще, - Ты мне и так все детство испортила! Мы в чатурангу играли!
- А пахнет от вас чем?!! - взвилась старуха.
- Чатурангой и пахнет! Сэр Алан, как вы себя чувствуете?
- Как всегда, плохо, - услышал сэр Алан свой голос.
"Неужели же у меня в голосе всегда такие страдальческие интонации?" - подумал Лавора, одеваясь и в пол уха прислушиваясь к перепалке в коридоре.
Трагедия тем временем превращалась в фарс. Леди Лютия разошлась не на шутку.
- Я думал, думал - я все понял, сэр Вазма! Ваше поместье заклято! Я уже дважды чудом избег смерти - прочь, прочь! Сюда я больше не ездок! Карету мне, карету!
- Ну… заклятие, оно может и в хозяйстве на что сгодится, - глубокомысленно произнес сэр Вазма, - Не волнуйтесь так, сэр Алан. Если вы так в этом уверены… Эй! Заложить карету моему благородному гостю! И обеспечить свиту! И чтобы не хуже герцогской! Живо-живо, запорю, гадска вошь!!!
- Да где ж мы такую карету сейчас найдем, кормилец? - изумилась нянька.
- Няня, не нервируй меня!!! - рев Даэло, казалось, был слышен в самом герцогском дворце.
Шум в коридоре свидетельствовал о том, что леди Лютию куда-то тащат, затем со скрипом отворилась дверь в соседнюю комнату и голос сэра Вазмы мрачно-торжественно провозгласил:
- Сейчас придет лекарь, сэр Алан, сейчас! Вот он! А вы - пшли прочь, быдло!!!
Дверь громко стукнула, а в коридоре поспешно зашуршали ноги слуг, спешащих убраться подальше от разъяренного хозяина.
Кусок деревянной обшивки стены бесшумно отворился, образовав проход в освещенную ярким полуденным солнцем комнату, и в образовавшемся дверном проеме появился донельзя довольный Даэло.
- Идемте к нам, сэр Алан, - тихо произнес он, - Благородная Тамика желает вас придушить.
- Это за что же, интересно? - поинтересовался советник, входя в комнату.
- За все хорошее, - сказала леди Лютия, стирая с лица грим, изображающий царапины и кровь, - Какого?.. Ах, вот в чем дело! Сэр Вазма, что ж вы не сказали мне про то, каким красавцем стал наш непосредственный начальник? Когда вернетесь в Айко, Лавора, вам потребуется пудра. Много пудры. Дайте-ка подновлю ваши царапины, а то выглядят несвежими.
- И сюда извольте лечь, - произнес лекарь, также бывший в комнате, - Сапожок снимите, сэр. Во-от… - лекарь дернул его щиколотку, в ней что-то хрустнуло, и сэр Алан едва не заорал благим матом - Так-то. Пару дней похромаете, но достоверность будет полностью соблюдена.
- К-костолом, - процедил сквозь зубы Лавора.
- Бывает, и ломаем, - спокойно сказал лекарь, туго бинтуя ногу, - Если срослось плохо.
- Лавора, полежите минуту спокойно, - произнесла Лютия, что-то делая с его лицом посредством тонкой влажной кисти.
- Вас бы так дернули… - пробормотал сэр Алан.
- И не так дергали, - успокоила его она.
- Кра-со-та! - прокомментировал сэр Вазма, - Мама родная не узнает.
Сэр Алан глянул в висевшее на стене серебряное зеркало и хмыкнул:
- Женщины будут кричать. От счастья, разумеется.
Глава шестая
Едва сэра Алана выгрузили из кареты и на руках отнесли в принадлежащий ему особняк, как к Лаворе явился посланец от герцога. Советник принял его в спальне, где личный врач, мэтр Гонзара, вызванный по такому случаю, менял сэру Алану повязку на ноге и наносил на лицо целебную мазь, призванную залечить ссадины как можно быстрее. Мэтр пользовал советника уже не первый год и, хотя в Тайной канцелярии не состоял, был проверен, надежен и язык распускать привычки не имел.
- Юноша, что вы там застыли, у двери? - угрюмо поинтересовался Лавора у молоденького светловолосого паренька лет пятнадцати, одетого в форму герцогского пажа, - Вы что, с лошади никогда не падали?
- Никогда, сэр Алан, - голос у пажа явно ломался и потому постоянно пускал петуха, чего тот безумно стеснялся и постоянно краснел при разговорах, заливаясь румянцем до самых корней волос.
- Завидую вам, юноша. Ну-с, не обращайте внимания на мой плачевный облик, излагайте, что изволил передать Его Сиятельство?
- Сэр Алан, - голос пажа опять сорвался, отчего тот покраснел еще сильнее, - Его Сиятельство изволили интересоваться, хорошо ли прошел ваш отдых и готовы ли вы вновь приступить к своим обязанностям?
- Отдых прошел отвратительно! - с чувством произнес Лавора, - Мало того, что я вывихнул ногу, не доехав до поместья, так еще этот медведь, Даэло, у которого я и застрял, умудрился уронить меня в шиповник со второго этажа. Мэтр, нельзя ли поосторожнее? Я еще жив, хотя и чудом, признаюсь!
- Его Сиятельству доложили о том, что вы занедужили, сэр Алан, хотя и не в столь красочных… гм… подробностях, - произнес паж, - Государь повелел мне спросить о вашем самочувствии и выразить надежду, что недуг ваш…
- Не стоит и выеденного яйца, - отмахнулся Лавора, - Передайте Его Сиятельству мои нижайшие заверения во всемерном почтении, а также, что едва только мэтр Гонзара покончит с этими издевательствами, именуемыми им медициной, я выслушаю доклады глав Столов Канцелярии и явлюсь ко двору. Два дня отсутствия первого советника - это очень много для его Канцелярии, уж поверьте. Что-то еще?
- Нет, сэр Алан, - паж поклонился и вышел, повинуясь барскому жесту первого советника. Гонзара проводил его долгим взглядом, хмыкнул, и повернулся к первому советнику.
- Ну-с, сэр Алан, с "издевательствами" я покончил. Передайте скинувшей вас лошади, что он коновал и едва не порвал вам связки. Опухоль продержится не менее недели. Советую ограничить передвижение на своих ногах на этот период, если не желаете охрометь навечно.
- Проклятье! Придется переться во дворец в паланкине, как изнеженной матроне! Спасибо за заботу, мэтр.
Гонзара собрал свои инструменты в небольшой ящичек с инструментом, кивнул советнику и вышел.
- Родгар, - негромко позвал Лавора.
Гобелен на одной из стен отодвинулся и в комнате появился высокий, одетый в коричневый камзол молодой мужчина, с густыми рыжими кудрями, собранными у основания черепа в хвост. В испачканных чернилами руках он нес толстую папку.
- Ваша доблесть? - прошелестел мягкий вкрадчивый голос личного секретаря первого советника.
- Что за чудо присылал к нам герцог? Я его не знаю.
- Молодой Робер Пимену из дома Тайра, третий сын благородного сэра Гая, герцогского лесничего. Прибыл в столицу не далее как неделю назад, приписан к свите наследника и уже успел свести с ним дружбу, не без помощи герцогского шута.
- Он что, работает на Тайра, коронала, герцога и душку-Тревора одновременно? - удивился Лавора.
- Выходит, что так, - согласился Родгар.
- Шлепнут мальчишку, - вздохнул советник, - Ну да надо быть умнее. Интересно, какую игру на сей раз затеял дурак герцога?