- Выходит, - нахмурился сэр Алан, - драконы подменяли собой богов?
- А почему нет? - парировал Каах, - Ведь это же мы создали людей.
Лавора поперхнулся.
- ЧТО вы сделали?
- Создали людей, - на губах дракона появилась хитрая улыбка, в которой была и немалая доля ехидства, - Это было давно, очень давно, сэр Алан. Ваши Лёр и Лия - боги-создатели - на самом деле драконы. Древние, могучие драконы, величайшие из магов нашего племени. Именно они создали людей - Младших, как мы вас тогда называли. У вас были свои сильные стороны, которых не было у нас, и первые люди жили с нами бок о бок. Мы учились друг у друга. Затем… Затем был Раскол, который повлек за собой Исход… Но это уже наша история, вам она неинтересна, я думаю.
Лавора помолчал, а потом грязно выругался, затем подумал пару секунд и выругался еще более грязно. Отведя душу таким образом он надолго замолк.
- Никому этого больше не рассказывайте, korlat, - наконец мрачно посоветовал он погрустневшему дракону, - Вам или не поверят… Или поверят, но закончится это, в любом случае, для вас печально. Жрецы нынче в большой силе - с ними не хочет ссориться сам герцог.
- Я полагал, что вам-то это можно рассказать, - вздохнул Каах.
- Мне - можно. Но больше никому! - отрезал советник, - Фанатичных идиотов везде хватает. Кстати, - сэр Алан хмыкнул, - как знаток "Саагорского зерцала" вы должны знать, что за такие речи с вами могут сделать наши расчудесные соседи.
Каах негромко рассмеялся, чуть откинув голову назад.
- Кажется я уже доказал шерифу в Итори, что не подпадаю под его действие.
- Ладно, - Лавора враз посерьезнел, - сейчас нам надо не углубляться в дебри истории и теологии, а решить конкретную задачу.
- Как жить дальше? - хмыкнул Каах.
- Именно. Вот, - Лавора извлек из-за пазухи свиток и передал его своему собеседнику.
- Что это?
- Дворянская грамота на имя благородного Каа Корзуна. Отныне для всех окружающих вы - сын славного сэра Алоза, героически сложившего голову десять лет назад в пограничной стычке с саагорцами. Имя, конечно, редкое, но не так, чтобы уж слишком. Вы прибудете ко двору для поступления на службу. Протекцию вам составят пятеро ваших старших братьев - все бравые герцогские преторианцы.
- У меня и братья есть?
- Есть. И, уж будьте уверены, вас они не только опознают, но и с распростертыми объятьями встретят. Ребята из глухого горного района, соседей в столице не будет… а если и будет, то и пусть. Семья Корзуна известна своим затворничеством.
- Вы страшный человек, Лавора, - Каах улыбнулся широко и искренне.
- Должность такая, - хмыкнул Лавора, - Служба в преторианской гвардии не слишком утомительна, свободное время у вас будет. А дракона… Дракона мы изгоним. За то, что устроил налет на Веселую мельницу и съел почтенную Оррку. Охотничья экспедиция выступает на днях - вам нужно будет лишь сымитировать бегство. И все. Дракона в Айко нет, скипетра - тоже. Ведь нет?
Каах отрицательно помотал головой.
- Вот и славно. На охоту пригласим благородного Каэно и барона Бредигарда - это саагорский и аазурский военные атташе, легализуем вас… И - можете жить в свое удовольствие. О том, что на службе герцога состоит дракон, будут знать только трое - мы с вами, да Его Сиятельство. Как вам?
- Неплохо, - Каах улыбнулся, - Я не понимаю только одного. В чем моя выгода?
- Драконы, кажется, златолюбивы? - хмыкнул первый советник, - Да и для подвига на благо драконьего племени повод легче найти на службе, чем летая просто так.
- Убедили, - вздохнул дракон.
- Ну, значит, благородный Корзуна… Что за?..
В комнате явственно запахло дымом. Лавора бросился к окну, осторожно выглянул из него одним глазом и зашипел проклятия сквозь зубы.
- В чем дело? - Каах вскочил на ноги.
- Не приближайтесь к окну. "Нетопырь" провален, а мы с вами, прямо скажем, встряли.
- К вивернам вас с вашими недомолвками! - вспылил Каах, - Говорите толком, что случилось?!!
- Не вовремя вы Верготоркса вспомнили… - пробормотал Лавора, - Случилось то, что нас таки засекли. Ой, не зря мне этот саагорский негоциант не понравился. Вон он, со своими бойцами стоит. Они подожгли первый этаж. Тамору и слуги, без сомненья, мертвы.
- Но… почему?
- Видимо в Саагоре про драконов известно поболее, чем у нас. А может и не в Саагоре… - процедил сквозь зубы сэр Алан и, подойдя к двери, открыл ее. Из коридора пахнуло жаром, и советник поспешно захлопнул дверь, после чего снова подошел к окну, - Окна узкие, решетки вставлены на совесть, так что этот путь нам закрыт. Пол скоро прогорит, и мы изжаримся. Ситуация, однако… Можете превратиться в дракона?
Каах оглядел комнату и отрицательно помотал головой.
- Нет, комната слишком мала, вас просто размажет по стене, да и я могу что-нибудь сломать. Шею, например. В момент превращения мы… я вам потом покажу.
- Если у нас это потом будет… Переиграли меня, korlat. Вчистую переиграли, - в голосе советника слышалась горечь, - Поганая смерть.
- Я… Решетки я бы, пожалуй, смог выломать, - сказал Каах.
- У них самострелы… Впрочем, это лучше чем зажариться, как свинья на вертеле. Ломайте.
- Отойдите от окна, Лавора, - на скулах дракона заиграли желваки.
- Один момент. Когда выломаете решетку, не торопитесь. Сколько нужно времени на превращение?
- Единое мгновенье.
- Отлично. Я выпрыгиваю первым и пытаюсь их отвлечь, затем прыгаете вы, перекидываетесь, и устраиваете им козью морду.
- Вас могут убить, - прошептал Каах.
- В любом другом случае - убьют точно, - отрезал сэр Алан.
- Но…
- Не спорьте, korlat, - жестко произнес Лавора отходя в сторону от окна, - И еще. Если я этого приключения не переживу, а у вас не пропадет желание поучаствовать в наших местных играх, поезжайте в поместье Даэло, к сэру Вазме. Найдете?
Дракон только молча кивнул, с болью глядя на советника.
- Скажете ему: "Я слышал, у вас есть птенцы беркутов". Он поймет, что вы от меня. Можете ввести его в курс дел полностью. Запомнили?
- Да, - губы Кааха едва шевельнулись.
- Вот и славно. И не смотрите на меня, как на покойника. Я еще намерен потрепыхаться! Ломайте в Бездну эту решетку!
- Алан… Я хотел сказать…
- Потом, korlat! Здесь уже дышать нечем!
Комната и впрямь уже была порядком задымлена. Дракон кивнул и отцепил от пояса свой кошель. Тело его окутало знакомое уже Лаворе, молочно белое сияние, но теперь в нем проглядывался и слабый золотой оттенок.
- Возьмите еще, - советник отвязал кошель с пояса - Тут есть еще немного золота и серебра.
Не говоря ни слова дракон принял кошель Лаворы, развязал завязки на обоих мешочках и вытряхнул их содержимое на ладонь левой руки. Золотые и серебряные монеты, несколько драгоценных и полудрагоценных камней, пяток драгоценных безделушек - все это упало на ладонь дракона, и приклеилось к ней, погружаясь в тело и сплавляясь при этом в аморфную массу, обтекая ладонь золотисто-серебряной перчаткой, украшенной каменьями. Каах закрыл глаза и медленно свел руки, будто бы аплодируя кому. Тело его стало полупрозрачным, оно чуть колыхалось, подрагивая как марево над раскаленными камнями. Остатки золота и серебра впитались в кожу, камни ушли внутрь и растворились.
- Сейчас, - шепнул он.
Каах распахнул глаза, на всю комнату полыхнувшие янтарем, и в тот же миг толстая кованая решетка, намертво закрепленная в толстой деревянной стене, вылетела на улицу, изогнутая неведомой силой и вырванная, что называется, с мясом. Лавора сиганул в оконный проем, пока его противники не успели прийти в себя от такого поворота событий, рухнул в ветви молодой яблони, росшей в каком-то метре от окна, проломился сквозь тоненькие ветки и рухнул на землю в паре шагов от одного из врагов. Тот вскинул самострел, но выстрелить не успел - Лавора, хоть и ушибленный, хотя и ободранный, был вполне боеспособен. Советник пнул неприятеля (судя по одежде - наемного стража) каблуком в голень. Наемник покачнулся, но устоял - на нем оказались поножи, - однако стрела из самострела впилась в землю рядом с лицом сэра Алана, не причинив ему ни малейшего вреда. Откатившись в сторону, Лавора вскочил на ноги и обнажил свой меч. Наемник отбросил ставшее бесполезным оружие и тоже потянулся к клинку. Стоявшие в стороне двое мужчин тоже вскинули самострелы, намереваясь покончить с советником на расстоянии, и в этот миг из окна прыгнул Каах.
Он прыгнул, широко раскинув руки, будто бы собирался полететь. Сияние вокруг его тела словно отделилось от него самого, расширилось, образуя кокон вокруг юноши. Кокон, в форме дракона. Миг - и он обрел плоть. Широко раскинув крылья, дракон спикировал вниз, прошел на бреющем полете над нападавшими, взмыл вверх, развернулся и пошел в атаку. В темноте, озаряемой лишь отблеском пожара из пары узких стрельчатых окон при входе в "Нетопыря", он казался черным.
Оказался он не столь уж и велик - чуть больше дюжины метров от носа до кончика хвоста, но мстился в этот миг воплощением самой смерти и мощи. Мощи первозданной, древней и беспощадной. Золотые глаза полыхали от внутреннего жара.
Противник сэра Алана замер, отвлекся на дракона и немедля поплатился за это - острие клинка перерубило ему глотку. Наемник булькнул и схватился за шею, будто надеясь срастить края раны, покачнулся и рухнул на спину. Из перебитой артерии фонтаном ударила кровь.
Тем временем дракон налетел на оставшихся двух врагов, затормозил, широко раскинув крылья, завис на мгновенье в воздухе и открыл пасть. Злоумышленники вскинули самострелы и разрядили их в узкую драконью грудь. Тщетно. Самострелы - оружие наемников. Они хороши, когда надо остановить первую волну разбойников. Маленькие, легкие и удобные, одинаково приспособленные и для пеших, и для конных, они, тем не менее, имеют существенный недостаток - малую убойную силу. Против бандитов, среди которых редки даже легкие кольчуги, их применять можно и нужно, но сбить из них дракона можно лишь угодив тому в глаз.
Стрелы ударили дракона в грудь, с дистанции в три метра, они даже пробили толстую драконью шкуру - но и только.
- Живыми их берем! - заорал Лавора, но Каах его не услышал - из пасти его вырвалось пламя и неудачливые убийцы вспыхнули как факелы. Крики их были страшны. Они катались по земле, бились в судорогах, но ничто не помогало - менее чем через минуту они затихли навсегда.
Лавора подошел к дракону, который сразу после своего огненного плевка рухнул наземь, приземлившись на все четыре лапы. Глаза его потухли, а сам он сел, опираясь на хвост, и выдернул стрелы из груди.
- Живы, korlat? - хрипло спросил советник.
- Ерунда. Царапины, - голос Кааха, когда он был в драконьем обличие, представлял собой глубокий взрыкивающий баритон, - Как сами?
Лавора потер расцарапанную ветками физиономию и усмехнулся.
- Бывало и получше, честно говоря. Но, по крайней мере, жив и цел.
- Я рад, - ответил дракон.
Тут же тело его посветлело, превратилось в прозрачный абрис, и перед Лаворой, вместо крылатого ящера, оказался юноша с мечем на поясе. Его камзол был продырявлен на груди в двух местах, а вокруг дырок медленно расплывались темные кровавые пятна.
- Проклятие, да вы ранены! - Лавора склонился над драконом.
- Ерунда… - попытался отмахнуться Каах.
- Ничего себе, ерунда! Да вы бледны как мел. Снимайте камзол, сейчас мы вас чем-нибудь перевяжем.
- Оставьте, сэр Алан… - прошептал юноша, - Просто я никогда раньше не убивал разумных. Кровь сейчас остановится - я уже начал затягивать раны.
Советник помолчал мгновенье, а затем кивнул и спокойно произнес:
- Тогда давайте отойдем, korlat. Здесь становится жарковато.
* * *
Лошади - как неудачливых убийц, так и дракона с Лаворой, - обнаружились поблизости. Видимо, нападавшим не хотелось, чтобы ржущие, в охваченной пламенем конюшне лошади, предупредили о пожаре Лавору и Кааха, и заранее отвели их в сторону. Был там и смирный конек покойного Тамору.
- Вот они как нас вычислили! - хлопнул себя по лбу Лавора, глядя на своего нерасседланного коня, - Ну, конечно же! Один зашел явно, другой - тайно, а все подозрительные в этих краях, потенциально сотрудники Тайной Канцелярии или конкурирующих разведок, если не сам дракон. Ай, молодцы! Держу пари - к Саагорцам эти парни не имели ни малейшего отношения.
- Почему? - вяло поинтересовался все еще бледный Каах.
- А потому, сэр Каа - привыкайте уж теперь к такому обращению, - что в Саагоре живут не самые глупые люди. Так топорно могли бы сработать аазурцы… или кто-то из прихлебателей Куэйна Итори и иже с ним. Строптивых вассалов у короля Маэро хватает, слава всем богам, - Лавора осекся, вспомнив, что рассказал ему про богов Каах и смущенно кашлянул, - Кхем, мндя. Глупость сморозил, понимаю.
Каах слабо улыбнулся.
- Вы удивительный человек, благородный Лавора. Не только поверили новой информации, но и спокойно приняли ее. Думаю, если бы что-то подобное рассказали мне, я бы долго бился в истерике.
- Ситуация не располагает, - буркнул сэр Алан, - К тому же ваш рассказ разъясняет многие вещи из Священных Книг, которые раньше казались мне несуразными. Как-нибудь, в более спокойной обстановке я вас порасспрашиваю поподробнее. И о создании людей, и об этих Исходе с Расколом, и о вашем почтенном дедушке… Но сначала нам надо добраться до безопасного места. Учитывая, что явка в "Нетопыре" оказалась провалена, я затрудняюсь сказать, где оно теперь есть.
- Может быть, дорожные сумки наших врагов подскажут нам это?
- Может быть, - задумчиво ответил сэр Алан, отторочивая какой-то мешок от седла каурой лошадки, - На этой кобылке, похоже, ехал почтенный Ромаро Сил, ныне почивший в бозе, так что это, думается, его вещи. Сейчас мы их проверим…
Увы, тщательный осмотр вещей не дал ничего. В мешках оказалось некоторое количество еды, парочка запасных плащей (в один из которых, начавший мерзнуть в порванном камзоле Лавора не замедлил завернуться), кой-какие дорожные мелочи и кругленькая сумма в серебре.
- Живем! - присвистнул Лавора, подбросив увесистый кошель, - Вот так вот люди замки и покупают. Сэр Каа, давайте-ка галопом в Даэло.
- А вы не опасаетесь засад на дорогах? - спросил дракон.
- Опасаюсь, - вздохнул сэр Алан, - Но других вариантов не вижу.
- Что ж, - Каах пожал плечами, - Тогда едемте.
Лавора вскочил в седло.
- Там, в комнате, вы хотели мне что-то сказать?
Дракон смерил советника долгим взглядом и, наконец, произнес:
- Н-нет… Не берите в голову.
Сэр Алан пожал плечами и взял с места в карьер. Здание, незадолго до этого бывшее трактиром "Нетопырь", с грохотом просело и вырвавшиеся наконец на волю языки пламени озарили окрестности.
Глава пятая
Путь был неблизкий, а Лавора и Каах торопились, отчаянно погоняя коней, так что поговорить у них не получилось. Лишь меняя лошадей - не бросать же такой подарок судьбы у руин "Нетопыря" - они перекидывались короткими фразами, а затем вновь припускались по ночной дороге - Лавора впереди, дракон на полкорпуса сзади.
Ночь была светлой, яркая луна светила с небес и ни одно облачко не закрывало лик ночного светила. Лиги мелькали под копытами коней одна за другой, поместье Даэло, а с ним и безопасность, приближались с каждым часом.
Первый советник правил на чистом автоматизме, не вглядываясь в дорогу. Он думал, и чем дальше, тем безрадостнее были его мысли.
Два провала за один день - это многовато. Это, если желаете, показатель. Оставалось решить - показатель чего, непрофессионализма, или… В "Нетопыре" его - именно его - ждали, тут никаких сомнений у Лаворы не возникло. И ждали одного, иначе врагов было бы не трое, а, хотя бы, пятеро. Появление советника со спутником спутало неизвестному противнику карты и не дало взять его живым, как это ухитрился сделать Виризг. Впрочем, чего-то подобного выходке аазурцев он и ожидал, так что с ними схватка была выиграна еще до ее начала. Но кто, Бездна их всех забери, напал в трактире?!! Саагорцев он скинул с хвоста еще у Даэло - уж в мастерстве леди Лютии сомневаться не приходилось, так что неизвестный (пока, но у Лаворы было ужасное желание познакомиться) "ужик" наверняка ошивается где-то в окрестностях усадьбы сэра Вазмы… если тот, конечно, его еще не изловил. Даэло профессионал каких мало, а саагорцы как раз его специфика - не зря же он пять лет проторчал в этом королевстве, изображая жуткую и безответную страсть к графине Эльсарти, перерезал на дуэлях кучу саагорских сэров, создал развернутую агентурную сеть, предотвратил две войны, при этом ни разу не вызвал ни малейшего подозрения, и попросился обратно в Айко только тогда, когда графиня (которую он, на самом деле, терпеть не мог) собралась уступить его напору.
Аазурцев Лавора в расчет и вовсе принимать не собирался, по крайней мере еще день - когда выяснится, что захватившая его группа исчезла. Тогда резидентура Аазура зашевелится, начнет поиски, но вряд ли что найдет. Дилетанты они все-таки. Да даже выйди они на лучников сэра Райдона - что они могут узнать?!! Схватили каких-то аазурских бандитов за нападение на благородного сэра помятой наружности - так их едва не каждый месяц хватают за такие дела. Правда, в отличие от сэра Валентайна, остальных обычно отпускают.
Конечно, могли работать и державы не сопредельные, но… именно, что НО. За две недели с момента появления Кааха проверить не байка ли этот дракон, послать отчет и получить инструкции практически нереально. А учитывая, что позиции чужих разведок в герцогстве традиционно слабы - и вовсе невозможно.
Тогда кто же это мог быть? Кто-то из саагорских или аазурских вассалов? Конечно, у любого крупного феодала есть свои осведомители, но чтобы люди, да хоть того же маркграфа Итори, вдруг выросли до уровня коллег… Чудес не бывает.
Тогда КТО?!!
Кто угодно, если речь идет о предательстве, понял Лавора. Где-то… Нет, не где-то, а на самой верхушке Тайной Канцелярии, произошла утечка, а значит кто-то из самых доверенных и проверенных работает на чужого папу. Теоретически, конечно, мог и герцог проговориться, но вот уж в это сэр Алан не поверил бы никогда и ни за что, даже и имея на руках неопровержимые доказательства - слишком хорошо он знал своего монарха, его глубокий ум, лисью хитрость и змеиную изворотливость. Не зря же он, в конце концов, понял, кем может быть этот дракон. Понял раньше своего первого советника со всеми его аналитиками!
Значит, все-таки измена. Ну, измена, так измена - сэр Алан философски пожал плечами. Не первая, и не последняя, надо думать. О том, куда и зачем отправился Лавора, а также вероятные пути его возвращения, знали немногие, так что вычислить предателя не столь уж трудно. Знал герцог, знал сам первый советник, знал Троцера, начальник Четвертого стола, да еще начальник аналитической службы, почтенный Алан Кабо. Догадываться могли леди Лютия, Даэло, Иган и… все. Для большинства остальных он и столицы-то не покидал. Были, конечно, и полевые агенты, вроде того же сэра Райдона, но кого и куда они ведут - никто из них не знал до последнего момента.