- Лучшие друзья девушек - это бриллианты, а, девушки? - игриво произнес он, многозначительно глядя на колье из черных бриллиантов на моей шее. - Что ж, желаю вам удачного шопинга. - И добавил с намеком: - Вы, Жанна, теперь богатая наследница и должны носить самые лучшие украшения.
Ага, прямо одолжение сделал. Мол, ты, деточка, устрой себе безумный шопинг, так уж и быть. Только и обо мне потом не забудь, прояви щедрость.
- Мы не можем ждать милостей от моды. Наша задача - купить их! - прикинулась валенком я.
- Уверен, вы своего не упустите, - вырвалось у него. Но он тут же спохватился и с любезностью расшаркался: - А теперь вынужден вас покинуть, прекрасные дамы. Не держите на меня зла, Жаннет, я уже стар для подобных мероприятий.
Мы обменялись светскими улыбками, и Ипполит поковылял прочь, тяжело опираясь на трость и подволакивая левую ногу, ну прямо как Жоффрей де Пейрак. Со спины сходство было почти полным - средний рост, коренастая фигура, волосы цвета воронова крыла. Лицом же Ипполит ни в чем не напоминал благородного графа. Его черты были хотя и правильными, но довольно резкими. Подбородок был тяжеловатым, нос - широким, а губы, наоборот, тонкими, брови были слегка ассиметричными - одна чуть выше другой. Увидишь такого на темной улице - предпочтешь обойти стороной. Напасть открыто он не нападет - духу не хватит, а вот какую-нибудь подлость за спиной сделать с него станется.
Когда он скрылся, я тихо спросила у Вероник:
- Что у него с ногой?
И ожидала услышать грустную историю о родовой травме или автокатастрофе, оставившей вампира калекой на всю жизнь.
- Горные лыжи, - пояснила Вероник.
- И давно?
- Да вот, на Новый год.
- Так это обычный вывих? - Я не скрывала своего разочарования.
- Обычнее не бывает, - подтвердила Вероник. - Зато прекрасный случай выгулять в свет фамильную трость.
- От предка-писателя досталась?
- Нет, писатель по мужской линии, а по женской у него в роду был какой-то герцог.
- Так он, должно быть, богат? - удивилась я.
- Что ты! Герцог давно разорился, остались одна трость да кольцо с бриллиантом - может, обратила внимание, крупное такое? Настоящий пятикаратник. - В голосе Вероник скользнуло восхищение.
Я кивнула: такое разве не заметишь?
- А сколько ему лет? - Я вспомнила слова Ипполита о возрасте.
- Недавно пятидесятилетие отмечали. А в Клубе он меньше десяти лет.
- А по его словам, можно подумать, что ему все триста, - фыркнула я. - Надо же, и уже старейшина. Не слишком он молод для этого?
- Нижняя планка сорок лет, - пояснила Вероник.
Меня так и подмывало спросить, сколько же лет ей самой. Неужели она ровесница моего деда? Но вопрос был слишком бестактным, чтобы задать его вслух.
Музыка стихла, и вампиры хлынули в зал, набросившись на вино и напитки.
- Расскажи мне о вашей тусовке, - попросила я. - Что-то я не вижу у вас обилия знаменитостей, как в Москве.
- Это потому, что ваше отделение довольно молодое и ваши подданные в основном посвящены уже после Пражского договора, когда принимать в Клуб стали за заслуги, а не просто так. Мне Александр рассказывал, - объяснила она свою осведомленность. - А у нас все патриархально, как в каменном веке. Бароны, графы, герцоги… Полный мрак! - Она закатила глаза. - Каждому за сотню лет, заслуг ноль, зато гонора на миллион и родословная на полмили.
- Но разве они не должны переезжать каждые десять лет, чтобы не привлекать к себе внимания? - Я вспомнила один из главных законов тайного общества вампиров.
- Они и переезжают, - хмыкнула Вероник. - Из Парижа в Лондон, из Лондона в Вену, из Вены в Прагу, из Праги в Копенгаген, из Копенгагена в Берлин, а оттуда обратно в Париж, потому что спустя двадцать пять лет снова можно вернуться на прежнее место. Так и кочуют по всей Европе по кругу. Тут все друг друга знают уже сто лет. В прямом смысле слова. Так что не переживай, что тебе так сразу не удалось влиться в коллектив. - Она ободряюще сжала мою руку. - Это не потому, что с тобой что-то не так. Просто у тебя нет рекомендации от Бонапарта и ты не можешь поддержать разговор о французской революции.
Вероник потешалась над консерватизмом собравшихся, и мне сделалось спокойнее. И правда, не хотят они со мной водить дружбу в силу своей аристократической гордыни - и не надо. Для того чтобы приятно провести время в Париже, у меня есть компания веселой Вероник и неожиданно отыскавшейся Лены.
Официанты запорхали по залу с подносами, и воздух наполнили ароматы жареного мяса. Я нацелилась на утиную грудку в персиках, но та проплыла мимо, уносимая официантом, а на стол перед нами опустился поднос с молочным поросенком, запеченным целиком.
- Я не могу это видеть, - простонала я, отводя глаза.
- Ты оскорбишь нашего шеф-повара до глубины души. Он специально внес в меню это блюдо для гостьи из России, - усмехнулась Вероник. Но уговаривать меня отведать кусочек не стала, а сделала знак официанту и велела подать филе утки.
Французская речь журчала под французское вино, подносы пустели, бледные лица вампиров тронул румянец. На меня уже не обращали такого пристального внимания, как в начале вечера, и мы с Вероник весело болтали обо всем на свете. Она рассказывала о своем детстве в Мексике, о городах, в которых она жила, став вампиром, о том, как по счастливой случайности опоздала на лайнер… Сколько же ей все-таки лет?!
- Да-да, - рассмеялась она, перехватив мой взгляд, - и не смотри на меня так! Я живу на земле уже больше века.
- Выходит, ты даже старше моего деда?
Вероник удивленно взмахнула ресницами:
- А он тебе не говорил?..
- Что?
- Да нет, - она на мгновение запнулась, - ничего.
И тут же принялась весело рассказывать, как лет пятнадцать тому назад была звездой мыльной оперы в Мексике, а совсем недавно снялась в нашумевшем фильме дублершей Моники Белуччи. Умела Вероник и слушать. Она с живым интересом расспрашивала меня о моей жизни, о встрече с Жаном, о моем впечатлении от Московского Клуба. Разговор невольно коснулся и трагической гибели вампиров от рук старейшины Инессы. Вероник горячо посочувствовала мне и восхитилась моей смекалкой, которая помогла разоблачить неуловимую убийцу. Мы успели договориться, что завтра до или после визита к нотариусу Вероник покажет мне Париж, и я почувствовала, что настало время припудрить носик. Мексиканка объяснила мне, куда следует идти (через стеклянную галерею, направо от парадного входа), и я вышла из зала.
Проходя через галерею, я не удержалась и отыскала взглядом мраморного льва у крыльца. Андрея возле него не было. Ну и ладно. Может, он уже уехал. Хотя зачем тогда вообще приезжал? Это так и осталось для меня загадкой.
Выйдя из галереи, я уверенно направилась на щебет женских голосов. Где еще толпиться болтушкам, как не у зеркала в дамской комнате? Однако, уловив смысл реплик, я замедлила шаг и прислушалась к разговору, предварительно оглядевшись по сторонам и убедившись, что меня не видят ни охранники, стоявшие по ту сторону входных дверей, ни девушки, скрытые от меня стеной.
- Подумать только - вырядиться в красное! - звонко возмущалась невидимая мне вампирша. - В красное!!!
Сказано это было таким тоном, будто я предстала взору публики не в изысканном платье от Диора, а в вульгарном латексном комбинезоне из секс-шопа.
- Как говорят эти рюсские, в чужой собор со своим уставом, - пылко поддержала ее другая.
- Какое неуважение к вековым традициям! - прожужжала третья. - Посметь так грубо и демонстративно преступить наши правила!
- Я не припомню подобной дерзости за два века парижских балов, на которых мне удалось побывать! - продолжала сердиться первая вампирша. Похоже, она здесь задавала тон, а остальные лишь служили свитой. - На вечерних торжествах вампиры всегда носят черное. Черное!!!..А вы видели, как она танцевала с этой ищейкой, Андре? - осуждающе добавила она. - Да как он вообще посмел переступить порог этого зала!
- Недопустимо, непозволительно! - загалдела ее свита.
- Думает, раз ей достались миллионы Жана, ей все можно? - возмущенно прошипела "королева".
- Я вообще не понимаю Жана, - горячо сказала та, что припомнила поговорку про чужой монастырь. - Его наследницей должна была стать ты, Изабель. Вас ведь столько связывало… А эта сумасшедшая рюсская просто посмешище.
- Никакого представления об этикете и политесе! - донеслось до меня змеиное шипение других вампирш. - Ей никогда не стать одной из нас! Ш-ш-ш… Даже в платье от Диора она выглядит дешевкой! Ш-ш-ш… У этой бестолочи нет ни одного самого маленького таланта! Ш-ш-ш… Отчего же? Сегодня вечером она с блеском выставила себя посмешищем! Хи-хи-хи… Ее манеры исправит только могила. - Раздались приглушенные смешки - шутка была оценена. - Явиться на бал в красном, в красном!!!
- Хорошо, что Жан не дожил до этого позора, - заметила первая. - Не удивлюсь, если его не убили, а он сам застрелился, поняв, что за безумную девицу сделал своей преемницей.
Подружки поддержали ее согласным щебетом.
- Почему же, - не выдержала я, заворачивая за угол, - он не застрелился. Я сама его застрелила, чтобы завладеть наследством. Я слышала, оно того стоит.
- Возмутительно, - пискнула похожая на стрижа шатенка с короткой стрижкой и, осекшись, взглянула на миниатюрную брюнетку в черном бархатном платье с узкой юбкой - том самом, которое было похоже на перевернутый бокал для шампанского. Ту самую, которую я приняла за Вивьен Ли. При ближайшем рассмотрении вампирша оказалась всего лишь приблизительной копией. Миловидное личико, чуть раскосые глаза, губки бантиком - пустышка, которая примерила на себя образ голливудской кинозвезды, но так и не смогла приблизиться к Скарлетт О'Хара.
В ее серых глазах промелькнула растерянность, но брюнетка быстро взяла себя в руки и нацепила на лицо светскую ухмылку.
- Вы, должно быть, ищете дамскую комнату? Она дальше по коридору.
Ненавижу лицемеров.
- Вот только не надо делать вид, что ты меня не поняла из-за чудовищного акцента, - вкрадчиво произнесла я, - которого у меня нет и в помине. Не хочешь высказать мне все, что накипело на душе, в глаза, а не за спиной?
- Мне нечего вам высказывать, юная леди, - холодно отрезала брюнетка, - так как я вас совсем не знаю. Позвольте пройти.
- Отчего же, Изабель? - не отступала я. - То, что мы не представлены друг другу, не помешало тебе обсуждать мое платье и мое поведение. Как ты там говорила? Позор?
- Позвольте, - она вздернула подбородок, - вы пьяны?
- А ты смертельно ядовита или так, притворяешься?
- Ты… - вспыхнула брюнетка, - ты недостойна носить кровь Жана в своих венах!
- Как это романтично сказано, - умилилась я и стерла улыбку с губ. - Ну так забери ее у меня.
- Что? - Она вытаращила на меня прозрачные серые глаза.
- Это же так просто, - подначивала ее я, сама не понимая, что на меня нашло. - Возьми кинжал поострее, пронзи сердце и выцеди всю кровь до последней капли.
- Ты сумасшедшая! - В глазах ваипирши плескался ужас. Она оттолкнула меня и убежала, стуча шпильками по полу. Свита хлынула за ней, прижавшись к стене и боясь коснуться меня даже подолом платья.
Я прошла дальше по коридору и вошла в дамскую комнату. Из зеркала на меня смотрела я и не я. На моих губах играла неповторимая ухмылка Жана.
Я бросилась к раковине, зачерпнула горсть воды, оказавшейся совсем ледяной, и принялась с ожесточением тереть губы, желая смыть эту ненавистную мне ухмылку. Когда пальцы и губы свело от холода, я подняла глаза на зеркало и вздрогнула: в нем отражались двое.
- Все в порядке? - спросила Вероник у меня за спиной, пристально глядя на мое отражение в зеркале.
- Д-да. - Я некрасиво клацнула зубами и отметила, что губы у меня после умывания стали голубого цвета.
- Вот, возьми. - Вампирша вынула из клатча серебристый футляр с помадой.
- С-спасибо. - Дрожащей рукой я нарисовала себе губы.
Помада была карамельного цвета, не подходила к платью, но все лучше, чем синие губы.
- Я уж решила, что здесь объявилось фамильное привидение. Изабель и ее подружки неслись отсюда как угорелые.
- П-почему фамильное? - удивилась я.
- Владелец замка уверяет, что здесь водится привидение его прапрадеда- крестоносца. Но никто из гостей его никогда не видел. Хотя Луи не устает повторять, что прадедушка является ему регулярно. - Вероник усмехнулась. - Ты его здесь не встречала?
Я помотала головой.
- Н-никогда не видела привидений. Только духов никотиновой и компьютерной зависимости.
- Правда? - заинтересовалась Вероник.
Я поведала ей об одном из первых дней после заражения вирусом вампиризма. Тогда, как мне объяснила Лана, я находилась на грани между жизнью и смертью и могла видеть часть потустороннего мира. Увиденное привело меня в глубокий шок. Я тогда вышла на работу в офис и обнаружила, что наряду с сотрудниками здание кишмя кишит призрачными скелетами, сотканными из сигаретного дыма, а возле компьютеров вьются похожие на Горлума монстрики. При этом скелеты вопят: "Курить!" и тащат сотрудников по направлению к курилке, а монстрики удерживают офисных трудяг у монитора, вынуждая отрешиться от реальной жизни и забыться в виртуальном пространстве Интернета и пасьянса "Косынка".
- Любопытно, - протянула Вероник. - Никогда ничего подобного не слышала. А ты меня не разыгрываешь? - Она пристально уставилась на меня.
- Хотелось бы, - поежилась я. - Но я их видела так же явственно, как и тебя.
- А что стало потом?
Я вопросительно взглянула на нее.
- Ну, ты их до сих пор видишь?
- А, нет. К счастью. Это прошло за один день.
- Жанна, ты хочешь еще задержаться здесь или поедем домой? - неожиданно предложила она.
Я с радостью ухватилась за ее предложение сбежать. Вампирская вечеринка оказалась совсем не похожей на бал для Золушки. И хотя у меня были и туфли, и платье, и лимузин, гости, собравшиеся здесь, вовсе не были мне рады. То, что начиналось как сказка, закончилось скандалом. Я уже пожалела о том, что поссорилась с Изабель, но дело было сделано. Что ж, я здесь не для того, чтобы завести себе новых друзей, а для того, чтобы разобраться с наследством. А тратить я его буду уже в Москве, в компании любящего меня деда и приятелей-вампиров, которые не воротят от меня нос, как здешние задаваки.
Прежде чем нырнуть в лимузин, я обернулась на стеклянную галерею, спиной почувствовав чей-то злой взгляд, похожий на прицел снайперской винтовки. Без достаточного освещения галерея казалась сплошным черным коридором, наполненным тенями. Но вот распахнулись створки-крылья, выпуская очередную порцию гостей, и вспышка света выхватила из темноты стоявшую у стекла вампиршу. Лица было не разобрать, но платье спутать было невозможно. Его силуэт напоминал перевернутый бокал для шампанского. Изабель. Любопытно, что ее связывало с Жаном, учитывая слова ее подруг, что наследство Жана должно было перейти к ней, а не ко мне?
Едва лимузин выехал за кованые ворота замка, как я снова вспомнила об Андрее. Когда мы выходили, его не было видно.
- Интересно, зачем же он все-таки приезжал? - пробормотала я.
- Кто? - повернулась ко мне Вероник.
- Андрей.
- А ты не поняла? - В глазах вампирши мелькнуло непонятное мне выражение. - Он следит за тобой.
- Следит? - опешила я.
- Можешь обернуться и сама убедиться в этом.
За задним стеклом лимузина чуть в отдалении блестели в темноте тусклые фары мотоцикла.
Какая же я идиотка! Сначала Глеб следил за мной, потому что старейшины опасались, что из-за крови Жана я сорвусь с катушек, а теперь и Андрей. А я-то решила, что он приехал на бал, потому что я ему нравлюсь.
- Девочка моя, ты расстроилась? - Вероник с материнской участливостью в глазах наклонилась ко мне. - В чем дело?
А ведь она тоже с ним заодно.
- Вы думаете, что я потенциальная маньячка, да? - с вызовом спросила я. - Это все из-за крови Жана?
- Да что ты говоришь, Жанна! - Огорчение в ее голосе было таким искренним, что я засомневалась в своей правоте. - Андрей просто присматривает за тобой. Ты - наша гостья и наследница богатого состояния. И мы просто обеспечиваем твою безопасность.
Я отвела глаза, застыдившись своих подозрений. Конечно, Вероник тут ни при чем. Но Андрей-то - хорош охранничек! А я еще удивлялась, как вовремя он пришел мне на выручку во время танцевальной паузы. Получается, он весь вечер с меня глаз не спускал. И, надо отдать ему должное, делал это весьма профессионально. Я-то его слежку ни разу не заметила.
Глава 6
Вампиры Замка Сов
- Я не понимаю, зачем мне постоянная охрана! - бушевала я на следующий день.
Присутствие бодигардов меня к тому времени порядком разъярило.
Проснувшись после обеда, мы с Вероник отправились на прогулку по Парижу. Благо небо заволокло тучами и погода благоволила двум вампиршам, решившим пройтись по дневному городу. Традиционную программу туриста мы выполнили в сжатом объеме. "Мерседес" с водителем прокатил нас по главным достопримечательностям, и мое туристическое портфолио пополнилось моей улыбающейся мордашкой на фоне Монмартра, Нотр-Дама и "Гранд-опера". Мое красное пальтишко особенно эффектно смотрелось на фоне хмурого неба, и я не пожалела о своем выборе. Тем более что француженки в основном носили черное, и в своем красном я выделялась из толпы и привлекала всеобщие взгляды.
У Эйфелевой башни выстроилась огромная очередь, но мы ее благополучно проскочили, воспользовавшись спецпропуском Вероник. Со смотровой площадки самый романтичный город выглядел весьма прозаично: куда ни глянь - крыши, дороги, автомобили. На саму башню со стороны смотреть куда интереснее. Особенно ночью, когда она наряжается в изысканное платье огней.
Изучению Лувра я, при горячей поддержке Вероник, предпочла шопинг в "Галерее Лафайет" по соседству с обителью муз. Результатом чего стали два десятка хрустящих пакетов, большую часть из которых заняли покупки самой Вероник. Аппетит приходит во время примерки - это про нее. Пакеты едва уместились в багажнике и на заднем сиденье, так что после посещения последнего бутика мне места в машине уже не осталось. К счастью, мы находились неподалеку от нотариальной конторы, а время посещения, на которое мы договорились с месье Гренье, уже приближалось.