- Давайте все отключим мобильные телефоны и успокоимся, - предложила элегантная женщина в шубе, занявшая место в центре стола. Она выглядела старше остальных, на вид ей было лет сорок. Гладкие волосы орехового цвета были собраны в пучок и открывали высокий, без единой морщинки лоб. Черты лица ее были простоваты. Она не была красавицей, но и не пыталась ею казаться. Глаза ее смотрели прямо и зорко, холеные руки с золотыми кольцами лежали на столе, а локти были широко расставлены. В ее облике чувствовались уверенность и решимость. Казалось, ситуация, в которую она попала, ничуть ее не смущает и она здесь для того, чтобы разобраться во всем.
Ее властному спокойному голосу невозможно было сопротивляться. Девушки послушно потянулись к сумочкам, признавая главенство старшей из них. А потом все, кто ходил по комнате, подтянулись к столу, чтобы не упустить ни слова из того, что она скажет. Одна из них, та самая брюнетка с каре и повадками английской королевы, которую хотелось называть не иначе как леди, встала во главе стола и с изяществом облокотилась о деревянную спинку стула. Она была одета в элегантное синее платье, поверх которого было накинуто классическое черное пальто, а аристократически-длинную шею опоясывала нитка жемчуга. Она напомнила мне Жаклин Кеннеди, хотя внешнего сходства между ней и женой президента не было.
Теперь все девушки очутились в поле моего зрения. Почему-то мне представилось важным их сосчитать. Их оказалось двенадцать, и эта цифра отозвалась неясной тревогой.
Все уже расселись за столом, а брюнетка в элегантном темно-синем платье с ниткой жемчуга все стояла, задумчиво глядя вперед и будто позируя фотографу для семейного портрета. Властная дама адресовала ей немой вопрос, но темноволосая с вызовом посмотрела на нее сверху вниз и обвела всех собравшихся взглядом.
- Ну и у кого какие соображения? - Под этим пристальным взором перестала кусать бескровные губы сгорбившаяся шатенка с невыразительным лицом, невольно выпрямилась пепельная блондинка в платье из последней коллекции Живанши, прекратила нервно постукивать по полу туфелькой от Кристиана Лабутена Орнелла Дамиани. А ее соседка, блондинка с бриллиантовым кольцом, перестала теребить алый шарф от Гермес на шее и обернулась вполоборота, а я невольно подалась вперед.
Да это же Глория Майлз, английская телеведущая, известная своими скандальными разоблачениями в прямом эфире! Самые горячие моменты выкладывали в виде роликов в Интернет, там-то я и посмотрела парочку из них. Честно говоря, мне хотелось разглядеть ее классные наряды, поэтому я и кликнула по ссылке. Но потом я увлеклась самим шоу.
Глория свое дело знала! Блондинка с ангельской внешностью сначала усыпляла бдительность приглашенного гостя своей располагающей улыбкой, а когда тот расслаблялся, ее голубые глаза вспыхивали демоническим блеском и она вываливала на гостя убийственные факты или приглашала в студию свидетеля его тайных делишек. К чести Глории надо сказать, что она делала это не ради шоу, а ради справедливости. А ее жертвами становились недобросовестные политики и общественные деятели да лживые звезды. Я уже успела подзабыть ее лицо, когда в самолете по дороге в Париж мне попался журнал со светской хроникой. С одной из страниц лучезарно улыбалась Глория в обнимку с известным режиссером. А кольцо с большим бриллиантом на ее пальце было обведено в кружок и сопровождалось подписью об обручении пары. Интересно, режиссер тоже вампир? И что все-таки здесь происходит?
- Что ж, раз соображений нет, - сказала леди в синем, - то давайте соберем факты.
Все девушки с надеждой уставились на нее. Но это было не подчинение приказу, как в случае с дамой в мехах, а искреннее восхищение и интерес к обаятельной брюнетке. Если дама в мехах подчиняла себе командным тоном и властным взглядом, то элегантная леди в синем платье увлекала за собой каким-то особым обаянием. В этом поединке за лидерство леди в синем одержала бесспорную победу, и даме в мехах не оставалось ничего другого, как признать ее главенство. Что она и сделала, склонив голову набок и глядя на завладевшую всеобщим внимание брюнетку акульим взглядом. Та ничуть не стушевалась и уверенно начала:
- Итак, пока нам удалось выяснить несколько вещей. Что уже немало. Первое. Каждая из нас является единокровной наследницей Жана.
Я с тихим хлопком зажала рот рукой, не дав вырваться удивленному возгласу. А потом для надежности и второй прикрыла. Вот это дела! Похоже, я рано назвала себя законной владелицей замка. Теперь моя доля - одна тринадцатая. Если эта обворожительная брюнетка с тигриной хваткой или "меховая" дама с акульим взором и того не захапают.
- Второе, - невозмутимо продолжила леди в синем. - Все мы получили его кровь тайно, и по официальной версии нашими кровными наставниками выступают другие лица.
Я озадаченно замерла. Это что еще за тайны мадридского двора?
- И, я полагаю, в наших собственных интересах продолжать держать это в тайне и дальше. Все согласны? - Она вновь обвела взглядом соседок и те все, как одна, склоняли головы, признавая ее правоту и подчиняясь ее решению. Последней нехотя покорилась дама в мехах. - Хорошо. - В голосе брюнетки прозвучало удовлетворение. - Третье. До этого дня никто из нас не подозревал о существовании друг друга. Каждая считала себя одной-единственной. Особенной. Избранной.
Глория недовольно нахмурилась и затеребила шарф. Туфелька Орнеллы нервно забарабанила по полу. Ванесса снова обхватила себя за плечи. Незнакомая мне блондинка с короткой стрижкой поправила жестом безупречную прическу.
- И четвертое, - подвела итог леди. - После смерти Жана каждая из нас получила анонимное послание, согласно которому должна была приехать в этот замок в полночь ровно через месяц после похорон. Чтобы получить дальнейшие распоряжения, - она особо выделила эти слова. - Итак, мы приехали, обнаружили друг друга и не нашли никаких распоряжений. Ни записки, ни человека, который ее передаст, никакого указания на то, что и где искать. У кого какие мысли?
- Записку сдуло сквозняком, - хмуро предположила Дарла.
- Или ее съели мыши, - поморщилась блондинка в "Живанши".
- Или кто-то нашел ее раньше нас, - с озабоченным видом предположила Кобра.
- Или кто-то убил гонца, - насмешливо фыркнула Орнелла.
- И съел! - поддержала ее веселье Глория.
Одиннадцать пар глаз уставились на женщину с королевскими повадками в ожидании ответа на эту загадку.
- Или никакой записки и никакого гонца не было, - спокойно заметила она.
- Как не было? - загалдели остальные.
- Может быть, Жан просто хотел, чтобы мы встретились и узнали друг о друге? - пояснила она свою мысль.
- И из-за этого я летела сюда одиннадцать часов? - недовольно протянула певица. - Чтобы поглазеть на вас?
- А может, мы приехали, чтобы послушать тебя? - огрызнулась Орнелла. - Давай уж спой нам. Зря, что ли, летела?
Дарла вздернула подбородок и демонстративно отвернулась от нее.
- Вряд ли Жан хотел, чтобы мы тут перессорились, - мягко, но твердо пресекла наметившуюся перепалку леди в синем. - Давайте лучше подумаем, что нам это дает?
- Сестринские узы? - саркастически хмыкнула Дарла.
- Связи? - серьезно предположила дама в мехах и пояснила: - Посмотрите сами, ведь каждая из нас обладает определенным влиянием в своей сфере.
- А что, - признала молчавшая прежде задумчивая брюнетка с фарфоровой кожей и голубой лентой в волосах, - в этом что-то есть.
Кажется, где-то я ее видела. Вот только где?
- А может, - повысила голос Кобра, - все гораздо проще? Может, Жан хотел, чтобы мы отомстили за его смерть?
- Интересный поворот сюжета, - саркастически заметила брюнетка с фарфоровой кожей.
- Бред! - эмоционально высказала свое мнение Орнелла, но на ее холеном лице не дрогнула ни одна черточка. То ли модель уже активно пользуется ботоксом, то ли у нее сохранилась привычка отключать мимику и не морщить нос и лоб с тех еще пор, когда она опасалась старения.
- Не думаю, - поддержала ее Ванесса. - Я, конечно, благодарна Жану за то, что он для меня сделал, и сожалею о его смерти, но мстить кому-то… Как ты это вообще себе представляешь?
- Ванесса права. - Глория обратилась к Кобре и назвала ее по имени, но я его не расслышала. Поняла только, что оно под стать ей - короткое, хлесткое, резкое. - Кроме тебя, в этой комнате нет никого, кто бы мог похвастаться силой или навыками боя. Ты предлагаешь нам сразиться с Гончими?
- Я лишь высказала свою версию происходящего, - вспыхнула Кобра.
- У кого-нибудь еще есть соображения? - Леди в синем вновь взяла ситуацию под контроль.
- Может, Жан хотел оставить нам что-то? - предположила миниатюрная смуглая брюнетка с живыми глазами и яркими, будто зацелованными губами. Ее густые волосы были заплетены в две темные косицы, которые делали ее похожей на школьницу. Одета она была во все черное, словно хотела раствориться в ночной темноте: черные узкие джинсы, обтягивающая водолазка, тонкая куртка. Так выглядят дерзкие авантюристки в приключенческом кино, когда отправляются на ограбление банка или музея. Даже на руках ее были перчатки, которых она не сняла в комнате - словно боялась оставить свои отпечатки пальцев. Судя по одежде, она старалась быть неприметной. Но лицо ее, увидев однажды, невозможно было забыть, поэтому я могла бы поклясться, что она мне незнакома и я не видела ее раньше на страницах газет и на экране телевизора. Такие лица - яркие, экзотичные - врезаются в память, как произведения искусства. Девушка не была красавицей в классическом смысле этого слова, но от нее невозможно было отвести взгляда. Высокие скулы, большие черные глаза, которые, казалось, вобрали в себя весь свет в этом зале, острый подбородок, темные стрелы бровей - в ее внешности было что-то кошачье. Но эта кошка была не из числа тех ласковых существ, которых хочется погладить, а из числа тех своенравных особ, которыми лучше любоваться издалека.
- Хочешь сказать, Жан оставил нам наследство? - оживилась блондинка с короткой стрижкой в платье от Живанши.
- Забудьте, девочки! - разбила ее надежды рыжая бестия с вьющимися мелким бесом волосами. Внешне она напомнила мне дочку дьявола из фильма "Адвокат дьявола", но лицо ее мне было незнакомо. - Нам не перепадет ни цента. Завещания Жан не составил, поэтому все его несметные богатства получит та ушлая девчонка из России.
- А ты-то откуда знаешь? - обернулась к ней блондинка.
- Я все про всех знаю, - с достоинством ответила та. - Иначе бы меня здесь не было. Кстати, зря вы вчера проигнорировали торжественное сборище. Это было что-то! Девица, поправ весь дресс-код, заявилась в особняк в платье цвета алой розы. Признаться, я ее после этого даже зауважала.
- Я прилетела только два часа назад, - заметила Дарла.
- А я здесь инкогнито, - сказала Ванесса, нервно взглянув на окно.
- И мне бы не хотелось светить свое присутствие здесь, - добавила дама в мехах.
- И мне тоже, - подала голос брюнетка с фарфоровой кожей. - Вряд ли моим издателям понравится, что я сорвалась за тысячу миль от дома, когда они ждут от меня законченный роман.
Так мадам писательница! Вот где я могла ее видеть - одно время фотографиями писательницы с рекламой ее книг были оклеены все вагоны в московском метро. Помнится, я даже заинтересовалась и решила как-нибудь книжки почитать. Но любовь к "Космополитану" оказалась сильнее, и сейчас я впервые об этом пожалела. Было бы любопытно знать, что за птица передо мной. Пока же мне известно лишь то, что австралийская писательница, то ли Сильвия, то ли Оливия, дико популярна во всем мире. А в Голливуде уже готовится экранизация ее самого знаменитого романа и на главные роли утверждены Ванесса Рейн и Киану Ривз.
- Я имею в виду совсем другое, - вмешалась брюнетка с кошачьей внешностью. - Что, если Жан хотел оставить что-то конкретно нам? Помимо официального завещания?
- Именные футболки с надписью "Во мне кровь ужасного вампира Жана"? - насмешливо бросила Дарла.
- Или "Осторожно: монстр!", - подхватила рыжая. - Вы бы слышали, что парижане говорят о бедняжке-наследнице! Гончие следуют за ней по пятам, опасаясь, что малышка сорвется с катушек.
Я невольно сжала кулаки. Так вот как! Выходит, я все-таки была права в отношении Андрея!
- Поговаривают, - продолжила та, - что это она и прикончила Жана.
Я похолодела.
- Ерунда, конечно, - невозмутимо добавила рыжая, - она выглядит как цыпленок. Куда ей сладить с Жаном?
- Как думаете, - робко подала голос невзрачная шатенка, - что все-таки произошло между ним и Гончими?
- Самой страшно любопытно, - призналась рыжая. - Но ничего точно сказать не могу. Я недавно летала в Москву в надежде выяснить подробности, но и там никто ничего толком не знает. Если кто и в курсе, так это сами московские Гончие. Но их главный просто зверь какой-то! С виду шикарный самец, а на поверку - отморозок натуральный. Когда я попыталась его расспросить по поводу событий на фабрике, он так на меня посмотрел… - Она поежилась. - В общем, сами понимаете, дальнейшее желание с ним общаться отпало. Тем более так и выдать себя недолго.
- Ну и сколько мы тут будем сидеть? - не выдержала Орнелла, вскакивая с места и кутаясь в белоснежный полушубок. - У меня уже кожа на руках посинела, а завтра у меня важная съемка, нужно быть в хорошей форме.
- Ты улетаешь уже завтра? - вскинула голову Кобра.
- Нет, я останусь здесь до весны! - огрызнулась модель. - Конечно, я улетаю! И я вообще жалею, что поддалась на эту авантюру и прилетела. Лучше бы сейчас нежила свои косточки в СПА, чем мерзнуть здесь непонятно зачем.
- У меня тоже самолет утром, - сказала Ванесса.
- А у меня завтра концерт в Барселоне, - сообщила Дарла, - и к полудню мне надо быть на репетиции.
- А ты, Фабиола? - Кобра обернулась к девушке-кошке.
- А я могу и задержаться, - грациозно потянулась та. - Не хотелось бы уезжать из Парижа, не прихватив сувенир на память.
- Наследница вчера была на вечере в черных бриллиантах, - невпопад сообщила рыжая.
- Красть у своих нехорошо, - прищурилась Фабиола. - Спасибо за информацию, Пандора, но у меня уже есть кое-кто на примете.
- Когда только успела, - проворчала задетая Пандора.
- Я заранее навела справки, - тонко улыбнулась Фабиола.
- Итак, - вновь взяла главенство леди в синем, - завтра все мы разъезжаемся по своим делам. И у нас есть только эта ночь, чтобы понять, для чего Жан собрал нас здесь.
- Может, он просто хотел, чтобы мы выпили за его упокой на том свете? - саркастически предположила Орнелла.
- А что, я не отказалась бы от бокальчика коллекционного розового шампанского, - облизнула губы Глория.
- Здесь есть погребок, - подсказала блондинка в "Живанши". - Только там сыро и мыши!
- Ладно уж, я принесу! - Кобра пружиной подпрыгнула на месте и направилась к выходу.
Я перестала дышать и вжалась спиной в стену, пока она шла мимо меня. Когда ее шаги стихли в глуби темного замка, в комнате послышались голоса.
- Вы ей доверяете? - нервно спросила Пандора. - По-моему, она совсем помешалась на мести за смерть Жана.
- Ее можно понять, - заметила Орнелла, - она родилась в Италии, где кровная месть такое же развлечение, как для любой из нас шопинг. К тому же из всех нас она одна обладает возможностями для этого.
Мой желудок скрутило судорогой паники. Что я делаю здесь? Одна в замке с вампиршами, в венах которых течет черная кровь Жана? Если другие вампиры так боялись меня, считая меня потенциальным монстром из-за Жана, то и эти двенадцать красоток вполне могут озвереть в любой момент и растерзать свидетеля их тайной встречи. Да мне хватит и одной - Кобры, которая мечтает отомстить за смерть Жана. Стоит ей узнать о том, что за гибелью вампира стоят не Гончие, а я сама, долго ли я проживу на свете?
- Да уж, - фыркнула Пандора. - Жан сошел с ума, когда решил ее сделать одной из нас.
- Уверена, она того же мнения о тебе, - высказала Орнелла. - А каждая из нас - обо всех остальных. Вы что, по-прежнему думаете, что у нас есть что-то общее? - скептически заметила она.
- Но ведь что-то должно быть, - посмела возразить невзрачная шатенка.
Орнелла ответила ей таким красноречивым взглядом, что та стушевалась и едва не сползла под стол.
- Давайте начнем с самого начала, - тряхнула головой леди в синем. - Пусть каждая расскажет, почему ее выбрал Жан. Ингрид?
Дама в мехах с вызовом подняла глаза.
- Рэйчел, лидерствуешь у нас сегодня ты, тебе и начинать.
Рэйчел с достоинством приняла вызов:
- А ты уже ответила на этот вопрос, Ингрид. Жан выбрал меня за лидерские качества. Он говорил, что я готова повести за собой людей. Теперь твой черед.
- Мой ай-кью 275 баллов.
- Сколько? - недоверчиво протянула Пандора. - Столько не бывает.
- И ты хочешь сказать, что поэтому Жан выбрал тебя? - уточнила Рэйчел.
Ингрид плотнее запахнула меха на груди:
- Другого ответа у меня нет.
- Хорошо, - кивнула Рэйчел. - Ванесса?
- Это же очевидно, - фыркнула Орнелла. - Все мужики кипятком писают от одного ее вида.
Ванесса, известная своими аристократичными манерами, на грубость ничего не ответила, только взглянула на Орнеллу так выразительно, что та тут же отвела глаза.
- А по-моему, ты ей просто завидуешь, - со скрытым злорадством заметила Пандора. - Ты опозорилась в роли девушки Бонда, а Ванесса в то же время получила своего "Оскара".
- Нужен мне этот "Оскар"! - Орнелла нахмурилась, и на ее лбу впервые образовалась складочка. Получается, все-таки не ботокс. Значит, Пандора попала в точку.
- А ты, Пандора? - обратилась к ней леди.
- Наверное, потому, что я все про всех знаю.
- Это мы уже слышали. Эмили?
Блондинка в "Живанши" подняла голову:
- Я? Вы, наверное, знаете, что я занимаюсь благотворительностью…
- И? - поторопила ее Рэйчел.
- Наверное, поэтому. Жан помогал мне с этим.
- Жан занимался благотворительностью? - воскликнула Пандора. - Да ладно!
- Можешь мне не верить, - кротко заметила Эмили, - но Жан был хорошим человеком.
- Если бы он не был ужасным вампиром, - возразила Пандора.
- Эрика? - Рэйчел повернулась к невыразительной шатенке.
- Это долгая история…