- Ну и что? Никому нет смысла убивать тебя ради наследства, - успокоил меня Аристарх. - У тебя же нет кровных преемников. В случае чего миллионы отойдут казне, а от этого никому ни тепло ни холодно… В Париж полетим вместе, - внезапно объявил он и затараторил: - Неужели ты думала, что я отпущу тебя одну? Я и мечтать не мог, что когда-нибудь смогу показать Париж своей внучке. Я самый счастливый вампир на всем белом свете! Заскочу сейчас в "Подземелье", там сегодня должны быть Моника и Руслан, - он назвал имена других старейшин, - договорюсь с ними о каникулах, и начнем паковать чемоданы. Обещаю, ты влюбишься в Париж с первого взгляда!
В Париж я полетела одна. Сопровождение нотариуса не считается. Аристарх накануне вылета был вынужден сдать билет: один из его кровных преемников погиб, упав на машине с Крымского моста. Дед остался на похороны и скрепя сердце отправил меня во Францию одну.
В аэропорту он долго не выпускал моей руки, как будто боялся, что больше никогда меня не увидит, и все повторял, что, как только уладит все формальности, вылетит в Париж ближайшим рейсом.
Чуть в стороне маялся Влад Карасик. Компьютерный гений, в свое время взломавший базы данных ФБР, тем самым попал под колпак спецслужб и привлек внимание вампиров. Вот уж кого приняли в Клуб безо всяких сомнений! Но Влад своими знаниями не кичился, запросто подошел познакомиться на вампирской вечеринке в мою честь. А когда понадобилось срочно восстановить утерянный пароль погибшей Инессы, чтобы достать Серебряную Слезу, хранившуюся у старейшин, и спасти бабушку и Сашку, взятых в заложники Жаном, Влад примчался среди ночи и легко взломал шифр. Правда, старался он не только для меня, он еще и красовался перед старейшиной Моникой, с которой у них закрутился роман. Но его заслуг это не уменьшает.
После той ночи мы лишь раз виделись мельком - Аристарх вывел меня поужинать в "Подземелье", и там же за отдельным столиком ворковали Влад с Моникой. Когда Моника отлучилась в дамскую комнату, Карасик подошел к нам и, смущаясь, попросил у Аристарха денег взаймы. Аппетиты супермодели явно превышали заработки хакера. Аристарх тогда не преминул пошутить на этот счет, и, судя по изменившемуся лицу парня, он попал в точку. Трудно представить себе более невообразимую парочку, чем эффектная длинноногая Моника и худенький невысокий Карасик.
Юный хакер, которому Аристарх приходился кровным донором, а погибший Эдуард Осокин, соответственно, кровным братом, сегодня был непривычно мрачен и сосредоточен. Трагедия с вампиром по крови стерла безмятежное выражение из его глаз и ямочки с щек, залегла горестной складкой меж бровей, заострила скулы. Влад как будто за одну ночь повзрослел на пять лет, и в мягких чертах его мальчишеского лица появилось что-то жесткое.
- Ты только звони мне, - твердил Аристарх, - ты только сразу звони!
Внезапно мой телефон разразился трелью смс-ки, я взглянула на экранчик, нажала клавишу "прочитать", но мобильный намертво завис. Как не вовремя-то! Я быстро выключила трубку, включила заново. Но реабилитационные меры, всегда срабатывавшие раньше, на этот раз не принесли никаких результатов.
- Сломался, - удрученно вздохнула я.
- Я куплю тебе новый! - Аристарх взволнованно закрутил головой по сторонам, и тут объявили начало посадки на мой рейс.
- Не успеешь, - озабоченно возразила я. Как некстати остаться без мобильного, когда я улетаю в чужой незнакомый Париж и мобильный - единственная ниточка, связывающая меня с домом.
- Посадку объявили, - сказал Влад, подходя к нам.
- Да слышали мы, - в расстройстве отмахнулся от него Аристарх. - Так, Жанна, стой здесь, я постараюсь быстро.
- Э нет, - возразила я, - не хочу опоздать на самолет!
- Что у вас тут случилось? - вмешался Карасик.
Мы одновременно посмотрели на компьютерного гения и возликовали. Аристарх принялся объяснять суть возникшей проблемы, я сунула в руки Владу телефон. Он сосредоточенно понажимал кнопки, снял батарею, изучил "внутренности" мобильного, и морщинка на его лбу расправилась, сообщая о найденном решении.
- Ну все понятно, - тоном знатока протянул он и выдал какой-то залихватский термин.
- Ты русским языком говори - починишь? - перебил его Аристарх.
- Отчего ж не починить? Дело плевое, - обнадежил нас Влад. - Всего-то одну детальку поджать надо. - Он огляделся и добавил: - Я только к свету поближе подойду, чтобы не промахнуться.
- Да иди ты куда хочешь, только почини!
Влад отошел в сторонку, а Аристарх с прежним энтузиазмом принялся давать мне советы перед дорогой. Как заботливая мамаша, ей-богу!
- Да не волнуйся ты так, не загрызут же меня твои соотечественники, - пошутила я, желая его успокоить. Но от моих слов Аристарх еще больше разволновался и стал твердить, чтобы я слушалась его знакомую Вероник, у которой мне придется остановиться, и доверяла ей во всем, а больше никому в парижском свете.
- А я, как только смогу, первым же рейсом вылечу за тобой, - в тысячный раз повторил он и вытаращился на меня взором беспокойной мамаши, которая впервые отлучает ребенка от своей юбки и отправляет в школу - на съедение злым учителям и вредным одноклассникам.
- Готово. - Хакер протянул мне телефон. Я убедилась, что он работает, и расцеловала заалевшего как маков цвет Влада. Да уж, больно ему нужны мои поцелуи! Когда у него в герл-френдах - сама супермодель Моника, да к тому же старейшина, между прочим!
В последний месяц Влад и Моника были неразлучны и уже не скрывали своих отношений. Только трагедия с Эдуардом Осокиным смогла их разлучить. Монике на правах старейшины пришлось улаживать какие-то формальности, а Влад отправился с Аристархом в аэропорт, чтобы сразу после моих проводов, не теряя времени, заняться организацией похорон. Как коротко пояснил мне Аристарх, у Эдуарда, хотя он и был молодым вампиром, родственников среди людей не оказалось. Парень был круглым сиротой, поэтому похоронами должны были заняться самые близкие ему по крови среди вампиров - Аристарх, Карасик и какой-то неизвестный мне Герман Воронов, который был в отъезде в Венеции, но, узнав о случившемся, срочно вылетел в Москву. Его самолет десять минут назад приземлился в этом же аэропорту. Карасик уже побежал встречать Германа, а Аристарх все держал меня за руку и сыпал советами.
- Дед! - твердо сказала я, пресекая дальнейшие рекомендации. - Не переживай ты так, все будет хорошо!
- Продолжается посадка на рейс Москва - Париж, - повторили по радио, и я потянула Аристарха к нужному сектору.
- Еще рано! - запротестовал он.
- Так там очередь! - возразила я.
- Для пассажиров бизнес-класса очередей не существует, - улыбнулся он. - Привыкай к красивой жизни!
Это был щедрый жест Аристарха. Он сам заказывал билеты в Париж для меня и уже ожидающего в зале вылета нотариуса и рассудил, что мне как наследнице миллионов Жана не подобает лететь экономом.
- А вот и Герман! - Аристарх приветливо махнул рукой спешащей толпе, и я вытянула шею, пытаясь разглядеть вампира, посвященного моим дедом.
Не заметить его было невозможно. Он выделялся в серо-черной толпе, как белая ворона. И сам он был белым - от бесцветных ресниц до кончиков волос, лишенных пигмента. Альбинос. Как безумный убийца в фильме "Код да Винчи".
- Это - Герман? - ошеломленно прошептала я, увидев, что альбинос уверенно направляется к нам, а рядом с ним вышагивает Карасик - совсем маленький на фоне двухметрового блондина.
Аристарх кивнул. Экзотичного вида вампир поравнялся с нами и протянул мне руку:
- Герман Воронов.
Вот уж и впрямь белая ворона! Хотя ему бы больше подошла фамилия Бесцветнов. Рукопожатие вышло сильным и энергичным, в льдистых светло-серых глазах зажглись искорки интереса.
- Рад с вами познакомиться, Жанна, - хрипло прокаркал он. - Я много слышал о вас.
- Не верьте этим гнусным сплетням. На самом деле я добрая Белоснежка, - многозначительно сказала я, вскользь пройдясь по его внешнему виду.
Белесые брови Германа изогнулись, и он рассмеялся низким гортанным смехом.
- Истинная внучка своего деда. Жаль, что наше знакомство окажется таким коротким.
Отчего-то в этой светской фразе мне почудилась скрытая угроза, но Аристарх не проявил ни капли беспокойства, а Герман тут же добавил:
- У вас ведь уже идет посадка?
- Да, надо поторапливаться. - Я взглянула на часы. Время еще было, но, честно говоря, я уже порядком подустала от нотаций Аристарха. Да и вести светские разговоры с альбиносом мне не хотелось. Кровный наследник деда внушал мне смутную тревогу и сильное желание очутиться от него подальше. Лучше всего - за тысячу-другую километров.
Я сгорала от любопытства расспросить Аристарха о Воронове и понять, что он за птица, но остаться наедине нам не удалось. Альбинос вызвался проводить меня, и делегация провожающих повела меня на посадку.
У нужной стойки вилась длинная очередь, но мы прошли мимо, подойдя к скучающей стюардессе, пропускающей пассажиров бизнес-класса. Я торопливо расцеловала Аристарха, кивнула на прощанье таинственному Воронову, еще раз поблагодарила смущенно заалевшего Карасика за починку телефона и сбежала от них в зону досмотра, досадуя, что Вацлав не только не изъявил желания сопровождать меня в Париже вместо Аристарха, но даже не пришел меня проводить. Наверное, помирился с этой своей мымрой! Ничего-ничего, нет на свете такой Анджелины Джоли, которая не нашла бы своего Брэда Питта. И я обязательно найду! Сдался мне сто лет этот Вацлав!
Часы полета промчались незаметно. Сидя в удобном креслице бизнес-класса, я уже начинала ощущать себя миллионершей и входить во вкус красивой жизни. Даже глянцевые журналы, которые я прихватила в самолет, теперь читались по-другому, из витрины недосягаемой dolce vita превратившись в каталог доступной роскоши. Если раньше я завистливо вздыхала над их страницами, разглядывая дизайнерские наряды знаменитостей ("Видит око, да кредит неймет"), то теперь деловито помечала маркером все понравившиеся мне шмотки, предвкушая, как пополню свой гардероб, когда получу в распоряжение миллионы Жана. "Галерея Лафайет" навсегда запомнит тот день, когда я устрою набег на ее бутики. Быть может, обо мне даже напишут в газете как еще об одной сумасшедшей русской, которая за день спустила сотни тысяч евро. Чем я, в конце концов, хуже Даши Жуковой?
Почему Вацлав не предлагал мне свою компанию, я поняла, когда в аэропорту Шарль де Голль нас встретил серьезный, коротко стриженный шатен в модном пальто. Гончие свято блюли свои границы, и в Париже за безопасность сограждан и гостей столицы отвечала местная команда.
- Андре, можно просто Андрей, - без улыбки представился шатен на чистейшем русском языке, забирая мою дорожную сумку. - Я руковожу парижскими Гончими.
Коллега Вацлава поднял на меня дымчатые, как асфальт, глаза, и внезапно меня обожгло, словно огнем. Воспоминание ослепительное, как солнце, и бодрящее, как мятный холодок, вернуло меня в тот далекий московский вечер, когда байкер, имени которого я так и не узнала, украл мое сердце.
Мне было шестнадцать, когда мы с подругами пришли на день открытых дверей в МГУ, а потом, заскучав в пыльной аудитории, вырвались на шальной весенний воздух и отправились встречать закат на смотровую площадку. Байкеры, стоявшие у обочины, показались нам тогда пришельцами из другого мира. Наши родители уже который месяц втолковывали, что светлое будущее - это институт, востребованная профессия и престижная работа, и настраивали на подготовительные курсы и вступительные экзамены. Байкеры жили в другом измерении. Их мир не был ограничен стенами студенческой аудитории или офиса, их миром была вся земля, все небо и все дороги под этим небом. Они были свободны, независимы и так же далеки от нас, старшеклассниц, как голливудские идолы, над плакатами которых мы тихонько вздыхали.
- Вот бы прокатиться, - вздохнула самая романтичная из нас, Надя.
- Щас! - разбила ее надежды самая прагматичная, Лера. - Так они и выстроились все в ряд, чтобы тебя покатать.
- Я пошла, - сказала самая непредсказуемая. Я. И, не обращая внимания на удивленные оклики подруг, двинулась к Нему - самому красивому, очень взрослому и безумно увлеченному своим железным другом.
Мне пришлось окликнуть его трижды, пока он не оторвался от созерцания приборной панели и не поднял глаза. Дымчатые, как асфальт после летнего ливня.
- Чего тебе? - удивленно спросил он, убирая с глаз длинную челку. Каре золотисто-русых волос, придававшее ему сходство с принцем из киносказки "Не покидай", окончательно убедило меня в его "инопланетности". В моем мире одноклассники стриглись коротко, и только принцы могли себе позволить длинные, блестящие, шелковистые волосы… А то, что вместо коня - байк, так и времена другие!
- Хочу прокатиться, - поражаясь своей наглости, выпалила я.
Он не поверил. Он усмехнулся. Он оценил мою смелость. (Тогда я убеждала себя в том, что его покорила моя красота.)
- Барс, что там? - окликнул его товарищ, совсем не похожий на королевича из сказочного дворца. Коренастый, с сальными длинными волосами, собранными в хвост, с густой бородой, накачанными ручищами, он скорее напоминал гнома, выбравшегося из подземелья.
- Все в порядке, Тор, - ответил ему мой байкер и подвинулся, освобождая для меня место позади.
Загудел мотор. Я уселась позади, не решаясь до него дотронуться.
- Я люблю скорость, - бросил через плечо он. - А ты?
- Обожаю, - выдохнула я.
- Тогда держись крепче!
Я робко коснулась ладонями кожаной куртки. Мотоцикл сорвался с места, в ушах засвистел ветер - и я вцепилась в байкера, как клещ. Мимо проносилась сине-зелено-серо-белая лента улицы, в которой невозможно было различить ни домов, ни деревьев, ни прохожих. В ушах выло цунами. Во рту появился привкус крови - это я закусила губу, чтобы не вопить от ужаса. Челка, намертво склеенная лаком, стояла дыбом. Волосы, казалось, сдует ветром вместе со скальпом. Я нервно хихикнула, представив, как порыв ветра принесет скальп к моим подружкам, стоящим у дороги, бросит его на голову Лерке, словно парик, и та, нервно отфыркиваясь, возьмет его кончиками пальцев и скажет: "Ну, что я говорила?"
Внезапно мельтешение вокруг резко прекратилось, и на меня дохнул мятный холодок.
- Прости, мы его все-таки не догнали.
Его глаза были насмешливыми и ослепляли, как вспышка фотоаппарата.
- Кого? - непонимающе переспросила я, хлопая ресницами и убирая руки.
- Солнце. Оно от нас убежало.
- Действительно, - неловко улыбнулась я и, осмелев, добавила: - А мы с подругами только за этим и пришли - на закат посмотреть.
- Удивительно, - усмехнулся он. - Я думал, сейчас ходят смотреть только кино.
Я улыбнулась, подыскивая какой-нибудь остроумный и эффектный ответ, который сделает меня умной и интересной в его глазах, который позволит мне остаться с ним и кататься, прижавшись к его спине, ночи напролет.
- Ничто не сравнится с… - начала я, но окончание моей искрометной фразы потонуло в реве мотора красного мотоцикла, промчавшегося мимо нас.
Внезапно взгляд байкера стал теплым, как июльское море, и он подался вперед. "Сейчас поцелует!" - возликовала я. Но он бросил: "Извини, мне пора", стряхнул меня с сиденья и, окатив газом из выхлопной трубы, умчался туда, откуда меня забрал. Я поплелась следом, выискивая глазами подруг.
Девчонки встретили меня у смотровой площадки.
- Вот ты где! - воскликнула Лера. - А то этот дикарь вернулся один, мы уж не знали, что и думать!
- Ну как? - охрипшим от восторга голоском пискнула Надя.
- Здорово, - ответила я, глядя им за спину.
Мой байкер страстно целовал длинноволосую рыжую девушку в красной кожаной куртке и узких джинсах. Его мотоцикл так же страстно прижимался к красному женскому мотику - на нем, вне всяких сомнений, примчалась разлучница, в волосах которой запуталось закатное солнце…
Я развернулась и зашагала прочь.
Сейчас, спустя семь лет, он приехал встречать меня в аэропорту Парижа… Интересный поворот. Что ж, если Вацлав так увлечен своей мымрой, то почему бы и мне не закрутить французский роман?
- Чем обязана такой чести? - полюбопытствовала я.
- Мадемуазель, - по-военному отчитался он, - я отвечаю за вашу безопасность на территории Парижа.
Не узнал, поняла я. Конечно, столько времени прошло… Хотя я его узнала сразу, несмотря на короткую стрижку, несмотря на модное пальто. Потому что для меня та поездка на байке стала приключением, которое запоминается на всю жизнь, а для него она была лишь незначительным эпизодом. Байкер забыл мое лицо раньше, чем доехал до своей рыжей. А вот мне его лицо еще долго снилось ночами.
- И только? - уточнила я. - А я-то мечтала осмотреть замки в долине Луары. Говорят, отныне мне принадлежит один из них.
- Нет проблем, - быстро отозвался он. - Долина Луары - прекрасное место.
"Наверное, там здорово гонять на байках с твоей рыжей", - угрюмо подумала я и осеклась, в замешательстве взглянув на Андрея. В ушах молоточком зазвучал голос Глеба: "Все Гончие пережили такое, чего и врагу не пожелаешь. Каждый из них потерял самых близких людей…" Взглянула - и поняла. Рыжая мертва. Эти глаза забыли тепло июльского солнца, подлинную радость и настоящее счастье. Они серы, как февральский лед, и хмуры, как северное небо над Норвегией.
Смешавшись, я отвела взгляд, но мои чувства не ускользнули от внимания Гончего.
- Что-то не так? - нахмурился он.
- Просто устала после перелета, - солгала я.
- Скоро будем на месте, - обнадежил он и повел нас с нотариусом к стоянке.
По дороге я гадала: посадит ли он нас на такси, а сам поедет следом на верном байке? А может, предложит мне прокатиться с ним? При этой мысли сердце предательски дрогнуло, и я вновь ощутила себя наивной шестнадцатилетней школьницей, а не взрослой вампиршей с почти трехмесячным опытом выживания в вампирской тусовке. Но на стоянке меня ожидало разочарование: Андрей довел нас до черного джипа и, усадив в салон, сам сел за руль.
Меня так и подмывало спросить его о мотоцикле, но что-то подсказывало, что делать этого не стоит.
Глава 3
Мадемуазель вамп
Машина притормозила у ажурных ворот частного особняка, расположившегося в тихом переулке. Если бы пять минут назад я своими собственными глазами не видела Эйфелеву башню, то ни за что бы не поверила, что нахожусь в самом сердце города.