Освещая путь единственным фонариком, поддерживая друг друга и подстраховываясь веревкой, начали спуск. Крутой склон внезапно кончился. Под ногами оказалась гладкая твердая поверхность.
- Слушайте, шоссе!
- Интересно, которое. И где мы оказались, черт подери?
- Здесь - гора, тут - низина… Куда идем?
- Никуда, - задыхалась Барбара. С меня хватит. Хотите, идите, а мне и здесь хорошо. Ног не чувствую, рук не чувствую, вообще ничего не чувствую!
- А я, наоборот, всего слишком много чувствую, - засмеялся Каролек. - Она права, я тоже остаюсь. Здесь где-нибудь подождем…
Лесь лязгал зубами.
- Холодно, холера. Еще воспаление легких схватим…
- Можно костер разжечь.
- Спустимся с шоссе, - предложил Януш. - Здесь не так круто, соберем сучьев и разожжем огонь. Везде влажно, пожара не будет. Испечем на палках остатки колбасы. Жалко, пол-литра не захватили…
- Что? - оживился вдруг Лесь. - Как это не захватили? У меня в кармане плоский бутылек.
- И чего раньше, балбес, не сказал?!..
- Да тренькало в голове, мол, сказать чего-то надо, и забыл…
Из последних сил герои набрали в темноте небольшую охапку сучьев, ветвей и коры. Лязганье зубов становилось все громче. Через пятнадцать минут огонь разгорелся; приятное тепло и приятная Лесева бутылка сделали свое дело. Победоносная, но смертельно усталая экспедиция улеглась, тесно прижавшись друг к другу среди густых переплетенных кустов; у ног потрескивал костерок. Усталые и счастливые голоса попритихли, все реже чья-то рука подбрасывала в огонь сучья, и, наконец, благословенный сон одолел чудом спасшихся первопроходцев.
Паника захлестнула зава мастерской. Ложиться спать он и не думал. Не находя себе места, он бегал по всему пансионату и старался избавиться от ужасного кома в горле. Ответственность за жизнь вверенных ему сослуживцев мельничным жерновом лежала на душе. Собиралась гроза, сгущалась темень, а он никак не мог найти, где включается свет, погашенный Бьёрном. Мерцала лишь электроплитка в кухне, работавшая по неведомым причинам.
Небо затянули тучи, и вокруг пансионата сгустилась кромешная тьма. Была уже полночь, главный инженер отправился на отдых, и зав чувствовал себя отчаянно одиноким. Посидел в какой-то комнате, горько подумалось: что ни случись, независимо от причин несчастья, все свалится на него. Эта мысль не давала покоя - он вскочил и снова начал ходить по всему помещению. Выглянул в одно окно, в другое - повсюду ночь, вышел на балкончик над невидимым садиком и, всматриваясь в темень, обдумывал способы спасения сослуживцев.
Простоял так довольно долго. Замерз - было прохладно и сыро, - собирался уже вернуться в помещение, когда услышал какие-то отдаленные звуки. Казалось, перекликаются голоса. С бьющимся сердцем наклонился, напряженно прислушиваясь, но голоса не приближались, хотя слышались где-то неподалеку. За кустами поблескивало неверное пламя.
Зав покинул балкон и влетел в комнату к главному инженеру. Тот одетый лежал на постели, в темноте светился огонек сигареты.
- Пан Збышек, там какие-то голоса! - воскликнул зав мастерской. - Вдруг это они?
Главный вскочил в мгновение ока. Спотыкаясь в темноте, они выбежали на балкон, наклонились через парапет, стараясь что-нибудь услышать или рассмотреть.
Какие-то люди негромко переговаривались за кустами, огонек то вспыхивал, то угасал. Но никто не продирался через кустарники к пансионату.
- Нет, - вздохнул главный. - Если бы они, вернулись бы сюда. Кто-то в лесу бивуачит.
- В эту пору? И в такую пасмурную ночь? Кто же?
- Может, хиппи? Уже появились и в Польше и вроде любят такой образ жизни.
С интересующей начальство стороны долетел ветерок и принес неопределенный, безусловно неприятный запах. Главный понюхал и скривился.
- Чувствуете?
- Да, похоже, эти гнусные хиппи, - проворчал зав. - Наркотики курят. Ужасный смрад, и как они только выдерживают?
- Сероводородом несет… И гниль какая-то. Грязны, наверно, до невероятия…
- Боже милостивый, какого рожна полезли они в подземелье! - схватился за голову зав мастерской. - Свод может обрушиться! Вдруг их засыпало?
- Я проверил документацию, - сообщил главный инженер. - Подземелья использовали для водопровода. До самого потока… знаете, коридор спускается вниз… до потока все в очень хорошем состоянии. В прошлом году работала бригада водопроводчиков, у них там база была, работали по восемь часов, ели там… Даже какие-то знаки на стенах сделали. Повыше есть контрольный колодец, я надеюсь, выйдут через него.
- Может, и выйдут…
- Идите спать, ждать нет смысла. Ничем не поможем в темноте, а завтра понадобятся все силы. Уж домой-то добрались бы.
Зав теоретически согласился с инженером, но лечь в постель просто не мог. Вздремнул не раздеваясь, беспокойно и мучительно, постоянно просыпался и, наконец, в пять утра не выдержал и встал.
За окном занимался пасмурный день. Зав выбрался из пансионата, посмотрел на шоссе, перешел на другую сторону, в садик, и остановился на лестнице, безнадежно осматриваясь вокруг. Его шаги разбудили главного, который тоже спал в одежде и всю ночь видел всякие ужасы. Он спустился вниз и остановился за спиной зава.
- Не вернулись… - горько вздохнул зав.
- Пять минут шестого. В семь мы должны быть внизу в милиции.
Утренний ветерок снова донес какой-то ужасный запах, и зав снова поморщился.
- С утра курят наркотики! Надо запретить это безобразие. Дышать нечем.
- Может, просто не моются месяцами, - заметил главный и, чтобы хоть немного отвлечь внимание начальника, добавил: - Надо им сказать пару теплых слов. Если хотят курить эту дурь, пусть уберутся куда-нибудь в другое место.
Оба спустились в мокрую траву и продрались через заросли несколько в обход. Подошли к месту, откуда ночью доносились голоса, раздвинули густой кустарник и замерли в полной растерянности.
Под огромным кустом дикой смородины сном праведных почивали убийственно грязные, оборванные и смердящие Барбара, Каролек, Лесь и Януш, сладко и нежно прижавшись друг к другу. В ногах - холмик догоревшего костерка.
Зав и инженер довольно долго созерцали эту идиллию, одновременно испытывая безграничное облегчение и невыразимое удивление.
- Боже мой, почему же они не пришли домой?! - воскликнул главный, рванувшись к ним через кусты. - Спрятаться, что ли, задумали от нас?
Зав мастерской бросился к вновь обретенным сослуживцам, словно волчица к волчатам. От объятий его удержала лишь кошмарная вонь. Упреки сменялись восторженными воплями. Внезапно разбуженные исследователи подземелий смурными глазами смотрели на ошалевшего от счастья начальника, ничего толком не соображая…
- Как же мы могли такое вообразить, - оправдывался Януш; когда все, вымытые и переодетые, уселись за вполне заслуженный завтрак. - Мы же уверены были, что оказались в незнакомой местности, сил уже не было блуждать в темноте.
- А вы тоже хороши - свет не включили! - недовольно буркнула Барбара. - Мы бы увидели!..
- Я считал, глаза привыкнут и мне удастся хоть что-нибудь разглядеть, вас увидеть, - смутился зав. - К тому же не работает ни один выключатель…
Путешественники, отдохнув и придя в себя, выдали, наконец, начальству тайну проведенных исследований. Зав разделил энтузиазм пылких новаторов и согласился включить в проект подземные коридоры, мимоходом обдумывая, каким образом получить согласие высших инстанций. Бьёрн четырежды выслушал сообщение о вояже, дотошно расспрашивая каждого участника. Главный никак не мог отделаться от мысли о химическом составе необыкновенно стойкого запаха…
В Варшаву отправились все вместе: Барбару, Каролека, Леся и Бьёрна запихали в машину зава, а главный вместе с Янушем воспользовался Влодековым мотороллером.
- Уж вы, пожалуйста, пан Збышек, постерегите Януша, - конспиративно прошептал зав. - Боже упаси, ни одного не оставлю без присмотра. Никогда не знаешь, что им еще придет в голову…
Бульдозеры и землечерпалки уже начали работать на пологих склонах, радуя сердце председателя местного совета, когда зав мастерской получил толстый пакет из-за границы. Пребывающий уже на лоне отчизны Бьёрн докладывал об одержанных успехах.
- Ничего не понимаю, - сообщил зав главному, в третий раз читая письмо, составленное наполовину по-польски, наполовину по-английски. - Что он имеет в виду? Вы посмотрите только. Пишет, сделал все, чтобы компенсировать ужасную ошибку… Какую ошибку? Поставил, мол, группу в ужасное положение и вынудил совершить тяжкое преступление… Какое еще преступление, Боже милостивый? Сделал нам рекламу по всей Скандинавии, и все туристические агентства уже планируют Польшу… И в самом деле, сдается, грядет жуткое количество туристов, меня уже спрашивали, не знаю ли чего на этот счет, потому что целью экскурсий называют наши объекты. Да ведь объектов-то этих еще нет! Замок заказывают на разные торжества… Какие-то дни рождения, свадьбы… Пожалуй, на пять лет хватит! Польское турагентство пока что направляет иностранцев в другие места. Для нас это успех, уже теперь ощущается повышенный приток валюты, и вообще эта реклама неоценима, но с чего вдруг на него нашло? Почему?
Главный инженер слегка смутился.
- Ну… знаете… Насколько я помню, он вроде потерял, случайно конечно, часть документации по обследованию местности… Пришлось делать заново. Он очень переживал и, кажется, обещал постараться искупить свою вину. Сообразил, как мы заинтересованы в рекламе туризма.
- Хорошо, а какое преступление?!
- Ну, ясное дело, перепутал слова. Хотел как-то про свою вину…
Зав мастерской с некоторой недоверчивостью принял объяснения главного инженера и начал просматривать присланные вместе с письмом проспекты, а главный срочно созвал совещание весьма заинтересованного темой коллектива. На совещании было решено посвятить начальника в минувшие события, не останавливаясь, разумеется, излишне подробно на иных деталях.
Взаимодоверие и доброжелательность снова воцарились в мастерской. Проспекты прямо-таки излучали хвалу и восхищение. Душа зава пребывала в упоении, и будущее представлялось ему озаренным северным сиянием.
Одного только он так никогда и не понял. Почему именно скандинавские туристические агентства наперебой рекламировали уникальные бои быков в Польше? Насколько ему удалось сориентироваться, ведь для корриды используется особая порода горных быков…
Примечания
1
danse macabre - Пляска смерти (фр.)
2
пленэр - Пленэр (франц. plein air) – открытый воздух
3
post factum -Позже, впоследствии (лат)
4
принципалом - Принципал - глава (здесь машинист).
5
трансакцию - Транзакция (трансакция) – перевод денежных средств с одного счета на другой; сделка купли-продажи.
6
Delirium tremens - Белая горячка (лат.)
7
экзистенции - Экзистенция -способ бытия человека
8
in plus - В сторону повышения (лат.)
9
Snip, cut - Надрез,резать (англ.).
10
You. Machen. Arbeiten - Вы (англ.). Делать (нем.). Работать (нем.).
11
Please - Пожалуйста (англ.)
12
gehen - Идти (нем)
13
Splendid - Великолепный, роскошный (англ.)
14
Niuht zu klein? - Не мало ли? (нем.)
15
propos -Кстати, между прочим (фр.)
16
primo - Во-первых (лат.)
17
secundo - Во-вторых (лат.)
18
tertio - В-третьих (лат.)
19
exactly - Точь-в-точь, точно (англ.)
20
animal - Животное, скотина (англ.)
21
friends - Друзья, родственники (англ.)