Подземелье на диво прекрасно выглядело. Длинный коридор привел к колодцу с вбитыми в стенку железными скобами, на дне колодца начинался новый коридор, круто уходящий вниз, а в конце его друзья уткнулись в каменную лестницу.
- Так и до центра земли недолго, - хмыкнул Лесь.
- Ведь мы были на холме. Раз надо идти понизу, идем понизу, - заявил Каролек. - Чего летите как на пожар, я не успеваю!
Януш, шедший первым, несколько замедлил темп. Каролек мелком подчеркивал выбитые в стене стрелы, чтобы в случае чего легче было возвращаться.
- И влаги совсем нет, странно, - отметил Януш. - И воздух свежий… Нетипичное подземелье!
Барбара самодовольно улыбнулась.
- Говорила же - шикарно можно оборудовать.
- Слушайте, а где же скелет? - вопросил Каролек.
- Какой скелет?
- Этой самой, ну, неверной жены. Коли замуровали ее под замком, мы, верно, прошли то место?
- Черт его знает. Сообрази хорошенько, скелет-то в стене замурован. Нам сейчас только и дела стены простукивать, найдется когда-нибудь.
Каменные ступени кончились. Коридор сузился. Януш вошел первым в какое-то помещение, посветил и замер на месте. Идущая следом Барбара налетела на него.
- Ты чего… - и вдруг замолчала.
В небольшом помещении, узком и тесном, устрашенная группа уставилась на белеющую у стены кучку костей и нарисованный сверху на каменной стене череп.
- Вот тебе и на… - прошептал Януш.
Еще немного помолчали.
- Здесь, верно… - заплетался Лесь. - Верно, та жена, которая…
- Ничего себе жена, - саркастически бросила Барбара и зажгла свой фонарик, осветив кости. - По моему скромному разумению, обыкновенные свиные ребрышки…
- Что?!
- Ребрышки свиные. А рядышком косточка от свиной ножки. У человека таких костей не бывает.
Атмосфера явно разрядилась. При ближайшем рассмотрении кучка костей утратила свою кошмарную символику. На череп перестали обращать внимание.
- Не знаю, кто тут сожрал ребрышки и ножку, но эффект хорош, - восхитился Каролек. - Если что, череп можно оставить и рассказывать: вот здесь и найден, мол, скелет преступной жены. Или какого-нибудь узника. Смотрите, железяки какие-то… Узник умер с голоду, прикованный к стене…
- Тоже мне цепи-кандалы, - поиронизировал Януш. - По-моему, самый обычный шлямбур. Я еще не слыхивал, чтобы узников шлямбурами приковывали…
- Не мелочись, - разозлилась Барбара. - Кароль прав, по ходу дела сотворим легенду замка. Непременно преступная жена и вечный узник, и не влезай с реалистичной своей башкой! Пошли! Куда?
Из помещения было два выхода. Немного поискав, обнаружили на стене стрелы. Коридор под прямым углом свернул, и группа снова задержалась, удивленная следующей неожиданностью.
Вдоль коридора шла толстая чугунная труба, исчезавшая в стене. Януш с досадой поглядел на нее.
- Все понятно. Помните, этот водопровод до самого замка? Мы еще почему-то отказались искать его на месте…
Труба тянулась довольно далеко. Потом, видать, расхотела опускаться к центру земли и свернула влево, а группа двинулась направо. До сих пор удобное, сухое и довольно обширное подземелье вдруг превратилось в труднопроходимый, тесный коридор.
- Пока что все было слишком комфортно, - пыхтел Януш, на четвереньках пролезая через завал из окаменелой земли. - Кажется, теперь мы увидим настоящее подземелье!
- О Боже! Посвети малость назад! Башкой ударился! - взмолился Каролек.
- Не бейся головой в потолок, тут может обвалиться, - предостерег Лесь, зацепился за что-то и рухнул вниз с земляной кучи руками вперед. Руки въехали в какую-то вонючую склизкую жижу.
- Господи! - взвыл он. - Тут такое… Такое дерьмо…
Все вернулись. Со стены скатилось несколько камней.
- Перестаньте валять дурака, а то и в самом деле обрушится, - нервничала Барбара. - Боже, откуда это несет?..
- Да Лесь тут… - начал Каролек, но сам поскользнулся и плюхнулся рядом с Лесем. - Мать честная, ну и ну… Куда это мы вляпались?
- Да тут было…
Вонючая грязь сосредоточилась небольшими лужицами на довольно большом расстоянии. По очереди поскользнулись Барбара и Януш. Беспокойство росло, росла и влажность. По стенам уже стекали ручейки, а под ногами чавкала жижа, когда в свете фонаря Януш увидел завал, преградивший дальнейший путь. Перед завалом зиял черный колодец, отвесно обрывающийся вниз.
- И что теперь? - безнадежно спросил Каролек.
Януш посветил вниз, пытаясь заглянуть в колодец.
- А я знаю? Или лезем, или возвращаемся.
- А какой дорогой возвращаемся? Через эти вонючие…
- Ну, а как? Знаешь другую дорогу? Тоже мне чистоплюй, от нас уже и так несет, как из…
- И какой смысл возвращаться, ведь выхода-то нет, - подавленно размышляла Барбара. - Знаете, сколько мы уже шляемся? Почти шесть часов!
- А, - оживился Лесь, - вот почему я такой голодный!
В темноте он не заметил иронических глаз своих спутников. Голод в такой обстановке - чушь какая-то. Однако вскорости его замечание нашло-таки сочувствие.
После раздумий и тщательного обследования колодца решили продолжить экспедицию. Сумели даже привязать веревку.
- Я спущусь первый, - потребовал Януш. - Вы ждете, пока не крикну.
- Только уж кричи потише, - взмолилась Барбара. - И без тебя все обвалилось. Крикнешь, вообще конец.
- Ладно, дерну веревку трижды.
- А не перекусить ли нам сперва? - осведомился неуверенно Каролек. - Неизвестно, что внизу…
Продукты в виде колбасы, шоколада и газированной воды съели, сидя на краю черного провала и опустив туда ноги. К термосам с кофе Барбара не разрешила прикоснуться.
- Неизвестно, что еще будет, - многозначительно напомнила она. - Кофе - на черный день.
- Еще чернее, чем теперь? Ничего себе, - меланхолически вздохнул Лесь.
- Да, хорошенькое местечко мы отыскали для пикника, - заметил Каролек.
- Надо было всякий разум потерять - сюда переться, - проворчал Януш. - Дотопали бы до водопровода - и обратно.
- Кто же знал, что плита завалит выход…
Обвязанный одной веревкой Януш спустился по второй, на которой узлы распределили через каждые полтора метра. Три рывка дали знать, что дорога свободна, подтянули первую веревку и опоясали Барбару. Каролек спускался последним, без страховки.
- Не бойся, будешь падать, поймаем, - утешил его Лесь.
- Если уж падать, так падать без веревки, - рассудил Каролек. - Самое худшее - сломаю ногу, а веревка, если оборвусь, перережет пополам…
Внизу стояла вода. Коридор уходил вниз, и вода прибывала. Низкий свод не позволял выпрямиться. Экспедиция первопроходцев изрядно приуныла.
- Сахар размокнет, - буркнул Каролек, заметив, как впереди идущий Януш погрузился в воду выше пояса.
- Ну и привяжи его себе на голову, - разозлился Януш. - Тебе, видать, больше делать нечего!
Не успев покруче обругать Каролека, Януш споткнулся обо что-то под водой, с головой ушел в черную жижу и потерял фонарик. Попытались пошарить на дне - пустая затея. Януш взял Лесев фонарик. Он, оказывается, споткнулся о какой-то порог. Дальнейший путь удалось пройти практически на четвереньках, причем между поверхностью воды и сводом места оставалось только для головы. Каролек продвигался на корточках, держа в поднятых руках драгоценный пакет с сахаром.
- И долго так еще? У меня руки-ноги затекли совсем!..
- Кажется, дальше повышается, - неуверенно обнадежила Барбара.
- Отличное местечко для западных туристов. Так и вижу, как они здесь бултыхаются… - ядовито пропыхтел Януш.
Уровень воды наконец начал понижаться. Напоминающий коридор проход сменил направление и постепенно пошел вверх. Ведущий экспедицию Януш уселся на небольшой куче камней и вытер со лба пот и грязь.
- Не знаю, как вы, а я намерен отдохнуть, - решил он. - Кажется, худшее позади.
- Ежели исходить из конфигурации местности, - размышлял Каролек, - ежели опять же коридор проходит через рудник… Надо было спуститься, пройти под речкой, потом снова подняться наверх в другом склоне. Эта вода, кажется, и была под речкой.
- Мы идем десять часов, - заметила Барбара. - Скажем, два километра в час, прошли двадцать километров…
- Да ты что? Какие два? Полкилометра в час еще туда-сюда!
- Я имею в виду в среднем. Сначала шли быстрее.
- А как вы думаете, выберемся мы когда-нибудь отсюда? - мрачно спросил Лесь.
В этот момент погас второй фонарик. Полная темень и кстати произнесенная фраза Леся не вызвали паники только потому, что у всех перехватило голос и дыхание. Барбара и Каролек одновременно включили свои фонари, и два луча света рассекли мрак.
- Еще раз сказанешь что-нибудь в этом роде, кто-нибудь и выйдет, а ты останешься здесь наверняка - я позабочусь сам… - пресек все дальнейшие разговоры Януш.
Далее коридор незаметно, но неуклонно поднимался, что немного успокоило горемык.
Новоявленные открыватели совсем выбились из сил, но шли и шли вперед, пролезали на четвереньках, проползали, спотыкались, падали и скользили. Внешний вид четверки оставлял желать лучшего. С потолка и стен зловеще осыпались камни. От основного коридора все чаще уходили в разные стороны многочисленные ответвления. Темп продвижения замедлился, всякий раз надо было справляться, в какой из веток выдолблены спасительные указатели.
- Вот гениальные люди были, - чуть не со слезами пробормотал Каролек. - Я бы им памятник поставил за эти стрелки.
- На стрелы не больно-то похоже, но главное, хоть ведут куда-то, - согласился Януш. - Представляете, каково бы нам пришлось без них?
- Неделя блужданий обеспечена, - согласился Лесь.
Каменные ступени вели наверх. Коридор расширялся порой в небольшие гроты. В каждом из них начинались быстрые перешептывания и поиски дальнейшего пути, указанного стрелами. Время шло…
Зав мастерской и главный инженер прибыли в пансионат с фонтаном поздно вечером. Застали одного Бьёрна, с коим три дня назад расстались в Варшаве.
- Где остальные? - спросил главный.
Бьёрн задергался, занервничал.
- Они иди до замок. Визит подземелье.
Зав и главный обеспокоенно переглянулись.
- Какое еще подземелье? - едва выговорил Зав. - Так здесь кабаны или подземелье?
- Когда пошли? - нахмурился главный, не заботясь о сумятице в мозгах у зава.
- Утро. Девят час. Они все имеет. Фонарь, и вода, и колбаса, и две веревки.
Главный схватился за голову. Зав бессмысленно разглядывал Бьёрна.
- Ничего не понимаю, - переспросил он. - Зачем колбаса? Для кабанов? А не перепутал он?
- Я не путал, - обиделся Бьёрн. - Визит до подземелье долго. Внимание, опас… стност. Они делать реклама туристы. Я тоже.
Зав окончательно запутался. Главный быстро все сообразил и нервно заговорил:
- Отправились обследовать подземелье. Господи Иисусе, совсем ошалели! Так вот оно - дополнение к обследованию, о чем не хотели говорить! И что им только в голову приходит?!
- Поехали! - простонал побледневший зав.
Бьёрн привел начальников в подвалы. В самом глубоком нашли большой автомобильный аккумулятор, к которому был подключен длинный шнур. Шнур исчезал в щели между плитами в полу.
- Что это значит, на Божескую милость? - волновался зав. - Почему здесь это? Что они сделали?
- Спустились вниз, - вздохнул главный. - Видимо, подняли эту плиту. Там, очевидно, есть лестница или еще что. Попробуем…
Попытка вытащить плиту не удалась. При выпадении болта она улеглась удобно и основательно. Об этом, конечно, не знали ни зав, ни главный, ни Бьёрн, а посему никак не могли угадать, каким образом группа ушла в подземелье.
- Может, в другом месте спустились? - раздумывал главный инженер. - И уже домой вернулись?..
В темном пансионате не было ни души. Оставался только один ответ: архитекторы заблудились в подземельях.
- Если до утра не вернутся, необходимо собрать спасательную партию, - решил главный инженер. - Сообщить администрации, пожарной охране, запросить спасателей горняков… Если бы хоть знать, где они спустились…
Зав мастерской никак не мог справиться с комом в горле…
А пропавшая группа стояла в очень тесном отрезке коридора. Два фонаря светили вверх, на четырех лицах засохшая грязь скрывала бледность, четыре пары глаз в отчаянии высматривали возможность спасения. Януш в который раз пытался сориентироваться.
- Ну хорошо: там колодец уходил вниз, почему здесь не быть колодцу наверх?
- Кстати, тот удобнее, наискось идет… - припомнил Каролек.
- В самом колодце еще можно подняться, а вот как до него добраться?..
Почти вертикальная шахта начиналась метрах в двух над головами. В гладко выдолбленные стенки невозможно было упереться.
- Попробуй вбить скобу, - предложил Каролек. - Ты ведь альпинист.
- Был альпинистом, - уточнил Януш. - Десять лет назад и один раз. Здесь бы скорее надо спелеолога. И во что вбивать скобу, в кого-нибудь из нас? Монолитная скала не шутка!
- Выше вроде есть щели!
- Выше будет легко, только вот здесь черт-те что!
- Да, с головками у нас все в порядке, - причитала Барбара. - Только завзятый идиот сюда полезет. Ладно, хоть живы пока…
- Особой живостью тоже не похвастаешься…
- Деваться некуда, делаем пирамиду, - решился Януш. - Подбодритесь и не мотайте головой, когда я полезу по вам. Барбара, освещай обоими фонарями!..
Пирамида развалилась всего три раза. На четвертый скоба была вбита в щель.
- Нет, вы только подумайте, как мы предусмотрели снаряжение, - с благоговейным волнением изрек Лесь.
- Стойте тут и ждите, - приказал Януш. - И не торчите под самой дырой, того и гляди что-нибудь свалится. Я возьму веревку и попробую ее там закрепить. Хорошо, захватили две… Ага, узлы завязать надо!
С помощью веревки, поочередно, с трудом одолели трубу. Наверху стало ясно: силы на исходе и вот-вот начнется истерика. Дальнейший путь преградил нависший, частью уже рухнувший свод - протиснуться можно было едва-едва. Кругом валялись остатки балок и разное гнилье - очевидно, когда-то свод поддерживали деревянные крепления.
- Рудник, - прошептал Каролек. - Надо говорить шепотом…
- Тихо, - шепнул Януш. - Старайтесь ничего не задевать. Все это держится на честном слове.
- Я пойду последняя, - чуть не рыдала Барбара. - Все из-за меня…
- Идиотка, - шикнул Януш.
Лесь молча взял Барбару за плечи и подтолкнул сразу за Янушем. Проползая, словно змеи, по одному, первопроходцы протиснулись рядом с обвалом. Едва замыкающий Каролек оказался с друзьями, едва с облегчением вдохнули затхлый воздух, как что-то тяжко и глухо загудело и провисший свод рухнул. Дорогу обратно засыпало.
- В самый раз успели, - сопел Януш, пробираясь вверх по коридору. - Теперь надо рыскать только здесь. Обратно пути нет.
- Вы что, железные? - заохал Каролек. - Может, отдохнем?
- Ночевать здесь собрался? - напустился на него Лесь. - По-моему, уже недалеко.
- Да нет, хорошо бы кофейку…
- Подожди, одолеем проклятущую лестницу. Может, наверху будет получше?
Неровно выбитые каменные ступени тянулись бесконечно. Кое-где с площадок уходили вглубь ответвления коридора. Стрелок уже не было, но группа все время поднималась.
Ступени кончились неожиданно. Новый коридор, показавшийся в свете фонарика, позволил распрямиться. Измотанные вконец пионеры-первопроходцы подкрепились кофе с сахаром. Вкус и аромат сахара оставляли желать лучшего - Каролеку все же не удалось спасти его от сырости. Однако никто не капризничал.
Вошли в новый грот. Отсюда коридоры вели в четырех направлениях. Стрелок не было. Компания растерянно остановилась.
- И что теперь? - спросил Лесь.
- По-моему, свежим воздухом тянет, - неуверенно проронила Барбара. - Не знаю откуда…
- С поверхности.
- А где поверхность?
- Надо зажечь свечу, - посоветовал Каролек. - Посмотрим, как заколеблется пламя.
Зажечь погребальную свечу оказалось делом нелегким. Спички в карманах вымокли и никуда не годились. Рассуждали насчет искры из электрической батарейки, как вдруг Барбара вскрикнула и потрогала макушку.
- На колени! - завопила она. - Как только я увидела воду, пришпандорила спички шпилькой к волосам. Сухие, что твой перец!
- Я видывал в жизни перец и посуше, - фыркнул Януш. - Но вдруг да загорится…
Зажгли три свечи. Их подняли повыше у входа в три коридора, четвертый, коим пришли, понятно, игнорировали. Только одно пламя слегка отклонялось к центру зала.
- Сюда! Дует оттуда! Кароль, на всякий случай отмечай мелом стены!..
Ток свежего воздуха явно усиливался. Через несколько метров коридор сузился и понизился. Януш на четвереньках протиснулся в тесную дыру, и ползущая за ним Барбара вдруг заметила, что он как-то странно дрыгает ногой и вроде бы кричит. На всякий случай отползла, толкнув в свою очередь ботинком Леся.
Януш задом застрял в дыре, а руками упирался в какие-то корни, всеми силами стараясь не съехать по крутому, заросшему склону, который не столько увидел, сколько нащупал в чернильно-черной ночи.
- Люди, выбрались! - орал он радостно. - Сдохнуть мне на этом месте, вышли! Господи, падаю! Конец чертовым подземельям!!!
- Что ты говоришь? Не слышу! - нервничала Барбара. - Внимание, назад! Опасность!
Лесь попятился на Каролека, у которого места было чуть побольше, и забеспокоился:
- Что там еще? Барбара почему-то лягается и орет.
Каролек бросил рисовать стрелку.
- Господи прости, может, падает?!..
Гадая, чего там возится Януш, Барбара на всякий случай схватилась за брыкающуюся ногу. Януш повис головой вниз, фонарь выпал, покатился и погас. Вцепившись в ногу Януша, Барбара выползла наружу, задохнулась от счастья, отпустила ногу и съехала следом за ним. Лесь услышал внизу странное барахтанье, рванулся и покатился за друзьями. Последним прибыл Каролек.
Исцарапанные, избитые, счастливые следопыты уселись на корточки на крутом склоне, держась за какой-то ствол.
- Ноги моей больше не будет ни в одном погребе, - восторженно клялась Барбара. - Пусть провалятся все подземелья! Пусть себе туристы вытворяют что хотят, только без меня!
- Да уж, просто чудо, - приходил в себя Каролек. - Просто не понимаю, как живы остались.
- Психов всегда Провидение оберегает, - поучал Януш. - А будь мы вдобавок пьяны, всю дорогу вообще песни бы распевали.
- Боже, как есть хочу! - охнул Лесь.
- А где мы находимся? - спросил Каролек.
- Не все ли равно. Главное - на земле. Сориентируемся, когда рассветет. Кстати, у кого часы еще ходят?
- Без четверти час, - сообщила Барбара, осветив часы фонариком. - И всего-то мы там провели неполных шестнадцать часов.
- А мне показалось, шестнадцать лет. Небо заволокло, темень кромешная…
- До рассвета еще не меньше трех часов. А если тучи, то и больше. Не сидеть же здесь три часа…
- Давайте попробуем спуститься…
- Темно, как у черта в кладовке. Переломаем руки-ноги…
- Веревку привяжем к этому стволу!