Сумрак более пристально "присмотрелся" к нему. Когда-то это действительно был маг. Пусть и из числа смертных. Смысл от этого не менялся. Теперь это был лич. Очень сильный лич. Иначе он просто не смог бы выжить в том чудовищном взрыве. Но факт оставался фактом. Он выжил!
- Говори. - Приказал Сумрак.
- Не мешайте мне и не вмешивайтесь. Мне не помешало бы убить одного из вас, но сейчас есть более важные дела. Если хотите жить, то покидайте этот мир. Два раза предупреждать не буду. Потом будет только смерть. Даже для таких как вы. Пока что предупреждаю по-хорошему...
При такой манере разговора монолог показался неестественно длительным для него. Впрочем, Сумрак не стал обращать внимания на подобные мелочи.
- Это всё? - Спросил тёмный маг после того как лич замолчал.
- Всё... - Прошипело в ответ существо.
Не исключено, что Сумрак попытался бы "допросить" при помощи более эффективным методов допроса. А таковые уже давно придуманы не только для живых, но и для мертвяков тоже. У него даже была такая задумка. Но то, кто создал этого лича, предусмотрел и подобный вариант развития событий. Прошло всего несколько секунд и существо осыпалось на пол бесформенной грудой мяса и костей. Одновременно с этим разрушилась и магическая составляющая его сущности.
- Тварь... - Машинально выругался Сумрак, обращаясь скорее к себе, чем к кому-либо ещё... Если бы он с самого начала попытался подчинить лича своей воле, то у него был бы шанс вызнать хотя бы что-то о том, кто устроил в этом городке бойню. Не говоря уже обо всех остальных "выходках".
- Неплохо. - С нотками уважения в голосе заметила Химера, осматривая то, что осталось от мертвяка.
- Или я что-то не понимаю, или кроме Призрака в этом действительно орудует ещё один сильный маг, уже давно водящий дружбу со смертью...
- И почему же? - Химера вопросительно посмотрела на тёмного мага.
- Призрак не стал бы гробить целый город только для того чтобы отправить нам послание. - Пояснил Сумрак. - Даже если речь идёт о послании в таком духе. Он может отправить его десятком способов. И каждый из них будет безопасным для отправителя. Нет, этот городок был уничтожен умышленно. Кроме послания у некроманта, что сотворил всё это, была ещё какая-то цель.
- Очень похоже на то, что он набирает так силы. - Предположила Химера.
- Не исключено. - Согласился с ней Сумрак. - И Призрак, и Кирвайн уже давно стали игроками высшего уровня. И для боя с ними недостаточно амулетов и только своих сил. Плохо. Не люблю лишние загадки.
- Будто бы ты их когда-то любил. - Усмехнулась Химера, прекрасно понимая, о чём именно говорит её спутник.
Сумрак хоть и умел "играть людьми", но предпочитал открытый бой. Или бойню. Суть от этого не меняется. А вот интриги и прочие мелкие пакости больше предпочитал Призрак. На то он и был убийцей. Не мясником, как Сумрак, а именно убийцей.
- Не важно. - Отмахнулся Сумрак. - Сделай доброе дело, отойди в сторону. Раз уж мы договорились с местными о том, что поможем им разобраться с ситуацией в этом городке, то не помешало бы закончить дело.
Под этим тёмный маг понимал окончательную очистку города от тьмы. Идеально его вычистить вряд ли получится, но нужно хотя бы упокоить всех мертвяков, что ещё могли остаться на улицах. Да и укрепить границу с Миром Теней тоже не помешает. Ничего сложно. Для такого мага как Сумрак.
На все дела ушло всего несколько минут. Теперь покойники действительно были таковыми. Сети тьмы и прочие гадости, развешенные на подступах к городу, прекратили своё существование. Смерть более не витала в воздухе, напоминая о том, что здесь произошло. В-общем, не считая многочисленных мёртвых тел на улицах и в домах, город снова стал относительно пригодным для обитания.
- А что с Айлин? - Химера успела заметить едва заметный след заклинания, направленного как раз туда, откуда они пришли, но решила всё же уточнить у Сумрака.
- Скоро будет здесь. Равно как и все остальные "сопровождающие". - Последнее слово судья произнёс с явно выраженным сарказмом, намекая на скрытые от них приказы.
- Наши планы?
- Скажем так, мне хотелось бы ещё раз переговорить с Советом Мастеров. Что-то мне подсказывает, что они о многом недоговаривают. - Сумрак мрачно усмехнулся.
Химера только усмехнулась в ответ, прекрасно понимая намёк. Оба тёмных мага ещё раз осмотрелись, высматривая несуществующую опасность и отошли в сторону. Теперь оставалось только дождаться смертных магов и вернуться обратно. Хотя бы для "разговора" с уже упомянутым Советом Мастеров...
Глава 8 - Владыка мёртвых
Айлин и Косард, ни смотря на уже очищенный от нежити город, всё же заставили себя ждать. Сумрак не стал узнавать причину столь длительного, с его точки зрения, опоздания, хотя для это не представляло особой сложности. Впрочем, причины были понятны и без того. Для смертных это место ещё казалось опасным. Поэтому их могла задержать только элементарная осторожность. Зато он нашёл способ отомстить за потраченное время. Когда возник вопрос о том, кого оставить в городе до прибытия подкрепления, тёмный маг не раздумывая предложил кандидатуру Косарда. У Айлин не было ни малейшего желания оставаться в Бауроне, поэтому инициатива была поддержана.
Но им пришлось выждать ещё несколько часов. Косард и оставшиеся в городе боевые маги вряд ли смогли бы самостоятельно восстановить хотя бы минимальную защиту города. Поэтому Сумраку и Химере пришлось снова помогать им. Только после этого Айлин, тёмные маги и ещё несколько "сопровождающих" отправились в обратный путь. Ещё не успевший привыкнуть к своему чину судья мысленно усмехнулся. Косарду повезло меньше всего. Пусть они очистили город от тьмы и нежити, но необходимость убирать городские улицы от многочисленных трупов это не отменяло. Тёмный маг мог уничтожить их в течение нескольких минут. Даже быстрее. Но специально не стал этого делать. Местные маги решили подстраховаться не самым достойным, с его точки зрения, образом, поэтому Сумрак посчитал это небольшой местью за недоверие.
Впрочем, когда речь шла о ком-то другом, сам он о таких вопросах обычно не задумывался. Обычная для всех тёмных магов логика "двойных стандартов".
Обратно двигались на двух шаровиках. Точнее говоря, в шаровиках. Теперь загрузка была не столь плотной и можно было путешествовать с относительным комфортом.
Большинство сопровождающих теперь относилось к тёмным магам более спокойно, теперь уже не считая их злобными исчадиями тьмы, от которых не стоит ожидать ничего хорошего. Впрочем, некоторый холод по отношению к ним всё равно остался. Они были здесь чужаками и это сложно было скрыть. Особенно это относилось к Сумраку. Один только его "внешний вид" чего стоил...
- Могу я поинтересоваться, зачем вам нужна ещё одна встреча с Советом Мастеров? - Спросила Айлин во время одного из разговоров.
- Поинтересоваться можешь, получить ответ на сей вопрос - нет. - Тёмный маг прямо ушёл от ответа. Не то чтобы разговор с Айлин его раздражал, просто он уже успел рассказать многое о своих планах.
- И почему же?
- Меньше знаешь - крепче спишь... - Сумрак недвусмысленно усмехнулся в ответ. Заметив понимание во взгляде собеседницы он пояснил: - К примеру, ваше противостояние с Искателями. Для вас это предел. Самая важная и самая главная в жизни проблема. Столь серьёзных проблем, кроме этой и кроме необходимость выживать под землёй, у вас больше нет. А есть конфликты и более высокой "категории". Когда одно только знание о противоборствующих силах может быть приравнено к смертному приговору. Намёк понятен?
- Понятен. - Айлин понимающе кивнула в ответ.
На этом разговор прервался и больше никто из смертных лишних вопросов уже не задавал. Точнее говоря, вопросов вообще не было. Сумрака такое положение дел устраивало, поэтому он предпочёл не нарушать молчание, царящее внутри шаровика.
Как он и предполагал, их привезли обратно в Комш`рад. Вполне логичный шаг. Здесь Сумрак уже был. В остальных городах или крепостях - нет. Так зачем показывать их столь странному гостю?
Им выделили небольшую комнату. Представители Совета Мастеров, с которыми они тогда общались, уже отбыли, поэтому ближайшие два-три дня им предстояло провести в ожидании. Айлин не уточнила, о чём именно идёт речь. Прибудут ли представители Совета сюда или тёмных магов сопроводят в другой город. Сумрак вполне резонно предполагал, что речь будет идти о первом варианте.
- Как думаешь, о ком может идти речь? - Спросила Химера после того как шаги мага, сопровождавшего их в комнату, затихли.
- Ты о том некроманте? - Уточнил Сумрак.
- О нём.
- Сложно сказать. - Тёмный маг пожал плечами. - Сложно даже предположить, кто это может быть. Призрак всегда был мастером подобных комбинаций. Не стоит исключать вариант, что это всего задумка. И что он хочет таким образом запутать нас.
- Слишком всё сложно. Даже для Призрака.
- Даже если так. За годы, проведённые на службе в Некрополисе, я успел нажить столько врагов, что уже давно сбился со счёта. Да и некромантов среди таковых было достаточно. Кирвайн за это время, надо полагать, нажил врагов поболее моего. Не удивительно, что сейчас нашлось достаточно желающих окончательно "упокоить" его...
- Что верно, то верно. - Химера едва заметно усмехнулась, она и сама была хорошо осведомлена об особенностях внешней "политики" мёртвого города... - Впрочем, по наши души тоже много охотников за головами найдётся.
- Ну ну... Удачи... - На лице Сумрак появилась привычная для него ухмылка. - Посмотрим, что получится соорудить из костей таких охотников...
- Ты несколько переоцениваешь свои способности. Не стоит забывать, что есть маги сильнее нас. И что столкновение с ними может быть фатальным. Тот же Призрак, к примеру.
- Никто и не спорит. Но почему-то я, образно выражаясь, до сих пор "жив", а многочисленные желающие срубить мою голову - нет... Хотя Призрак действительно опасен и в прямом бою мне против него не выстоять. Но это я знал с самого начала. Ещё есть судьи и боевые маги Акрополиса, но сейчас они нам точно мешать не будут.
- Предположим, что так. А от совета ты что хочешь узнать?
- Для начала, потолковать о Кирвайне. Он, как и наш мятежный маг, тоже мастер по части хитростей и уловок. И в этот мир он бежал по какой-то причине. И мне хотелось бы знать, по какой именно. Более того, он умышленно не стал скрывать свои "следы". В этом я ничуть не сомневаюсь. Значит, он хотел чтобы Призрак последовал за ним именно в этот мир. Если мы сможем разобраться хотя бы в этой головоломке, то задача упроститься на половину. Или, в самом плохом случае, хотя бы на четверть.
- Звучит логично. - Согласилась с ним Химера. - Но Совет Мастеров может даже не знать о существовании Кирвайна. Сколько столетий ты провёл на службе Некрополиса?
- Уже не помню. Но могу точно сказать, что не менее десяти.
- Вот и я о том же. Призрак провёл на службе более твоего. А Кирвайн оказался у власти ещё до этого. Мы даже не можем предположить, сколько тысячелетий Некрополис принадлежит ему. Даже если предположить, что этот срок составляет хотя бы полторы тысячи лет, получается, что здесь сменилось не менее двадцати поколений. Да за эти годы смертные уже наверняка забыли все дела тех лет.
- Согласен, мысль верная. Но других вариантов у нас всё равно нет. В любом случае, не помешает узнать как можно больше об этой части подземного мира. И представители Совета Мастеров будут наиболее ценными источниками подобных знаний.
- Тогда почему ты не воспользовался более простыми способами? - С едва заметным намёком, чтобы только собеседник мог понять смысл вопроса, спросила Химера.
- Пока что не та ситуация. Да и лояльность местного населения мне пока что важнее. Кроме того, не следует забывать, что в этом мире есть опасность даже для нас. В лице зелёного растения-переростка. Эффективного способа борьбы с ней пока что у нас нет.
- Проще говоря, мы снова зашли в тупик. - Пафосным тоном подвела итог Химера.
- Мы из него ещё и не выходили...
На этом разговор прервался. Оба тёмных мага прекрасно понимали суть ситуации. Разговорами делу они помочь всё равно не смогли бы. Сейчас была как раз та ситуация, когда остаётся уповать на удачу или просто соответствующее стечение обстоятельств. К сожалению, оба мага уже давно успели понять, что в таких случаях надеяться на везение и аналогичные глупости, по меньшей мере, глупо...
Ждать пришлось всего пару дней. Как и ожидалось, к ним прислали Ликарна и его сопровождающих. Только в этот раз разговор шёл в более уютной обстановке. Их привели в небольшой зал. Несколько книжных шкафов вдоль стен, сделанных из непонятного материала. В центре широкий стол на двадцать персон. Рядом со входом что-то вроде небольшой оружейной. Предназначенной скорее для красоты, чем для своего первоначального предназначения. Стены ничем особенным не отличались. Обычный камень, разве что отполированный. Сумрак так и не смог понять, из чего сделана мебель. Чем-то этот материал напоминал дерево, но под землёй оно обычно не растёт. По крайней мере, в нормальных условиях.
- Прошу прощения за столь длительное ожидание. Мы прибыли настолько быстро, насколько это возможно. - Вместо приветствия извинился Ликарн. Оно и понятно. Если изначально чужаки хоть и представляли собой силу, с которой просто необходимо считаться, то теперь эта самая сила помогла им. А в случае с тёмными магами за любую помощь, какой бы "бескорыстной" она не казалась, всегда нужно платить. Очень часто эта плата была для смертных просто непосильной. Наверняка представители Совета Мастеров прекрасно понимали всё это и теперь всеми правдами и неправдами пытались свести свою плату по счетам хотя бы до минимума.
- Ничего страшного. - Нейтральной фразой ответил Сумрак. Он не стал уточнять, что запас времени, на данный момент, у него сейчас практически неограниченный. За это нужно благодарить только Призрака, но это уже вопрос не к Совету Мастеров.
- Начну с того, что Совет Мастеров благодарен вам за оказанную помощь. Сами мы были просто не в состоянии справиться с тем, что царило в Бауроне.
- Там не было ничего сложного. Обычная работа для тёмного мага. - Судья предпочёл умолчать о последней части их боя. Когда то создание передало им послание от своего создателя. А ведь именно это послание могло быть основной причиной захвата города. Разумеется, местным магам это знать было необязательно.
- Позвольте поинтересоваться, что там произошло?
- У меня есть одно предположение, но пока что я не могу утверждать наверняка. - Сумрак решил пока что уклониться от прямого ответа, стараясь добиться как можно большей выгоды из ситуации.
- У нас нет даже этого. - Аккуратно продолжил его мысль Ликарн.
- Некромант, который сотворил всё это, набирает таким образом силы. Полагаю, вы прекрасно знаете, что для тёмных магов чужие смерти и страдания представляют собой источник необходимой для них энергии. Всё остальное я считаю побочными эффектами. Но всё это только мои предположения. Хотя и небезосновательные.
- И где теперь можно искать этого тёмного мага?
- Где угодно. - В разговор вступила Химера, заметив молчание своего спутника. - Мы уже говорили, что пути мёртвых не ограничены этой реальностью. Вы просто не сможете преследовать того некроманта. Более того, вы не сможете даже обнаружить его. И, что вам тоже нужно знать, вы не сможете выстоять в бою против него. Даже если этот бой будет проходить на вашей территории.
- А если он сам попытается повторить такое нападение?
- Вы не сможете ему противостоять. - Повторила Химера, решив извлечь из этого разговора хотя бы какую-то выгоду.
- А вы можете его остановить?
- Чисто теоретически - да. С точки зрения практической дела обстоят на порядок сложнее. - Заранее заготовленной фразой ответил Сумрак. Он ждал как раз этого вопроса. Или любого другого, аналогичного ему.
- Но время сейчас играет против нас. - Химера ненавязчиво продолжила мысль своего спутника. - Чем дольше мы будем искать этого некроманта, тем сложнее будет его остановиться. В конечном итоге он может просто собрать армию боевых зомби и тогда не выстоять всем вам. А остановить его в этом случае будет очень сложно. Даже для нас.
По части последнего Химера не лгала. "Простой" тёмный маг не стал бы гоняться за Кирвайном и Призраком. Для этого нужно быть либо бесстрашным, либо лишённым элементарного чувства самосохранения. Для себя Сумрак уже давно приравнял обе эти категории авантюристов. Да и не было таких среди тёмных магов его "полёта". Следовательно, этот некромант набирает силы не "с нуля", а с какого-то уровня. Учитывая серьёзность игры, в которую он вступил, этот самый уровень должен быть значительно выше среднего. Это в том случае, если произошедшее в Бауроне нельзя списать на счёт уже успевшего натворить дел мятежного мага...
- Нам было бы неудобно просить вас о помощи ещё раз, но иного выхода просто нет. - Ликарн всё же нашёл в себе силы произнести давно ожидаемую фразу.
- Просить не придётся. - Тёмный маг умышленно выбрал такую формулировку. Тем самым он не давал прямого согласия помогать им, но и не отказывался. Лишь после короткой паузы он продолжил: - Попробую изложить свою мысль в предельно простой форме. Мы оказались здесь не просто так. У нас есть на это соответствующие причины. Если не вдаваться в подробности, то нам нужно найти двух магов и вмешаться в их конфликт. Более подробно говорить я не могу. Ради вашей же безопасности. Так вот. Тот тёмный маг, что постарался в Бауроне, мог появиться в этом мире с аналогичными целями. Более того, он может быть не один. И чем быстрее мы выполним свою задачу, тем быстрее такие как он покинут ваш мир. Но ситуация, благодаря которой он здесь оказался, должна быть разрешена в предельно короткие сроки. Иначе количество таких магов в вашем мире будет возрастать с каждым днём.
По части последней фразы Сумрак несколько перестарался, но вряд ли представители Совета Мастеров будут сейчас придираться к столь незначительным деталям. Одного только Баурона было достаточно для того чтобы показать, насколько хрупок их подземный мирок. И, разумеется, эта ситуация не нравилась им по определению.
- Чем мы можем помочь? - Ликарн прекрасно понял намёк и сразу же перешёл к делу.
- Пока что меня интересует вот эта личность. - Сумрак театрально взмахнул ладонью и над столом повисла фигура Кирвайна. Уменьшенная, разумеется. - Вы можете даже не знать о его существовании, но сейчас он должен находиться в этом мире. Не исключено, что раньше он бывал здесь.
В пояснениях не было нужды. Хватило только одной фигуры Кирвайна для того чтобы все трое побледнели, глядя испуганным взглядом на висящий в воздухе фантом. Кузнец наверняка уже успел заработать в этом мире определённую популярность. Иначе подобной реакции на его образ просто бы не было. Особенно от достаточно сильных, по местным меркам, чародеев.
- Пожалуйста, убери это. - Попросил Ликарн.
- Как пожелаете. - Сумрак ещё раз взмахнул ладонью, но уже в обратном направлении, и фигура Кирвайна исчезла. - Насколько я понимаю, вам знакома эта личность?