- Мнение имеет право на существование, но я не стал бы выдвигать его на статус абсолютного. Бытуют предположения, что эта Вселенная не единственная. Хотя прямого подтверждения этой гипотезы я ещё не слышал. Равно как и косвенного. Это уже на порядки выше моих сил и знаний. Но вряд ли столь дальновидный маг стал бы рисковать своей жизнью. На его месте я бы просто скрылся из поля зрения Кирвайна и занимался бы своими делами. У него должен быть какой-то способ выжить после гибель Кирвайна. Тот же Хаос. Границы его сил нам неизвестны, а именно на эту стихию, как я полагаю, и надеется Призрак.
- Что предлагаешь?
- Сначала наведаться в Некрополис и разведать обстановку на месте. Я уже получил для тебя полномочия на вмешательство в дела Мёртвого города. Поэтому можешь смело отправляться туда. Там уже определишься, что делать дальше.
- Официально. - Пошутил Сумрак, после чего сразу же перешёл на более серьёзный тон: - Знаю, знаю, таковы правила или что-то в этом роде.
- На самом деле правил не так много. Но прямое вмешательство в дела любой из противоборствующих сторон запрещено. За балансом сил в противостоянии следит Совет. Оперативники могут не обладать всей полнотой информации, отсюда и идут подобные запреты. Прямое вмешательство в дела любого из "городов" тоже относится к ним. Во всём остальном можно исходить из принципа "разрешено всё, что явно не запрещено". Если появляются ещё какие-либо ограничивающие факторы, то Совет находит способ известить всех оперативников, так или иначе связанных с ними.
- Много умных слов. - Подвёл итог его речи Сумрак. - А если вкратце?
- Если вкратце, то будь осторожнее в Некрополисе. За возможный конфликт с боевыми магами Акрополиса ни ты, ни твои бывшие собратья, если они вообще выжили в том хаосе, в ближайшее время можно не беспокоиться. Им приказано сидеть молча и не ввязываться. По мере развития событий я буду корректировать твои действия. В остальном исходи из соображений здравого смысла и приказа ликвидировать Призрака. Клинок, похищенный им, должен остаться в наших руках. Возвращаться к Кирвайну он не должен.
- С этим всё понятно. - Сумрак утвердительно кивнул. - А как теперь в Некрополис добираться? Могу попробовать Проклятые Врата, хотя этот вариант мне не нравится. Если Призрак прошёлся по мёртвому городу магией Хаоса, то возникают серьёзные сомнения в безопасности таких путешествий...
- Врата до Некрополиса я тебе открою. Дальше действую самостоятельно, по ситуации. И будь предельно осторожен. Ты использовал магию Хаоса, но, по сравнению с силами Призрака, это всё детский лепет. Именно такие силы он и задействовал в Мёртвом городе. Насколько серьёзны их последствия можно оценить только на месте. А мы пока что наблюдаем за Некрополисом с, образно выражаясь, безопасного расстояния.
- Не привыкать. - Отмахнулся Сумрак. На его памяти были и более сложные ситуации.
- Тогда в путь. - Киган потратил на заклинание всего несколько мгновений. Только теперь можно было оценить всё изящество и чистоту используемой магии. Судья работал на высшем уровне. Он не потратил ни грамма лишних сил на открытие врат в Мёртвый город. Врата пылали алым пламенем не хуже огромного костра в кромешной ночи, но при этом из аура не выделялась из общего "пейзажа" междумирья. Создать такой гибрид очень сложно даже в обычном мире, не говоря уже о месте, где они сейчас находились.
- Красиво. - Похвалил его работу тёмный маг.
- Скоро и сам научишься подобные игрушки создавать.
- Охотно верю. - Заверил его Сумрак и шагнул в огненный портал.
Врата оказались на удивление стабильными. Никаких эффектов, похожих на переход через Проклятые Врата либо их локальный аналог, не было вообще. Только ощущение короткого коридора и всё. Вход, несколько мгновений на переход и выход в точке назначения. Хотя ближе к концу перехода чувствовалось повышенное напряжение магических полей. Сказывалось влияние хаоса, которое нужно было компенсировать.
Как выяснилось, Киган использовал в качестве якоря уже упомянутые выше Проклятые Врата. Поэтому Сумрак оказался в помещении, откуда отправлялся на своё последнее задание, полученное в Некрополисе. Символично. В некотором смысле этого слова.
Врата оказались всего в паре шагов над каменным полом, поэтому необходимость гасить скорость падения перекатом через спину или при помощи заклинания не возникла. Как и любой уважающий себя боевой маг Сумрак сразу же приступил к беглому осмотру местности. Эманации хаоса, которые он почувствовал ещё на подходах сюда, требовали повышенного внимания и предельной осторожности. Да и происходящее в Некрополисе пока что оставалось под вопросом. А он дал себе обещание, не впредь не оставлять подобные вопросы без ответа.
Обстановка в помещении, где он оказался, соответствовала ожиданиям. Во-первых, разрушения и следы боя. Здесь "поработал" опытный боевой маг. Об этом свидетельствовало многое. Обрушенные во многих местах стены и потолки; следы взрывов, оставившие глубокие воронки в полу; разрушенные контуры управляющих заклинаний для Проклятых Врат; десятки мёртвых (теперь уже окончательно) демонов, что охраняют (теперь уже охраняли) врата. Бой, что произошёл здесь, был не шуточный. Удача, в которую Сумрак так ещё и не научился верить, снова улыбнулась ему. Переход через Проклятые Врата, лишённые управляющих заклинаний, равносилен самоубийству. И вряд ли здесь помог бы браслет, подаренный Киганом.
Были и уцелевшие, хотя в это верилось с трудом. Два десятка крылатых демонов, что сорвались с потолков, выглядели слишком уж "живыми". Вряд ли Призрак позволил бы себе подобную недоработку. Значит, они прибыли уже после прорыва мятежного мага. В подробности Сумрак вдаваться не стал. Потому что вся эта живность стремительно атаковала его. Не желая ввязываться в бой и тратить драгоценное время тёмный маг ответил несколькими клиновидными щитами. Магию местная живность почувствовала, но вот защититься уже не смогла. Демоны полетели в разные стороны как деревья во время сильного урагана. Желание покрошить незваного гостя на мелкие кусочки благодаря этому не исчезло, зато Сумрак получил несколько секунд преимущества. Выбор был небогатый. Либо прибегать к помощи браслета, исходя из предположения, что один только его вид заставит демонов забыть о своих намерениях, либо использовать невидимость и покидать это гостеприимное место. Здравый смысл подсказывал, что второй вариант более надёжен. Рядовые бойцы могут и не знать, что это за браслет и почему не нужно набрасываться на его обладателя.
Всего пара мгновений и завеса невидимости укрыла его от нападавших. Сумрак машинально отметил, что его трюк не остался незамеченным. Сразу несколько демонов рванулось к выходу. Если успеют заблокировать, то выбираться будет значительно сложнее. Если выражаться точнее, то тогда без трупов уже не обойтись. Поэтому Сумрак решил несколько испортить их задумку и в очередной раз воспользовался невидимыми клиновидными щитами. До выхода никто так и не добежал. По крайней мере, вовремя.
В коридорах уже успели организовать засады. Охрана Некрополиса всегда отличалась осторожностью и хорошей выучкой. Но это им не помогло. Сумрак успел изучить это место ещё будучи здесь на службе. А множественные проломы и разрушения, оставшиеся от недавнего предшественника, только упрощали дело. Поэтому он без особых сложностей выбрался в "город". Здесь обстановка была просто ужасающей. Не важно, кто сотворил всё это, но разрушения можно было смело относить к категории катастрофических... От Некрополиса осталась, в лучшем случае, половина. Но это уже не столь важно. Важен сам факт произошедшего. Некрополис не сможет быстро устранить последствия произошедшего. Если вообще сможет...
Многие пирамиды или могильники были разрушены до самого основания. На каменистой земле лежали сотни разрушенных тел. Мертвяки, демоны, прочая нежить. Всех их объединяло одно. Это были лучшие. Элитные бойцы, которых Некрополис старался беречь и никогда не отправлял на бессмысленную гибель. Были и тела магов, но на некотором удалении от "основной" схватки. Одни из них были изуродованы до неузнаваемости, другие, наоборот, остались без каких-либо видимых повреждений. Кого-то убило косвенное воздействие магии, кого-то прямое. Маг, устроивший эту бойню, должен быть на порядки сильнее его. Перспектива боя с таким противником Сумрака ничуть не радовала.
Но всё это было не в "стиле" мятежного мага. Его основной тактикой всегда было незаметное проникновение, яд или магия, медленно убивающая противника. Он очень редко устраивал подобные бойни. Произошедшее здесь больше напоминало последствия деятельности Мрака. Но вряд ли тот выжил после открытия в Арноре Великих Врат Хаоса...
Вполне справедливо предположив, что его цель находится в главной пирамиде, тёмный маг направился к центру Некрополиса. Увиденное по пути туда его уже не удивило. Призрак, если это действительно был он, не осторожничал, устроив самую настоящую бойню. Хотя подобные разрушения никогда не были в его "стиле". Впрочем, после правды о клинках-поводырях можно и не в такое поверить. Либо он специально устроил всё это. Судьи устроили на него охоту и нужно же как-то отвлечь их от своей "скромной" персоны. Сумрак не верил словам Кигана о том, что за Призраком не стали устраивать полноценную охоту. Совет мог и не сказать всю правду. Учитывая последние деяния мятежного мага...
Путь до центра занял слишком много времени. Приходилось обходить наиболее опасные участки, поражённые Хаосом. Сумрак не стал рисковать, пытаясь пробиться через них напрямую. Ему доводилось использовать силу этой стихии и он прекрасно понимал, чем может закончиться подобный "эксперимент"...
Главной пирамиде тоже досталось. Не то чтобы разрушения здесь были слишком серьёзными, но без капитального ремонта точно не обойтись. Должно быть, Кирвайн собрал лучшие свои силы на оборону последнего рубежа. Десятки тысяч изувеченных тел лежали как рядом с пирамидой, так и на её ступенях. Лучшие из лучших. Сотни боевых магов, что могли бы стать заменой Высшим. Теперь они были мертвы во всей полноте этого слова. По мере приближения к вершине пирамиды Сумраку начали встречаться уцелевшие. В-основном они занимались ликвидацией последствий неравного боя. Очаги хаоса здесь уже устранили, да и часть тел уже успели убрать. На Сумрака начали обращать внимание. Не чтобы его заметили, но отголоски завесы невидимости чувствовали. Тёмный маг решил больше не скрываться и обозначил своё присутствие.
- Только не надо тянуться к оружию. Я здесь с "мирными" намерениями. - Сумрак сразу же поднял правую руку на уровень груди, показывая браслет. - Разрешение присутствовать здесь тоже имеется.
- Отставить. - Один из боевых магов поспешно приказал своим подчинённым убрать руки с оружия. Сумрака он так и не узнал, зато браслет судьи был ему знаком и связываться с его обладателем у мага не было желания.
- Благодарю. - Сумрак едва заметно кивнул в ответ. - Мне наверх. Полагаю, мне не будут препятствовать.
- Не будут. - После короткой паузы ответил маг. Выждав ещё несколько секунд всё же нашёл в себе силы задать вопрос: - Чем обязаны визиту судьи?
- Хотелось бы пообщаться с виновником всей этой бойни... - Мрачным тоном ответил Сумрак. На самом деле особого желания сталкиваться в бою с боевым магом такой силы ему не хотелось.
- А мне уже нет... - В тон ему произнёс маг, словно читая его мысли.
На этом интерес к судье закончился. Сумрак без происшествий поднялся до вершины пирамиды, где его остановили уже у самого входа. Здесь дежурили самые сильные боевые маги из числа тех, кто не входит в категорию высших. На что он молча показал браслет и вопросов больше не возникало. Охрана отошла в стороны, освобождая путь к алтарю.
Тёмный маг поспешил воспользоваться приглашением. Увиденному он не удивился. Стены залиты кровью, местами ещё можно было чувствовать отголоски очень сильных заклинаний. Дверь, ведущая в комнату с алтарём, оказалась закрыта. Около неё работали два мага. Сумрак вспомнил обоих. Кандидаты в высшие маги. Не исключено, что после его "гибели" кто-то из них уже проходил подготовку для того чтобы занять вакантное место. Но пока что никто из них так и не смог справиться с магическим замком, заблокировавшим тяжёлую каменную плиту. Его заметили ещё когда он шёл по коридору. Тёмный маг снова воспользовался браслетом. Если вопросы и были, то желания их задавать уже не возникло.
- Отойдите. - Приказал Сумрак, подходя к двери.
Заклятие, блокирующее эту дверь, тёмный маг ещё помнил. Равно как и ключи от него. Если ничего не изменилось, то должно сработать. В последнее верилось с трудом. Если Кирвайн так старательно заботился о своей жизни, то и за такими элементарными вещами тоже должен следить. Ожидание оправдались. Ключи от заклинания были уже новыми. А вот сама схема заклинания осталась такой же. Чем и воспользовался Сумрак. Ему потребовалось не более минуты на определение ключевых точек и ещё столько же для того чтобы задействовать их. Тяжёлая каменная плита, к удивлению местных магов, медленно поползла в сторону.
- Ждите здесь. - Приказал Сумрак, направляясь внутрь.
А здесь творилось что-то более масштабное, чем обычная бойня. От смертоносной магии воздух буквально кипел. А после боя прошло уже много времени. Алтарь, равно как и всё остальное, был разрушен до основания. Зато рядом с ним красовался небольшой лаз на этаж, расположенный ниже. Удивительно, что вершина пирамиды вообще уцелела после всего этого. Ещё были тела. Тела тех, кого Сумрак когда-то считал своими братьями и сёстрами. Тьма, Химера, Палач и Клинок... Раны были смертельными даже для них. Рядом лежали обломки их оружия. Будто Призрак сначала хотел уничтожить поводырей и только потом, в крайнем случае, самих боевых магов...
Спускаться вниз он не стал, ограничившись заклинанием дальнего видения. Там была комната, чем-то похожая на гибрид тронного зала и жилого помещения. От трона, расположенного в её центре, к алтарю шли едва заметные линии магической связи. Но здесь уже никого не было. Да и сама комната избежала участи всех остальных помещений. Сумрак добавил ещё и заклинание поиска. В одном из углов комнаты чувствовались следы портала. Опять вопросы. Мог же Призрак добраться сюда без лишнего шума. Мог не устраивать грандиозную бойню, разворотив половину Некрополиса. Мог подобраться к Кирвайну незаметно. Даже если предположить, что его беспокоило преследование со стороны судей. Всё равно оставались вопросы. Бойню можно было устроить и после убийства кузнеца. Сумрак в очередной раз убедился, что Призрак руководствуется не только желанием убить Кирвайна или пытается скрыться от преследования судей. У него должна быть ещё какая-то цель. Иначе объяснить его действия невозможно.
- Живой он. Кузнец успел бежать ещё до того как Призрак добрался до этой пирамиды... - Слабый голос откуда-то справа.
- Будь у меня такой запас времени, то я раз сто успел бы сбежать. Да ещё и соблюдая все мыслимые и немыслимые меры предосторожности. - Не без сарказма ответил Сумрак.
- А мы тебя считали погибшим. - Химера, а выжила именно она, попыталась отползти к стене, но безуспешно. Слишком уж серьёзные раны. Сейчас она держалась уже из последних сил.
- Я тоже так думал одно время. - Усмехнулся тёмный маг, помогая ей.
Одновременно с этим он пробежался взглядом по ранам. Картина вырисовывалась плохая. Доспехи если и помогли своей хозяйке, то только частично. Сейчас от них остались только обгоревшие куски. Раны Химеры были более серьёзными, чем его после того взрыва. Левая рука вплоть до самого плеча изъедена язвами и рубцами. Местами видны кости. Обе ноги перебиты на множество частей. Даже если бы они и уцелели, то серьёзная травма спины всё равно бы не позволила ей двигаться. Относительно целой, если считать за удачу сразу три перелома, осталась правая рука. На теле не было живого места. Всё покрыто многочисленными колото-резаными ранами и ожогами от молний, огненных шаров и прочей "гадости", используемой боевыми магами. Простой смертный после таких ран наверняка бы умер только от болевого шока. Не говоря уже о значительной потере крови. Энергетика и сущность мага тоже пострадали. Призрак постарался, пытаясь нанести ей не только физический, но и энергетический вред. В таком состоянии нельзя самостоятельно восстановить тело даже имея рядом самый сильный источник тьмы во всей вселенной. Призрак постарался на славу, убивая Высших...
- Добей. Всё равно мне уже не жить... - Судя по голосу, Химера тоже понимала всё это.
- Вынужден тебя огорчить, но визит к смерти тебе придётся отложить на некоторое время. - Неожиданно для себя решил Сумрак.
- Решил устроить допрос? - Мрачным тоном спросила Химера. - Я предполагала, тебе и без того известны подробности произошедших здесь событий.
- Скажем так, я начинаю понимать логику того, кто устроил весь этот разгром. - Тёмный маг уклонился от ответа на вопрос Химеры. - И я не верю в случайности. Если он хотел бы тебя убить, то обязательно так и сделал бы. Если же не убил, то на это есть соответствующие причины. Пока что мне они неизвестны, но хотелось бы исправить данное положение дел.
- Это ты так после "повышения" рассуждать начал? - Химера успела обратить внимания на браслет судьи, на правой руке тёмного мага, и не без сарказма отметила эту деталь.
- Нет. На это есть иные причины. Мне помогать или ты всё же полна решимости умереть?
- Будь по твоему. Помогай, если ещё не поздно...
- Подчиняться будешь мне. О службе Некрополису забудь. Это единственное моё условие.
- Но... - Попыталась было возразить Химера.
- Об алтаре не беспокойся, а все остальные вопросы я беру на себя. Потом всё объясню. - Сумрак не стал вдаваться в подробности.
- Хорошо. - Она согласилась только после минутного раздумья.
Не желая иметь за спиной лишних наблюдателей Сумрак закрыл дверь, которую сам же и разблокировал несколько минут назад. Задача предстояла из числа очень сложных. Окинув "фронт работ" беглым взглядом тёмный маг занялся "лечением".
Сначала энергетика и сущность мага. Две жизненно важные для любого, даже смертного, чародея. Без них можно не браться за восстановление тела. Это можно отнести к самой сложной части лечения. По ним Призрак прошёлся заклинаниями из разряда магии хаоса. Не удивительно, что Химера была на грани окончательной смерти. Нужно собрать в одно целое тысячи энергетических каналов и восстановить их связь с телом. Работа ювелирная в высшей степени того слова. Никаких универсальных способов восстановить эти структуры нет. Всё нужно делать вручную. Но результат того стоил. Пусть ему и не удалось вернуть Химере "первоначальное" состояние, но для начала будет достаточно и этого. Потом она сможет самостоятельно завершить оставшуюся часть работы. Ей это будет проще.
Теперь обычное тело. Эта задача уже легче. Хотя бы потому что в этом случае можно использовать и более "универсальные" методы. На восстановление тела у Сумрака ушло всего несколько минут. Больше всего сил пришлось потратить на левую руку Химеры. Там пришлось не только восстанавливать тело, но и вычищать язвы Хаоса, оставшиеся после атакующего заклинания. Впрочем, и с этой задачей тёмный маг справился если не идеально, то хотя бы на отлично.