- Лучше сюда. - Без паузы ответила Химера, выбирая один из отдалённых участков. Туннели были рукотворными. Кроме того, за ними определённо следили. Иначе бы они осыпались уже в первые годы существования. Следовательно, лучше не рисковать и "высаживаться" там, где вероятность встретиться с аборигенами будет ниже.
- Хороший выбор. - Кивнул тёмный маг, создавая едва заметный портал к цели.
Врата загорелись спустя пару секунд. Выждав ещё несколько мгновений Сумрак направился в пылающий эллипс портала. Следом за ним направилась и Химера.
Внизу обстановка была на порядок спокойнее, чем на поверхности. Никакого ветра, никакой пыли, почти нормальная для обычного смертного смертного температура. Да и магическое зрение позволяло осмотреться без каких-либо сложностей. Где-то вдали чувствовалось едва заметное заклинание, поддерживающее свет в примитивном светильнике.
- После увиденного наверху можно сказать, что здесь даже уютно. - Заметила Химера, приводя своё лицо в нормальное состояние. Многочисленные порезы и мелкие ушибы, оставленные камнями, зажили всего за несколько секунд.
- Согласен. Но первое время лучше постоянно скрываться за завесой невидимости. Не думаю, что местные жители будут рады нежданным гостям. Бессмысленная бойня будет сейчас не к месту.
- Ты ли это? - С едва заметной усмешкой спросила Химера. - Раньше ты никогда не обращал внимания на жизни смертных. Да и не только смертных...
- Я. Сейчас именно я. А тогда был Потрошитель. - Сумрак решил "не замечать" сарказм, скрытый в её вопросе. - Более того. Скоро ты и сама всё поймёшь. Да и сама знаешь, покрошить местных жителей на мелкие кусочки мы всегда успеем. Дурное дело, как известно, много ума не требует...
- Возможно. Но это не важно. Теперь какие планы?
- Будем путешествовать. Коридоров здесь много, но какой-то из них должен вывести к людям. Или к другим живым существам, что следят за этими коридорами. Здесь должны быть города. Подземные, но города. А тебе будет персональное задание. Постарайся вспомнить мельчайшие детали из того, что говорила тебе Тьма об этом мире и прошлом Кирвайна во время того задания.
- С последним понятно. Непонятно с поисками. Почему нельзя использовать магию для этих целей?
- Пока что будем прятаться. И Кирвайн, и Призрак сильнее меня. И вряд ли я смогу обнаружить их при помощи магии. Скорее выдам себя. Что сейчас не к месту. Кроме того, мне не нравится "обстановка" в этом мире. Будто бы что-то вытягивает из него всю магию. Я уже сталкивался с подобным, но пока что это только подозрения. Первое время будем действовать скрытно, а там уже по ситуации. Кроме того, я не питаю иллюзий на счёт Призрака и его сил в возможном бою, но должен попытаться хотя бы скрыть своё присутствие здесь. Теперь мы с ним по разные стороны баррикад. В бою мне против него не выстоять, поэтому лучше первое время держаться в тени. - Сумрак не стал упоминать произошедшее в Арноре. Там Призрак не только успешно прятался, подставляя его, но и умудрялся следить за положением дел сразу в нескольких частях империи. Здесь эта задача может быть как проще, так и сложнее. Если предположить, что Призрак ожидал побега кузнеца в Стинарк, то можно предположить, что мятежный маг готовился к такому развитию событий.
- Не возражаю. - Химера примирительно подняла руки. Возможная встреча с Призраком ей тоже не нравилась. Последний бой с мятежным магом запомнился ей очень хорошо.
- Тогда в путь. - Сумрак ещё раз осмотрелся и направился по одному из коридоров. - И постарайся не использовать магию без крайней на то необходимости. Кроме завесы невидимости.
Химера смысл последнего предупреждения поняла только частично, но подчинилась. В иерархии Некрополиса их статус был равен. Но только формально. Боевой опыт и знания Сумрака уже давно вышли за пределы "среднего" звена. Но вышестоящие места были заняты и поэтому его так и не повысили. А после произошедшего в Арноре смысла в повышении уже не было.
Коридоры только казались бесконечными. Хватило всего пары часов для того чтобы выйти к некоторому подобию города. Сначала тёмный маг хотел перейти на границу с Миром Теней, но его затея закончилась неудачей. Что-то останавливало его. Поэтому пришлось идти до этого "города" в обычном мире. Хотя называть городом это место Сумрак не стал бы. Де-факто, это место представляло собой огромное количество комнат, вырубленных прямо в камне. Все они примыкали к более крупным коридорам, образующих что-то вроде центральных улиц. В центре города ситуация была иной. Здесь неведомые мастера постарались и умудрились расчистить от власти камня достаточно большой участок в форме неправильного круга. Диаметр круга составлял не менее сотни домов. И это не считая крупного строение в его центре. Потолок поддерживался двумя десятками прочных колонн, явно рукотворного "происхождения". Строиться здесь умели, ни смотря на сложности жизни под землёй. Но всё это выяснилось позже. Сначала им нужно было войти внутрь.
Вход в город представлял собой обычную каменную плиту, для передвижения которой использовалась хитрая система тяг и противовесов. Сумрак почему-то сразу же подумал про гномов. Подобными игрушками любят баловаться именно они. Но, как выяснилось несколькими минутами позднее, догадка оказалась неверной. Кроме того, на ворота были наложены достаточно сильные заклинания. Не то чтобы он не смог пройти сквозь них, но и вероятность остаться при этом незамеченным оставалась ниже средней. Тёмный маг впервые видел заклинание такой силы и сложности. Обычно поделки смертных магов или даже творения более сильных их собратьев по ремеслу не отличались эффективностью против таких как он. Сумрак не поленился запомнить всю вязь символов, покрывающих импровизированные ворота. Пока что местный язык был ему неизвестен, но это досадное недоразумение всегда можно исправить. За счёт знаний непростых смертных...
- Что будем делать? - Химера тоже почувствовала магию, защищающие вход.
- Подождём. - Без раздумий ответил тёмный маг. - Времени у нас много. Если есть ворота, значит должен быть и тот, кто через них проходит. Коридоры здесь обитаемые, поэтому, как я полагаю, долго ждать не придётся.
Химера не разделяла его точку зрения, но спорить не стала. К тому же, точка зрения Сумрака оказалась правильной. Ждать пришлось всего треть часа. Из коридоров послышались неторопливые шаги и к воротам вышло два человека.
Оба среднего роста, но плотного телосложения. По виду и не скажешь, что они живут под землёй. Короткие чёрные волосы были покрыты пылью. Чем-то напоминают близнецов, но черты лица говорят об обратном. Они разговаривали на незнакомом языке, поэтому смысл их слов разобрать не удалось. Более того, их речь отличалась от большинства наиболее распространённых в обитаемых мирах языков. А Сумрак считал себя специалистом не только по общеизвестным, но и по менее "распространённым" языкам. Судя по интонациям, люди разговаривали о чём-то обыденном. Чтобы хоть как-то отвлечься во время пути. На поясе у каждого из них висел небольшой топорик и короткий меч. Сумрак сразу же обратил внимание на хорошую сталь, из которой было выковано оружие. Да и зарубки на лезвиях наводили на мысли, что оружие здесь носят не для красоты...
Один из близнецов подошёл к воротам и положил ладонь на крупный символ, очень похожий восьмиконечную звезду. Камень под его ладонью загорелся зеленоватым светом, а потом от ворот прошла короткая волна силы. Человек ответил аналогичным образом, но в "утвердительной" форме. Общение шло полностью на уровне магии, но оба близнеца магами не были. Ворота давали смертным силы для того чтобы отпереть блокирующее заклинание. Это только добавило уважения к создателям каменной плиты.
Ворота медленно двинулись в сторону. Два локтя в толщину. Даже больше. Такими "дверями" не пользовались даже гномы. А уж они всегда были мастерами по части осадно-оборонного искусства.
- Больше напоминает вход в крепость, а не городские ворота. - Заметила Химера, используя мысленную речь.
- Крепость или город. Не столь важно. Пока что нам туда, а там разберёмся на месте. - Сумрак не стал вдаваться в подробности. Сложившаяся ситуация ему не нравилась. Что-то здесь происходило не так, как должно бы. Что-то, что только усиливало его подозрения. Вроде бы и всё обыденно, но при этом возникает ощущение чужого взгляда.
Ворота уже открылись и близнецы собрались было входить внутрь, но один из них остановился и ещё раз осмотрелся вокруг. Его взгляд задержался на боевых магах, которых он, чисто теоретически, не должен был видеть. Пусть всего на пару мгновений, но и этого было достаточно.
- Живо за мной. - Приказал спутнице новоиспечённый судья, направляясь в город.
Химера не заставила себя ждать. Прошло всего несколько секунд а они уже были далеко от ворот и продолжали увеличивать отрыв. Близнецы рванулись было за ними, но догнать невидимок так и не смогли. Зато тёмным магам пришлось некоторое время плутать по каменным закоулкам, пытаясь замести следы. Заодно и удалось осмотреться на местности. Ни о каком инкогнито не было и речи. Они слишком сильно отличались от местных жителей. Слишком высокие, другого телосложения, бросающееся в глаза оружие... Отличий было много. В толпе местных жителей им не затеряться.
- Впервые такое вижу. - Произнёс Сумрак после того как они посчитали, что ушли от погони.
- Что именно? - Уточнила Химера. Она почему-то считала, что близнецы заметили магов случайно.
- Амулеты у них странные на груди висят. - Пояснил Сумрак. - Пока рядом нет магов или пока не творится какое-либо чародейство они молчат и представляют собой обычные куски металла. Ничего особенного. Просто побрякушки. Ни капли магии. Не было ещё ни одного магического амулета, который я не заметил бы заранее. Эти же умудрился проглядеть... А нашу мысленную речь и завесу невидимости смогли обнаружить без особых усилий. И указать, пусть и примерно, где нас искать.
- Думаешь, они смогли заметить из-за разговора?
- И поэтому тоже. - Тёмный маг утвердительно кивнул в ответ. - Кроме того, мне не понравилась реакция этих молодчиков на наше появление.
- Мне тоже. - Согласилась с ним Химера, чуть позже поясняя: - Они вели себя слишком уверенно. Будто такие ситуации для них вполне обыденное явление. Страх тоже имел место быть. Только не страх перед неизвестностью, а что-то больше похожее на азарт охотника перед схваткой с опасным зверем. Но одно могу утверждать наверняка. Они не первый раз сталкиваются с магами.
- Совершенно верно. - Сумрак подтвердил её догадку. - Из чего можно сделать вывод, что искать нас будут и в городе. Если уже не ищут. Наличие подобных амулетов у возможных преследователей может стать весьма неприятным сюрпризом.
- Неприятно, но не смертельно. - Пошутила в ответ Химера.
- Не спорю. Но устраивать бойню в первый же день своего пребывания в этом проклятом мирке у меня нет желания. Да и не совсем это стыкуется с нашими планами. Кирвайн наверняка узнает о подобном инциденте и это только усложнит поиски. У нас и без того нет никаких зацепок.
- Наши действия?
- Попытаемся спрятаться. Но сначала нужно освоить местную речь и письменность. - Сумрак не стал уточнять, что для этой цели он планирует воспользоваться сознанием одного из местных жителей. Для последнего это может значить только одно. Переход из живого состояния в мёртвое... Возможен и менее болезненный способ достижения цели, но у них просто не было времени на столь сложные процедуры.
- Догадываюсь, какими именно методами. - Химера прекрасно поняла его намёк.
- Вот и прекрасно. Предлагаю не тратить время попусту и приступить к выбору "добровольца"...
Долго выбирать не пришлось. Боевые маги успели выйти почти к самому центру "города", а там жили более зажиточные обитатели подземного мира. Как следствие - более грамотные. Предположение чисто теоретическое, но иного выбора всё равно не было. Сумрак не стал тратить время зря и направился в двухэтажный дом, расположенный в сотне шагов от входа во внутренний круг. Были и другие факторы, вынуждающие ускорить поиски. "Близнецы" уже успели оповестить вышестоящие инстанции и сейчас улицы патрулировались их собратьями по ремеслу. Такие же топорики, такие же клинки, такие же амулеты... Первые две вещи, по причине смертности их хозяев, проблемы не представляли, а вот амулеты просто так не вывести из игры. Владелец всё равно заметит магию при блокированию амулета. Всего на мгновение, но этого будет достаточно.
Пока что их не заметили. Действия людей больше напоминали подъём по тревоге. Вроде бы и приказ есть, а цель толком ещё не обозначена. Вот большинство и старается изображать усиленную занятость. Дабы не получить от командования лишний наряд вне очереди... Либо действительно старается ради достижения поставленной цели. Последнее, как правило, маловероятно. Но очень скоро ситуация изменится. Хаотичные поиски превратятся в методичное прочёсывание улиц и проулков. Не исключено, что и домов тоже. Вот тогда спрятаться будет уже сложнее.
Ещё перед тем как войти в дом Сумрак успел жестами предупредить Химеру о том, что необходимо сохранять молчание даже в мысленном разговоре. Не исключено, что эта предосторожность покажется излишней, но пока что тёмный маг склонялся к другой точке зрения.
Капитальное строительство многоэтажных особняков с несколькими этажами и огромными комнатами, судя по всему, здесь не приветствовалось. В условиях ограниченного пространства данный шаг можно было признать оправданным. Да и обыскивать такой дом проще. Нет необходимости тратить время на осмотр пустых комнат. Поэтому на поиски хозяина дома ушло меньше минуты. Им оказался достаточно высокий, по местным меркам, мужчина лет тридцати. Такие же короткие волосы и плотное телосложение, что и у большинства местных жителей. Короткая бородка только усиливала схожесть с гномом, но рост выдавал в нём человека. Магов он заметил слишком поздно, поэтому короткий меч с широким лезвием, лежащий рядом с кроватью, так и остался на своём месте. Да и не помог бы. Сумрак не стал придумывать что-то новое и просто связал пленника обычной верёвкой, которую Химера нашла в соседней комнате. Для большей уверенности пленнику засунули в рот полотенце. Им повезло, в доме был только один человек, поэтому рисковать и давать ему возможность предупредить стражников не стоило.
- Либо действительно погоня отстала, либо монахи решили устроить паузу и собрать дополнительные силы. - Произнёс Сумрак, глядя на улицу. Монахами он назвал близнецов и их собратьев по ремеслу.
- Не помешало бы свет погасить. - Заметила Химера, обращая внимание судьи на магический светильник, что освещал комнату. Она, как и Сумрак, сбросила завесу невидимости и перешла на обычную речь.
Приспособление, дающее свет, было простым. Обычный магический светильник к которому подводилась сила по тонким каналам, проложенным прямо в камне. Ничего особенного, не считая одной "незначительной" детали. Управление такими игрушками либо привязывается к определённым командам, произнесённым вслух, либо они подчиняются воле человека, на которого настроены. Местную речь Сумрак пока что не знал, поэтому остался только второй вариант.
Судья жестами пояснил пленнику, что нужно погасить свет. Пришлось объяснять несколько раз, так как с языком жестов у этого представителя местного населения было плохо. Утвердительно кивнув в ответ пленник попытался что-то произнести, но кляп основательно усложнил данную задачу. Тогда Сумрак попытался жестами объяснить, что будет, если тот попытается поднять шум. После повторного кивка тёмный маг убрал кляп. Хозяин дома произнёс что-то и от светильника теперь шло только едва заметное свечение. Как от луны в облачную ночь. Спать не мешает, зато позволяет ориентироваться в темноте. Кляп сразу же вернулся на своё "законное" место.
Теперь можно было спокойно наблюдать за происходящим на улице без риска быть увиденным.
- Плохо. - Мрачно заметил Сумрак. - Скоро придётся ещё раз уходить от преследования. Без использования магии его мозг выпотрошить не получится. Следовательно, наше, образно выражаясь, укрытие будет обнаружено. Учитывая оперативность местной живности можно смело предполагать, что монахи будут здесь спустя несколько минут после первого же использования магии. Снова придётся бегать по этому городу. Либо устраивать бойню. Последний вариант пока что лучше не рассматривать. Это уже на совсем крайний случай. К тому же, есть у меня некоторые подозрения в том, что здесь вообще можно пробиться при помощи магии... Этот мирок уже начинает меня раздражать...
- А Мир Теней? Можно попробовать использовать его.
- Не поможет. Слишком плотные барьеры. Кто-то или что-то специально разделяет границы бытия. Я могу попытаться перейти в Мир Теней, но отголоски перехода будут заметны за сотни тысяч шагов отсюда. Да и нет гарантии, что моя попытка будет успешной. Проще перебить всех местных борцов за справедливость и порядок. И то меньше шума будет.
- Во всём этом есть и свои плюсы. - После некоторой паузы заметила спутница тёмного мага.
- Попробую угадать. У Кирвайна должны быть аналогичные проблемы. Я прав?
- Что-то вроде того.
- В-общем, ты права. Но есть и мелочи. Немаловажные. - На последнем слове Сумрак мрачно усмехнулся. - Во-первых, кузнец сам выбрал этот мир в качестве отходного пути. Следовательно, он должен знать если не все его закоулки, то хотя бы основную их часть. Он вполне мог избежать столкновения с местными жителями, либо знает, как скрываться от этих пакостных амулетов. Даже у гномов есть заброшенные туннели и помещения. У людей они должны быть по определению. Это к упомянутому выше вопросу о возможности спрятаться здесь. Да и не стал бы Кирвайн подвергать себе дополнительной опасности. Ему и внимания со стороны Призрака сейчас достаточно. Во-вторых, что-то мне подсказывает, что эти самые барьеры мог создать Призрак. А для себя оставил магический якорь, позволяющий миновать границу Мира Теней без особых на то усилий. Тогда он сможет за короткое время покрывать огромные дистанции. Незаметно хотя бы для нас. У нас такой возможности не будет. Кроме того, есть у меня некоторые сомнения в происхождении Кирвайна. Слишком уж сильно его внешность отличается от большинства местных жителей. Но это уже к вопросу о несоответствиях. Этот список можно продолжать до бесконечности.
- Кузнец не зря выбрал этот мир. Здесь его можно искать хоть до бесконечности...
- Совершенно верно. К сожалению, наши знания о Стинарке нельзя отнести к категории обширных. Поэтому данный пробел в знаниях придётся ликвидировать. Для начала. А потом уже будем думать, как искать нашего беглеца. И, что более важно, Призрака. Начнём вот с этого. - Сумрак указал на необычный источник света и каналы, по которым он получает силу.
- То есть?
- Имеется у меня одна идея. Хотя она мне и не нравится... Но, при этом, требует нестандартного подхода к её реализации. Но это уже тонкости. - Уточнять, что они возможно попали в мир-ловушку, Сумрак не стал. Пока что его подозрения не имели под собой никаких доказательств.
- Мне эта идея почему-то уже не нравится. - Заметив подвох в интонациях собеседника мраnbsp;
&
&
&