Я запутался. Как может в одном существе сочетаться инфантильность и холодный разум? Царевна меня удивляла, даже мои способности к анализу не помогали предсказать, что это нелепое существо выкинет в следующий момент.
- Сафир, слушай, а почему ты стал бродягой?
Я приподнял бровь. Зачем ей это?
Верно истолковав моё молчание, царевна объяснила:
- Ну, я начала обращать внимание на мелочи, которые не замечала раньше… Ты не просто человек, Ягинэ явно не ошибся, назвав тебя лордом. У тебя странный говор, никогда такого не слышала, но ты говоришь как человек образованный. С оружием ты обращаешься куда лучше меня, значит с детства учился, за год-два такого мастерства достичь невозможно…
Что ж… А почему бы и нет?
- Ты права, я действительно лорд. Спешу заверить - не разорившийся и не изгнанный. Мне просто нравится путешествовать, видеть новые места, разговаривать с людьми, быть одним из сотен наёмников. Ты ведь и сама такая?
- А тебя действительно зовут Сафир, или это тоже ложь?
- Не ложь, это одно из моих имён, как и то, которым я зовусь при посторонних. Драгон - родовое имя. - Я покривил душой, хотя и не соврал напрямую. Будем надеяться, Творец меня за это простит и не поставит в вину при личной встрече, ежели таковая однажды состоится.
- Значит, ты - Сафир, лорд Драгон? - Царевна почесала затылок, взъерошив неровно обрезанные, короткие прядки. - Не слышала, прости. Ты наверное из очень далёких земель пришёл, да?
- Ты даже представить не можешь, насколько далёких, и, в тоже время, близких…
- Да? А это как?
- Просто. Давай, я тебе потом расскажу, когда ты, наконец, удовлетворишь своё глупое любопытство и увидишь своего Дракона…
Кто я такой, чтобы отказать человеку в его мечте? Ещё одно проклятие моего рода - это невозможность не выполнить истинное желание человека. Об этом мало кто знает, а кто и знает - не понимает, что истинное желание не может быть эгоистичным. Многие приходили и просили богатства, любви, могущества и прочих земных благ. Такие наглецы не жили долго. Но вот человек, желающий чего-то нематериального, мечтающий о чуде… Мы не вправе отказать им, отослать прочь. Порождённые людскими мечтами, мы служим их исполнению, воплощаем их в реальность.
- Как это нет свободных комнат?! - я пристроился за одним из длинных столов и наслаждался бесплатным представлением, устроенным царевной. Ну и чего она так взъелась на несчастного хозяина постоялого двора, кой сейчас забит под завязку? Ну нет у него двух свободных комнат, хорошо, что хоть одну он нам сумел сдать на ночь, не то пришлось бы идти на какой-нибудь сеновал. Нет, конечно, я привык ночевать и в худших условиях, за тысячелетия где только не пришлось кантоваться, но царевне не стоит пока познавать все прелести кочевой жизни.
- Я ещё раз повторю! Нам нужны ДВЕ комнаты, или хотя бы ДВЕ кровати!
Ну что она трагедию устраивает из-за какого-то пустячка?
- Влад, прекрати! - окликнул я девушку. - Ты же видишь, что постоялый двор переполнен, нам повезло получить здесь одну комнату, а ты, вместо того, чтобы поблагодарить хозяина, закатываешь истерики, словно девица!
- Драго, помолчи! - огрызнулась она в ответ и вновь принялась доказывать хозяину, что он просто обязан войти в наше положение. Я тяжко вздохнул и опустил голову на сложенные руки, мечтая лишь об одном - подняться в выделенную нам каморку и упасть без чувств, хоть на пол, лишь бы не сидеть тут и не тратить время.
- Что, замучила она тебя? - я подскочил, лишь заслышав такой знакомый шепот. Вот уж кого я ожидал увидеть здесь меньше всего на свете, что он тут забыл?! - Да успокойся ты, не по твою душу я пришёл.
Дарш опустился на лавку напротив и откинул капюшон.
- Ты откуда здесь, брат? - только и сумел выдавить из себя я. - Это…
- Да нет, успокойся, наш малыш к моему визиту в этот… в эти земли не имеет никакого отношения. Я просто прослышал о том, что ты здесь и решил, что раз гора не идёт к Дракону, Дракон вполне может смирить гордость и пойти на поклон к горе.
- Драго, кажется, нам всё-таки придётся… Ой, а вы…
- Успокойся, Влад, это сего лишь мой старший брат, - я подвинулся, освобождая царевне место с краю стола. Девушка уселась поближе ко мне, всё ещё не вполне доверяя незнакомцу, я видел, как ей сложно удержаться, чтобы не спросить, так что опередил вопросы:
- Дарш - очень известный в наших краях бард. Он оказался здесь случайно, но я этому очень рад. Да и ты, думаю, останешься доволен. Мало кто в этих землях может похвастаться, что был на его выступлении. Брат, ты ведь не откажешь нам в удовольствии, о делах поговорим позже, до утра время ещё есть?
- Значит вас зовут Дарш? Какое необычное имя… Что оно значит? - царевна осмелела.
Брат лукаво усмехнулся:
- Ну, молодой человек, вообще-то меня зовут Эллигор Даркшедоу дай Драгон. В переводе с одного из мёртвых языков это означает "тень".
Я нахмурился. Дарш что, не понимает, что царевна понятия не имеет о том, кто я такой? Не дай Творец, сейчас выдаст меня с головой!
- Брат, думаю, что моему спутнику будет скучно слушать о нас. Лучше и правда спой, давно не слышал твой голос, уже стал забывать… Потешь нас, не будь занудой.
- Ну хорошо… Сейчас…
- Скажи, а что значит титул "дай"? - зашептала царевна, наклонившись ближе, так, что я чувствовал её дыхание на своей щеке. - Это как "лорд"?
- Потом объясню, - отмахнулся в очередной раз от любопытной девчушки я.
- Потом… Ты всё откладываешь на потом. Если бы я получала золотую монету каждый раз, как слышу это от тебя, могла бы удвоить папенькину казну!
- Ты лучше послушай, Дарш сейчас начнёт, - остановил я возмущённую Влади. - Пожалеешь, если не будешь внимательно слушать, такой шанс больше не выпадет, Дарш редко выступает.
Брат скинул плащ и остался в тёмной безрукавке, его предплечья обвивали кольца цветных татуировок. Меня прошиб холодный пот, не дай Творец… Фух… Нет, а я уже испугался, не дракон, а обычные неживые рисунки.
Бард уселся на один из столов пристроил гитару на колени. Все посетители и хозяин в ожидании уставились на него, видно менестрели не баловали сиё заведение своим вниманием. Едва из-под чутких, нервных пальцев брата полились первые аккорды, все замолчали. Кто-то даже застыл, не донеся кружку до рта. А Дарш закрыл глаза и расслабился. Я знал, что сейчас он выбирает одну из миллионов песен, хранящихся в его памяти. Он никогда не выбирал наугад, каждая его песня несла в себе предупреждение. Все барды немножечко пророки, разве вы не знали? Именно поэтому я нетерпением ждал его решения. Что ждёт меня в конце пути? Что принесёт мне новый день?
Наконец, брат выбрал. Я почувствовал, как димагия вокруг нас скручивается в тугие спирали, музыка Дарша звучала на всех уровнях реальности, и физическом и магическом, вот почему никто и никогда не сможет оспорить его звание величайшего барда Сферы. Я не представляю, как это вообще возможно, то, что он вытворяет. Это противоречит всем законам и самой сути димагии, но Даршу наплевать на это.
Не ведьма, не колдунья
Ко мне явилась в дом,
Не в пору полнолунья,
А летним, ясным днем…"Обычно на рассвете
Я прихожу, во сне,
Но все не так на этот раз…" -
Она сказала мне."Усталость, ненависть и боль,
Безумья темный страх…
Ты держишь целый ад земной
Как небо, на плечах!Любой из вас безумен -
В любви и на войне,
Но жизнь - не звук, чтоб обрывать…", -
Она сказала мне.… Там, высоко - нет никого,
Там также одиноко, как и здесь.
Там, высоко - бег облаков
К погасшей много лет назад звезде."Пока ты жив, не умирай,
На этот мир взгляни -
У многих здесь душа мертва,
Они мертвы внутри!Но ходят и смеются,
Не зная, что их нет…
Не торопи свой смертный час", -
Она пропела мне."Сбежать от жизни можно,
От смерти - никогда.
Сама жизнь крылья сложит,
И я вернусь сюда…"Не ведьма, не колдунья
Явилась в дом ко мне,
А летним днем испить воды
Зашла случайно смерть.
Дарш отложил гитару и раскланялся. Люди аплодировали ему, а я судорожно пытался понять, чего же мне ждать, с таким-то напутствием. О чём хотел предупредить меня брат? Не о том ли, что если я не поверну, не вернусь на развилку и не выберу другой путь, меня ожидает бесславный конец и возможность узнать, что же там, за Вратами Сферы?
- Ух ты! - восхищённо прошептала Влади, едва брат начал наигрывать новую мелодию, на сей раз он пел просто ради удовольствия окружающих - не для меня. - Ты не соврал, в кои-то веки. Твой брат потрясающе поёт, никогда не слышала ничего подобного. На каком это языке?
- Потом расскажу, - рассеянно бросил я в ответ стандартную отговорку. Меня не оставляло беспокойство… Не суждена ли мне встреча с Привратником? Тот ли путь я выбрал, поставив на кон столь многое ради человека?
Дарш ушёл той же ночью, оставив наказ не задерживаться и как можно быстрее возвращаться в Утопию. Так и знал, что Руби не упустит случая передать пару слов с подвернувшейся оказией, самому-то явиться проведать лень!
Мы с царевной решили всё же поспать. Я рухнул на пол, подстелив наши одеяла и использовав вместо подушки свою куртку. Царевна для виду постеснялась и поотнекивалась, но всё же заняла единственную кровать. Убедившись, что моя "беда" спит без задних лапок, я открыл глаза и включил монитор, начав анализ. Получалось вовсе не так плохо, примерно сотая процента на летальный для меня исход, ещё три - на то, что буду лишён крыльев. Шансы мои велики, если не произойдёт ничего сверхнеожиданного, то прорвёмся…
- Дарш? Старый пройдоха! Что ты тут делаешь?!
- Ну-ну, Силь, не обнимай меня так крепко! Ты сломаешь мне шею! Теперь-то я понимаю, почему Руби вечно уклоняется от сестринских объятий!
- Перестань! Ты же знаешь, что всё совсем не так, просто Руби боится, что на фоне старшей сестрички его сияние померкнет и он будет выглядеть всего лишь неудачной копией.
- Значит, ты старшая? Всегда думал, что наоборот.
- Ну… если честно… мы сами не знаем. Но я уверена, что этот бесхребетный хитрец просто не может быть старше меня!
- Ну-ну… Кстати, раз уж мы заговорили о Рубиусе…
- О нет… Я ТАК и знала! - Силь застонала и осела на кучку золота. Принц, усаженный в золочёную клетку на миг очнулся, но видя, что ужасный чёрный дракон никуда не исчез, вновь счёл нужным картинно упасть в обморок. Если к служанке синего дракона он уже привык, то это было для его тонкой организации слишком большим ударом.
- Силь, я здесь совсем не из-за Руби. Просто выступал в одной их таверн.
- Верю…
- Но раз уж я собирался в этот мир, Руби попросил тебя проведать и передать пару слов и гостинец.
- Верю…
- Я действительно…
- Я же сказала, что ВЕРЮ! А теперь передавай распоряжения и проваливай, мне ещё сегодня эту пародию на принца надо научить нормальному произношению, а то "кхекает", словно крестьянин какой!
- Во-первых, если планы "а" и "б" не сработают, Руби согласен на план "с". Не совсем понимаю, что всё это значит, но это его точные слова. Помимо этого, он попросил меня присмотреть за Сапфиром… Знаешь, он влип. Так что эту девочку надо устранить… любой ценой.
- Последнее - твоё личное мнение, или тоже слова моего братца?
- Моё. Силь, ты знаешь, что я не сторонник излишних мер, но я… Я чувствую, что от этой девчонки будут одни неприятности. Она не вписывается в Книгу Сферы, она там лишняя. Что она такое?
- Эх… - Силь покосилась на принца и активировала вокруг клетки полог непроницаемости. - Я думала, что ты мне подскажешь. Всё, что мне известно, что эта девочка не должна избрать стезю путешественника. Она должна выйти замуж, нарожать детишек, и думать забыть о Драконах и других мирах. Она… опасна… но сама об этом не знает. Руби сказал, что при рождении эта девочка получила дар, достойный богов…
Проговорив ещё час и обменявшись последними новостями с Силь, Дарш собрался уже уйти на Тропу, как был остановлен окриком:
- Эй! А гостинец?!
Бард хлопнул себя по лбу и вытащил из кармана неказистый серебряный браслетик:
- Лови! - он кинул его Силь. - Брат сказал, что использовать его стоит лишь в крайнем случае. Объяснить принцип действия, или уже пользовалась?
- Пользовалась. Спасибо, Дарш. Ты когда в Утопии появишься в следующий раз?
- А что?
- Фикс просил пригласить тебя в гости на Врата.
Бард поперхнулся.
- Да ты не так понял! Просто хочет послушать твои песни, а на концерт никак попасть не получается…
- А, ну тогда, я согласен, конечно. Я буду у Сапфира на Тропе ждать. Как освободишься, приходи туда. - Он махнул рукой на прощание и шагнул в струну, перемещаясь на Тропу.
- Что же ты такое, девочка? - прошептала Силь, уставившись на серебряный браслет, крепко зажатый подрагивающих пальцах. - Что ты, если Руби настолько тебя боится. Что, если я не смогу одолеть тебя?! Что же за дар дан тебе был и кем?!
- Значит, пещера у подножия этих гор? Да? - царевна подпрыгнула от нетерпения. - Мы скоро придём?
- Завтра, - покачал головой я. - Пещера находится на той стороне, сегодня мы дойдём только до перевала. Так что сегодняшнюю ночь тебе предстоит провести со мной…
Казалось, что царевна не слишком расстроилось. Или мне просто очень хотелось в это поверить?
Я немного просчитался, заночевали мы уже на вершине, найдя небольшую пещерку, отмеченную десятком старых кострищ, видно многим она давала приют.
- Я лягу у входа, - сообщил я Влади.
- Думаешь, на нас могут напасть?
- Совсем нет, но вот если ты ночью решишь выйти справить нужду, об меня споткнёшься. Не забывай, тут карниз всего пару метров, а дальше обрыв, так что лучше поостеречься, найди себе тёмный уголок где-нибудь здесь.
Царевна покраснела, но возражать не рискнула. Здравый смысл её никогда не подводил. Эх, была бы она Драконом - не было бы ей цены.
Хотя цена есть у каждого, если подумать. Даже у Драконов.
Я проснулся мгновенно. Будто кто-то воткнул иголку в задницу. Давшую нам приют пещерку заливал холодный свет, над мирно посапывавшей царевной склонился незнакомец. В намерениях его сомневаться не приходилось - уж на боевые заклинания, одно из которых висело у него на кончиках пальцев, я за свою жизнь насмотрелся. Не долго думая, я метнул в тёмную фигуру кинжал, что прихватил в Утопии и носил в рукаве.
Мужчина не уклонился, не использовал магию…
…просто поймал его в ладони и брезгливо отбросил.
Царевна проснулась и моментально оказалась на ногах, успев оттолкнуть от себя нашего гостя. Схватив лежавший рядом с одеялом меч, она выставила его перед собой.
Незнакомец нападать не торопился. Воспользовавшись этой паузой, я оказался между ним и Влади. Тихий смешок гостя оказался полной неожиданностью для меня, я ожидал чего угодно - только не этого. Это был понимающий смех, и, в тоже время, полный уверенности.
- Не трать моё время, оно слишком дорого. Ты мне не нужен. - Он повёл рукой, будто приглашая отойти в сторону. Звонкий голос… Почти детский… Маг был молод. Молод и глуп.
- Не знаю кто ты, но ты пожалеешь, если не утащишь отсюда свою задницу! - процедил я. Оружие осталось у входа в пещеру, я понимал, что против мага можно сражаться только магией и был уверен в своей победе. Разве может человеческий маг одолеть Дракона в магическом поединке один на один? Молодого - возможно, но не меня, разменявшего пятое тысячелетие.
- Уйди с моей дороги, Дракон. Не вставай на моём пути, иначе пожалеешь, - вдруг прошипел мальчишка на всерасовом. Я пошатнулся. Какого демона?! Кто он, Привратник его забери, такой?
Серебристые волосы мальчишки рассыпались по плечам, когда он скинул капюшон. В раскосых диких глазах было что-то кошачье. Эльф? Но…
- Он под моей защитой, не трогай мальчика!
- Мальчика? - незнакомец легко усмехнулся и скрестил руки на груди. Несмотря на жаркий день, меня пробила дрожь, словно чьё-то холодное дыхание коснулось кожи. Это было… мерзко. - Дракон, о чём ты? Мне наплевать на ваш маскарад, мне нужна эта девчонка, и я её получу. Даже тебе не остановить меня.
Хорошо, что царевна не знает всерасового… Но плохо, что этот незнакомец его знает, да ещё и смог опознать мою сущность под личиной, которую обычному магу не раскусить.
- Я жду, Дракон. Мне некогда вести вежливые беседы. Либо ты уйдёшь, либо я… приглашу тебя в гости. Не думаю, что ты мечтаешь отправиться за Врата.
Я похолодел… Невозможно!
…Не ведьма, не колдунья
Явилась в дом ко мне,
А летним днем испить воды
Зашла случайно смерть…
Дарш… Ты всё знал, ублюдок! Ты ведь почувствовал, не просто так спел именно эту песню!
- Кто он, Сафир? Ты его знаешь? На каком языке вы…
- Тихо! - рявкнул я, обернувшись к царевне. - Сиди тихо и не высовывайся, я сам разберусь!
- Разберёшься? Мррр… - ночной гость сыто мурлыкнул и продолжил уже на языке этого мира: - Очень хотелось бы на это посмотреть, но, боюсь, разобраться со мной окажется несколько… проблематичным…
- Приветствую тебя, Страж Врат. Что привело тебя в Сферу? - пресёк я попытку сделать беседу трёхсторонней. Девочке совсем не обязательно понимать наш с ним разговор, а тем более участвовать в нём.
- Оставь, Дракон! - Привратник досадливо махнул рукой. - Не к чему разводить тут церемонии. Зачем мне тратить своё время и повторять то, что ты и так знаешь. Мне нужна твоя спутница, мне нужна её смерть. Кто ты, чтобы помешать мне? Никому в Сфере это не по силам.
- И всё же я попытаюсь, - я сжал зубы и вытянул вперёд руки, посылая димагию в ладони. Влади всхлипнула. С противным звоном её меч полетел на камни. Я почувствовал, что она отступила назад. На шаг… Ещё на один…
Она… боится?! Кого? Меня?!
- Ты вызываешь меня, Дракон? Ты готов уйти за Врата так рано? Готов отдать свои крылья?! - потрясённо спросил Привратник.
Я не удостоил его ответом…
- Ну что ж… Раз так… Силь не простит если я убью её брата. А мне с некоторых пор… не хочется её расстраивать. - Привратник притворно развёл руками и вдруг… исчез. Я резко обернулся, не замечая, что димагия вырвалась на волю и руки казались заключёнными в сияющие перчатки.
Обернулся только затем, чтобы увидеть, как огромный кот прыгнул царевне на грудь и они, сцепившись в клубок, покатились по полу, всё ближе и ближе к выходу, к узкому карнизу, за которым начиналась пропасть.
- Нет! - я бросился к этой парочке. - Привратник, отпусти её!
Кот, фырча и недовольно мяукая, отпустил Влади. Я остановился в нерешительности. Почему-то, мне казалось, что одно моё движение - и это шаткое перемирие исчезнет, Привратник бросится на поднявшуюся царевну вновь.
- Этой силе не место в Сфере!
…но здесь я ничего не решал. Царевна стояла уже на карнизе. Всего-то попытка отступить, попавший под ноги камень и….
Наплевать! На Силь, на Руби, на Привратника! На всех наплевать! И на крылья! Зачем они мне, если я не могу воспользоваться ими, чтобы спасти кого-то… кто не должен умирать.
- Владииии….
Димагия срывается с ладоней и я прыгаю за ней. У меня всего пара секунд - целая вечность, если ты - Дракон…