Я подхватываю её в десятке метров от земли. Она смотрит мне в глаза, и её зрачки кажутся такими огромными, словно радужки и нет. Мои сапфировые крылья опутывают нас, окружают мерцающим дымчатым коконом димагии. Наверное, это красиво. Будь сейчас здесь тот эльфийский художник - этот миг превратился бы в его лучшую работу, ту, после которой остаётся только умереть, ибо предел мастерства есть у каждого.
Я держу её за талию, она же будто лежит на воздухе, раскинув руки и расслабившись. Димагия делает всё за меня, мне не приходится прилагать ни капли усилий, я мог бы и не прикасаться к ней, но сейчас мне кажется правильным чувствовать тепло её тела, впитывать его и смотреть в широко распахнутые глаза.
Убирайся Привратник. Тебе здесь не место. В этом небе нас только двое и третий станет лишним.
Влади медленно поднимает руки и обнимает меня за шею, притягивая к себе.
- Сафир… Сафир… - шепчет она и её дыхание холодит мне кожу. Она повторяет моё имя вновь и вновь, словно во всём мире остались только мы. Только мы и ночное небо.
- Ты решила научиться летать, царевна? - шутливо спрашиваю я. - Глупышка, разве у тебя крылья?
- Крылья? - она моргает и смотрит мне за плечи. - Сафир, это… твои крылья? Откуда? Ты…
- Потом расскажу…
- Силь, ты что, зверушку себе завела? Что это у тебя в клетке сидит? Только не говори, что у Драконов новая мода - питомец-человек!
- Фикс?! Шутник, что ты тут делаешь?!
- Я что, не имею права навестить тебя? Я в гости пришёл! Вот сейчас обижусь, и уйду!
- Да подожди ты! - Силь сорвалась с места и ухватила Фикса за руку. Принц пискнул и затих. Ему определённо не нравились гости его стражницы. - Какого демона ты обиделся? Ты что, не знаешь, что я всегда тебе рада!
- Знаю, - пробурчал тот. - Слушай, у тебя тут бутылочки Старого Эльфийского не завалялось? У меня был просто паршивый день, и завтрашний лучше быть не обещает.
- Староэльфийского нет, есть пара бутылок Драконьей Крови. Сойдёт?
- Да мне бы сейчас и человеческое сгодилось, - махнул рукой Фикс, скинул плащ и уселся на золотую груду. Поёрзав, он нахмурился. Пара взмахов - и золото превратилось в удобное кресло.
- Я старый бог, мне после таких испытаний нужен комфорт! - пояснил он насмешливо приподнявшей бровь Силь.
- Каких таких испытаний? - спросила она, разливая вино по золотым чашам, выкопанным среди прочего золотого хлама.
- Да вот, пытался устранить одну ошибку, а у ошибки оказался неожиданный защитник… - он принял из рук подруги чашу и щедро приложился к ней. - Скажи, Силь, а ты знала о том, что твой брат влюбился в человека?…
Мы сидели у костра в небольшой рощице. Плюнув на конспирацию, я вовсю пользовался магией, прежде всего доставив нас на ту сторону. Летать - так летать. Вещи мы забрали как только я почувствовал использование портала, что значило уход нашего гостя. Интересно, почему он отступил? Кто знает… Понять Привратника невозможно.
- Скажи, зачем Привратнику твоя смерть? - как только мы устроились, в лоб спросил я. С меня хватит, я не намерен больше тыкаться носом в стены, словно слепой котёнок.
- Сначала ты рассказывай! - огрызнулась она. - Ты, кажется, утверждал, что ты лорд. Сафир… ты вообще - человек?!!!
- Я человек. Маг. - Я соврал. Вновь. Творец меня простит за это. - Когда я говорил, что живу очень далеко, я не лгал. Я странствую по мирам и родился за сотни реальностей отсюда. Ты ведь слышала об Ассамблее? - дождавшись её кивка, я продолжил. - Я один из входящих в неё сильнейших магов Сферы. В этот мир я пришёл, когда услышал о Драконе…
Я выдумывал на ходу, стараясь не запутаться в своей лжи, добавляя всё новые и новые факты. Я не хотел лгать, но я и так сильно рискую. Сегодня я едва не потерял бессмертие ради человека. Я едва не вообразил, что влюблён в неё! В человека! Бр…. Никогда. Люди могут быть игрушками, могут быть достойны уважения, но не любви. Так и только так.
- Твоя очередь рассказывать, Влади. Ты задолжала мне объяснения. Я влип из-за твоих недомолвок по самые уши, из-за тебя я связался с самим Привратником!
- Значит, ты знаешь этого паренька? Кто он, оборотень? Он из другого мира?
- Влади! Речь сейчас совершенно не о том, кто такой Привратник! Речь о тебе…
- И всё же?
- Привратник - существо, с которым не рискует связываться никто. Лишь два существа в Сфере могут похвастаться такой славой… Вы, люди, называете их Временем и Смертью.
Влади вздрогнула и инстинктивно отшатнулась.
- С… Смерть? Ты же не имеешь ввиду…
- Имею, демон тебя задери! Именно это самое я и имею ввиду! Никто ещё не сумел обмануть Привратника, если он решил отправить его за Врата Сферы! Это безнадёжно! Что ты такое, Влади?! Что за сила у тебя, что даже великий Шутник, никогда не вмешивающийся в дела смертных, решил, что ей в Сфере не место!? - я не выдержал. Мало кто может похвастаться, что сумел довести меня до бешенства - Влади не повезло. В последний момент, когда я уже готов был перекинуться, я всё же сумел справиться с собой. Меня трясло, руки ходили ходуном. В глазах Влади я увидел страх. Да, она меня боялась. Она начинала понимать, что её спутник совсем не тот простофиля, которым кажется…
- Я… не… знаю… - она уронила лицо в ладони. - Не знаю! Я всю жизнь пытаюсь понять, но не понимаю!
- Влади… - я стал и обошёл костёр. Опустившись на колени, я заставил девушку оторвать ладони от лица и посмотреть на меня. - Просто расскажи, что знаешь. Я помогу тебе. Всё будет хорошо… Вот увидишь. Даже с Привратником возможно договориться, я знаю, что предложить взамен твоей жизни. Просто расскажи.
- Когда я родилась… Один из волхвов взялся за то, чтобы посмотреть моё будущее. Это обычное дело для нашей семьи. Такие предсказания собраны в специальной книге, почти все они сбылись. Но в этот раз… Волхв увидел нечто странное. "Потомок первых, что поддались искушению, станет угрозой", - сказал он. - "Я вижу Дракона и Смерть, что сойдутся в бою за жизнь этой девочки. Я вижу бездну и мир, где сон станет реальней самой реальности. Я вижу танцующую тень и троих, что бросят ей вызов… И когда прольётся невинная кровь, человек станет богом и сон станет реальностью…"
Она замолчала. Я же пытался осмыслить сказанное девушкой. Всё медленно, но верно вставало на свои места. Потомок первых, прямой потомок… Потомок, в котором пробудилась сила, что была подарена Древом Познания. Сила, которой боится Привратник. Сила, которой не место в Сфере.
И… Здесь я бессилен. Не знаю, сбудется ли вторая часть предсказания, но… Но…
Всё дело в этом "но". Она действительно опасна. Она… должна отдать силу или умереть. Потому, что люди не должны обладать силой бога… Это неправильно. Это угроза нам, Драконам.
Только почему так щемит в груди? Что это за странное чувство? Почему мне больно сделать тот, единственно возможный выбор?!
Мы подошли к пещере с рассветом.
- Ты уверена в том, что хочешь попасть туда? - тихо спросил я у царевны. Я обязан был спросить. Я обязан был предупредить.
- Да, - кивнула она, поправляя перевязь. - Дракон - часть моей судьбы. Возможно, он скажет мне, что за сила была подарена мне при рождении. Я должна пойти. Я… хочу увидеть его…
Не в моей власти было её остановить.
- Ну здравствуй, потомок нарушивших запрет. - Серебряный Дракон приподняла голову с груды золота и окинула нас взглядом. - Я знала, что ты придёшь…
Царевна растерянно оглянулась на меня.
- Ты ж говорил, что….
Я покачал головой и отступил на шаг:
- Прости, Влади. Я не всегда говорил правду. Но ты пришла сюда сама. Ты осуществила свою мечту. Дальше - я не могу тебе помочь.
Она сжала зубы, я видел, как меняется выражение её лица. Сначала это была растерянность, потом непонимание, потом - гнев. Она махнула рукой и вновь повернулась к Сильвер. Сестра усмехнулась и выпустила из ноздрей тоненькие струйки дыма. Её глаза на миг подёрнулись поволокой.
- Ты пришла сюда сама, человек. Ты сама выбрала путь. Творец защитил вас, потомков его первых созданий, но любой запрет можно обойти. Мы не можем отобрать твою силу, но ты можешь отдать её сама. Скажи, человек, ты отдашь мне свою силу? Сделай это, и ты уйдёшь отсюда вместе с моим пленником и своим спутником… Эта сила тебе не нужна, ты никогда не сможешь ею воспользоваться… А взамен неё я дам всё, что пожелаешь…
- Фира, прошу… Не вмешивайся. Уходи отсюда, отправляйся в Утопию. Я… Я не могу нарушить приказ брата. Девочка отдаст силу или умрёт, - зазвучал в моей голове голос сестры. Я говорил, что ненавижу телепатов?!
- Я не вмешаюсь, Силь… Но, прошу, не… не убивай её…
- Значит, Дарш и Фикс волновались не напрасно. Прости, но теперь у меня просто не может быть другого выхода. Девочка умрёт. Если надо будет - я покалечу тебя, но я… я не дам тебе потерять себя! Я не позволю сломать тебе крылья!
- Силь… Не надо! Силь…
- Ты выбрала, человек? Ты ведь хочешь спасти принца? Если ты откажешься - он умрёт. - По гребню Силь побежали разряды. Она злилась. Это плохо… Девочка… Девочка ведь не виновата! Из-за меня она…
Нет, не думай об этом, болван. Ты что, готов защищать человека? Ты готов предать свой род?!
- Нет.
Я знал, что она так ответит. Даже не сомневался в этом. Царевна не пойдёт на уступки. Она борец. Уж скорее - схватится за меч.
- Я знала, что ты так ответишь…
Силь приподнялась и встала на задние лапы. Её крылья волнами лежали вокруг, будто плащ…
Она не станет убеждать царевну. Сестра никогда не предлагает дважды.
…заклинание, слетевшее с когтей, сгусток димагии, способный уничтожить целый мир, не иначе, как Рубиус создавал….
…Влади, пытающаяся отпрыгнуть в сторону…
Тело будто зажило своей, особой жизнью. Я был словно марионетка, которую неведомый кукловод резко дёрнул за ниточки. Опередить заклинание невозможно. Невозможно для человека…
Больно. Словно я вновь оказался там, на обрыве, словно снова падаю на острые камни…
- Сапфир! Что ты, Привратник тебя задери, делаешь?! Ты что, совсем ненормальный!
- Сафир!
Сознание начало меркнуть. По левой стороне груди и по животу растекалось что-то липкое. Я смутно осознавал, что лежу на царевне, удар отбросил меня прямо на неё.
Ей ведь ничего не грозило. Я отдал ей свой амулет. Ей. Ничего. Не. Грозило. Ни-че-го!
- Вот видиш-ш-шь, человек, к чему привела твоя глупость.
Перед глазами стоит многоцветный туман… Я падаю… Я…
Вдруг что-то выдернуло меня из бездны. Я понял, что смотрю на миг чужими глазами.
- Тихо! Не дёргайся, рыцарь ушибленный на голову!
Вот оно что! Силь привязала моё сознание к своему, втянула в свою голову, я смотрю на мир её глазами. Телепатка хренова!
- Попрошу без оскорблений!
- Я повторю своё предложение. Ты отдашь мне свою силу?
Царевна высвободилась из-под моего тела и, покачиваясь, приняла более-менее устойчивое положение. Наклонившись, она проверила у меня пульс. Напрасно… Это тело фактически мертво. Его не спасти. Меня ждёт век в Утопии, век разделения, век… смерти… И то, если Силь сумеет удержать мою суть, не отпустит, не даст порваться последним нитям, что удерживают меня в Сфере.
Зачем? Зачем я так поступил? Зачем я рискнул всем ради…
Ради человека!
- Сафир… Са… фир… За… Зачем?!
Принц лежал в клетке, притворяясь предметом обстановки. Хорошо его Силь выдрессировала… Так, это уже совсем посторонние мысли. А о чём ещё думать?
- Ты согласна? Я предлагаю его жизнь за твою силу. Жизнь, которой он заплатил за твою. Жизнь человека, принявшего смерть вместо тебя. - Силь молодец, давит на чувство вины. Дай-то Творец, чтоб у неё получилось. - Отдай мне свою силу, и я оживлю твоего спутника.
- Нет.
Я ждал этого ответа. Но почему же тогда хочется закричать: "Не верю!"? Влади всего лишь человек. Людям нельзя доверять. Люди привыкли заботиться лишь о себе… Впрочем, Драконы точно такие же. Всё правильно. Кто я для неё?! Никто. Моя жизнь не стоит силы богов. Моя жизнь для неё вообще не стоит!
Лишь человек…
Но это так больно…
Почему?
- Нет, Дракон. - Царевна встала с колен. - Никогда. Невозможно вернуть того, кто ушёл за Врата. И даже если бы ты сумела… Я не могу отдать убийце силу, что способна уничтожить Сферу. Сафир не позволил бы мне этого! Он бы понял мой выбор…
- Слова…. Всё это лишь слова… - Силь вновь опустилась на четыре лапы. - Но это было предсказуемо, человек…
- Почему ты зовёшь меня человеком? У меня есть имя! - царевна ухватилась за рукоять меча, явно намереваясь пустить его в ход. В её глазах я видел искорку безумия… Нет, я был не прав. Чего-то моя жизнь для неё стоила…
- Ты всего лишь человек. Одна из миллиардов, что я встречала за тысячелетия. Я не запоминаю имена тех, кто недостоин этого. Ты отдала жизнь своего спутника так легко, что мне не за что тебя уважать. И убери свою зубочистку… Я успею размазать тебя по всей пещере тонким слоем, прежде чем ты её вытащишь из ножен.
- Силь… У неё… мой амулет…
- Какой амулет?!
- Защитный!
- Ты… Ты отдал его ей?! Ты… Тогда… Что же…
- Силь, только не отпускай меня! Я… я не хочу уходить!
- Идиот!
- Я убью тебя, Дракон. Я мечтала о чуде, а вижу убийцу. Ты…
- Что я?! - перебила её Силь. - Ты хочешь увидеть чудо? Ты хочешь, чтобы я приняла твой вызов? Хочешь попытаться убить меня?! Что ж… Тогда это будет честный бой. Насколько может быть честным убийство человека Драконом…
Крылья коконом окутали её. Миг - и на месте чудовища стояла черноволосая девушка. Седая прядь смешно торчала перышком, словно у нахохлившейся птицы. Бровь заменяла живая татуировка. В тёмно-синих глазах с двойными зрачками плясали злые искорки. Тёмный военный мундир и шпага на поясе. Призрачные крылья за плечами…
- Ты хотела сражения? - Силь вытащила из ножен шпагу. - Ты его получишь, человек…
Владина зло рыкнула и выхватила меч. Силь успела опередить её лишь на миг…
Сталь напоролась на сталь. Вспыхнули рубины в эфесе шпаги, Силь активировала вложенные в оружие заклинания. Она была великой… У Влади нет и не будет ни единого шанса.
- Ты не плоха, человек… - свирепо ухмыльнулась сестра, отбивая очередную атаку царевны. - Не плоха, но я лучше!
…удар, который девочка отбить не сможет…
- Нет!
…Силь замирает, так и не доведя атаку до конца. Она перехватывает запястье Влади и стискивает его так, что царевна кричит от боли и разжимает пальцы, меч летит на пол…
…глаза в глаза…
Где я?
Кто я?
Я стою на арене, амфитеатр бурлит, все скандируют одно имя:
- Кира! Кира! Ки-ра!
Соперница, пепельноволосая девушка, улыбается. Я стискиваю зубы и оглядываюсь на двоих, что стоят чуть позади. Будь я проклята, если дам ей победить. Слишком многое поставлено на карту!
Мир, в котором сон реальней самой реальности. Мир, который создан силой, что достойна богов. Мир, который создал человек. Мир снов и призраков, где реальна - лишь она.
- Фикс, помоги им!
…красные полосы на серебряной коже… Девушка кричит и роняет так и не доплетённое заклятье, которое тут же рассеивается. Демон, её противник, не упускает свой шанс и мигом позже та, кого здесь зовут танцующей тенью, лежит на алом от крови песке.
Я улыбаюсь. Интересно, почему эта девушка всегда вызывала во мне странную неприязнь. Нам нечего было делить, но, тем не менее, она мне определённо не нравилась. Будто когда-то, в совсем другой жизни, там, в потерянных мною воспоминаниях, мы уже встречались на узком карнизе, способном выдержать только одну из нас.
Силь растворилась в своих видениях. Сотни лиц, тысячи мест… Она шла вдоль русла великой Реки, всё дальше и дальше, теряя себя, теряя меня… В первые секунды она пыталась вырваться из пут своего дара, но он не терпел подобного пренебрежения, не отпускал свою жертву. И захваченная видениями, она втянула в них и нас с Влади.
Будущее девочки.
Будущее Силь…
У них оно будет, и пусть всё катится во Врата!
Из последних сил, я рванулся из чужого разума. Сейчас, когда Силь была не способна мне помешать, это оказалось до смешного просто. Небольшое усилие - и я вновь в своём теле. Умирающем теле, теряющем последние крохи димагии, что заменяет мне кровь. Под курткой Влади не могла увидеть её цвет, она ведь так и не поняла, кто я на самом деле. Что ж… Она ведь мечтала встретить Сапфирового Дракона, Дракона из её предсказания? Кто я, чтобы отказать ей в этом?
Застонав, я всё же сумел пошевелиться. Это было глупо, каждое движение сейчас означало ещё год, проведённый в Утопии, год разделения. Принц, который нам так и не пригодился, смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Он единственный заметил моё оживление.
Ещё чуть-чуть… Ну же. Рана затягивалась. Конечно, как только последние крохи димагии меня покинут, она откроется вновь, но мне не нужно много времени. Час, два… Просто чтобы доставить Влади в безопасное место и добраться до Утопии или хотя бы одной из резиденций ДракОНа, где постоянно есть кто-то из моих братьев.
- Прекратите! Силь, ты знаешь, что невозможно изменить то, что предрешено… - я не узнал свой голос. Когда он успел стать таким хриплым?
Девушки разлетелись в разные стороны, рассержено фырча. Влади успела подхватить с пола меч.
- Сафир? Сафир! Но… Как?!
- Я, кажется, говорила тебе не вмешиваться! - раздражённо выплюнула сестра. - Это больше не твоё дело. И не тебе учить меня Законам Сферы! Я Дракон. Я могу всё, даже развернуть русло Великой Реки. Будущее ещё не определено! И ЭТОГО будущего у неё не будет, у неё вообще его нет. Она не покинет этой пещеры, или я не Оливия Сильвер дай Драгон!
Прежде чем я успел ответить сестре, в глазах Влади появилось подозрение.
- …дай Драгон?
Я улыбнулся. К чему пояснять то, что и так ясно. Миг - и я стою на ногах. Кожа медленно приобретает настоящий цвет, зрачки делятся, а радужка теряет форму. Одежда меняется, я оказываюсь один в мундир, копию того, что сейчас на Силь. Волосы, будто живые, стекают по плечам, почти до талии, перехваченные тонким, напичканным заклинаниями, обручем.
На миг позади меня появляется призрачный дракон, он обнимает меня, и вот уже два существа становятся одним, мною, Лием Сапфиром дай Драгоном.
- Я не дам погибнуть этой девочке, Силь. Я не считаю это необходимостью, я не верю, что нет другого способа. - Я шагнул к сестре, активируя экран и запуская одну из боевых систем. Я не столь хорош, как Силь, но с помощью понапичканной в мое тело маго-электроники, способен на многое. Если придётся… я буду драться.
- Лий Сапфир дай Драгон, ты осознаёшь, что делаешь? - казалось, Силь в отчаянье. - Ты идёшь не просто против меня или Рубиуса, ты идёшь против своего народа! Ты хочешь потерять крылья? Ты хочешь, чтобы тебя лишили твоей сути, лишили силы и изгнали из Утопии?! Или ты хочешь сам отдать всё ради человека и стать смертным?! Чего ты хочешь, брат?! Этого?!