Она была обескуражена полным отсутствием интереса такое впечатление, что с ней говорил робот, совершенно бесстрастный. Лина продиктовала свой номер, ее поблагодарили и повесили трубку. "Черт знает, что такое, Ванда была права пробиться к этому напыщенному хозяину лесопилки не так то просто" в бешенстве подумала девушка… Что ж она не из тех, кто быстро сдается… " Срочно к озеру забыться и успокоиться." - В конце концов она сюда приехала не за тем что бы трепать себе нервы.
Лина привязала велосипед у старого дуба и осмотрелась.
" Господи до чего же тихо" - С наслаждением заметила Лина. Это так не походило на городскую суету, к которой она так привыкла. Просто тишина и ничего больше. Стрекочут сверчки, дует легкий ветерок и пахнет зеленью.,. Эти местные, со своими суевериями просто безумцы, пренебрегать такой красотой из-за глупых слухов и суеверий. Господи люди живут в 21 веке, а верят в разные бредни. Девушка пошла по узкой тропинке к воде. Озеро находилось у самого подножья замка. Она даже учуяла запах воды и вскоре увидела зеркальную гладь озера и сам замок. Он словно появился из неоткуда, только что его скрывали деревья и вот он сам во всем великолепии. Обычное средневековое строение, ничего загадочного. Серые старые камни, маленькие окна, сочетающиеся с громадными балконами. Замок как замок, бесспорно, шедевр своего времени и ценный образчик средневекового строительства. Мрачноватый на вид, но все здания того времени немного мрачноваты. А вот озеро правда впечатляло, походило на зеркало, в котором отражался сам замок, старые голубые ели, и небо. Но солнце освещало только воду, сам лес был окутан полумраком.
"Странно откуда здесь туман?"- Подумала девушка, глядя на стволы елей, которые утопали в окутывающей их серой дымке, словно, струящейся по земле. Лучи солнца почти не пробивались сквозь пышную крону деревьев, здесь царили сырость и полумрак. Приятно пахло хвоей, ведь лес был преимущественно сосновым.
" Красота какая! В следующий раз я приду сюда с самого утра с красками". - Лина восхитилась царственной красотой природы.
Слабые лучи солнца создавали причудливые блики так, что отражение в воде, казалось более красочным, чем сам оригинал. Словно, именно там все и было настоящим. По серебряной глади царственно плавали кувшинки, какой-то странной разновидности, мертвенно-белого цвета. Величественная красота этого места просто завораживала Лину. Она села в высокую траву и снова посмотрела на замок, а затем на озеро, оно невольно притягивало, манило, никогда в своей жизни Лина не испытывала подобного восторга природой. Но почему она верила отцу и никогда сюда не приезжала? А теперь ее окружала еще большая тайна, чем раньше. Сплошные "почему?", пробел в жизни отца с матерью, столько вопросов, на которые не было ответов. "Папа, зачем ты мне лгал?" - С грустью подумала девушка. " Почему ты уехал и бросил маму, наверняка ты даже не знал обо мне, пока она не умерла" - Неужели она никогда так и не узнает всей правды?
Девушка зачерпнула ладонью воду, та была удивительно холодной и даже покалывала кожу. Она полилась серебристыми ручейками сквозь пальцы. Влекомая странной силой, Лина сняла кроссовки, носки и вошла в воду по колено, нарвала кувшинки, поднесла к лицу. "Не пахнут" - возможно, поэтому местные жители прозвали их мертвыми. И вдруг по ее спине пробежал холодок, что-то ее насторожило, но она еще не поняла что именно. Так иногда бывает, что страх накатывает прежде, чем ты понимаешь, в чем его причина. Но она поняла, что вдруг ее испугало, раньше чем это принял ее разум.
ТИШИНА…Странная глухая ТИШИНА! В лесу не должно быть настолько тихо. Точнее несколько минут назад было совсем иначе. Должны петь птицы, стрекотать кузнечики, квакать лягушки, плескаться рыба, в конце концов. Когда она пришла сюда, все это было и вдруг сейчас - пропало. Лина прислушалась всем существом, а в ответ все та же пугающая ТИШИНА. Ни одной птички, ни одного звука. А ведь у воды должны быть хотя бы лягушки. "Мертвое озеро, мертвое…" - зазвучал у нее в голове почему-то голос отца. Сердце забилось быстрее, тревожнее, тишина начала ее пугать. Она поняла, что уже смеркается. Стало холодно, а над озером сгустился туман, начал клубиться, подбираясь к ее ногам. Откуда он только появился? Ведь только что в глади озера отражалось небо. Липкие пальчики страха начали скрестись у нее по спине. Но она отогнала странные мысли, призвав себя к здравому смыслу. Нужно уходить, иначе она потом заблудится. Девушка быстро пошла обратно, суеверия крестьян переставали казаться пустыми слухами. Мистика какая-то, десять минут назад здесь все жило, цвело и вдруг словно умерло, будто испугалось чего-то.
А в лесу уже было почти темно, и серые облака странной дымки окутывали подножья деревьев, казалось, он сгущался, и ей уже трудно было различить тропинку. Лина прибавила шагу, стараясь не поддаваться панике, которую раньше никогда не испытывала. Но страх уже глубоко вкрался в сердце и ледяными клещами сжал его. И ей стало казаться, что на ее пути, словно из - под земли, вырастают колючие кустарники и больно царапают босые ноги, словно мешая идти. Кроссовки девушка бросила у воды, поспешно покидая жуткое место. Она решила представлять себе, что дома ее ждет роскошный ужин, свежая газета и горячий кофе. " Как же холодно" - из ее рта вырывался пар, словно зимой. Она пошла еще быстрее почти побежала, где-то вдалеке раздался вой, громкий и протяжный. Даже не вой, а рык…
"Это собака" - сказала она себе, но паника победила, и она побежала что есть силы. Внезапно вспомнила о несчастных туристах, которых сама же упрекнула в беспечности. Рядом послышался треск веток, и она обернулась, кровь застыла у нее в жилах, прямо на нее, из темноты, сверкнули два красных светящихся глаза и тут же потухли. Она закричала, по-настоящему испугавшись. " Он охотиться, неужели на меня?" - блеснуло у нее в мозгу и она бросилась бежать, наугад, ломая ветки, спотыкаясь. Волосы больно цеплялись за деревья, казалось, они специально держат ее, они заодно с этим зверем, который бесшумно следует сзади и хочет ее убить. " ОН убьет тебя…!" голос старухи зазвучал так отчетливо, что она закрыла уши руками, снова закричала, но ее крик потерялся в глухой тишине. Ей стало невыносимо страшно, она знала что заблудилась, а зверь наверняка преследует ее. Она кричала, что есть силы и ее голос срывался, а слезы страха покатились по щекам. И вдруг чьи-то руки схватили ее. Лина почувствовала, что кто-то поймал ее, и сильно сжав в объятиях, держит. Она забилась в истерике, начала вырываться и тут же услышала голос, низкий и бархатный:
- Успокойтесь вы, что за паника? Черт возьми, да прекратите вы лягаться? Вы что ненормальная?
Этот голос вывел ее из состояния шока, расширенными от ужаса глазами она посмотрела на своего неожиданного спасителя…И замерла…Мужчина казалось, был выше ее на целых две головы. Он держал ее с легкостью, на вытянутых руках, как пушинку. Она встретилась взглядом с его глазами. Огромные, темные как дьявольская заводь, казалось, в них нет зрачков, так черны они были, глубокие, манящие и пронзительные. Лицо незнакомца было настолько красивым, что она, потеряла дар речи, словно онемела. Высокие скулы, чувственный рот, скривившийся в капризной усмешке, римский, точеный нос. Его тело было твердым, словно отлитым из стали. У нее даже побаливали кулаки, она ушибла их, колотя по его груди.
Он улыбнулся еще шире и ей показалось, что ее сердце вот-вот перестанет биться, такой ослепительной была его улыбка.
- Может, перестанете рассматривать меня как самый страшный из ваших кошмаров? - Со смехом спросил незнакомец.
" Почему кошмаров? - подумала она - скорее волшебных снов"
- Кто вы и что делаете в моих владениях?
Он осторожно поставил ее на землю, и теперь она смотрела на него снизу вверх, постепенно приходя в себя. Девушка все еще ничего не могла ответить, ужас сменился очень странным чувством, будто она оцепенела и не может оторвать взгляда от его глаз. Освободиться от его рук, все еще придерживающих ее за плечи..не может и не хочет… Как будто она под гипнозом.
- Да вы совсем не в себе?! Что случилось? Что вы здесь делаете одна? Местные жители не особо радуют меня своими визитами…
Она наконец сумела опустить глаза, но ответить все еще не могла…
- Ладно, начнем по-другому. Я - Влад Воронов, владелец этих мест. А кто вы?
- Я - тихо пробормотала девушка - я - Ангелина Градская…
Теперь наоборот, она не смела поднять на него глаза. Боясь, что он вновь завладеет ее взглядом, и она как дура будет пялиться на него, не произнеся ни слова. Тот самый Влад Воронов, как же он молод, она представляла его себе совсем другим.
Мужчина весело засмеялся и отстранил ее от себя
- И что вы, Ангелина Градская, гуляете здесь совсем одна? Точнее, бегаете по лесу?
- Я была у озера и там…там на меня чуть не напал огромный зверь…он гнался за мной.
- Гнался за вами? - Он снова весело засмеялся, и ей захотелось зажмуриться, от его красоты. Блеснули белые зубы в улыбке трубадура. - Зверь? - Удивление, сквозившее в его голосе, заставило ее засомневаться в увиденном.
Она с облегчением вздохнула, в его присутствии казалось все иным и совершенно не страшным.
- Это точно был зверь, я видела два светящихся глаза, он смотрел прямо на меня…- несмело возразила девушка. Она вытерла слезы ладонью: " Господи, я наверно в его глазах выгляжу полной дурой и уродиной… Но как же он красив с ума сойти…!"
- Бросьте, какие тут звери могут быть опасными? Разве что шакалы, да и те в одиночку не нападают. Это вполне мог быть филин или лиса…у страха глаза велики. Идемте, я здесь рядом живу, напою вас чаем с ликером, а то вы совсем продрогли. Потом отвезу вас домой. Если вы не возражаете, конечно?
Она хотела отказаться, но не смогла, ее тянуло за ним словно магнитом.
- Там велосипед моей соседки - пробормотала она.
- Где?
- Там, у старого дуба.
Он отмахнулся от нее рукой
- Будем ехать обратно, подберем его, договорились? Дайте руку…
Она протянула ему ледяные пальчики, но его собственные пальцы были еще холоднее. Ее словно током пронизала от этого прикосновения, сердце заколотилось как бешенное. " Черт возьми, что это со мной происходит? Я реагирую на него так, словно не видела мужчин добрых три сотни лет!" Ей показалось, что он улыбнулся уголком рта, и на его левой щеке появилась ямочка…словно он услышал, о чем она думает. От него исходил мощный сексуальный заряд, волна безумного притяжения, ничего подобного она раньше не испытывала…
Через несколько минут они вышли на опушку и Лина увидела маленький охотничий домик, весь из дерева, видно что его реставрировали, но сохранили все до мельчайших деталей.
- Вам нравится?
Его голос…простой человек не может обладать ТАКИМ голосом, даже он вызывал у нее дрожь. Девушка тряхнула головой, стараясь сбросить чары.
- Очень нравится. Я кое-что понимаю в архитектуре, безусловно это шедевр…Вы здесь живете?
- Нет, гощу иногда, когда приезжаю в Румынию.
На поляне Лина заметила, что еще не совсем стемнело, а солнце лишь только собиралось закатиться за горизонт. Она бросила взгляд на Влада, одет со вкусом - белая рубашка, поверх нее легкий бежевый джемпер. Черные джинсы от "Версаче", она не с чем не спутает свою любимую марку. На ногах мягкие мокасины из выдубленной кожи - просто и со вкусом. Черные блестящие волосы незнакомца были, довольно длинные, небрежно зачесанные назад, они придавали его виду какого-то юношеского озорства или непосредственности. На вид ему было лет двадцать пять от силы, хотя выглядел он еще моложе, но трудно представить себе владельца лесопилки и другой собственности, еще младше. Она снова смущенно опустила глаза, когда вновь встретилась с ним взглядом. Ей раньше всегда нравились мужчины постарше, но никак не ровесники и уж точно не младше ее самой. Но устоять перед этим грешным изгибом губ, этой пьянящей юношеской улыбкой, было просто невозможно.
- Чего вы так испугались? Вы бежали как ненормальная и чуть не сбили меня с ног!
Лина посмотрела на него из-под опущенных ресниц и обхватила горячую чашку ладонями. Чай пах превосходно, но он был очень горячим, и она не решалась его отпить.
- Я ходила к озеру…и наверное задержалась, стало смеркаться, я пошла обратно а потом мне привиделся этот зверь.
- К озеру пошли совсем одна? Вот это да! Деревенские мужчины туда сами не ходят. - он отпил бренди из хрустального бокала.
- Я знаете ли не из трусливых.
Он засмеялся своим гортанным, чарующим смехом, и она поняла как нелепо звучала ее реплика.
- Я заметил.
Лина покраснела и разозлилась. Он словно почувствовал ее состояние, перестал смеяться и подлил ей в чашку кипятка. В этот момент она вспомнила, что все сегодняшнее утро пыталась с ним связаться, и что это казалось просто невозможным. Но вот он рядом, пьет с ней чай, точнее он не пьет а просто смотрит как это делает она. И ей совсем нечего ему сказать, но она все же решилась.
- Вы знаете, дозвониться до вас труднее, чем в предвыборную кампанию или на шоу по телевизору.
Его черные, красиво изогнутые брови чуть приподнялись.
- Вы мне звонили?
- Пыталась, но мне ответил этот ваш робот Дворжский и пообещал что мне перезвонят.
Влад улыбнулся уголком рта.
- Значит, вы та самая журналистка, которая пыталась взять у меня интервью, сославшись на личные причины?
Вот уж напыщенная наглость, если бы она хотела взять у него интервью, то вела бы себя по другому.
- С чего вы решили, что я хочу взять у вас интервью? Я работаю в скандальной хронике, а что в вас скандального? Историями про замок Дракулы и вампиров, людей уже не удивишь! И так все кишит мистикой и ужасами. - Она ответила довольно дерзко, но он не обиделся.
" Господи, когда он прекратит улыбаться, он что не понимает, как его улыбка действует на людей? На меня? Или понимает и использует это" - подумала Лина.
- Да, ничего скандального во мне нет. Значит причины и правда личные?
- Вы купили у моего отца дом, который моя мать завещала мне.
- Значит вы дочь того самого архитектора Градского?
Его ответ прозвучал неубедительно.
- Она самая и со мной все нужные бумаги. Я хотела с вами обговорить, что мы с этим будем делать дальше?
- А что мы должны с этим что-то делать?
- Конечно, это мой дом, а вы его хозяин, как нам его теперь делить?
Лина блефовала, завещания матери у нее не было, и кроме того она унаследовала все состояние отца, а следовательно и те деньги что Воронов заплатил за дом тоже. Из этого следовало, что или нужно забыть про него, или вернуть деньги Владу и выкупить дом.
- Давайте проясним ситуацию хорошо?
Она кивнула не в силах противиться его обаянию.
- Зачем вам нужен этот дом? Вы хотите у нас жить?
- Нет конечно.
" К чему мне эта дыра?"
- К чему вам наше захолустье? Тогда что бы вы сделали с этим домом?
Лина задумалась, а ведь правда что она будет с ним делать?
- Например, мне было бы куда приехать в гости и я могла бы его сдавать? - Она понимала что последние ее слова звучали совсем уж смешно.
- Сдавать? Давайте посмотрим правде в глаза, Лина, кто будет снимать ваш дом в этой глуши? Если вы обратили внимание, в этой деревне есть заброшенные дома, которые и даром никто не заселяет.
Он был прав, и ей было нечего возразить.
- А зачем он вам?
- Мне? Просто он мне понравился, и он отличался от других, тем более у меня были некоторые дела с вашим отцом, я просто помог ему вот и все. Он очень хотел продать этот дом и я его купил. Не хотел просто бросить, я хорошо его понимал. Сейчас за домом присматривают и ухаживают за садом, если вы заметили?
Конечно, она это заметила.
- Я понимаю что вам претит что дом вашей матери купил чужой и я это понимаю. Наверное ваш отец не предполагал, что вы захотите сюда приезжать…Давайте заключим сделку, хотите?
Он лукаво посмотрел на нее, и она растерялась, он вообще поражал ее с первой минуты их знакомства. Другой бы на его месте принялся убеждать ее и защищаться или, в конце концов,просто разозлился бы. Ведь дом не был украден, за него была заплачена немалая сумма денег.
- Какую?
- Дом так и останется моей собственностью, но вы сможете его посещать и гостить в нем когда захотите совершенно бесплатно…хотите я поговорю с моим адвокатом и он приготовит необходимые бумаги?
Ее поразило его великодушие, она ожидала встретить холодного неуловимого властного хозяина, а встретила чуткого и понимающего человека, другой бы на его месте потребовал от нее предоставить завещание…хотя бы…
- Мне это подходит, не надо бумаг я вам верю. - Ей стало стыдно просить у него каких- то доказательств после своего блефа.
- Вот и хорошо, надеюсь, ваш личный вопрос мы решили? О, да вы все еще дрожите.
Лина посмотрела на него, и снова ей захотелось зажмуриться, так глубоки и пронзительны были его глаза. Иссиня черные волосы непослушными прядями падали ему на лоб, длинные ресницы бросали тень на его бледные щеки. Хотя кожу нельзя было назвать белой. Скорее она была матово-смуглой, наверное просто отсутствие румянца, от этого он казался бледным.
- Вам понравились кувшинки?
- Да очень, они необычные, но только совершенно не пахнут.
- У вас в деревне говорят. что они приносят несчастья
- Я реалистка и совершенно не суеверна.
- Я тоже. Он снова ей улыбнулся, и у нее перехватило дыхание.
Девушка заметила, что на столике в вазе тоже стоят кувшинки. Отпила чай, по телу разлилось благодатное тепло, и она с умиротворением наконец-то почувствовала что окончательно успокоилась. Сейчас она даже не могла понять почему так сильно испугалась, наверное атмосфера и туман, озеро, слухи…
- Ангелина…какое у вас необычное имя…
- Моя мама его придумала, а папа всегда называл меня ангелом, хотя это не совсем соответствует действительности…
Она улыбнулась и он тоже.
- Красивое имя, довольно редкое.
- Спасибо.
Она снова почувствовала смущение. Какая она сейчас, наверное, уродливая в своих старых тряпках, растрепанная с босыми, заляпанными грязью, ногами. Наверняка вокруг него женщины носятся роем, он мог бы покорить любую… Вряд ли у него нет подруги, такие как он, одни не бывают. Всегда такая бойкая и острая на язык, Лина рядом с ним чувствовала необыкновенное оцепенение.
- Вы замужем?
Его вопрос застал ее врасплох и она замялась.
- Наверняка замужем или у вас есть друг..такая женщина как вы не может быть одна.
- Очень даже может, нет, я не замужем и друга у меня нет. Это не про меня…Пока не про меня или уже не про меня.
Ей очень хотелось задать ему такой же вопрос, но он ее опередил.
- Я тоже не женат это и не про меня. А можно задать вам вопрос, который женщинам не задают?
Она засмеялась
- Мне двадцать шесть, и я засиделась в холостячках…
- Мне двадцать восемь и я тоже не особо тороплюсь.
- Но, у мужчин гораздо больше времени в запасе. Вы и на возраст свой не выглядите.
- Я думаю, что его у вас тоже немало. Говорят, рыжие быстро не стареют.
Он парировал ее комплимент быстро и ловко. Как легко было с ним общаться, казалось, что они познакомились не час назад, а уже довольно давно и ей с ним легко…
- Взяли отпуск от работы?