Кстати, о карете…
Она была последним, что я помнила до того, как провалилась в бессознательность и, впоследствии, очнулась на каменном сооружении, очень смахивающим на жертвенный алтарь. Именно такие ассоциации появились у меня при взгляде на свою бывшую "постель" со стороны. Покосившись на запястья, с облегчением отметила, что вены в полном порядке, и кровь, судя по всему, продолжает бежать по ним в обычном режиме. Что ж, одним подозрением меньше.
Хотя чего это я о всяких ужасах думаю? Может, это не жертвенник вовсе, а кровать повелителя так миленько выглядит! И интерьерчик под стать. Все сверкает, переливается, зеркала кругом, да памятные эпизоды с участием безликих монстров, запечатленные кистью неизвестного (мне) художника. Что там Кики говорила о том, где должна находиться сейлин? Правильно! На ложе Светлоликого. Чем не вариант? Очень даже в его вкусе. А что еще можно ожидать от товарища, который свое свободное время предпочитает проводить в саркофаге? Спасибо еще, что рядом не уложил. А то познала бы я все прелести загробной жизни в прямом и переносном смысле слова. Хотя, что это на меня нашло? Он же сказал, что я не подхожу для ритуала, и выкинул нас с Таасом в сад. Или это у него шутки такие? Извращенное чувство юмора (в тяжелой форме, медленно прогрессировавшей на протяжении последнего тысячелетия и достигшей, наконец, апогея) вкупе с явно выраженными садистскими наклонностями. Мол, вали, дорогая, наслаждайся свободой, которая с радостью настучит тебе по голове и по другим местам за компанию, чтоб впредь неповадно было с Его Величеством спорить. Да не… не может такого быть. Или может? Каким ветром меня, вообще, сюда занесло?
"Итак… карета, - вернулась я к своим воспоминаниям. - Боль в пояснице, мрак в глазах и все, - рука непроизвольно потерла нижнюю часть спины, но никаких необычных ощущений за этим не последовало. В памяти всплыл темный контур пиктограммы, нарисованной на моей коже. Повертев головой, выбрала самое близкое к себе зеркало и поплелась к нему. Длинный шлейф, увы, не способствовал быстрому передвижению. А сбросить покровы и продолжить путь обнаженной, у меня не хватало наглости. Пока, во всяком случае. - Так, а что у нас было до коронного номера с потерей сознания? - спросила я саму себя и так же мысленно ответила. - Мно-о-о-ого всего интересного. Начиная с того, что мне, кажется, удалось соблазнить наместника, и, заканчивая тем, что моя слишком уж избирательная память ни черта из этого знаменательного события не сохранила. Разве что постфактум с кучей глюков в придачу. Птички там разные, из витража вылетающие, кожа с подсветкой, зеленые глаза Сэн, напоминающие те, что бывают у кошек при ярком дневном свете (заинтересованные и с вертикальными зрачками)… А еще был образ этого красноволосого господина, от негативных эмоций которого у меня даже сейчас холодок по спине бежал. Хотела бы я знать, кто он такой? Надо будет у Сэн поинтересоваться при встрече, - от последней мысли уши мои вспыхнули вместе с лицом, обозначив тем самым крайнюю степень смущения. - Вот идиотка пьяная, мало того, что на мужика набросилась, так еще и свой первый сексуальный опыт умудрилась благополучно забыть. Это чтоб не терять ощущение новизны в будущем, что ли? Или кратковременные (и не очень) провалы в памяти - моя новая вредная привычка? А может, кое-кто особо умный просто подтер мне воспоминания, переделав их на свой лад?" - Так или иначе, но я не представляла, как теперь смотреть в глаза этому то ли любовнику, то ли нет.
Двойник с некоторым удивлением взирал на свой оригинал из глубин зеркала. Что-то изменилось в моей внешности, но вот что именно, понять никак не удавалось. Ответ постоянно ускользал от меня, он словно дразнился, вспыхивая где-то на краю осознания и не позволяя при этом себя прочесть. Истина где-то рядом, угу… совсем близко, вот только опознать ее почему-то сходу не получалось.
В поисках ответа, я по второму кругу принялась внимательно изучать свою заспанную физиономию, спутанные после сна волосы… СПУТАННЫЕ? Мои глаза расширились от удивления, в душе появился легкий осадок разочарования, смешанный с какой-то необъяснимой тревогой. Заклинание, наложенное наместником на мою прическу, перестало действовать. Почему? Все ли со мной в порядке? А с Сэн? Не вышла ли ему та история в карете боком? Стало как-то не по себе. Пальцы начали машинально заплетать косу, чуть подрагивая при этом, а гостивший на щеках румянец сменился бледностью.
"Глупости, - мысленно успокаивала свое отражение я, оно недоверчиво моргало, но продолжило слушать мой внутренний монолог. - С наместником все в порядке. Что этому чародею сделается? А у меня просто фантазия разыгралась. Наверняка, наложенная на волосы магия имела свой срок действия, который сегодня истек. Да. Именно так все и было! - двойник из зеркала смотрел скептически. - И с чего это я о всяких аморальных типах беспокоюсь, которые пользуются невменяемостью юных дев, напичканных возбуждающими препаратами и хмельными напитками? Тоже мне! Герой-любовник нашелся, - моя копия фыркнула, гордо задрав подбородок. - Нечего о нем думать! Сам виноват. Если что-то между нами было, конечно. Большее, чем просто поцелуи и ласки. А если не было? Хм… тоже виноват! Мог бы и усыпить меня вместе с взбесившимися гормонами, многих проблем удалось бы таким образом избежать. А вдруг он так и поступил? - растрепанная девушка в зеркале впала в глубокую задумчивость. - Да ну его к дьяволу! Даже кота не оставил со мной, гад бессердечный. Попользовался девушкой и бросил одну непонятно где. Или он эстафету своему другу передал? Если размышлять логически, то порядок должен был быть обратный. Хотя… я же не сейлин. И вообще… мне принц нравится!" - с силой закушенная губа начала ныть, возвращая меня к реальности. Действительно. Были вопросы куда более важные на данный момент.
Например такой: какого лешего я здесь торчу и строю рожи своему отражению, вместо того, чтобы рассмотреть как следует символ на пояснице, из-за которого некоторые не очень хорошие личности решили, что я прошла половину обряда. Личности обратились в мумов и стали выглядеть куда симпатичней прежнего, а что там случилось с художествами на моей коже? Я встала спиной к зеркалу и, повернув голову, принялась стягивать с себя покрывало, стараясь при этом не обнажиться полностью. Хоть стесняться и некого (в этом зале, кроме меня, похоже, не было ни души), но чем черт не шутит: вдруг кто-нибудь все-таки вспомнит о моей скромной персоне и пожалует на огонек? На огоньки то есть… от которых в глазах уже рябило. На осветительные приборы (гм… кристаллы) местные обитатели не поскупились. Как и на сияющие драпировки, висящие на стенах. Изогнутые дугой или под углом, они словно рамы дополняли настенные рисунки. Атмосфера вокруг царила специфическая. У меня от всего этого возникало ощущение золотой клетки, в которую заперли одну залетную птичку из чужого мира. Такая вот грустная история. И что мне в этом "сверкающем склепе" делать, я не знала. Ладно, окон нет, но ведь и дверей тоже не наблюдалось. Одни только колонны, зеркала, картины, ткани и каменное ложе по центру. Стоит себе на возвышении, будто сцена. Того и гляди, начнется театральное представление. Или уже началось? Вот только я на главную роль в этом спектакле не подписывалась!
"А кто тебя спрашивал?" - шепнул внутренний голос и мы с моим зеркальным двойником синхронно вздохнули: "Никто".
Как там в пословице говорится? Надежда умирает последней. Что ж… В моем случае она даже не успела зародиться. Глупо было верить в то, что разукрашенная поясница являлась одной из моих вчерашних галлюцинаций. Темно-коричневый рисунок, напоминавший ажурную цепь из элементов разной формы, прижился на коже как родной. Я попробовала оттереть это графическое украшение со своей спины, но ничего не вышло. Пиктограмма смахивала на татуировку, или даже на родимое пятно, только очень странного вида. Слишком сложного, чтобы быть естественным. Да и откуда у меня пятна? Отродясь не бывало. Когда я пыталась рассмотреть рисунок в сарае, он имел гораздо меньший размер и казался не таким разветвленным. Разросся, что ли, пока я в отключке валялась? Такими темпами мой позвоночник очень скоро покроется вязью непонятных знаков. А, может, и не только позвоночник. Эх… И буду я, в конечном итоге, выглядеть покруче дядечек из Якудзы. Вот только для них татуировки многое означают. Хотя в моем случае они тоже имеют свой особый смысл. Например, такой: предварительно усыпив бдительность заявлением о том, что я не подхожу для церемонии, меня бессовестно использовали, употребив в качестве сосуда для выращивания "лекарства" от проклятия Неронга. Ну, а как еще можно истолковать ажурную змейку символов, украшающую мою кожу от копчика до низа лопаток, с расширением в области поясницы?
Отвернувшись от собственного отражения, начала натягивать на себя кусок материи, спущенный сзади до самых ягодиц. Кроме собственного тела надо было еще изучить зал на предмет смежных помещений. А то причесаться нечем, умыться негде, да и другие потребности справить после пробуждения не мешало бы. Ну, не за зеркалом же отхожее место устраивать, правда? К тому же жутко хотелось пить. Не зря сны такие содержательные снились.
Правой рукой я подтянула ткань спереди, затем перекинула через плечо длинный хвост моего импровизированного наряда и невольно залюбовалась качеством материи. Свет и тень причудливо играли на ее изгибах, она переливалась под их воздействием от бледно-золотого до темно-коричневого. Нежная, тягучая… нечто среднее между трикотажем, шелком и чем-то еще. Мне никогда раньше не доводилось держать в руках такой необычный материал. Даже то покрывало с кисточками, которое я использовала вместо платья, когда очнулась в подземном "лазарете", было более грубым и плотным. Любопытно, как в этом городе изготовляют ткани? И из чего? Магия, конечно, дело хорошее, но ведь не из воздуха же здешние ткачи нитки берут? Все-таки я очень мало знала о местных возможностях. Другой мир - это вам не соседняя страна. Тут все иначе.
- Скинь покровы, смертная, - прозвучал за спиной незнакомый голос с такими убийственно-повелительными интонациями, что я впала в оцепенение, не успев, как следует, испугаться, не говоря уже о том, чтобы возмутиться. Однако чужое прикосновение к моему плечу быстро исправило ситуацию. Подскочив на месте, шарахнулась в сторону и, резко развернувшись, зажмурилась.
- Вы что, решили довести меня до сердечного приступа с летальным исходом, чтобы убедиться в том, что я действительно смертная? - пробормотала, стараясь под вялой шуткой скрыть свой страх. А в голове пульсировала одна надоедливая мысль: "Что-то не так, совсем не так. И дело тут не в световых спецэффектах".
Смотреть на фигуру, которая отражалась в зеркале, было столь же невыносимо, как разглядывать солнце в ясный день без защитных очков. Мужской силуэт (ну да, с такими формами вряд ли женский) как будто покрывала тонкая светящаяся оболочка. Яркий, слепящий свет струился от нее во все стороны, вызывая невольную ассоциацию с лампочкой. Прикрыв ладонью глаза, я попыталась взглянуть сквозь оставленную между пальцами щель на гостя (или на хозяина?), который не торопился покидать границы зазеркалья.
Да уж… Тот, кто назвал данное существо Светлоликим, имел для этого очень вескую причину.
- Сними свои покровы, сейлин, - повторил собеседник первоначальный приказ, слегка его перефразировав. Он скрестил на груди руки (две, не шесть! Уже хорошо), продолжая стоять по ту сторону рамы. Теперь зеркальная поверхность больше походила на окно в другую комнату, но рассмотреть интерьер за спиной этого сияющего субъекта, я не могла. В глазах появилась резь, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как снова зажмуриться и чуть отвернуться от источника неприятных ощущений, который язвительно заметил: - Я допускал, что ты можешь ослепнуть от моего вида, смертная. Но не думал, что ты еще и оглохнешь.
А голос-то у него красивый был, совсем не такой, как при нашей первой встречи, разве что интонации одна другой хуже. Но даже при этом раскладе сей лучезарный тип казался мне более человечным, вернее, очеловеченным. Пусть его кожа излучала свет, пусть он вел беседу с помощью зеркала, пусть… все равно это было куда приятней, чем несколько минут общения с саркофагом. Но его фразы… что же в них не так… Черт побери! Да он же говорит на моем родном языке!
От изумления я широко распахнула глаза, но тут же пожалела об этом. Ореол свечения гая Светлоликого действовал на мои зрительные органы губительно. Закрыв рукой лицо, пробормотала:
- По-русски? Но как? П-почему? - запнувшись, осознала, наконец, что и сама говорю не на Тайлаари. Хуже того, я вообще мало что помню из него.
Было такое ощущение, что кто-то перекрыл те участки моей памяти, где хранился искомый словарный запас. И умом-то я понимала, что он никуда не делся, да вот вспомнить ничего вразумительного не могла. Так… пару названий и все. Все? Но это значило… Быстро убрав от лица руки, уставилась на запястье, где раньше находился "Шелест". Так и есть: чистая ровная кожа без каких-либо намеков на магический браслет. Еще одно изменение, которое я не заметила сразу. Странно, но с исчезновением этого прибора мои голосовые связки перестали испытывать дискомфорт от родной речи, как это было недавно. Получалось, что браслет не так уж и безобиден был, как говорил принц, когда надел его мне на руку. Давая одно знание, "Шелест" постепенно перекрывал другие. Или я неверно истолковала механизм его действия? Да какая теперь разница?! Нет его больше на моей руке. А ведь Эван говорил, что снятие этой штуковины может причинить мне боль и нарушить гармонию. Я прислушалась к собственным ощущениям и сделала неутешительный для себя вывод: может, боли и не было, но чувство потери присутствовало. Как будто у меня отняли что-то очень дорогое. Наверное, люди с амнезией испытывают то же самое, теряя часть своих воспоминаний.
- Потому что я так хочу, - спокойный ответ мужчины вывел меня из задумчивости. - Любопытный язык, мне нравится. Отныне я буду единственным, с кем ты сможешь здесь общаться. Больше никто не поймет тебя. Да никто и не войдет сюда без моего позволения. А теперь поторопись, мне надо взглянуть на твою спину, - его холодный, чуть скучающий тон пробудил во мне дух противоречия, помноженный на злость и разочарование, он напрочь заглушил призывы логики к тому, что не следует грубить всяким светящимся колдунам, которые по слухам еще и полубоги.
Общаться? Только с ним? Да я лучше дам обет молчания или переду на язык жестов, чем стану терпеть такое с собой обращение. Нет! Ну, это надо же… снял с меня "Шелест". Жмот светломордый! А еще великий повелитель называется. Черта с два, я буду плясать под его дудку! И пусть мне будет плохо… потом.
- Вот еще! - фыркнула я, зло щурясь. Попытки рассмотреть собеседника во всех подробностях успехом не увенчались. Я видела лишь силуэт его высокой фигуры, не более того. Глаза слепило, и это раздражало еще больше.
- Ты сама сделала свой выбор, - пожал плечами он и, переступив зеркальную раму, похожую на переплетения металлических змей с искрящейся от его близости чешуей, оказался в паре шагов от меня.
Я инстинктивно подалась назад, но странное поведение покрывала едва не заставило меня потерять равновесие. Ткань натянулась, ее свободные концы устремились в разные стороны, будто раскрытые крылья. Затем создалось впечатление, что меня потащили за один из них, и я, раскрутившись волчком, чуть не рухнула на пол. Устояла, к счастью. А вот тонкий материал, к сожалению, треснул. Он разлетелся на несколько частей, которые, не успев достигнуть пола, рассыпались золотой пылью и осели на нем причудливым орнаментом. Я так и застыла на месте с приоткрытым от удивления ртом. Идея заслонить некоторые части тела от постороннего взгляда пришла позже, потопталась на пороге сознания и ушла… потому что ее нагло проигнорировали. Как только меня дернули за волосы, побуждая вернуться назад, зародившееся, было, смущение сменилось бешенством. Поэтому вместо того, чтобы сделать попытку скромно заслониться хоть чем-нибудь, я начала отбрыкиваться, царапаться и зло шипеть, как поднятая за шкирку кошка. Очень недовольная кошка.
- Убери руки, сссветлячок-переросток, - высказала прямо в его физиономию, которую так и не смогла толком разглядеть. Два глаза, нос, рот… сплошная игра световых пятен и это проклятое сияние. Похоже на маску из света, скрывающую внешность. Надеюсь, он там не веснушки прячет? - Ой! - Его пальцы крепче стиснули мою слабо заплетенную косу, перехватив ее возле самого затылка. - Больно!
А чего я, собственно, ожидала? Кто же, находясь в здравом уме, обзывается на могущественных магов королевских кровей, да еще и на их территории? Только такие идиотки как… не будем называть по имени, угу.
- Если ты перестанешь дергаться и позволишь мне спокойно рассмотреть узор на твоей коже, я не причиню тебе боль, смер-р-р-ртная, - рычание над моим ухом дало понять, что я кого-то ну о-о-очень сильно раздражаю.
Взаимно!
- Если вы перестанете выдирать мне волосы, я подумаю над вашим предложением, - ответила я, временно прекратив попытки вывернуться из его рук, так как при этом существовала реальная возможность лишиться скальпа. А мне моя шевелюра пока что нравилась. - Почему вы солгали, сказав, что я не подхожу на роль сейлин?
- Потому что ты на нее не подходишь, - свет, идущий от него, обволакивал меня, но не грел. Сияние, окружавшее повелителя, было каким-то холодным и слепящим, словно молния на грозовом небе. Он неподвижно стоял сзади, продолжая крепко держать меня за косу. Терпимо, если не вырываться. - Будь у меня выбор, ты оказалась бы последней в списке претенденток на это звание. Носить имя сейлин - великая честь, слишком большая для такой глупой девчонки, как ты. Но, как это ни печально, выбора у меня нет. Поэтому придется довольствоваться тобой.
- Сочувствую, - сквозь зубы процедила я. - Особенно, если учесть, что эта ваша честь, действительно, великовата для моих хрупких плеч. Так что тащите ее сами, пожалуйста, а меня отпустите домой. Только по-настоящему, а не как в прошлый раз.
- Надоела! - сказал он и, разжав пальцы, с силой толкнул меня вперед.
Ну, вот. Опять… Надоедать ему, похоже, становилось моей доброй традицией с недобрыми последствиями.