- Первый день в новой школе - всегда отстой, - сказала Шелли.
- У меня не первый день, - сказал я. Мой голос дрожал. Шелли единственная во всей школе была добра ко мне. А я должен был кому-то все рассказать. И я решил поделиться с ней.
- Сегодня мой второй первый день, - сказал я. - У меня уже был один первый день. Я… сам не понимаю этого. Но все повторяется заново.
- Как скажешь, - пожала плечами Шелли.
- Нет, я серьезно, - сказал я. - Это не шутка. Я не могу понять, что происходит. Честно говоря, мне страшно. Этот день уже был, и вот…
- Арти, ты странный, - сказала Шелли.
Порыв ветра сдул с ее колен бумажный пакет, мы оба наклонились за ним - и треснулись лбами.
- Ай! - вскрикнула Шелли и отскочила от качелей. - Ты опасен! - сказала она, потирая голову.
- Прости, - прошептал я. И тут же выпалил: - Ты меня ненавидишь, да?
Шелли пристально посмотрела на меня, не отвечая.
- Сейчас звонок зазвенит. Увидимся. Держись от меня хотя бы в паре метров, ладно?
Не успел я ответить, как Шелли развернулась и побежала по траве к школьному зданию. Ее черные волосы развевались на ветру.
"Молодец", - сказал я сам себе. Я посидел на качелях еще немного, размышляя о чем попало. Вообще-то по большей части я думал о Шелли. Похоже, я запал на нее.
Наконец я пошел обратно к школе. Я был собран и напряжен: нужно было вести себя осторожно. Следить за каждым шагом.
Я выудил из свалки вещей свой рюкзак и набросил его на плечи. В коридоре напротив был мужской туалет. Я распахнул дверь и шагнул внутрь.
Внутри бил слепящий свет, так что в первые несколько секунд я ничего не видел.
И тут начались крики.
И какая-то девчонка высунула голову из кабинки.
- Ты извращенец! - завопила она. - Псих! Что ты забыл в женском туалете?!
Я совсем забыл об этом! Я так много думал о Шелли и Брике, что забыл об эпизоде с женским туалетом!
Как можно было так сглупить?
- Простите, - пробормотал я.
Какая-то девочка подняла над головой рулон туалетной бумаги. Боиииинннннг! Рулон отскочил от моей головы.
- Извините, - повторил я.
Я попятился из туалета - и влетел прямо в мистера Дженкса. Директор издал сдавленный крик, когда мой каблук приземлился ему на ногу.
- Простите, я случайно, - сказал я.
Директор сузил свои и без того крохотные глазки.
- Я что, только что застал тебя в женском туалете?
- Я случайно, - повторил я. - Честно.
- Осторожнее, Арти, - произнес директор. - Осторожнее. - Он резко вскинул руку и поймал муху в паре сантиметров от моего лица. - Береги себя. - С этими словами он развернулся и ушел.
"Странно, - подумал я. - Этот их директор - очень странный парень".
Зазвонил второй звонок. Я снова опаздывал. Я стремглав помчался на второй этаж и влетел в класс мисс Макви.
Она стояла спиной к классу и выводила на доске задачу по математике.
Шелли даже не взглянула на меня, когда я пробирался мимо нее к своему месту.
Я скользнул за парту и открыл рюкзак, чтобы достать тетрадь по математике. Я сунул руку внутрь и вытащил… бандаж!
О, нет. Снова не тот рюкзак.
Я поднял бандаж на вытянутой руке. Но я хорошо помнил, что произошло в прошлый раз. Я крикнул: "Это не мое!" - и весь класс смотрел на меня и смеялся.
На этот раз я был умнее. Я сделал вид, что ничего не происходит.
Я не сказал ни слова.
Но… Тут раздался голос мисс Макви.
- Арти, что это у тебя? Бандаж?
- Это не мое! - крикнул я.
Весь класс разразился хохотом.
- Зачем ты принес это в класс? - строго спросила мисс Макви.
- Это не мое! - повторил я.
Новый взрыв хохота.
Я повернулся, чтобы взглянуть на Брика. Как и в прошлый раз, он навис надо мной, грозно хмурясь. Бандаж все еще болтался в моей руке.
- У тебя будут крупные неприятности парень. А ну отдай, - проговорил он сквозь сжатые зубы. - Давай сюда!
Я хотел качнуть бандаж на резинке, чтобы он прилетел прямо в руки Брику. Но качнул слишком сильно.
И он улетел прямо в открытое окно.
- Нееееет! - завопил я.
Не знаю, что заставило меня так поступить. Я даже не думал об этом.
Я нырнул в открытое окно. И, вопя как ненормальный, вылетел из него вниз головой - снова.
Я падал быстро… стремительно летел прямо вниз… так быстро, что мой крик, казалось, не мог меня догнать.
На этот раз я не приземлился на живую изгородь.
День первый
1
Я проснулся в собственной постели.
Будильник заверещал, и я свалился с кровати. Моя голова ударилась о деревянный пол. От боли я распахнул глаза.
"Нет. Стоп, - подумал я. - Подождите".
Я не двигался. Остался лежать на полу, на животе, закрыв глаза.
"Я не могу быть дома. Школьный день не закончился".
"Я не закончил вторую половину. Я не сломал ногу Брику. Я не убегал от Дарнелла и злых футболистов".
Я открыл глаза. В комнату вошла мама.
- Арти, ты что, спал на полу?
- Нет, - простонал я, поднимаясь. - Я опять упал с кровати.
Мама прищурилась.
- Опять? Разве такое уже случалось?
- Э-э… да, - сказал я, поправляя пижаму. Потом я почесал голову. - Мам, можно с тобой поговорить? Я имею в виду серьезно?
Мама посмотрела на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке.
- Можно, если быстро. Ты же не хочешь опоздать в первый день в новую школу. - Она начала собирать с пола грязную одежду.
- Мам, сегодня не первый день, - сказал я, подавая ей скомканные джинсы, которые я запихивал под кровать.
Мама повернулась ко мне:
- Конечно, первый. А какой же еще?
Я вздохнул.
- Мама, сегодня уже третий день в новой школе, - сказал я. - То есть третий первый день.
Мама прикоснулась рукой к моему лбу:
- Ты как себя чувствуешь?
- Мам, я серьезно! - взмолился я. - Просто выслушай меня. Я не заболел и не сошел с ума. Но со мной творится что-то страшное!
- Не нужно повышать голос, - сказала мама. - Арти, ты всегда так легко заводишься! Что случилось? Расскажи мне, я слушаю. - Она принялась перебирать скомканные вещи.
- Я застрял в ловушке времени или что-то в этом роде, - сказал я, стараясь проговаривать четко каждое слово. - Я проживаю один и тот же день - первый день в новой школе - снова и снова.
Мама наморщила лоб.
- Не знаю о чем ты, Арти. Если бы все было так, я бы это запомнила, ты не думаешь?
- Ну, нет… - начал я.
Мама склонила голову набок.
- Переживаешь один и тот же день снова и снова? Разве мы не смотрели как-то вместе такое кино?
Я застонал в отчаянии.
- Мама, это не фильм! Это моя жизнь!
- Арти, сделай глубокий вдох, - сказала мама.
Я ненавижу, когда она так говорит! А она часто так говорит.
- Такое иногда бывает с людьми, - продолжала мама. - Это называется дежавю. Тебе кажется, что нечто уже произошло, но на самом деле это не так.
Она похлопала меня по плечу.
- Ты же знаешь, в чем дело, Арти. Сегодня ты в первый раз идешь в новую школу и очень нервничаешь.
Последовав маминому совету, я сделал глубокий вдох. И сказал:
- Мама, я докажу тебе, что уже был в школе.
Я поднял руку:
- Видишь этот ожог? Я обжегся о паровую трубу в школьном подвале. В мой первый первый день.
Мама сунула вещи под мышку, взяла мою руку и принялась ее осматривать.
- Какой ожог? - спросила она.
Я вырвал руку и поднес ее к глазам. Ожог исчез! Кожа была абсолютно гладкой.
- Ты просто нервничаешь из-за школы, - сказала мама. - Да еще у тебя стоматолог после уроков.
Она развернулась и вышла в коридор:
- Поторопись, мы ждем тебя внизу на завтрак. Эдди уже за столом.
- Мам, подожди! - я побежал за ней. - Дай мне шанс доказать тебе. Я предскажу все, что произойдет. Если я окажусь прав, ты поверишь, что этот день уже был?
- Если ты все предскажешь? - переспросила мама. - Тогда конечно. Предскажи. Я тебе поверю. - Она обернулась ко мне в дверях: - Но сначала ответь на один вопрос. Ты смотрел научно-фантастические передачи вчера перед сном?
Я опять застонал.
- Мам, передачи тут ни при чем! Это все правда происходит со мной! Сама увидишь.
Мама направилась вниз, неся мою грязную одежду. Я уже знал, что надену в школу. Я надевал это дважды.
Я посмотрел на мобильный, лежавший на столе. Я знал, что если воткну его в розетку, получу заряд тока. Так что не стал даже пытаться.
Я натянул джинсы и футболку и побежал вниз. Мое сердце колотилось. Я едва мог дышать.
Мне очень хотелось доказать маме, что все это правда происходило. Я почувствовал, что если она мне поверит, то каким-то образом сможет все это прекратить.
Конечно, отец уже ушел на работу. Ваузер, как обычно, лежит на полу. А Эдди сидит на своем месте и пожирает вафли.
- Привет, поросенок, - поздоровался я.
Братец рыгнул в ответ. Я это предчувствовал.
Мама стояла у кофеварки, наливая себе кружку кофе.
- Мама, слушай, что сейчас будет, - сказал я. - Я сяду напротив Эдди. Он разольет свой апельсиновый сок. Потом мы оба потянемся за сиропом. И он зальет сиропом мои волосы и футболку.
Мама сдвинула брови.
- Просто смотри, - сказал я. - Верь мне.
Я подошел к столу и хотел уже сесть напротив Эдди, но остановился на полпути к своему месту. Я пораженно уставился на тарелку моего брата. Эдди не ел вафли.
- Мам, - спросил я, - а где вафли?
- Я не делала вафли, - сказала мама. - У нас на завтрак яичница.
Что?
У меня дыхание перехватило. Мой мозг был готов взорваться.
- Мам, а вчера? Вчера мы ели вафли? - спросил я.
Мама покачала головой:
- Вчера мы ели хлопья.
Я опустился на свое место. Мама положила мне на тарелку яичницу. Я посмотрел на Эдди. Было самое время пролить сок, но…
Эдди пил молоко! Он взял стакан и выпил его залпом, а потом высунул белый язык и показал его мне.
- Можно мне кетчуп? - попросил Эдди.
Мама принесла бутылку с кетчупом и поднесла ее к тарелке Эдди, но мой братец выхватил бутылку из ее рук:
- Нет! Я хочу сам!
- Хорошо, - сказала мама, развернулась и вышла из кухни.
Эдди вцепился в пластиковую бутылку с кетчупом. Я видел коварную ухмылку на его личике, но не успел среагировать. Он сдавил бутылку изо всех сил, и из нее выстрелила толстая струя кетчупа. Прямо мне в лицо.
Кетчуп потек по моему лбу, по моим щекам, стек на футболку.
- Аааааай! - завопил я.
В кухню тут же вбежала мама.
- Что случилось?
При виде меня ее глаза расширились:
- Арти, у тебя кровь! Кровь!
Эдди запрокинул голову и начал хихикать как идиот.
- Это кетчуп, мама. - простонал я. - Он меня облил.
Мама взглянула на часы:
- Пойди переоденься. Тебе нужно отвести Эдди в садик. А я привяжу Ваузера на заднем дворе.
- Привяжи его покрепче, - сказал я. - Чтобы он не оторвал карман мистеру Дженксу.
Мама прищурилась:
- Что? Ты говоришь что-то странное. Ты точно не заболел?
- Я в порядке, - сказал я. - Но ты уверена, что сегодня первый учебный день?
Мама закатила глаза.
- Я абсолютно в этом уверена, Арти, - сказала она. - Пожалуйста, прекрати задавать этот вопрос. Иди скорей, переоденься. Давай.
Я побежал наверх и вымыл лицо от кетчупа. Потом поменял футболку. Это было очень странно. Первый день в новой школе, но пока все шло иначе.
Я все еще застрял в том же самом дне. Но никак не мог заставить маму поверить.
Значило ли это, что весь день пройдет по-другому? Что мой первый день в Аардварке будет лучше?
Мы с Эдди вышли из дома. Ночью шел дождь и, как и в первые два раза, Эдди скакал по лужам, словно шимпанзе, поднимая волны ледяной воды.
Когда мы завернули за угол напротив его садика, я почувствовал неладное. Я знал, что должно было произойти. Длинный серебристый бензовоз промчится мимо нас и обольет мои джинсы.
Я посмотрел на дорогу. В паре кварталов от нас из-за угла выворачивал большой грузовик.
Я схватил Эдди за плечи.
- Отойди! - крикнул я. - Назад!
- Не пойду! - завопил Эдди, вырываясь, и отскочил от меня.
Грузовик приближался, сигналя нам длинными гудками.
Он был все ближе. Я уже различал буквы на блестящем баке.
Стоп! Там не было надписи "бензин".
Большие черные буквы на серебристом боку гласили: "Выделения скунса".
- Эдди, НАЗАД! - заорал я.
Слишком поздно. Гигантский грузовик наехал на кочку. Я успел увидеть, как металлическая крышка бака взлетела в воздух.
Высокая волна темно-желтой жидкости поднялась вверх…
… и обрушилась вниз, накрывая меня с головой.
Грузовик пронесся мимо. Все мое тело тряслось. Я принялся судорожно отряхиваться. Жидкость лилась по моему телу… моим волосам…
Только через несколько секунд ее запах достиг моего носа. Когда я наконец себя унюхал, я ахнул - и тут же почувствовал позыв к рвоте.
- Ооо, ты воняешь! - завопил Эдди, зажимая нос и отскакивая от меня. - Ты вонючка!
Это был самый ужасный, тошнотворный, выворачивающий нутро, сжимающий кишки запах, который я когда-либо чувствовал.
Мои колени подогнулись, и я рухнул на мокрую траву. Я пытался задержать дыхание, но это не помогало.
Запах был внутри меня!
- Арти, что с тобой? Ты в порядке? - голос Эдди звучал откуда-то издалека.
- Нет, - сдавленно прохрипел я.
И все погрузилось во тьму.
День первый
1
Я открыл глаза. Поморгал, приходя в себя. Оглядел потолок, белые с зеленым обои…
Я снова был в кровати. В собственной комнате.
Я с опаской втянул носом воздух. Пахло нормально. По крайней мере, скунсом я не вонял.
Будильник заверещал, и я свалился с кровати.
"Только не все сначала!"
- Что происходит? - пробормотал я себе под нос. - В прошлый раз я ведь даже не добрался до школы…
Не успел я подняться, в комнату вошла мама.
- Арти, ты что, сам с собой разговариваешь? - спросила она.
- Ага, - ответил я.
- Зачем? - спросила мама.
- Здесь же больше никого нет, - сказал я, поднимаясь с пола. - Мам, какой сегодня день недели? Пожалуйста, скажи, что не понедельник…
Мама подозрительно прищурилась:
- Ты и сам это прекрасно знаешь. Сегодня первый учебный день.
Я застонал.
Мама принялась собирать с пола мои грязные вещи.
- Одевайся, Арти. Думаю, тебе понравится твоя новая школа.
- А я так не думаю, - пробормотал я. - Правда.
Я не успел закончить предложение, потому что внезапно случилось нечто очень странное.
Вся комната вдруг замигала и засверкала, а потом цвета начали кружиться вокруг меня - так быстро, что я не мог ничего разглядеть. Будто я стоял посреди воронки циклона.
Когда цвета перестали вращаться перед глазами, я ахнул и принялся осматриваться. Моей комнаты больше не было. Вместо этого я стоял на улице. Передо мной были крутые каменные ступени, по которым взбиралось множество детей.
Школа. Я стоял перед входом в школу Ардмор. А на верху лестницы всех поднимавшихся приветствовал мужчина в коричневом костюме. Мистер Дженкс.
Я пропустил завтрак. Я пропустил прогулку с Эдди. Я пропустил серебристый грузовик.
"Как это могло случиться?"
Я все еще находился в первом школьном дне. Но каким-то образом около часа моей жизни пропало без следа!
Я тряхнул головой, пытаясь осмыслить происходящее. Рядом двое ребят перебрасывали друг другу бейсбольный мяч.
Я поправил кепку на голове и пошел вверх, к дверям.
- Добро пожаловать в Ардмор, - сказал мистер Дженкс. Он ласково улыбнулся мне, пожимая руку. Я заметил на лацкане его коричневого пиджака булавку в форме флага. - Тебе нужно узнать, в каком ты классе, - сказал Дженкс. - Списки висят на стене у моего кабинета.
"Я знаю, знаю".
Один из ребят упустил мяч, и он подскочил вверх по лестнице. Девочка подобрала его и бросила вниз.
- Осторожнее там! - крикнул мистер Дженкс. - Смотрите не стукните кого-нибудь!
Я хотел войти в школу, но директор остановил меня, придержав за плечо.
- Арти, извини, - сказал он, - но у нас не принято ходить в кепке. Ты не мог бы ее снять и отдать мне?
- Э-э… ладно, - сказал я и стянул кепку с головы. Были ли мои волосы липкими? Нет! Я отдал кепку мистеру Дженксу.
К моему удивлению, тот перевернул кепку и плюнул в нее. А потом взял обеими руками… и порвал пополам!
Дженкс протянул мне разорванную кепку, с его лица не сходила притворная улыбка.
- Кто тут главный, Арти? Чьи здесь законы? Мои законы! - Он поднял кулак в воздух.
- Ладно. Как скажете, - пробормотал я себе под нос.
Держа в руках две половинки кепки, я вошел в школу. У стены толпилась группа ребят, пытавшихся разглядеть списки.
Но не успел я подойти к ним, как сзади на лестнице послышались крики и собачий лай.
Конечно, я уже знал, что там происходило. Ваузер вернулся!
Я повернулся спиной к школьному входу. И в этот момент раздался крик. Самый жуткий, леденящий душу вопль, который я когда-либо слышал.
Мне захотелось зажать уши руками. Только через пару секунд я сообразил, что кричал не кто иной, как мистер Дженкс.
И тогда я увидел Ваузера. Из его пасти безвольно свисала человеческая рука.
Рука!
Я поднял глаза на мистера Дженкса: он вопил и приплясывал на месте. Перед собой он вытянул руку. Точнее, остаток руки.
Дженкс отчаянно размахивал культей, крича:
- МОЯ РУКА! СОБАКА ОТКУСИЛА МНЕ РУКУ!
2
Я стремглав выскочил из дверей, пытаясь схватить Ваузера, но огромный пес отскочил в сторону. Я упал на колени, чтобы не рухнуть с лестницы.
Ваузер помчался вниз, мимо кричащих ребят, выбежал на улицу и вскоре исчез вдали. В зубах у него болталась рука мистера Дженкса.
Дженкс помчался вдогонку за псом, крича на ходу:
- Отдай мою руку! Отдай! Она моя!
Не очень-то удачное начало первого дня в новой школе.
Я зажмурился изо всех сил. Может, теперь я опять проснусь в своей кровати? Может, я начну все заново?
Я медленно открыл глаза. Нет. Я все еще стоял в дверях школы.
Я знал, что вляпался по-крупному, и что скоро меня вызовут к директору.
Но я решил продолжать. Должен же я хоть раз пройти первый школьный день до конца! Это был мой единственный шанс… единственная возможность… дойти до второго дня в новой школе.
Так что я направился к ребятам, толпившимся у списков. Там были Брик, Дарнелл и еще один друг Брика, лохматый белобрысый парень. Я попытался пробраться поближе к спискам, как вдруг услышал очередной крик.
- Берегись!
Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть бейсбольный мяч, летевший по коридору.
Я знал, что мяч ударит Брика по затылку. И я должен был это остановить. Я подпрыгнул, пытаясь схватить мяч, но промахнулся.