Мимо моих рук мяч пролетел… прямо сквозь голову Брика!
Коридор наполнился криками, визгом и воплями ужаса.
Мяч проделал дыру в черепе Брика и вылетел с другой стороны. Брик застыл на месте, в его голове зияло круглое отверстие. Размером с мяч.
Я прижал руки к ушам, чтобы не слышать воплей и визга, и уставился на дыру в Бриковом затылке.
Тот медленно развернулся. В его распахнутых глазах сверкала ярость, а квадратная челюсть дрожала. Брик поднял руку и потрогал дырку в своем лбу.
Он сузил глаза, глядя прямо на меня.
- Это ты бросил мяч?
- Н-нет! - пролепетал я. - Я…
Брик указал на меня пальцем. Его глаза бешено вращались, а челюсти ходили ходуном.
- Ты видел фильм "Месть человека с дырой в голове"? - угрожающе спросил он.
- Э-э… нет, - выдавил я.
- Наверно, потому что этот фильм про тебя! - заорал Брик.
Он некоторое время сверлил меня взглядом. Его друзья тоже уставились на меня. Затем Брик развернулся и повел их прочь по коридору.
Я прислонился к стене, глядя им вслед. Я видел коридор прямо сквозь голову Брика!
Что здесь происходит?!
Ладно, ладно, я снова попал в первый школьный день.
Но почему он окончательно превратился в фильм ужасов?
3
На этот раз я не ошибся кабинетом. Я сразу пошел прямо в класс мисс Макви и остановился у двери.
- Я должен все изменить, - сказал я сам себе. - Я за это в ответе.
Я вошел в класс. С первой парты мне улыбнулась Шелли. Я назвал мисс Макви свою фамилию.
- Арти, садись у окна, - сказала она, указывая рукой на мое место.
Я заметил, что окно было открыто. Увидел стеклянную клетку на подоконнике. Скорпион изнутри стучал по стеклу клешней.
Я подошел к окну, но не стал садиться. Вместо этого я аккуратно снял с клетки крышку и положил ее на подоконник.
- Арти, что ты делаешь? - удивленно спросила мисс Макви. Все уставились на меня.
- Я знаю, что вы мне не поверите, - начал я. - Но я уже был в этом классе. И не один раз. И каждый раз я случайно вышибал скорпиона в окно.
Учительница шагнула ко мне:
- Пожалуйста, положи крышку на место, Арти. Это очень ценное существо.
- Я не хочу больше неприятностей с этим скорпионом, - сказал я. Обхватив твердый панцирь скорпиона, я вынул животное из клетки.
- Арти! Стой! - закричала мисс Макви. - Что ты делаешь?!
- Я должен сделать все по-другому, - сказал я. Я должен изменить весь день.
Я высоко поднял скорпиона. Отвел руку назад. И приготовился вышвырнуть его из окна.
- Нееееет! - вокруг послышались крики, девчонки завизжали.
Они не понимали. Не знали, как важно мне было сделать это.
Я размахнулся - и ахнул. Клешня скорпиона сомкнулась на кончике моего носа.
- Эй! - вскрикнул я от боли и удивления.
"Как так вышло?"
Скорпион сдавил мой нос. Боль пронзила все лицо и распространилась дальше, по телу. Я отдернул руку от животного, но оно вцепилось в нос мертвой хваткой, раскачиваясь на нем из стороны в сторону.
Чем громче я кричал от боли, тем больше становился скорпион.
Я схватил его за туловище, пытаясь оторвать от своего лица. Но скорпион рос прямо у меня в руках. Он увеличивался в размерах, словно шар, который стремительно надували.
- Помогите! Кто-нибудь! - Мои крики заглушало огромное твердое туловище растущего на глазах скорпиона.
Его клешни стали больше моих рук! И он никак не хотел отпускать меня.
Я повалился на спину, дергаясь и извиваясь от боли в отчаянных попытках отодрать от себя тяжеленное животное.
Этот скорпион весил целую тонну! Он был тяжелее датского дога!
- Ооооо… Помогите…
Скорпион взмахнул огромной клешней и оторвал мне нос.
Я не мог дышать. Эта тварь давила на меня, сокрушала своим неподъемным телом. Скорпион навалился всем весом…
И я провалился в темноту.
4
Когда темнота отступила, я обнаружил себя в коридоре, перед своим шкафчиком.
Коридор был полон учеников. Дверцы шкафчиков хлопали. Все смеялись и кричали.
Я попал на большую перемену? Или уроки уже закончились? Как я вообще здесь оказался?
Я потрогал свой нос - он был на месте. Но в этом не было никакого смысла.
У меня не было времени задуматься. Я увидел Дарнелла - он бежал по коридору с целой толпой парней мрачного вида.
- Вот он! - закричал Дарнелл, указывая на меня. - Тот парень, что продырявил голову Кирпичу! Хватай его!
Ребята закричали и бросились врассыпную, а Дарнелл и его дружки ринулись прямо на меня.
Я на мгновение замер, все еще думая о гигантском скорпионе.
Но пришло время действовать. Я развернулся и побежал. Дорогу мне преградили девчонки из группы поддержки. Я опустил голову и промчался прямо сквозь них.
- Не упустите его! - послышался крик Дарнелла.
Мои шаги гулко отдавались по полу, а сердце в такт колотилось в груди.
Я добежал до лестницы и посмотрел вниз. Сзади доносились злые окрики и топот, они были все ближе.
Я схватился за металлические перила и помчался вниз, перескакивая две ступеньки за раз. Может, в подвале я смогу спрятаться? Точнее, мне придется.
Свет в подвале был приглушен, а воздух окутан паром. Под потолком бурлила вода в трубах. В тусклом желтом свете поблескивали нити паутины.
Я нырнул в узкий коридор. Миновал несколько закрытых дверей. Мои кроссовки вздымали облака пыли, я кашлял и задыхался, но продолжал бежать.
Вскоре я оказался на кладбище. Уф, тут точно можно спрятаться. Я оглядел длинные ряды древних потрескавшихся надгробий.
Два могильных камня были наклонены друг к другу. Я нырнул за них и пригнулся.
Футболисты с бешеным топотом пронеслись мимо, даже не остановившись.
Я оперся о надгробия обеими руками, тяжело дыша. Все еще сидя на корточках, я прислонил пылающую щеку к холодному камню.
"А теперь что? Куда бежать?"
Вдруг я услышал тихий стон и, насторожившись, отпрянул от камней.
Еще один, более явственный. Постепенно все пространство вокруг наполнилось протяжными стонами, вздохами и плачем.
Я встал и принялся оглядывать потрескавшиеся надгробия.
Вдруг из-за крайнего камня показалась рука. Она медленно высунулась из-под земли, отряхиваясь от грязи.
- Мистер Блистер? - позвал я. - Это вы? Вы здесь работаете?
Но в ответ послышался только мучительный стон, как будто животное ныло от боли.
И совсем рядом со мной из-под земли вылезла другая рука.
Я попятился. Тут и там из могил высовывались руки. Дюжины рук. Нет, больше! Они отряхивались от грязи и лезли наверх.
Вдруг вслед за рукой из-под земли показалось отвратительное, сгнившее лицо мертвеца. Точнее, череп с остатками истлевшей плоти.
Стоны и вздохи становились все громче. Я зажал руками уши, пятясь к двери.
Я не мог сдержать вопля ужаса, когда гниющие тела мертвецов полезли из могил со всех сторон. В основном это были скелеты с кое-где болтавшимися лоскутами кожи и полуразложившегося тряпья.
Они отряхивались от грязи. У одного из мертвецов отвалилась рука и упала на землю, клацнув костями. Другой покойник держал в руках собственную голову.
- Неееееет!
Я завопил от страха - ужасные мертвецы начали толпиться вокруг меня. Они двигались медленно, но твердо, стеная и вздыхая своими беззубыми дырками на месте ртов.
Я развернулся и выскочил в дверь.
За моей спиной клацали и лязгали кости - мертвецы преследовали меня!
Пригибая голову, я помчался по пыльному коридору, следуя его поворотам. В моих ушах эхом звенели стоны покойников.
"День Восставших Мертвецов".
"Сегодня День Восставших Мертвецов".
В конце коридора я увидел библиотеку.
Куда подевались футболисты? Может, они поджидают меня там?
Мне было плевать. Сейчас меня волновало только, как избавиться от стонущих скелетов за моей спиной.
Я влетел в библиотеку, судорожно обшаривая глазами книжные шкафы.
- Мистер Блистер? - позвал я, задыхаясь.
Никаких признаков его присутствия.
Даже мониторы на стене не работали.
Я знал, где спрятаться. В маленькой комнате за дальней стеной. Может, там я окажусь в безопасности? Никто не станет искать меня за всеми этими шкафами.
Хватая воздух ртом, я скользнул между двумя рядами книжных шкафов к дальней стене. Я нащупал дверь в стене и распахнул ее.
Нырнув внутрь, я закрылся в комнате и, нашарив выключатель, включил свет.
Яркая лампа под потолком тотчас зажглась. Все еще немного задыхаясь, я развернулся и уставился на фигуры, заполонившие крохотную комнатку. Фигуры были примерно моего роста, все закутанные в марлю.
Что это, статуи? Манекены?
За дверью я услышал стоны и вздохи. Неужели мертвецы догадались, где я?
Я замер в панике. Если они откроют дверь, я окажусь в ловушке.
Придется вплотную прижаться к этим куклам. Если я встану между ними, меня не заметят.
Я дотронулся до двух манекенов, чтобы разделить их и спрятаться. И тут одна из кукол заговорила:
- Я Арти. Я Арти.
Я в ужасе отскочил.
Марля задвигалась и соскользнула с лица манекена.
- Я Арти. Я Арти. Ты кто? Я Арти!
Как только марля упала, передо мной оказалось лицо… мое лицо!
У манекена было мое лицо! И мой голос!
- Арти. Я Арти. Я Арти.
- Неееет! - я не смог сдержать крик.
И как только я закричал, со всех остальных манекенов тоже упали повязки.
Все они выглядели в точности как я!
Я вжался в стену, в ужасе глядя на комнату, полную кукол Арти.
- Я Арти. А ты кто? Я Арти, - они заговорили все одновременно.
В панике я распахнул дверь. Надо было выбираться, бежать!
Я попятился обратно в библиотеку.
И тут же увидел разлагающихся мертвецов: скелеты наступали на меня сразу из двух проходов между шкафами.
Я крутанулся на месте. Куда бежать?!
Говорящие манекены с моим лицом толпились за моей спиной. Гниющие трупы наступали на меня спереди.
Я был зажат в ловушке.
И тут я увидел Дарнелла и футболистов. Они вбежали в дверь, обшаривая глазами библиотеку в поисках меня.
Мне захотелось закрыть голову руками. Скорчиться, вжаться в пол.
Как я мог спастись? Скелеты, говорящие куклы, злые футболисты… и всем им нужен был я!
Мои глаза бешено бегали в поисках выхода. Может, здесь есть что-то вроде оружия? Чем я смогу отпугнуть их?
Как бы не так. Вокруг были только книги. Сотни книг.
И тут через проход я увидел, как в комнату ввалился мистер Блистер. Он остановился, почесывая свою лысую голову, и уставился на странный посетителей. Даже через всю комнату я заметил, что толстяк выглядел весьма озадаченным.
- Мистер Блистер! - позвал я. - Вы не могли бы мне помочь? Мистер Блистер?
- Это ты, Арти? - крикнул Блистер в ответ.
- Я Арти! - заверещали манекены. - Я Арти. Я Арти!
Я рванул к Блистеру со всех ног, наклонившись вперед и сшибая плечами скелеты. Я промчался прямо сквозь толпу мертвецов, расчищая себе путь. Их руки отскакивали, а головы валились на пол.
- Мистер Блистер! Помогите!
Я бежал к нему со всех ног, сердце в моей груди колотилось как бешеное.
Но толстяк не отвечал. Он только смотрел на меня с озадаченным выражением лица.
Футболисты тем временем зажали нас в кольцо. А вокруг них столпились мертвецы. За их спинами виднелись манекены.
Круг смыкался все плотнее. Я знал, что мой единственный шанс на спасение - толстяк Блистер.
- Мистер Блистер! Пожалуйста! - взмолился я.
И тут с гигантским телом библиотекаря что-то произошло.
Его живот заходил ходуном, то подскакивая, то опускаясь, плечи поднялись, а руки начали сворачиваться и разворачиваться, словно гигантские змеи.
Лысая голова Блистера запрокинулась назад. А брюхо затряслось еще сильнее, распирая свитер.
- Ч-что п-происходит? - заикаясь, пролепетал я.
И тут необъятное тело толстяка разлетелось на куски. Я серьезно! От его огромного пуза и боков начали отваливаться куски.
Я в ужасе вскрикнул глядя, как живот Блистера распадается на части.
И в ту же секунду осознал, что это был вовсе не человеческий живот. Это были живые существа! Зверьки вроде ласок или длинных крыс, цвета человеческой плоти!
Зверьки соскальзывали с живота мистера Блистера и плюхались на пол.
- Вы… вы не человек! - выдавил я.
Все его тело состояло из живых существ, плотно прижатых друг к другу!
А теперь эти крысы, или ласки, или кто там они были, спрыгивали на пол, соскальзывая по брюху Блистера. Они плюхались вниз и тут же разбегались во все стороны.
Я в ужасе смотрел, как мистер Блистер постепенно исчезал. Через некоторое время он совсем развалился - последнее бледное лысое существо убежало прочь.
И я остался один, зажатый в кольцо ходячими трупами, говорящими куклами и злыми спортсменами.
Круг медленно и безмолвно смыкался вокруг меня.
Я поднял руки в жалко попытке защититься.
Я закрыл руками голову… но они накрыли меня. Накрыли темнотой.
5
Когда темнота рассеялась, в глаза мне ударил ослепительный свет.
Я снова зажмурился.
И услышал женский голос:
- Похоже, он очнулся.
В ответ послышался голос моей мамы:
- Ну, слава богу, Арти? Ты меня слышишь?
Что? Что значит очнулся?
Я снова открыл глаза, прикрывая их рукой, чтобы защититься от света.
Я что, снова в кровати? Все начинается заново?
Нет. Я лежал в кресле, вытянув ноги. Откинувшись назад. Надо мной бил яркий флуоресцентный свет. А рядом с креслом была раковина.
Ко мне наклонилось лицо доктора Вульф. Моего стоматолога.
- Очнулся, - сказала она.
Рядом с ней показалось лицо моей мамы.
- Арти? Ты выдержал визит к стоматологу. Молодец.
Я моргнул. К какому еще стоматологу?
Доктор Вульф улыбнулась мне. Она сняла свою белую врачебную маску и откинула назад каштановы волосы.
- Прости, Арти. Я не думала, что этот газ так долго действует. Но к обеду ты точно будешь в порядке.
Газ? Да, теперь я начал припоминать. Стоматолог… Она накачала меня газом, чтобы я уснул.
- Ого, - сказал я и покачал головой. Я чувствовал себя странно, будто в тумане. Голова шла кругом.
Доктор Вульф рассмеялась:
- Арти, тебе снилось что-то странное?
Я кивнул.
- Э-э… да. Ужасно странное.
Доктор кивнула.
- Да, пациенты говорят, от газа им снятся удивительные вещи, - сказала она.
- Мне приснился безумный сон, - сказал я и глубоко вздохнул. - Я так рад, что это был всего лишь сон!
- А ты помнишь его? - спросила доктор Вульф.
- Да! Мне снилось, что я переживаю один и тот же день снова и снова, - сказал я. - И что с каждым разом он становится все страшнее.
- Интересно, - сказала доктор.
- Поехали домой, - сказала мама, беря меня под руку. - В машине расскажешь поподробнее.
- Не думаю, - сказал я. - Мне не очень-то хочется про это рассказывать.
Я вспомнил гниющих мертвецов… и лысых крыс, ползущих по толстому брюху Блистера.
- Я бы предпочел об этом забыть, - сказал я. - Сон закончился. Все закончилось!
Когда мы вошли в дом. Ваузер был счастлив меня видеть. А я был рад ему - особенно теперь, когда у него изо рта не свисала рука.
Мои зубы нещадно ныли, но мама приготовила спагетти, чтобы не надо было жевать.
Этой ночью я спал как убитый. Бывает, я просыпаюсь рано утром и не могу заснуть. Но на этот раз такого и в помине не было.
Когда в семь часов заверещал будильник, от неожиданности я свалился с кровати.
Я приземлился на пол и стукнулся головой об угол кровати.
- Айяйяй!
Я все еще потирал ушибленное место, когда в комнату вошла мама.
- Арти, что ты делаешь на полу? - спросила она.
- Утреннюю зарядку, - сказал я. - Первое упражнение - упасть. Второе - подняться.
- Очень смешно, - сказала мама и начала собирать с пола грязную одежду. - Сейчас не время для зарядки, Арти. Сегодня твой первый день в новой школе.
- Что? - Я вскочил на ноги. - Что ты сказала?
- Первый школьный день, - повторила мама. - Ты и сам прекрасно помнишь. А теперь одевайся, и поскорее. Ты же не хочешь опоздать в свою новую школу в первый же день.
У меня челюсть отвисла. Я ошеломленно уставился на маму.
- Я так и не попал во второй день? Все начинается… сначала?!
6
- Крис, эта игра что, к твоей руке прилипла? - спросил папа. - Ты уже несколько часов играешь!
Я нажал на паузу.
- Пап, это такая классная игра! - сказал я. - Я почти прошел первый уровень!
Папа плюхнулся на диван рядом со мной. Он разлил немного кока-колы, но не обратил внимания.
- А что за игра, Крис? - спросил он, глядя на экран. - Стрелялка?
- Нет, - ответил я, - другая. Называется "Первый день в школе…".
- А что надо делать? - спросил папа. - Как играть-то?
Он забрал у меня джойстик и принялся изучать.
- Сначала выбираешь персонажа, - объяснил я. - Я выбрал мальчика Арти.
- Значит, ты управляешь этим Арти? - спросил отец.
Я кивнул.
- Да, я играю за Арти. Видишь, он идет в новую школу. Это его первый день. И с ним случаются всякие странные вещи. А мне надо провести его через весь день.
- Звучит несложно, - сказал папа, отдавая мне джойстик.
- Ну, это не так уж просто, - возразил я. - С Арти происходят всякие ужасы. Иногда на него нападают монстры, гигантские скорпионы, зомби и чудовища. Иногда он даже не может пережить первый день, и приходится все начинать сначала.
Папа кивнул:
- И ты почти прошел?
- Ага, - сказал я. - Я довел его до стоматолога после уроков, но потом все началось сначала. Придется заново проходить, как-нибудь по-другому.
- Звучит забавно, - сказал папа. - Дай-ка мне.
Он глотнул кока-колы и уставился на экран. Я нажал кнопку "Старт".
- Ну, смотри, - сказал я. - Сейчас собака Арти побежит за ним в школу. Осторожно папа… Сейчас Арти придется несладко.