Когда дело дошло до пуговиц кофточки, решительность Милены ослабла, однако она всё же скинула верхнюю одежду, хоть робко и неуверенно. Вот на землю упала последняя часть туалета, и девушка стояла перед ним совершенно беззащитная и такая ранимая. Он жестом указал ей на резной диванчик. Но едва Адреан дотронулся до неё, чтобы поправить позу, она вздрогнула.
- У тебя руки холодные, - тихо пояснила она.
- Я знаю, - улыбнулся он, целуя её в лоб.
Она позировала ему. Обнажённой. И то чувство, которое художник испытывал, рисуя, он не забудет никогда. Не было грязи, пошлости, страсти. Только лёгкие какие-то возвышенные мысли. Он любовался ею, восхищался. Всё было проникнуто каким-то странным тёплым, слегка серебристым светом, и вспоминались слова учителя: "У каждого из нас своя Джоконда".
Из воспоминаний бессмертного вырвал раздавшийся где-то далеко крик. Внизу никто не заметил, но Адреан знал, что не ослышался. Слух вампира очень тонкий и никогда не ошибается. Крик повторился. Это был призыв о помощи. На кого-то напали. Он бы проигнорировал, но что-то в этом голосе заставило его вскочить и помчаться в одну из безлюднейших улиц самого опасного района.
Через несколько секунд иной был на месте. Здесь царили тишина, холод и пустота, если не считать двух борющихся тел внизу. Мужчина, по виду бомж, и юная хрупкая девушка.
- Отпусти её, - с угрозой предупредил вампир, приземляясь сзади.
- Иди своей дорогой, мужик, и не нарывайся на неприятности, - прохрипел незнакомец, бросая бьющуюся девушку на мешки с мусором.
- Сдаётся мне, что на них нарываешься ты, - спокойно заметил хищник, разминая пальцы.
- Правда? - ехидно уточнил незнакомец, поворачиваясь к нему. - Сейчас проверим! - и из его верхней челюсти полезли огромные острые клыки. - Впечатляет? "Так вот он, чужак!"
- Я видел и лучше, - улыбнулся Адреан, обнажая свои зубки. Чужак озадачился и с лёгким испугом выдохнул:
- Ты???
- Да, - спокойно ответил хозяин города. - Я.
- Это моя добыча! - указал бомж на девушку, с носом закутанную в шарфик и со страхом наблюдающую за ними. Что-то до боли знакомое показалось в её взгляде. - Я первый её нашёл!
- Ты охотишься на моей территории, - чеканя каждое слово, процедил Адреан, ощущая, как просыпается ярость к нарушителю границ.
- Кто это сказал? - взвился пришелец.
- Я!
- Так, может, мне стоит объявить эти владения своими?
- Попробуй, если жить надоело!
Было в тоне истинного хозяина что-то такое, что чужак вздрогнул и осторожно предложил:
- Давай поделимся.
- Ты плохо слышишь? - ледяным тоном осведомился Адреан.
- Как хозяин ты укусишь первый, - дрожащим тоном заверил пришелец. - Я доем остатки.
- Пошёл вон, - тихо, но чётко произнёс вампир.
- Ну, уж нет! - взревел упырь и, хватая жертву, взмыл вверх.
В мгновение ока Адреан выбросил вперёд руку и, схватив его за ногу, со всей силы ударил о стену дома. Вурдалак взвыл и выпустил жертву. Хозяин города бросил своего соперника в стену снова, но тот оттолкнулся от неё и кинулся на противника. Адреан упал, придавленный бомжем.
- Думаю, сегодня я стану властелином города! - торжествующе пропел он, прижимая врага своим телом к земле.
- Я так не считаю, - спокойно произнёс Адреан и, вынеся вперёд руку, пробил грудь, нащупал позвоночник противника и рванул на себя.
Хрустнули кости, и чужак, так и не понимая, что случилось, обмяк. В его остекленевших глазах читалось лишь удивление. Конец.
Адреан встал и отряхнулся. Девушка так и сидела на снегу, прислонившись спиной к мусорному баку. В её глазах читался первобытный ужас, а на плечо из разорванного шарфика сочилась кровь.
Она видела вампиров. Хотя, если подумать, никто ей не поверит, решив, что та вновь начиталась всяких книжек и насмотрелась ужастиков. В худшем случае примут за ненормальную, если такое понятие можно применить к людям. Пусть живёт.
- Девушка, - сказал Адреан, наклоняясь к ней, - вам надо в больницу. Она не ответила, продолжая неподвижно сидеть на земле.
- Вы меня слышите? - тихо спросил он. - Девушка? Снова молчание.
- Позвольте, я вам помогу, - произнёс он, но та не шевелилась, глядя на него остекленевшими глазами.
Адреан её снова позвал, но результат был тот же. "Может, она потеряла много крови?" - решил он и, чтобы посмотреть, не синие ли губы, стянул шарфик. И то, что он увидел, заставило вампира остолбенеть.
Перед ним сидела Милена. В незнакомой одежде. Вероятно, в сегодняшних обновках, которые она собиралась купить днём с подругами на рынке.
Губы были ещё розовые. Вампир в мгновение ока подхватил девушку на руки и понёс к поликлинике. Это было быстрее, чем к машине. А время сейчас играло важную роль.
- Всё позади, - прошептал он любимой, взлетая на крышу. - Только не закрывай глаза. Пожалуйста. Милена ничего не ответила.
Уже через минуту бессмертный приземлился на заснеженное крылечко больницы.
- Нужна помощь! Срочно! - крикнул Адреан, внося подругу в тускло освещённое фойе.
- Всем нужна, - философски заметила дежурная медсестра.
- На нас напали, и грабитель ломом разорвал ей сонную артерию! Помогите!!!
9
Северный ветер рвал пальто на части. Холодно. По телу уже не бежал озноб.
Колючий снег врезался в лицо, а ураганный ветер настойчиво пытался сбить с карниза застывшую на корточках фигуру. Адреан не двигался. Он просто сидел и смотрел вниз.
Там всё также бурлила и кипела жизнь ночного города. Хаос. А в душе одинокого существа уже не было ничего. Пустота.
Прошла неделя. Милену удалось спасти. К счастью, крови она потеряла мало. И наложили всего три шва. Врачи поражались, как молодому человеку получилось так быстро доставить любимую в больницу. "Воистину, любовь творит чудеса!" Вот только ненаглядная, придя в себя и увидев милого рядом, вдруг в ужасе закричала. Врачи решили - последствия перенесенного шока.
Она быстро поправлялась, и завтра её выпишут. Навещая однокурсницу, подруги пытались выведать, что же случилось, но Милена ничего не сказала. Скорее всего, из благоразумия, держалась версии, поведанной парнем. Бывшим.
Вампир встал, потянулся и вздохнул. В конце концов, завтра будет новый день, и всё, может быть перемениться. Ему было скучно без неё. А пока природа брала своё, и, сорвавшись с карниза, хищник полетел на охоту…
Но та не заладилась. Он не мог, не мог убить, в каждой жертве виделась Милена. И иной отступал, вновь и вновь повторяя попытки. И как всегда получая то же самое.
Лёгкий снежок падал на пальто. Стиснув зубы, Адреан злобно раскачивался на детских качелях.
- Привет, - послышался сзади знакомый голосок. - Ты сегодня выглядишь грустным. Что случилось?
- Ничего, - буркнул иной.
- Значит, поссорился с девушкой, - решила Настя, садясь на соседние. - Не бойся, она вернётся. Любимых не бросают.
- Она узнала, кто я.
- И что с того? - изумилась кроха. - Да будь ты хоть гиппопотамом в крапинку, для неё не имеет значения! Любят не за что-то, а вопреки!
- Дитя? - возмутился носферату. - Ты о чём рассуждаешь? Сколько тебе лет?
- Десять! Но запомни: устами младенца глаголет истина! Ибо мы ещё не осознаём, что за правду приходится платить!
- Куда катится мир? - вздохнул бессмертный. - Если ребёнок вместо того, чтобы рассуждать о куклах, учит меня, древнего, жизни? Что заставляет вас, едва родившись, становится взрослыми, минуя стадию детства?
- Мир никуда не катится, - улыбнулась девочка. - Он стоит на месте, просто люди куда-то торопятся, спешат жить, стараются успеть найти эликсир бессмертия. Люди боятся смерти.
- А ты боишься?
- Я? Нет. Это только начало, начало чего-то нового и неизведанного, а значит очередное исследование и познание. В пять лет я гадала, какая она, смерть? Это постоянная тьма или сон? Другая жизнь или вообще пустота? Кстати, а какая она?
- Я не знаю, - тихо признался иной. - Её у меня почти не было, помню только перед перерождением было холодно и темно.
- Плохое сочетание, - вздохнула малявка.
- Я тоже так думаю, - согласился хищник.
- Мне уже можно гулять после сумерек?
- Лучше не стоит, - произнёс Адреан, поднимаясь с качелей. - Люди злы.
- Забавно слышать сие из уст вампира, - грустно заметила девочка.
- А мне забавно было слышать твои наставления! - усмехнулся иной и галантно поклонился. - Но теперь надо идти.
- Всегда пожалуйста! - отозвалась кроха и, соскочив с качелей, сделала в ответ реверанс. "Немного неправильно, но в принципе очень даже мило".
- Я не хотела тебя обидеть, хотела помочь, - вдруг прошептала она. - Извини, если что. И внезапно вампир наклонился и поцеловал девочку в лоб:
- Спасибо, спасибо тебе за всё! Не поминай меня лихом, если что, хорошо?
- Не буду, - вдруг сорвался голос у малышки. - Ты хороший!
- Ты ошибаешься.
- Неправда! Неправда! Неправда! - запрыгала вокруг девочка. - ТЫ хороший! ХОРОШИЙ! Возвращайся!
- Меня зовут Адреан.
- Возвращайся, Адреан! Я буду ждать! Консультация стояла поздно вечером, но пришли абсолютно все.
Милена всё также сидела на первой парте и задумчиво изучала конспект, когда вошёл преподаватель.
- Здравствуйте, господа студенты, - улыбнулся Адреан, ставя портфель на кафедру, - садитесь. Надеюсь, вы хоть раз открывали за всё это время conspectus, потому что не хотелось бы портить вашу, пока что здоровую и хорошую, кровушку пересдачами! - подмигнул иной и посмотрел свои записи. - Единственное, я бы попросил задержаться после моих советов Ерковича Виктора, Смуткину Зинаиду и Фелишевскую Милену.
При звуке последнего имени в аудитории раздались приглушенные смешки. Девушка нервно поежилась, ощущая неловкость.
- Думаю, он её и на ночь оставит! - послышался сзади ехидный шепоток местной язвы.
- Эти ребята неплохо себя зарекомендовали, - продолжал дальше вампир, словно не замечая пролетевшего по аудитории шороха, - так что, возможно, им светит автомат.
- Не сомневаюсь, - снова подала голос Катя. - Интересно, что она с ним делает?
- Подозреваю, - ехидно хихикнула её подруга. - "Неплохо себя рекомендует!"
- Интересно как!
- Спросим? - ехидно предложила соседка по парте.
- Хорошая идея! Милена-а, - противным голоском позвала язва.
- Милена-а, - присоединилась к ней вторая подлиза.
- Может, хватит, а? - повернулась к ним раздраженная девушка.
- Что? - ядовито изумилась Катерина. - Никому здесь не секрет, что ты с ним спишь, от - лич - ни - ца. Любопытно, а у математиков ты так же получала автомат?
- Лошицкая Екатерина, у вас какой-то вопрос? - окликнул её Адреан, прервавшись отвечать на вопросы студентов. - Милена, конечно, превосходная ученица, но, думаю, на ваш вопрос лучше отвечу я.
- Вряд ли, - буркнула себе под нос местная стерва.
- Ну, отчего же? - удивился вампир, услышав её. - Мы же на консультации, - обвёл он ладонью зал.
Аудитория ответила смешком, и Катя почему-то почувствовала себя глупой и опущенной. Всю жизнь прячась за спиной богатого папочки, который всё простит, всё загладит, всё спустит с рук, капризная девица не привыкла к тому, чтобы ей перечили, оскорбляли или просто ставили в неловкое положение перед другими. И, желая отомстить той же монетой, та, совсем забыв про здравый смысл, вдруг громко спросила:
- Скажите, а как Милена в постели?
- Взаимоотношения двух взрослых людей касаются только их самих, а то, что вас это интересует, вопрос, конечно, интересный, - обаятельно улыбнулся Адреан, окидывая взглядом ухмыляющуюся аудиторию, - но не философский. И крайне глупый. Хотя, от вас ничего другого нельзя и ожидать, так как иное, разумное и пристойное поведение будет противоестественным для вашего серого вещества.
Не любившие язву, студенты, разразившись хохотом, захлопали. Молодой преподаватель нравился подрастающему поколению за чувство юмора и довольно снисходительное отношение.
- Вы меня оскорбляете, что недопустимо для преподавателя!
- Что вы, юная леди! - притворно удивился учитель. - Я лишь констатирую факт!
- Я пожалуюсь на вас в деканат!
- То, что вы дура, вам не деканату претензии надо предъявлять, а родителям!
- Прекрасно, - вскочила импульсивная студентка. - Я им передам!
- Буду только рад, если это вам поможет, - изрёк преподаватель вслед хлопнувшей двери и, обернувшись к аудитории, спросил: - Ещё вопросы есть? Вопросов больше не было.
- Что ж, тогда все свободны. Готовьтесь. Желаю удачи!
Студенты вскочили и, оживлённо переговариваясь, направились к выходу. Когда в аудитории осталось только трое названных человек, Адреан вздохнул и сказал:
- Давайте зачётки.
- У меня её нет, - тихо сказала Милена. - Можно идти?
- Нет, погоди, - сказал вампир, расписываясь у Виктора, - я хотел бы обсудить с тобой твой реферат. Он многообещающий, можно сделать целую работу.
Студентка послушно кивнула и присела за парту, не сводя глаз с расписывающегося бывшего друга. Она боялась его. Теперь.
- Спасибо, - почти хором ответили Зина и Витя, забирая зачётки.
- На здоровье, - улыбнулся преподаватель. - Желаю удачной сессии! И, уходя, прикройте, пожалуйста, за собой дверь.
- До свидания!
- До свидания, ребята, - кивнул им вслед Адреан.
- Ты меня убьёшь? - спросила девушка, когда они остались одни.
- Нет, с чего ты взяла? - удивился вампир, вставая из-за парты.
- Я свидетель, - пробормотала жертва, пятясь назад.
- И что? Разве кто-нибудь поверит в наше время?
- Тогда что вы от меня хотите?
- Чтобы всё было как раньше.
- Но так уже не будет, - горько заметила она.
- Почему?
- Потому что, уже ничего не вернёшь. Я - человек, ты - вампир.
- И что?
- Кто я для тебя? Точнее, что? Десерт? Закуска? Или ты бережёшь меня для особых случаев? - не выдержала Милена.
- Я никогда так на тебя не смотрел! - выходя из себя, рявкнул он. - Как ты додумалась до такого?! Ты - дорога мне!
- Врёшь! - отскочила назад студентка. - Я не верю в любовь с первого взгляда! И впервые попавшись тебе на глаза, была лишь жертвой! Признайся! Это твоя природа! Ты - очаровывал меня, потому что изящный убийца, не тот изголодавшийся бомж в переулке. Признайся же, наконец! Будь мужчиной!
- Допустим так было, но я люблю сейчас тебя! Люблю! Слышишь?! - вскричал Адреан.
- Вампиры не умеют любить, - тихо произнесла она, поворачиваясь к двери. - Вы для неё не созданы.
- Не тебе судить, что мы можем, а что нет!!!
- Да, ты прав, не мне! Но я слышала разговор, видела, что ТЫ можешь, и мне страшно! Я тебе больше не верю!
- Милена, - простонал бессмертный, становясь на колени. - Ты нужна мне! Не уходи, пожалуйста!
- В качестве чего? Обеда? Ужина? Завтрака?
- Да пойми же ты, наконец! Что ты для меня - самый дорогой человек на этой земле! Не оставляй меня! Останься, солнце! Ты же мой ангел-хранитель! Ты вернула мне душу! Не бросай же сейчас в одиночестве, среди пустоты и мрака! Ты - мой свет!
- Тогда, сидя на снегу, прислонившись к мусорному баку, я умерла, - тихо сказала девушка, уже не сдерживая катившихся по щекам слёз. - Нам не суждено быть вместе. Это грех.
- Да что ты знаешь о нём?! Что ты знаешь о Высших силах?! Что?!
- Ты прав, - я ничего не знаю! - вскричала она. - Но каково жить с тобой? А? Каждый день в страхе, что не проснёшься, каждую минуту, боясь, что ты укусишь. Каково стариться и видеть, что ты - молод! Как жить против своих религиозных убеждений? Я хочу нормальной человеческой жизни, детей, стареть вместе любимым! Наш с тобой союз - противоестественный!
- Ненормальный союз не по любви!
- А она есть?
- Да! А разве нет? Ответь!
- Я уже ничего не знаю, - горько сказала девушка. - Прощай.
И выбежала за дверь. Адреан взвыл и в сердцах ударил кулаком по парте, от чего массивная доска треснула и разломилась пополам. Не в силах больше контролировать себя, он взревел и бросился в окно. Приземлившись вместе с осколками стекла, иной в ярости оттолкнулся от земли и опустился на соседнюю крышу. Оттуда бессмертный кинулся на вторую, третью, четвёртую… Он мчался по кровлям, не разбирая дороги, только, чтобы просто бежать и бежать. Хотелось умереть, поскользнуться, сорваться вниз и разбиться. Или замёрзнуть. И больше никогда не видеть этот мир.
Зачем? Зачем он встретился с ней?! Зачем пожалел?! К чему всё привело?!! Милена разбудила давно дремавшую душу, заточённую в вечное тело, и теперь она просится на волю, хочет жить, любить и творить! Но природа! Природа не властна над этим, и душа вынуждена страдать! Нет конца! Нет развязки! Безысходность и тупик!
Он не выбирал такой участи! Как вообще можно выбрать такое?! Человек - самое дорогое, самое бесценное творение на земле, и его жизнь, пусть временами грустная, тоскливая, полная падений и разочарований, - прекрасна! Она тот дивный дар, который только можно было придумать! Он хотел жить! Хотел!
Нужно было ещё столько сделать! Столько шедевров создать, а главное, - нужно было взлететь. Порадовать учителя. Он любил его как отца и уже был готов оторваться от земли, взмыть в небо, как налетел ураган и сломал и без того хрупкие белые крылья…
Того мучила тоска, и он избрал для себя компанию, лекарство против скуки. Помогло? Может быть. Беспокоила ли убийцу разрушенная, покалеченная жизнь? Нет.
В тот роковой вечер Адреан мог сделать Милену своей, а не ждать на крыше поликлиники результатов и боятся смерти дорогого существа. Он дал ей право. Право, которого не было у него.
Думал ли тогда о пропасти, которая их разделит? Возможно, но он не хотел забирать у неё этот мир, не хотел подвергать столетиям скуки и тоски. Вот она - проснувшаяся человеческая душа молодого юноши-художника!
Вампир поскользнулся и сорвался вниз. Ударившись головой об лёд, бессмертный потерял сознание.
Розовая дымка плыла над головой мальчика, лежащего на холме. Закат. Такой красивый, что хотелось плакать. Ребёнок смотрел на небо и думал, как бы лучше это передать на холсте. Так, чтобы мастер обрадовался. Скоро ужин и пора возвращаться, но он глядел и не мог отвести зачарованных глаз. А розовая дымка всё плыла и плыла.
Мальчик раскинул руки и сомкнул ноги. Теперь он крест. Парнишка любил так лежать и смотреть на небо, а небо смотрело на него. Розовая дымка плыла, и из неё стал вырисовываться образ, постепенно проясняясь и становясь чётче. Спас Нерукотворный. И на земле встречались точно такие иконы. Никто не знал, ни откуда те появились, ни кто их автор. Он всегда верил, что земные святыни лишь отражения этого вот небесного лица.
Адреан всё лежал на траве и широко раскрытыми глазами смотрел на Иисуса. Он никогда не обвинял Бога в случившимся и не злился на Него.