Со своим боссом, озабоченным исследованиями Домов Основателя в Морганвилле, студентку Клер Дэнверс оставляют с ее собственными устройствами, когда она узнает, что три вампира исчезли без следа. Вскоре она обнаруживает, что последний человек, который виделся с одним из пропавших вампиров, является новичком в городе - таинственный человек по имени Магнус. После непростого столкновения с последним жителем Морганвилля Клер уверена, Магнус - не простой человек. Но вампир ли он - или что-то еще?
Содержание:
Введение 1
Глава 1 1
Глава 2 7
Глава 3 10
Глава 4 13
Глава 5 14
Глава 6 18
Глава 7 21
Глава 8 27
Глава 9 30
Глава 10 31
Глава 11 32
Глава 12 33
Глава 13 35
Глава 14 40
Глава 15 44
Глава 16 46
Глава 17 52
Глава 18 55
Глава 19 57
Рэйчел Кейн
Последний вздох
Введение
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МОРГАНВИЛЛЬ. Вы должно быть здесь впервые. Это хорошо, мы рады новой крови в нашем городе… но вы должны знать правила. Не выходите из дома в темное время суток. Не нарушайте наши законы. И, что бы вы не делали, не попадайтесь на пути плохих вампиров.
Да, вампиры-мы сказали это и имели это ввиду. Они везде в этом городе…и это люди, которых вы меньше всего подозревали. Но большинство из них просто хотят жить своими жизнями в мире. Да, есть несколько нарушителей - как всегда бывает-но Морганвилль это все гармония и сотрудничество. Теоретически.
Вам, скорее всего, следует найти себе вампира-защитника. Это означает, что он будет тем, кто обеспечит безопасность вашей семье, но взамен вам придется сдавать кровь, совсем немного, в банк крови, для него или нее.
Но если вы не хотите найти себе защитника, что ж, это ваши похороны. Некоторые, конечно же, попытались. Но большинство из них против такого опыта. Поговорите с жителями Стеклянного Дома: Клэр, Шейном, Майклом и Евой. Они расскажут вам о ваших шансах на выживание.
И помните: посетив Морганвилль. Вы не захотите его покинуть.
И даже если захотите… ну вы не сможете. Извините за это.
Глава 1
Клер
Губы Шейна были похожи на бархат на задней части ее шеи, и Клер дрожала от восторга, когда его дыхание согревало ее кожу. Она со вздохом прислонилась к нему. Тело ее парня ощущалось твердым и безопасным, а его руки, обнимающие ее, дарили чувство комфорта. Он был выше ее, так что ему пришлось наклониться, чтобы положить свой подбородок ей на плечо и прошептать: - Ты уверена насчет этого?
Клер кивнула. - У тебя просроченное уведомление, не так ли? Именно это, или они придут для сбора. Ты этого не хочешь.
- Ну, ты не должна быть здесь, - указал он, не в первый раз сегодня. - Разве у тебя нет занятий?
- Не сегодня, - сказала она. - У меня была утренняя О-Боже-мой лабораторная, но теперь я освободилась.
- Хорошо, тогда, ты не должна делать это, потому что ты освобождена от налогообложения.
Под свободной от налогов, он подразумевал, что она не должна была платить… кровью. Налоги в Морганвилле собирались тремя способами: вежливым путем - через центр сбора крови, или не очень вежливым путем, когда передвижная станция крови появлялась, как черная акула, на твоем крыльце с людьми в черном - стиль "технического персонала" чтобы убедиться, что вы выполняете свои гражданские обязанности.
Третий способ был насильственным, в темноте, когда вы были не защищены и укушены.
Вампиры. Полная боль в шее - буквально.
Шейн был совершенно прав: у Клер был юридический документ, который сказал, что она была избавлена от ответственности пожертвований. Популярная мудрость - и это не было неправильно - было то, что она уже дала достаточно крови Moрганвилля.
Конечно, Шейн прав… хотя, в тоже время, он не всегда был на стороне вампиров.
- Я знаю, что не обязана этого делать, - сказала она. - Я хочу. Я пойду с тобой.
- В случае если ты волнуешься, я не испуган как девчонка или что-нибудь подобное.
- Эй! - она ударила его по руке. - Я девочка. Что именно ты имел ввиду? То, что я не смелая или что?
- Ой, - сказал Шейн. - Ничего. Точно, принцесса Амазонок. Я понял.
Клер повернулась в его объятиях и поцеловала, сладкая волна тепла прошла сквозь нее, когда их губы встретились. Прекрасная радость этого выпустила взрыв пузырьков внутри нее, пузырьков наполненных счастьем. Боже мой, как она любила это. Любила его. Это был трудный год, и он… ошибся, это было лучшее, что она могла придумать. У Шейна были темные стороны, и он все еще боролся с ними. Все еще боролся.
Но он так усиленно работал над этим, чтобы все исправить - не только для нее, но и для всех кого он подвел. Майкл, его лучший (вампирский) друг. Ева, еще один (невампирский) лучший друг (и лучший друг Клер тоже). Даже родители Клер привлекли истинное внимание: он ходил с ней повидаться с ними дважды, с разрешения вампиров выйти, и он был серьезным и спокойным даже когда ее отец устроил ему допрос.
Он хотел быть другим. Она знала это.
Когда поцелуй, наконец, закончился, Шейн выглядел так, как будто был под кайфом и еще это отсутствующее выражение в его глазах, казалось у него были проблемы с тем, чтобы ее отпустить.
- Знаешь, - сказал он, убирая волосы с ее щеки большой и теплой ладонью, - мы могли бы все это бросить и пойти обратно домой, и не сдавать им свою кровь. Попробуем прийти завтра.
- Передвижная станция крови, - напомнила она ему. - Они заставят тебя. Ты действительно хочешь этого?
Он вздрогнул.
- Черт, нет. Хорошо, но только после тебя.
Они стояли на тротуаре возле Моргавилльского банка крови, с большим веселым знаком потери крови и безупречно чистым общественным входом.
Внутри все выглядело как после ремонта, стало ярче, освещено лучше чем было в прошлый раз когда она здесь была, и новая мебель выглядела комфортно и по домашнему. Они даже установили аквариум в котором плавали тропические рыбки вокруг живых кораллов. Мило. Очевидно, что вампиры пытались улучшить условия, чтобы люди не так сильно переживали.
Сидящая за стойкой женщина подняла глаза и улыбнулась. Она была человеком, вроде бы заботливой, и, достав карточку Клер, она подняла свои тонкие, седеющие брови. - Ох, - сказала она. - Ты знаешь, что уже полностью оплатила за год. Так что нет необходимости…
- Это добровольно, - перебила Клер. - Все в порядке?
- Добровольно? - Женщина повторила слово, как будто оно было на незнакомом языке. - Что ж, я полагаю… - Она покачала головой, ясно думая что Клер была чокнутой и с улыбкой повернулась к Шейну. - А ты, милый?
- Коллинз, - ответил он. - Шейн Коллинз.
Она вытащила его карточку, и снова подняла брови вверх. - Вы, безусловно, не расплатились, мистер Коллинз. На самом деле, у вас шестидесятидневная просрочка. Снова.
- Я был занят. - Он не улыбнулся. Как и она.
Она поставила печать на его карточке, написала на ней что-то и вернула ее в папку, затем передала им обоим полоски бумаги. - Через дверь, - сказала она. - Хотите быть в комнате вместе или отдельно?
- Вместе, - сказали они в один голос и посмотрели друг на друга. Она не могла не ухмыльнутся, и Шейн закатил глаза.
- Она вроде как трусишка, - сказал он. - Падает в обморок при виде крови.
- Ох, да брось, - сказала Клер со вздохом. - Это характеризует только одного из нас.
Женщина за стойкой, хоть и имела материнскую внешность, явно нам не сочувствовала.
- Хорошо, - сказала она оживленно. 0 Вторая дверь справа. Там есть два кресла. Я пойду позову кого нибудь, чтобы вас обслужили.
- Да, насчет этого… Не могли бы вы послать к нам человека? - спросил Шейн. - Меня пугает, когда из меня выкачивает кто-то кровь, а в это время я слышу урчание в его животе.
Клер ударила его по руке, заставив замолчать, и улыбнулась женщине, потащив его к двери, в которую их направили.
- Серьезно, - сказала она ему, - что было тяжело сдержать, чтобы не сказать чего-нибудь?
- Вроде того. - Он пожал плечами, потом открыл дверь и придержал для нее. - Дамы вперед.
- Я действительно начинаю думать, что ты просто испуганная кошка.
- Нет, я просто до безупречности вежлив. - Он косо взглянул на нее, и очень серьезно сказал, - Я пойду первым в любой бой ради тебя.
Шейн был тем человеком, кто выражал свою любовь через защиту, но теперь это было осознанно, его способ компенсировать ту злость и агрессию, которая была в нем ранее, забравшая все лучше в нем. Даже в самые худшие дни он никогда не причинял ей боль, но он становился все ближе и ближе к тому состоянию, и это очень пугало, следовало за ним как тень.
- Шейн, - сказала она и остановилась, чтобы посмотреть ему в лицо. - Если уж на то пошло, я буду сражать рядом с тобой. А не позади тебя.
Он слегка улыбнулся и кивнул, когда они снова начали двигаться. - Я все равно прыгну под первую пулю. Надеюсь с этим все в порядке.
Она и не должна была переживать, в действительности, но мысли и эмоции заставили ее покрасней когда она вошла в комнату. Как и везде, в банке крови, здесь было тепло и комфортно. Откидные кресла из кожи или чего то винилового. В динамиках над головой играло что-то звучное и нежное, и это заставило Клер расслабиться, а Шейн напротив, извивался в кресле и не знал, что делать.
Он стал совершенно неподвижным, когда открылась дверь, и зашел тот, кто должен был их обслужить.
- Не может быть, - сказала Клер. Во-первых, тот кто зашел был вампиром. Во-вторых, это был Оливер. Ох, на нем был белый халат, а в руках он нес принадлежности для сбора крови и выглядел очень официально, но это был Оливер. - Что именно заставляет второго по главности вампира в городе собирать кровь?
- Да, и разве вам не нужно делать эспрессо в кафе? - Добавил Шейн с излишним раздражением. Оливера чаще всего можно было найти за стойкой, но этого не требовалось. Ему просто нравилось делать это, и Шейн это знал. Когда вы (предположительно) богатый (конечно) и могущественный вампир, как Оливер, вы, черт возьми, вольны делать все, что захотите.
- Там везде ходит грипп, - сказал Оливер, игнорируя тон Шейна, потом он достал принадлежности и положил их на специальный поднос. - Я знаю, что они работают очень мало. Поэтому я берусь за работу сам.
Так или иначе, чувствовалось, что эта была не вся история, даже если была и правдой. Она недоверчиво за ним следила, пока он быстро ставил свой стул рядом с ней и завязывал жгут на плече, затем протянул ей красный резиновый мячик, чтобы сжимать пока он подготавливал иглу.
- Я так думаю, что ты будешь первой, - сказал он, - учитывая обычное отношение Шейна ко всему этому.
Это прозвучало как грубый сарказм на слова Шейна, и Шейн открыл рот, потом спохватился, просто сильно сжав губы. Хорошо, подумала она. По крайней мере он пытается.
- Конечно, - сказала она. Ей удалось не вздрогнуть, когда его холодные пальцы прощупывали руку, чтобы найти вену, и она сосредоточилась на его лице. Оливер всегда казался старше, чем многие из вампов, хотя она не могла вполне понять почему: его волосы, возможно, которые были с серыми полосками, и которые он скреплял в "конский хвостик" в стиле хиппи. На самом деле, было не так уж много морщин на его лице, но она всегда думала о нем как о мужчине средних лет, и когда она действительно смотрела на него, не могла сказать почему именно он создавал такое впечатление.
В основном он казался более циничным, чем другие.
Сегодня он был одет в серый свитер поверх черной футболки и в синих джинсах, очень удобно; практически его одежда не сильно отличалась от одежды Шейна, но только Шейну удавалось смотреться резко и модно.
Игла вошла быстро, с резкой болью, но затем становилась все меньше и меньше, Оливер взял со стола пакет и прикрепил к руке. Он развязал жгут и зажимы, и Клер увидела как темно-красная кровь стекает вниз, заполняя пакет для крови.
- Хорошо, - сказал он. - У тебя отличное кровообращение.
- Я… не совсем уверена, как мне стоит к этому относиться.
Он пожал плечами. - У нее прекрасный цвет и давление, да и запах весьма четкий. Очень приятный.
Клер почувствовала себя еще хуже, как только он сказал - он произнес это как ценитель вина, восхищающийся своим любимым сортом. В действительности, она почувствовала легкую слабость, положила голову на мягкие подушки и уставилась на веселый плакат, висевший на двери.
Оливер перешел от нее к Шейну, и как только она сделала пару глубоких, успокаивающих вдохов, она перестала изучать котенка на плакате и посмотрела на своего парня. Он был напряжен, но старался этого не показывать - она могла прочесть это по слегка бледному, застывшему лицу и по тому, как его плечи были зажаты, подчеркивая мышцы под его свитером. Он закатал рукав, не говоря ни слова, и Оливер - тоже молча - завязал жгут и протянул ему еще один мяч для сжимания. В отличие от Клер, которая была едва в состоянии сдавить мячик, Шейн едва не расплющил его, когда надавил. Его вены были видны даже через всю комнату, и Оливер лишь слегка прикоснулся к ним кончиками пальцев, вообще не встречаясь с взглядом Шейна, затем вставил иглу так быстро и гладко, что Клер едва не упустила этого. - Две пинты, - сказал он Шейну. - Ты все равно будешь отставать от своего графика, но, полагаю, мы не должны выкачивать из тебя гораздо больше за один раз.
- Ты кажешься разочарованным? - голос Шейна был слабым и прерывистым, и он положил голову обратно на подушки, когда зажмурил глаза. - Черт, я ненавижу это. Действительно ненавижу.
- Я знаю, - произнес Оливер. - Твоя кровь отдает этим.
- Если ты продолжишь в том же духе, я тебе врежу. - Шейн сказал это мягко, но он не шутил. Мускул на его челюсти был сжат туго, как стальной трос, а его рука качала резиновый мяч в конвульсивных сжатиях. Оливер снял жгут и зажимы, и кровь Шейна двинулась вниз по трубке.
- Могу я указать получателя для своего пожертвования? - спросила Клер. Это привлекло внимание Оливера, и даже Шейн приподнял веки, чтобы взглянуть на нее. - Раз уж я сдаю добровольно.
- Да, я полагаю, - сказал Оливер, и достал черный маркер. - Имя?
- Больница, - сказала она. - Для чрезвычайных ситуаций.
Он одарил ее долгим, оценивающим взглядом, а затем пожал плечами и поставил простой крест на пакете - заполненным уже на четверть - прежде чем закрепить его в держателе рядом с ее креслом.
Шейн открыл рот, но Оливер сказал: - Даже не думай произносить это. Твоя уже заказана.
Шейн ответил на это рвотными звуками.
- Именно поэтому твоя кровь не предназначена для моего счета, - сказал Оливер. - У меня действительно есть стандарты. А теперь, если кто-либо из вас почувствует тошноту или слабость, нажмите кнопку. Так или иначе, я вернусь через несколько минут.
Он встал и пошел к двери, но помедлил, положив руку на ручку. Он повернулся к ним и сказал: - Я получил приглашение.
На мгновение Клер не знала о чем он говорил, но затем она ответила: - Оу. Вечеринка.
- Помолвка, - произнес он. - Тебе следует поговорить со своими друзьями по поводу… политической ситуации.
- Я… Что? О чем вы говорите?
Глаза Оливера сверлили ее, и она опасалась какого-либо вампирского принуждения, но он, казалось, абсолютно не пытался. - Я уже пытался предостеречь Майкла, - сказал он. - Это неразумно. Очень неразумно. Вампирское сообщество в Морганвилле уже… обеспокоено, они чувствуют, что людям дали слишком много свободы, слишком много дозволенности в их деятельности в последнее время. Всегда существовали четкие отношения…
- Серийного убийцы и жертвы, - вставил Шейн.
- Защитника и Защищаемого, - сказал Оливер, бросив хмурый взгляд на ее парня. - Такие отношения освобождены от слишком сильных эмоциональных осложнений. Это обязательство, которое вампиры могут понять. Эта… связь между Майклом и вашим человеческим другом Евой… неотработанна и неприятна. Теперь, когда они грозятся узаконить эти отношения… возникло сопротивление. С обеих сторон, от вампиров и людей.
- Погоди, - сказал Шейн. - Ты серьезно говоришь нам что люди не хотят чтобы они поженились?
- Существует четкое понимание того, что не уместно или не разумно разрешать вампиро-человеческие смешанные браки.
- Это рассизм!
- Это никак не связано с расой, - сказал Оливер. - Это связано с видами. Между вампирами и людьми установившиеся отношения, и, с точки зрения вампиров, это отношения хищника и жертвы.
- Я все еще думаю, что ты имеешь в виду паразита и хозяина.
Раздражительность Оливера вспыхнула, что было опасно. Его лицо изменялось, буквально перемещалось, словно внутренний монстр стремился вырваться. Затем всё исчезло, но осталось ощущение в комнате, покалывающий шок, заставивший даже Шейна заткнуться, по крайней мере, пока. - Некоторые не хотят, чтобы Майкл и Ева поженились, - сказал он. - Можете мне поверить на слово, что даже равнодушные считают, что это ничем хорошим не кончится для всех участников. Это неразумно. Я говорил ему об этом, и я пытался сказать ей. Теперь я говорю вам остановить их.
- Мы не можем! - воскликнула Клер ужаснувшись. - Они любят друг друга!
- Это точно не имеет никакого отношения к тому, что я говорю, - сказал ей вампир, и открыл дверь в комнату. - Меня совершенно не волнуют их чувства. Я говорю о реальной ситуации. Брак - политически губителен, и разожжет проблемы, которые лучше всего оставить тлеющими. Скажи им это. Скажи им, что это будет остановлено, так или иначе. И лучше, если они остановят это сами.
- Но…
Дверь закрылась, что бы она ни собралась сказать, и, в любом случае, Клер не была уверена, что у нее действительно была хоть какая-нибудь идея. Она посмотрела на Шейна, который казался столь же безмолвным, как и она.
Но он, конечно же, первым обрел голос. - Ну, - сказал он, - Я ему так и сказал.
- Шейн!
- Послушай, вампиры и люди вместе - никогда не было хорошей идеей. Это, как союз кошек и мышей. Всегда скверно заканчивается для мыши.
- Это не вампиры и люди. Это Ева и Майкл.
- В чем именно отличие?
- Это… просто!
Шейн вздохнул и положил голову обратно на подушки. - Хорошо, - сказал он. - Но я ни за что не разобью Еве сердце. Тебе придется сказать ей, что свадьба отменяется, любезность от вампирского почти-босса. Просто дайте мне знать заранее, чтобы я смог установить на своих наушниках заглушающие настройки, чтобы перекрыть крики и вой.
- Ты такой трус.