- Задница! - Майкл почти улыбнулся, но улыбка увяла, когда кабина лифта остановилась. - Мы прибыли. Будьте бдительны, мы пока еще не выбрались.
Клер вышла и огляделась по сторонам, но гараж казался безлюдным. Она махнула остальным рукой, чтобы поспешили за ней, что они и сделали очень быстро. В руке у Шейна был ключ от катафалка, который он бросил Клер, и она быстро открыла заднюю дверь. Они погрузили Майкла и Ева внутрь, затемнённый специально для вампиров, и пошли к передним сиденьям. - Запри двери, - сказал Шейн. Клер кивнула и нажала блокировку как раз в тот момент, когда бледный вампир появился в её окне и попытался открыть дверь. Она взвизгнула и подскочила, но всё-таки собралась и переключила передачу. Быстрее, быстрее… Машина по размерам напоминала роскошный лайнер, и ей пришлось сделать несколько быстрых движений вперёд- назад, чтобы высвободиться из препятствий. Вампир прыгнул сверху, и ногтями продавил крышу.
- Поехали, поехали, поехали! - закричал Шейн, и Клер, наконец, выровняла машину. Она нажала педаль газа, и катафалк рванул вверх по пандусу, повернул и выскочил на солнце.
Вампир на крыше продержался еще минуту, и затем его когти исчезли. Она услышала, как он прокатился по всей крыше, и увидела, как он упал, приземлился на ноги и помчался в тень, оставляя дымок позади себя. Клер победно вскрикнула, протянула кулак и Шейн ударился с ней кулаками.
- Знак отличия боевого вождения, - сказал он. - Бонус - горстка вампиров. Теперь, тебе осталось только доставить нас до дома.
- Нет! - Ева отодвинула перегородку между передними и задними сиденьями и наклонилась. - Мы с Майклом решили. Везите нас в церковь.
- Что? - Клер и Шейн прозвучали в унисон, как отличный хор.
- Пусть остановят нас если смогут. Нам придеться сделать это сейчас если мы собираемся это сделать, - проговорила Ева. - Мы женимся. Прямо сейчас.
Клер почти съехала с дороги. - Но… подожди, сейчас? Типа прямо сейчас?
- Ты не всерьез, - сказал Шейн. - Ты не можешь сделать этого.
- Почему нет?
- На тебе надето красное, - ответил Шейн.
- У меня кровь на платье, - вставила Клер.
- Ты, Лохматый, заткнись! - сказала Ева, одаривая Шейна презрительным взглядом. - Клер, холодная вода в туалете. Там исправишь. - Она захлопнула перегородку.
Клер ехала в молчании, а затем сказала, - Итак.
- Итак, - повторил Шейн. - Ага.
Она повернула направо, прямо к церкви.
В церкви не было никого. Никого. Ни отца Джо, ни прихожан, она была пуста, и Клер постучала в дверь офиса и обнаружила его пустым. Никого в исповедальне. Она вышла в основную церковь и подняла руки в беспомощной капитуляции. Ева надела высокие каблуки, балансируя то на одной ноге, то на другой.
- Ты шутишь, - сказала Ева. - Он ушел?
- Он был на вечеринке, - вставил Шейн. Он сидел с Майклом на скамье. - Я не уверен, что это очень хорошая идея сейчас Ева. Оливер сказал…
- Я знаю, что сказал Оливер! Чёрт меня побери, если я еще раз выполню хоть один приказ от другого вампира! - Ева закончила застегивать туфли и выпрямилась, становясь высокой и сильной. - Мы подождём.
Шейн посмотрел на Майкла с сомнением. - Я не знаю чувак.
- Мы подождем, - сказал Майкл. - Она права. Послушай, если ты хочешь забрать Клер домой…
- Нет, - возразил Шейн. - Я не оставлю вас двоих здесь. Мы застряли вместе.
- Я все еще не целую тебя, - сказал Майкл.
- Мучайся.
Майкл хотел было возразить, но его прервал громкий звук открывающейся двери церкви. Он и Шейн поднялись на ноги - Майкл быстрее - и Клер оглянулась в поисках чего-либо антивампирского, с чем она могла бы сымпровизировать, но в этом не было необходимости, поскольку вошедшим в часовню оказался отец Джо, рыжие волосы которого пылали разными цветами благодаря льющемуся из окон над головой свету. Он замедлился, когда увидит их, а потом вздохнул и пошёл по направлению к ним.
Ева открыла рот, чтобы что-то сказать, но он поднял руку. - Нет, - сказал он. - У меня есть хорошая идея, почему вы здесь. И мой ответ - нет.
- Что? Вы не можете просто сказать "нет"! - сказала Ева. - Зачем вы так говорите?
Отец Джо остановился и обернулся, когда поднялся по ступеням к алтарю, и вместо того, чтобы выглядеть запыхавшимся молодым человеком, он показался очень серьезным, невозмутимым человеком, совершенно не сомневающимся в своих дальнейших действиях. Он поднял обе руки, призывая к спокойствию, и Ева затихла, но не очень охотно.
- У вас нет разрешения Основателя, - сказал он. - Без подписи Основателя в свидетельстве о браке, ни один брак, заключенный внутри этой церкви, не считается действительным с точки зрения города. У вас не получится совершить то, что вы пытаетесь сделать, и по тому, что я видел в том зале, вы никогда не получите её разрешения. Тебе повезет, если ты избежишь тюремного заключения, Ева.
- Она могла бы изменить своё мнение, - сказала Клер.
- Но она не станет этого делать. Вы опозорили её публично, бросили ей вызов, и Ева ударила ее. Амелия может и простить, и переменить своё мнение. Вы бросили вызов Основателю Морганвилля, и Основатель не может просто так остановить это, независимо от ее личных чувств. Что бы вы здесь ни сделали, это не будет иметь значения за этой дверью. Не для Основателя.
Было тяжёлое молчание, как Майкл и Ева смотрели друг на друга. Он пришёл чтобы встать рядом с ней и пальцы медленно переплелись.
Майкл посмотрел на отца Джо и спросил, - Вы сделали бы это в любом случае?
Отец Джо склонил голову на бок, наблюдая за ними, и сложил руки перед собой. Медленная улыбка медленно согревала его серьезное выражение лица, и он сказал, - Перед глазами Господа ты пришёл к алтарю, чтобы жениться?
- Да, Отец, - произнес он.
Отец Джо повернулся к Еве, - А ты?
- Да, Отец. Больше всего на свете.
- Я вижу, у вас есть свидетели, - сказал он. Клер и Шейн встали рядом с ними, и Клер поняла, что теперь ей не хватает воздуха, и она вся дрожит. Она заметила, что Еву тоже сотрясает дрожь. Майкл слегка сжал её руку и улыбнулся ей, она улыбнулась в ответ. - У вас есть кольца?
Ева посмотрела на Майкла с тревогой, и он тоже казался опусташённым, пока Шейн не сказал, - Можете ли вы использовать её обручальное кольцо? Я имею ввиду, только на церемонию?
- Могу, - согласился отец Джо. - Как правило, люди предпочитают церемонии с двойными кольцами в эти дни, но одно сработает также хорошо. Теперь, я спрашиваю еще раз: вы уверены в том, что собираетесь делать? Брак - не законный, и он не вступит в силу.
- Мы уверены, - ответил Майкл. - Пожалуйста. Продолжайте.
Закрытые двери часовни загудели на другом конце.
Клер обернулась, смаргивая слёз, готовые сорваться, и увидела большую группу людей, собравшихся на другом конце церкви. Некоторые откидывали назад капюшоны и снимали шляпы, кроме одной, стоящей впереди и одетой в льдисто белое, со светлыми волосами, собранными наверх в виде короны. Ее не волновала защита от солнца.
Амелия двинулась вниз по проходу церкви в их сторону. За ней следом шли Оливер, Мирнин и еще полдюжины других вампиров. Больше, чем они могли одолеть. Больше, чем кто-либо мог одолеть.
Отец Джо замер, наблюдая за ними. Майкл и Ева тоже обернулись, чтобы посмотреть, и затем Майкл сказал, - Продолжайте, Отец. Мы готовы.
- Сегодня никто не женится, - раздался холодный, властный голос Амелии. - Вы служите здесь по моей милости, Отец. Мне не хочется проявлять неуважение к церкви или вашей автономии, но я сделала заявление, и эти двое не получили разрешения. А теперь, пожалуйста, уйдите. Мне нужно кое-что обсудить с этими четырьмя.
Он колебался, глядя на стоящую перед ним пару, и затем опустил голову. - Мне очень жаль. Она не причинит вам боль, только не здесь. Церковь является нейтральной территорией. Внутри вы в безопасности.
- Подождите, - Ева потянулась, но он сделал шаг назад, поднялся по ступенькам и опустился на колени, чтобы помолится у алтаря. Ева закрыла глаза и пошатнулась, и только рука Майкла вокруг неё держала её.
Они все повернулись лицом к вампирам.
Амелия продолжала надвигаться на них, но сделала молчаливый жест, чтобы практически все следовавшие за ней расселись на скамейки. Только Оливер и Мирнин последовали за ней.
Четверо против троих, но не совсем равные шансы. Возможно, Майкл мог постоять за себя, но Клер знала, что у остальных были такие же шансы, как у кролика попавшего в логово волков.
Прошли леденящие секунды, прежде чем Амелия сказала, - Видимо, вы пошли вопреки моим желаниям.
- Мы хотим пожениться. Это никого не касается, - сказал Майкл. Его голос прозвучал злобно и очень опасно. - Почему вы так с нами поступаете?
- Я хочу сохранить мир! - сказала она. - И мир не сохранится таким образом. У вас много лет, чтобы сделать этот шаг. Если ваша любовь так сильна, как вы говорите, то неважно через сколько лет это произойдет. Тем не менее, несколько лет могут сыграть решающую роль в достижении прочного мира в Морганвилле.
- У вас было около ста лет чтобы попытаться, но так ничего и не изменилось. Что заставляет вас думать что ещё пара лет что-то изменит? - сказала Ева.
Амелия изучала её с отдаленной, холодной интенсивностью, заставившей Клер содрогнуться. - За всю жизнь меня физически били лишь двое. Оба были вампирами, и ни одного из них сейчас нет в живых. Я полагаю, ты дашь мне немного времени подумать, как мне к тебе относиться.
- Амелия, - сказала Клер, привлекая ее внимание, и она тут же пожалела об этом. Было что-то тугое и яростное внутри, совершенно не похожее на ту Амелию, которую она привыкла видеть. - Я знаю, что Ева сожалеет о содеянном. Но вы унизили её на глазах половины города. Перед людьми, которых она знает и с которыми сталкивается каждый день. Всё, что ей было нужно, так это быть с тем, кого она любит. Вам знакомо это чувство.
Что-то мелькнуло в глазах Амелии. Это были удивление, боль и почти сразу гнев. Ей не нравилось вспоминать о потеряной любви. Или что четыре человека видели её более уязвимой, когда она оплакивала.
- Сэм не хотел, чтобы всё было так, - сказала Клер, это была единственная и последняя карта, на которой она могла сыграть. - Сэм хотел бы чтобы вы позволили им быть вместе. - Сэм Гласс был дедушкой Майкла и вампиром, Клер мало знало о нём, но он был добрый, самый заботливый из них.
И теперь его нет, и Амелии… Амелии до сих пор больно внутри.
Проблема в том, что боль порой делает людей холодными и жестокими.
Как сейчас, поняла Клер, когда молчание затянулось. Когда Амелия снова заговорила, это было смертельно тихо, - Не втягивая сюда Сэма, - сказала она. - Мы ждали.
- Вы ждали до тех пор, пока ваш шанс быть счастливыми не исчез, - сказала Клер, хотя каждый инстинкт кричал ей заткнуться. - Вы хотите, чтобы с Майклом и Евой случилось тоже самое? В самом деле?
Амелия ничего не сказала на этот раз, просто смотрела на неё. Возможно это была дистанция её мыслей о нём.
Оливер откашлялся и сказал, - У нас нет времени на ваши драмы, детки. У нас дела. Срочные. - Последняя часть предназначалась непосредственно Амелии, поняла Клер, а не им, и Амелия, замешкавшись, посмотрела на него и кивнула. - Мирнин сопроводит вас домой. Воспользуйтесь для этого порталом.
- Нет! - выпалила Клер, но Амелия уже развернулась и ушла, как и Оливер. Ей ясно дали понять, что её мнение не имеет значения. Она молча посмотрела на Шейна, который покачал головой и пожал плечами.
- Я буду хорошо себя вести, - сказал Мирнин. Он казался настороженным и уязвленным, что только разозлило ее. Какое он имеет право чувствовать себя задетым в данной ситуации?
Он полностью предал её доверие. Она не будет чувствовать себя виноватой, что принимает всё близко к сердцу. - Должны ли мы?
Окружение Амелии исчезало за её спиной, а двери с грохотом закрылись. У алтаря отец Джо перекрестился и снова присоединился к ним.
- Продолжим, святой отец, - сказал Майкл.
- Я не могу вмешиваться в мученические дела, - сказал священник. - Только не сейчас и не здесь. У меня есть обязательства перед прихожанами, но я не отказываю вам в таинстве брака - я просто откладываю его. Приходите через неделю, приведите свидетелей и захватите кольца, и я сделаю всё, как вы пожелаете. Но только не сегодня. Вам нужно пойти домой с вашим эскортом, - он склонил голову, Мирнин поклонился в ответ. Неожиданно, жёсткая поза отца Джо расслабилась, и он протянул руку Майклу, который неохотно пожал ее. - Я сожалею об этом. Я знаю, сколько вы приложили усилий, чтобы преодолеть барьер между вами. Я не изменю своего решения, я обещаю. Дайте мне неделю, и я дам вам то, чего вы хотите.
- Я возьму это на заметку, - сказал Майкл. - Мы вернёмся.
- Увидимся позже. Идите с миром, я буду молится за всех вас.
Он поднялся по ступенькам и прошёл через дверь возле алтаря.
Они смотрели друг на друга, а затем Мирнин весело сказал, - Может, я поведу?
- Нет, - сказали они, как один, и вышли к катафалку.
Позволив Мирнину войти в дом, от него стало практически невозможно избавиться.
Частично это было из-за того, что случилось когда они его впустили. Майкл и Ева вошли первые затем Шейн и Клер, и наконец прямо за ней Мирнин, она постарались не ударить дверью прямо ему в лицо.
Клер даже не коснулась ее.
- Боже мой, - сказал Мирнин, опуская руку на дверь, и, несмотря на вампирскую силу, его на несколько дюймов отодвинуло назад, прежде чем он занял устойчивое положение и толкнул ее. - Это интересно. - Он шагнул через порог, и дверь захлопнулась за ним с излишней силой. Стекла в двери и в гостиной задребезжали. Температура в доме резко упала до показателей холодильников, и Клер увидела, как её дыхание белым туманом распространяется по коридору. Ева вскрикнула в гостиной, и сказала, - Чёрт, кондиционер сломан! Здесь уже как в морге!
- Секунду назад этого не было, - сказал Шейн. Он стоял в конце коридора, оглядываясь на Клер и Мирнина. Его брови были подняты.
- Клер?
- Я в порядке, - сказала Клер. Мирнин про неё забыл. Он прижал руки к деревянными панелям, выглядя очарованным
- Я действительно чувствую, что дом сопротивляется мне. Как чудесно, - сказал он. - Я знаю, что можно делать такие вещи, но действительно это направленно на меня. Она должна получать питание от самого воздуха. Нужна причина для изменения температуры. Я могу себе это представить. Клер, это ты делаешь?
- Нет, - отрезала она и ушла. Наверно, она и воздействовала в какой-то степени - дом на самом деле подстраивался под её настроение, и она не могла желать больше, чтобы Мирнин ушёл, чем это уже было… ну, может быть, и могла, потому что если бы ситуация была чрезвычайной, дом мог бы его вышвырнуть полностью.
- Честно говоря, я думаю, что в этом доме накопилось энергии больше, чем в остальных Домах Основателя за прошедшие годы, - сказал Мирнин. - Это побочный эффект порталов, ты знаешь, и алхимических процессов, заложенных в основе, но это единственный дом, в котором постоянно кто-то жил с момента его постройки. Даже Дом Дэй пустовал несколько лет в начале прошлого века, после того злополучного случая с Лэнгерсом… Ну. В любом случае, в этом доме появилось что-то вроде самостоятельного сознания. Души, если тебе будет угодно. Это очаровательно!
В обычной ситуации Клер прыгала бы рядом, разговаривала бы о физике и алхимических теориях, которые сделали что-то подобное, но прямо сейчас ей хотелось, чтобы он ушёл. Очень хотелось. - Разве у вас нет других дел где-нибудь еще? - сказала она. - Поскольку вы доставили нас до дома. Прекрасно. А теперь уходите.
Ева встала рядом с Шейном, широко раскрыв глаза. Она сбросила туфли на высоких каблуках, но всё ещё была похожа на экзотическое приведение начала 1920-х годов, даже в ярко-красном платье. - Ничего себе! - сказала она. - Я и не предполагала, что ты можешь говорить таким тоном, Клер. Ты еще не забыла, это - Мирнин, верно? Тот, что твой босс? Тот парень, который прикрыл наши задницы на вечеринке?
- Спасибо тебе, Ева, - сказал он и одарил её тёплой улыбкой. - Я был рад сделать это. - Его улыбка стала более не уверенной когда он направил её на Клер.
- Я прошу прощения за весь вред, что я причинил тебе. Мне правда жаль. Это был… не мой выбор, поверь мне. - Он кивнул Шейну. - Это так же касается и тебя.
- Вред? - спросила Ева озадачено. - Какой вред? Что…
И тогда она увидела синяк поверх ворота водолазки Шейна. Сейчас это был один чертов синяк - тёмно-фиолетовый, красный, синий по краям. Почти чёрный в центре. Боже! Можно было даже разглядеть очертание пальцев Мирнина. Клер увидела, как бегут мысли Евы, которая сказала, - Это вы сделали. Шейн сказал, что подрался, но это были вы. Вот почему она так злится.
Мирнин выглядел ещё более грустным щеночком. - Я прошу прощения за свои поступки. Как я уже сказал. Я не могу убрать синяки, но, к счастью, он хорошо восстанавливается.
Сейчас, Майкл уже был там. - Подождите минуту, что? Мирнин душил тебя?
- Чувак, всё кончено. Хватит.
- Он пытался убить тебя!
- Если бы я действительно пытался, - любезно сказал Мирнин, - я уверен, что мне бы это удалось.
Весь ужас заключался в том, что он на самом деле думал, что так и было бы. Что Клер забудет об этом… и если бы он пришёл за ней, она, вероятно, сделала бы именно это. Она прощала ему все безумства раньше.
Но это было холодное, рассчитаное нападение на Шейна, и он нашёл Клер чтобы спросить у неё, где найти его.
Нет, только не это.
Мирнин счастливо болтал дальше, не обращая внимания на них и дом, внутренняя температура которого падала настолько быстро, что Ева в своём тонком, красном платье, тряслась. - Дело в том, что этот дом, этот дом! Он развивается, становится сильнее как видите. Я всегда подозревал, что тут есть что-то особенное, это очевидно, он спас тебе жизнь, Майкл, а теперь кажется реагирует довольно сильно.
Майкл снял пиджак и накинул его на плечи Евы, принимая её к себе. Все четверо были осведомлены, что Мирнин сделал. И были едины в своём гневе.
И что-то изменилось.
Весёлая болтовня Мирнина прервалась вскриком, когда пол в коридоре буквально завибрировал под его ногами, доски затрещали, и он покатился вперёд к Шейну, Еве и Майклу, которые быстро ушли с дороги. Клер прижалась к стене, но она с уверенностью могла сказать, что эта атака была направлена не на нее или ее друзей.
Только на Мирнина, который скользил по покрытому рябью полу и старался сохранить вертикальное положение, пока неожиданно его не подняло вверх и не отбросило…
Прямо к стене, на которой скрывался мистический портал Мирнина.
Необходимо время на то, чтобы портал нормально открылся, но Мирнин обладал такой силой, которая Клер никогда не будет иметь в этой области, и к тому моменту, когда его вытянутые руки дотянулись до стены, стена растаяла в черном вихре и Мирнин упал прямо сквозь него.
Всё закончилось, за исключением крика Мирнина "Клер, пожалуйста, выслушай…"
И затем портал захлопнулся, тёмный туман растворился и это снова стала просто стена.