- Служба в армии, - кивнул Фил. Зарплата вместе со званием и должностью зависят от физических кондиций для каждой возрастной категории. Как, помните, было в ГТО? Плотный график учений, парадов, состязаний по военно-прикладным видам спорта. Сдача нормативов по военным специальностям. А потом - сразу на пенсию - внуков нянчить. Но это уже будет вполне сформировавшийся человек с устоявшимися взглядами, а не профессиональный безработный, просидевший семь диванов перед телевизором рядом с холодильником, набитым пивом.
- Дороговато, - заключил Арсений, записав предложение. - Но, кажется, для здешней экономики вполне посильно. Только, ясное дело, это работа на многие годы - в одночасье такую махину на почти миллиардную армию будет просто не поднять. Как, Филя, возглавишь направление?
- Ой, боюсь, боюсь, боюсь, - схватился за голову сержант. - Вот если бы батю пригласить и прапорщика Руденко… но они ведь на Земле и, возможно, всё ещё в рядах.
- Батя, это кто?
- Комбат наш, капитан Тимофеев. Я его и в учебном классе видел, и в бою. Зверь, конечно, но наш человек. Только не знаю, согласится ли - очень уж он к своей работе хорошо относится.
- Короче, рассыльный корабль утром будет готов. Попробуй его позвать.
- Я тоже полечу, - спохватилась Натка. Очень соскучилась по маме.
- И я… соскучилась, - плаксиво подхватила Ольга.
- Ладно-ладно, - замахал руками Его Величества. - Ты, Сёма, тоже отправляешься? А то знаю я, как ты за Олю переживаешь.
Семён кивнул.
- Только, смотрите, не больше, чем на четыре месяца. До тех пор в этом болоте ничего не всколыхнётся - так что я как-нибудь обойдусь без вас.
* * *
С вылетом на Землю пришлось задержаться на несколько дней. Дело в том, что ещё одна республика запросилась в состав Империи. Называлась она Бакелия и располагалась сразу за одним из горных хребтов от Анторина, занимая долину с множеством отрогов, проникающих на её территорию с разных сторон.
Почему запросилась? Потому, что шахты, составлявшие основу её промышленности, сильно пострадали от бомбардировок мелтов. Видимо, те заподозрили, что в них спрятаны ракеты системы противокосмической обороны и, буквально, камня на камне не оставили от всего, до чего смогли дотянуться.
Теперь Бакелии, как воздух, требовались кредиты на восстановительные работы.
Словом, как всегда, разбираться с техническими вопросами пришлось Семёну. Он облетел руины шахтных дворов на антиграве, не сообщая о своём прибытии. А уж потом принялся общаться с руководством - его интересовали планы работ и, разумеется, сметы. Ведь даже платину нельзя делать до бесконечности - она от этого обесценится точно так же, как и бумажные деньги, или те же безналичные. Поэтому важны были не только размеры предстоящих затрат, но и их обоснованность.
Вот на это и было потрачено время, а уж, сколько давать и под какой процент - с этим пусть разбирается Арсений. У него собралась вполне приличная канцелярия, где есть и финансовый отдел, и экономическая служба. Ну и группа сбора информации, и аналитики - без помощи специалистов не обойтись.
А потом отправились в дорогу. Уже в Солнечной связались с резидентом Хорды на Земле. Тот доложил, что база на "Точке" работает в прежнем режиме, что служба безопасности никаких козней не строила и, более того, своих агентов из Колупаевска отозвала. В детали Сёма постарался не вдаваться - поверил на слово. Потому что репутация у этого человека хорошая ещё с имперских времён, а других всё равно нет. И вообще живёт он где-то в Калифорнии под видом вполне успешного, хотя и не выдающегося бизнесмена - большего из службы патронажа ему не сообщили. Вернее, попросили не спрашивать - у них немало своих заморочек, разбираться с которыми… в общем, не стал влезать ещё и в это.
Дома, конечно, рассказал всё родителям - они не слишком этому удивились. Пригласил на Хорду.
- Нет, Сёма. Мы уж тут останемся - неуютно нам как-то будет вдали от родни, - вздохнула мама. - Разве что в отпуск приедем на мягкий песочек к тёплому морю.
- Вот и прекрасно. Как только соберётесь, нажмите вот эту пупочку, - он подал папе и маме по маленькому медальончику на тонкой цепочке. - Дней через восемь-десять и я подоспею. А если написать захотите, то я пока не знаю, как это устроить. То есть связь-то есть, но я не разбирался, как она работает. А пока займусь ремонтом в нашей с Ольгой квартире. Заодно и расплачусь с её хозяином - оформлю на себя.
- Хорошо, что ты не насовсем отсюда уехал, - чуть не прослезился отец. - Возьму на заводе отгулы, помогу тебе. Я ведь вернулся на старую работу - наоткрывали в городе автосервисов, причём таких, что вправляют мозги иномаркам. Клиенты стали меня забывать, особенно, когда ты уехал.
- Как я понимаю, Оля тут будет рожать. Чтобы быть рядом с мамой? - спросила мать.
- Мне тоже так думается. Знаете, мы там, хоть и при всех делах, но я себя чувствую в гостях, - кивнул Сёма.
* * *
Калитку отворила женщина в возрасте.
"Наверное, батина мама" - подумал Филипп.
"Наверное" - так же мысленно согласилась с ним Наташа. Она частенько рефлекторно забиралась к нему в мозги - он уже привык к этому и не брыкался.
- Вы к кому ребята? - спросила женщина.
- К капитану Тимофееву Вадиму Сергеевичу.
- Проходите, он в доме, как подниметесь на крылечко, так и ступайте прямо. И он теперь майор, хотя и в запасе.
Опрятный кирпичный домик, дорожка, расчищенная от снега, веник, чтобы обмести ноги. Внутри сразу почувствовалось тепло от печи - оно не такое, как от батарей центрального отопления. Вправо кухонный закуток, а прямо как раз вход в комнату на два небольших окна. И тут рядом со столом - человек в штатском. Сидел он не на стуле, а на кресле с колёсами.
- Здравия желаю, тащь майор.
- Здравствуй, Шкребень! А ты, я гляжу, на своих ногах, да ещё и с красавицей под ручку. Вот уж не думал, что… впрочем, ребята говорили и про хороший уход, и про чудесные силы молодого организма.
- А я и не знал, что вас тоже подранило - далеко был. А тут гляжу - и вас зацепило.
- Садись, сержант. Впрочем, принеси-ка из кухни… там справа в шкафчике…
- Я принесу, - спохватилась Наталья. - И закусить соображу, как следует, - она быстренько выскочила за перегородку.
Через минуту на кухне звякнуло стекло, а потом и сковорода заскворчала.
- А от меня жена ушла, как только ногу отняли, - рассеянно пробормотал бывший комбат.
- Квартиру-то городскую, небось, ей оставили? - сообразил Филя.
- Ну да. Она иногда привозит сына на выходные, но редко - всё, говорит, времени нет.
- А я ведь по делу, тащь майор. Хочу сделать вам предложение.
- Что? Почку купить? - вскинулся Тимофеев. - Ты не смотри, что я без ноги - руки-то у меня при себе.
- Тихо-тихо, Вадим Сергеич. Нафиг мне сдалась ваша почка, когда у меня свои есть?
- Да, заходили тут, предлагали хорошие деньги. А только я думаю, рано мне пока на погост - я вот за бухгалтерский учёт взялся, - отставной майор показал на книги перед собой.
Наталья вошла с дощечкой, которую положила на стол - книги, будто сами собой отодвинулись в сторону и сложились стопочкой. Поверх доски встала бескрайняя сковорода:
- Вот, овощное рагу с постной свининкой. Вам как, Вадим Сергеич, вера позволяет закусывать свининой?
- Позволяет. А это что за бутылка такая?
- Напиток заморский. Проверено - на вкус хорош и похмелья от него не бывает, - Филипп открутил пробку и налил в стопочки тёмной, насыщенного цвета, жидкости.
Наталья поставила корзиночку с хлебом и миску нарезанных помидоров. Села рядышком с хозяином и взяла его за локоть: - угощайтесь. Это мы издалека привезли. Ну, давайте, за здоровье.
- А вы?
- А нам нельзя, - Натка погладила уже очень немаленький животик. - Да и вам, считайте, на целую неделю предстоит сухой закон. Нога будет отрастать и сильно чесаться. А вам нужно будет жрать в три горла. И штанину-то подогнутую распустите, а то и вовсе походите в труселях. Кстати, чесать можно, но только очень тихонечко, не повреждая кожу - это даже способствует регенерации.
- Она инопланетянка, - ответил на вопросительный взгляд бывшего командира Филя. - Ещё по одной? Да вы на закусь налегайте - процесс уже запущен, так что вам на всю голень и стопу нужно материалу наесть.
- Инопланетянка? Не смеши меня, Шкребень.
- Не стану спорить - уже через пару часов вы и так поверите. Она, кстати, принцесса и запросто откликается на "Ваше Высочество". То есть долго даже слышать ничего подобного не хотела, но потом смирилась - против подданных не попрёшь! Ну, давайте по третьей, пока не началось.
- Что не началось?
- Так зуд при восстановлении культи - Санька Малышев буквально по полу катался и ржал, как ненормальный - ему и больно и смешно.
- А ты на какое обращение откликаешься, - насмешливо изогнул бровь майор.
- Сержант. Хотя, когда не бойцы окликают, а прислуга или придворные, то "Ваше Сиятельство". Ну, вам-то, наверное, придётся со "Светлости" начинать… как там, Нат, ты не смотрела по этикету?
- Уймись, Филя, наливай по последней, да я побегу следующую сковородку еды готовить.
- Не надо сковородки, вот пельмешков отвари пару килограммов, - Филипп открыл сумку-холодильник. - А то они таять начнут.
- Вы что, со своей едой в гости приехали? - удивилась вошедшая мать Вадима Сергеича.
- Так в него сейчас столько всего войдёт, что вам просто не наготовить, - ухмыльнулась Наталья. - И вы не говорите никому, что у товарища майора нога отрастает, а то у нас могут быть крупные неприятности.
Глава 25
Дома
Ольга бродила по зимнему Колупаевску - навещала живущих здесь беженцев с Хорды. Разносила письма. Обычные письма в конвертах. Белый снег, морозец градусов восемь, тихо, солнечно - просто волшебство какое-то. Красота.
На центральной площади рабочие снимали украшения с ёлки - она тут всегда растёт, и каждый раз к Новому Году её наряжают. Но теперь, когда праздники закончились, пришла пора возвращать красавице первозданный вид. Зато ледяной городок продолжал радовать сверканием своих скульптур, резными башенками крепости и, конечно, горками. А за стеной оголённых ветвей сирени подмаргивала цветными огоньками вывеска её чебуречной. Сейчас, в ярких лучах зимнего солнца, это почти незаметно, но вечером будет красиво.
В небольшом зале сидело всего двое посетителей - рыночные торговцы чаёвничали. Знакомые лица. А работницы всё те же. Поздоровалась, порасспросила о том, как идут дела (по-прежнему, особых новостей нет), угостилась рогаликом с мандариновой начинкой.
Хорошо дома - всё вокруг привычное, всё вокруг своё. Даже ханурик, проверяющий урны по периметру площади на предмет пустых бутылок, и тот, как родной. Хотя, на Хорде тоже неплохо. И, главное, там очень интересно. Ой, что это за мужик такой столичного вида?
- Здравствуйте. Позвольте присесть? - незнакомец повесил пальто на крючок, вделанный в стену, и устроился напротив. - Вы ведь уроженка этого городка? Не ответите на несколько моих вопросов?
- Отчего же не ответить? Спрашивайте, - расслабившаяся после прогулки по свежему воздуху, Ольга даже не насторожилась.
- Я, собственно, интересуюсь инопланетянами. Пришельцами, как их иногда называют. Вам не встречались такие?
- Сёма! - позвала девушка мысленно. - Тут дядька какой-то про наших спрашивает.
- Секунду, - отозвался муж из дома прямо со стремянки. - Ха, это же тот Макар Степаныч, шеф Костика. Я в его мозги залезу - буду страховать. И настучи ему по голове, как следует. А я уже бегу к тебе, и Натку кликну для поддежки.
- Натку в роддом увезли - оставь её в покое, бедной и без тебя страшно. Сами справимся, - и "вернулась" в чебуречную. - Так вот, Макар Степанович! Живут в городе уроженцы далёкой Хорды. Есть среди них и представители правящей династии. Знают про это и некоторые земляне. Но люди они все хорошие, можно сказать, душевные. Вы же, как я понимаю, заинтересованы в том, чтобы поставить их со всеми знаниями и умениями на службу тутошнему правительству. Я угадала?
- Более чем. Вы, как я понял, даже мысли читаете - это очень полезное умение для тех, кто отвечает за безопасность государства. И мне видится прекрасная возможность получить некоторые услуги в обмен, скажем так, на вашу безопасность.
- На первый раз я прощаю вам эту невинную угрозу. Точнее, намёк на неё, - расставила всё на свои места Ольга. - А теперь слушайте отказ в два аргумента:
- Во-первых, Земля - карантинный мир. Последствия нашего вмешательства в здешние дела ни к чему хорошему не приведут - многие космические цивилизации будут крайне недовольны, если… ну, вы меня поняли.
Во-вторых, можно было бы рискнуть ради хорошего дела и помочь людям, желающим изменений к лучшему. Да вот только никакого доверия к тем, кто сейчас у власти в нашей стране, пришельцы не испытывают. И, даже, если эту власть поменять, то, простите за прямоту, неизвестно, кто окажется лучше - уж очень мутные личности нынче, хоть у кормила, хоть вообще в верхах. Даже яблочники, кажущиеся самыми разумными, и те напрягают своей неубиенной уверенностью в торжество экономических подходов.
- Вот уж не думал, что вы интересуетесь политикой, - Степаныч сделал изумлённое лицо.
- Я сама делаю её, - "проговорилась" Ольга. - Но не здесь, а там, где меня об этом попросил человек, которому можно доверять. А домой я рожать прилетела. К маме. Обойдёмся без демонстрации моих возможностей?
- Отчего же, я бы с удовольствием посмотрел.
Проследив за взглядом девушки, Макар Степаныч увидел, как к чебуречной подкатили два "Паджеро" и запачканный от брюха ляпами грязного снега фургончик. Из них высыпали молодые люди, построились в две редких шеренги и принялись выполнять комплекс утренней гимнастики.
- Если хотите, можно будет устроить нечто подобное в ходе заседания Государственной Думы. Или трансляции по телевизору уже не проводят?
- Итак, вы предлагаете мирно разойтись и сделать вид, что ничего не было? - Макар Степанович решил проявить понятливость.
- Именно, - кивнула Ольга. - А через пару недель загляните к нам с супругой. Чай, давление совсем её замучило. Да и у вас сосуды начинают подкачивать. Или подкачать… Елки, вечно я путаюсь в этом Русском языке! В общем, позвоните на мой домашний, тогда и договоримся о встрече.
- А почему через две недели? - полюбопытствовал безопасник.
- Натка рожает. Пусть и сама поправится, и малышу нужно немного окрепнуть.
Тем временем к мужчинам, занимающимся гимнастикой, стали присоединяться случайные прохожие и школьники, возвращающиеся из школы. Уже четверть площади наполнилась людьми, выполняющими то приседания, то махи руками.
- А насчёт Государственной Думы - мне нравится ход ваших мыслей. Если в этом возникнет необходимость - я попрошу. Только потребуется провести данное мероприятие в определённое время.
- Попробуем, - улыбнулась Ольга. - И отведайте рогалик с мандаринами - за счёт заведения.
* * *
Закончив ремонт в квартире, Сёма вдруг с удивлением понял - а деньги-то кончились. Ну да, лежало у родителей на сохранении сколько-то оставленных им долларов, у Ольги за почти полгода доходы с чебуречной скопились - их тоже переводили в ту же зелень. Но ведь все они ушли на покупку квартиры. И не только - ещё и все отпускные на это пришлось израсходовать, хотя они у принцев - о-го-го. Арсений не поскупился, а местный резидент перечислил их на счета Ольги и Семёна. Ну и на материалы для ремонта пришлось потратиться, на кроватку, пелёнки, распашонки.
Короче - нужно срочно искать работу.
Прежде всего, заглянул на завод в сисадминскую - вот тут-то и ждал его сюрприз. Оказалось, никто его за прогулы не уволил, а просто оформили весь период отсутствия, как отпуск без содержания. А что, это в последние годы стало обычной практикой, особенно в то время, когда было особенно трудно с неплатежами. Мало ли где человек сумел "перехватить" случайный заработок, или внезапно помчался калымить при неожиданно подвернувшейся удаче?
Так что ничего искать не пришлось - компьютеры завод покупал энергично, в управлении и в цехах их вводили в действие, соединяли через сетку и налаживали взаимодействие служб с их использованием. Конечно, по сравнению с тем, как это было организовано на Хорде - никакого сравнения. Так - детский лепет. Но Сёма-то видел, как это может быть! И прекрасно знал, как всё оно должно работать.
Словом, наладив так называемый "хард" - то есть, собственно железо и, естественно, связь, он принялся за продвижение "софта" - разного рода программ, которые уже существовали, но пока не были осознаны большинством пользователей в качестве частей некой системы.
Документация: нормативная, конструкторская, технологическая. Прохождение распоряжений и контроль их исполнения. Проработка договоров разного рода службами, согласования, заявки, требования и отчеты. Реестры и учётные карточки. Технические средства для всего этого уже существовали, но на каждый чих начальство требовало отдельную специализированную программу, отвечающую за некое направление - скажем, бухгалтерскую. Или складскую.
На всё это накладывались требования старой бюрократической системы, требующей подписей, печатей, регистрационных номеров и ведения картотеки. Кроме того, самые крутые компы сначала попадали в кабинеты руководителей - людей в этом деле не особо продвинутых. Потом они или пылились без дела, или использовались для раскладки немудрёных пасьянсиков. А то для работы с ними нанимали отдельного человека типа оператора из молодёжи.
Справиться с этой бестолковщиной Сёма так и не смог - он ведь рядовой работник. Его дело технику починять да налаживать. Но увидев изнутри то, что перед этим, работая у Золотарёвых, наблюдал снаружи, очередной раз огорчился неповоротливости управленческого механизма крупного предприятия.
Всё-таки, на Хорде он тоже касался вопросов, связанных с руководством, причем и там имел дело с довольно громоздкими структурами - государственными организациями или производственными объединениями, но там это всё как-то живее реагировало на изменения. И не поймёшь сразу - или люди там иначе думают, или есть какая-то непонятная хитрость во взаимоотношениях сотрудников? Ну, не настолько мешают формальности, не получается спотыков на каждом шагу… то ли это было следствием его более высокого статуса, то ли лучше развитой системы коммуникаций, позволяющей мгновенно связываться с кем нужно? Как-то сложно понять.
Вот на это и жаловался Сёма, сидя вечером в гостях у Натки и Фили. Вернее, Натка с Ольгой в спальне укладывали двухнедельную малышку, а Сёма с Филей шептались в большой комнате, сидя за круглым столом, на котором остывал чайник и заваривалась заварка.
Наконец, девчата убаюкали этот хныкающий свёрток и присоединились к мужьям. Ольга прямо рукой подогрела кипяток: - Вот рожу, и исчезнут мои способности, - огорчённо пробормотала она.
- А когда, - полюбопытствовал Филя.
- Да срок уже. Может, прямо сегодня, или завтра. Совсем-то точно даже Хордовская медицина не может определить.