- Послезавтра утром схватки начнутся, - Наталья положила руку на локоть подруги. - А способности от этого не пропадут. Помнишь, делали анализ генетического кода - так у тебя он как раз имеет нужные свойства. Скорее всего, кто-то из принцев побаловался с одной из твоих бабок, или прабабок - пришельцы-то сюда давненько наведываются. Всякое бывало - они ведь тоже люди.
В этот момент тренькнул звонок, и все вскинулись, прислушиваясь к тому, что происходит в соседней комнате. Но рёва не последовало - ребёнок не проснулся. А Филя отправился открывать дверь.
- Вы как тут оказались? - удивлённо приподнял брови Сёма при виде вошедших Арсения и Анны.
- Всё пропало, - вздохнул "Его Величество", усаживаясь за стол. - Количество наёмных убийц на Лазурной Лагуне просто зашкаливает. Буквально толпы их прибыли якобы на отдых и готовят на меня покушение. Причём, вряд ли удалось выявить всех, так что по закону больших чисел, дни монархии на Хорде сочтены. Словом, мы смылись, пока не началось.
- А как узнали? Неужели наша служба безопасности успела наладить дела? - полюбопытствовал Филя.
- Она выявила кое-кого, но основную массу обнаружил герцог Карбон со своим семейством. Они ведь семнадцать лет сидели тихо, как мышь под веником, на базе Фелло и только и занимались совершенствованием ментальных техник, причем, делали это незаметно. В отличие от нас, решительных и отважных, сразу же нагнувших под себя Анторин. В общем, все политики планеты, считай, заключили против нас союз. Просто начали с негласных действий, но, на всякий случай, готовят и пропагандистскую компанию в средствах массовой информации.
Так что, оставил я за себя Карбона - он-то так и не засветил себя ни разу, и семейство своё оставил в тени. Попробует править негласно от моего имени. Но, боюсь, недолго это протянется.
- И я боюсь, - кивнул Фил. - Император, управляющий из подполья - это совсем неудобно. Впрочем, в Анторине при лояльности собственной службы государственной безопасности это какое-то время может продержаться. А что Бакелия? Она вступила в нашу Империю?
- Нет. К ней выстроилась очередь из банков других стран с предложениями самых выгодных кредитов. Говорю же - словно вся планета на нас ополчилась.
- Это из-за того, что мы на Хорде сразу отмели все моральные принципы, - вздохнула Натка. - Пока гнобили завоевателей, это всех устраивало. А как только изнасиловали несколько сотен влиятельных людей - все сразу занесли нас в число опасных тварей, подлежащих безусловному уничтожению.
- Да уж, насильников нигде не любят, - согласилась Анна. - Вспомните, как мы сами поступили с теми, кто попытался принудить к чему-то сначала Натку, а потом меня. Да и других сошек, помельче, тех, что работали на криминал, тоже наказали так, что это им теперь всю жизнь аукаться будет.
- Можно это объяснить и, не прибегая к словам о нравственности, - развёл руками Арсений. - Власть имущие почувствовали в нас очень большую опасность и все разом объединились в борьбе против этой страшной общей угрозы. Ну да, некоторое время понадобилось, чтобы разобраться, обменяться мнениями и подготовиться - и вот итог. Хотя, хоть так объясняй, хоть этак - результат один. Вот и не знаю, куда нам теперь приткнуться. На Земле спецслужбы будут за нами охотиться, на Хорде - вся планета постарается прихлопнуть.
- Ну, как раз на Земле всё не так уж и плохо, - улыбнулась Ольга. - Во-первых, мы тут представители великой межзвёздной цивилизации - шибко на нас давить боязно. А вдруг это послужит причиной конфликта с более развитой цивилизацией? Сами мы опасности пока, как бы, не представляем, склонны договариваться и даже немного сотрудничать. Ну, продемонстрировали разок-другой ошеломляющее могущество, так ведь сделали это без жертв, даже немного с юмором.
Во-вторых, если здесь нас попытаются достать с Хорды, тут уж за нами все моральные права - мы будем защищающейся стороной. А, согласитесь, можем мы очень многое просто сами по себе.
- Ты что, контактировала с кем-то из ЭсБэ? - вскинулся Арсений.
- Да, и довольно мирно. Кстати, Нат! Завтра к тебе заглянут Макар Степанович с супругой - ты уж подлечи их. Я пообещала.
- Ага, подлечу. Так что, Ваше Величество, ищите себе работу, - обратилась она к беглому Императору. - И вообще, здешние реалии мне как-то больше нравятся. Ну а за событиями на Хорде нам лучше пока следить издалека.
- Какой-то я весь из себя раздвоенный, - признался Семён. - Честно говоря, знал бы как действовать, вернулся бы восстанавливать монархию.
- Реставрировать, - поправил Арсений. - У меня, признаться, вся голова заполнена мыслями о проблемах этой планеты. Ну да, ладно. Перелистнём эту страницу - здесь ведь тоже есть чем заняться. Мне кажется, нам стоит держаться вместе. Во всяком случае, мне - точно. Как-то без вас, ребята, у меня или совсем дела не идут, или начинаются разные зигзаги. Так что, Сёма, спасибо, что ты тогда нас нашёл, - он тепло посмотрел на сестру.
- И нас, - Натка притиснулась поближе к Филе.
- Офонарели нафиг, пришельцы недоделанные! - ухмыльнулась Ольга. - Я же сейчас прослезюсь от умиления. Или прослежусь? Этот русский, он такой трудный!
- Я к тому, что деньжат привёз, - объяснил Арсений. - Типа выходного пособия, - он поднял с пола аккуратный кейс и положил перед собой на стол. - Зеленью, ясное дело.
- Спрячь пока, или используй, для чего сообразишь. У нас на жизнь хватает. От больших денег - большое беспокойство, - урезонил его Филипп. Сёма кивнул.
- Ну, ладно, - пожал плечами "Его Величество". - Так даже проще получается.
- Чего там такое получается? Что проще?
- Ну, я подумал, что если не на далёкой планете, то уж на своей-то вполне можно попытаться сделаться императором. Не всепланетным, конечно, но в определённой области - точно. И самый доступный вариант - стать олигархом. С вашей помощью, конечно.
- Ну-ка, не темни, Сеня. Излагай всю задумку, - прищурился Семён. - Ты что, собираешься завод под себя подмять?
- Нет, завод - это скучно. Вернее, имею в виду - наш завод. Вы видели на Хорде, сколько там разной мелкой техники? Хоть грядки копать, хоть улицы подметать, хоть тележку катить.
- Ну, много. А что в этом такого? - удивился Фил.
- А то, что у нас здесь ничего подобного пока толком нет. То есть огромная ниша на рынке пустует. Вот эти мини-тракторы, размером с газонокосилку или с квадроцикл, я и хочу поставить на производство. Не сами по себе, понятно, а с набором сменных орудий. Весной - пахать, летом - косить, зимой - снег убирать.
- А сама такая машина у тебя что, уже есть? То есть чертежи там… и всякое такое?
- Нет, конечно. Я вообще это придумал только что, когда сюда летел и соображал, чем заняться.
Фил шевельнул пальцем с кольцом, активируя компьютер - над столом появилось голографическое изображение с заставкой интерфейса. После нескольких движений из памяти стали извлекаться и проецироваться изображения разных маленьких машинок с ковшами или бурами, с ножами-отвалами или клешнеобразными захватами: - Вот, я немного сохранил у себя. Что-то из сети списал, что-то сам щёлкнул.
- Точно! И я об этом, - кивнул Арсений.
- А ты представляешь себе, скольких трудов и денег будет стоить тебе разработка этих конструкций из земных материалов, да сделанных по земным технологиям? - скривился Сёма.
- Представляю. Ну, кое-что вы мне уже ссудили, - хлопнул он по кейсу. - А остальное придётся заработать. Поможете?
- А куда мы денемся? - улыбнулась Наталья.
Семён просто кивнул.
Глава 26
Нормально устроились
Привезённые с Хорды деньги, а было их немало, Арсений ухлопал чуть больше, чем за месяц. Он выкупил ангар - этакую железную постройку в виде лежащей на земле половинки бочки с двухэтажной кирпичной пристройкой с торца. С другого торца сюда вели огромные ворота. Находилось это заброшенное сооружение на краю промзоны, соседствуя с овощебазой и городским автохозяйством.
В нескольких комнатах срочно сделали ремонт, восстановив окна и наладив отопление - тут и разместились четверо нанятых конструкторов, взявшихся за проектирование минитрактора. Собственно, всех произведённых затрат видно пока не было - ясно, что заказов на разного вида детали пришлось сделать великое множество. Но требовалось срочно пополнить средства.
А автобусы городского автопарка к этому моменту уже сильно износились, чем и воспользовался Его Величество, заключив договор о капитальном ремонте почти полностью изношенной техники.
Фил загонял в ангар очередной рассыпающийся на ходу рыдван, запирал ворота и принимался за диагностику. Сеня по его указаниям восстанавливал сработавшиеся детали - после ремонта крейсера на орбите четвёртой планеты системы Хорды он легко справлялся с подобной работой. Сёма аналогичными методами разбирался с восстановлением поверхностей цилиндров, кольцами поршней, системой зажигания и электрикой. Первый ЛИАЗ ребята починяли пять дней - набирались опыта и приспосабливались. Зато дальше дела у них пошли всё быстрее и быстрее.
С первых же перечислений в оплату за выполненную работу купили гайковёрты, домкраты, тележку с подъёмником и множество разных нужных мелочей типа компрессора и хорошего инструмента, которым Филя регулировал карбюраторы или выставлял клапана. А потом работа пошла быстро, и деньги потекли рекой. Весь городской автобусный парк "обслужили" буквально за три месяца - и ПАЗики, и даже Икарусы теперь ходили в Колупаевске точно по расписанию, а Арсений снова мотался по снабжению и утрясению заданий на проектирование крупных узлов у смежников - тратил заработанное, вкладывая в свою затею всё новые и новые средства.
Закончилась зима, растаял снег. По традиции ребята вскопали Сёмину дачу и засадили двенадцать соток картошкой. В ангаре стояла на козлах рама первого минитрактора, а конструктора монтировали на ней детали подвески и устанавливали двигатель, ругаясь на то, что одно просто не лезет, а в другом месте невозможно добраться до головки болта. Арсений сидел рядом на верстаке и лукаво щурился - он-то заранее знал, что с первого раза обязательно накосячат. Зато, помучившись, сами побегут исправлять чертежи. А потом, когда "работнички" разойдутся по домам, он запрёт за ними дверь и по этим исправлениям отрихтует раму, чтобы завтра они могли повторить попытку сборки.
Сёма же его предупредил, что по-другому не бывает, что настоящих конструкторов-тракторостроителей в их Колупаевск никогда не завозили - так что коллективу разработчиков придётся как следует сработаться и набраться опыта прямо тут, у него на глазах. И что раньше, чем через год ничего путного у них не получится.
Рядом за этим же представлением наблюдал старший Золотарёв, заглянувший посмотреть, как идут дела у сына.
- Нет, ну это что у тебя за криворукие проектировщики! Откуда ты их таких выкопал? - кипятился он, наблюдая за попытками забить болт молотком.
- А где я в нашем Колупевске лучших возьму! Если с вагонки пригласить нормальных спецов, так им до нас сорок километров на работу пилить - вряд ли кто-нибудь захочет каждый день мотаться в такую даль. Разве что квартиру ему купить…? - Арсений изобразил задумчивость.
- Ну, есть у меня на примете один толковый конструктор как раз по движущейся технике, - задумчиво произнёс Михаил Андреевич. - Моих лет - то есть ещё не старый. И квартиры нынче в Старом Городе не сильно дорогие - там же без конца трубы рвёт, насквозь проржавевшие от старости. Вот народ и начал, по мере возможности, перебираться в Новый. Как полагаешь - стоит с ним поговорить? С конструктором, то есть.
- Ага. Дай мне телефончик - я свяжусь. И, вот ещё что - вступай в долю в этом деле. Твой "МеталлоСнаб" больших денег уже не сделает - прошло время "связующих звеньев", а тут впереди непаханое поле - на десятки лет перспектива. Так что прикрывай свой старый бизнес и принимайся за этот. Я тебя запросто приму на должность директора - уж организационные-то вопросы ты куда лучше меня решаешь. А мне бы с остальными разобраться.
- Хм! Я думал у вас с Букцинскими и Шкребнями типа кумпанство тут.
- Это есть, но пока поработаешь по найму, а там и в состав учредителей войдёшь. Я, понимаешь, никак сообразить не могу - закрытое нам общество оставить, или перерегистрироваться, как открытое? Дело в том, что тут я полагаю проводить только сборочные операции и испытания, а основную массу частей получать по кооперации. То есть большой численности коллектива не ожидается, зато и работники потребуются исключительно ответственные.
- Это, Сень, слабо связанные моменты. Имею в виду - ответственность и материальная заинтересованность. То есть, они какое-то время коррелируют, но, всё-таки, ответственность, она больше от воспитания зависит, чем от размера вознаграждения. А, если хочешь заинтересовать работников в результатах труда - не скупись на премии, когда есть чем поощрить. Сам же говоришь, что коллектив предполагаешь набрать небольшой - то есть все будут на виду. Ну ладно, пойду я домой.
- Я тоже через часок подтянусь.
* * *
Первое июня - День Защиты Детей в этом году выпало на субботу. Было очень тепло и солнечно, поэтому обе коляски с младенцами стояли в тени фанерной будки рядом с участком, засаженным картошкой. Сёма ворошил в мангале прогорающие берёзовые поленья, а Филя нанизывал на шампуры ломтики мяса. За столом сидели Натка, Ольга и Аня и чесали языки, строя планы на ближайшее будущее.
Неподалеку зеленел свежей листвой лес, а на соседних участках ковырялись в земле многочисленные дачники.
Со стороны автобусной остановки показался Арсений с девушкой - они держались за руки. Парни, занятые готовкой, этого не заметили, зато все остальные… тоже сделали вид, будто ничего особенного не происходит, но разговор между ними несколько приувял.
- Знакомьтесь, это Лена, - представил свою спутницу Арсений.
Натка и Ольга назвали себя, а потом отрекомендовались и Сёма с Филей. Тут как раз поспели угли, и началась суета с укладкой шампуров и накрыванием стола, потом из колясок донеслись голоса проснувшихся карапузов и выбили Ольгу с Натальей из числа участников процесса приготовления трапезы.
- А как бы мне вымыть руки? - спросила Лена, закончившая резать сало.
- Сейчас, - по долгу хозяина Сёма открыл дверь хлипкой постройки и вытащил наружу конец шланга. Подтянув его к канаве, он указал на кусок мыла, положенный в банку, привязанную к вбитому прямо в землю колу. - Подставляй ладони, - из шланга полилась вода.
Ольга принесла и подала полотенце - набралась уже опыта выезда с младенцем за пределы шаговой доступности городских удобств, поэтому многое носила с собой.
- Вот не думала, что вода уже есть, - удивилась Лена. - Наш участок по этой же рези стоит, то есть, подключен к этой же трубе. Так в водопроводе даже не фыркает.
- Ага, варят возле главного вентиля, - согласился Арсений.
- Тогда…?
- А-а-а. Тут есть такая маленькая такая хитрость - этот участок ниже остальных, поэтому из труб сюда натекает, даже, когда нет давления, - сказав это, Филя проследил за взглядом девушки - труба, увенчанная закрытым краном, торчала около борозды, ни к какому шлангу не подключенная. Впрочем, Лена не удовольствовалась сделанным наблюдением. Заглянув в фанерную будку, она увидела, что второй конец всё того же шланга кокетливо выглядывает из-под колец, в которые уложен на полу.
- Ну, это как бы и есть резервуар - у трубы же имеется собственная ёмкость, - попытался "объяснить" встревожившийся Арсений. Заработал испепеляющий взгляд и принялся застенчиво копаться в принесённой с собой сумке.
- Не, ну пришельцы вы бестолковые - утёрла вас землянка, - прокомментировал эти события Филипп. - Но, Лен, ты же нас никому не выдашь? А то нам придётся немедленно улетать.
- Арсюха! Поганец! Это ты нарочно такую наколку подстроил! - девушка улыбнулась и склонилась над всё той же бухтой шланга, перебирая его кольца слой за слоем, - нет, я так и не поняла фокуса, - созналась она, распрямившись. Снова подошла к колу и, подняв с земли шланг, недоуменно посмотрела на мокрый срез.
Все дружно уставились на Семёна - обычно ребята доверяли его мнению.
- Кажется, шашлыки поспели, - пришла на помощь мужу Ольга.
Началась суета вокруг стола, переворачивание шампуров, попытки устроить детей в колясках и доставание из сумок посуды.
- Ну, когда ты, наконец, построишь тут хоть мало-мальски приличный домик! - набросилась на Сёму Натка. - Чтобы хоть детвору можно было в какую-никакую загородку устроить!
- Ой, а стаканов всего шесть! - доложил Филя.
- Сейчас, сейчас, - заторопился Сёма. Он взял один из рук товарища, заглянул на минутку в будку, откуда вернулся уже с двумя.
- Штопор забыли, - огорчённо крякнула Наталья.
- Он был на кухонном столе, - вспомнил Фил.
- Ладно, - Ольга шлёпнула ладонью по донышку бутылки - пробка с лёгким хлопком вылетела из горлышка и, описав дугу, была поймана Арсением.
Наконец, компания начала устраиваться вокруг фанерного стола - Натка ладонью удлинила одну из лавок, иначе не хватало места на семерых. В этот момент сынуля Ольги улучил момент и схватил один из шампуров - обжёгся. Отчаянный вопль перекрыл все остальные звуки.
- Не плач! Сейчас тётя тебя поцелует, и всё пройдёт, - Филя протянул младенца Наталье. Та чмокнула крошечный кулачок, и ребёнок быстро успокоился. После чего потянулся на руки к Лене, которой ничего не оставалось делать, как взять младенца - потому что не принимала участия в возникшей суете.
- Так, - сказала она, обведя взглядом окружающих. - Это что за цирк вы тут устроили? Арсений! Это ты всё затеял в отместку за мои настойчивые просьбы познакомить меня с твоими друзьями?
- Лен! - ответил Сёма, на которого снова все уставились. - Мы действительно ненормальные. У нас куча недостатков и… странностей. Но шашлыки получаются отменные.
- Привет! - со стороны дороги подошел никем не примеченный мужчина.
- Здравия желаю, товарищ майор, - обрадовался Филипп. - Сём, ещё стаканчик сделай. А ты, Нат, удлини и вторую скамейку.
Бежать в будку было уже неудобно, поэтому следующий стакан Сёма сотворил у всех на глазах из обломка кирпича, валявшегося рядом со столбиком, на который опиралась столешница. А Натка просто рукой растянула доску, на которой сидела. От взгляда Лены оба эти события не ускользнули.
Тем не менее, выпучивать глаза от удивления девушка не стала - принялась за угощение. Пока не остыло. Собственно, и все остальные тоже приступили к поеданию шашлыка и запиванию его вином - из бутылки дорогого коньяка, выставленной новым гостем, наливали себе только Филя и сам майор. Наступила сосредоточенная закусочная тишина, нарушаемая только требовательными голосами младенцев, которые, сидя на ручках у мам, тянулись ко всему подряд.
- Вы, Вадим Сергеич, если спросить чего хотите, так не стесняйтесь, - Натка "сдалась", прекратив отбирать у дочки горбушку чёрного хлеба, которую та затянула в рот и принялась мусолить. - Мы тут все в курсе, что у вас нога отросла, и вообще про всякие чудеса. Ну, вы видели.
- Я хотел узнать, что за предложение твой сержант хотел мне сделать нынче зимой. А то, как-то скомкался тогда разговор. Наверное, вы моей мамы застеснялись.