11
- Эта рука принадлежит не Асгхану, - констатировала Франсуаз, переворачивая обрубок карандашом.
Оркиха звонила по телефону, и про себя подсчитывала убытки.
- А вы проверяете своих клиентов на выходе, фрау Ниффльгурд? - осведомился я. - На комплектность.
Крупнокостный гном выбрался из дверей и снизу вверх посмотрел на владелицу клуба. На его висках росли короткие рожки, - считается, будто они говорят о благородном происхождении. Мол, в предках были дергары или даже высшие демоны. На самом деле, отростки значат совсем другое. Кто-то из прадедов трудился в проклятой мифриловой шахте, или курил порошок зеленого фунгуса.
Гном был обнажен по пояс, и носил на груди плавающую татуировку, - в которой отражались время, погода и астрологический прогноз на неделю. Конечно, все надписи шли наоборот, чтобы хозяин мог рассмотреть их в зеркале. На шее позвякивало ожерелье, где бусины из александрита перемежались с кусочками мифрила, а сверху на нем возлежал кулон, из непрозрачного адаманта.
- Неприятности? - спросил гном.
- Да, - фрау Ниффльгурд выплюнула слова, как непрожеванную пищу. - Баскетболист, ты знаешь, куда ушел Асгхан?
- Баскетболист? - я посмотрел на гнома с новым интересом.
- Да, - подтвердила оркиха. - Он часто играет в такие игры - футбол, баскетбол. Вернее, это им играют.
Я не стал углублять.
- Асгхан сказал, что не сможет оставаться долго, - ответил гном, обсасывая палец. - У него были какие-то срочные дела. Я говорю, пусть оставляет клиентов мне - да у меня, э… не тот профиль.
- Он сосал палец так, словно его здесь не кормят, - бросил я, ожидая, пока Франсуаз заберется в машину. - После этого зрелища долго не смогу есть.
- Ты же не знаешь, может, у него такая привычка.
- Привычка - сосать что?
- Майкл, мне придется дать тебе пару пощечин, когда ты остановишь машину. Нельзя говорить таких вещей при девушке.
- При тебе можно. Лучше расскажи, какие диски тебя заинтересовали.
- Я очень терпеливая, - сообщила Франсуаз, доставая из кобуры пистолет. - И кротко выслушивала все твои издевательства в свой адрес.
- Спрячь это, Френки. А если в кабинку кто-то войдет?
- На этот случай мне и нужен ствол.
Лифт возносился к вершине здания, словно не знал, что очень скоро ему вновь предстоит опуститься на самое дно.
- Полагаешь, у Асгхана проблемы? - спросил я.
- Он их себе создал, когда солгал нам, - заверила меня Френки. - Уверена, минотавр боится боли - как и любой садист.
- Ты не боишься.
- Майкл. Мне кажется, ты специально выводишь меня из терпения.
- Тут ты права.
- Тебе это удалось.
Лифт остановился; в холле никого не было. Франсуаз направилась вперед, на мгновение остановившись перед зеркалом, чтобы поправить прическу.
- Не испачкай волосы оружейным маслом, - посоветовал я, поворачивая дверную ручку.
- Асгхан!
- Если ты обращаешься к этим пятнам крови, они тебе не ответят, - процедила демонесса. - Совсем свежие.
Красные разводы были размазаны по нежно-розовой стене гостиной - судя по всему, телом, из которого лилась кровь.
- Может, это всего лишь краска.
Я поднял лежавший на полу столик.
- Да, а это - не выбитые зубы. Или он стал брать работу на дом?
- Нет, слишком приличный район. Только не говори, что решила взять их на память.
Франсуаз взяла с кресла газету, свернула ее и стала собирать с пола осколки человеческих зубов.
- Продену нитку и стану носить на шее, - процедила девушка. - Перестань нести чушь. Надо узнать, чьи они.
- Кондиционированный воздух, Френки. Странно, в это время года. Или он попрятал по шкафам трупы и не хотел беспокоить соседей запахом?
- Скорее, твоему другу нравится запах хвои.
- Да, в его родной стране это и в самом деле редкость.
Я открыл зеркальную дверцу шкафа. Рядом с томиками эльдарской поэзии лежала стопка писем. Конверты вскрывали бережно, и просмотрев несколько, я убедился, что они разложены по датам.
- Это от его семьи.
Девушка заглянула мне через плечо, вытирая пальцы о юбку.
- От брата, матери, сестры. А вот от второго брата. Он скучает по своим родным, Френки.
- Не скучает, - девушка забрала у меня письма и бегло перетасовала их. - Вот сколько места он отвел семье в своей жизни - уголок шкафа, и не больше. Асгхан так заботлив с конвертами, потому что кроме письма в месяц, ничего не хочет знать о родственниках.
- Сколько людей мечтают о том же.
Франсуаз вынула книгу из середины ряда.
- Любовная лирика, - пояснила она. - А вот еще и еще.
- Не думала, что Асгхан способен на тонкие чувства? - я остановился у музыкального центра. - Он выходец из знатной аристократической семьи, и получил хорошее образование.
Я постучал согнутым пальцем по стереосистеме.
- Одна из последних моделей. Чтением лирики такого не заработаешь.
- Если бы в детстве мне сказали, как хорошо платят за массаж, я бы не пошла на юриста. Пробеги по остальным комнатам, а я еще посмотрю здесь.
- Только не думай, что стану подбирать обрубленные пальцы. Их оставлю тебе.
- Чистюля.
Я раскрыл следующую дверь.
- Большая ванная, - сообщил я. - А здесь туалет. Образцы из ведра тоже будешь собирать?
- Ты свинья, Майкл.
- Я стараюсь. Лоджия. Романтический вид на супермаркет. О, черт.
Кто-то вывернулся из-за угла, сильно толкнув меня. Я упал, сбивая цветы в кадках. Застекленная дверь захлопнулась передо мной, мелькнула светлая тень.
- Я поймала, Майкл.
Я вернулся в холл, отряхивая с камзола кусочки грязи.
Франсуаз стояла, вытянув перед собой руку. Маленькое существо билось и пыталось вырваться, но его коротенькие ножки не были в состоянии добраться до пола.
- Бьюни, - сказал я, усаживаясь в кресло. - Мне говорили, что ты ходишь за мной по пятам, но я как-то не верил.
- Пусть она меня отпустит, - прохрипела фейри. - Я же задохнусь.
Бьюни оказалась в полтора раза ниже Франсуаз, и моей партнерше не составляло труда и дальше удерживать свою пленницу.
- Всегда удивлялся, почему ты стала изучать Ариартиса, - заметил я, наливая себе из графина. - Он презирал маленьких женщин и даже не считал их за людей.
Франсуаз смекнула, что в разыгрывающейся сценке мне достается роль велеречивого джентльмена, а ей - молчаливого придворного палача. Френки это не понравилось, поэтому она размахнулась и угостила Бьюни крепкой пощечиной. Фейри отлетела в другой угол комнаты и свернулась там, встряхивая белыми косичками.
- Мне тут подали идею о том, как можно играть в баскетбол, - пояснила Франсуаз, дотрагиваясь носком полуботинка до сумки, которая выпала из пальчиков фейри. - Ты мне подходишь.
Бьюни обхватила тощие коленки руками.
- Можешь спросить у этого парня, что она делала в квартире, - Френки побрезговала прикасаться руками, и потому опрокинула сумку ногой.
Отсеченная голова дважды перевернулась на ковре и встала, вниз обрубком шеи.
12
Я поднялся и кончиком ботинка перевернул ее набок. Снизу волосы убитого покрывала запекшаяся кровь. Синий клочок материи, оторванный от воротника, приклеился к вихрам.
- Это уборщик, - мне расхотелось пить, и я отставил бокал. - Не вовремя он пришел наводить чистоту. Объясни нам, Бьюни.
- Только не говори, что он слишком вытягивал шею от удовольствия, когда ты делала ему миньет, - процедила Френки. - И учти - я с удовольствием ударю тебя еще раз. Ты слишком много себе позволяла там, в университете.
- Вы плохие, - ответила Бьюни.
Она начала плакать.
- Потому, что не дали тебе унести отсюда отрубленную голову? - спросил я. - Бьюни, а я-то считал тебя заурядной девчонкой.
Фейри подняла глаза, и слез в них не было, несмотря на те звуки, которые она только что издавала.
- Когда ты обнимал меня на студенческих вечеринках, то так не считал.
- Ах, значит, вы обнимались?
Френки совсем не ревнива. Нельзя испытывать это чувство к тому, кого считаешь своей собственностью. Но моя партнерша терпеть не может дерзости, а там, в университетских стенах, Бьюни на самом деле пыталась ее расстроить.
Франсуаз нагнулась к блондинке и, схватив ее за две светлые косички, и основательно встряхнула.
- Жирная лошадь, - злобно прошептала Бьюни.
Обвинение оказалось несправедливым, поскольку Френки вовсе не толстая. Она спортивного сложения.
- Если думаешь, будто я не выдрала тебе этот лишай потому, что не хватило сил, - сказала Франсуаз, вновь приподнимая фейри за пучок волос, - то скоро убедишься в обратном.
- Дамы, - я встал. - Ведите себя прилично. Пойдем, Френки, нам пора в спальню. И прихвати ее с собой.
- Я не стану заниматься сексом с вами обоими, - пискнула фейри, в ответ на что получила подзатыльник.
- А что мы станем искать в спальне? - осведомилась Франсуаз, толкая Бьюни перед собой.
- Тело, Френки.
Блондинка сделала вид, будто упала, и нам пришлось ждать, пока она поднимется. Фейри бросала на меня снизу беспомощные взгляды, надеясь, что я подам ей руку. Однако, учитывая, в какое веселое настроение пришла Франсуаз, я рассудил, - моя помощь только повредит любительнице отрубленных голов.
- Ты спрашивала, как койганы разрывают людей на куски, - я переступил через большую лужу крови. - Все еще интересно?
Твари набросились на уборщика, когда тот чистил ковер. Орнамент нес в себе сложный замысел, но теперь узор был безнадежно испорчен модернистскими мазками крови.
- Его разметали по всей комнате, - Франсуаз не стала заходить внутрь.
- Койганы способны сильно разойтись, если чувствуют, что человек представляет для них угрозу. Но какая опасность могла исходить от простого уборщика?
- Может быть, перепутали его с Асгханом?
- Нет, Френки. Я сказал, что койганы ощущают опасность. Если случайно столкнутся с охотником - то поймут его сущность так же, как тот узнает их. Но они не могут по ошибке убить не того человека. Если только…
Бьюни быстро отвела глаза, и я понял, что прав.
- Если только ими не управляет Погонщик.
- А вас не смущает, что в соседней комнате лежит труп? - спросила Бьюни.
- Его там нет, - ответил я, откладывая в сторону томик любовной лирики. Франсуаз читала, когда Бьюни вбежала в холл. - Только ошметки. К тому же, работает кондиционер.
- Что ты делала здесь?
Девушка задала вопрос без нажима, ибо не собиралась брать Бьюни на испуг. Френки хотела получить ответ - и не имело значения, даст его фейри сейчас, от страха, или позже, чтобы остаться лысой только наполовину.
- Мы должны уйти отсюда, - сказала Бьюни. - Полиция может приехать.
- Стимул для тебя говорить быстрее, - подтвердил я.
Фейри постаралась уничтожить меня взглядом, но для нее это оказалась непосильная задача.
- Как все-таки низко ты пал, Майкл. Когда мы учились, я думала, что смогу сделать из тебя настоящего эльфа. Но ты слишком любил удовольствия.
Франсуаз перевела взгляд на меня, поднимая брови.
- В женской тюрьме удовольствий мало, - напомнил я. - Так что говори.
Бьюни вздохнула и провела ладонями по острым коленкам.
- Хорошо, Майкл.
Она по-прежнему обращалась только ко мне, не замечая мою партнершу.
- Ты хотел знать, почему я стала изучать Ариартиса. Так знай же, что это было мое призвание.
Бьюни поймала мой насмешливый взгляд и вспыхнула, как краснеют только блондинки.
- Восемь сакральных трактатов, оставленных Учителем. Знание, слишком могущественное для того, чтобы его можно было открыть простым эльфам. Ариартис поведал немного своему ученику - и Элронхил смог завоевать мир. Восемь трактатов. Долгие столетия их оберегают Комментаторы по всему миру. Глава о койганах - лишь ничтожная доля того, что постиг великий философ. Я удостоилась великой чести стать хранительницей древних текстов.
- А, - протянул я.
Фейри вновь вспыхнула.
- Некоторое время я думала, - продолжала Бьюни. - Я надеялась. Мне казалось, однажды ты поймешь, дорогие побрякушки и слава самого умного эльфа в колледже - всего лишь суета. Я хотела, чтобы ты тоже стал Хранителем текстов, и даже говорила о тебе с моими учителями. И только теперь я поняла, как в тебе ошиблась.
- Стать архивариусом, Бьюни, - никакое знание этого не стоит.
Фейри горько посмотрела на меня, ибо предполагалось, что главной ценностью, которую я получу, станут вовсе не объемистые труды Ариартиса.
- Ближе к делу, подружка, - напомнила Франсуаз.
Еще пара слов о нашем колледжском прошлом - и у Френки пошел бы пар из ушей.
- Я узнала в Асгхане охотника сразу же, когда тот приехал в город. Два года он жил, не привлекая внимания. Но теперь койганы пришли за ним.
- Хотят убить, - согласился я. - Не как одного из охотников, а именно его.
- Я поняла это по многим признакам. Труды Ариартиса и Комментаторов многое открыли мне о койганах. Они в городе уже более месяца, но их по-прежнему мало. Это может означать лишь одно, их цель - не экспансия.
- Асгхан убивал тварей не потому, что охотился, - сказал я. - Звери сами нашли его.
- Но потом минотавр испугался. Не знаю, почему. Охотник ощутил Зло не сразу, чувства притупились за время ничего-не-делания.
- И хитрец решил спрятаться за нашей спиной.
Франсуаз откинулась в кресле, положив руку на спинку. Бьюни сидела, согнувшись, и сжав ладошки между коленями.
- Он надеялся, что вы остановите койганов, но потом решил бежать. Я предупреждала, что его долг найти источник - причину того, почему звери охотятся за ним. Это примитивные существа, их мозг неразвит. Сейчас ими кто-то управляет.
- А когда Асгхан умрет, - спросил я, - твари вернутся туда, откуда пришли, или станут размножаться?
- Это зависит от Погонщика. Господин в силах отозвать своих слуг обратно - но вряд ли будет стараться.
- То есть, позволит им расплодиться в Городе Эльфов, - Франсуаз встала и, поскольку не могла отвесить Бьюни пару тяжелых пощечин, провела ладонями по своей юбке. - А вся грязная работа опять достанется мне.
Грудь девушки высоко вздымалась от возмущения - но вовсе не оттого, что ей предстояло убивать мерзких тварей и вспарывать людям животы. Франсуаз ненавидела Бьюни с первой встречи, а теперь блондинка оказалась нашей союзницей.
- Я заставлю его вернуть койганов на место, даже если придется запихивать их ему в глотку.
Френки затопала к двери, а фейри посмотрела на меня с жалостью.
Она, говорил ее взгляд, достаточное наказание за твой образ жизни.