Повернувшись к столу, я оценил суровый мужской натюрморт с недоеденными консервами, полупустыми банками, кучками смятого целлофана на столе и под столом, почти выпитой бутылкой и полным отсутствием тарелок.
– Насчет того бедолаги не скажу, – я настежь распахнул форточку, догадываясь, что до утра ничего не проветрится и, значит, спать мне в ароматах холостого застолья, – а вот по "фактам конкретным" позволь усомниться.
– Давай, усомняйся, а только так и было.
– Чего было-то? "Свет погас-зажегся, и нет никого". Это сколько ты впотьмах куковал, пока все разошлись?
– Согласен – загадка, ну и что? Пойду на следующий сеанс и выясню. Чего бояться-то? На органы не разберут – овчинка моя давно выделки не стоит.
– Прибедняешься. Если в тебе как следует покопаться, – я взял со стола банку и принялся выуживать со дна последний огурец. – Если, стало быть, покопаться… обязательно найдется что-нибудь коммерчески интересное. Я, например, уверен, что твой главный орган…
– Голова?
– Нет, вот за голову я как раз спокоен. В этом смысле.
– Да ну тебя. Хотели бы, так уж разобрали.
– Ты согласен, что это эксперимент? Причем известно на ком, но непонятно зачем. Эти твои гуру сексуальной независимости – хоть узнал, что за контора?
– Сейчас ты, конечно, пойдешь плясать на костях, но я только название знаю: ООО "Магнолия" – на пропуске было. Сидят в большущем бизнес-центре на последнем этаже, все чинно-благородно, никаких вывесок. По первому адресу ходил, где лектор выступал, а мне говорят: эта "Магнолия" у нас помещение в аренду брала и уже съехала.
– Печаль.
– На самом деле, я когда в том душе ноги мыл, уже прикидывал, как внутри пощелкать и фото в Сеть выложить – авось кто откликнется. Конечно, засада сидит при входе, – Федор сделал постную физиономию, сложил губы бантиком, заговорил пискляво, видимо, изображая зловредную медсестру. – Пожалуйста, мобильный телефон положите туда и всю остальную технику, которая у Вас при себе, то-оже. Спасибо-о, а теперь идите сюда, раздевайтесь догола.
– Плохо. Контора, похоже, серьезная и, что еще хуже, твоя вдова никуда не съедет, – вздохнул я. – Ноги-то зачем мыл? Очкастая велела?
– Да нет, это я уже после сеанса. В креме каком-то успел изгваздать и пятки, и рожу, и… – Федор запнулся. – В общем, неважно. Ты как-то шпионскими очками хвалился со спрятанным фотиком. Дашь?
– Бери на здоровье. В прихожей под зеркалом комод. В нижнем ящике валяются. Батарейки года три как сдохли.
– Лишь бы фотик не сдох. Пожалуй, пойду я. У тебя одни гадости на уме, а завтра – второй сеанс, все и проясню, – он помолчал и добавил. – Порешу их нафиг, ежели что.
– Ежели что?
– Вдруг ты прав? Девчонка ведь и правда – как испарилась. И на улице ее не было.
Федор ушел. Настала пора убирать свинарник на кухне. Я посидел, размышляя, что еще он мог "изгваздать" в таинственном заведении, потом выглянул в окно. Супружеская пара, очевидно, помирившись, направлялась в сторону ближайшего подъезда. Муж нес зонт на плече, как добытый в бою меч. У гаражей полиция запихивала в "бобик" несчастного иностранца. Солнце ушло, и замечательный узор на потолке исчез. Железные ходики на стене, как всегда, показывали на полвосьмого, и это, как всегда, ничего не значило.
* * *
В следующий раз я увидел Федора через полгода и со спины не узнал. Солидный мужик выбрался из припарковавшегося "лексуса", постоял, разглядывая собственное авто, потом неторопливо направился к подъезду. Лучи скудного ноябрьского солнца попеременно отражались на глянцевой коже штиблет, еще не знакомых с ядовитой солью московских улиц. Большой портфель чуть поблескивал металлической отделкой.
Дом, в котором я живу – ведомственный, точнее говоря, институтский. Квартира мне досталась как доблестному, нуждавшемуся в улучшении жилусловий инженеру околокосмической техники. Соседи были такими же. С тех пор прошло некоторое количество лет, я давно уволился, многие из нынешних жильцов никогда не слышали о нашем институте, на первом этаже обосновались гордые сыны Кавказа, но в целом публика та же – небогатая, более-менее интеллигентная. Дядя с министерским портфелем на фоне нашей многоэтажки смотрелся, как тот самый "лексус" в суровом отечественном сервисе для жигулей.
На тротуаре, перед самым поворотом к подъезду, есть нехилая выбоина, в дождливую пору принимающая вид маленькой безобидной лужи. Я шел следом за незнакомцем, прикидывая: нырнет туда или нет. Благополучно миновав лужицу, он неожиданно оглянулся. Наши взгляды встретились.
– Здорово, сосед, – дружелюбно пророкотал Федор, – давно не виделись.
– И тебе не хворать.
– Стараемся, – он медленно и как-то задумчиво протянул руку для пожатия. – Ты совсем не изменился.
– Поводов не было. А ты точно не заболел?
– Почему спрашиваешь?
– Да так.
Мы вошли в подъезд. Федор все так же дружелюбно рассматривал меня, но помалкивал, а когда пришел лифт, сразу по-хозяйски нажал кнопку моего этажа.
– Не против, если к тебе зайдем? – осведомился он.
– Раз уж встретились.
– Есть тема?
– Две! – Он встряхнул звякнувший стеклом портфель. – Очень достойные темы.
– Нет. Это – не темы, но чаем угощу.
Он только хмыкнул.
* * *
В прихожей Федор огляделся с видом экскурсанта, повесил пальто, но разуваться не стал, а сразу потопал на кухню.
– Здесь по-прежнему тихая гавань, – изрек он, устраиваясь. – И ходики знакомые на стене, и обои. Как же у тебя хорошо!
– Портфель со стола убери. Я тут ем иногда.
– Экий ты. Лучше посмотри, что внутри, – он вытащил из глубин портфеля бутылку, – "Карвуазье икс-о империал", пробовал?
– Не случалось. Зеленый чай будешь?
– Это который в пакетиках?
– Который в чайнике. Так что произошло? Устроился на работу в Кремль? Выиграл миллиард?
– Можно и так сказать, – он повертел в руках красивую бутылку. – Правда не хочешь?
– Ага.
– Ну и ладно, целее будет, – Федор вернул коньяк в портфель, откинулся на спинку жалобно пискнувшего стула. Я немедленно отправился в прихожую за табуретом.
– Я тебе реально благодарен, причем дважды, – Федор бережно поставил портфель на табурет, – не знаю, в который раз больше. Помнишь, о медицинской лаборатории рассказывал?
– Исследования половой озабоченности?
– Не озабоченности, а зависимости. Это ведь судьба – не окажись я там и шанс бы не выпал. Понятно, кое-что и от меня потребовалось, – он одобрительно покивал сам себе. – В общем, все как обычно: не выкладываешься – никакой случай не впрок.
– А давай ты с портфелем поменяешься?
– Это как?
– Это легко. Ты – на табуретку, портфель – на стул.
У вас обоих выпадет шанс не рухнуть.
– Как есть зануда, – Федор неторопливо пересел на табурет, а портфель, после некоторого размышления поставил на пол около стенки. – Я вот думаю: если бы ты не сдрейфил и сходил по тому пригласительному, у тебя все равно ни шиша бы не вышло.
– Возможно, – я поставил чайник кипятиться и сел за стол напротив гостя, – а чего такое вышло у тебя?
– А все. О чем мечтал, то и вышло. Сушки хоть дай, а то уйду, и не узнаешь, что прошляпил.
– Будут сушки. Я пока к тебе новому привыкаю, вода как раз закипит. Ну, рассказывай. Нашел прекрасную незнакомку?
– А-а, – Федор неожиданно поскучнел, – нашел, конечно. На самом деле, твои шпионские очки все и разъяснили.
– То есть ее как таковой не было вовсе?
– Отчего же? Была, но это все мимо. У меня конкретно другая жизнь началась. К примеру, в нашем институте я теперь кое-какие вопросы решаю. Недавно с мужиками проект замутили, если срастется – в шоколаде будем. На личном фронте тоже все норм.
– Семья оценила героя?
– Еще как оценила. Я, знаешь, не первый год женат, – Федор тщательно разгладил ладонью скатерть. – Верка моя, она, как бы это выразиться, не очень заводная. То есть пока-а это она раскочегарится, я, бывало, уже и того. Заканчивал, так сказать, выступление. А отсюда и недопонимание в семье случалось, и разные проблемы в быту.
Он смахнул со стола несуществующие крошки, испытующе поглядел на меня.
– Ты бобыль и женат-то никогда не был, вряд ли поймешь, но это неважно, потому что в прошлом. Мне теперь, что сексом заняться, что по свежему воздуху пройтись – одна только полезная физкультура.
– Это хорошо?
– Польза огромная! Вот представь: живешь впроголодь – все о еде думаешь, потом – бац! Диета! А кругом реклама деликатесов. Это же стресс. И зачем?! Я теперь свои правила здоровья и благополучия соблюдаю.
Чайник забулькал и отключился. Пока я метал на стол сушки и чашки, Федор продолжал развивать мысль о правильных удовольствиях, толпах дураков на улице и плавно возвращался к себе – успешному.
– А при чем медицина? – встрял я, когда он начал заходить на третий круг. – Складная койка и персонал?
– Значит, так, – Федор отложил сушку и посуровел, – это специальная государственная инновационная фундаментально-прикладная программа.
– Звучит, как "распил бюджетных денег".
– Там очень серьезные люди. Между прочим, программа закрытая.
– Уже?
– Чего "уже"? Засекреченная, говорю, программа. Государственная тайна.
– Точно, воруют.
– В основе – новейшая разработка. Вернее, древнее знание, но в свете последних достижений. Такого вообще ни у кого нет. И не перебивай! – Федор бабахнул кулаком по столу. – Все очень серьезно. Я многим рискую, так что будь любезен – помолчи.
– Черта с два, – я не торопясь отпил горячего чая. – А еще стукнешь мебель – выгоню.
Федор насупился, запыхтел как добропорядочный гражданин, обнаруживший в собеседнике вольнодумца, потом вновь принялся за сушки.
– Пользуешься, что рассказать больше некому, – проворчал он. – И с каких пор ты вдруг непьющий?
– Ни с каких. Рассказывай по порядку. Значит, пришел ты в лабораторию для секса, а там?
– Дался тебе секс… Короче история такая: эта самая лаборатория левой оказалась. Денег гору вбухали или даже две. Наверняка олигарх какой-нибудь замутил под свои делишки. Короче, ухитрился я и предбанник, и душ их снять. Зал – не получилось, да и фиг с ним. Выложил фото в Сеть и на следующий же день – гости. Очень такие вежливые люди.
– Вежливые с пулеметами или в штатском?
– В штатском. Двое. Один худой, другой потолще. Удостоверения показали, в гости попросились. Хорошо, Верки дома не было. У нее на корочки бзик. Как увидит, сразу орет и на скандал рвется. Обязательно думает, что претензию нарисовать хотят и под это денег содрать. Короче, начальники жизни. А я сразу смекнул, откуда ветер, впустил, конечно. Вытащили они фотки знакомые и доброжелательно спрашивают: "Это Вы их в Интернете разместили? Это Вы где снимали? Это Вы зачем?". А я что? На духу, оба адреса и все как было. Тут они, само собой, посуровели. "Вы участие приняли, говорят, в незаконной деятельности группы лиц и можете быть привлечены к ответственности".
Федор взял паузу и принялся составлять из баранок башню. Я тоже помалкивал, глядя на филигранные движения толстых, как сардельки, пальцев.
– Ну вот, – продолжил он, водрузив последнюю, четырнадцатую, сушку, – а я в ответ: "Что ж, товарищи офицеры, надеюсь, моя информация вам помогла", и гляжу на них безо всякого выражения, потому что раз пугают, значит, надо чего-то. Просто так за решетку и полиция определит.
– Просто так полиции ни к чему, – вяло возразил я, наблюдая за тихим покачиванием четырнадцатиярусной башни, – причина нужна.
– И я о том же. Который потолще по инерции начал было про незнание, которое ни разу не освобождает, а худой его обрезал и тихо так: "Вы ведь не держите дома наркотики? Это хорошо. Пожалуйста, не говорите никому о нашем визите, а то вдруг здесь два грамма героина найдется…" Попрощались оба вежливо да ушли, а я думать остался.
Федор опять умолк, меланхолически прихлебывая остывший уже чай. Я попытался снять верхнюю сушку, и башня, конечно, рассыпалась. Пока мы вместе ловили прыгавшую по столу еду, я заметил массивный знак супружеской принадлежности, украшавший Федоров палец. Раньше сосед колец не носил, уверяя, что это все равно как этикетку на себя наклеить или тату выколоть, – никакого смысла, если не ходишь регулярно в соответствующий клуб по интересам.
– И вот нарисовалась передо мной развилка, – Федор сгреб не успевшие разбежаться сушки в кучу, но башню строить не стал. – Накануне мымра очкастая мне телефон дала. Де мол, консультировать они готовы круглые сутки, и так, между прочим: "А если кто интересоваться станет, Вы нам сразу дайте знать, не подведите, пожалуйста". И как-то мне отчетливо стало, что ежели не откладывая позвонить, ничего у тех вежливых не получится, но и в тюрягу не хотелось ни разу. На тот момент я сильно пожалел насчет фотографий. Так и сидел – телефон разглядывал.
– Стало быть, воздержался от звонка?
– Да нет, позвонил, – он мрачно отодвинул от себя чашку. – Ты, вообще, знаешь, как нормальный кипяток делают? Помойка теплая, по правде, а не чай. Я на следующий день позвонил. С работы.
– Остыл, значит. И как? Дозвонился?
– Никто трубу не взял. У тебя правда во всей квартире ничего, кроме сушек?
– Могу пельмени сварить.
– Пельмени… – Федор укоризненно покачал головой. – Иду я после работы, мысли поганые. Тут, как в фильме ужасов, волжаночка служебная рядом тормозит, и вылезает тот, который худой. Все, думаю, хана. Да здравствует народная тайная полиция…
Федор сердито посмотрел на мой холодильник.
– Черт с тобой, вари пельмени. Авось не отравимся.
– Вчера ел. Нормально.
– Нормально – это когда приятные девушки вкусным кормят или хоть жена.
– Кому девушки из лаборатории, кому хоть жена, – я водрузил кастрюлю с водой на плиту, – а кому пельмени. Всяк по-своему развлекается.
– И вот, значит, усадили меня в волжаночку. Едем. Мы с худым сзади, который потолще – за рулем. За окошками люди по своим делам гуляют, а мы неспешно так, молчком: Арбат, Знаменка, Манеж и тем же ходом вверх на Лубянку. Приплыли, думаю. Но нет! Сворачиваем правей, еще вправо, и без остановок к Красной площади.
– Значит, все-таки Кремль?
– ГУМ.
– Тоже неплохо.
– Выходим из машины, поднимаемся на пятый этаж…
– Подожди, дай стряхнуть.
– Чего?
– Лапшу с ушей. Спецслужбы, стало быть, не за смутьянами следят и всякими прочими иностранными агентами, а с утра до вечера эксперименты в сексе наблюдают, в ГУМе, говоришь, пять этажей, а там отродясь – не больше трех…
– Это все обывательские заблуждения. На самом деле, любая спецслужба без секса все равно, что паровоз без свистка, – ехать можно, но скучно; а что в ГУМе пять этажей – тебе любой скажет, кто хоть раз на том служебном лифте ездил. Теперь вспомни мой "лексус" и не перебивай.
Федор вытащил из портфеля запечатанную сигару и принялся хлопать себя по карманам. Вообще говоря, мне нравится аромат дорогих настоящих сигар – это запах приключений, это негромкое эхо скрипа канатов, тонкий узор комфорта, риска и романтики, то есть чего вместе на самом деле и не бывает, но помечтать-то можно? С другой стороны, у меня давно не было дымящих гостей, и я засомневался – открыть окно или ограничиться форточкой.
– Ты не против? – Федор вытащил маленький хитрый ножик, снял с сигары обертку, срезал кончик и снова принялся хлопать по карманам.
– Кури на здоровье.
– Ну вот. Доставили меня до места. Большой, серьезный кабинет, ничего лишнего, даже окон. За столом – тетя вся в черном и в черных же очках. Мы вошли, она ручкой махнула, и больше я своих провожатых не видел. "Проходите, говорит, присаживайтесь. Знакомиться будем". Минут десять она со мной знакомилась – рассказывала мне про меня. Подробности из жизни.
– Интимные?
– В том числе. А потом говорит: "Вы нам подходите. Все у Вас на сегодняшний день хорошо. Добро пожаловать в цех. Можете называть меня Старшая".
Федор наконец нашел зажигалку, с наслаждением затянулся и тут же выпустил целый клуб дыма. Я понял, что форточка не спасет.
– Зачем настежь-то, – проворчал Федор, – не май месяц. И вот, значит, цех… Перестань хрюкать. Ничего смешного, все серьезно.
– Прихожу на пляж, а там – станки, станки… – я вытащил из морозилки пачку пельменей, но высыпать в кастрюлю не стал – вода еще не закипела.
– При чем тут пляж? Прикинь, стена в кабинете на глазах исчезла. Я потом этот фокус много раз видел: вот есть стенка и через полсекунды – нету. Там, за ней, в общем, ничего особенного – полумрак и кабинка белая. Старшая говорит: "Сначала душ. Необходимо очистить ваш кожный покров. Не удивляйтесь – волосы тоже смоются. Проходите. Раздевалка там же".
– И чего? Правда смылись?
– Никак не привыкну, – вздохнул Федор, – ерунда, конечно, но некомфортно. Верка натурально в обморок грохнулась, когда первый раз брови снял.
– Зачем?
– Поправить хотел – как-то они нехорошо сидели.
– Зачем изуверство такое, – спрашиваю.
– Ты можешь на минуту отвлечься от пельменей? – рассердился Федор. – Я же не радио – в спину бубнить. В общем, была определенная исследовательская программа и, как Старшая говорит, совершенно случайно наткнулись на эффект коллективного резонанса. Подробности тебе не скажу, потому что все равно не поймешь. Короче, начали копать глубже и нарыли серьезный народно-хозяйственный эффект, а попутно всплыло, что наши с тобой предки, на своем примитивном, конечно, уровне, это дело уже пользовали.
– Что за эффект?
– Это секретно, но поверь, из-за ерунды никто бы не затевался.
Федор сложил губы в виде буквы "О". Над столом проплыло кольцо сигарного дыма и тут же сгинуло. Свежий воздух из распахнутого окна безжалостно разорвал его в клочья.
– Знаешь, я когда тот буклетик у тебя стащил, думал – прикольное чего-то, то-се, движуха… Тут ведь как – либо живешь правильно, без авантюр и геморроев, вспомнить не о чем, либо заносит по самое "не балуй", – Федор попытался запустить еще одно кольцо. Получилось так себе. – Короче, захожу в кабинку, там вроде все в тумане, но сырости особой нет. Раздеваюсь, поворачиваюсь в рассуждении, где тут, собственно, душ, и, можно сказать, носом утыкаюсь в голую докторшу. Помнишь, я тебе рассказывал: в той лаборатории докторша была, красотуля? Так вот, прикинь – она! Тут я вспоминаю, что уже разделся и ладошками пытаюсь, значит, трусы изобразить, тут же до меня доходит, что и докторша нагишом, и примерно в те же полсекунды ощущаю – чего-то со мной не так. Что не так, понять сразу не могу, а докторша – цап за руку и тащит куда-то.
– Ну, известно куда.
– Ничего подобного, и мне уже конкретно все не нравилось. Я уперся было, говорю: "Давайте, девушка, притормозим. Что, скажите, происходит?". На самом деле, я матом выразился, но смысл такой. Она мне через плечо улыбается, кивает и тем же аллюром дальше. То есть это я только хотел упереться. В этой красотке лошадиных сил оказалось не меньше, чем в бульдозере. Представляешь картину?
– Жуть. Хотя по жизни ровно так и бывает.
– Не знаю, что у тебя бывает. Я первый раз в таком забеге участвовал. А тут еще… я потом только сообразил… полное ощущение, что вниз головой повесили. В висках стучит, под ногами чмокает, кругом темнота, дождь проливной…
– В смысле душ?